Согретая льдами

Глава 4

Улегшись поудобнее набок, накрылась накидкой и начала ждать сон, который никак не шел из-за беспокойства. Я волновалась о Рике, хоть и знала его совсем чуть-чуть. Трудности и экстремальные ситуации ускоряют наши привычки и доверие к людям.

Пусть мы и начали наше знакомство с плохой ноты, но последние часы показали, что он не тот человек, каким показался мне в самом начале. Может быть и правда все, что было в шатре — спектакль? Только для кого и зачем — остается большим вопросом.

Прошло достаточно много времени, прежде чем вход в шалаш зашуршал. И одной частью мыслей я понимала, что это должен быть Рик, но вдруг не он? Кто может водиться в таких лесах? Сердце начало отбивать ускоренный ритм.

Стенка шалаша отодвинулась, впуская холод и темноту, а вместе с ней и знакомого мужчину.

Он молча устроился рядом и даже не претендовал на накидку. Неужели он совсем не чувствует холода? Столько пройти в легкой одежде по непогоде и не застынуть насмерть — нужно и правда быть сверхчеловеком. Эх, сюда бы костерок и еды. Но мы имеем то, что имеем, поэтому раздели невзгоды и запасы с ближним своим.

— Рик, — шепотом позвала мужчину.

— Я думал, что ты уже спишь, — с удивлением в голосе ответил он.

— Мне не по себе спать, зная, что ты мерзнешь.

— Снежа, со мной ничего не случится.

— Пожалуйста, давай укроемся накидкой вместе, ее немного, но если потесниться, то хватит.

— Ты же понимаешь, что нам придется лечь близко друг к другу?

Неожиданный вопрос и я не понимаю к чему он клонит. Я ведь предложила всего лишь накрыться, не более.

— Понимаю. В этом ведь нет ничего страшного.

— Я молодой мужчина, Снежа, а ты красивая девушка, — намеками начал он.

— И? — недоуменно спросила я.

— Ты что, никогда не лежала рядом с молодым мужчиной?

— Нет, — тише, чем говорила до этого, прошептала в ответ. Если он пытается отпугнуть меня такими намеками, то ничего у него не выйдет. А вот смущение никто не отменял.

— Как же так? Ты ведь уже не подросток, — теперь недоумевал он.

— В нашей деревне живут либо взрослые мужчины, либо старики. Все молодые парни еще с раннего возраста стараются перебраться в город, ведь никому молодому не хочется всю жизнь заниматься хозяйством, когда есть более интересная жизнь. Поэтому, если ты клонишь к отношениям, то у меня их никогда не было.

— А почему же ты не уехала в город? Ведь такой красавице не место в деревушке, где даже нет ни одного мужчины для нее. Разве ты не хочешь семью, детей?

— Не уехала из-за мамы. Мы живем вдвоем. И если я ее брошу, то все заботы по хозяйству будут только на ней, а я так не могу поступить. Она вырастила меня одна, дарила заботу и любовь, учила всему. А что касается собственной семьи, то я пока не думала об этом. Когда-нибудь в будущем, если найду мужчину, которого полюблю, то конечно. А пока что для меня семья — это мама.

При воспоминании о маме мне стало тоскливо. Как бы она не извелась от беспокойства за меня. Был бы хоть шанс отправить весточку, что со мной все хорошо, я жива и здорова. Последнее, конечно, под сомнением, но все же.

Рик не стал дальше развивать тему о близости молодого мужчины и красивой девушки, видимо, посчитав ее более неуместной. Вот бы сразу такую тактичность имел! Я не стыжусь, что еще не была в отношениях, но и обсуждение этой темы не в приоритете.

— Завтра мы доберемся до дворца. Там несколько дней передохнем, подготовимся и я отведу тебя к ближайшему переходу в твой мир.

— А их много и они доступны?

— Да, проходов достаточно много, но все они на территории Леделии. После убийства правящей семьи по всему королевству истончилась материя, а где-то и вовсе порвалась. В таких местах открываются переходы в твой мир. Именно через один из таких ты попала сюда. Долгое время их охраняют снежурги и их сородичи, чтобы добывать товар. Любого приблизившегося затягивает и выбрасывает на этой стороне.

— Зачем им это? Неужели таким монстрам тоже нужны деньги? И почему только девушки? Разве мужчин не затягивает?

— Нет. Раньше они были под строгим контролем и не имели никакой власти, словно дрессированные животные. Только при нынешнем правителе им дали свободу, но с условием, что размножаться им можно только по определенным правилам.

— Это как?

— Девять девушек с других миров в обмен на возможность родить одного нового снежурга в стае.

— Какая дикость!

— Я согласен с тобой. А мужчин, которые попадают сюда, они закидывают обратно в переход.

— А какой правитель сейчас в Морозее?

Мне вдруг стало интересно, ведь так много было рассказано о Леделии, но почти ничего о Морозее. Хотя в голове у меня сложилось впечатление, что это словно рай и ад. В одном месте спокойствие и уют, а другое полно греха и бесчестия.

— Думаю, с моих уст будет неправильно рассказывать тебе о нем. Ты обязательно встретишься с ним, а потом расскажешь мне свое впечатление, — в голосе мужчины слышалась улыбка. — А теперь спать.

— Только после того, как ты укроешься.

— А ты настойчивая.

— Какая есть, прошу любить и не жаловаться, — усмехнулась я и подвинулась, уступая под накидкой место мужчине.

Больше он не сопротивлялся, а спокойно придвинулся ближе. Сначала мое тело было напряжено от близости, потому что теперь в голове крутился наш разговор. Но через пару минут мысль о том, что рядом мой защитник и хранитель, успокоила меня и я уснула.

Несмотря на то, что ночевали мы в лесу в непригодных условиях, спалось хорошо. Я же не чувствовала холода, хоть рядом и не было костра. Только вот проснулась я в интересной позе.

Моя голова оказалась лежащей на груди мужчины, руки обвили его тело, а одна нога закинута на него. В то время как он крепко обнимал меня за талию, прижимая к себе. И как такое могло произойти? Сначала я залилась краской, потом долго не могла справиться с нереальностью происходящего.

Предприняв попытку к освобождению из теплых объятий, я потерпела поражение. Так крепко меня еще никогда не обнимали. И от этой мысли внизу живота запорхали бабочки, что было для меня неожиданно, но на удивление приятно.

— Рик, — прошептала мужчине.

Но ответа не последовало. Меня лишь сильнее заключили в кольцо рук, чтобы точно не сбежала. Как же неловко! Придется все равно его будить, чтобы освободиться. Сама точно не справлюсь.

— Рик, проснись, пожалуйста, — чуть громче обратилась к нему.

Мужчина открыл глаза и сонно посмотрел на меня, прижатую к нему. Несколько секунд удивления на лице и он раскрывает объятия, выпуская меня. Я же медленно начинаю отстраняться краснея.

— Доброе утро, — сказал он сонным с хрипотцой голосом, внимательно наблюдая за мной.

— И тебе доброе утро, — попыталась улыбнуться, останавливая свое отступление. Неловкость так и парила в воздухе.

— Как спалось? — продолжил он как ни в чем не бывало.

— Кхм…Очень тепло и, кажется, я выспалась.

— Замечательно, — все также серьезно продолжил мужчина, как будто о чем-то размышлял. — Думаю, пора выдвигаться.

— Отличная идея.

Может хотя бы в пути будет не так неловко, как сейчас. Я девочка немаленькая, но таких близких моментов с мужчинами у меня еще не было. Да, я просто растерялась. Все-таки знаю его меньше суток, а уже успела позажиматься в шалаше. Мои принципы бьют тревогу, а тело реагирует иначе. Ведь не он же закинул мою ногу на себя! Тревога! Снежа теряет над собой контроль!

Да и некоторые мысли предательски напоминают, что он спасает мою жизнь. Мог бы давно бросить где-нибудь в снегу на съедение диким животным. Без меня у него больше шансов добраться до границы. Но тем не менее тащит, заботится. Он словно принц в белых снегах.

Мы собрали наши немногочисленные вещи, а ими оказалась накидка и оружие Рика, и двинулись к границе. Снова глубокий снег, по которому мы шли, забивался во все щели. Благо погода сегодня радует своей безветренностью.

Шли в абсолютном молчании. Рик ушел на два шага вперед и даже не пытался со мной заговорить об инциденте, а я слишком эмоционально пережила это утро, чтобы пытаться разговаривать на эту тему. Уж точно не сейчас. Хотя, один вопрос меня все же волновал еще со вчерашнего дня.

— Рик! — догоняя, позвала мужчину. — А можно вопрос?

— Конечно.

— А почему ты выбрал именно меня на торгах? Ведь до нашей тройки были еще девушки.

— Давай я расскажу тебе об этом во дворце, договорились?

— Договорились, — разочарованным голосом ответила я.

Слишком много разговоров на потом. А ведь мы идем сейчас вдвоем и разве можно придумать что-то лучше, чем беседа во время прогулки?

Внезапно Рик отодвинул меня себе за спину и достал свой меч. Сколько не пыталась выглядывать из-за его руки, разглядеть ничего не могла, лишь услышала приближающиеся крадущиеся шаги.

— Стой спокойно и не шевелись, — скомандовал мужчина.

Жить ой как хотелось, и я послушно замерла, не предпринимая более попыток вылезти из-за спины Рика. Кусты шуршали, создавая напряженную атмосферу в тихом лесу.

Шуршание усиливалось, шаги приближались и, когда они были уже очень близко, Рик опустил оружие, а потом и вовсе убрал его. Мое любопытство победило и я высунулась из-за спины мужчины. Перед нами стоял красивый пушистик. Шерсть серо-белого цвета с вкраплением черного переливалась и будто сияла. Красавец!

Совсем осмелев, я вышла из-за спины мужчины и аккуратно двинулась к большой кошке. Та замерла и напряглась.

— Подожди, она боится, — остановил меня Рик, при этом сам сделал шаг вперед и выставил руки. Затем сделал несколько непонятных мне пасов руками и смело пошел ближе к животному. — Теперь можно.

— Что ты сейчас сделал? — недоверчиво покосилась на него.

— Ригуны — мирные животные, которых мы используем для езды. Мы давно научились приручать их, когда они дикие, и дрессировать, если выросли не в диких условиях. Когда мы были в карете, то она тронулась после условного стука, под который дрессировали тех ригунов. Этого же нужно сначала завлечь определенным жестом подчинения.

— Неожиданно. Так много всего, чего я не знаю…

— У тебя будет время узнать, я расскажу или ты можешь посмотреть книги в библиотеке, — снисходительно улыбнулся Рик.

Погладив животное по загривку, он протянул мне руку. Сначала я не поняла, что он от меня хочет.

— Подойди. Мы поедем на этом красавце, так будет гораздо быстрее.

И как только я оказалась близко, меня подхватили на руки и усадили сверху ригуна. Сам же Рик устроился позади меня. И все бы ничего, но это было так близко, что я ощущала его дыхание возле уха, а все потому, что капюшон слетел во время посадки.

— Ты такой мягкий, — запустила руки в шерсть животного, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о близости мужчины. — Будешь Пушком!

Животное довольно заурчало от ласки моих пальцев, видимо ему понравилось. И пока Рик устраивался поудобнее, прижимаясь ко мне еще плотнее, я гладила и почесывала Пушка.

— Потерпи нас немного, а потом мы отпустим тебя на волю, — очень мягко и с улыбкой сказала Пушку, от чего он заурчал громче.

— Так вот кто на самом деле укротительница, — засмеялся Рик.

— Любое живое существо имеет разум и с ним можно говорить. А животные, как я считаю, чаще умнее и ранимее людей. Вот, думаешь, ему понравилось, что он шел по делам, а тут на него уселись две туши?

— Никогда не задумывался об этом в таком ключе, — ответил мне он. — Ну, что ж, укротительница, попросишь его ехать к границе?

— Я не знаю где это… — растерянно повернула голову в сторону мужчины.

— Он должен знать.

— Пушок, — позвала ригуна, продолжая гладить холку, — отвези, пожалуйста, к границе. Ты очень выручишь нас, а я, возможно, не успею сильно заболеть и буду тебе очень благодарна.

Животное пошевелило ушами, как бы прислушиваясь и вникая, а затем сначала медленно, а потом быстрее и быстрее направился в ту сторону, куда мы изначально шли.

— Спасибо, — наклонившись, поблагодарила Пушка.

— Вот это чудеса! Умеешь же ты удивить, — прошептал мне на ухо Рик. — Держись крепче за холку, чтобы не упасть.

Сам же он обвил мою талию руками, плотно прижимая спиной к его твердому торсу. Мамочки мои! Снова в животе запорхали бабочки, предлагая откинуться на грудь мужчине и отдаться во власть этих крепких рук.

Пора признаться хотя бы самой себе, что Рик мне очень понравился. И скорее зацепил он изначально не внешностью, а поступками, которые совершил с момента, как мы покинули шатер. Прошел один день, а ощущение, что вечность.