Согретая льдами

Глава 19

— Итак, девушки, прежде чем вы расскажете то, что хотите, я задам интересующий меня вопрос. Как вы спелись? — подозрительно спросил Рик.

— Ты обо всем узнаешь, когда мы будем тебе рассказывать, — ответила я.

— Тогда приступайте, — сделал приглашающий жест.

Я сделала глоток вкусного кофе с сахаром, согреваясь и собираясь с мыслями. Нужно ведь преподнести поэтапно, а я терялась в количестве мыслей и событий. Но вопросительный взгляд Рика дал толчок к началу. Да, не просто же так я навела столько таинственности над разговором.

Свой рассказ я начала с того, что во время нашего путешествия до дворца, мне не понравился взгляд Гейна, когда Рик этого не видел. Затем о таких же подозрениях Вики и Лены, которые они мне поведали во время моего визита.

— Кстати, девушек отправили домой? — отступила от рассказа я.

— Да, мы добрались до истончения грани и отправили домой. С ними все хорошо, — ответил Рик.

Я благодарно кивнула и продолжила. Рассказала про вечер посиделок с Лией и Деей, созналась в краже. Даже в двух кражах, чтобы не подставлять девушек в похищении алкоголя. По мере моего повествования брови Рика взлетали выше и выше, а глаза Адель округлялись. Я слегка замялась, понимая, что выгляжу лихим бандитом, который пришел, чтобы сотрясти дворец и навести хаос.

Затем, рассказала про случайно подслушанный разговор двух мужчин, которые, как я уже знала, советник Квит и какой-то солдат. Теперь же Рик хмурился, явно что-то обдумывая. А я продолжала просвещать о своих действиях и выводах, перейдя к тому, что решила навестить Адель с целью допроса, но все обернулось иначе.

Дальше взяла слово Адель. Она созналась в том, что все ее действия во дворце были сплошной подставой и игрой по велению отца. Я же поддержала девушку, давая понять Рику, что все это недоразумение и девушка раскаивается. Для большей уверенности взяла ее за руку, показывая, что наш конфликт исчерпан. Адель благодарно улыбнулась с раскаянием на лице. Девушке на самом деле было стыдно за свои поступки.

Следующими на очереди были рассказы о моих мыслях про нападение снежургов, разговоре незнакомцев, поведении Гейна, просьбе к Адель по слежке за советником, вычисление предателей среди военных и касательно дисциплины во дворце. Дел было много, а нас мало. Нужно распределять ресурсы правильно.

— И еще, Рик, — решила отбросить условности титулов, потому что для меня он Рик. — Почему во дворце практически нет людей? Может быть мое мнение ошибочно, но для такого огромного здания наличие одного — двух человек в коридорах — странность. Каждый раз, в любое время я не наталкивалась на компании людей, лишь на перебегающих по делам от места к месту слуг.

— У нас раньше пропадали люди, Снежа, — грустно ответил Рик.

А я впала в ступор. Пропадали люди? И это в мирном королевстве? Что за безобразие тут творится! Вот чего не хватает людям, у которых есть все?

— И?

— Их так и не нашли. С год назад похищения закончились, — выдохнул он. Эти происшествия явно волновали мужчину. Еще бы, молодой король, а попал в самые неспокойные времена. И кто теперь будет это решать? Конечно же он.

— Кстати, а кто может приставлять ко мне новых слуг? — уточнила у Рика.

— Только я. А что?

— У меня пропала Дея, — «обрадовала» короля. — Теперь моими слугами являются Лия и Хита.

— Я разберусь. Никого нового, либо замену я не ставил.

— Не торопись. Ты сказал, что зелье сладострастия подмешивают в еду, значит, либо кухня, либо слуги, — начала высказывать предположение. — Следовательно, либо Дея виновата, либо она пропала как ненужное звено. Первый раз, когда на меня подействовало зелье, то Хиты еще не было, была только Лия. Действие было слабым. Второй раз действие было сам помнишь каким, была Лия с Хитой. И мы приходим к тому, что в обоих случаях была Лия. Она остается главной подозреваемой. Глупость или уверенность, что мы не будем разбираться в причинах?

— Тебя опоили зельем сладострастия? — Адель шокировано прикрыла рот ладошкой.

— Было дело, — созналась я, стараясь сохранить лицо, хотя внутри все горело от смешенных чувств.

— Я знал, что творится какой-то заговор во дворце, но не думал, что таких масштабов, — сказал Рик, обреченно запуская руки в свои волосы. — Я считал, что как только устраню Арафея, то и все остальное затихнет.

— Не хотела тебя в это ввязывать, пока не узнаю больше, но мне стало страшно, что в следующий раз будет не любовное зелье, а какой-нибудь яд.

— Подожди, Снежа, — вмешалась Адель. — Ты говорила, что советник и солдат обсуждали тебя как отвлекающий маневр, верно?

— Да, — согласилась я, не понимая к чему она клонит.

— И через пару дней тебе подмешивают слабую дозу зелья, посмотреть на восприимчивость, а затем и ударную дозу аккурат перед приездом Его Величества, — она задумчиво постучала пальчиком по губам.

— Ты умничка, Адель! — похвалила я девушку. Именно эту информацию я пыталась вытянуть с задворок своего сознания, когда отошла от зелья. — Ведь все сходится. Рика хотели от чего-то отвлечь постельными развлечениями. Думаю, что нам бы приносили еще и еще это зелье, только деля на двоих, чтобы наверняка и надолго вывести из строя.

— Значит, у них нет времени ждать развития наших отношений, — сделал вывод Рик.

— Рик, а что с Гейном? Насколько ты в нем уверен? — решила спросить ради Адель.

— Он всегда со мной во всех экспедициях. Я бы смело доверил ему жизнь, — серьезно ответил мужчина, и я услышала облегченный выдох Адель. Рик скосил взгляд на девушку, а затем вопросительно посмотрел на меня. А что я? Не моя тайна. Я лишь пожала плечами, мол не знаю.

— Итак, ситуация складывается не самая радостная. Походу, твое королевство, Рик, на грани переворота. Арафей провел огромную работу, плетя интриги у тебя под носом, — подвела итог.

— Я был так занят подготовкой армии, чтобы освободить другое королевство, что чуть не потерял свое. Это большая ошибка для короля.

Вот она, ответственность за королевство и народ. И если именно такое мне предлагает метка, то я сомневаюсь, что могу справиться. Прожить жизнь, находясь каждую секунду в страхе, что где-то планируется война, сведет с ума любого.

— Кстати, метка Адель сгорела, — вспомнила я о том, что забыла сообщить.

— Где-то есть истинный правитель, — сказал Рик.

— У Арафея она тоже выгорела. Вы же знаете, что она пропадает у всего рода, — высказалась Адель.

Я следила за лицами людей, которым доверяю, и терзалась между желанием рассказать о метке или промолчать. С одной стороны, лучше сказать, что теперь я истинная наследница престола. Так будет правильно. Только вот что за этим потянется? Как на меня будет смотреть Рик? Я готова ему помогать в сохранении мира, но не готова создавать сама. Трусиха.

Адель и Рик говорили о чем-то еще, а я взвешивала «за» и «против». Но ведь о метке уже знает Дея. Выбор стоит сделать сейчас.

— Мне нужно сказать кое-что еще, точнее показать, — тихо проговорила я, привлекая внимание.

Теперь, когда на меня смотрели две пары глаз, я медленно развязала накидку и повернулась к ним спиной. Мысленно досчитываю до трех и поднимаю волосы, оголяя королевскую метку, переливающуюся серебром.

— Это…ты…Снежа, — ахнула и начала путаться в словах Адель.

Я медленно развернулась, больше всего боясь реакции Рика. Долго не могла поднять взгляд, а он упрямо молчал.

— Я сделаю еще кофе, — тактично удаляясь оставляя нас наедине, сказала Адель. Только я ее не слушала, увлеченная стуком своего сердца, которое оглушало. Первой начинать разговор смысла нет, потому что я уже сделала главное. Теперь нужно ждать ответа.

— Как давно? — наконец-то спросил Рик.

— Видимо, в ту ночь, когда ты в первую ночь ночевал у меня, — призналась я, поднимая взгляд на мужчину.

В глазах не было осуждения, лишь задумчивость и потерянность. Очень надеюсь, что я не ошиблась в выборе. Сознаться пришлось бы в любом случае.

— Ты понимаешь, что она не возникает у иномирянок? — уточнил Рик, подходя и укутывая меня в накидку. Несмотря на ситуацию, он остается таким же заботливым. Да и злиться на меня не за что, я же узнала лишь после его отъезда, а потом сообщить времени не было.

— Я всю жизнь прожила на Земле. У мамы полно детских фотографий, начиная с младенчества, — устало сказала ему. Голова шла кругом от всего происходящего. — И ты видел мою внешность до границы, я была обычной девушкой со своего мира.

— Думаю, что нам нужно поговорить с твоей мамой. Вдвоем.

— Рик, что ты хочешь от мамы? Она хорошая женщина, которая всегда учила меня честности и своевременному разговору.

— Думаю, что тебе не сказали всей правды, — обнимая меня со спины, сказал мужчина.

— Мама никогда не таила от меня информацию. Она всегда учила говорить правду. Именно поэтому я сейчас показала метку, а не стала скрывать дальше.

— В любом случае, нам нужно узнать правду. Сейчас ты являешься королевой Леделии, — настаивал на своем мужчина. — И теперь понятно наше притяжение друг к другу. И почему зелье подействовало.

— Почему? — спросила, повернув голову к нему.

— На простую симпатию зелье бы вряд ли подействовало, либо не так сильно. А вот на суженую — совсем иначе.

Я истерически засмеялась, вспоминая все книги, которые читала дома. Драконы, демоны, вампиры, воины — все имели суженых, истинных. Закон жанра прям. Неужели я попала в какую-то книгу? Главная героиня встретила короля, стала королевой и его суженой. Сладкий сюжет, если бы не все нюансы, что происходят с нами. Слишком много плохого.

— Снежинка, ты чего? — растерянно спросил Рик.

— Нервы, — решила не вдаваться в подробности своих комичных мыслей с привкусом трагедии. — А почему ты считаешь, что я королева Леделии, а не Морозеи? Вдруг, метка это показатель того, что я просто твоя суженая?

— Это не так работает. У суженой появляется метка моего королевства. А у тебя она один в один как у Леделийских правителей.

— Тогда почему ты предположил, что я твоя суженая? — недоумевала я, что-то не сходится.

— Потому что у тебя узор Леделии, а контур вокруг Морозеи, — терпеливо объяснил Рик. — У Леделии вокруг изумрудный узор, а у Морозеи — голубой. Вот и делай выводы.

— Как все сложно, — устало выдохнула я.

— Все наладится, не переживай. Через день мы выдвинемся в сторону перехода в твой мир, чтобы навестить твою маму, если хочешь, — мой защитник успокаивающе гладил меня по голове.

— Рик, я девятнадцать лет спокойно жила в маленькой деревне. Из приключений были лишь рассказы людей, приезжающих в гости из городов, а здесь каждый день круговорот событий. Я боюсь, что не выдержу такой нагрузки и сломаюсь.

— Я всегда буду рядом. Если ты начнешь ломаться, я поддержу или заберу все твои трудности себе.

— А что с королевством?

— Пока что не думай об этом. Сначала поездка к тебе домой, а потом остальное.

— Хорошо, — устало согласилась с Риком. Он прав, мне стоит увидеть маму, чтобы она поддержала меня и заверила, что я ее дочь. Иначе и быть не может. Я же видела фотографии. — Пойду помогу Адель.

Поднимаясь и отстраняясь от теплых, таких родных объятий, я направилась на кухню. Девушка стояла около местной плиты и старательно помешивала напиток.

— Поговорили? — увидев меня, спросила она.

— Да.

— Это очень неожиданно, но я рада, что место моего отца займет достойный человек. Люди давно заслужили хорошую жизнь и прекращение гнета, — по-доброму улыбнулась Адель.

— Тебе совсем не жалко, что твоя метка выгорела?

— Нет. К власти меня никогда бы не пустили, да я и не рвалась. А сам факт ее наличия не дает ничего. Вы достойны этого места.

— Давай уже на «ты», хватит этих формальностей, — попросила девушку, а то она сама уже путается в обращениях.

— Тебя огорчает наличие метки?

— Меня огорчает такой поворот событий. Я не жила здесь с рождения, не знаю местных традиций и быта народа. Не знаю, что будет лучше, а что хуже. Да я даже представления не имею об управлении королевством. Мне страшно, — призналась девушке.

— Если ты позволишь, я помогу тебе с основами нашего мира, когда будет свободная минутка в заговорах. Все, чему меня обучали наставники по велению отца, я передам тебе.

— Лишним не будет. В книгах сложно найти нужное по порядку. Пока читаю одно, то ломается логика в другом.

— Вот и договорились, а сейчас пошли пить кофе, все готово.

Мы вернулись в гостиную, где Рик, словно зверь в клетке, расхаживал из стороны в сторону.