Согретая льдами

Глава 14

Дорога до загонов была не близкой. По пути встретились лишь пара слуг, которые спешили по своим делам. Чем меньше меня будут видеть и знать о моих передвижениях, тем лучше. Тем более сейчас я выглядела как напарница Лии, а не чужеземная леди из королевских покоев.

Девушка больше не задавала вопросов о вчерашнем, но иногда я ловила странные взгляды на себе. Потом, когда все выяснится, если она не окажется врагом, то я извинюсь за скрытость. А сейчас пусть все будет так, как есть, это вынужденная мера.

Загоны были огромными. Количество пушистых хвостов и милых носиков умиляло. И почему именно таких прелестных животных используют как транспорт? Да и почему не изобретут снегоходы? Эх, не развит здесь технический прогресс, а страдают животинки.

Пока я, разинув рот, оглядывалась по сторонам, на меня прыгнуло что-то большое и повалило на землю. Влажный шершавый язык прошелся по моему лицу, оставляя мокрый след. Слегка отстранившись от мохнатой туши, я увидела своего Пушка.

— Пушок! — радостно обняла зверюгу. — Я соскучилась.

Он завилял хвостом и довольно заурчал. Видимо, тоже очень скучал и рад мне. Вот ему я могу доверять. Только откуда такая преданность незнакомке, которая еще и верхом ездила, мне непонятно. Животные инстинкты разве что.

Пришлось принудительно подвинуть пушистую кошку, чтобы подняться с пола. Он вызывал во мне такие теплые и радостные эмоции, что теперь я точно была уверена, что заберу его с собой в покои. Может даже пущу на кровать. Ведь домашних кошек пускают и ничего. Подумаешь эта раза в два больше меня.

— Тебя не обижали? — вопросительно посмотрела на Пушка.

Тот закрутился волчком вокруг меня, обнимая хвостом. Будем считать, что ответ положительный. В это время Лия стояла в стороне, не нарушая моего воссоединения с другом.

— Я забираю его с собой, — предупредила девушку, потому что хозяев загона не видела.

— Куда же? Здесь специальное место для ригунов.

— Он похож на домашнюю кошечку. У меня в мире таких держат дома. Думаю, в покоях с ним мне будет не так одиноко. Да и повод погулять найдется.

— Если это Ваше желание, то я провожу обратно, — улыбнулась Лия.

Всю дорогу обратно Пушок не отходил от меня, довольно прыгая, бегая и отираясь о ноги. Чудесное создание, а главное такое разумное. И все же они отличаются от людей. Животному достаточно еды, заботы и внимания. В таком случае он будет безоговорочно тебе верен, что не скажешь о людях. Иногда можно всего себя положить на помощь двуногим, а отдача будет самой мерзкой и больной.

Дойдя до покоев, я отпустила Лию по ее делам, а сама зашла внутрь, чтобы проработать план. Нужно сфокусироваться на деле. В ходе разработки плана и анализа всех исходных данных, поняла, что даже Рику пока рано рассказывать о происходящем. Слишком уж поверхностно все. Вот с конкретикой и фактами можно будет работать.

— И вот снова тебя тянет на приключения, Снежа, — пробормотала сама себе под нос. Казалось бы, можно изучить этот мир, узнать особенности, быт и через месяц спокойно уехать домой, зная, что мы не одни во вселенной. Зачем мне раскрытие заговора во дворце? Только внутри все переворачивалось от мысли, что снова пострадают невинные люди. А главное, что может пострадать Рик.

После долгого анализа, решила, что разумнее пойти к Адель и разузнать о ней больше информации. Что здесь делает? Что хочет получить таким навязчивым поведением? Откуда королевская метка? Я не мастер пыток, но если придется, то еще разочек познакомлю ее со стеной.

Тут же возник вопрос как ее найти. Скорее всего, здесь она не постоянный житель, иначе бы Рик не задавался вопросом о ее королевской принадлежности. Самое очевидное, что приходило в голову, — гостевое крыло. Там много покоев, но по дороге можно встретить слуг. Уж вредную гадюку, портящую кровь, они мне точно помогут найти.

Быстро поправив одежду и прическу, пошла к выходу из покоев. Только меня наглым образом остановили, загородив путь.

— Пушок, я скоро вернусь, — постаралась уговорить его отойти. — Ты пока что можешь полежать на кровати.

Вот только он не слушался. Продолжал уверенно смотреть мне в глаза, как будто пытаясь что-то сказать. Понимать бы его без слов, с сожалением подумала я. Несколько минут уговоров и попыток обойти не дали никакого результата.

— Видимо, конспирации не получится, — с сожалением выдохнула я. — Пойдем, вредина. Будешь моим единственным официальным сторожем.

Пушок тут же завилял хвостом и освободил проход. Еще один защитник в моей жизни. Как-то уже много на одну человеческую душу в другом мире. Но меня это не расстраивало. Наоборот, лишь подбадривало и помогало настроиться на боевой лад. Рик не всегда будет рядом, а Пушок может. И если не порвать врага в клочья, то задавить весом и размерами — вполне.

До гостевого крыла дошли быстро и без происшествий. Вот только ни одной души в таком огромном дворце не встретилось. Этот момент на протяжении моего пребывания не дает покоя. Где же активная жизнь? Все-таки это не заброшенный замок с призраками, а живой центр королевства. Почему такая пустота?

Идя наугад и осматривая двери гостевого крыла, пыталась предположить, где может находиться Адель. Одна из дверей неожиданно открылась и оттуда показалась совсем юная девочка, но в форме прислуги.

— Добрый день, — приветливо улыбнулась ей. — Ты не подскажешь, где находятся покои Адель?

Девочка ошарашенно смотрела сначала на меня, а затем на маячащего вокруг Пушка, который не останавливался в своих играх ни на минуту.

— Добрый день, леди, — она сделала быстрый, но грациозный книксен. — Последние покои в этом крыле. В конце коридора единственная дверь, не ошибетесь. Или Вас проводить?

— Нет, спасибо. Я сама найду дорогу, — с улыбкой поблагодарила девочку и пошла в заданном направлении.

Все-таки масштабы дворца поражают. По гостевому крылу мы шли приличное время, пока не уперлись в тупик. Там была одна дверь, не отличающаяся от других в этой части дворца. За исключением одного нюанса — охраны. Два мужчины в одежде, какая была на тех, что встречали меня из кареты, стояли по обе стороны двери.

Такое развитие событий я не продумала. Придется импровизировать. Знать бы еще какие распоряжения им отдал Рик.

Я целеустремленно направилась к двери и постучала, делая вид, что никого вокруг не замечаю. Выждав после стука пару секунд, дернула ручку. Дверь оказалась открыта и я зашла внутрь. Первый этап пройден. Пушок перестал вертеться как юла и начал принюхиваться.

В гостиной появилась Адель. Виду у нее был потрепанный, волосы не расчесанные, в домашней одежде, а довершали картину фингалы. Выглядела она болезненно и жалко, не внушая трепета коварной любовницы.

— Ты зачем сюда приперлась? — сходу начала она. Какая любезная и гостеприимная. Пушок зарычал, делая шаг в ее сторону.

— Поговорить, — спокойно ответила на ее агрессию, кладя руку на спину зверя, останавливая его. Не хватало еще увеличить число косяков и увечий.

— Мне с тобой не о чем говорить, — огрызнулась она. Вот только как-то устало и нехотя. Складывалось ощущение, что у нее еле хватает сил держаться на ногах. Ну, не от одного же удара она такая? Сотрясение возможно, но я видела людей с таким. Матушка у меня известная знахарка на деревне. К ней с разным обращались, чтобы подлечила травами. И таких последствий никогда не было.

— Присядем? — жестом указала в сторону дивана.

Она настороженно кивнула и села в ближайшее к ней кресло, я же расположилась на диване так, чтобы хорошо ее видеть. Сидя, девушка явно испытала облегчение.

— Адель, я не буду ходить вокруг да около, вижу тебе и так нездоровится. Вопросы, которые я задам тебе сейчас будут такими же, какие задаст тебе король по приезду, — держась максимально деловито, сообщила я. Пусть думает, что я в курсе всего, что происходит внутри политики Рика.

— И почему я должна отвечать? — она скептически приподняла бровь.

— Потому что я могу повлиять на исход ситуации с твоим допросом.

Блефовать так блефовать. Будем давить, но вроде как по-дружески. Пусть думает, что я интересуюсь для себя, но если она будет честной и многое расскажет, то я замолвлю словечко.

— Ты здесь пару дней, а уже ведешь себя как хозяйка, — фыркнула она.

— Кто бы говорил, — язвительно ответила ей, вспомнив слова моих служанок. — Каждый занимает место, которое ему положено. И говоря об этом, я задам первый вопрос. Откуда у тебя королевская метка?

Она болезненно хмыкнула и повернулась ко мне спиной, поднимая волосы. На шее, где должна располагаться метка, был большой воспаленный ожег. Выглядело крайне неприятно, я невольно сморщилась. Спустя пару секунд, она повернулась ко мне лицом.

— Нет у меня больше метки, — в отчаянье хмыкнула она. — Она выгорела. Как получила, так и потеряла.

— Не понимаю. Что случилось с твоей меткой?

— Ты ведь много не знаешь, верно? Я слышала, что ты одна из трех девушек, которых выкупили на торгах. Только вот твоя внешность аналогична нашей, но ты все равно из другого мира.

— Мы сейчас не обо мне, Адель, — одернула ее, возвращая разговор в нужное мне русло.

— Все равно для меня это ничем хорошим не закончится, скрывать нечего. Я дочь короля Арафея. Точнее, уже бывшего короля. Метка выгорает тогда, когда теряешь власть. Это бывает, если ты украл то, что не принадлежит тебе, и появляется истинный наследник королевства. Никто не знает, как это работает, но говорят, что сам Вьюн следит за этим.

Интересно, раз уж сам Вьюн следит за этим, то почему же он допустил тот произвол, что начался девятнадцать лет назад? Чем такие беспорядки могут быть выгодными? Он позволил устранить истинных правителей и получить метку убийце и вору. А теперь отбирает у него. Урок для жителей?

— Если у тебя уже есть метка, точнее была, зачем ты явилась в Морозею? — продолжала я задавать интересующие меня вопросы.

— Чтобы угодить отцу. Я никогда не получала от него должного внимания, мне не хватало его любви. Единственный способ это исправить — начать помогать в его делах. Показать, что я достойная.

— О каких делах речь?

— Ну, уж про захват власти и убийстве королевской семьи в Леделии ты точно слышала.

Утвердительно кивнула, давая понять, что уже в курсе истории. Откинулась на спинку дивана, понимая, что разговор будет долгим. Мне очень повезло, что Адель оказалось так легко сломать. Или с ней уже поработали? А может страх за свою жизнь навел на мысли об исповеди?

— Отец захватил власть и начал заниматься грязными делами: торговля людьми, такими как ты, запугивание населения, разрешение своим прислужникам грабить и убивать. Это еще не полный список того, что он делает. И однажды на торги привели девушку, она была блондинкой со светлыми глазами. Отец решил, что она станет прекрасной партией для воспроизведения наследника.

— А почему не из вашего народа? — перебила ее я.

— Это известно только ему, — грустно вздохнула Адель. — Девушка была его наложницей. Он регулярно посещал ее, пока она не забеременела. И после этого родилась я.

— Он принуждал ее?

— Да. До шестнадцати лет я не знала, что он насиловал ее, а после моего рождения — убил. Но я так любила папу, своего единственного родного человека, что готова была простить ему все. И вот, когда мне исполнилось семнадцать, он подошел и попросил помочь ему. Тогда он был так нежен и внимателен ко мне, как никогда раньше. Естественно, мне было не важно, что он попросит, — на глаза девушки навернулись слезы. — Он ничего особенного и не просил. Лишь изобразить заблудившуюся девушку, которую подберут у границы Морозеи и отвезут во дворец. Потом я должна была охмурить Рикэла и стать королевой, чтобы в дальнейшем законно передать власть отцу.

Я в задумчивости смотрела на девушку. Ее рассказ вызвал у меня жалость. Девушка так хотела быть любима отцом, что прощала ему все. Да и сделала бы что угодно ради внимания и похвалы. Не думаю, что она знает больше, чем рассказывает. Больная любовь часто доводит до крайности. Ее можно вычеркнуть из списка претендентов на казнь. Пока я размышляла на эту тему, она продолжала.

— Но у меня не вышло наладить отношений с Его Величеством. Он лишь сдержанно перекидывался парой фраз. Мне пришлось импровизировать и подстроить несчастный случай на его глазах. Я подвернула ногу и не могла идти, а он мужчина, который никогда не оставит даму в беде. Так мы и сблизились.

От последних слов мне будто ножом по сердце провели и кошки душу в клочья разорвали. Неприятно, что другая девушка была наедине с Риком. Вот только на лице у меня сохранялась холодная непроницаемая маска.

— В тот вечер мы общались до глубокой ночи. Я, будучи наивной девочкой, ни разу в жизни не имеющей отношений, думала, что это победа. Внимание короля теперь мое. Как же я ошибалась. Мы продвинулись лишь на ступень учтивого общения, а не сдержанных фраз. И сколько я не билась, но ничего романтического, страстного и близкого к любви не получалось. А потом появилась ты.