Солнце, которого не было

Глава 7

Эти несколько часов сна для Ареса казались чем-то невероятным, и нетрудно догадаться, как тяжело было ему заставить себя проснуться. Боль по всему телу окатила солдата мощной волной, и он, тихо простонав, потянулся за обезболивающим. Раздражающе сигналил на всю комнату ручной коммуникатор. Звонок был от Дюка. Они должны были встретиться час назад.

Выдохнув, Арес резко поднялся и вскрикнул от ощущения множества бетонных плит, сдавливающих каждую мышцу, каждую косточку его организма. Ношение экзоскелета так часто действительно могло навлечь последствия. И сегодня он сдержал обещание, данное Аксель.

Пока лучи солнца пытались пробиться сквозь зашторенные жалюзи, Арес, повторив все утренние процедуры, которые в последнее время переехали на вторую половину дня, и, наконец, устало упав на кровать, с уверенностью мог сказать, что окончательно «воскрес». Это была внутренняя шутка между приспешниками. Только теперь с ним эту шутку разделяла одна Аксель.

В департамент безопасности Арес шёл нехотя. Всего пара недель, и его жизнь превратилась в сущий ад. И нет никаких предпосылок к тому, чтобы ситуация скоро наладилась. Опираясь на ограждение лестницы, у больших стеклянных дверей его ждали Дюк и Аня. О девушке Арес знал мало, но запомнил, что она тоже дорога Николь. Солдат был уверен, что эти знания ему точно пригодятся в будущем.

Мельтешения у входа не убавилось после утренних происшествий, и скинуть дела на большое количество новеньких уже не удавалось. Стоило признать: секторам грозила опасность.

– Что тут происходит? – усмехнулся Дюк, протягивая руку Аресу. – Умер кто-то?

– Госпожа Адель, – серьёзно ответил солдат, пожав протянутую руку.

Дюк и Аня невольно открыли рты от удивления. Дюк быстро пришёл в себя, подобрал челюсть и поморгал, ответив:

– Я, честно, не очень удивлён. Ну, то есть удивлён, но так…

А Аня всё никак не могла понять, что за дурацкая привычка у этих двоих так резко говорить о смерти. Эту привычку она невольно сравнила с одним происшествием в академии, когда её окатили ведром холодной воды. Да, точно. Ощущения примерно одинаковые.

Солдат с самым грозным видом, какой у него мог быть в серых спортивных штанах и белой майке, прошёл мимо ребят, одетых во всё новое, и кивнул, пока те ещё приходили в себя от новости. На их фоне он выглядел точно местный бродяга.

– Вы ведь уже нашли убийцу? – спросила Аня, потянув Дюка вверх по ступенькам за собой. Официальных заявлений ещё не было, и они всё пытались понять, не шутит ли так приспешник.

Дюк немного растерялся от такой неожиданности и поплёлся следом, боясь, что Аня сейчас отпустит его руку так же внезапно, как и схватила. Оба они уставились на следы от экзоскелета: множество маленьких точек, ровным строем идущих по спине и рукам солдата. Каждая из них – отметка от игл спецснаряжения, что влияла на нервную систему и делала приспешника выносливее и сильнее любого человека.

– Не знаю, я что, похож на детектива? – недовольно буркнул Арес себе под нос, уже задумываясь, что в его внешнем виде наталкивает людей на такое предположение.

– Нет, прости, – прикусила язык Аня. Ей об этом вообще знать не положено. Бестактная любознательность – вот ещё одна черта, за которую её так часто ругала Лида.

Дальше они молча поднялись в офис. Дюк сразу узнал это место. Тут он когда-то делал вид, что совсем не знаком с Николь, впервые встретил Ареса и запустил систему безопасности Айзека, которой Дюк сам дал название – «Cerberus». Рабочее место его тёти было занято молодой девушкой, которая, судя по поведению, не справлялась со своей работой. Она судорожно переключала окна на экране, что-то невнятно бормоча в микрофон. Дюк замер посреди офиса, когда понял, что происходит.

Запись с её монитора переключилась на центральный экран по требованию главного в офисе. Всё по ту сторону казалось вырезкой из фильма. И не потому, что качеству могли позавидовать самые дорогие киноленты, нет, а именно из-за того, что происходило на экране.

– Пожалуйста, вас окружили, – повысила голос девушка-оператор, которая до этого тихо мямлила себе под нос. – Вам просто необходимо сдаться. И для вас всё ещё может хорошо закончиться.

Аня тоже застыла, распахнув глаза от ужаса: она узнала продуктовый магазин неподалёку от её дома. Мурашки побежали по коже. Определённо, это не случайность, как хотел верить Эрик, это целенаправленное ограбление в их районе. Второе подряд.

Но больше всего пугало то, что под масками были – сверхлюди. Их чёрные глаза, полные ярости. Мало того, что невозможно было принять такой вид, пока ты вдыхаешь кислород, так и их поведение говорило о том, что грабители явно находятся под действием какого-то вещества.

– Пожалуйста, я вас прошу! Послушайте меня!

Но они словно не слышали. Один выстрел, второй. Вот упала женщина, с ней ребёнок. Точное попадание в голову. Резкий разворот, и пуля уже ложится ровно между глаз пожилого продавца. Аня его знала, он часто бесплатно докладывал ей ещё немного сладостей и фруктов, после того как она уже оплатила товар. А сейчас продавец просто рухнул, как мешок картошки.

И только когда послышался четвёртый выстрел, направленный в девочку-подростка с пачкой хлопьев в руках, в магазин ворвались полицейские. Ещё два выстрела – и грабители на полу.

– Опять новобранцев отправили на вызов? – раздражённо спросил Арес. По уставу охрана сейчас могла не дожидаться первого выстрела. Достаточно было поднятого оружия. Медлительность сегодня стоила трёх гражданских жизней.

– Только они были рядом… – прошептала девушка, сняв наушник и заметно опустив плечи. – Они будто бы не слышали, что я им говорю…

Маски сняты, и камера фиксирует лица. Жители второго сектора, уже три месяца проживали и работали в третьем. Дюк не знал их, но считал, что стоит на социальной лестнице на одной ступени с преступниками. Скажи, что это второй или первый купол, и все закатят глаза – мол, само собой разумеется.

Он посмотрел на испуганную Аню и в очередной раз подумал, что зря втянул её во всё это. Если девушка останется рядом, клейма жительницы второго ей не избежать.

– Ну, мы явно не за этим сюда пришли, – Арес отвернулся в сторону коридора и молился, чтобы Аксель появилась в дверном проёме как можно скорее.

– Не за этим… – прошептал Дюк, всматриваясь в крупный план лиц нападавших. Ему не показалось: чёрные зрачки, отверстия на шее… Это не просто жители второго, это действительно мутанты, или, как теперь их называют, – сверхлюди. Злобное выражение застыло на их лицах, как и признаки, отличающие этих двоих от людей. И Дюк чувствовал свою вину за происходящее. Только сделать ничего не мог.

– Дюк, – прошептала Аня, когда парень ощутил холодок на макушке. Он чуть было не показал и свою необычную сторону – прямо тут, под камерами в пятом. Девушка осторожно коснулась его руки, кивая в сторону стола, где уже ждала девушка-приспешница с длинными красными волосами. Он тяжело вздохнул, пришёл в себя и направился к столу.

– Ты ведь сестра Мити, да? – с сомнением спросил Дюк и всё пытался перестать пялиться на неё, словно на героиню выдуманных сказок.

– А ты – знаменитый Белый Демон?

Тот с сомнением кивнул. Не хотел произносить этого вслух, не сейчас.

– Спасибо, что вытаскивал брата из передряг. Для меня это много значит. Можешь обращаться за любой помощью.

– Буду знать, – улыбнулся Дюк. Не было ещё человека в этом мире, кто предлагал бы ему помощь, тем более за то, что он уже сделал, а не должен был услугу взамен.

– Ришель Катон он и попросил найти, – вмешался Арес.

– Ах да, Ришель Катон. Ну, в розыске не числится, так как заявления не было.

– А как Арес узнал, что она пропала? – нахмурилась Аня.

– Мне сказал твой друг из охраны. Связался со мной по рации, сказал, что, если ты рядом, передать тебе информацию, что Ришель пропала.

– А как зовут этого друга? – Дюк засомневался в таких знакомых, на что Арес только устало пожал плечами.

– Ну, заявления, как я уже говорила, он не подавал. Имени нет. Где она пропала, при каких обстоятельствах, – никто не знает. Сейчас можно пробить её по базе данных и поискать по Face ID, но не факт, что на месте пропажи были камеры.

– Попробуйте, пожалуйста, – прошептал Дюк, а сам перестал слышать собственное сердцебиение. Сердце остановилось, упало в пятки. Её никто не искал. Сиротка из второго. «У неё нет никого, кроме меня, кому было бы до неё дело. И тётя… соврала».

Жизнь в очередной раз напомнила Белому Демону, где его место.

– Это она? – Аксель направила взгляд Дюка пальцем в экран, где только что они наблюдали сцену ограбления, пытаясь вывести его из ступора.

На мониторе появилось фото Ришель. Фото с паспорт-карты. Ей шестнадцать, забавная косая чёлка, наивный вид. Дюк сглотнул страх, осевший в горле: «А что, если она уже мертва?» И тут же воображение сыграло с ним злую шутку. На снимке кожа у девушки посинела, появился след от пули на лбу, глаза покрылись белой пеленой. Он помотал головой, зажмурившись и пытаясь не думать об этом.

– Да, это она.

Аня тоже рассматривала лицо девушки, о которой так много слышала. Тёмные глаза, в которых можно было утонуть, аккуратный вздёрнутый нос, бледная кожа – точно кукла, как и говорил Дюк. Большой экран погас, но поиск начался на мониторе девушки-работницы, и над ребятами повисла тишина. Неловкая такая. Выстукивание тонких пальцев Аксель по столику только угнетало, и Арес решил прервать его:

– Как там твоё первое дело? Поймали убийцу?

– Ты не поверишь! Убили при задержании, – явно с сарказмом заявила Аксель и хлопнула в ладоши.

– Поверю, почему нет? – Сарказма, кажется, Арес не заметил, но для него всё сошлось в общую картину. Конечно, Николь бы не дала его допросить и выяснить реальные мотивы. Интересно, что она ему пообещала? В общем-то, уже не важно, хоть единорога… С мёртвым они и так в расчёте, на своих условиях. – Кто руководил? Новичок какой-нибудь? – наудачу спросил Арес. Не удивился бы.

– Нет, бывалый. На повышение шёл. Теперь точно получит. Убийцу Леди секторов поймал.

– Ну да…

Строка загрузки быстро заполнилась, и в сопровождении резкого звука, говорящего об окончании поиска, на экране появились папки с датой, когда было обнаружено лицо на камере.

Последняя дата – тот день, когда Дюк ушёл на поиски Ани. «Ни на день нельзя оставить одну», – взгрустнул в мыслях он, почувствовав вину.

Девушка за столом открыла последнюю папку. В ней было всего одно видео длиною в полминуты.

Ришель в чёрной майке и в брюках солдата-новобранца выходит из здания, оборачивается к двум, судя по такой же форме, коллегам, которые подошли к ней. Они разговаривают и уходят из зоны камеры в другую сторону.

– А где продолжение? Там, куда она ушла, нет ещё камер?

– Есть, – растерянно пролепетала девушка. – Но… записи удалены администратором. Всё за следующую дату, а это сохранилась, потому что дело было за пару минут до полуночи. Вот упущение-то…

– А какой это сектор?

– Четвертый, – ответила девушка-оператор.

Ситуация становилась всё запутанней, и подозрений у Дюка появлялось всё больше. Ришель нечего было делать в четвёртом. По крайней мере, парень не мог вспомнить ни одной причины.

– Можно попросить перемотать?

– Да, без проблем.

Дюк наклонился, изучая короткий фрагмент видео. Спутник не отрывал взгляда от Ришель, казалось, что она знакома с этим солдатом. Он сделал пару шагов в её сторону, слегка хромая… Общий знакомый, который сообщил о пропаже Ришель, и, кажется, хромает…

«Это Марк», – понял Дюк, выпрямив спину и прикрыв глаза. Не секрет, что на таких, как они, раны заживают быстро, но если это перелом, который сросся неправильно, иногда он даёт о себе знать. – Но почему он не заявил о пропаже? Он не мог просто бросить её.

– Я думаю, причина та же, что у удаления видео, – попытался рассуждать сонный Арес. – Мы ещё чем-то можем помочь тебе?

– Нет, дальше я сам. Надо связаться с ним.

– Нужно придумать повод для встречи, – предложила Аня. Она знала Марка только по рассказам, но уже с лёгкостью могла назвать причины каждого его поступка и, казалось, видела парня насквозь. Безграничное желание помочь Дюку придало девушке уверенности, и она уже была готова разыграть сцену пламенного желания познакомиться с Марком. В её способностях придумывать на ходу Дюк уже не сомневался.

– Нет, солнце, повод есть, – тихо прошептал парень. – Завтра годовщина смерти Ляли. Мы всегда вместе ходим на её могилу.

О смерти любимой воспитательницы из детского дома Аня не знала, да и – без единого упоминания – не должна была. И сейчас, так резко сказав об этом, он словно опять окатил девушку ведром холодной воды. «Скольких же ты потерял?» – подумала она, понимая, что в условиях его жизни кладбище – обычное дело.

– Только у меня его номера нет. – Дюк вытащил из кармана новый телефон, который ему подарила Николь. Покрутил в руках, словно в надежде, что цифры сами появятся, стоит только подумать о Марке. Но чуда не произошло.

– Так, может, ты попросишь помощи? – Аня намекающее глянула на приспешников и оператора.

– Точно, – усмехнулся Дюк, осознав, что теперь может законно получать нужную ему информацию.

Вечера после посещения могилы Ляли казались Дюку особенно тоскливыми. Пока они ждали Марка, Марго и Айзека, Дюк рассказал Ане о причине смерти женщины, заменившей ему маму. Пневмония. Такое обычное, казалось, для их стен заболевание. Уровень жизни во втором секторе был таков, что каждый пятый болел ею, а каждый десятый умирал, в то время как в третьем секторе об этой болезни слышали единицы.

Ещё больше распирало от злости Дюка, когда он узнал, что от этого заболевания есть лекарство, но во второй сектор его доставляют в строго ограниченном количестве из-за нехватки ресурсов. Мол, виноваты условия, а не люди. Ляля была слишком замечательным человеком, чтобы умирать так рано, а Дюк ничего не мог с этим поделать. В очередной раз он напомнил себе, что всё только впереди, и теперь у него есть все шансы изменить систему. Надо только найти Ришель.

Ребята купили цветы и направились в сад. Сад, где каждое дерево имело таблицу у корней с именем – на чьих останках оно взошло. В секторах запрещались гробы, в основном, проводилась кремация, но можно было оплатить и зелёное захоронение. Умерший или его родственники выбирали дерево, и на месте захоронения сажались маленькие кусты. Иногда казалось, что этот сад был зеленее, чем весь сектор, пока погода в нем не начала портиться. Теперь сад медленно увядал. Листья у вишни, где была табличка с именем воспитательницы, желтели и опадали. Они словно олицетворяли само увядание купола и предрекали всему скорую гибель.

Но не это удивило гостей. У вишни уже виднелся букет из двух роз в бумажной упаковке. Дюк развернул цветы, как только увидел буквы внутри. Зрение его не обмануло. На внутренней стороне букета было послание: «Не ищи меня», – неровным, дрожащим почерком Ришель.

Он начал оглядываться в поисках знакомой фигуры девушки, её волос цвета красного вина, но всё было тщетно. Ничего похожего поймать в поле зрения Дюк не смог.

После посещения могильной вишни Ляли ребята направились в бар. Тёмное подвальное помещение, освещаемое только парой свисающих тусклых ламп, с затхлым запахом сырости и пива, вызывало отвращение у Ани, и прежде она бы никогда не рискнула войти сюда, тем более – в таком дорогом наряде. Даже с Эриком. Тот всегда избегал неприятностей, ведь был риск огрести не только в драке, но и от отца… А вот с Дюком было по-другому. Он жил драками, был не просто человеком и… не мог так просто умереть. Вот и сейчас, когда Аня услышала грубый комментарий в свой адрес, одного грозного вида Дюка хватило, чтобы парни испарились из виду.

Он своей заботой, словами, природой гарантировал ей то чувство, которого она не испытывала так долго, и которого никак не могла обрести рядом с Эриком. Осознание этого полностью развеяло все её страхи. Сомнений больше не было. Это чувство безопасности Аня не променяет ни на что другое. Поэтому она была готова идти за Дюком хоть на край света. Поэтому осталась с ним.

Вспомнив пару забавных историй из детства и почтив память Ляли, знавшие её не так хорошо Айзек и Марго отправились домой. С Аней и Дюком остался только Марк. Он волновался, но старался это скрыть. Его выдавали руки: дрожащие и постоянно нажимающие на кнопку блокировки телефона. Всего пару раз за вечер взгляд Марка упал на Аню. А Аня, в свою очередь, не спускала глаз с парня в форме. Она до ужаса боялась военных и служащих. Каждый раз вид этой формы заставлял её замирать и мечтать о том, чтобы раствориться в воздухе прямо тут, на месте. Но сейчас в этом не было необходимости. Перед Аней сидел парень, который – и в форме, и без неё, – до ужаса боялся гнева её соседа за столом. И каждый раз, когда Дюк хмурился, тот опять прятался в телефоне.

– Ты знаешь, почему Ришель просит не искать её? – начал разговор Дюк, когда Марго с Айзеком смешались с толпой у двери.

– Я не знаю, зачем она оставила мне такое послание, – нервно засмеялся Марк. – Я и так не искал её.

Как Аня поняла по всем рассказам, Марк всегда враждовал с Дюком. Была тут причина в зависти или самовлюблённости – кажется, не знал даже сам Марк. Но что-то заставляло его делать всегда всё наперекор – и здравому смыслу в том числе. Даже сейчас: казалось бы, очевидно, что слова в записке – для Дюка, а Марк присвоил их себе. Он опять мельком посмотрел на Аню, и та поняла, что Марк вот-вот встанет и оставит их без ответа на ещё не заданный вопрос.

– Я думаю, эта записка не для тебя. – Дюк тяжело вздохнул. Он не знал, какие слова подобрать сейчас. Как правильно задать вопрос. – Я знаю, что ты послед… – Парень не закончил фразу – Аня осторожно дёрнула его за рукав и жалобно попросила:

– Очень хочу молочный коктейль, пожалуйста.

Дюк заморгал от неожиданности – такой девушка показалась ему впервые. Когда они только расположились, Аня спросила про коктейль, и очевидным ответом было – в таком заведении не подают подобных напитков. Но бармен сказал, что сделает его специально для неё. Полчаса назад Аня засомневалась в качестве и любезно отказалась. Что изменилось сейчас – Дюк не понял, но и вникать не хотел. Он злился на Марка и на себя за то, что никак не мог подобрать слов. А если сейчас начать разговор неправильно, Марк, скорее всего, начнёт его избегать. Тяжело вздохнув, Дюк резко встал, ударившись бедром об угол стола, и, сощурившись, тихо ругнулся про себя.

– Ладно, я пой…

Марку Аня тоже не дала закончить предложение. Она сложила руки на груди и, склонившись над столом, потянулась к Марку.

– Я много о тебе слышала. Ты такой крутой! Со второго купола – и в охрану пятого.

– Спасибо, – заулыбался тот и тут же расслабился. – Я, знаешь, так много тренируюсь. Спортзал, служба, спортзал по-новой.

– Это видно! Ты так накачан! – Глаза Ани заблестели, она по-детски улыбнулась. – Ой, батарейка села. – Она развернула к нему телефон с погасшим экраном. – Мне так неудобно, Марк, но… можно взять твой телефон? У меня сообщение от брата пришло. Не успела ответить. Если не отпишусь, будет переживать. Ты же знаешь – эти заботливые старшие братья! Заодно и свой номер оставлю, – мило улыбнулась и часто заморгала.

– К-конечно! – улыбнулся Марк в ответ и протянул Ане аппарат.

На стол с глухим звуком опустился стеклянный стакан клубничного коктейля с вишенкой на добротном слое взбитых сливок, следом на стул упал недовольный Дюк. Он наблюдал за происходящим от стойки и никак не мог понять, что же это за разъедающее чувство изнутри: Аня так отстранена от него, так мило улыбается Марку, обменивается с ним телефонами.

Аня, что-то недолго поизучав, вбила свой номер телефона в чужой девайс и, мило улыбнувшись, отдала его обратно.

– Я пойду всё же, – прошептал Марк, прекрасно понимая, что настроение Дюка сейчас стало в разы мрачнее, чем до его отхода. – Пиши обязательно, – победно произнёс он и резко выскочил из-за стола, пока Дюк не набросился на него.

Аня махнула вслед ему рукой. Когда Марк скрылся за дверями, она повернулась к Дюку.

– У меня есть номер Ришель, и тебе бы записать его побыстрее, пока я не забыла последовательность цифр. Ещё она ответила ему на сообщение вчера. Написала, чтобы не говорил тебе, с кем она ушла той ночью.

Дюк поспешил достать свой телефон и чуть не уронил его. Быстро записав номер под диктовку Ани, расслабился и виновато потёр затылок.

– Так ты… для этого с ним любезничала? – с сомнением спросил Дюк, на что Аня кивнула и потянулась за напитком. – Если честно, я немного расстроился. Неприятно, что ты такая отстранённая от меня, а тут улыбаешься этому дураку, – признался он.

– Ты подумал, что он мне понравился? Заревновал?

Дюк надулся и начал внимательно рассматривать интерьер, делая вид, что не услышал.

– Смотри, какой потолок красивый, – с наигранным удивлением произнёс Дюк, намекая, что отвечать на вопрос не хочет.

Аня тяжело вздохнула, хотя его поведение её позабавило.

– Просто было очевидно, что он сейчас даст по тапкам, и мы вообще о нём больше ничего не услышим.

– Да, очень похоже на него. Не понимаю только, почему я сразу не подумал глянуть её номер в пятом, когда можно было его пробить.

– Наверное, потому что никому и в голову не могло прийти, что заложник может отвечать на SMS?

– Точно, – кивнул Дюк, словно это и хотел сказать.

– А ещё контакт записан, как «Ришель НОВЫЙ». Поэтому, знаешь ли, не факт, что номер зарегистрирован на ней. Я думаю, – Аня сделала паузу, сомневаясь в том, что Дюк готов это услышать. Но решила, что сказать необходимо, – она и правда не хочет, чтобы её нашли. Думаю, на самом деле она в безопасности, – закончила Аня, затем потянула коктейль через трубочку и закашлялась. – Это что, молоко испорченное?

– Не знаю, бармен сказал, что сделал из своих запасов.

Аня скривилась, но тут же попыталась расслабиться, поймав на себе взгляд мужчины за стойкой. Неуверенно подняла большой палец вверх, показывая, что напиток ей понравился, и тут же прошептала другу:

– Мы ведь сюда больше не придём?

Дюк заулыбался на её реакцию и вернулся к экрану телефона, где теперь красовались цифры нового номера старой подруги.

– Даже если она не хочет, чтобы её искали, надо убедиться, что она в безопасности. Может, набрать сейчас?

– Что? Нет!

Аня резко бросила стакан, пытаясь невзначай опрокинуть его, но тот устоял. Она выхватила телефон из рук Дюка, когда тот уже нажал на кнопку вызова, и сбросила звонок в надежде, что плохая сеть в подвале не позволила совершить эту глупость.

– Послушай, я более чем уверена, что, если ты сейчас ей наберёшь, она выбросит телефон, или, что гораздо хуже, это сделает похититель. Звонить надо с офиса, где они смогут отследить местонахождение.

Дюк заметно поник. Ещё одна бессонная ночь терзаний. Хотя теперь появилась надежда, что с Ришель действительно всё в порядке.

– Коктейль будешь? – прошептала Аня, пытаясь не шевелить губами и вновь улыбаясь бармену, который, по-видимому, ждал оценки его напитка.