Смерть Красной королевы

Эпилог

День был тёплым и солнечным.

В принципе, не такое уж и редкое явление для Анкориджа, даже несмотря на то, что этот город располагался в самом северном штате Соединённых Штатов Америки.

Благодаря влиянию теплого Аляскинского течения – ветви Северо-Тихоокеанского течения и хребту Чугач, который частично препятствует вторжению холодного арктического холода, климат здесь значительно мягче, чем, например, в российском Магадане, расположенном лишь немногим южнее по широте. Тем более, что сейчас как раз на дворе стоял июль-месяц – самое тёплое время года в Анкоридже, а уличные термометры показывали значение в 65 градусов по шкале Фаренгейта – вполне себе комнатное значение.

В одном из городских парков на скамейке около пешеходной дорожки сидела молодая девушка. Лет восемнадцати или чуть младше, худенькая и неестественно бледная. Одетая в лёгкое белое платье, белую шляпку и белые же босоножки. Её глаза были скрыты узкими солнцезащитными очками, а длинные волосы были в тон одежде – не просто жемчужные или седые, а именно что белого цвета.

Рядом с ней на скамейке лежала небольшая шахматная доска с расставленными белыми и красными фигурками, которые девушка время от времени двигала, не глядя. И белые, и красные – потому что она сидела в одиночестве и не имела противника. Ну, если не считать огромного белого пса с острыми ушами, вытянутой мордой и холодными голубыми глазами, который, высунув длинный розовый язык, шумно дышал, сидя подле ног своей хозяйки.

Беловолосая неожиданно улыбнулась.

– Собачка!

Выбежавшая из-за кустов маленькая девочка лет пяти, с заплетёнными в два смешных хвостика русыми волосами, моментально бросилась к псу и радостно обняла его.

– Лизи! Лизи! Да стой же ты, наконец!..

Выбежавшая следом за девочкой из кустов русоволосая девушка лет двадцати, охнула от ужаса, увидев, как ребёнок буквально висит на огромной собаке, которая даже сидя была выше девочки.

– Не бойтесь, – чуть шире улыбнулась беловолосая, глядя прямо перед собой и флегматично делая очередной ход. – Фенрис никогда не обидит ребёнка.

Пёс терпел обнимания с истинно королевской гордостью, не то что не зарычав, а даже просто не соизволив отодвинуться. Лишь слегка раздражённо крутил ушами и яростнее замахал длинным пушистым хвостом.

– Лизи, немедленно прекрати! – девушка сграбастала в охапку весело вопящую девчушку и взяла её на руки. – Ты зачем от меня опять убежала? Придём домой – я всё маме расскажу!

– Собачка! Собачка! – радостно вопил ребёнок. – Сестрёнка, смотри какая хорошая собачка!

– Вы уж её простите, мэм, – извиняющимся тоном произнесла девушка. – Она просто совершенно неуправляемая…

– Ничего, ничего, – пару раз кивнула беловолосая, всё так же глядя прямо перед собой. – И можете не беспокоиться – Фенрис совершенно здоров и незаразен.

– А?.. Ой, да… А это у вас хаски, да? Какой большой… И какой-то он…

– Это русский хаски. Они намного крупнее обычных и больше похожи на волка. Но можете не бояться Фенриса – он очень воспитанный… пёс. Погладьте его – из чужих он не любит только мужчин.

Русоволосая несмело и с некоторой опаской погладила пса, но тот имел на редкость величественный и спокойный вид, поэтому в конце концов девушка успокоилась.

– Какой красавец… Эээ… Ну, мы, пожалуй, пойдём… Извините за беспокойство и доброго дня, мэм!

– Доброго дня, – беловолосая слегка качнула головой, а её пёс лениво проводил взглядом уходящую пару. – Милые леди. Жаль, что они ничего не понимают в собаках… Не отличить хаски от полярного волка – ну, надо же…

Фенрис утвердительно махнул хвостом.

Какое-то время эта странная пара сидела в молчании, нарушаемым лишь негромким стуком фигурок о шахматную доску, да шумным дыханием волка.

Из-за поворота показалась фигура мужчины лет тридцати, одетого совершенно не по погоде – в строгий чёрный костюм и белую рубашку с чёрно-красным полосатым галстуком. Мужчина поравнялся с сидящей на скамейке девушкой, остановился, бросил слегка опасливый взгляд на огромного белого волка и открыл уже было рот…

– День, дозорный, – приветливо поприветствовала его девушка, глядя прямо перед собой и делая очередной ход в шахматной партии. – Что привело вас ко мне?

– Мисс Блэр… – на секунду мужчина слегка растерялся от неожиданности, но почти сразу же взял себя обратно в руки. – Доброго дня… Откуда вы узнали, что я из Чёрного Дозора?

– А кто ещё может в столь прелестный день вырядиться столь неуместно? – удивилась беловолосая. – Вашим имиджмейкерам определённо стоило меньше смотреть «Людей в чёрном»… Лично я порекомендовала бы вашим агентам носить гавайские рубашки. По-моему, было бы очень миленько.

– Как вы… Вы же!..

– Я думаю, что вы пришли говорить вовсе не о моём увечье, не правда ли?

– Аргх… Да, разумеется. Мисс Блэр, я от лица Чёрного Дозора уполномочен предложить вам…

– О, продолжайте – это так интересно… – скучным тоном протянула девушка. – Хотя лично я с большей радостью обсудила бы фасоны гавайских рубашек.

– Мисс Блэр.

– Даааа?..

– Дикая Охота сейчас в республике Эдзо, и на этот раз она необычайно сильна, – слегка раздражённо произнёс дозорный, доставая из-за пазухи большой бумажный конверт. – Руководство Дозора намерено отправить подкрепление в эту страну.

– Эдзо… Эдзо… – задумчиво уронила девушка. – А где это?

– Не нужно валять дурака, мисс Блэр – вы же там уже были. Если вы согласны, то прошу подписать стандартный договор о внешнем рейде. Необходимые документы и деньги уже готовы. Оплата как обычно: половина – сразу, половина – после окончания рейда.

– Но я ведь действительно не помню где это ваше Эдзо! – хихикнула беловолосая.

– Посмотрите в атласе, – холодно произнёс дозорный.

Белый волк оскалился. Он не зарычал, а просто беззвучно оскалился, но было видно, что Фенрису достаточно лишь намёка от своей хозяйки, чтобы разорвать горло «агенту» прямо здесь и сейчас.

– Спасибо, обязательно так и сделаю, – беззаботно улыбнулась Блэр резко побледневшему мужчине. – Я принимаю ваше предложение, дозорный. Всё необходимое пришлёте как обычно по почте. Можете идти. До свиданья.

– До… до свиданья, – нервно сглотнул «агент», повернулся и быстрым шагом пошёл прочь.

И лишь когда он отошёл футов на двадцать, то позволил себе коротко выдохнуть сквозь зубы:

– Ведьма…

– Ведьма? – негромко произнесла Блэр себе под нос, снимая тёмные очки и устремляя невидящий взгляд алых глаз куда-то вдаль. – Ведьма? Не спорю. Чудовище? Возможно… Но уж не чудовищнее вас, дозорные. Вы думаете, что никто не знает, что именно вам нужно? Вы думаете – никто не видит? И вы правы. Но я – слепа, и поэтому вижу то, что недоступно зрячим. Вижу вас и ваши дела. Вижу, куда ведёт ваша самоуверенность. Вижу, куда ведут ваши заигрывания с демонами. Вижу вашу судьбу… А ещё я вижу, что сейчас судьбу надо… подтолкнуть.

Альбиноска передвинула алую пешку на последнюю – восьмую диагональ, одновременно заменив фигурку на ферзя, а спустя пару секунд сделала ответный ход белыми, поставив под удар новорождённую королеву.

– Гардэ, – улыбнулась Блэр. – Уходи из-под удара, Красная королева. Беги прочь. Беги, чтобы просто остаться на месте. И да настигнет тень рока… Всех! Кто встанет на твоём пути.

– …аналитический отдел считает, что отправленных в Эдзо ведьм вполне достаточно для усиления местных сил.

– А если всё-таки случится ухудшение ситуации?

– В таком случае мы отправим туда ведьм из особого резерва. Возможно, даже Меркьюри.

– О, тогда можно не беспокоиться – она там вырежет всё, что шевелится… А остальное расшевелит и вырежет.

– Она мне не нравится.

– Мне тоже.

– Чёртова психопатка.

– Зато она – лучшая.

– Тоже верно.

– Не спорю.

– В таком случае последний вопрос на сегодня, господа…

Небольшой зал, погружённый во тьму. Т-образный стол за которым сидело человек десять. И яркий луч проектора, бросающего на большой белый экран странную подборку изображений.

– Сандра Браун. Восемнадцать лет, Австралия.

Фотография ничем непримечательной молодой круглолицей девушки с короткими волосами медно-красного цвета.

– Класс – стрелок. Опыт – один год четыре месяца. В подчинении Чёрного Дозора.

На следующей фотографии девушка была одета в короткий чёрный плащ со стоячим воротником и короткую чёрную юбку. А в руках у этой самой Браун покоились два золотисто-чёрных пистолета – явно модернизированные «кольты-1911». Фото было сделано в движении – девушка не позировала, а бежала на камеру по какой-то улице.

– Последний контакт – 4 апреля сего года, Калоокан, Филиппины. Статус – пропала без вести.

Пистолеты в руках девушки превратились в сетчатые текстуры, с левой стороны экраны появилось тёмное поле, куда схемы пистолетов были перемещены.

– Фанг Лоу. Семнадцать лет, Северные Марианские острова, США.

Ещё фотография. На ней – невысокая худенькая девушка восточной наружности, не очень-то и тянущая на заявленные семнадцать лет.

– Класс – боец. Опыт – один год десять месяцев. В подчинении Чёрного Дозора.

На новом снимке Лоу была одета в какое-то подобие национального китайского платья, но более лёгкое, удобное и откровенное. Из образа выбивались лишь высокие шнурованные ботинки с широкой рифлёной подошвой на ногах и длинные – по локоть, перчатки с обрезанными пальцами и четырёхгранными плоскими шипами на костяшках.

Девушка ударом правой руки дробила на части череп некрупного кишина-гуманоида.

– Последний контакт – 15 мая сего года, Окинава, Япония. Статус – пропала без вести.

Перчатки и ботинки превратились в текстуры и переместились на чёрное поле слева экрана.

– Киоко Томоэ. Восемнадцать лет, Япония.

Ещё одна девушка-азиатка, но на этот раз немного более высокая и с длинными тёмными волосами.

– Класс – мечница. Опыт – два года один месяц. В подчинении Светлого Круга.

На следующей фотографии она была одета в короткую кожаную куртку чёрного цвета, усеянную многочисленными шипами, обтягивающие чёрные кожаные штаны и невысокие сапоги. В руках у Томоэ имелось нечто вроде недлинной сабли, где вместо лезвия имелось нечто наподобие полотна цепной пилы.

– Последний контакт – 1 июня сего года, Вакканай, Япония. Статус – пропала без вести.

Сабля-пила превратилась в мешанину голубых линий и переместилась на чёрное поле.

– Алиса Корнилова. Семнадцать лет, Россия.

Улыбающаяся симпатичная девушка с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами.

– Опыт – один месяц, завербована 20 июня сего года. В подчинении Светлого Круга. Первоначально классифицирована, как маг. Инициация оказалась сопряжена с неожиданными трудностями. Окончательно классифицирована как гибрид стрелка, бойца и мечницы.

На следующей фотографии девушка была одета в розовые юбку и блузку, белый корсет, розовые перчатки с обрезанными пальцами и плоскими шипами на костяшках, и высокие ботинки опять-таки розового цвета. В правой руке Корниловой был тяжёлый громоздкий гибрид меча и цепной пилы, а в левой – чёрно-золотистый «кольт-1911».

Сетчатые текстуры из левой части экрана переместились на силуэт девушки – пистолет к пистолету, пиломеч к пиломечу, перчатки к перчаткам, ботинки к ботинкам.

– Ну и? – подал голос, один из сидящих в зале. – Потери есть всегда. Эксперименту это не помеха.

– Речь вовсе не о потерянных ведьмах, – произнёс кто-то, стоящий в углу зала. – Точнее не только о них. Аналитический отдел вынес на повестку дня вопрос о возможности… более плотного контакта с Алисой Корниловой.

– Чем же их привлекла их эта русская?

– Несколькими вещами. Например, процент совпадения образцов её воплощённого оружия с образцами других ведьм слишком высок. Тем более что его набор абсолютно нетипичен, а первоначальная классификация ещё никогда не давала столь больших погрешностей.

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз…

– Не понимаю, а почему аналитический отдел в таком случае не заинтересуется процентом совпадения оружия мечниц и магов? У них же через одну – почти одинаковые мечи и жезлы…

– Точно. Ерунда какая-то. Почему Совет должен разбираться с такими мелочами?

– Я тоже не вполне понимаю всего этого ажиотажа…

– Господа, позвольте я продолжу, а уже после вы выскажите своё мнение, – произнесла тень в углу.

Изображение Алисы уменьшилось и переместилось в левый верхний угол, а в центре экрана замелькали кадры с места какой-то автокатастрофы и новостные сообщения.

– Пятнадцатого июня сего года. Республика Эдзо. Рейсовый автобус, следующий маршрутом 518 из Саппоро в загородный центр отдыха «Чайка», попал в аварию. Официальная версия – водитель уснул за рулём, и автобус сорвался с обрыва. Неофициальная и подлинная – автобус атаковал сильный демон. Сорок шесть погибших. Выжившие… Выжила только та самая Алиса Корнилова. По информации, переданной нам Светлым Кругом, она вступила в бой с демоном, даже ещё не будучи ведьмой и уничтожила его.

– Невозможно.

– Фантастика.

– Так не бывает.

– Господа, прошу выслушать меня до конца. Проанализировав данные с камер видеонаблюдения, расположенных в районе третьего северного автовокзала Саппоро, мы установили, что на том же автобусе ехала некая Кэролайн Уивер.

Новая фотография. Симпатичная девушка с недлинными светлыми волосами и серо-зелёными глазами.

– Кэролайн Уивер. Двадцать лет, Канада.

Следующая фотография. На девушке уже не обычные джинсы и топик, а короткое голубое платье с недлинными бело-голубым плащом, развевающимся позади. В руках у Кэтрин был короткий витой жезл белого цвета, увенчанный ярко-голубым кристаллом.

– Класс – маг. Опыт – два года четыре месяца. В подчинении Чёрного Дозора. Личный позывной… Снежная Герцогиня.

По залу пронёсся негромкий взволнованный шум.

– Статус… – тень в углу сделала паузу. – Выбыла. Опознана среди тел, найденных в обломках сгоревшего автобуса. Причина окончательной смерти – проникающее колотое ранение грудной клетки.

Шум в зале резко усилился.

– Это правда?

– Герцогиня действительно погибла?

– Кто это сделал – хавмайнд или форвард? Герцогиню не смог бы прикончить рядовой демон.

– Ничего не понимаю… А как та русская девчонка выжила, если даже Герцогиня умерла? Как это вообще возможно?

– Никак невозможно, – произнёс голос в углу. – Но позвольте кое-что объяснить… Вернее, уточнить.

Проектор моргнул, выводя на экран отсканированный лист какого-то документа.

– У нас есть неопровержимые доказательства того, что Алиса Корнилова умерла пятнадцатого июня этого года.

24 февраля – 4 мая 2013 г.

Невельск