Снежный поцелуй

Глава 2

Такер

— Ты серьёзно? Где?

— Там, в Силвербэке. Она работала на шахте.

От слов шерифа Моргана каждый волосок на теле Катера встал дыбом. И не только из-за того, что серебро было врагом для его крови, но и из-за того, что это значило, что исчез ещё один человек в радиусе ста миль.

— Одна из нас? — спросил он.

— Одна из них, — ответил шериф.

— Чёрт.

Такер тяжело вздохнул и провёл рукой по лбу. Люди в его районе и так были на пределе, и очередное исчезновение одного из них, будет как взрыв динамита.

— Полагаю, у нас нет никаких зацепок?

— Ни одной. — Голос Моргана был таким же усталым, как и у Такера.

По крайней мере хоть что-то их сближало. Он хотел, чтобы шериф находился рядом, в отличии от Силвербэка, но в связи с исчезновениями, наверное, даже хорошо, что между ними было пространство.

— Позвони мне, если будут новости или если от меня нужна будет какая-то помощь.

— Спасибо, Так.

Звонок оборвался, и Такер с рычанием швырнул телефон на стул в гостиной. Он уже и так был раздражён из-за того, что ждал Сойера, а это только усугубило его недовольство.

— Не говори мне, — крикнул Колин, со своего места на диване. — Мы обсудим всё, когда приедет Сойер.

Он был не в настроении, чтобы слушать два раза плохие новости, и ещё меньше его интересовал невразумительный ответ его друга.

— Где он, чёрт возьми? — Такер зарычал на входную дверь своего дома.

— Он приедет, когда приедет, — проговорил Колин, чувствуя себя как дома на диване в гостиной Такера. — Расслабься.

«Отличный грёбаный совет, Колин», — подумал Такер. Он посмотрел на своего коллегу-мэра, ожидая большего, но вместо этого Колин, казалось, был доволен, что они больше не говорили об этом. Он потянулся за пончиком — не первым — и его фактически преднамеренное безразличие разозлило Такера ещё больше.

Такер откидывал волосы назад, то одной рукой, то другой, с громким вздохом, который мог бы соперничать с вихрем, кружащим по Витерленду. Его терпение было на исходе. В глубине души он хотел продолжить работу — управление его поселением. Как будто управлять изолированным городком на холодном севере было недостаточно, его город страдал от чего-то настолько тёмного, что поставило на грань даже самого сильного и закалённого.

Если бы только его со-мэры проявили хоть каплю интереса к управлению городом так, как он считал нужным.

Если бы это зависело от Колина, он и медведи впадали бы в зимнюю спячку на несколько месяцев, соизволив проснуться только тогда, когда температура становилась бы удовлетворительной. Проблема была в том, что тёплой погоды здесь было очень мало.

Если бы Сойер был главным? Вероятнее всего, этот чёртов песец, попытался бы основать курортный городок даже в такой далёкой тундре. Они были ближе к Северному Полярному кругу, чем к экватору, но Сойер понятия не имел, что это может быть большой проблемой для зарабатывания долларов на туризме.

Было чертовски холодно, и жизнь была чертовски трудной.

Как будто этого было недостаточно, тёмные тени неизвестной угрозы нависли над их регионом. Здесь из-за суровых условий могли исчезнуть один или двое. Люди болеют из-за холода и выздоравливает только, когда потеплеет. Это печальный факт жизни в таком месте.

Но то, что переживал Винтерленд и окружающие его районы, было более коварным, и все были на грани. И не только люди. Большинство горожан были оборотнями, и даже среди них слышался мрачный шёпот. Они были более выносливые, чем их смертные собратья, но и они нуждались в людях, живущих среди них. Они были существенной частью структуры их общества, и, если слишком многие из них будут пропадать в ночи, остальные могут покинуть город.

А это может привести оборотней Винтерленда к вымиранию. Такер посмотрел в окно на горстку домов рядом с ним, которые столпились в центре этого сурового края.

Для того, чтобы скрыть свою истинную природу, оборотни решили создать для себя убежище вдали от цивилизации. Но это вовсе не означало, что они ненавидят людей. В сложившихся обстоятельствах они были единственными, защищавшими оборотнями Витерленда от необходимости покидать безопасное убежище, в этом замёрзшем уголке Аляски.

Они надеялись найти среди людей свои пары. О, конечно, могло случится, что и два оборотня могли быть парой, но для полного совпадения они должны были чувствовать связь. Если оборотень, достигнув определённого возраста не нашёл себе пару среди оборотней, то его истинной парой мог быть только человек. В этом случае мэры находили причину, чтобы привлечь сюда несколько новых людей, в надежде, что они станут кому-нибудь парой.

В прошлом всё было гораздо проще.

Рядом была шахта, а это означало поселение рабочих, некоторые из которых с готовностью образовывали пары. Кроме того, в часе езды от Винтерленда находилась научная база, которая тоже доставляла сюда людей. Но в последние пару десятилетий найти пару было почти невозможно.

Несколько оборотней даже покинули Винтерленд, потратив немного времени в надежде найти кого-нибудь.

Они очень редко возвращались.

Даже Сойер, который любил Винтерленд, говорил об отъезде. Проклятому песцу было скучно, и поддерживать его интерес к городу становилось всё труднее и труднее. Но Сойер не мог уехать. Как Агнор и, самое главное, как альфа снежных песцов, он нёс за них ответственность. Разве нет? Если он сорвётся, это может стать похоронным звоном для уменьшающегося городка.

Такер должен был найти способ удержать этого человека в Винтерленде.

Возможно, медсестра, которую нанял Такер, окажется парой Сойера. Может быть, это заинтересует песца так, что он захочет остаться.

— Почему он так долго?

Колин пожал плечами, засовывая в рот ещё один пончик.

— А ты что думаешь? Это ты послал его в Пойнт-Хоуп за медсестрой. — Он слизнул глазурь с пальцев и поймал взгляд Такера. — Может быть, погода изменилась, и ему пришлось остаться там на ночь.

— Хм.

Если это так, то Такер надеялся, что медсестра была парой Сойера. Может быть, они трахнуться, их закружит вихрь любви, и это удержит Сойера на месте в Винтерленде. Этого было достаточно для победы.

Обычно, это была работа Такера забирать новичков. Он умел определять тех, кто останется, и тех, кто не протянет и недели. Но в глубине души он чувствовал, что медсестра станет важным пополнением в Винтерленде. Если она пара Сойера, это могло бы решить одну из важных проблем. Колину тоже скоро придётся найти себе пару, но медведь вряд ли покинет Винтерленд. Он слишком любил тишину.

И было не похоже, чтобы он хотел пару. У него было слишком много дел, чтобы ломать голову. Он планировал назвать одного из своих племянников наследником и передать ему титул альфы, и посвятить свою жизнь городу, как это делал до него его отец.

— Он мог бы послать нам сообщение, — проворчал Такер.

— Если погода плохая, ты же знаешь, что радио и спутниковые телефоны не работают.

Такер даже не удостоил его ответом. Он снова принялся расхаживать по комнате, чувствуя, как каждый дюйм его волка пробирается под кожу. Он терпеть не мог начинать встречи, если их не трое.

По правде говоря, ему вообще не следовало этого делать. Чтобы принять какое-либо решение в Винтерленде, должны были проголосовать все трое альф. Число всегда имело большое значение, потому что это показывало, что не было предпочтения. Голосование всегда проходило со спорами, и это было важно.

Вообще-то, альфы не должны были разделять заботу о своём народе, но изоляция не оставила выбора. Но это было нечто большее, чем просто выживание. Так как Винтерленд находился на расстоянии многих миль от любого города, все должны были полагаться друг на друга не только в повседневных делах, но и в моральном плане.

Такер знал, что он не самое общительное существо в мире. Он не нуждался в таком количестве общения, как другие. На самом деле он прекрасно чувствовал себя в одиночестве, предпочитая холодный порыв ветра обществу других. Это не делало его странным. Это делало его сыном своего отца.

Дверь с грохотом распахнулась и Сойер покрытый снегом затопал ногами, стряхивая его со своего большого тела, пока снег не покрыл ковёр.

— Тебе обязательно устраивать такой беспорядок? — крикнул Такер своему другу.

Сойер широко улыбнулся.

— Конечно. Как ещё, чёрт возьми, я могу тебя разозлить?

Такер закатил глаза.

— Надеюсь, медсестра благополучно приземлилась?

— Ага. Она не захотела сначала идти в свою квартиру. И попросила меня высадить её прямо у доктора Буровой. Она хотела представиться и убедиться, что с завтрашнего дня может приступить к работе.

— Усердный работник, — задумчиво произнёс Такер, довольный тем, что выбрал подходящую кандидатуру из множества других медсестёр.

Выбор был из нескольких мужчин-санитаров и всего несколько женщин. Его план добиться того, чтобы его в со-мэры нашли свои пары, сделал вопрос выбора деликатным. Правда, некоторые пары одного пола нашли друг друга, но подавляющее большинство были смешанными. И в конце концов Такер поставил на одну из женщин. Теперь оставалось только надеяться и ждать, что новоприбывшая подойдёт либо Сойеру, либо Колину.

Но явно не ему.

Он не мог допустить этого ни при каких обстоятельствах.

— Из-за неё у тебя улучшилось настроение? — спросил Колин, вгрызаясь в свой пятый пончик. Или это был шестой?

— Она кажется довольно милой, но она из Калифорнии. Вы знали об этом?

Сойер сбросил с себя толстую куртку, и на пол посыпался снег. Он схватил один из последних пончиков и сунул тот в рот.

— Калифорния? — проворчал Колин. — Это странно. Зачем женщине из Калифорнии приезжать сюда?

Такер пожал плечами.

— На самом деле это не имеет значения, не так ли? Всё, что нам нужно знать — это то, что она хорошая медсестра и хочет остаться здесь.

— Она не моя пара, — произнёс Сойер с набитым пончиком ртом.

Резкий, внезапный удар от его слов заставил Такера похолодеть.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — ответил он.

— Конечно, ты понимаешь, — вмешался Колин. — Ты действительно думаешь, что мы не знаем, что ты пытаешься сделать? Найти для нас пары и сделать из нас одомашненных мужчин, чтобы ты мог взять под контроль город. — Сойер усмехнулся. — Знаешь, ты мог бы получить всё.

— Ни за что, — отрезал Такер. — Если ты уедешь из города, кто станет связующим звеном между мной и Колином?

Сойер пожал плечами.

— Не знаю. Может быть, кто-нибудь из моих кузенов возьмёт это на себя.

— Нет, — одновременно ответили Колин и Такер.

Другие самцы песцов и вполовину не были так умны, как Сойер. Он был хорошим лидером, даже если его манила жажда странствий.

— Если хочешь обследовать, можешь взять следующие дежурство, — заметил Такер. — Но прежде чем мы перейдём к этому, нам нужно обсудить, что делать со всеми этими исчезновениями. В Силвербэке произошло ещё одно. На этот раз молодая женщина.

Сойер поморщился.

— Оборотень?

— Человек, — ответил Колин.

— Как ты догадался, — проворчал Такер.

— Я видел твою реакцию, на разговор по телефону, — сказал Колин. — Это было не трудно. Кроме того, они все были людьми.

— Чёрт. Это уже пятое исчезновение за месяц. Мне кажется, или между исчезновениями становиться всё меньше и меньше времени?

— Нет, — ответил Такер. — Ты совершенно прав. А это. Это означает, что тот, кто похищает людей, старается как можно быстрее осуществить свой план.

— Вот почему нам нужна полиция в нашем городе, — произнёс Сойер, садясь на диван.

Такер бросил в него скомканную салфетку.

— Слезь с моей мебели, мокрое животное.

Сойер усмехнулся, но не сдвинулся с места, а вместо этого положил ноги на кофейный столик. По крайней мере, на нём были не толстые зимние ботинки, а пара носков, которые когда-то знали лучшие времена.

— Ближайший, кто у нас есть — это старина Морган, а он в часе езды отсюда.

Это было справедливое замечание, но Такер был слишком расстроен, чтобы признать это.

— Нас трое, — проговорил Колин, придвигаясь ближе к Сойеру, — мы должны быть в состоянии выяснить, кто похищает этих людей и почему.

— Ты говорил об исчезновениях с новой медсестрой? — спросил Такер.

— Ты что, спятил? Ни в коем случае. Она бы сразу же вернулась в самолёт. Она вообще не хотела садиться на снегоход. Разве ты не предупредил её, как она будет добираться до города?

Такер покачал головой.

— Это только отпугнуло бы её. Ты сам сказал, что она из Калифорнии. Это совсем не похоже на то, к чему она привыкла.

— Верно. Тогда почему ты выбрал её? Ты видел её фотографию?

Он мог бы это сделать. Она была красивой женщиной — даже аппетитной, — но он бы так не сказал. Нет, пока не убедиться, что она не пара Колина.

— Её внешность не имеет отношения к работе, для которой её наняли.

— Я думал, что она приехала сюда, чтобы стать парой одного из нас, — проговорил Колин с выражением чистого шока на лице. — Как может её внешность не иметь значения?

— Не будь идиотом, — Сойер ткнул друга локтем. — Ты не хуже меня знаешь, что женщины всех форм и размеров очень восхитительны.

— Ты говоришь так, как будто Винтерленд — это буфет, — проворчал Колин, потому что у него уже несколько месяцев не было секса, с тех пор, как он отправлялся за припасами в Анкоридж.

Такер сделал пометку, что возможно, его другу нужно ещё один раз выехать из города, если новая медсестра не будет его парой.

— Кто знает, может быть, Натали станет твоей, — подтрунивал Сойер.

— Нет, — Такер был непреклонен, но старался не огрызаться. Чем больше он сопротивлялся, тем больше понимал, что Сойер попытается вывести его из себя.

«Никогда не показывай свой живот», — сказал себе Такер, наклоняясь.

— Мы встретились, чтобы обсудить как будем действовать.

— Завтра я пойду на шахту и посмотрю, что там можно выяснить, — ответил Сойер. — Ни будет никаких следов, как в прошлый раз. Но я думаю, мы должны что-то предпринять.

— Тебе придётся отвести медсестру на первую смену в кабинет доктора, — сказал Такер Колину. — Ты можешь научить её водить снегоход после смены.

— Нет, — ответил Колин. — Ты сделаешь это. Ведь это ты выбрал медсестру из Калифорнии, следовательно, ты этим и займёшься.

— Но…

— Но ничего, парень. Ты всё время доставляешь сюда этих женщин надеясь найти нам пары, но я уверен и готов сунуть руку в огонь, что ты будешь первым кто окажется спаренным.

Такер тихо зарычал.

— Мы с Судьбой договорились. У меня нет пары. У меня слишком много дел. Я не хочу отвлекаться.

— Ты всё равно будешь тем, кто научит её управлять снегоходом, — сказал Колин.

— Кто знает, может она уже управляла его водной версией. Водный мотоцикл или как там они называются. Неужели это слишком отличается, — просиял Сойер. — Я буду смеяться до упаду, если она окажется твоей парой.

В этом не было ничего смешного. Такер давным-давно решил, что в его жизни нет места для пары. И хорошенькая медсестра из Калифорнии, вряд ли это изменит.

— Я сейчас же отправлюсь в кабинет доктора, чтобы представиться. А потом, когда я докажу, что она не моя, Колин будет настойчив и покажет ей, как жить в Винтерленде.

— Я хорошо разбираюсь в пончиках, — сказал медведь, кивнув подбородком в сторону двери. — Я запру дверь, как только расправлюсь с ними.

Это означало, что они закончили обсуждение, как если бы он ударил молотком. Все эти «встречи» длилась меньше пяти минут. Единственной целью было поговорить о пропавших людях, а они все трое едва затронули эту тему.

— Дай мне один из них, — Сойер потянулся, чтобы взять пончик для себя.

Такер мог кипятиться сколько угодно, но дела на сегодня были закончены.

Его со-мэры были так же упрямы, как и он. Вопрос о паре, был для них первостепенным, и, дразнятся они или нет, казалось, что они довольствовались тем, что говорили себе, что это проблема Такера. Если он хочет показать им, что они ошибаются, а он прав, то он докажет им это, а затем займётся защитой города.

Он натянул ботинки и плотную куртку, прежде чем попрощаться со своими закадычными друзьями.

— Вы ошибаетесь, — отрезал он.

Он хлопнул дверью своего дома с такой силой, что был уверен, что она обрушится на него. Он подошёл к снегоходу, припаркованного у его маленького гаража. Машина с рёвом ожила, и он направил её в сторону кабинета доктора.

По крайней мере, он сможет представится новой медсестре и убедиться, что она подходит для его города. Тогда ему не придётся общаться с ней. Он был оборотнем, ему не нужны были ни медсестра, ни доктор. Они нужны были в городе для жителей — людей и для женщин, которые в конечном итоге всегда беременели. Поскольку оборотни кружили вокруг своих пар, недостатка в детях не было. Следующим человеком, которого со-мэрам придётся нанять — это другой учитель.

Ещё одна проблема, о которой он должен будет рассказать остальным, при условии, что в городе останется хоть один учитель. То ли из-за похищений, то ли из-за истощения, казалось, что весь Винтерленд просто висит на волоске.