Смерть Красной королевы

Глава 4. Да, я буду помогать тебе

– Значит, чем ярче будет светиться камень в этом браслете, тем ближе будет кишин?

– Ага.

– То есть, ты хочешь сказать, что мне придётся постоянно нарезать огромные круги по городу, пытаясь засечь этих уродов таким примитивным способом?!

– Ничего я не хочу сказать – ты и так сама всё сказала.

– Ррр! – я нервно побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – Ладно, какой радиус чувствительности у этой штуки?

– Понятия не имею.

– Ты охренел, недоворотник? – своё намерение придушить Песца я сопроводила соответствующими действиями.

– Ладно, ладно! – лис хоть и сидел на почтительном расстоянии явно решил, что лучше переоценить мою агрессию, чем недооценить. – Я знаю! Просто не могу перевести свои ощущения в привычные метрические единицы!

– Уже лучше, морда, уже лучше…

– Лучше… Вот же психопатка ненормальная. Обязательно надо было сразу же руки распускать? Эх-эх-эх…

– И не вздыхай мне тут. Если котелок не варит выразить свои непередаваемые очучения в единицах СИ, то скажи хотя бы приблизительно. Допустим, если кишин сейчас вломится в вестибюль гостиницы, то браслет его засечёт?

– Засечёт.

– А если он будет топтаться перед входом в гостиницу?

– Засечёт?

– А если на другой стороне улицы?

– Не засечёт.

– Ну вот! Ну вот можешь же, когда хочешь, лохматый паразит! – я задумчиво заложила руки за голову. – Так… Четыре этажа плюс копейки… То есть, если очень грубо, то эта штука может распознать урода метров с двадцати-тридцати… Фигово. Эй, Песец!

– У меня вообще-то имя есть… – буркнул белобрысый оборотень.

– Ширый – это имя? Я бы с таким именем на улицу не выходила, съела бы паспорт и отметелила бы тех идиотов, которые меня так назвали.

– Широ. Ши-ро. Меня зовут Широ.

– Песец, ты просто не представляешь насколько это мне по барабану. Ты кто? Ты – толстый полярный лис. То есть Песец. Пе-сец. Ферштейн?

– На людях меня тоже будешь так же называть? – скептическим тоном поинтересовался оборотень. – Общество тебя не поймёт. Тем более что у меня и документ имеется…

– Какой-такой документ? Усы, лапы и хвост – вот твои документы!

– На! Узри, неразумная и неуверовавшая!

Лис достал из кармана рубашки новенькую «корочку» коричневого цвета с золотистым двуглавым орлом, надписью «Свидетельство о рождении» и протянул её мне.

Я недоверчиво приняла документ, раскрыла его…

– Корнилов Константин Сергеевич, – невозмутимо произнёс лис. – Родился 12 июня 2003 года в городе Александровск-Сахалинский, Хабаровский край. Отец – Корнилов Сергей Александрович, графа «мать» – прочерк. Для особо любопытных – мать отказалась от меня в роддоме, усыновлён.

– Прямо как настоящий… – принюхалась я к «корочке». – Значит, балуемся подделкой документов, нелюдь?

– Обижаешь, Алиса, – самодовольно надулся Песец. – Он и есть настоящий.

– Да ну? А если по базе данных пробью? И выяснится тогда, что никакого брата у меня нет и отродясь не было.

– Пробивай. Надо будет – даже школьные дневники и похвальные грамоты раздобуду. Ты просто не представляешь могущество Светлого Круга…

– Что-то ты мне, дружок, заливаешь, – захлопнула я свидетельство и бросила его Песцу. – У вас имеются лисы-хакеры? Подпольные типографии?

– Понятия не имею, – пожал плечами оборотень. – Мне просто выдали всё необходимое.

– ОК, пусть будет так… А кто выдал – начальство? А денег они подкинуть могут?

– Алиса, тебе не говорили, что ты очень жадная?

– Говорили. Правда недолго. Потому что трудно говорить без зубов и со сломанной челюстью.

– Я очень надеюсь, что ты просто преувеличиваешь…

– Надейся. Кстати, моим мнение насчёт всего этого почему не поинтересовались? Я вообще-то совсем не горю желанием заполучить какого-то хмыря на правах родственника.

– Я не хмырь! – оскорбился оборотень.

– Ещё какой хмырь! Впрочем… Если уж на то пошло, то в таком случае я могу колотить тебя на совершенно законных основаниях, которые мне положены, как старшей сестре…

– Агрессия ничего не решает, – неуверенно вякнул Песец, на всякий случай отодвигаясь от меня подальше.

– И это говорит мне недоделанный вербовщик рекрутов для борьбы с неведомой хренью? – расхохоталась я. – Подойди в следующий раз к кишину и скажи ему «агрессия ничего не решает, чувак». Я буду долго смеяться.

– Злая ты, Алиса…

– Нет, просто лучшая защита – это нападение… Так! Хватит философствовать. Вернёмся лучше к нашим баранам. Скажу так – мне эта ваша средневековая система поиска категорически не нравится. Двадцать первый век на дворе, блин! Никогда не поверю, что умея подделывать документы, ваш Кружок по светлым интересам не может развернуть нормальную поисковую сеть артефактов и не вербовать волшебниц поодиночке, а сколотить нормальную организацию. С группами, осуществляющими поиск, уничтожение и наблюдение, а также заметание следов и обеспечением волшебниц всем необходимым…

– Алиса! – взвыл Песец. – Ну, я-то что тут могу сделать?! Я всего лишь маленький и слабый оборотень, который ничегошеньки не решает!

– Ну, вот и выяснилось, что ты не так уж и велик, как хочешь казаться, – довольно ухмыльнулась я. – Значит маленький и слабый, да?

– Хочешь начистоту? Хорошо, пусть будет так! – не на шутку разошёлся оборотень. – Я действительно не имею за спиной много прожитых веков – мне только шестнадцать лет. Это я просто выгляжу моложе. У меня есть родители и куча старших братьев и сестёр, а жил я до появления кишинов как самый обычный человек. Смотрел телевизор, играл в компьютерные игры и ходил в школу. А потом оказалось, что россказни стариков – это правда, и мне нужно рисковать собственной шкурой, заключая контракты с волшебницами и помогать им в охоте на демонов. Думаешь это меня обрадовало? Да ни разу!

– Спокойно, спокойно! – замахала я руками. – Ты чего? Я ж тебя ни в чём не обвиняла. Ну, кроме костюма этого мерзкого… Давай не будем ссориться, ОК? А то нам с тобой ещё вместе работать… Ты, главное, особо на мои заскоки не обращай внимания – характер у меня просто такой отвратный. Идёт?

– Идёт, – вздохнул лис. – Знаешь, просто я совсем не в восторге от всего этого… У меня, вон, Dragon Age 3 до сих пор не пройденная лежит дома… А вот ты всё это как-то очень легко принимаешь. Будто встречать на улице монстров и становиться волшебницей – это в порядке вещей.

– А что такого? – пожала плечами. – В одиннадцать лет я очень ждала письма из школы магии и волшебства, а потом, как и все подростки мечтала, что когда-нибудь вся эта обыденность кончится… Придёт, например, ко мне старик и скажет сакраментальное «Ты – Избранная, Алиса!». Или однажды за мной начнут охотиться ассасины, а меня спасёт прекрасный офицер или маг. И отправлюсь я в другой мир или в космос отвоёвывать обратно своё королевство, сражаться с Чёрными Властелинами или спасать мир от Апокалипсиса…

Я усмехнулась и взмахнула рукой.

– Но, конечно же, ничего этого не случилось. А мечта осталась. Но самое главное – осталась вера. В чудо. Пусть даже и в такое страшненькое, как пожирающие души демоны. Люди вообще любят верить в чудеса. Просто у многих с возрастом эти мечты становятся тупее и обыденнее – выиграть миллион в лотерею, получить наследство, повышение или случайный банковский перевод… А вот я ещё не успела расстаться с надеждой стать каким-нибудь боевым магом по найму.

– Неожиданно слышать от тебя такую романтику… Лично я думал, что тебе просто нравится убивать кишинов.

– И это тоже, – ухмыльнулась я. – Такое занятие действительно по мне. Мне всегда нравилось макать мордой в дерьмо тех, кто считает себя круче других и воображающих, что сила даёт им право издеваться над другими. Обычно они не ожидают, что кто-то может поступить так же и с ними, и поэтому тем приятнее смешивать их с грязью.

– Я так и не могу понять – какая ты, Алиса? Добрая или всё-таки злая? – серьёзно произнёс лис.

– А разве здесь могут быть какие-то сомнения? – лёгким движением руки откинула волосы с левого плеча. – Я – милое и прелестное… зло. Творящее добро на потребу своей тёмной натуре, хе-хе… О! Слушай, Песец, что мне в голову пришло! Говоришь, что обычно жертвы кишинов списывают на пожары и автокатастрофы?

– Ну да. А что?

– Ну, какой ты мне брат? Где? В каком месте?

– В свидетельстве о рождении.

– А я себе в седьмом классе распечатала сертификат о порабощении мира, но что-то президенты Большой Восьмёрки ко мне с изъявлениями верноподданеческих чувств не пришли, и тёмной владыкой ситхов Дарт Корниловой меня не провозгласили.

– Согласно легенде – я приёмный сын.

– А согласно моим личным наблюдениям, усыновлённые во младенчестве дети каким-то образом становятся похожи на своих новых родителей.

– Это антинаучно.

– Это мне говорит волшебный лис-оборотень?

Мы вместе с Песцом шли по улицам Саппоро.

На дворе стоял конец июня, погода была просто отличная – тёплая, солнечная, хотя и принято считать Хоккайдо дождливым местом. Но лично мне наши бывшие всесоюзные дальневосточные здравницы нравились даже больше Крыма или Сочи. Грязное там какое-то море. Даже не сколько именно грязное, а скорее изгаженное людьми. И суеты слишком много – они в этом плане мне напоминали вечно куда-то бегущую и тесную Москву.

В Эдзо же всё было как-то чистенько и аккуратненько. И не чужая страна вроде – как-никак почти полвека вместе жили, но всё-таки восточная.

Нет, вообще я от всей этой японской шелухи никогда в экстаз не приходила… Катаны, самураи, суши, харакири, аниме – это не моё. Так сказать, слишком чужд этот культурный код для меня…

Но страна хорошая. И несмотря на возникшую в последние годы здесь моду на всё японское, не так уж и отличающаяся от России. Перед городской мэрией – неизменная статуя Ленина, названия улиц такие же, как и в любом русском городе – Советская, Победы, Чехова. Ведь Саппоро он всего лишь двадцать лет, а до этого был Молотов – столица Дальневосточной ССР.

Но главное отличие от России – это даже не японский в качестве второго государственного языка, и не крыши храмов-пагод, а то, что как Эдзо неохотно расставался с японским наследием, так и не спешит расставаться с советским. Как стояла перед местным МГБ статуя Дзержинского – так и стоит, как стояли на улицах автоматы с газировкой – так и стоят, правда уже нового образца. И газировка в них такая, что не чета всем этим «фантам» и «спрайтам».

Наверное, поэтому наши сюда так любят ездить в отпуск – здесь остался последний в мире заповедник времени СССР.

А ещё сюда любят ездить японские туристы. Конечно, они по всему миру любят ездить, но сюда – в особенности. Если для русских Эдзо – это память о Союзе, то для них – память о старой Японии. Говорят, что многие их национальные промыслы и традиции только здесь и сохранились…

Вообще местные – те ещё хитрюги. Уже четверть века умудряются всем улыбаться и со всеми дружить, стабильно получая из Японии кредиты в счёт будущего объединения, которое успешно тормозится всё те же четверть века. И в НАТО постоянно собираются вступать, но пока в стопятидесятый раз начнут утрясать юридические тонкости – раз, и новые парламентские выборы. И на смену премьеру от конституционных демократов приходит премьер от коммунистов.

И с Россией и Беларусью союзный договор ещё лет пятнадцать назад подписали, но так и остались конфедерацией только на бумаге. Зато нефть и газ по льготным тарифам получают стабильно.

Вот такие вот они – хоку, то есть северные.

Это так местных японцы обзывают. Вроде как жителей Восточной Германии называли «оси». И тоже всё время твердят об объединении двух стран, но на деле объединятся не особо-то и хотят… Но про «временно отделившиеся» Северные территории и о разделённом народе почесать языками любят.

Хотя потомков именно японцев здесь где-то половина, а остальные – корейцы, айны, ну и другие жители Союза, которые когда-то подались на Дальний Восток за длинным рублём…

– …«Дежурный, это Полста-седьмой. На Комсомольской 42 большое ДТП. Есть жертвы. Виновник – серебристая спортивная двухдверка.

– Понял тебя, Полста-седьмой. Даю ориентировку…»

Мы с Песцом сразу же замолчали и дружно уставились на рацию в его руке, настроенную на полицейскую частоту.

– Будем проверять твою систему? – спросил лис.

– А то как же. Где эта Комсомольская знаешь?

– Знаю, тут недалеко. Минут за десять дойдём.

– Долго, – покачала я головой. – И вообще, теперь мне эта идея уже не кажется такой уж хорошей. Так мы мало что сделаем. Нам нужна быстрая машина или даже лучше вертолёт… Нет, с такой методикой хорошо действовать при наличии хотя бы трёх волшебниц, а в одиночку…

– Действительно, пока мы дойдём – кишина уже и след простынет, – кивнул оборотень.

– Нда… Похоже, братец, здесь придётся действовать немного иначе…

– А как?

– Увидишь. Где тут ближайший книжный магазин?

Со стороны мы, наверное, действительно смотрелись братом и сестрой. Ну, не парочкой же? А для матери этого пацана я была слишком молода.

Девушка лет шестнадцати-семнадцати и мелкий мальчишка лет двенадцати-тринадцати. Ну и что, что внешне непохожи? Да, она – высокая голубоглазая брюнетка, а он – кареглазый и с белыми волосами, но среди родственников и похлеще различия встречаются.

Ну, гуляют и гуляют – лето ведь, и погода хорошая. Для прогулки – в самый раз будет, и не холодно, и не жарко.

Но вот если бы кто услышал наши с Песцом разговоры…

– Когда они наиболее активны, – коротко бросила я на ходу, разглядывая витрины многочисленных магазинов.

– После полудня и до наступления темноты, – ответил лис. – В иные промежутки времени обычно активны лишь единицы, но зато очень сильные единицы.

– Какие-то неправильные демоны… Почему они действуют днём, а не ночью?

– А сколько капель в море тебя не интересует?

– С философией к кому угодно, но только не ко мне… Ладно, проехали. Значит, будем нести свой дозор днём… Так, поехали дальше. Как я поняла, обычные люди кишинов не видят – так?

– Так.

– Ага… А меня люди в боевом облике видеть смогут? Согласись, красноволосая девочка с пистолетами и пиломечом может наделать нездорового ажиотажа.

– Соглашусь, – хмыкнул Песец. – Но отводить глаза я умею – тебя не заметят. Пока ты в поле моего зрения – смогу замаскировать.

– Ты мне в метрах, в метрах лучше скажи!

– Ну… где-то сто-сто пятьдесят. Но если меня не будет рядом – старайся не попадаться на глаза простым смертным, а то действительно можешь наделать ажиотажа.

– Ага… – задумчиво протянула я. – Сколько я смогу держать боевой облик?

– С твоими нынешними силами – минут десять-пятнадцать. Но я могу…

– Не надо, лис. Мне ты потребуешься здоровым, чтобы в случае чего оперативно меня прикрыть.

И ещё я не привыкла прятаться за спинами детей, пусть и сама ещё не совсем взрослая…

– Пока что план действий вырисовывается следующий, – я начала загибать пальцы. – Я принимаю предложение властей Саппоро и начинаю учиться в местом институте – так я смогу получить неподозрительный повод остаться в городе. Далее. Несмотря на то, что я совсем этому не рада, жить нам придётся вместе, потому как тратить время на сбор двойки неразумно. Значит, институтское общежитие отпадает – такого пацана, как ты туда просто не заселят. Тогда будем снимать жильё где-нибудь в городе. Желательно без соседей, в немноголюдном районе и там, где никто не будет задавать лишних вопросов где я шляюсь и почему ранена. Подозреваю, что как и у меня в городе здесь есть какие-нибудь кварталы дешёвеньких квартир, которые в массовом порядке оккупированы студентами. Это нам подойдёт. Плюс, желательно найти жилище подешевле, ибо мои родственники – не миллионеры, а твоя кредитоспособность вызывает у меня значительные сомнения. Из снаряжения нам ещё понадобится компьютер, выход в сеть и мощная рация, с помощью которой можно будет ловить волны полиции и службы спасения…

– Ты меня просто поражаешь, Алиса, – восхищённо прицокнул языком оборотень. – Откуда такие познания в подобных делах?

– В двенадцать лет я каталась на лыжах и сломала ногу, поэтому долго пухла от скуки в больнице. Играть на компьютере мне быстро надоело, так что я накачала себе кучу детективов, читала их и попутно фантазировала… Вот мои фантазии и пригодились в кои-то веки. Если я стала волшебницей, то это не должно означать, что я стала дурой. Причинять добро и наносить справедливость надо системно, с максимальной эффективностью…

– Логично. Обстоятельно, – солидно покивал Песец и в том же тоне продолжил дальше. – С парнями наверняка, проблема. Замуж, срочно замуж.

– Ну, не сказать, что такие уж проб… ЧЕГО?!

Оборотень был быстр, но я оказалась всё-таки быстрее.

Раз – я хватаю лиса за шкирку. Два – заношу руку для крепкой затрещины. Три – …

Браслет на моей руке неожиданно начинает теплеть, а внутри чёрного камня появляются алые искорки.

– А? – уже съёжившийся в предчувствии удара Песец непонимающе взглянул на меня.

– Радуйся, морда – рядом другая мерзкая тварь, – улыбнулась я. – А значит пора опробовать в деле мою силушку… Бежим!

Это всё-таки хорошо, что я решила не надевать туфли на каблуке – в легких сандалиях бежать намного удобнее… Так, переулок. Направо, налево? Ну-ка, поводим рукой… Ага, слева теплее. Как в детстве – «холодно-горячо»… Кажется, урод за этой пятиэтажкой.

Теплее…

Теплее…

Горячо!..

За обычным панельным многоквартирным домом обнаружился небольшой скверик и детская площадка. И на ней, около качелей стояла испуганно озирающаяся по сторонам девчушка лет восьми.

В кроне одного из тополей метрах в пяти от ребёнка мелькнуло что-то чёрное.

– Лис! – кричу на бегу, вырываясь вперёд.

– Прикрываю! – раздался позади голос оборотня.

Ну, держись, тварь! Превращение, твою мать!

Резко прыгнула вперёд и вверх, чувствуя, как на лету начинают удлиняться волосы, обрушиваясь алой волной до самых колен, и в мгновении ока меняется одежда, а на спине появляется тяжесть меча и пистолетов.

Чёрная тень мягко спрыгивает с дерева и одним огромным прыжком покрывает разделяющее кишина и девочку расстояние…

Почти покрывает.

Широкая рифлёная подошва моего ботинка врезается в бок демона и отбрасывает того в сторону.

– Не успел!

Приземляюсь. Ладонь обхватывает тёплую шершавую рукоять пиломеча… Чёрт!

Кишин, похожий на огромную чёрную пантеру, изукрашенную багровыми разводами и с шипастым черепом вместо головы, неожиданно встаёт на задние лапы и полосует воздух передними, увенчанными мощными кривыми когтями.

Прыжок вперёд. В полёте умудряюсь сделать сальто, лишь на долю мгновения разминувшись с лапами монстра. Меч выхвачен из-за спины, негромко жужжит пилящая кромка. Приседаю и поворачиваюсь на месте, выставляя клинок параллельно земле – он должен в прямом смысле обезножить кишина…

Не обезноживает – чудовище в последний момент успевает отпрыгнуть назад, разрывая дистанцию.

Ошибка, урод! Я ведь боец не только ближнего боя!

Левой рукой выхватываю из-за спины «кольт» и открываю частый огонь.

Оглушительным грохотом раскатывается гром выстрелов, в стороны летят золотистые гильзы. Тело кишина взорвалось небольшими кратерами и разлетающимися ошмётками плоти, которые выбивали тяжёлые пули сорок пятого калибра.

Получив десяток попаданий прямо в грудь, монстр пошатывается и оступается, на короткий миг теряясь, но мне этого хватает…

…Десять? У «кольта» же вроде бы магазин всего на семь патронов? Урррааа! Бесконечный боезапас!!!

Рывок вперёд, на ходу перехватываю меч обратным хватом, чувствуя, как мир вокруг размазывается разноцветной мешаниной красок. И когда до монстра уже можно дотянуться рукой, поворачиваюсь и слегка пригибаюсь, задирая остриё пиломеча вверх и вкладывая в удар всю инерцию набравшего скорость тела.

Тяжёлый клинок – гибрид меча и бензопилы, перерубает передние лапы кишина чуть ниже локтей.

Продолжить поворот, припасть на одно колено, ощущая, как кожу больно царапают мелкие камешки на земле. Клинок описывает полный круг, я вновь поворачиваюсь лицом к кишину, а пиломеч подрубает его левую ногу.

Монстр валится на бок – беззвучно, не проронив ни звука. Слегка отвожу руку с мечом влево, а затем делаю резкий тычок вправо, целясь в череп кишина и нажимая на эфес рукой с зажатым в ней пистолетом.

Зубчатый клинок легко – как желе, прорубает демоническую кость насквозь, вонзаясь в землю, и монстр тотчас же рассыпается светящимися искорками. В дорожную пыль медленно падает небольшая чёрная жемчужина.

Уфф…

Выпускаю рукоять меча и поднимаюсь на ноги, утирая тыльной стороной правой руки выступивший на лбу пот…

Движение сзади!

Кувырок вправо. Больно ударяюсь плечом о землю, быстро поднимаюсь на одно колено. Воздух в том месте, где я только что была, вспарывают кривые зазубренные когти ещё одной пантеры-кишина. Ещё одной, но не такой же точно. Доли мгновения мне хватает, чтобы понять – этот демон другой. Почему-то он другой. Меньше, гибче и быстрее, чем его более неудачливый собрат.

Грохот пистолетных выстрелов разрывает пространство. Но кишин совершенно немыслимым образом размазывается в пространстве, и пули лишь выбивают цепочку фонтанчиков земли. В ураганном темпе продолжаю стрелять, ведя ствол «кольта» вслед за уклоняющимся от выстрелов кишином и протягивая руку за вторым пистолетом. Почти уже ощущаю холод металла его рукояти в своей ладони…

Чёрт!

Умудряюсь из жутко неудобного положения стоя на колене отпрыгнуть вверх и назад, в самый последний момент разминувшись с вонзившимися в землю когтями монстра.

Два выстрела сливаются в один, и пара пуль перебивают левую переднюю лапу кишина чуть выше кисти, и на секунд монстр теряется. Вроде как от шока.

Шаг вперёд, второй, поворот. От удара ногой с разворота череп твари дёргается в сторону. Два выстрела прямо в грудь. С наслаждением отметила, как пули «кольта» выбили глубокие кратеры в теле монстра, а его плоть разлетается ошмётками.

Поднырнула под широкий замах правой лапы кишина, со всей силы впечатала плотно сжатый кулак в повреждённое место. Проскользнула вперёд, зашла твари за спину, поворот. Выпущенные веером выстрелы почти рассекли демону спину в районе поясницы, а добавочный удар ногой швырнул его вперёд.

Монстр рухнул на землю и неловко попытался подняться, опираясь на три лапы…

Прыжок вперёд! Левое колено врезается чудовищу в хребет или что там вместо него у кишина. Правая рука клешнёй вцепилась в шею твари и впечатала её череп в землю. Ткнула золотистый ствол пистолета прямо в затылок демону.

– Попробуй увернись.

Выпущенные в одну точку выстрелы пробили кость кишина и разнесли его череп на части, а в следующий момент всё его тело начало рассыпаться светящейся пылью.

Поднялась на ноги и побрела к торчащему из земли пиломечу, на ходу засовывая «кольт» в кобуру. Вытащила клинок, закинула его за спину и тут же сразу же развеяла боевой облик.

Переход оказался слишком резким, поэтому от неожиданности у меня подкосились ноги. Сделала шаг, другой, оступилась и чуть было не полетела на землю, но кто-то успел подхватить меня под локоть.

– Ничего… – тяжело пропыхтел вездесущий лис. – Скоро всё пройдёт, главное ты кишинов прибила. Молодец, Алиса. Всё, а теперь возвращаемся в гостиницу.

– Ага, – слабо откликнулась я, и придерживаемая Песцом поплелась «домой», едва переставляя ноги от неожиданно нахлынувшей усталости.

– Как же мне хреново! – прохныкала я, с головой накрываясь одеялом. – Это что, каждый раз такая дрянь будет?! Ууу!..

– Не ной, Алиса, – сидящий около моей кровати лис сосредоточенно избавлял плитку шоколада от обёртки и фольги. – Не может же всё быть гладко и красиво? Так что первое время придётся помучиться, пока не станешь сильнее. А то ты как хотела? Сначала лихо фехтовать и стрелять с двух рук, а потом спокойно почивать на лаврах? Нет, так не пойдёт… На, кстати! Сьешь шоколадку.

– Ууу… Я сейчас лучше цианистого калия съем… Ууу… Почему всё так болит?!

– Тебя это действительно интересует в данный момент?

– Нет! У меня даже от разговоров голова начинает болеть!

– Тогда из вредности расскажу, – мстительно произнёс Песец. – Если пользоваться терминологией всяких уличных человеческих шарлатанов, то когда твою энергетику временно заменяет энергетическая схема волшебницы, то потом просто неизбежен откат. Выражается это через истощение организма и боли во всём теле… Но когда твой организм достаточно свыкнется с периодическим замещением энергосхем, максимум, что тебя ждёт – лёгкая головная боль.

– Заткнись, а? Пожалуйста! И без тебя тошно…

– Ничего, ничего – это временный дискомфорт… И съешь уже шоколадку!

– Чего ты до меня со своей шоколадкой докопался, как пьяный до забора? Я не хочу сладкого!

– У тебя после превращения должен понизиться уровень глюкозы в крови, – наставительно произнёс оборотень. – Отсюда и упадок сил. Так что ешь! Считай, что это – лекарство.

– Задолбал! Давай сюда.

Высунула руку из-под одеяла, получила плитку, утянула её к себе и начала сосредоточенно грызть, не вылезая на свет божий. Чёрт, молочный!..

– Алиса, тебя не учили, что в кровати есть некультурно?

– Я – девушка, мне завтрак в постель по статусу положено приносить, – промычала я.

– Нет, завтрака в постель не будет… Потому как к вечеру ты уже должна будешь придти в норму.

– До вечера я сдохну!

– Ну, вот откуда эта паника, а? Главное, при виде кишинов даже ни пискнула, а тут…

– Я не мышь, чтобы пищать. Плюс, они были совсем не страшные.

– Ну, если уж они и не страшные… – хмыкнул Песец. – Ты вообще чего-нибудь на свете боишься, Алиса? Мышей? Высоты? Смерти?

– Ничего этого не боюсь, а чего боюсь – я тебе не скажу.

Как же, так сразу и расскажу я тебе такое – держи карман шире…

Зная настоящий страх человека, управлять им легче лёгкого. Так что о таких слабостях нужно молчать до последнего.

Конечно же есть вещи, которых я боюсь больше всего на свете.

Первый большой страх – стать калекой. Не просто боязнь, как у какой-нибудь модели или актрисы потерять свою красоту и привлекательность, а именно какая-нибудь жуткая травма. Лишиться ноги, руки или зрения. Или оказаться до конца жизни прикованной к постели.

А второй большой страх – остаться одной.

Когда ты растёшь в большой и дружной семье, нет ничего страшнее, чем представить себя одной. Не как сейчас, когда я за многие тысячи километров от родных. Я ведь знаю, что они есть и никуда не делись. И в случае чего мы запросто можем собраться вместе и справиться с любой бедой…

Потерять семью для меня – это потерять всё. И себя в том числе. Поэтому, раз уж я вляпалась в какое-то непонятное и опасное дело, близких сюда вплетать нельзя. И даже давать повод к тому, что бы в случае чего на меня оказали давление через них. Пусть уж лучше считают эгоистичной и беспринципной гадкой тварью – это я уж как-нибудь переживу.

Тот же лис… Он действительно прост и честен. И поэтому его оговорки говорят мне столько всего.

Про то, что, прямо как в дешёвой теории всемирного заговора, ОНИ СРЕДИ НАС. Древние силы, то бишь, или как их там. Которые волшебством, деньгами и связями могут подделать документы на высочайшем уровне и взломать правительственные базы данных. Которые действуют в рамках даже не одной страны, а целой кучи государств. И несмотря на то, что идиотами они быть при таком раскладе не могут, Древние почему-то используют на редкость примитивную схему вербовки бойцов для войны с демонами.

Вывод здесь напрашивается только один – всё не так, как кажется на первый взгляд…

Но если я хочу жить долго и спокойно, то второй взгляд лучше просто не бросать.

Изобразить бойца-одиночку на улицах Саппоро, ведущего охоту за монстрами-людоедами? Почему бы и нет. Тем более что это у меня, похоже, достаточно неплохо получается…

Плюс такие приключения – штука посильнее любых наркотиков. Зная, что можно чувствовать себя сильной и крутой, щедро раздавая удары направо и налево, и получая боевые навыки, которым и спецназовцы позавидуют… Зная всё это, как теперь можно вернуться к простой жизни? Где нет места опасностям, но нет места и такому азарту?

Захлопнуть дверь в пусть и страшную, но сказку… Нет, это явно выше моих сил.

Так что пусть будет охота. И пусть буду я.

А кто я теперь? Волшебница.

Хм… А что это за волшебница с пиломечом и двумя «кольтами»?

Ну, уж явно не простая… А золотая? Нет уж, скорее – штурмовая.

Так сказать, волшебница специального назначения.

Но пока что забивать себе голову высокими материями желания нет. Взялась уничтожать кишинов – буду их уничтожать. А потом…

А потом видно будет. Может всё-таки попробую найти приключения на свою пятую точку и попытаюсь выяснить, что это за Светлый Круг такой. А может перестану рубить беспрерывно отрастающие головы демонической гидры, и найду способ её отравить, покончив с этой напастью раз и навсегда…

Скажете – невозможно? А только такие цели и нужно перед собой ставить. Не получится – значит, провал будет логичен и ожидаем, а получится – тем слаще и приятнее будет вкус победы.

Ну, что ж… В таком случае, сезон охоты объявляется открытым!