Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 9

Раздался щелчок дверного замка и в кабинет вошёл хозяин, думая о чём-то своём.

— Отец Ург, и снова здравствуйте, — я приветствовал вошедшего, располагаясь на гостевом диванчике у стены. То, как подпрыгнул церковник, радовало глаз — увидеть в своём кабинете меня он никак не ожидал. Тем не менее стоит отдать должное этому человеку — он довольно быстро взял себя в руки.

— Макс? Как ты сюда попал?

— Мне нужна одна из книг древних, отец Ург, — произнёс я, проигнорировав вопрос. — Она называется «Словарь начального уровня». Для меня эта книга крайне важна. Без неё я не смогу вступить в переговоры с Храмом Скрона.

— Нет, Макс. Мы договорились — вначале ты выполняешь свою часть сделки, потом получаешь оплату.

— И всё же мне придётся настоять, отец Ург, — вздохнул я. — Готов обменять её на что-то, что вам необходимо. Что скажете по поводу этой горы артефактов?

Я вывалил на пол практически всё, что добыл к этому моменту. Бесполезные или малоприменимые устройства. Да, часть из их можно использовать в производстве различных наборов, но, если честно, они показали себя не с самой лучшей стороны. Да и требуется для этого рецепт и остальные материалы. Заниматься этим мне, если честно, вообще не хочется.

Однако моя щедрость осталась непринятой. Отец Ург лишь мельком оценил предметы и покачал головой. Он тоже умел разбираться в артефактах и понимал, что ничего ценного там нет.

— Всё это мелочи, Макс. Любую вещь можно купить, любую вещь можно продать. Если ты хочешь получить книгу до того, как добудешь мне устройство модернизации, тебе придётся поработать. Держи.

Отец Ург подошёл к своему столу, нажал несколько кнопок и открылась потайная ниша, в которой лежало несколько бумаг. Одну из них церковник протянул мне, не поленившись дойти до дивана. Десять имён, причём большая их часть была мне незнакома. Лишь с двумя людьми из этого списка мне в своей жизни довелось пересечься, да и то мимоходом. Пришлось даже в записную книжку залезать, чтобы освежить в памяти эти моменты. Один из них был участником турнира, обернувшегося появлением тумана Фарафо, другой был представлен мне на одном из мероприятий. Промышленник, занимающийся обработкой дерева. Кажется, ему ещё отец поставлял материалы, что-то такое припоминаю. Брат вечно жаловался, что цену на древесину занижают до невозможности, но иного выхода, кроме как продавать её этому человеку, не было. Ибо он являлся монополистом по южным регионам Заракской империи.

— Что это?

— Это твои цели. Коррупционеры, взяточники, моральные уроды — вот кто это такие. Твари в человеческом обличии. Мой личный список врагов, если хочешь. Хотя, какие это враги? Мелочь, на которую лень тратить усилия. Однако рано или поздно эти усилия нужно будет приложить. Ты уничтожил всех моих бойцов, способных избавить мир от этой заразы. Принесёшь мне их головы — получишь книгу. Только так, Макс.

— Вы же понимаете, что книга нужна мне для того, чтобы реализовать ваш план?

— Об этом нужно было разговаривать до подписания соглашения. Ты же сам настаивал на том, чтобы в нём было всё чётко прописано. Кто что делает, кто что получает. Хочешь его нарушить? Изволь платить достойную цену, а не предлагать мне этот никому ненужный хлам.

— Хотите моими руками решить свои проблемы? — в груди начал закипать гнев.

— Наши, Макс. Это наши общие проблемы. Десять человек, что здесь указаны, принесли Заракской империи больше вреда, чем вторжение каменоидов.

— Это всего лишь слова, отец Ург.

— Почему же слова? Я не был готов к твоему столь быстрому приезду, поэтому не взял с собой дела. Они в сокровищнице. Готов спуститься туда ещё раз?

— Спустимся, — согласился я. Отец Ург встал из-за стола, готовый выйти из кабинета, но я остался сидеть на месте, активно пользуясь навыком «Писательство». Для того, чтобы перенестись, требуется двадцать пять слов. Всё время одинаковых. Чтобы указать конкретное место из моей карты — ещё пять. Итого тридцать или чуть более слов. Мысленно обругав себя, что не додумался до этого раньше, я начал формировать предложение из двадцати пяти слов, чтобы закинуть его в слот быстрого доступа. В таком случае прыжки в разные локации ускорятся на несколько порядков.

— Идёшь? — поинтересовался церковник. Остановившись у двери, он с интересом смотрел на меня, не понимая, почему его гость даже не делает попытки подняться с дивана. Наконец, справившись с основной конструкцией (мне определённо нужна практика поиска нужных слов), я начал добавлять правильное описание координат сокровищницы. Пятью словами не обошлось — их оказалось недостаточно, чтобы точно указать нужное мне место. Только после того, как на том участке карты, что висел перед моими глазами, появилась зелёная метка, отображающая точку перемещения, я успокоился. На сокровищницу потребовалось ещё десять слов и предложение из тридцати пяти слов ушло в слот быстрого доступа. Потом на досуге посмотрю, что же ещё есть в загашниках отца Урга. Если он к тому моменту не перетащит всё…

Стоп!

О чём я только думал?! Ведь существует же сокровищница Цитадели! Я был там! Она тоже есть на моей карте! Если сделать несколько изменений, то… Есть!

— Макс? — забеспокоился отец Ург и даже встал рядом, не понимая, почему я внезапно превратился в статую. Вместо ответа я активировал новое предложение и в шаге от меня появился кровавый портал. Вот теперь отца Урга проняло основательно. То, как отпрыгнул церковник от портала, демонстрировало не только хорошую физическую форму, но также и то, что он прекрасно знал, кто пользуется такими порталами. Мой дед каким-то образом общался с этим человеком. Либо о таких порталах было где-то написано. В любом случае — к церковнику у меня появились новые вопросы. Которые я сразу же и задал:

— Не хотите ничего объяснить, отец Ург? У меня есть стойкое ощущение, что вы прекрасно знаете, что это такое.

— Это твоих рук дело? — спросил церковник. Прыжком он ушёл к дальней части стены и вытащил какой-то странный артефакт, сформировавший вокруг него мерцающее защитное поле. Магическими камнями старик не пользовался, но этого и не требовалось тому, кто прекрасно обходился одними артефактами.

— Я же не просто так сказал, что мне нужна книга. Она позволяет тем, у кого есть соответствующий навык, формировать порталы. Навык у меня есть. Словарь, необходимый для открытия порталов, тоже. Но, чтобы выполнить задание, мне нужно больше. Гораздо больше. И сейчас мы с вами отправляемся в место, где я планирую получить одну из таких книг.

— Куда ведёт портал? — отец Ург постепенно приходил в себя. Защитный купол исчез, и церковник осторожно приблизился к моему творению, внимательно разглядывая его со всех сторон.

— Вначале мне нужен ответ. Вам известно про кровавые порталы не понаслышке. Вы их уже видели. Откуда?

— Примерно пятнадцать лет назад вот таким же порталом ко мне приходил один человек, — нехотя ответил церковник. — Он искал схроны первого императора и его сильно не порадовало то, что одно из таких мест было найдено мной. Он забрал практически всё, оставив мне одни крохи. Книгу, камень, ещё несколько, по сути, бесполезных вещей. Уходя, этот человек предупредил, чтобы я прекратил свою поиски. Иначе в следующий раз, когда я увижу красный портал, это будет последнее, что я увижу. В назидание за содеянное он показал мне, что такое боль. Мне никогда не приходилось испытывать такое. Это было чудовищно. Потом человек исчез, как и его портал. За пятнадцать лет в памяти многое стёрлось, но только не те ощущения, которые я испытал в тот день.

— Человек, что к вам приходил, был моим дедом. Внук первого императора светлых земель. Он больше не придёт — мне пришлось убить его.

— Значит ты один из наследников?

— Весьма многочисленных, как оказалось. Дед старался на славу, выращивая себе замену и отбраковывая плохой материал. Странно, я полагал, что кто-кто, но вы точно эту информацию знаете. С вашими-то шпионами. Что касается портала, он ведёт в сокровищницу. Я слишком ленивый человек, чтобы ходить. Проще так. Не нужно так хмуриться, отец Ург. Портал ведёт не в вашу сокровищницу. Хотя туда мы тоже обязательно сходим.

— Если это сокровищница, но не Крепости, то чья? — опешил церковник. Я ехидно ухмыльнулся и глаза отца Урга расширились. Он всё понял. — Не может быть!

— Разве вы не хотите посмотреть на свои будущие владения? — спросил я. — Если ответ «да», то давайте свою руку, отец Ург. Пройти через портал можно только вдвоём.

— Там должна быть защита, — нахмурился церковник. — Обязательно должна.

— Даже если она и существует, даже если вся Цитадель станет на уши, у нас будет достаточно времени, чтобы найти всё, что мне нужно. Книга «Словарь» какого-то там уровня. Она в приоритете. Если в процессе понравится что-то ещё — ни в чём себя не ограничивайте. В конце концов, если у нас всё получится, вы получите к сокровищнице неограниченный доступ.

— Как и ты, хотя всё, что там находится, принадлежит церкви Света. В портал можно входить сразу?

— Лучше за руки. Готовы?

Церковник без колебания протянул мне руку. Сжав старческую ладонь, что оказалась на удивление крепкой, я сделал шаг в портал. Пространство на мгновение расплылось и оформилось в абсолютную тьму. Мгновение спустя мифриловый доспех активировал кристалл Гурфанов, что находился на моей голове в качестве невидимой диадемы. С момента предыдущего посещения этого места практически ничего не поменялось, разве что двери оказались закрыты. Не сговариваясь, мы с отцом Ургом прислушались — никаких серен, предупреждений или чего-то похожего не прозвучало. Если где-то и поднялась паника, до нас она ещё не доходила.

— Разделяемся. Помните — мне нужна книга, — предупредил я. В руке церковника загорелся световой кристалл, и старик пошёл между стеллажами, внимательно оценивая содержимое. Я отправился в противоположную сторону. Из того, что я начал понимать о «Писательстве», можно было создать какое-то особое предложение из нескольких десятков слов, чтобы искомая книга сама прыгнула мне в руки, однако с этим имелись определённые проблемы. Мне, на самом деле, требовался не только словарь с новыми словами, но и список наиболее употребляемых предложений. Причём второе, как мне казалось, находится в гораздо высоком приоритете, чем сам словарь.

Ресурсы, золото, эликсиры всевозможных мастей, над частью из которых приходилось проходиться «Анализом», чтобы понимать ценность. Вряд ли Цитадель стала бы складывать в своём хранилище слабые артефакты. Которых, к слову, тоже нашлось немало — свитки, пластины для ремесла, нашёл я даже две неинициированные записные книжки. Подумав, одну решил прибрать к рукам. Нужна страховка на случай, если со мной или Кималем Саренто что-то случится. Отдам её Элеоноре, чтобы спрятала в сокровищнице. Нужно будет сделать, к слову, сокровищницу в сокровищнице, куда поместить наиболее ценные предметы.

— Это то, что ты искал, — книгу, что даже не удивительно, нашёл отец Ург. Хотя, назвать книгой то, что мне передали, язык не поворачивался. Какая-то пластина со стеклянным экраном. «Анализ» показал, что артефакт носит название «Словарь нулевого уровня». Не книга в привычном понимании — какое-то устройство передачи информации. Закрыв глаза, я вспомнил, что среди артефактов, которые уже прошёл, видел аналогичную пластину. Нужно будет обязательно за ней вернуться.

— Как это работает?

— Понятия не имею, — честно ответил отец Ург. — Всё, что нам удалось добиться — узнать название через идентификацию артефактов. Активировать или как-то использовать устройство, кроме как разделочной доски, не получалось. Если бы я изначально знал, что артефакт настолько тебе дорог, торговля была бы совершенно другой.

— Когда мы начали торговаться, я и сам понятия не имел о том, что мне нужно. Знания приходят каждый день. Минуту, я видел ещё одно такое устройство.

Забрав пластину, я вернулся к полкам, которые уже прошёл. Действительно, на одной из них находилось похожее устройство. Вот только «Анализ» меня не обрадовал. Вместо «Словаря» я получил «Поэтический сборник» древних. Что-то похожее имелось и в наше время, разве что на бумаге, так что особо находке я не обрадовался. Тем не менее этот артефакт тоже отправился ко мне в хранилище. Когда разберусь, как заставить это работать, вернусь в Кострищ и отдам своим девушкам. Алия или Наира наверняка любят стихи. Если не любят, всегда есть Элеонора. Она точно не откажется от такого подарка.

— Макс, не хочу тебя пугать, но мне кажется, что нам пора отсюда выбираться, — произнёс отец Ург, когда послышался посторонний шум. Кто-то ломился в двери. Пока безрезультатно.

— Надеюсь, вы посмотрели всё, что хотели, — произнёс я и активировал портал в кабинет церковника. С заготовкой в виде основы портала это вышло достаточно быстро. Отец Ург притащил с собой целый мешок каких-то предметов и только плечами пожал на мой немой вопрос, зачем ему всё это понадобилось. Возражать я не стал и подал ему руку. Через мгновение пространство расплылось и последнее, что я успел услышать — громкий щелчок и громогласный голос одного из командоров, приказывающий схватить воров. Всё же в сокровищнице имелась защита. Буду знать на будущее. У отца Урга, как я понимаю, имеется такая же.

— Как быстро портал исчезает? — спросил церковник.

— Несколько секунд.

— Не мог бы ты прыгнуть куда-нибудь, а потом обратно? Нужно точно понимать — видел ли командор красное мерцание, или нет.

Замечание было справедливым, там что я открыл портал в Кострищ и появился в центральном зале. На этот раз ни Дознаватель, ни Инквизитор даже не дёрнулись. Через пару мгновений я вновь очутился в кабинете главы церкви Заракской империи.

— Мгновенно, как только ты проходишь. Остаточного света не остаётся. Как и следов. Неплохое приобретение, Макс. Можно даже сказать, что весьма неплохое. Тем не менее я хотел бы попросить тебя спуститься со мной в сокровищницу своими ногами. Не хочется устраивать переполох в Крепости.

— Я могу подождать вас и здесь. Зачем кому-то знать, что я нахожусь в Крепости?

— Тоже вариант, — согласился отец Ург. — Хотя, я не очень хотел бы вообще идти в сокровищницу. Десять человек, Макс, всего десять человек. Убей их и книга будет твоя.

— Так это всё же книга?

— Название говорит само за себя. Вряд ли древние стали наносить словарь на какой-нибудь молоток. Вопрос только в том, как воспользоваться этой книгой? Но это будет уже твоя головная боль, не моя.

— То есть всего того, что вы вытащили из сокровищницы Цитадели, вам недостаточно? — поразился я жадности отдельно взятого старикашки.

— Макс, услышь себя! Мы взяли только предметы, которые можно повторить. Людей, которые отравляют воздух одним своим присутствием, уже не повторить. Если их не станет, в том числе и Кострищ получит больше свободы и воздуха. Если я скажу, что часть из них является советниками графа Вяземского, науськивая его на те, или иные действия, это как-то повлияет на твоё согласие? Убийство этой десятки выгодно всем!

— Нет, отец Ург. Я не стану вашим посыльным. Людей у вас много, вы прекрасно сможете решить свои проблемы самостоятельно. И тем более не нужно привлекать сюда мой город. Однако то, что вы не пошли мне навстречу, когда требовалась помощь, я обязательно припомню в будущем. Ваша бумажка. Найдите кого-то более сговорчивого.

Портал в Кострищ открывался всего несколько мгновений. Церковник даже не подумал меня остановить, верный своей, одному ему ведомой, логике. Скронов интриган и пройдоха!

Возмущаться я мог сколько угодно, но делу это никак не помогало. Вернувшись в кабинет, я вытащил артефакт с романтическими стишками. Информация. Мне срочно нужна информация о том, как это активировать. Артефакт не откликался ни на мысленные команды, ни на перенос в рабочую зону. На нём не было ни кнопок, ни пиктограмм. Вообще ничего. Просто чёрная панель с похожим на зеркало экраном.

— Позволишь? — Кималь Саренто заинтересовался моей находкой. Покрутив её в руках и зачем-то посмотрев на свет под минимальным углом, мой ученик начал водить по стеклу и внезапно оно начало источать свет.

— Сенсорный экран, — пояснил мужчина, заметив мой недоумённый взгляд. — Работает от прикосновений, но нужно знать, куда касаться. Чтобы его открыть, нужно провести пальцем правильную последовательность прямых. Довольно редкий артефакт. Ещё до времён пришествия сил в наш мир.

— Откуда вам последовательность известна?

— Это, мой опешивший наставник, проще простого. Смотри — видишь мой след? Да, за тысячу лет этот предмет лапало много людей, но все их отпечатки отдельны. Здесь же чёткий след. Тот, кто пользовался этим артефактом, был крайне неопрятным. Жирные пальцы оставляют следы и, если знать, что такие артефакты активируются именно последовательностью прямых, проблем не возникает. Хуже, когда вход требует ввода какого-то цифрового пароля. Такие артефакты я тоже в своей жизни видел. Там уже по следам повторить практически невозможно. Так, и что тут? Наставник, ты серьёзно? Скажи, что ты просто не знал о содержимом? Что не проходился по этой книге «Анализом»?

— Девчонкам хотел подарить, — признался я и почему-то покраснел.

— Но не ради этой книги ты прыгал к нашему партнёру? — уточнил Кималь Саренто.

— Отец Ург отказался предоставлять свою книгу до выполнения всех условий соглашения.

— Которое, на всякий случай напомню, мой забывчивый наставник, ты сам приказал оформить. Хотя некоторые твои ученики были крайне несогласны с таким приказом, но не посмели его оспорить. Ибо мудрость и опыт великого эрцгерцога Валевского известна…

— Хватит! — рубанул я. — Мы были в сокровищнице Цитадели.

— Что взял?

— Эту книгу и взял. Как и эту. Ту, что мне нужна, — я вытащил словарь и положил его на стол.

— Отлично, хоть какая-то польза от твоих прыжков есть. Давай, мой любящий растягивать время наставник, не томи. Что ещё забрал в сокровищнице? Ты же не хочешь сказать, что рисковал головой только ради двух артефактов древних?

На моём лице был написал ответ, так как Кималь Саренто закатил глаза и тяжело вздохнул. О том, что у меня есть ещё парочка записных книжек, я решил умолчать.

— И на этого человека я решил потратить свои лучшие годы! Как?! Вот скажи мне, мой оторванный от жизни наставник, как ты мог ничего не прикарманить. Постой. Ты сказал, что в сокровищнице были «мы»? Не «я»?

— Да, мы туда прыгали с отцом Ургом.

— Который, в отличие от одного наивного заракского юноши, вытащил из сокровищницы целый мешок добычи, верно? Свет великий, наставник! Нельзя же быть таким наивным! Ты проверил — там все улики убрали? Наш партнёр не оставил какую-нибудь незначительную мелочь, по которой командоры смогут догадаться, кто же такой хитрый забрался к ним в святая святых? Надеюсь, ты следил за каждым движением нашего ушлого старичка?

— Мы разделились…

Казалось, краснеть было дальше некуда, но я ошибался. Действуя по велению души и желая поскорей заполучить артефакт, я не подумал о последствиях. О том, что отец Ург может обернуть этот прыжок себе во благо.

— Что верховный епископ от тебя хотел? Он же что-то хотел, верно? Ты пришёл, потребовал книгу, тебе отказали, но что-то предложили взамен. Старик по-другому дела не делает.

— Ему нужно убить десять человек.

— Вот оно в чём, — ухмыльнулся Кималь Саренто. — Хитрый лис вновь сделал свой ход. Десять человек. Наверняка какие-то отпетые твари. Уверен, отец Ург даже дела на них показывал, чтобы доказать их грязные делишки.

— Хотел, — согласился я. — Я хотел открыть портал в сокровищницу, где эти дела находились, но вместо Крепости мы попали в Цитадель. Не могу сказать, что случайно… Но зачем ему я? У него полно собственных бойцов, способных выполнить эту задачу.

— Именно поэтому, мой недогадливый наставник. Первая десятка — это затравка. Действительно уроды. Причём мне даже имён знать не нужно, половина Заракской империи можно туда причислять. Включая, к слову, меня. Вот только за первой десяткой пойдёт вторая. Такая же, но ты уже будешь не столь категоричен. Да, почитаешь пару дел, убедишься, что они действительно заслуживают смерти и выполнишь то, что хочет от тебя старик. Потом будет ещё одна десятка. Третья. И в ней будут те, кто просто неугоден верховному епископу. Кто перешёл дорогу, косо посмотрел, недостаточно низко поклонился. Но ты уже не сможешь отказаться. Привыкнешь. Так и становятся верными цепными псами, выполняющими любую прихоть своего хозяина. Единственное, что ты сделал правильно за весь сегодняшний поход — отказался выполнять прихоть нашего временного партнёра.

— Временного?

— Теперь я в этом уверен на все сто процентов. Став Папой, отец Ург постарается забыть своё прошлое. Мстить не станет, благодарность он помнит, но никакой поддержки от него мы не дождёмся. Наоборот — обязательно припомнит парочку старых грехов. Церковники такое любят. Сам разблокируешь?

Резкая смена разговора показывала, что Кималю Саренто больше не хочется обсуждать отца Урга и мой поход. Если к нам явятся представители Цитадели, так как ушлый старикашка оставил в сокровищнице какой-нибудь намёк на то, кто к ним приходил, будем думать, как оправдываться. Сейчас всё это бесполезно. Второй раз прыгать в сокровищницу нельзя. Уверен — там будут дежурить.

Наклонив книгу и посмотрев на свет, я увидел множество отпечатков. За тысячу лет этот артефакт брало в руки много людей и, что оказалось крайне полезным, никто не догадался протереть книгу. Только смахнуть пыль. Следы нашлись сразу — здесь тоже присутствовала последовательность линий. Экран загорелся и передо мной сразу же появились новые сообщения:

Обнаружено устройство для сопряжения.

Осуществить синхронизацию?

Функционал древних не подвёл — если книга со стихами предназначалась для развлечения, то словарь можно было подгружать в свой навык для дальнейшей работы. Согласившись с несколькими новыми оповещениями, я мысленно ухмыльнулся — количество слов, которыми можно было оперировать, значительно выросло. Но самое главное заключалось в том, что рядом со списком доступных слов появилось ещё одно поле — «Универсальные предложения». Конструкции, аналогичные слоту быстрого доступа. Хотя сами конструкции оказались не самого полезного содержания. Как может быть полезно условное создание стула из доступных материалов? Или парты? Карандаша? Бумаги? Хотя с бумагой ещё можно поспорить — вещь в нашем мире весьма полезная и дорогая. Начальный словарь, как я понял, годился тем, кто только начал изучать «Писательство». Детям, впервые познакомившимся с этим навыком. Что же — побуду ребёнком. Мне нужно собрать ещё четыре книги, чтобы интерактивная нейронная сеть забыла о своих угрозах и прямо сейчас я мог пополнить свою коллекцию сразу тремя экземплярами. Посмотрев на Кималя Саренто, что медленно листал список слов в книге, я начал формировать новое предложение.

Мне требовался телепорт в Храм Скрона. Полагаю, место, где меня допрашивал Четвёртый, идеально подойдёт для того, чтобы поговорить с Первым. Пора выяснить, что же на самом деле нужно механоиду, решившему стать одной из сил этого мира, а также насколько глубоко влияние на него Карины Фарди.