Смерть Красной королевы

Глава 14. Да, но несмотря на достигнутые успехи…

– Итак, что мы имеем? – я решительно взмахнула указкой, которую сделала из поломанной антенны от телевизора, найденной в кладовке.

Лена и оборотень дисциплинировано сидели передо мной и не просто слушали, а натурально внимали.

– Спустя три недели после начала деятельности сводного отряда Корнилова-Че-Джедай…

– Дзёдаи, – педантично поправил лис.

– Заткнись и не перебивай!.. Итак, спустя три недели после начала деятельности сводного отряда Корнилова-Че-Джедай, мы устойчиво контролируем территорию площадью около четырёх квадратных километров в северной части Саппоро. Здесь наше патрулирование наиболее эффективно. Территорию в десять квадратных километров мы контролируем лишь условно из-за трудностей с мобильностью. Там мы можем лишь время от времени совершать отдельные рейды, но говорить о полной защищённости мирного населения нельзя. Восемьдесят четыре подтверждённых жемчужинками убитых кишина. Ещё тринадцать – без твёрдого подтверждения.

– Теперь о плохом, – я начала ходить взад-вперёд перед висящей на стене картой города, постукивая по ноге указкой. – Похоже, что при текущих возможностях эта территория – наш предел. Потом. Уважаемая Елена Анатольевна! Вашу мать!.. я нахожу очень приятной женщиной, как и вас. Но! В одиночку вас в бой, коллега, пускать категорически противопоказано.

– Прости, – покраснела девушка, опуская голову.

– Ааа… – махнула я рукой. – Я чего-то такого и ожидала, так что можешь не извиняться. Главное – никаких героических подвигов без меня. Иначе ты всё-таки можешь стать героиней, но, увы, посмертно.

– Прости, – волшебница склонила голову ещё ниже.

– Ладно, фигня это, в принципе. В любом случае первый этап деятельности нашей организации можно считать завершённым. Мы представляем вполне организованную силу, неплохо изучили и закрепились в выбранном районе, успешно ведёт борьбу с насекомыми вредителями… И что же это означает, мои дорогие коллеги?

– И что же это означает? – лениво поинтересовался лис.

– А это означает, что пора переходить к следующему этапу нашей борьбы, – торжественно заявила я, принимая горделивую позу. – Нужно наладить сотрудничество с другими волшебницами и тем самым увеличить контролируемую нами территорию. И раз этот непонятный Светлый Круг либо не имеет иной информации о кишинах, либо не желает её нам предоставлять, то нам придётся добывать её самим.

– И как же, интересно мне знать? – лень в голосе оборотня сменилась ядрёным скептицизмом.

– Обыкновенно, радость моя. Я загоняю и изматываю добычу, Лена парализует урода, а затем мы его отволакиваем в ближайшие кусты и начинаем с твоей помощью глумиться над демоном…

– Извращенка.

– Сейчас по шее не дам, – сообщила я. – У меня сегодня хорошее настроение, так что я просто припомню это тебе, когда у меня будет плохое настроение (а оно у меня обязательно будет), и я обязательно это тебе припомню. Врубаешься, морда? Теперь едем дальше… Припомнив все столкновения с кишинами, которые только получилось, я составила их небольшую классификацию…

Достала из пустующего серванта пачку изрисованных листов формата А4 и вручила их Песцу и Ленке, которые тут же принялись их внимательно изучать.

– Так как в основном кишины между собой похожи мало, то я решила изначально классифицировать их по размерам – уроды маленькие, уроды большие и идолища поганые… Но потом решила, что это будет не слишком верно, – начала вещать я, вновь выхаживая вперёд-назад и для пущего эффекта активно жестикулируя. – В итоге остановилась на разделении по степени опасности. Здесь я выделила следующие категории – мясо, суслики и элита.

– Суслики?.. – искренне удивилась Лена.

– Не спрашивай, подруга – сама не знаю. Значит, что мы имеем? Во-первых, мясо. Мясо – оно и есть мясо. Самые хилые и слабые среди кишинов – таких за раз я могу уделать полдесятка и даже не вспотею. Вооружены только когтями и клыками, поодиночке стараются не действовать. Опасность представляют только в случае собирания в толпу и массового набегания.

Далее идут суслики. Середнячки по опасности и возможностям. Опять же вооружены только когтями и клыками, но зато сильнее, быстрее и живучее своих более примитивных собратьев. Действуют поодиночке или небольшими – в два-три черепа, группами. Если щёлкать клювом – опасны, но справиться с ними не особо трудно.

Элита. Вот это самые мерзкие твари – тяжело бронированы, умеют чем-нибудь стреляться, призывают уродцев рангом пониже, ну и или просто тупо очень большие. Одиночки. Уничтожение каждого – нетривиальная задача всегда сопряжённая с опасностью получить по щам…

– Алиса, это ты сама всё нарисовала? – странным тоном поинтересовался Песец.

– Ага, – гордо заявила я.

– Жуть. Ты, оказывается не только ужасно поёшь, но ещё и совершенно отвратительно рисуешь. У тебя явно не развито творческое полушарие мозга. Просто отвратительная мазня…

– Чего сказал?! – взревела я, отбрасывая указку в сторону, прыгая к лису и захватывая его в шею в сгиб локтя. – Я классно рисую! Мне все в школе это говорили!

– Неудивительно, – пропыхтел яростно вырывающийся Песец. – Они тебя – психопатку, просто боялись!

– Как по-моему очень мило, – дипломатично произнесла отодвинувшаяся на всякий пожарный Лена, держа в руках один из листиков. – И похоже очень…

Девушка перевернула рисунок на девяносто градусов.

– Ой, а так ещё лучше!

Перевернула ещё раз.

– Ой, а так вообще здорово!

Я взвыла, отпустила лиса и прыгнула на кровать. Приземлилась, рухнула лицом вниз, раскинув руки в стороны… Полежав так пару секунд, начала кататься из стороны в сторону, причитая:

– Предатели… Не оценили мой талант… Неблагодарные…

– …Эээ… Алиса, с тобой всё в порядке? – испуганно произнесла Лена.

– Никто меня не любит… никто не приласкает… Пойду я на болото – наемся жабенят!

– Вы чего такие шумные? – проворчал вышедший из комнаты оборотня Дарий. – Постоянно какие-то вопли, крики… И обычно как раз, когда я хочу немного подремать после работы!..

– З-здраствуй, – покраснев выдавила Лена.

– Привет, Дарий, – вздохнул лис. – Прости, но у моей сестры очередной припадок.

– Всем приве… Мда. Что это с ней?

– Хронический дебилизм.

– Надеюсь, это не заразно?

– Дарий! – обрадовалась я, прекращая кататься, вскакивая на ноги и бросаясь к парню. – Лапушка!

Сосед на всякий случай попятился, наградив меня опасливым взглядом.

Поздно, батенька!..

Схватив первую попавшуюся под руку собственноручно выполненную иллюстрацию к запланированному мной эпохальному труду «Жизнеописание гадов и уродов, умерщвлённых Алисой Прекрасной и Великолепной», мёртвой хваткой обняла Дария за талию. Увы, но даже при моём метре семидесяти с лишним, я доставала этому дылде только до уха.

– Дарий, я знаю – ты умный и адекватный человек даже несмотря на анимешную плесень в у тебя в мозгах, – делая максимально милые глазки, почти пропела я. – Скажи честно – вот этот рисунок… Он просто хорош или всё же бесподобен?

– В жизни ничего прекраснее не видел, – с каменным лицом выдал парень.

– Врёшь, – нехорошо улыбнулась я.

– Да чтоб мне сдохнуть, если вру. Только отпусти, а то дышать тяжко.

– Вот так-то, – блаженно зажмурилась, а затем открыла один глаз и сурово посмотрела на потихоньку проникающихся всем комизмом происходящего Лену и Песца. – А вы – злые, уйду я от вас… к Дарию!

– Не надо! – не на шутку забеспокоился парень. – Я ещё слишком молод, чтобы так страшно умирать!.. О, а что это у вас за карта?

– А мы с Ленкой решили в городские сталкеры податься, – не моргнув глазом, соврала я. – Айда, с нами?

– Нет уж, нет уж – спасибо, я лучше к себе подамся…

– Иди, конечно, – я вновь блаженно прикрыла глаза. – За признание моих выдающегося художественного таланта милостиво позволяю тебе делать всё, что захочешь… в своей квартире.

– Огромное-преогромное вам спасибо, ваше величество!

– Да пожалуйста…

– Эмм… Алиса…

– А?

– Может, ты меня уже отпустишь?

Кишин был похож на большого варана – длинное гибкое тело, массивный хвост, вытянутый череп и четыре расставленные в стороны когтистые лапы. Передвигался он, правда, более ловко и быстро, чем настоящая рептилия. Да и маскировался в высоких кустах, растущих вдоль дороги, вполне грамотно…

Вот уже метров пятьдесят демон полз за выбранной жертвой, постепенно сокращая расстояние. Кто жертва? Да жертва как жертва – стройная красивая темноволосая девушка в джинсах и блузке; с небольшой чёрной спортивной сумкой через плечо…

Девушка свернула в сторону расселённой каменной двухэтажки. Естественно, кишин последовал за ней. Завернул за угол дома, приготовился прыгнуть на выбранную жертву со спины…

…Я остановилась и с улыбкой повернулась к монстру, готовясь в любое мгновение перекинуться в боевую форму.

Впрочем, этого не потребовалось – вылетевший из ближайших покрытых дорожной пылью кустов поток золотистых искр заставил кишина застынь на месте.

– Обязательно было так рисковать? – сидящий на растущем поблизости дереве Песец, раздражённо махнул хвостом.

– Какой риск, братец? – удивилась я, подходя к демону и на ходу расстёгивая сумку. – Это же мясо. Да ещё и одиночка. Так что никаких проблем с ним быть не могло. А тащить на себе эту тушу мне совсем не улыбалось – пускай наша добыча сама себя транспортирует, как можно дольше… Эй, Ленка, выходи! Отличная работа, подруга!

Вылезшая из кустов волшебница имела несколько затрапезный вид, потому как умудрилась вымазаться в пыли и запачкать свой лимонно-жёлтый костюмчик. Впрочем, при переходе в обычную форму грязи всё равно не останется, а в следующий раз «боевое» платье будет всё таким же чистеньким и опрятным…

Весело и ужасно фальшиво напевая какую-то песенку, я достала из сумки моток толстой проволоки и начала деловито скручивать кишину лапы и пасть.

– «…Любовь приходит и уходит – такое свойство у неё… Бояться этого не стоит… Совершенно! Она вернётся всё равно!..»

– Алиса, а это не слишком ли… – неуверенно протянула Лена.

– …слабо? Увы, подруга, но понимая твоё стремление отрубить уроду все конечности, вынуждена отклонить это предложение, – беззаботно ответила я. – Нам нужен максимально целый экземпляр для опытов.

– Ты б его ещё скотчем додумалась замотать, – ехидно заметил лис, распластываясь на ветке.

– Я думала об этом, братец. Но после того, как испытала обматывание скотчем на тебе, вынуждена была отказаться от этой идеи. Слишком уж легко из него высвободить… О, как хорошо затянулось-то!.. Слышь, пушистый – слезай оттуда. Помоги нам оттащить кишина в сторону.

– Ещё чего.

– …или ты будешь вторым подопытным.

– Бегу! Уже бегу, дорогая!

Совместными усилиями перенесли неожиданно весьма тяжёлую тварь в одну из квартир на первом этаже брошенного дома.

– Ну и как ты собираешься пытать демона из другого измерения? – саркастически поинтересовался Песец, перекинувшийся в человека и вытирающий пот со лба. – Будешь загонять ему иголки под… эээ… когти? Прижигать сигаретами? Сверлить зубы бор-машиной?

– Пытать? – искренне удивилась я. – Ты хотел сказать – препарировать? Ну, тут ничего особенного ведь и не требуется… Нужен лишь скальпель или иной режущий инструмент.

Достала из сумки большой раскладной нож и нажала на кнопку, раскладывая изогнутое лезвие.

– Но по-моему тут можно обойтись и простым ножом. Главное, чтобы он был большим и очень острым. Нож хорош тем, что доступен и универсален. А ещё в отличие от твоей бор-машины он – бесшумный. А чем меньше шума – тем лучше. Мы же это не для прикола или куража делаем – мы информацию собираем. Мы не шутим, так что наш выбор – это выбор серьёзных людей – профессионалов. А бор-машина – это для тупых выпендрёжников.

– Знаешь, Алиса, – Песца передёрнуло. – Иногда ты меня пугаешь…

– Иногда я сама себя пугаю, пушистый. Так, где там мой мобильник?.. Включаем кааамеру… Ну, поехали!..

– …Лена, держи телефон – я буду резать, Песец будет анализировать, а ты записывай всё происходящее…

– …Что значит «не записывает»?

– …Лис, дай свой телефон.

– …Что за!.. Лена, дай свой.

– …Ничего не понимаю. Одна сплошная помеха вместо кишина…

– …Эманации магической энергии? Большое тебе человеческое спасибо, Песец, за столь исчерпывающее объяснение!

– …Ну и ладно. Тогда будем действовать более стильно… Всегда мечтала вести диктофонную запись эксперимента.

– …Пятнадцатое июля две тысячи пятнадцатого года. Четыре часа сорок две минуты местного времени… Купить на обратном пути бутылку растительного масла и полбулки чёрного хлеба…

– …Поверь, подруга, это была очень важная запись.

– …Подай, пожалуйста, перчатки и защитные очки.

– …Ты чего ржёшь, морда? Я вчера лично вырезала эти очки из бутылки из-под «дюшеса»!

– …Начинаю вивисекцию. Объект – кишин. Тип – мясо. Приблизительно двух метров в длину и сорок килограммов весом. Внешне похож на варана. Особых отличительных черт не наблюдаю.

– …Делаю Т-образный надрез на груди объекта. Крови нет, физиологических жидкостей нет.

– …Разделения на кожу и плоть нет – сплошное чёрное мясо с багровыми прожилками. Температура примерно соответствует температуре человеческого тела. На ощупь – как желе.

– …Начинаю снимать плоть с левой верхней лапы.

– …Отмечаю – отделённые кусочки моментально рассыпаются в светящуюся пыль.

– …Скелет есть. Состоит из чёрной фигни, похожей на окостеневшие хрящи.

– …С большим трудом, но можно разрезать. На фоне мяса эту хрящекость так сразу и не обнаружишь…

– …Вскрываю грудную клетку.

– …Наблюдаю рёбра. Одна, две, три… Короче, до хрена пар. Лена, дай-ка мне плоскогубцы…

– …Так, подруга, отдай телефон Песцу, а сама лучше иди, подыши воздухом. Ну или просто погуляй.

– …Продолжаю.

– …Внутренних органов нет. Совсем нет. Всё то же мясо.

– …Вскрываю брюхо.

– …Такая же фигня. Как они вообще живут?!

– …Хорошо, ищем источник жизненной энергии…

– …Череп ножом не режется… Лис, достань-ка из сумки ножовку по металлу!..

– …У Дария попросила.

– …Слушай, а вот он албанских вопросов в отличие от тебя не задавал и сразу мне её отдал.

– …Заткнись уже.

– …Я не психопатка!..

– …Если я сейчас встану, то ты ляжешь. Рядом с кишином.

– …Тэк-с… Как думаешь ему надо вскрывать череп, чтобы не прибить раньше времени?

– …ОК, отпиливаем носовую часть…

– …Ммм… Что-то тяжко как-то…

– …А ну-ка сел и начал быстро и решительно пилить вместо меня!

– …Потому что я – девушка и слабый пол.

– …А я сказала – слабый! Тебе по башке дать, чтобы дошло?

– …То-то же.

– …Пилите, Шура, пилите – он золотой…

– …Смотри-ка, тоже рассыпался… Ладно, чёрт с ним, с опиленным куском. Давай-ка лучше внутрь заглянем…

– …Эй, не пихайся!

– …Значит, череп у этого урода пустой…

– …Хо-хо… Ты видишь то же, что и я?

– …Значит, скорее всего, вот этот висящий внутри черепа светящийся шарик – и есть средоточие жизненных сил кишина… И пока он цел, думаю, что и демон не подохнет.

– …Хм… Вполне возможно. Когда прикончим его – посмотрим, совпадёт ли жемчужинка по размеру с этим шариком.

– …Ну, давай – проводи свой магический анализ…

– …Ну, что? Узнал что-нибудь интересное? А то я уже вся извелась прямо!..

– …А ты расскажи так, чтобы я поняла.

– …Ладно, подожду до вечера – пока ты всё окончательно не проверишь…

– …Блин, чего ещё с ним сделать-то можно в целях научного познания…

– …Делаю разрезы на спине. Обеспечиваю доступ к позвоночнику…

– …Ага… Здесь хрящ тоже цельный – никакого спинного мозга нет и в помине. Значит, перелом спины для кишина – не слишком уж большая трагедия…

– …Мда… Было бы, конечно, здорово оставить его и посмотреть на скорость регенерации, но слишком уж это рискованно. Так что быстренько добиваем этого мыгана и возвращаемся домой – думать над полученными данными.

– Кровеносной системы нет, пищеварительной системы нет, дыхательной системы нет, населена роботами, – задумчиво произнесла я, лёжа на кровати и смотря в потолок. – Действительно совершенно иная форма жизни… Что думаешь по этому поводу?

– А что тут думать? – пожал плечами сидящий в кресле Песец, что-то выстукивающий на клавиатуре ноутбука. – Ты всё верно сказала – это иная форма жизни. Магическая, так сказать…

– Поясни.

– Ну… Видишь ли в чём дело, Алиса…

– Не вижу. Ближе к телу, братец.

– Знаешь все эти истории о мертвецах, поднятых магами-некромантами? Или про призраков там, или водяных и огненных элементалей…

– Допустим слышала. И что с того?

– Вот они тоже – магические формы жизни. Им не нужен кислород, пища, вода, но они всё равно живые. Вместо всего этого их питает магия. Но когда тысячу лет назад магия исчезла из мира, то большая часть подобного рода волшебных существ вымерла. Остались лишь те, что не противоречили новым законам мира – имеющие плоть и кровь, дышащие, испытывающие голод и жажду… В измерении кишинов же, похоже, магии полно, как воздуха, поэтому и эволюция в их мире пошла совсем по иному пути.

– Кстати, что-нибудь известно о том, почему тысячу лет назад в мире пропала магия? – поинтересовалась я, поднимаясь и садясь на постели, скрестив ноги по-турецки. – Что это вообще такое и как она могла исчезнуть? Это какая-то энергия? Излучение? Поток частиц?

– Кто знает, – хмыкнул оборотень. – В те времена никто не задавал подобных вопросов… Но правильнее сказать, что магия никуда не исчезала из этого мира. Не могло исчезнуть то, чего никогда не было.

– Что за чушь?

– Это не чушь, Алиса. Смотри,

Песец достал из нагрудного кармана рубашки тяжёлую чёрно-золотистую ручку и уронил её на пол.

– Видишь? Если уронить предмет – он упадёт. Не взлетит, не зависнет в воздухе, не испарится и не исчезнет. Это закон – строгий и непреложный. А пока существовала магия, то этот закон мог иметь трактовку.

– То есть, тысячу лет назад я могла представить, что если уронить ручку, то она зависнет в воздухе, и это бы произошло в реальности? Я правильно понимаю?

– Ты правильно понимаешь, – кивнул лис. – Наш мир не закрывали от галактических потоков Силы. Никто не поднимал рубильник супернегатора в положение «магия выкл.» Просто однажды изменились законы нашего мира, и то, что им противоречило утратило шанс на существование.

– Мудрёно… – потёрла я лоб. – Тогда что же происходит сейчас? Ведь ты оперировал такими понятиями, как сила и энергия, когда объяснял мне принцип существования волшебниц? В чём тогда ты мне наврал… Ой, прости-прости! Ввёл в заблуждение.

– Ни в чём, Алиса. Ну, или сделал это несознательно от неумения объяснить. Говорить, что три года назад в мир вернулась магия всё же не слишком корректно. На большей части Земли законы не изменились – люди не могут бросаться огненными шарами, а каменные горгульи не летают… Но из-за постоянных проникновений кишинов из их измерения в наше грань между двумя мирами истончилась на всём протяжении тихоокеанского побережья. Эманации демонического измерения проникают к нам, смешиваются и порождают огромную пограничную зону отчуждения. Место, где частично действуют законы мира кишинов.

– Я вновь возвращаюсь к вопросу об энергии, братец. Если волшебство – это нестрогие законы мироздания, то зачем нужны такие проводники, как ты?

– Скажи, ты хорошо представляешь себе одномерную суперструну? – вопросом на вопрос ответил Песец. – Гамма-излучение? Электромагнитную волну?

– То есть так просто удобнее, – кивнула я. – Ты представляешь себе не закон, а просто какую-то абстрактную энергию, которой можно делиться, использовать или реализовывать…

– Именно так.

– Тогда в третий раз спрашиваю – на хрена вы нужны? На хре-на? Разве я не могу сама делать это?

– Почему не можешь? Можешь. Но не слишком хорошо.

– Да ну? – скептически хмыкнула я.

– Ну да, – не принял иронии оборотень.

– Каждая волшебница или несёт в себе частичку нелюдской крови, или является дальним потомком человеческих магов. Но самостоятельно чему-нибудь научиться ты вряд ли сможешь.

– Это ещё почему?

– Допустим, ты праправнучка Эйлера. Имеешь выдающиеся способности к математике, но живёшь на необитаемом острове, где дикари давно пустили все книги на растопку или туалетную бумагу. Как ты собираешься научиться математике, чтобы раскрыть себя?

– Имеешь в виду, что никаких особых методик обучения человеческих магов не осталось? – задумчиво накрутила я на палец прядь волос.

– Именно, Алиса, именно. Человечество за тысячу лет успело растерять все знания, что копили тысячелетиями. Как, например, большинство современных людей разучилось запрягать лошадь или охотиться с луком и копьём…

– С чесноком и алебардой. А у нелюдей, значит, такие знания остались.

– Конечно остались, – слегка надулся от важности Песец. – Мы, в силу врождённой мудрости, решили сохранить всё это на будущее…

– Скорее уж в силу врождённой упёртости. А почему бы тебе просто не обучить меня всему, что нужно, и благополучно свалить?

– Могу и так сделать – канал нашего с тобой Контракта можно держать хоть за полмира.

– А почему не делаешь? – улыбнулась я.

– А зачем? – удивлённо приподнял брови лис. – Конечно, твоё общество – не самый лучший вариант, на который я рассчитывал…

– Чтоооо…

– …но с другой стороны это намного интереснее, чем усилив свои способности, заниматься карьерой в какой-нибудь из человеческих корпораций. Мои предки тысячу лет занимались этим, а мне выпал такой замечательный шанс проявить себя…

– Нда? И как же это соотносится с тем, что тебе не особо по нраву всё происходящее?

– Скажем так, я несколько пересмотрел свои приоритеты, – спокойно ответил Песец.

– Ну-ну, – хмыкнула я, падая на спину и закладывая руки за голову. – В таком случае, вернёмся к нашим хищным иномировым баранам… Получается, что убить кишинов можно лишь уничтожив этот их мини-реактор в черепе?

– Это не реактор – он не вырабатывает или запасает энергию, насколько я понял.

– Что же это тогда – праздничная иллюминация?

– Нет, Алиса. Это что-то вроде центрального узла, который скрепляет их организм.

– Подожди-ка, – остановила я оборотня. – Но при всей их чуждости я бы совсем не удивилась, что кишины не испытывают боли. А выстрелы и удары мечом на них влияли очень даже неплохо, даже не попадая в череп… Есть предположения почему?

– Увы, но мы с тобой отнюдь не эксперты в ксенобиологии и не имеем нормального комплекса исследовательской аппаратуры… – тяжело вздохнул лис.

– Ты только слишком уж мысью по древу не растекайся, ага? Я поинтересовалась твоей версией, а не пожелала выслушать жалобы на то, какая мы перспективная, но скудно финансируемая организация.

– Энергосистема, – ещё тяжелее вздохнул оборотень. – Если в голове у кишинов связующий узел, то для нормальной жизнедеятельности у них в организме должна быть какая-нибудь энергетическая система. А физические повреждения нарушают её целостность – меч разрубает связующие нити, а попадания пуль вызывают баллистический шок…

– Звучит логично, – вздохнула я. – Хотя и опять же очень замудрённо… А какой нам реальный толк со всего выясненного?

– Мы действуем правильно.

– Офигеть, какое облегчение… То есть реального толка – ноль.

– Ага.

– Хреновые из нас учёные, – перекатилась я на живот и уткнулась лицом в подушку.

– Уж какие есть. Но охотники на кишинов из нас всё же получше будут.