Смерть в поварском колпаке

25

Погода неожиданно улучшилась, в воздухе повеяло теплом. Еще немного, и весна, пожалуй, вступит в свои права.

Вернувшись с рынка, Лора взяла кофе в бистро рядом с домом и стала ждать. Ей вдруг захотелось воспользоваться этой минутной передышкой, осмыслить события последней недели, просмотреть торчавшую из хозяйственной сумки газету, и она молила судьбу, чтобы Карина Делонже опоздала на их встречу. Однако судьбе пришлось покориться: из-за угла вскоре вынырула сройная фигурка, и Лора увидела, как Карина, подняв подбородок, отыскивает нужный номер дома. Она вздохнула поглубже, стараясь прогнать из памяти воспоминания о пережитом в Рюнжи. Стратегия была определена: оставаться спокойной, ничего не бояться и не дать ей почувствовать свой страх. Лора встала, помахала рукой, и они вместе поднялись в ее квартиру.

Карина начала с любезностей: она похвалила кваритру за удачное расположение комнат, но сказано это было настолько расплывчато, что никак не располагало к обсуждению. Потом дизайнерша, вооружившись блокнотом и рулеткой, приступила к более тщательному изучению с серьезностью хирурга, изучающего больного перед отправкой в операционную. Лора воспользовалась передышкой, чтобы разгрузить сумку, достать то, что предназначалось для завтрака и откупорить бутылку вина Пик Сен-Лу.

– Как хорошо, что квартира такая светлая, – заметила Карина, присоединяясь к хозяйке.

Гибким движение женщина уселась на высокий табурет и положила блокнот на стойку, отделявшую кухню в американском стиле от столовой.

– Это одно из ее преимуществ, – продолжила она. – Увы, почти нет места, которое мы смогли бы использовать более рационально, но ведь всегда можно что-то выгадать, верно?

– Я полностью доверяюсь вашей изобретательности. Выпьете вина? – предложила Лора. – Только что открыла.

– Спасибо, нет, – отказалась Карина. – На работе – никакой выпивки!

– Ну, тогда газировки или томатного сока?

– Нет, простой воды.

Лора была разочарована, она не рассчитывала, что ее угощение будет встречено подобным пренебрежением. Со стаканом вина в руке она рассеянно слушала «первые соображения» дизайнерши, поглядывая на аппетитные артишоки под соусом из оливкового масла с белым вином, приправленные тмином, лавровым листом и украшенные крохотными луковками, кружочками моркови и консервированными помидорками.

Послышался громкий стук входной двери, сопровождаемый возгласами: «Мама, я пришла! Голодная как волк!», затем с сухим звуком захлопнулась дверь в ванную.

– Дочка! – бросила Лора со смущенной улыбкой. – Наверное, забыла, что у нас гостья.

– Сколько ей?

– Пятнадцать. После танцевальных занятий она готова быка съесть. Сейчас поджарю ей бараньи котлетки. Продолжайте, прошу вас.

Излагая свой план по переустройству квартиры, Карина Делонже расписывала на все лады, каких чудес ей удавалось добиться, работая с прежними клиентами, которые, и на это был сделан особый упор, были ей очень и очень благодарны. Внезапно поток самовосхвалений прервался, она покачнулась, стараясь не потерять самообладания, страшно побледнела и выбежала из кухни вон. Из сострадания Лора включила погромче радио – в туалете раздавались малоприятные звуки.

Вошла Амандина с головой, замотанной полотенцем.

– Мам, ты в курсе, что у нас в сортире кто-то есть, причем сейчас ему совсем не сладко?

– Это художник-декоратор – я тебе о ней говорила, с которой ты даже не удосужилась поздороваться. Но, уверяю, ее стошнило не от твоей невежливости. Вот бараньи котлеты, а там – артишоки. Поешь без меня, а пойду займусь художницей.

С чистым полотенцем в руке Лора стала ждать возле туалета, пока не выйдет Карина.

– Держите. Думаю, вы уже знаете, где ванная?

Красное лицо, глаза в слезах, – Карина извинилась:

– Мне очень жаль… Простите…

– Не беспокойтесь, – ободрила ее Лора. – Когда я была беременна Амандиной, запах мяса, особенно баранины, всегда вызывал у меня тошноту.

– Да? Значит… Спасибо за полотенце. Я… знаете, пока никому не сказала, даже еще не сделала узи, так что…

– Больше ни слова! Да и кому какое до этого дело? Просто я советую вам не работать с клиентами, когда они готовят. По крайней мере, в течение двух-трех первых месяцев.

– Спасибо за совет, приму во внимание.

Карина уединилась в ванной, где кое-как пришла в себя и даже почти вернула свою уверенность.

– Наверное, для вас это было не просто, – сказала женщина, выходя в коридор. – С вашей-то профессией?

– Еще как непросто! – призналась журналистка. – Три первых месяца мой нос был постоянно на взводе, да и нёбо полностью разладилось, я неспособна была приготовить винегрет, который не жег бы глотку.

С кухни донесся голос Амандины:

– Я еще не родилась, а тебе уже пришлось выбирать между мной и работой!

Лора бессильно воздела руки к небу и ответила дочери:

– И я тебя очень люблю, дорогая!