Смерть Созданиям Сумрака: Расцвет

Глава 1

Над ухом заревел паровой гудок. Мощно заревел, пронзительно, точно мамонт, которому пещерный человек в бочину воткнул копье. Я мамонтов, конечно, не слышал никогда, но предполагал, что звучать они должны были примерно так. Но что для одного боль, для другого — счастье. В данном случае счастье привалило мне. Кончился рабочий день.

Я в последний раз оглядел деталь — пары последних штрихов в обработке не хватало. Ну да пускай, эти штрихи могут и до завтра подождать, ничего с ними не сделается.

Аккуратно вернув молоток на место, я стянул с рук плотные брезентовые перчатки и положил их на стол. Туда же убрал и защитную маску. Незаменимая штука, чтоб искры и кусочки металла в глаза не попадали — предприятие у нас важное, режимное, и вылететь отсюда за нарушение техники безопасности можно в два счета. Формально. На деле увольняют редко — попробуй качественные кадры подбери.

Во рту стояла вязкая густота. Вроде бы и обед недавно прошел, но от стакана чая с двумя кусками сахара уже не осталось и следа. В голове возникла чудесная картинка — вот я сейчас приму душ, оденусь во все чистое, выйду на улицу, где автоматы стоят, и куплю огромный стакан газировки со вкусом крем-брюле. Или нет. Два стакана.

Но перед этим надо было дождаться Сашку, моего приятеля. Он из ученых, работает там же, где и я… в некотором роде. Завод-то наш, имени товарища Королева, с одноименным НИИ соседствует, так что мы формально коллеги. А на самом деле я в цеху корячусь, а Сашка сидит там у себя в лабе на девятнадцатом этаже да всякие сумрачные штучки выдумывает. Подробностей я даже не знаю — секция у них закрытая, без пропуска хрен войдешь. Хорошо хоть в зале ожидания разрешают посидеть.

Мы договорились с Сашкой после работы пойти в кегельбан поиграть, как-никак, а уже пятница. Шататься по всяким рюмочным и чебуречным нам давно неинтересно, а вот шары погонять — это дело. Дружбу укрепляет на ура, хотя наша и так крепка как кремлевская стена. Пусть мы и очень разные — Сашка больше по книжкам и формулам, а я парень простой.

Зовут меня, к слову, Витя. Младший специалист широкого профиля. И, надо сказать, профиль у меня действительно широкий. Гайки кручу, детальки гну, никакой тяжкой работы не чураюсь. К вечеру устаю так, что забываю, кто я есть. Но платят исправно, на жизнь хватает.

Я закрыл шкафчик, провернул цифровой замок и, перекинув полотенце через плечо, потопал в душ. Не понимаю, почему, но при нашем прогрессе и торжестве высоких технологий все плевать хотели на личное пространство. Вернее, пространства-то было как раз завались — ни тебе дверей, ни кабинок, одни только перегородки, плиткой облицованные. Черт знает, может, это было призвано сплотить коллектив и наладить связи, но мне как человеку, который всем сердцем и другими частями тела любит женщин, не очень уютно.

Обмыв с себя наслоения трудовой грязи, я обтерся полотенцем, вскочил во все свеженькое и пошел к лифту. По пути отдал тете Зине ключи от цифрового замка — очень важная штука, если заблокируется, то вовек не войдешь.

— До свидания, тёть Зин! — сказал ей я.

— Всего хорошего, Витюша, — отозвалась старушка.

От этого обращения по спине аж мурашки пупырышные побежали. Каждый раз, когда меня называют Витюша, во мне просыпается зверь. Тот самый мамонт, наверное.

Динь!

Загорелась желтая лампочка, и створки лифта распахнулись, впуская меня в блестящую коробку из металла и пластика. Лифты у нас понтовые (уж покруче душевых, хехе). Освещение голосом регулируется, зеркала со всех сторон для пущего самолюбования, движения плавные… а вот в кнопках лампочки до сих пор допотопные. Почему? Загадка, на которую ответа никто не знает.

Динь!

Пока размышлял над этой загадкой, доехал до нужного этажа. Над дверями лифта сияла цифра «девятнадцать». Я сходу направился к пропускной. Там уже поджидал дядя Петя; его хмурая морда с рыжими усами косилась на меня из-за пуленепробиваемой перегородки. Иногда мне казалось, что дядю Петю искусственно вырастили где-то в недрах завода, а потом наделили способностью к телепортации. Потому что он, как обезьянки из старого мультика, терялся повсюду и находился везде. У нас в цеху все считали, что с этим всевидящим оком лучше дружить. Я поднял руку в знак приветствия:

— Драсьте, дядь Петь.

— Привет, Витек, — дядя Петя сложил газету пополам и положил на столешницу. — Говори, чего пришел.

— Дык я это, к Сашке.

— К какому из Сашек-то? — поинтересовался он, — у нас их тут пять человек на этаже, Витек, имечко-то нынче популярное. Конкретнее говори.

Он прекрасно понимал, к какому, просто склочный характер не давал отступить от протокола.

— К Нечипоренко Александру Витальевичу, научному сотруднику НИИ Королева, девятнадцатый этаж, секция тридцать четвертая.

— Вот так бы сразу и сказал, — проворчал дядя Петя, — вот молодежь! Точности вас не учат уже, на кого страну-то оставляем!

“Да уж ты-то оставишь!” — хотел сказать я, но сдержался.

— Именно к этому, дядь Петь.

— Ну, ладно, ступай в зал ожидания, а я пока Нечипоренко извещу, — сказал он и нажал на клавишу под столом.

Магнитный замок разблокировался и пропустил меня внутрь. Дядя Петя с кряхтением разогнулся. На мази от радикулита экономит, что ли, старый черт?

— Спасибо.

— Ага, — буркнул он и начал стучать по клавиатуре телефона.

Сашка появился через десять минут, я даже толком новостную ленту просмотреть не успел. Так, зацепил краем глаза большую аналитическую статью на тему того, как очередной неурожай картофеля в Ирландии повлияет на рынок в пищевой индустрии. Спойлер: братьям-белорусам придется поднапрячься.

Да и мне тоже не помешает в скором времени. Сашка хорош в кегельбане, здорово страйки выбивает. А по нему так сразу и не скажешь!

— Привет! — сказал он и стянул толстые очки с носа. Подслеповато моргнул и протянул мне руку.

— Привет. — Я ответил на рукопожатие.

— Я еще не закончил, но уже близко, на пути, так сказать.

— Ты давай, со своего своего светлого пути сверни ненадолго. На скользкую дорожку, что в кегельбан идет.

Сашка устало покачал головой.

— Тут вот какая закавыка, Витек. Мы сейчас над одной штуковиной важной корпим. Это поручение партии, сам понимаешь, обосраться никак нельзя.

Он выразительно изобразил пальцами знак решетки. Я кивнул. Еще б тут не понять — если допустишь ошибку и казенные средства, в тебя вложенные, ухнут в никуда, можешь потом и сам ухнуть, да так что и не найдут уже.

Значит, кегельбан сегодня откладывается.

Сашка похлопал меня по плечу.

— Ничё, — сказал он, — пойдем я тебе хоть экскурсию проведу. Чтоб ты не думал, что я сливаюсь и все такое.

— Да я и так не думаю, — попытался отмазаться я, но Сашка уже меня потащил за собой. Он явно хотел просто похвастаться последними научными достижениями. Что ни говори, а приятно, когда человек горит работой, а не сгорает на работе. Вот лишь бы только мне не влетело за то, что я выше поднялся, чем мне положено.

— Ну что, сушишь уже сухари? — спросил я, пока мы шли по коридору.

— Нет, — ответил Сашка, — успеется еще!

Та беззаботность, с которой он об этом говорил, даже поражала. В том, что касается науки, Саня был очень крут, я не знаю никого такого же башковитого. Но в остальном это был блаженный человек. Настоящий рассеянный с улицы Бассейной, черт возьми. То, что оклад два года не повышали, его не волновало, бессменная гречка с котлетой на обед — тоже. Лишь бы дали возможность служить науке, а остальное — побоку. Нормы безопасности в том числе. Я-то помнил, что мне сюда хода нет, а вот Сашку такая чепуха не волновала.

Этот рассеянный водил меня по лаборатории, наверное, добрых двадцать минут, после которых я окончательно убедился в том, что кегельбана нам как своих ушей не видать.

Сперва Сашка устроил показ коллекции. У меня даже в глазах зарябило от бесчисленных осциллографов, амперметров и других приборов, которые вызывали страх.

А потом подвел меня к огромной яйцевидной штуке. Чесслово, он на нее так смотрел, как люди на любимую женщину в ЗАГСе не смотрят. С каким-то почти религиозным трепетом.

— А вот это… это наша гордость, Витя!

— Ммммм… — протянул я, хмуря брови. — Хулахуп изобрели? Полезная штука, форму поддерживать. Только вот почему здоровенный такой? Как его вокруг талии-то оборачивать?

Сашка посмотрел на меня строго.

— Сам ты хула-хуп, Витя. Нельзя такими мелкими категориями мыслить, мещанскими. Эх, вот был бы здесь твой отец…

Моего папку в стенах НИИ поминали добрым словом неоднократно. И почему-то всякий раз по новым поводам, так что я до сих пор понятия не имел, чем конкретно он занимался.

— Он давно ушел за сигаретами…

— … и не вернулся, да-да. Но ты же знаешь, что это не так! — возразил товарищ. — Ты же знаешь, что он вошел на территорию…

— И исчез, — закончил я за него. — Знаю. Но, думаешь, мне от этого легче? Меня и пристроили-то сюда, чтоб мать не поднимала шум… ну и чтоб отцовскую память почтить, думаю. Великий ученый пропал на территории научно-исследовательского института. Пропал с концами! Во время рабочего дня!

— Да уж… но я к тому веду, что нам его жутко не хватает. Мне кажется, будь товарищ Богданов с нами, все было бы гораздо проще…

— Так ааа… что это?

— Это портал, Витя. Телепорт, если угодно. Никто, никто в мире ничего подобного не создал, только наш завод! Американцы что-то там пыжатся тоже, судя по тем крупицам информации, которые к нам поступают, но там даже конь еще не валялся. А у нас уже — во, первый опытный образец! Работает на нуль-тяге, проделывает брешь в пространственно-временном континууме и создает в ней двухканальный портал…

Он еще что-то говорил, сыпал терминами и размахивал руками оживленно, но суть от меня на этой стадии уже ускользнула.

— Звучит серьезно, — выдавил из себя я. Полным идиотом не хотелось показаться.

— Еще бы! А представь, как будет здорово, когда мы проведем первые испытания! Думаю, через две недели все окончательно наладим и сможем начать. Там — он многозначительно ткнул пальцем вверх, — будут в восторге!

Послышался еще один гудок, еще громче и надрывнее предыдущего. Некоторые особо упертые и желающие выслужиться перед начальством оставались и после третьего, но это история совсем не про меня.

— Ща, — Сашка заторопился, — я в раздевалку. Подожди, будь другом.

— Топай уже, — отозвался я и принялся рассматривать все то, что тут наваяли друзья ученые. Наконец рассмотрел чудаковатый хула-хуп во всех деталях. Не могу сказать, что в механизм действия въехал, а вот конструкция оказалась на удивление обычная… Обычный такой овальный двутавр, на который намотали кучу обмотки, как на статор асинхронного двигателя. Ничего существенного. Ну еще какие-то датчики повесили. Много датчиков. А так — железяка железякой. Еще эти провода под ногами мешаются, черт бы их…

И тут я споткнулся. Как ребенок, что бежит по траве и запинается о собственные ноги. Я увяз в этом клубке трехжильных проводов и кабелей, пошатнулся, потерял равновесие. Только бы не на эту махину грохнуться, иначе завтра для меня не наступит. Или наступит, но безрадостное.

Буквально по инерции я схватился рукой за стойки «хула-хупа», чтобы не упасть. А потом… вспышка. Яркая такая, словно мне в глаз въехали со всего размаху. Или автомобильным фонарем засветили.

Следом пришла тишина. Не знаю сколько я провалялся в отключке, но… когда я открыл глаза — мир уже был другим. Он сдвинулся с места… или это я сдвинулся?

Я обнаружил себя на полянке. Почти сказочной. Сверху пригревали солнечные лучи, под спиной — трава мягкая. Птички щебечут — даже не щебечут, а так орут на разные голоса, что я глохнуть начал. О чем они там орали, я понять никак не мог.

А вот что я понимал, так это то, что вокруг меня был дикий лес — и ни единого дома вокруг. Шум машин? Отсутствовал. Шум заводов? Не слыхать. Только шум листвы и птичий гомон.

Сразу назрел вопрос. Весьма важный: а завод-то куда подевался? Я умер, что ли? Так, что там советуют во всяких умных книжках, чтоб реальность вокруг себя проверить? Для начала я потрогал лицо… теплое. Щетина жесткая, колючая. Надо бы бритву купить новую. Горбина на носу от перелома тоже моя.

Вроде бы все было как всегда и это казалось самым неправильным. Я полежал так, наверное, минут с пятнадцать, прислушиваясь к каждому ощущению в теле. Над головой неторопливо проплывали облака.

Наконец, я опустил глаза и посмотрел на свои ноги, которых боялся не увидеть, даже несмотря на то, что ощущал их. Часто слышал про «фантомные» конечности, когда у человека ампутировали часть тела, но он упорно ощущал, словно она «зудит» или «чешется».

Ноги были там, где им следовало и, слава богу, в привычном положении. Не вывернуты под неестественным углом, кости не торчали. Пальцы рук и ног оказались на месте — все двадцать. Шевелятся и ощущаются.

— Фуф, — выдохнул я, после чего медленно поднял руки и посмотрел на них.

— Фууууф, — снова выдохнул я с присвистом и провел тыльной стороной ладони по лбу. — Таааак, а теперь… раз, — я сел на корточки и начал медленно вставать. В глазах потемнело, как у деда преклонных лет, что слишком резко с кровати встал.

— Два. — Я выставил руки в разные стороны, чтобы не навернуться. Закрыл глаза, вытянул руки перед собой и затем дотронулся указательным пальцем левой руки до кончика носа, и потом второй точно так же. Координация сохранилась. Славно.

Снова открыл глаза.

— Ладно, а теперь, собственно… ГДЕ Я?

«Ты в лесу, идиот», — отозвался внутренний голос.

Ну спасибо за это ценное замечание. Без тебя ни в жизнь бы не догадался.

Я встряхнулся и размял руки. Раз тело вроде в целости, то прохлаждаться не вариант. Надо выход поискать.

«Из леса? Ты рехнулся?»

— С каких вообще пор ты тут говорливым таким стал, внутренний мир, а? Всю жизнь молчал, а тут показать мне все прелести цветущей шизофрении?

«А вдруг ты всегда им был, просто рутинный образ жизни не давал этому проявляться, м??»

— Как-то не задумывался, честно говоря, — задумался я. — И тем не менее, хватит бухтеть под руку! И без тебя голова кругом идет, понять ничего не могу, так что обойдусь без твоих комментариев. Вот!

«Ну и ладно», — отозвался внутренний мир. Обиделся, кажется. Ну да и пусть. Не хватало мне еще гостей в голове. В медкарточке, вон, сказано, что душевное состояние у меня такое, что позавидовать можно. Ну не прямо таким текстом, но сутья ясна. А тут вдруг вылезает такой “комментатор”. Нет уж, браток, сиди смирно.

На окраине опушки росло несколько деревьев, опоясанных ведьминым кругом. Я подошел к ним и присмотрелся; на коре одного из них (не мог сказать, какого — разве что точно не береза) прятались островки мха.

«Запомните! Мох растет на деревьях с северной стороны! Это вам поможет на тот случай, если потеряетесь и нужно будет сориентироваться в пространстве»

Отлично, подумал я, и что теперь с этими сведениями делать? А ничего, руки в ноги и пошел. Как в сказках, куда глаза глядят. Солнце за время моего пути заметно снизилось и уже почти царапало своим краешком горизонт, а я все шагал. Очень надеялся на то, что вот-вот услышу знакомые звуки: шум моторов, гиканье детей на площадке, старушечий говорок на лавке у подъезда. Но ничего этого и в помине не было.

Даже с моей недурной физухой я вскоре начал выбиваться из сил. Пришлось подключить все скрытые резервы, которые здорово помогали в работе, но даже они не бесконечны. И вот в минуту, когда я понял, что щас еще пару метров одолею, а потом свалюсь мешком, появилась мотивация. Где-то вдали сквозь заросли забрезжил огонек. Слабый, едва заметный. Но его мне было достаточно. Пусть затемно, но я добрался хоть куда-то. Если повезет, то в лесу ночевать не буду. Вдруг найдется кто-то сердобольный и скажет: “Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу?”

С новой надеждой я рванул к огоньку. Выскочил на глиняную дорогу и замер. Перед глазами была деревушка. Настоящая картинка из учебника истории: рядки домиков вдоль одной широкой улицы. Даже в темноте было видно, что домики неказистые: мазаные глиной стены, соломенные крыши и деревянные окошки с расписными створками.

Странно, думал я, вроде бы даже в самых захудалых деревушках уже есть газ, свет, вода, транспортировочные дирижабли и металлопластиковые окна, а не…

А не косой столб с кое-как прибитой вывеской, на которой от руки кто-то косо намалевал одно слово. Название этого славного местечка. «Гуляево».

Но меня заботило сейчас не плачевное состояние советской провинции, а огонек. Он привел меня в здание у дороги. Так называемую «корчму». Грубо говоря, наша заводская столовка, только здесь тебе могут налить что-то покрепче компота.

Я сунул руку в карман и нащупал хрустящую купюру. Жаль, спортивная сумка с кошельком, ключами, телефоном и прочим барахлом осталась на заводе. От телефона с ключами толку здесь было бы немного, а вот деньги бы пригодились.

Помятая сотня смотрела на меня с унынием. Двумя своими ноликами. По миру с ней не пойдешь, но и пожировать не получится.

Хотя, сперва… сперва, пожалуй, нужно бы поточнее выяснить, где я. Куда могла вынести эта брешь во времени и пространстве из Сашкиного аппарата? Судя по названию, кхм, населенного пункта, мы все еще в родном Союзе, товарищ Богданов. Только наш человек, русский, мог назвать столь задрипанное село именем “Гуляево”. Да уж, разгуляйся не хочу.

План не идеальный и даже не очень хороший, но другого выхода я не видел. Придется побеседовать с аборигенами, а там, может, что и завяжется. С этой мыслью я подошел к двери корчмы и отворил ее.