Согретая льдами

Глава 18

Сознание вернулось внезапно от того, что я замерзла. Неужели снова в лесу? Проморгавшись, поняла, что сижу в купальне, а меня поливают ледяной водой. Какого лешего?

— Хватит, холодно, — взмолилась я.

Поток воды тут же остановился, и в поле моего зрения показалось бледное и обеспокоенное лицо Рика.

— Как ты?

— Вытащи меня, пожалуйста, — прошептала я, обхватывая себя руками и дрожа, как лист от резких порывов ветра. Картинки событий мелькали в голове, но не складывались в правильной последовательности.

Рик аккуратно достал меня из купальни, укутывая в огромное полотенце. Мое тело было синего цвета, напоминающее больше трупное, чем живое и замерзшее. За что меня так? Мысли плавали и не давали ответов.

— Снежа, посмотри на меня, — он бережно за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. То, что он там увидел, явно успокоило мужчину, и он расслабился, облегченно выдохнув. — Ты меня напугала.

— Холодно, — пока тело покрывалось коркой льда, мне было не до разговоров. Медленным шагом, придерживая полотенце, я направилась в спальню, чтобы забраться под одеяло. Если к концу моих приключений я не превращусь в ледяную сосульку — это будет большой удачей!

Мой защитник помог устроиться поудобнее и накрыл меня всем, что было на кровати, одеяло, плед, покрывало. Потихоньку тепло начинало возвращаться в тело. Как я еще не заболела? Иногда и легкого ветерка достаточно, чтобы свалиться с температурой. А у меня уже несколько дней активные процедуры моржевания. Мысли успокоились и более-менее оформились. Возмущение всегда отрезвляло меня лучше всего.

— Рик, что случилось? У меня какой-то сумбур в голове, — растеряно смотрю на него.

— Есть подозрение, что ты была под действием зелья сладострастия, — он обеспокоенно всматривался в мое лицо. — Я приехал раньше и зашел к тебе. Увидел, что ты возле камина с книгой и решил подойти, потому что понял, что соскучился. Ты сначала испугалась меня, говоря, что я твоя галлюцинация, а потом…

Он запнулся и замолчал. Но если зелье сладострастия, то мне страшно представить его последствия. Что я успела сделать? Что мы успели?

— Мы? — испуганно спросила я.

— Нет-нет, — успокоил меня Рик, поглаживая через одеяло. — Я увидел, что с тобой что-то не так и отнес в ванну. Только потом понял, что тебя опоили. Мне жаль, что я не насторожился еще в гостиной, когда ты испугалась, а потом резко изменила тактику поведения.

— Ничего не помню, — схватившись за голову, пыталась вернуть воспоминания.

— Снежа, ты от кого-то чужого принимала еду, напитки, угощения? — с подозрением спросил мой защитник.

— Я помню, что мне показалось, что так влияет книга. Я открывала ее два раза и оба она вызывала одинаковые ощущения, я толком даже прочитать ничего не смогла. Вчера было не так сильно, просто очень скучала по тебе и не могла выкинуть из мыслей. А сегодня сам видишь, я же, слава святым ёжикам, ничего не помню.

— Это точно не книга. Нужно смотреть еду, — Рик задумчиво поджал губу. — Только вот в твоей гостиной все уже убрали.

— Оперативно. Оно вредное, это зелье?

— Нет. Просто заставляет тебя испытывать усиленные чувства к объекту симпатии. Пробуждает похоть и вожделение. Ты не смогла бы остановиться, пока не добилась близости со мной. С дозой кто-то сильно перестарался и, когда ты встретила сопротивление, просто отключилась.

Я промолчала, пытаясь ухватиться за какую-то мысль, что вертелась на поверхности. Как-то это связано с моими делами здесь. Есть зацепка, но ниточку ухватить и развернуть клубок не получается. Нужно привести мысли в порядок.

— Мне нужно выпить что-то бодрящее, а потом нас ждет серьезный разговор, — сообщила мужчине.

Без него я лишь подвергаю себя и всех вокруг опасности. Мне нужна сильная опора, чтобы быть уверенной в победе. И кто может знать больше всех о мире, традициях, истории? Король. Мне повезло, что я имею рядом такого властного человека и могу ему доверять.

— Я пошлю прислугу, скоро принесут тебе кофе, — серьезно кивнул он.

— У вас есть кофе? — удивленно хлопаю глазами.

— Есть. Тебе он нравится? — улыбнулся Рик.

— Да. Больше никаких травяных чаев, только кофе!

Тело отогрелось и перестало трясти, но вылезать из кровати пока что не хотелось. Каждая внеплановая ситуация все хуже и хуже сказывается на мне.

— Ты устал с дороги, полежи со мной, — попросила Рика без какого-либо подтекста.

Он лег рядом, но не пытался сблизиться, просто смотрел на меня теплым взглядом, дарящим поддержку. Вот и проверилась его рыцарская честь на деле. Ведь так легко воспользоваться девушкой, которая ничего не соображает.

Еще немного погревшись, я решила, что пора выбираться из кровати и одеться. Рик тактично ушел в гостиную, чтобы оставить меня одну. Без лишних расшаркиваний я открыла шкаф, вытащила теплые штаны и свитер. У меня появился план.

— Мы сможем прогуляться после кофе? — заходя в гостиную, спросила я.

— Если это серьезно, то конечно.

— Ты не успел отдохнуть с дороги, а тут я, — грустно посмотрела на Рика, садясь рядом.

— Это не шутки, Снежа. Зелье сладострастия запрещено в моем королевстве. Я оставлял тебя тут, думая, что ты в безопасности. Правда, благодаря ему, я знаю, что ты ко мне неравнодушна, — он нежно взял мое лицо в ладони и погладил большими пальцами, пристально смотря в глаза. Такая буря эмоций плескалась в этих родных глазах, что мне захотелось утонуть.

В дверь постучали и вошла Лия с подносом. Запах свежего кофе разнёсся по комнате, даря приятное чувство уюта. Она быстро накрыла на стол и удалилась. Я сразу потянулась за кружкой терпкого напитка, чтобы привести себя и голову в порядок. Вот только Рик перехватил мой напиток. Сначала он принюхался, потом попробовал. Только после этих манипуляций кружка оказалась у меня.

Я понимающе кивнула, благодарно улыбнувшись. Больше мне не хотелось испытывать такие помутнения в голове. А судя по свойствам зелья, то я сейчас должна испытывать стыд за свои действия.

Мы пили кофе молча, каждый думая о своем. Да и говорить о чем-то в пределах дворца рискованно. Мало ли кто здесь может слушать.

— Рик, а мы сходим погулять где-нибудь в тихом и одиноком месте, — подмигнув, спросила я.

Он долго смотрел на меня, выискивая что-то в лице, но затем кивнул. Надеюсь, что понял меня правильно. Теперь везде буду видеть подтекст.

— Конечно, я знаю одно место.

— Тогда, пока ты собираешься, я схожу за Адель.

— Адель⁈ — удивленно вскинув бровь, спросил он.

— Да, — утвердительно ответила ему.

— Тогда жди меня здесь, мы зайдем вместе.

Ох и тяжелый предстоит разговор. Насколько Рик мне доверяет и готов принять правду? Ведь это не рассказ о каких-то мелких нарушениях слуг. Главное, подобрать правильные слова и не скрывать ничего. Честность — залог успеха в доверии.

Пока я допивала кофе и обдумывала предстоящий разговор, Рик успел переодеться. В руках у него была теплая накидка для меня, которую он по-джентльменски накинул мне на плечи и завязал.

Пока мы шли за Адель, то хранили молчание. Сейчас любые слова будут лишними и непонятыми. Рик наверняка пытается угадать суть предстоящего разговора и не будет вслушиваться в пустые беседы. Я же в свою очередь думаю о том, как преподнести предстоящий разговор. Так мы и добрались до двери в конце гостевого крыла.

К счастью, Адель оказалась в своих покоях. Поэтому долго мы не задерживались. Собрав дружную команду, где я и Адель уже знали огромный пласт информации, а Рик был в недоумении, мы двинулись в тихое место.

— Адель, как твои дела? — решила завести разговор с девушкой, чтобы разбавить напряженную тишину.

— Гораздо лучше. Спасибо, леди Снежа, — улыбнулась девушка, сохраняя прекрасные манеры и не болтая лишнего. Сообразительная девочка. — По секрету, я теперь каждый день пользуюсь вашим хитрым способом с белой пылью.

Я удивленно посмотрела на девушку, а глаза Рика округлились от непонимания. Вот и гадай, научила я ее хорошему или дурному.

— Зачем же каждый день? Ты и без этого хорошо выглядишь, — подмигнула ей.

— Вы о какой белой пыли, девушки? — решил уточнить Рик.

— Женские штучки, — захихикав, махнула рукой в его сторону.

Адель поддержала мой смех. Вот и девичьи секретики появились. Так можно не заметить и обрести хорошую подругу. Только возможно ли иномирянке вообще подружиться хоть с кем-то.

— А Его Величество точно нас не казнит? — прошептала девушка почти у моего уха.

— Головы откушу, — повернувшись, серьезно ответил Рик и клацнул зубами.

Пушок, который не отходил от меня ни на шаг вне покоев, моментально среагировал и ударил хвостом по спине мужчины. Зверюга неприятностей мне не доставлял, а только защищал, но манеры у него с замашками.

— А тебе первому, — досадливо сказал зверюге Рик.

Мы с Адель уже не сдерживали смеха, слезы наворачивались на глаза. Такая дружелюбная беседа ни о чем способствовала поднятию настроения.

Наша тройка все шла по дворцу, а коридоры не заканчивались. Откуда здесь столько? Я в отсутствие Рика ходила по дворцу, но не видела так много. Какие-то незнакомые закутки, темные коридоры, незнакомые двери. Сколько же здесь всего. Удивленно озираясь по сторонам, старалась не замедлять шага, чтобы не отстать. Надеюсь у меня будет возможность осмотреть все, уверена, что-то интересное точно найду.

Из-за очередного поворота вынырнул Гейн. Он с интересом осмотрел нашу дружную компанию, явно не ожидая такого поворота.

— Ваше Величество, мы только приехали, а Вы уже куда-то собрались, — обратился он к Рику. Конечно, зачем здороваться с девушками, когда можно их игнорировать.

Я скосила взгляд на Адель, чтобы посмотреть на ее реакцию. Щеки девушки горели румянцем, а взгляд бродил по полу. Понятно, безнадежно влюблена. И, кажется, что мы с ней в одних эмоциональных условиях.

— Мы прогуляемся недолго, а потом можно и отдохнуть, — беззаботно улыбнулся Рик. Какая игра! Так и не скажешь, что наша компания идет обсуждать план предотвращения всемирного заговора.

— Составить компанию? — спросил Гейн.

И вот тут у меня началась паника, потому что он может увязаться с нами. При одном из подозреваемых, естественно, разговора не получится. Я сделала шаг в сторону Рика и взяла его под руку.

— Не стоит, отдыхайте, — улыбнулась я. — Мы с Его Величеством подышим свежим воздухом, а Адель составит компанию. Уверена, ей не будет скучно.

В голос добавила побольше высокомерия, пока говорила про Адель. Адель молчаливо кивнула в знак согласия с моими словами. Уж Гейн должен знать о произошедшем в коридоре. И вывод скорее сделает, что я считаю девушку виновной и отношусь к ней не лучшим образом. А уж репутацию Адель мы поправим чуть позже, когда выясним все о Гейне. Лично приложу усилия, чтобы у девушки все получилось. Хотя, я даже людской симпатии к Гейну не испытываю.

— Да, Гейн, отдыхай, дорога была долгой, — настойчиво проговорил Рик, показывая, что не примет возражений.

— Хорошей прогулки, — склонив голову, мужчина прошел мимо нашей компании, а мы втроем облегченно выдохнули. Отделались!

Дальше никаких встреч и происшествий не случалось. Я все также задавалась вопросом, почему здесь так мало людей, где все? По одному два человека за прогулку по всему дворцу — это подозрительно. Неужели никто больше не задается вопросами? Уже чувствую, что меня клинит на этом вопросе.

Мы вышли из дворца с черного входа, который примыкал к лесу. Ветер тут же облизал наши фигуры, пробуя на вкус. Б-р-р-р, я забыла, что здесь так холодно. Быстро привыкаешь к теплой кровати, огню камина и безветрию в стенах укрытия.

Рик повел нас в глубину леса, протаптывая тропу, чтобы мы шли след в след и не набрали снега в обувь. Все-таки такие мелочи характеризуют человека намного лучше, чем слова. Сказать можно что угодно, а сделать — это другой уровень.

Следы петляли, ветер завывал, а я все поглядывала назад, чтобы проверить, не потерялась ли Адель. Все-таки девушка хрупкая и привыкшая к благам дворцов и королевств. Сомневаюсь, что она часто покоряла сугробы и леса.

Пока мы шли к месту назначения, я заметила маленького зверька с большими желтыми глазками. Сам он такой белый, что терялся. И если бы не движения, то можно не заметить.

— А это кто? — спросила я у спутников, потому что они местные и наверняка знают.

— Джину, — ответил Рик. — Только, Снежа, ради всего снежного, не забирай его в покои! Хватит и Пушка.

Я надула губы, а Пушок двинулся в наступление за свои обиды. Пригнувшись для прыжка, он нашел свою цель и сделал бросок. Рик оказался быстрее и ушел в сторону. Только моего лохматика такой исход не устроил, он приготовился к новому прыжку.

— Пушок, ко мне! — скомандовала животному, чтобы остановить безобразие.

Он недовольно покосился, но атаку остановил. С недовольной мордой подошел ко мне и больше не пытался выразить недовольство физически. Правда, пыхтел долго и упорно, привлекая внимание к своей обиде.

Спустя минут тридцать пути, впереди замелькал деревянный домик, занесенный снегом. Если не знать, что где-то в лесу он есть, то натолкнуться можно лишь случайно.

Рик подошел к нему первым и, проведя рукой над ручкой двери, открыл ее. Затем, запустив вперед нас, зашел сам. И снова какие-то пасы руками над замком.

— Что ты делаешь с замком? — решилась спросить я из любопытства.

— Запечатывает силой королевского рода, — пояснила Адель. Приятно иметь рядом того, кто пояснит и заполнит пробелы в моих знаниях этого мира.

— Мне казалось, что магии у вас нет, — запутали меня с нюансами. А вот понимание мне давалось не так легко, как получение информации.

— В Морозее есть, артефакт ведь работает, только основная сила уходит на границу. Но король может в минимальных количествах брать магию, например, на запечатывание и распечатывание замков, либо еще какие-то операции, где без магии не обойтись. Леделия же полностью лишена такой возможности из-за деактивации артефакта силы, — сказал Рик, закончив со своими манипуляциями.

— Про это место кто-нибудь знает? — уточнила я.

— Сюда никто не придет, можем говорить спокойно. Это секретный дом моих родных, сюда они раньше любили сбегать от всего мира. И нам это на руку. Хотя, я не понимаю причин такой секретности.

Мы с Адель переглянулись и молча начали осматривать обстановку. Я решила сделать горячий кофе, чтобы согреться. Здесь имелась небольшая кухня, что оказалось большим плюсом. Девушка же начала обустраивать уют в комнате: свет, камин, протерла стол от пыли. И когда все было готово, мы собрались за столом.