Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 14

— Ты чудовище, Валевский!

— Это можно расценивать как «да»? — я пропустил реплику мимо ушей. Собрание, планировавшееся как посиделки «близких друзей», превратилось в полномасштабное заседание Заракской империи. Пока покрасневший граф Вяземский думал, что ответить, я ещё раз осмотрел собравшихся. В качестве гарантов безопасности выступали Инквизитор и Дознаватель. Твари Хаоса, наконец-то вышли из тени, решив принять непосредственное участие в судьбе людей. За что им, на самом деле, огромная благодарность. Которую я, конечно же, никогда не выкажу. Ибо нечего было давать призрачные надежды графу Вяземскому на то, что его безумная атака на город может принести свои плоды.

Кострищ на встрече был представлен мной, Кималем Саренто, Элеонорой, Алией и даже Наирой. Дознаватель лично притащил мою официальную супругу из клана Бартоломео, даже не думая объяснять причин такого решения. Девушка за те несколько недель, что мы не виделись, не изменилась. Разве что была бледной, как мел — не каждый день за тобой приходит сильнейшее существо этого мира.

Заракская империя была представлена более внушительной делегацией. Зурган Первый, с которого сняли все путы, граф Шубной, граф Вяземский с супругой, Георгий Вяземский с Серленой, генерал Хабенский, принцессы Миральда и Мариса, а также пять незнакомых мне придворных, за которыми пришлось прыгать во дворец. Который, но это уже к делу не относится, полностью перешёл под управление графа Шубного. Уже в процессе разговора стало понятно, что придворные являются юристами, знающие все тонкости законодательства Заракской империи назубок. С ними было сложнее всего — на любое моё слово они тут же вставляли пять своих. Причём настолько грамотных, что не слушать их было довольно тяжело. Если бы не чёткое понимание того, чего я хочу добиться, они определённо бы склонили ситуацию в пользу действующей власти.

Но и на этом состав участников не закончился. В нейтральном статусе на заседании присутствовал отец Ург, глава церкви Света Заракской империи. Судя по его ошарашенному лицу, не каждый день тебя из купальни вытаскивает Инквизитор и, дав всего несколько минут на сборы, утаскивает в автономный город, осаждённый огромной армией. Тем не менее отец Ург довольно быстро взял себя в руки, а после того, как разобрался с тем, что происходит, и вовсе навесил на себя ауру всепонимания и мудрости, изредка вставляя свои реплики в особо сложных обсуждениях. Мастера Эльора, как оказалось, в армии генерала Хабенского не было — Кималь Саренто ошибся, решив, что Карина Фарди была причиной появления армии возле моих стен. Но, если бы он там был, уверен — Дознаватель притащил бы и его. Просто для того, чтобы придать собранию дополнительную статусность.

— Нет, Скрон тебя раздери! Я не стану разводиться ради твоей прихоти! — граф Вяземский с трудом держал себя в руках. То, что я ему предложил, выходило за все возможные рамки приличия.

— Жаль, из вас получился бы хороший супруг императрицы. Но…

— Я не закончил, Валевский! — на этот раз граф Вяземский всё же дал волю эмоциям и припечатал кулаком по столу, оставив в нём глубокую вмятину. Дерево не треснуло, но появилась вмятина.

— Вы отказались, граф, — смиренно ждать я не собирался. — Или я неправильно понял фразу «не стану разводиться»? Здесь где-то есть двойной смысл?

— Я не стану мужем этой соплячки. Нечего подсовывать мне в кровать малолеток, Валевский. Это низко даже для тебя. Миральда выйдет за Георгия.

— Отец! — возмутился побелевший Георгий, но старшего Вяземского было уже не переубедить. Одного взгляда хватило, чтобы юноша умолк и сел обратно на место, потупив вздор. Вяземские прекрасно понимали, что такое долг, и на что нужно идти, когда интересы рода противоречат личным пристрастиям.

— Я согласна, — произнесла Миральда Лертан, продолжая смотреть строго перед собой. Изначально принцесса, как, в прочем, практически все собравшиеся, была категорически против моего предложения, но после двух часов ожесточённых споров была вынуждена согласиться, что двоевластие — единственный способ удержать империю от развала. Ей, конечно, не хотелось даже прикасаться к старшему графу Вяземскому, но свои желания Миральда умудрилась спрятать за ширму безразличия. Сейчас же, когда старый граф сменился на юного и красивого Георгия, ширма пала.

— Верховный епископ, прошу расторгнуть брак моего сына с Серленой Пржедецкой. Что для этого потребуется? — продолжил граф Вяземский, почему-то не сводя, при этом, взгляда с меня. Почему всем так хочется прожечь во мне дырку?

— Провести церемонию в Крепости, — ответил отец Ург. — Однако должен предупредить — этого должны желать обе стороны. Если хоть один из супругов будет против расторжения, Свет не позволит этого сделать.

— Когда мы можем это осуществить?

— Хоть сегодня, если эрцгерцог Валевский доставит нас всех в Крепость, — отец Ург тоже посмотрел на меня. Вот только пробить броню моей невозмутимости никто не мог. В противном случае взгляд, которым меня уничтожала Серлена, просто испепелил бы на месте.

— Отказ будет обоюдным, — заверил старший граф Вяземский, не давай сыну и его жене даже намёка на то, чтобы их брак сохранился. — Род и его интересы превыше личного. Что-то ещё?

— Этого достаточно, — заверил отец Ург и послышалось тихие всхлипы. Серлена закрыла ладонями лицо и тихонько оплакивала свою незавидную судьбу. Девушка осознала, что её использовали как разменную монету и, как только она оказалась слишком легковесной, вышвырнули, как отработанный материал. Согласен, неприятное ощущение. Мне через пришлось пройти неоднократно. Вот только никто жалеть красотку не собирался. Жизнь продолжалась и в ней не было места горести одной отдельно взятой особе.

— Господа, позвольте вмешаться — двоевластие не закреплено законами! — возмутился один из придворных юристов. Насколько я успел разобраться, являющийся по совместительству церемониймейстером и хранителем печатей. В общем, довольно важный дедок, служивший ещё предыдущему императору.

— У вас есть две недели, чтобы разработать и согласовать все необходимые нормы закона, — граф Шубной даже в мыслях не позволял себе сомневаться в том, что он станет будущим супругом императора, так что такие мелочи его не заботили. — Это рабочий момент, который в рамках этого заседания нет смысла прорабатывать. Принцесса Мариса, вы согласны стать женой моего сына?

— Сына? — поразились, кажется, все. Граф Шубной ухмыльнулся.

— Раз наш уважаемый партнёр бросает своего сына в клетку с тиграми, почему бы не сделать это и мне? Да, Херберту всего шестнадцать, он только через год поступит в магическую академию, но возраст является таким недостатком, который проходит с годами. К тому же он куда более приятный человек, чем я. Граф Вяземский прав — с малолетками связываться нужно только в крайних случаях, когда другого выхода нет. Но сейчас я его нашёл и спрашиваю вас — кто вам более подходит? Я, или мой сын Херберт?

— Х-Херберт, — заикаясь ответила принцесса. Она посмотрела на отца и тут же отвела взгляд. Согласие Марисы являлось гарантией того, что Зурган Шор останется жив. Причём место жительства пока ещё действующего императора выбрали вопреки моим возражениям — в Кострище. Только здесь ему могла быть гарантирована жизнь.

— В таком случае Зурган Первый должен провести процедуру отречения, — заключил граф Шубной. — К этому моменту должны быть разработаны все необходимые законы, правила и инструкции, а также сыграны обе свадьбы. Стать мужем императрицы, не достигшей двадцати одного года, гораздо сложнее, чем стать мужем принцессы, которой уже стукнуло восемнадцать. Полагаю, две-три недели на всё будет достаточно. Что-то ещё?

— Естественно, — граф Вяземский тоже собрался бороться за своё будущее. — Кроме свадьбы и отречения необходим ещё один момент. Назначение двух главных советников с правом вета на решения императриц.

— Речь, конечно же, о нас? — согласно кивнул граф Шубной. Дождавшись ответного кивка, он усмехнулся: — Право, граф, мы уже начинаем друг друга понимать с первого слова! Полностью поддерживаю своего партнёра. Статус советников должен быть определён и утверждён на уровне… даже не знаю — церкви? Верховный епископ, что скажете? Согласитесь взять шефство над нашей империей и стать гарантом её процветания?

— Церковь Света смиренно примет на себя такую непростую роль, — легко согласился отец Ург. — Конечно же, мы обсудим отдельно, сколько она будет стоить двум советникам и будущим императрицам. Любая гарантия должна иметь свои основания.

Судя по тому, как улыбнулся отец Ург, своего он не упустит. Заракской империи придётся основательно заплатить за то, чтобы в ней появилось сразу два наделённых властью советника.

— Осталось определиться с последним вопросом, — напомнил я о себе, как только все замолчали. — Кострищ. Статус моего города, его безопасность и вовлечённость в экономическую жизнь Заракской империи. В политическую мы не лезем — это ваше поле, но ограничивать нас в торговле не позволим. Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. У Кострища сохранится автономия, порталы к тёмным и никто, это обязательное условие, не станет настраивать людей против нас. Мало того, если такие попытки обнаружатся, обе императрицы и их советники сделают всё, чтобы наказать виновных. Я верно говорю, граф Вяземский?

Старший Вяземский умел держать удар. Ответом он меня не удостоил, однако по тому, как выдохнул, стало понятно — этот момент принят и будет учтён в будущем.

— Детали будут урегулированы между юристами, — заключил граф Шубной. — Полагаю, имеет смысл подписать соглашение о намереньях, что скажете? Пусть здесь и присутствуют уважаемые люди, но именно из-за их присутствия это соглашение и требуется. Заракская империя должна начать жить по правилам. Господин церемониймейстер, вы же вели протокол нашей встречи? Сколько вам потребуется времени, чтобы оформить его для согласования?

— Часа два, — заявил старик, просматривая свои бумаги.

— Отличная новость, — граф Шубной только что руки не потёр от предвкушения того, что всё идёт по его плану. — Эрцгерцог, вам придётся ещё раз поработать. Для того, чтобы протокол имел полную силу, на ней должна стоять подпись моего сына. Прошу, доставьте его сюда. Пока же идёт подготовка документов, предлагаю прогуляться по Кострищу. Считаю, что никто не должен покидать город, пока мы не подпишем соглашение. Госпожа Элеонора, с вас экскурсия. Хочется своими глазами посмотреть на город, сумевший с лёгкостью остановить армию генерала Хабенского.

Молчавший всё это время генерал скривился — ему явно претило находиться в Кострище, но требование Инквизитора не оставляло иного выбора. Либо смерть, либо личная явка на собрание. Смерть не страшила старого генерала, но Инквизитор сумел донести мысль о том, что одной смертью генерала Хабенского его род не отделается. Пострадает вся семья. Пришлось принять приглашение и молча выслушивать решения о том, что отныне армия будет подчиняться двум императрицам. И любое передвижение должно быть согласовано с их волей. Или, если смотреть в суть вопроса, с графами Шубным и Вяземским. Генерал молча принял данный факт и только уничтожающий взгляд, который он постоянно бросал в мою сторону, показывал, что старый воин категорически не согласен с текущим состоянием дел. Но оспаривать их не станет. Ибо военная выучка не позволит.

Элеонора выступила в качестве экскурсовода, показывая гостям город. Практически все знаковые места находились неподалёку от центра, так что наша прогулка надолго не затянулась. Площадь, статуи, строящиеся гостиницы. Тёмные строители работали не покладая рук. Храм Скрона обеспечил нас лучшими строителями, использующими в своей работе не только физическую силу, но и магию. Скорость, с которой устанавливались стены, поражала даже меня. Что касается материалов облицовки и внутренней отделки, использовался лучший мрамор, какой только можно было купить в нашем мире. Даже не хочется думать, во сколько всё это мне обойдётся, но, пока ещё временный результат, не мог не радовать. Оформление целого города напоминало то самое поместье тёмных, которое мне довелось уничтожить в своей жизни. Дворец императора Заракской империи даже близко не стоял рядом с Кострищем по красоте. Пожалуй, даже дворец ныне мёртвого падишаха Баязида Третьего, и тот бы отошёл в сторонку, нервно теребя платочек для слёз.

— А меня сюда зачем пригласили? — шёпотом спросила Наира, улучив момент во время экскурсии. Шестнадцатилетний Херберт был уже с нами — после того, как я побывал в поместье графа Шубного, отправившись за принцессой Марисой, построить портал туда не составило труда. Собственно, теперь все участники грандиозной сделки Заракской империи находились в одном месте. Даже будущая жена графа Шубного. Или бывшая. Даже не знаю, как её теперь называть — после того, как было приято решение объединить Херберта и Марису, граф Шубной решил вновь жениться на своей бывшей супруге. Всё запутано.

— Решение Дознавателя, — ответил я своей официальной жене, после чего, окинув её взглядом, честно ответил: — Хотя лично я рад тебя видеть. Даже жаль, что ты уехала из Кострища.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась? — удивилась Наира.

— Странный вопрос. Конечно хочу.

— Но как же Алия? Мне не хочется делить с ней постель. Я прекрасно понимаю причины нашего брака, его необходимость, готова с честью нести это бремя, но мне не хочется находиться в одном доме с той, с кем мой муж делит постель вместо меня. Уходить из спальни каждую ночь или спать одной, зная, что ты где-то в другой комнате с ней — не для меня.

— …

Я даже не знал, как на это и реагировать. Наира была права — раньше Алия постоянно проводила у меня в постели все ночи. Но это было до того, как её живот вырос. Сейчас мне приходится спать одному. Правда, я и дома в последнее время бываю редко. Если с кем и приходится спать, так это с Кималем Саренто. Хорошо хоть не в одной постели.

— Я был бы очень рад, если бы ты вернулась, — произнёс я после паузы. Алия шла где-то впереди, вместе с Элеонорой. Мои женщины, хотя управляющую я относил к своим женщинам скорее по инерции, чем по праву, сработались идеально, занимаясь управлением города, полностью сняв эту проблему с меня. Потому что я совершенно не умею и не люблю это делать.

— Насколько я поняла, вскоре ты вновь надолго уедешь. Мне придётся несколько месяцев находится одной. На меня в Кострище только ты смотришь без неприязни. Даже Алия видит во мне тёмную, а не человека. Может, я поселюсь в Кострище сразу, как только ты вернёшься?

Наира выглядела ослепительно. Каждый раз, когда я смотрел на неё, у меня в груди что-то сжималось. Хотелось обнять свою жену, зацеловать её, сорвать всю лишнюю одежду и погрузиться в сладостный мир удовольствия. Взгляд невольно скользнул в сторону безучастной Серлены. По сравнению с девушкой, которую я долгое время считал венцом творения, Наира выглядела самим Светом, спустившимся с небес. Отличия были во всём. Начиная от внешности, заканчивая тем, как девушки держались в обществе. Наира, выросшая в ведущем клане, по стати походила на Элеонору, вызывая возбуждение одним поворотом головы. И мне это безумно нравилось.

— Оставайся. Даже если меня не будет днём, буду телепортироваться в Кострищ по вечерам. Теперь такая возможность у меня появилась.

— Будешь телепортироваться ко мне? — уточнила Наира.

— К тебе. Только к тебе.

Хотелось сказать, что Алия сейчас занята и будет занята ближайшие полгода — до рождения и сразу после него, но я догадался промолчать, чтобы не усугублять ситуацию. Вначале нужно разобраться с Кариной Фарди и сделать Первого второй силой, потом уже думать, что делать с Наирой и Алией. Но спать одному мне совершенно не хочется. Тем более, когда у меня такая ослепительная жена.

— Спасибо, — одними губами ответила Наира, покраснела, став ещё более желанной и неожиданно спросила: — Макс, ты достаточно близок с Кималем Саренто. Скажи, он, случайно, не говорил, что планирует делать с моей сестрой?

— Аделиной? — удивился я. — А что с ней не так?

— Насколько мне стало известно, их брак был таким же политическим, как наш. Граф Саренто пошёл на встречу желаниям мастера Эльора и взял Аделину в жёны. Какое-то время они довольно тесно сотрудничали, Аделина выполняла некоторые особые поручения графа, даже начала считать себя если не женой, то ученицей великого манипулятора, но после того, как мастер Эльор стал наставником Карины Фарди, отношения между графом Саренто и моей сестрой сошли на нет. Она поселилась дома, он путешествует с тобой и даже не думает о том, чтобы связаться со своей женой. Моя сестра сильный человек, она всё понимает, но ей тоже хотелось бы определённостей. Ты не знаешь, брак между ней и Кималем Саренто ещё в силе? Или его можно разрывать из-за изменившейся обстановки? Граф Саренто ничего на эту тему не говорил? Не думаю, что он сейчас станет исполнять обещания, выданные мастеру Эльору.

— Ни малейшего понятия, — честно ответил я. — Мы никогда эту тему не поднимали. Как и он никогда не интересовался, что я буду делать с тобой.

— А что ты планируешь делать со мной?

— Холить, лелеять и любить, — ответил я и, неожиданно для самого себя понял, что в моих словах было не так и мало правды. Мне действительно хотелось оставить Наиру, даже несмотря на её происхождение. Тёмная, светлая — какая разница, если она мне нравится?

— Но всё же мне хотелось бы помочь сестре. Она не показывает, но её текущая неопределённость тяготит.

— С чего вдруг? Мой ученик недостаточно для неё хорош? Пусть не сейчас, так через пару месяцев он обязательно о ней вспомнит.

— Макс, прошло достаточно времени, чтобы он о ней вспомнил. Но, как я уже сказала, как только исчезло давление со стороны мастера Эльора, исчезла необходимость в моей сестре. К тому же…

— Только не говори, что у неё есть кто-то другой! — я едва не воскликнул от удивления. Неужели мой ученик обзавёлся дополнительными аксессуарами на голове? Представить Кималя Саренто в роли рогоносца у меня не получалось. Всё же мужчина был достаточно видный, интересный и нужно основательно постараться, чтобы выкинуть его из головы.

— Аделина верна графу Саренто, если ты об этом, — быстро заверила меня Наира, но вновь густо покраснела. — Но… Не говори никому, пожалуйста, об этом. Я сама случайно узнала. Аделина мне не говорила. Помнишь момент, когда я использовала её духи, чтобы тебе понравится? Тогда, забравшись в её комнату, я нашла несколько интересных писем. Никогда не думала, что сестре может кто-то писать. Она всегда казалась такой отстранённой от любых отношений, что порой складывалось ощущение, что Джерард Мойзес из клана Гурфанов выжег не только клеймо на её лице, но и все чувства. Поэтому было просто удивительно увидеть столь бережно хранимые письма. Что касается их содержимого… Макс, ты знаешь человека по имени Алехандро Горбунов?

— Барон из Западного региона, — на автомате ответил я. — Собственно, я тогда с Аделиной и познакомился. Она осталась с ним, так как он был ранен и… Да ладно! Только не говори, что он ей писал? Он же тёмных ненавидит всей душой, особенно после того, как его отец оказался ищейкой какого-то тёмного клана.

— Я видела письма только от него, но, судя по тому, что там было написано, сестра писала ему тоже. Причём не самые разрешённые вещи писала. Чем-то этот Алехандро запал ей в душу, но потом появился Кималь Саренто, и она спрятала свои чувства глубоко и надёжно. Но сейчас, когда стало понятно, что граф Саренто ничего не испытывает к моей сестре и необходимость в их браке отпала, возникает резонный вопрос — что он планирует делать с их отношениями?

— Не обещаю, но постараюсь этот момент уточнить. Правда, у меня нет ни малейшего представления, с чего с ним этот разговор начать. Зная моего ученика, либо он отшутится, либо даже отвечать не станет. Здесь нужно выгадать правильный момент.

— Только не подумай — я не настаиваю. Просто за сестру волнуюсь. Но всё равно спасибо, что выслушал, — Наира прижалась ко мне и остаток экскурсии мы прошли под чарующий голос Элеоноры, рассказывающий гостям Кострища, что и где будет находиться. Несколько раз раздавался хриплый голос генерала Хабенского. Старик интересовался, каким образом обеспечена защита города, но мудрая управляющая внимательно следила за языком и не поддавалась на провокации. Она даже отшучиваться умудрялась, заставляя генерала краснеть от злости.

После прогулки состоялся торжественный обед, на котором гости нехотя, но всё же хватили Кострищ за красоту и эргономику. Всё было устроено так, как и должно быть у любого нормального города. Начиная от зданий, заканчивая канализацией и системой освещения. Вновь поднялся вопрос про защиту и вновь Элеонора витиевато ушла от ответа, умудрившись при этом никого не обидеть. Меня никто не спрашивал — видимо, выражение лица было не то.

— Господа, всё готово, — церемониймейстер появился в зале к завершению обеда. — Мы подготовили копий протокола, прошу всех ознакомиться, внести свои правки и, после их согласования, приступим к подписанию.

Поразительно, но правок было немного и все они касались распределения обязанностей между императрицами и главными советниками. Ни граф Шубной, ни граф Вяземский не собирались отказываться даже от толики власти. По сути, в Заракской империи будет не два центра принятия решений, а сразу четыре. И всем им предстоит каким-то образом договариваться между собой. В то, что с принцессами всё же придётся договариваться, а не прогибать их под свою волю, я уже не сомневался. Гарантом их неприкосновенности выступил даже не отец Ург — лично Инквизитор. Силе Хаоса, видимо, окончательно надоело моё присутствие в Кострище. Вместо того, чтобы со всех ног бежать в сторону Калиманской империи, я занимаюсь такими мелочами. Вот Инквизитор и решил принять участие, чтобы как можно скорей отправить меня в путь. Осквернённая кровь сама себя не получит.

— Свадьба принцесс состоится через две недели, — старый церемониймейстер бережно положил подписанное соглашение о намереньях в папку. — Это будет закрытое мероприятие, без приглашения знати или представителей других империй. Всё это время его императорское величество проведёт в Кострище, находясь на официальном отдыхе. Приказ об этом будет выпущен сегодня задним числом. Управление империей на время отпуска монарха будет осуществляться согласно протоколу. Отречение от престола состоится сразу после свадьбы. Место проведения всех мероприятий — дворец в Турбе. Сегодня же займёмся подготовкой. У кого-нибудь есть замечания?

Замечаний не было. Вскоре протяжный звук горнов проинформировал о том, что армия генерала Хабенского отходит от стен города. Битву за Кострищ мне всё же удалось выиграть. Ближайшие несколько лет верхушке Заракской империи будет совершенно не до нас. Пусть грызутся в своей столице, нам и здесь неплохо. Осталось дело за малым — выиграть битву за планету. С этим, как мне кажется, будет сложнее. Ибо до Волны в Калиманской империи осталось всего семь дней.