Сон. Книга первая

Глава 12

Вы когда-нибудь задумывались, что ждёт нас после смерти? А ждёт ли нас вообще что-то, или смерть — это финальная точка?

В данной ситуации, думаю, будет логично предположить, что человек попадёт в рай или ад. Но нет. Сейчас я могу сказать точно, каков загробный мир на самом деле. Здесь всё серое. А ещё, всё вокруг плывёт. Тут мокро и жарко. И всё ужасно болит…

А… погодите-ка… Ой, ошибочка вышла! Забудьте всё, что я вам сказал. Я не умер. Похоже, это какая-то пещера. Мокро из-за моей собственной крови и какой-то тряпки у меня на лбу, а жарко от нескольких толстых одеял и костра, который горит совсем близко.

Я хотел пошевелиться и лучше узнать собственное состояние, и окружающую обстановку, но меня остановил голос:

— Даже не думай вставать, придурок.

Я повернул голову. У костра на куче одеял сидела девушка и палкой шевелила угли в костре. Каштановые волосы, подстриженные под каре, джинсы, серый свитер, рядом стоит болотно-зелёная сумка… Точно…

— Ты же Кира, да? — мой голос звучал настолько больным и убитым, что мне стало немного страшно.

Она перевела на меня взгляд серых глаз. Сейчас в них отражались языки пламени. Крипово.

— Откуда ты знаешь моё имя и зачем преследовал? — ого, сразу к делу? Ей только шестнадцать, а уже такой серьёзный нрав. Ну, что ж, в таком случае, я тоже не буду мелочиться.

— Ты же маг, да?

Она удивлённо распахнула глаза и часто заморгала. Бинго.

— Расслабься, я тоже типа маг.

— Хм! — она снова нахмурилась и отвернулась к костру, — Да, я заметила. Это ты пожар в лесу устроил, верно?

На такое предъявление я тактично промолчал. Признаю, виноват, но… подождите-ка… А что тогда произошло?

Я зажмурился и попытался вспомнить. Я видел кусты, огонь с которых начинает стремительно распространяться. Видел пару чёрных лап, которые спустились откуда-то сверху и подходили ко мне… А потом, почему-то резко убежали в сторону. Кусты щедро полили водой, а ко мне подошёл человек в кроссовках…

— Погоди… так это что получается, ты меня спасла?

— Ну, получается что так.

— Ого… — я ещё раз посмотрел на неё. Она ведёт себя очень отстранённо, — Спасибо.

Повисло молчание. Я пытался осознать происходящее. Голову сжимала ткань, скорее всего, бинты; на ноге тоже ощущалось давление. Получается, она обработала мои раны? Ловко…

— Ты не ответил на мой вопрос, — она внезапно прервала молчание, отвлекая меня от мыслей.

— А… ну… мы тебя искали.

— Зачем?

— Хотели попросить о помощи.

— Помощи?! — у неё было примерно такое же выражение лица, как когда я рассказал ребятам о том, что я принц. Что-то между злостью и недопониманием.

— Да. Нашего друга съел метаморф и…

— Вам его уже не спасти, — серьёзно ответила она.

— Нет! Это не правда!

— Хочешь, верь, хочешь, нет. Я говорю правду.

— Но… мы должны хотя бы попытаться!

— Пытайтесь, но без меня. Мне нет никакого дела до вас. Я вас даже не знаю!

— Я Нико Нийдари. Приятно познакомиться.

— Не взаимно.

Она в чём-то права. Ей нет никакого смысла помогать нам. К тому же, она уже спасла мне жизнь. Вообще, я перед ней в долгу.

— Ты ведь спасла меня от метаморфа, значит, ты можешь победить его!

— Ну, допустим, могу. И что с того? Как это поможет вернуть вашего друга? Если метаморф умрёт, то и весь его внутренний мир всхлопнется! Или вы думали просто прийти и ласково попросить её выплюнуть человека? Если так, то вы настоящие придурки!

О, Боже! Она говорит прямо как Мелори! Ужас. С ней будет нелегко договориться. А что если… попробовать другим путём? Это, конечно, очень подло и неправильно, но…

— Если ты не поможешь нам, мы сдадим тебя копам.

— Что? Ха-ха! Ты решил меня шантажировать? Глупо!

— Почему нет?

— Потому что я могу просто убить тебя!

— Даже если ты убьёшь меня, мой друг обо всём сообщит!

— Тогда я найду его и положу вас рядышком. Я прожила в этих лесах одна почти всю свою жизнь. Не думай, что меня так легко напугать.

А вот теперь мне стало страшно. Понятное дело, она — настоящий маг, не то, что я. Ей не составит никакого труда привести свои угрозы в действие. Однако я должен попытаться ещё раз.

— Окей, окей! Спокойнее! Давай рассуждать логически!

— Логика — это явно не твоё.

Она меня уже бесит.

— Послушай, это чудовище ест людей, к тому же, из-за него о магии могут узнать все в этом мире! Разве это не будет катастрофой? Разве не будет лучше, если мы избавимся от него? Если мы объединимся, то хорошо будет всем!

— Хм! Если рассуждать с этой точки зрения, то я прекрасно справлюсь и сама. Я волк-одиночка. Мне не нужны бестолковые напарники.

— Ладно! Окей! Без проблем. Но тогда ты спасёшь Кирилла?

— Аргх! Да сколько можно! — она вскочила с места. Кажется, я её разозлил, — Не спасёте вы его! Всё! Уже поздно! Он давным-давно сдох! Смирись с этим! — она закрыла глаза и попыталась успокоиться с помощью упражнения по восстановлению дыхания, — Не важно. Ложись спать.

Он направилась к выходу из пещеры.

— А ты куда?

— Прогуляюсь… — сердито бросила она напоследок, — И не переживай, огонь отпугнёт животных. К тому же, здесь стоит защитное заклинание. В моё отсутствие сюда никто не сможет зайти… и никто не сможет выйти! Удачи!

— Чт- Погоди!

— Покааа! — она ушла. Чёрт.

Ладно, похоже, мне ничего больше не остаётся, кроме как действительно лечь спать. Судя по всему, сейчас глубокая ночь, выйти из пещеры я, по словам Киры, не смогу… Да что уж там, я даже сесть сейчас не в состоянии! Всё слишком болит.

Проснулся я от звонкого стука. Разлепил глаза и с трудом повернул голову в сторону выхода из пещеры. Из-за того, что я только-только проснулся картинка сильно плыла. На меня надвигалась чёрная фигура животного.

— ААА!

— Ха-ха-ха! Да расслабься ты! Это всего лишь Дороти! — на своём месте у костра сидела Кира и издевательски улыбалась.

— Кто? — спросил я ошарашенно.

— Дороти! Дороти, девочка, иди ко мне!

Животное подошло ближе, и в свете костра я увидел, что это была самая обычная олениха. Она, звонко цокая копытами, подошла к Кире и опустила голову, давая себя погладить. Ну, зачем было так пугать-то?!

— Погоди, а тебе что, типа, настолько тут одиноко, что ты уже животным имена давать стала?

— Я, по-твоему, кто? Она, вообще-то, сама сказала, как её зовут.

— Так ты умеешь разговаривать с животными?!

— Я? Нет. А вот моя подруга — да. Она с ними на одной волне.

— Хах! Вот как… — это прикольно. Всяко лучше, чем, если бы она дала ей имя сама. Кстати, кажется, у Харрисон сегодня хорошее настроение. Может, попробовать ещё раз попросить её о помощи…? Хотя нет, не сейчас. Зачем портить человеку настроение сразу же? Лучше испорчу его потом, в конце концов, всегда успею.

— Слушай… Нико, верно? — она перестала гладить Дороти и посмотрела на меня.

— Ага.

— Как твои раны? Ещё болят?

— Ам… — я на мгновенье замер и прислушался к ощущениям, — да.

— Хм. Тогда тебе придётся побыть здесь ещё, пока раны полностью не залечатся.

— А… Но на это же могут уйти месяцы!

— Вовсе нет. Максимум пару дней. Я использовала один артефакт. Он ускоряет заживление, хоть и не очень сильно.

— Ясно, — ну надо же! У неё и магические артефакты имеются! Да если она согласится дружить со мной, я реально смогу стать магом! И не абы каким! Хотя я, конечно же, не сомневаюсь в педагогических навыках Мелори, но всё же… погодите-ка! Мелори! Собрание ведь должно было уже закончиться, верно?

— Мелори! — я крикнул. Громко. Эхо разнеслось по стенам пещеры и забило в уши так, что Кира даже закрыла их. Неприятно.

— Ты чё, дурной?! Зачем так орать? И кто такая Мелори? — ну вот, я уже испортил ей настроение. Теперь Харрисон злится.

— Это я! — нежно и лаконично отозвалась демонесса, которая тут же возникла в воздухе надо мной и приземлилась прямо мне на грудную клетку.

— Пхх! Мелори, слезь с меня! Больно, чёрт возьми!

— Упс! — она невинно посмотрела на меня и всё-таки шагнула в сторону, — Хозяин… а ты как это здесь оказался? И что с тобой?

— Погоди, погоди, погоди! Ты что, демон?! — вклинилась в разговор Кира.

— Демон! Самый что ни на есть настоящий! А ты… — Мелори посмотрела на девушку и поражённо вздохнула, — А ты, должно быть, Кира Харрисон? Верно?

— Откуда ты меня знаешь? — спросила Харрисон.

— Да, откуда ты её знаешь? — подхватил я.

— Пф, хах! Да эту девчёнку весь ад знает! Она там всех чёртиков уже перепугала! К тому же, она ученица самой Ханако!

— Кто такая Ханако? — быстро спросил я, пока Кира в шоке смотрела на моего фамильяра.

— Ханако — одна из Верховных демонов Совета! Поистине великая женщина!

— Вот это у тебя связи, Нико. Погоди, а почему ты назвала его хозяином? — вступила в беседу Харрисон.

— Потому что я — его фамильяр! — бодро ответила Мелори, осматривая меня.

— Ого! Так тебя привязали к нему? Надо же!

— А что, разве у вас с Ханако не так же? — спросила Мел.

— Ну, что-то типа того, только она не фамильяр, а, скорее, надзиратель, — с иронией подметила Кира.

Вот сижу я, слушаю беседу этих двоих… и ничего не понимаю.

— Ну, так что, хозяин, как тебя так угораздило-то? — демонесса обратилась ко мне.

— А? А, это, ну…

— Ну, он просто нарвался на метаморфа в лесу. Пришлось его спасать, — меня перебила девчёнка.

— Вот как? Спасибо вам, Кира! Вы спасли наше горе-принца!

— Принц?! Вот этот вот немощный карлик-доходяга?!

— Эй! Я здесь вообще-то! И я прекрасно всё слышу! Можно как-то повежливее, пожалуйста?! — они уже в край обнаглели!

— Извини, но на правду не обижаются, — подметила Кира, потянувшись за своей сумкой.

— Полностью с ней согласна! — откликнулась Мелори. Они что, сговорились что ли?!

— Не дёргайся, Ник! Сейчас я тебя быстренько подлатаю! — демонесса скинула все одеяла и села на колени, потирая ручки.

— Связью с демонами? — уточнил я. Она коротко кивнула, улыбаясь в своём репертуаре, — А что отдашь взамен?

— Этих тряпок с кровью будет более чем достаточно! Думаю, они нам ещё и бонус подкинут! За голубую то кровь! — сказала Мел, закрывая глаза и направляя на меня ладони.

Надо мной появился демонический круг с замысловатым рисунком. После, бинты с моей головы и ноги развязались и подлетели к этому кругу. Произошла вспышка, бинты загорелись и исчезли, а моя боль резко прошла.

— Вот и всё! — демонесса деловито отряхнула руки, вставая с пола.

Я сел и осмотрел свою ногу. От раны не осталось ни следа! Даже штаны починили! Мою радость прервал внезапный звон.

— Ой! Нико, смотри какая прелесть! — я посмотрел туда, куда показала Мел. Рядом со мной лежал аккуратный кинжал в ножнах. Я взял его в руки и вытащил из чехла.

— Вау…

— Смотрии! Он серебряный! Хи-хи! — подметила Мел.

— Правда? Это чё типа… от вампиров отбиваться?

— От оборотней, — подправила Мелори.

— А… так! Всё! Хватит! Жив, здоров, а теперь вали отсюда! — мне показалось или Кира стала как-то нервно вести себя.

— Да брось, Кир! Нормально же общались, — я поводил кинжалом в воздухе и Харрисон как-то странно дёрнулась.

— Не размахивай этой штукой! Вообще-то, это опасное оружие! Про технику безопасности вообще ничего не слышал?! — Кира разозлилась.

— Ну, ладно, ладно! — я убрал кинжал в ножны и повесил с помощью петли на руку. Потом придумаю что-нибудь попрактичнее, — И всё же, Кира, может ты поможешь нам?

— Да что ты прикопался, в самом деле! Я. Ничем. Не. Могу. Вам. Помочь! — отчеканила она.

— Кииирочка! Но ты же, по крайней мере, можешь поискать способ, — ласково проговорила Мелори.

— Как ты себе это представляешь?

— Но ты же являешься читателем Божественной библиотеки, разве нет? — я узнаю эту хитрую улыбку. Перевёл взгляд на Киру: снова ошарашенное лицо, — А если спросишь, откуда я это знаю… То это будет очень глупый вопрос для читателя библиотеки. В конце концов, ты же не думаешь, что я не узнаю этот значок? Да и в аду про темя много слухов ходит… Ну, так что, поможешь нам?

Долгое время девушка ошарашенно смотрела на моего фамильяра, потом сказала:

— Мне всё ещё нет никакой выгоды от помощи вам.

— Ну… насколько я знаю, твоя подруга преследует схожие с нашими цели и, как по мне, вам обеим будет выгодно, если мой дорогой хозяин случайно не спутает её с чудовищем. И, поверь, мы знаем беспроигрышный вариант, как убить метаморфа. Что скажешь?

Кира нахмурилась. Я не понял, что имеет в виду Мелори, но зато Кира, кажется, прекрасно всё поняла. Мне послышалось или Мел использует ту же тактику, что и пытался использовать я? Это шантаж?

Мел что-то говорила про читателя Божественной библиотеки. Звучит очень знатно. Возможно, Кира действительно значимая персона. Я пригляделся к её свитеру, а точнее, к брошке, которая была прикреплена в районе груди. Круг и вертикальный крест, концы которого свободно торчат. Выполнено из какого-то металла с бирюзовым отливом в смеси с золотом. Действительно красивый знак.

Тут у меня в голове щёлкнуло воспоминание.

— Хей! А я ведь уже видел такой знак!

— Что? — Кира и Мелори одновременно обратили на меня внимание.

— Да, такой знак украшал браслет одного дядьки с портрета… Ну, того, Мел, помнишь? За которым у нас в галерее тайный проход в Гостевую находится! Тот мужчина ещё на нашего визиря сильно смахивал!

— Хах! И правда! — демонесса просияла.

— Что..? — а вот Харрисон не поняла ни слова. Мда, я не умею объяснять.

— Ну, на Парящих островах, во дворце, есть портрет одного молодого учёного. Он жил много лет назад и сильно повлиял на историю нашего мира. Теперь я тоже вспомнила, на его портрете действительно была точно такая же брошь, но в виде браслета.

— А, вот как… — кажется, эта новость её расстроила.

— Ну… если тебе это интересно, я могу оформить вам встречу с ним.

— Правда?! — Кира радостно вскочила с места, напугав и без того напуганную Дороти, которая всё это время стояла чуть в тороне и наблюдала за нами.

— Ааага! Я знаю один способ. Но, взамен, ты поможешь нам! — Мелори сощурила глаза и широко улыбнулась.

Кира несколько мгновений пометалась, а потом подошла, протянула руку и сказала:

— Я согласна!

Демонесса взлетела и пожала протянутую руку:

— С тобой приятно сотрудничать.

— Мгм. Ну, всё, а теперь идите отсюда! — сказала Кира, но уже безо всякой злости.

— А… куда? Я не имею ни малейшего понятия, как добраться до города! — честно признался я, поднимаясь с пола и оттряхивая штаны.

— Я тоже! — заявила Мел.

— Ох, только… Ладно. Я проведу вас. За мной! — Харрисон направилась на выход из пещеры, а мы последовали за ней.

Мы вышли из пещеры, вход которой закрывали многочисленные лианы, почему-то зелёные даже осенью. Магия, не иначе. Перед нами открылась красивая чистая полянка с несколькими поваленными брёвнами и углями от сожжённого костра посередине. Место для пикника. Миленько. Где-то недалеко журчал ручей. Я его слышу, но не вижу. Скорее всего, он скрыт ближайшими кустами.

Кира провела нас вперёд и теперь нам стал виден ручеёк. Здесь он был настолько узок, что мы просто его перепрыгнули и пошли дальше.

Я решил достать телефон и посмотреть время. Экран показывал 13:49. Ясно. Тётя там наверняка с ума сходит. Хотя… я ведь сказал, что мы с Рико идём в библиотеку. Такое происшествие настолько невероятно, что завтра (точнее уже сегодня) мог бы пойти град. Но нет, всего лишь пропал я. В принципе, по смыслу это всё так же невероятно.

Шли мы, по меньшей мере, 4 часа, прежде чем впереди показался забор. Частные дома. Она что, провела нас до самого посёлка?! Мы обошли забор и…

— Это… откуда ты знаешь, где я живу?! — мы стояли прямо перед моим домом.

— Ну… маги не раскрывают своих секретов! — важно ответила Кира. Мне оставалось только ошарашенно пялиться на неё, — Кхм-кхм! Так или иначе… я схожу в Божественную библиотеку, поищу информацию в фолиантах. Может, спрошу у Бога… В общем, буду искать. Как только что-нибудь узнаю, приду к вам. Скоро не ждите! — она развернулась и направилась обратно в лес.

— Мгм… Я жду тебя на чердаке, — быстро сообщила Мел и исчезла. Ну да, останавливаться на улице было не самой лучшей идеей для двух магов и парящего демона.

Я тяжело вздохнул и пошёл к дому. Ох, если Минеко дома, то сейчас такое будет…

Я попытался открыть дверь своими ключами, но ничего не вышло. Чёрт. Позвонил в звонок и сделал глубокий вдох, приготовившись к своей участи.

Послышались торопливые шаги, дверь открыла тётя.

— Привет, тётя Мин! — начал несмело, попытавшись улыбнуться.

— Ох, Нико! — она крепко меня обняла, — Как же ты меня напугал! Где ты был?! Почему не позвонил мне?! Ты хоть знаешь, как я волновалась?

— Да… да… прости, тётя Мин.

— Уф, ничего-ничего! Заходи скорее! Я как раз ужин приготовила. Сейчас всё расскажешь!

Она торопливо завела меня в дом, закрыла зверь и стянула с меня куртку. В этот момент раздался глухой стук.

— Что это? Что-то упало? — тётя Минеко была сейчас без очков и щурилась, пытаясь увидеть что-то на полу. Вот тут я вспомнил про кинжал, который мне подарили демоны и который висел всё это время у меня на руке.

— А… А! Это мой телефон! Не переживай тётя, всё в порядке! — я торопливо наклонился и засунул оружие под кофту так, чтобы тётя ничего не заметила.

— А, ну ладно. Ты тогда иди, переодевайся, а я на стол накрою! — она повесила мою куртку на вешалку и направилась дальше по коридору на кухню.

Я с ощутимым облегчением вздохнул, разулся и пошёл к себе в комнату. Кинжал засунул под кровать, на книгу. Переоделся, потом помыл в ванной руки и умыл лицо: оно выглядело ужасно помятым.

И вышел на кухню к тёте. Сели за стол.

— Ну, рассказывай, — она улыбалась своей обычной яркой улыбкой. По выражению её лица я не могу понять, она ждёт рассказа о том, где я пропадал всю ночь, или о том, как я побывал в круизе на лайнере? Потому что, судя по доброму огню предвкушения в её глазах, я склоняюсь ко второму варианту. Тем не менее, сейчас мне надо было срочно придумать отговорку. Не правду же ей говорить, в самом то деле?!

— Ну… я был у Рико, — хорошее начало, Нико. Молодец! А Рико то об этом знает?

— И что вы делали?

— Ам… мы взяли в библиотеке книгу…

— Какую?

— О Шерлоке Холмсе и… сравнивали сюжет с недавно вышедшим фильмом… вот.

— А-

— А телефоны выключили. Чтобы не мешали. Мгм!

Она некоторое время внимательно смотрела на меня, а после облегчённо вздохнула и легко посмеялась.

— Ну, тогда ладненько! Рико сказал мне то же самое, когда я позвонила ему утром.

Фуух… Ну, надо же! Рико, братан, кажется, мы мыслим идентично!

Дальше мы провели ужин за спокойно семейной обстановкой. Пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по своим комнатам.

Я устроился поудобнее в кровати и решил проанализировать состояние наших дел.

В принципе, всё славно. Тётя мне верит; Мелори сказала, что будет ждать меня на чердаке, а значит хоть что-то мне да объяснит; Кира согласилась сотрудничать с нами, и сейчас осталось дождаться информации от неё. В общем, у нас всё супер!

Не считая того, что наш друг всё ещё находится где-то внутри чудовища; я так и не научился управлять маной; вчера чуть не умер; Киру нам пришлось шантажировать; сейчас тайна существования магии находится под угрозой, а мой родной мир, скорее всего, погрузился в хаос и разруху.

Ну, ладно. Не стоит сейчас об этом думать. Как я люблю говорить, утро вечера мудренее.

Посмотрим, что будет ждать меня завтра…