Сон. Книга первая

Глава 14

Ноги сами унесли меня подальше от этого места. Не знаю, сколько я бежал, но когда мой запал закончился, я замедлил шаг и теперь еле передвигал ногами.

Ветки больно били по рукам, но я мало обращал на них внимание. От обиды и злости защипало глаза. Я резко зажмурился и встряхнул головой.

Я ещё долго шёл вперёд, часто дыша и погрузившись в не самые приятные мысли. Очнулся только тогда, когда почувствовал резкий порыв ветра. Остановился, хорошенько проморгался и оглянулся. Кругом лес — ничего удивительного. Лишь сейчас понял, что уже сильно замёрз гулять в чаще, в одной майке, поэтому торопливо надел куртку, которую всё это время сжимал в правой руке, из-за чего в ладони теперь отдавало жгучей болью.

Вздохнул и решил идти дальше. Сейчас мне на всё плевать. Может, заблужусь, может, и помру… уже не так важно. Долгое время я невозмутимо пробирался через густые заросли леса, пока деревья не закончились. Остановился, поднял глаза и осмотрелся: я вышел на большую поляну, посреди которой текла река. С этой стороны берег был каменным, и у самой кромки располагалось много немаленьких булыжников.

Я узнал это место. Именно на этой поляне, только на другой стороне реки, на меня напало чудовище. Только сейчас здесь было кое-что необычное: на одном из булыжников спиной ко мне сидела девушка, рядом с которой стоял олень. Стоп, девушка?!

Я пригляделся. Первое, что бросилось мне в глаза, это её длинные тёмно-коричневые волосы с окрашенными в фиолетовый цвет кончиками. Забыв про всё, сделал пару шагов вперёд. Второе, что я заметил, это острые торчащие ушки, на одном из которых висела голубая серёжка. Решил подойти ещё ближе, но неосторожно наступил на камень, из-за чего нога съехала, и я пошатнулся, чуть не упав.

Из-за поднявшегося шума девушка резко обернулась, от чего серьги на неё ушах зазвенели. Оказывается, они проколоты в нескольких местах, просто остальные серёжки скорее напоминают гвоздики. Третье, что мне запомнилось, это её большие глаза сиреневого цвета.

Магл. Эльфийка.

Я быстро сделал выводы. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, а потом она мило улыбнулась и просто сказала:

— Привет.

Голос довольно высокий, но не писклявый. Я бы сказал, красивый.

— Идём сюда! — она кивнула головой и показала на булыжник, который стоял рядом.

Я непроизвольно сглотнул и подошёл к ней. Обошёл каменную махину и забрался на булыжник, усаживаясь. Потом посмотрел на неё. Она была одета в тёплую белую шубу, под которой виднелась сиреневая водолазка, на ногах серые штаны с резинками внизу, но при этом, совершенно босая. Странно. Девушка продолжала мило улыбаться, отчего и мне захотелось улыбнуться в ответ.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— А… я… — мой голос почему-то был хриплым, так что быстро прочистил горло и продолжил, — просто прогуляться решил… А ты?

— А я тут с Дороти болтаю о всяком, — она жестом показала на оленя, точнее, на олениху, — Вас представить?

— Не стоит! — спешно сказал я, ещё раз прочищая горло, — Мы уже знакомы.

— Правда? Откуда?

— От Киры.

— О! Вы тоже её друг?

— Тоже? То есть, вы и есть её подруга, о которой говорила Мел..?

— Хм… не знаю, кто такая Мел, но скорее всего так и есть! Мы с Кирой лучшие подруги! И… ой! Я даже не представилась! Позвольте, Афоса Майн! — она протянула мне правую руку, на которой была перчатка, какие носят художники: в целом, обычная перчатка без пальцев, но мизинец и безымянный палец закрыты.

— Нико Нийдари, — я пожал протянутую руку.

— Приятно познакомится! — сказали мы одновременно.

Не понимаю, почему Мелори сказала, что я могу спутать эту прекрасную особу с ужасным чудовищем? Где она и где метаморф! Ну, то есть, да, если сравнивать её с истинным обликом чудовища, некоторые сходства есть. Например, острые уши и длинные волосы. Но мало ли было эльфов с длинными волосами? Так что это всё полный бред!

— Так, вы умеете разговаривать с животными? — наконец решил спросить я.

— Ага! Многие из них могут столько всего интересного рассказать! — она говорит очень бодро и весело, вместе, с чем решила почесать оленихе шею.

Я просто смотрел на это, и на душе непонятно отчего становилось спокойнее.

— Скажите, у вас что-то случилось? — не поворачиваясь ко мне, спросила Афоса.

— А? — я, откровенно говоря, не понял.

— Ну… — тут она положила руки себе на колени и повернулась ко мне, — Вы выглядите каким-то грустным и вид у вас немного… помятый что ли?

— А! Это… да так, проблемы в семье… — я отвёл глаза, пытаясь держать улыбку.

— Расскажите, — ненавязчиво предложила она. Не знаю, почему, но мне действительно захотелось ей всё рассказать.

— Ну… скажем так. Последние два года я жил с родной мамой, но думал, что она давно погибла…

— Ого! Хах! Вы уж извините. Я ожидала совсем не таких «семейных проблем» — она неловко повела плечами, после чего подтянула колени к себе, обняла ноги руками и положила на них голову, продолжая заинтересованно смотреть на меня. Всем своим видом она показывала готовность слушать дальше.

Я усмехнулся, а после начал сбивчиво рассказывать всё то, что посчитал нужным для объяснения ситуации. Она просто молча смотрела на меня широко открытыми глазами, и когда я закончил рассказ, она долгое время молчала. По всей видимости, эта история произвела на неё большое впечатление.

Потом она тихонько вздохнула, подняла голову и заговорила:

— Знаете… вы сказали, что Ваш… отец… убил практически всех родственников и вашу маму спас брат, переместив сюда, — она сделала паузу и неуверенно посмотрела на меня. Я коротко кивнул, подтверждая её слова, — Я просто подумала… а что, если она боялась? Просто, судя по вашим словам, у вас был… не очень хороший характер, когда вы жили во дворце. Так что, возможно ли, что ваша мама просто побоялась рассказывать вам правду?

— Потому что я мог убить её, что ли? — выдвинул своё предположение, совершенно не понимая, к чему она ведёт.

— Да нет же! Может, она просто боялась, что вы решите бросить её и вернётесь обратно в тот мир.

— Ну, если так, то я бы наверняка забрал бы её с собой!

— Не-а, навряд ли — она отрицательно покачала головой.

— Почему это? — вот тут я сильно удивился.

— Ну, вы же сами сказали, что были избалованы и стремились к власти. Если бы ваша мама вернулась в тот мир, то заняла бы место королевы, и вы бы ещё не скоро смогли взойти на трон.

— А… — её рассуждения были очень… верными. Да, пожалуй, в этих словах есть смысл, — Ну, что ж… я понимаю. Но всё же, можно было бы рассказать когда-нибудь раньше!

— Ну, знаете… — она задумчиво посмотрела вдаль, — Чем дольше мы держим что-то в секрете, тем сложнее это рассказать, и тем больше становится соблазн оставить всё в тайне.

Я проследил за неё взглядом. На другой стороне поляны стояло надломленное дерево, посреди которого красовалась вмятина. Листья с него практически все опали, а ветки погнулись: оно чахло.

А это ведь то самое дерево, по которому со всей силы ударил когда-то метаморф. Бедное…

— Скажите, Нико Нийдари, — Афоса окликнула меня, поднимаясь на ноги, — вы бы не хотели со мной немного прогуляться?

Я посмотрел на неё, а потом тоже поднялся. Мы стояли друг напротив друга…

И четвёртое, что я заметил, это её рост под два метра, из-за чего я теперь кажусь для самого себя совсем тараканом. Не всё так идеально, как казалось на первый взгляд. Кстати, это ещё одно сходство с метаморфом, только чудовище, в отличие от Майн, ходило полусогнутым.

— Ну, я не против, — ответил я через некоторое время.

— Мы пойдём, Дороти, — она повернулась к оленихе и обняла её, — ещё увидимся, дорогая.

Потом олениха как будто кивнула головой, развернулась, и пошла вдоль реки в сторону леса. Девушка, проводив её взглядом, повернулась ко мне и позвала за собой жестом, тут же обходя камни, на которых мы сидели. Я торопливо пошёл за ней.

— Слушайте, Афоса…

— Можно просто Афа, — тихонько перебила меня она.

— Ам… Афа. А вам нормально ходить вот так вот? — спросил я, поравнявшись с ней.

— Так вот, как вот?

— Ну, босиком.

— Ах, это! Ну, я не люблю терять связь с землёй, понимаете?

— Это что, какая-то эльфийская фишка?

— М… не знаю. Возможно, — она пожала плечами.

— Хах, интересно. А куда мы пойдём?

— О! Я покажу вам невероятное место! Там очень красиво! Мне безумно нравится проводить там своё свободное время.

— Вот как? Не терпится увидеть! — не сказать, что бы я на самом деле хотел переться куда-то вглубь леса, но возвращаться домой сейчас не было никакого желания. К тому же, у неё такая лучезарная улыбка, такое наивное выражение лица. Я более чем уверен, что если сейчас уйду, она непременно расстроится, а мне совсем не хочется видеть грусть девушки, которая так сильно помогла одним своим появлением.

— Скажите, Афа. А это ведь натуральный ваш цвет глаз? — мне просто стало любопытно.

— Амм… не совсем.

— То есть как? — как цвет глаз может быть не совсем натуральным? Это странно.

— Просто смотрите, — она остановилась, наклонилась ко мне и показала пальцем на свои глаза. Через некоторое время цвет радужки начал переливаться от сиреневого к голубому, затем к зелёному, жёлтому, белому и красному. Потом Афоса моргнула, и цвет снова стал стабильно сиреневым.

— Вау! Это очень круто!

— Правда? Вы так считаете? — она выпрямилась и поправила волосы.

— Конечно! Я бы тоже так хотел уметь.

Она улыбнулась, пожала плечами и пошла дальше. Я направился за ней. В этот момент заметил, что у неё дёргаются ушки, от чего серёжка на правой стороне зазвенела. Мило.

Мы ушли с поляны и стали пробираться через лес. Чем дальше мы проходили, тем больше осенний лес напоминал мне джунгли из-за того, как плотно здесь стояли деревья, и как много поднялось тенистых кустарников. В один момент мы вышли на «тропинку» из низких плотных кустов, по которым буквально можно было ходить! Никогда не думал, что увижу нечто такое вживую.

Однако меня ждал, сюрприз посерьёзней. Деревья очень скоро стали редеть, а после перед нами раскинулось настоящее болото! Разумеется, я знал, что недалеко от нашего города оно есть, но никогда не бывал и не думал бывать здесь лично!

— А… мы точно правильно идём? — решил на всякий случай спросить я.

— Ну, разумеется! Мы уже близко, — ответила она бодро, обходя очередной тинистый участок, — Ты, главное, за мной иди, а то ещё провалишься.

Я удивлённо посмотрел на неё и решил идти точно по её следам. Благо босая нога оставляла здесь достаточно глубокий отпечаток. Интересно, ей и сейчас нормально ходить, когда её нога чуть ли не по щиколотку утопает в противной грязи.

— Насколько я знаю, это болото появилось здесь совсем недавно. Буквально пару лет назад. Нам в школе рассказывали, что раньше здесь было мелководное озеро, — решил поделиться я случайным фактом.

— Оно и неудивительно! Около озёр очень любят практиковаться маги стихий, да и любые другие маги, так как берега вод — это всегда очень живописное место. Но со временем здесь накопилось так много опустошённой маны, что она попросту покрыла всю близлежащую территорию! — поддержала разговор Афоса, перепрыгивая с места ближе к одинокому дереву.

— Вот как? Получается, эта жижа — опустошённая мана? — я помню, как читал о подобных явлениях в книге. На самом деле, очень занимательно.

— Верно. Но тут есть одно место, которое всё равно очень красиво. Вон, видишь ту гору? — она показала пальцем вперёд. Там действительно располагался хребет. Эта скала очень отвесная, но совсем невысокая.

— Мы идём туда?

— Ага! Но не переживай, забираться на неё мы не будем! Даже Кира такой ерундой не занимается! Ну, обычно.

Я тихо посмеялся. Вот как, значит? Плюс интересный факт про Киру в мою копилочку.

Дальше мы пробирались с трудом, стараясь передвигаться от дерева к дереву, чьи корни создавали хоть сколько-нибудь устойчивую платформу. Добрались до хребта и дальше шли вдоль стены, нередко проваливаясь в тину.

Скоро показался небольшой вход в пещеру, в который мы и проскользнули. Идти пришлось по воде, так как она здесь заполняла весь пол, но была, к счастью, невысокой, и уже не такой болотистой.

— Пришли! — громко объявила Афоса, остановившись.

Здесь очень темно. И какую такую красоту я должен здесь увидеть? Я немного подождал, а потом услышал, как зашевелились мелкие камушки, а потом один из них плюхнулся в воду. Скорее всего, это Майн подняла один из них и бросила.

Буквально через пару мгновений начали загораться маленькие огоньки, которые тут же поднимались вверх. Постепенно их становилось всё больше и больше, от чего пространство вокруг озарялось светом.

— Это…

— Светлячкиии! — радостно продолжила за меня Афа.

Теперь я мог хорошо разглядеть окружение. Это был грот. Посреди, находилось реально глубокое озеро, вокруг которого шёл узкий берег, усыпанный небольшими камушками. У самой кромки возвышалось кривое дерево. Скорее всего, когда-то это была ива, но сейчас она просто иссохлась от недостатка света. И как она вообще здесь оказалась?

Я поспешил выйти на берег и подошёл ближе к той коряге. Присел на один из торчащих корней и начал снимать кроссовки, выливая из них воду.

— Красиво, правда? — спросила Афа, заглядывая в воду.

— Да, неплохо, — ответил я, сначала посмотрев на неё, а потом, задирая голову вверх и смотря на сухие ветки бедного дерева.

Афоса, проследив за моим взглядом, решила пояснить:

— Эту иву вырастил здесь какой-то проходивший мимо маг природы. Дерево вырастил, а потом ушёл. Вот оно, бедненькое, и завяло.

— Ясно. Ну да, без магии бы тут не обошлось, — я уже одел кроссовки обратно и лишь недовольно нахмурился от неприятных ощущений. Лишь бы не простудиться.

— И всё же, мне здесь нравится. Тихо так, спокойно. Можно прийти, посидеть, и никто тебе не помешает.

— Любишь побыть в одиночестве?

— Да не то, чтобы… Я мало с кем здесь общаюсь, а Кира постоянно чем-нибудь занята. Так что я либо брожу по лесу, либо сижу здесь и мечтаю о своём.

— Вот как… Ну, теперь ты можешь общаться со мной, — сказал как-то невзначай.

— Правда? Ты предлагаешь быть друзьями?

— А почему нет? — я улыбнулся ей.

Некоторое время мы просто сидели молча, а потом мне в нос ударил запах, который я тут же решил прокомментировать:

— Мясом жареным пахнет.

— Ага, — согласилась Афа.

— Эй, вы, голубки! — откуда-то из дальней части грота послышался грубоватый голос. Я слез с корня и обошёл дерево. От стены к нам шла Кира, засунув руки в карманы.

— Кирочкааа! — Афоса бросилась ей на шею с обнимашками.

— Да, привет, привет!

— Не понял. Ты откуда здесь? Я же смотрел за входом в грот. Как ты оказалась в другой его части? — я подошёл к ним, честно недоумевая.

— Пошли, принц, — сказала коротко она и направилась к дальней стене.

Афоса посмотрела на меня, лучезарно улыбаясь, потом позвала за собой жестом и чуть ли не вприпрыжку направилась за Кирой. Оказалось, что в стене грота есть трещина, которая явно куда-то ведёт. Мы полезли через неё поочереди: сначала Кира, потом Афоса, а за ними я. Проход здесь был достаточно низкий, так что Кире пришлось идти, сгорбившись, Афоса сложилась чуть ли не пополам, а я лишь немного наклонил голову. Ну, хоть где-то я выигрываю за счёт своего роста!

Чем дальше мы проходили вперёд, тем сильнее становился запах мяса. Скоро мы вышли из расселины и смогли выпрямиться уже в другой пещере. Я осмотрелся: Костёр, на котором на палках жарились какие-то куски мяса и пара лежанок из наваленных тряпок.

Погодите-ка…

— Так всё это время, прямо за твоей пещерой находился грот и выход к болоту?! — я обратился к Кире.

— Хм! Ну да. Это две стороны одного хребта. А что не так то? — она говорила скептически, потом прошла к одному из лежаков, села на него и покрутила палки с необычным шашлыком.

Мы с Афой переглянулись и направились к костру. Афоса села рядом с Кирой, а я разместился на втором лежаке.

— Погоди, а ты разве не должна сейчас искать информацию, а? — действительно, чем эта девчонка тут вообще занимается?

— А что, мне теперь из-за вас и поесть нормально нельзя? — нахмурив брови, спросила она.

Я замолчал. Её не поймёшь: язык хорошо подвешен. Дальше мы сидели молча, пока Кира снимала с костра свою невероятную готовку. Себе она забрала четыре палки с мясом, Афе дала три, а мне, с ужасно недовольной гримасой, передала одну. Как любезно.

Я, конечно, не очень люблю мясо, но раз уж меня угостили, отказываться будет как минимум некрасиво. После такого внезапного ужина между девочками развязался оживлённый разговор, из которого я едва ли что понимал. Всё равно, как если бы они говорили на другом языке.

— Так ты теперь круглыми днями пропадаешь в библиотеке? — спросила Афа.

— Ага, ищу, информация для этих идиотов, — Кира кивком показала на меня.

Я нахмурился, но промолчал.

— Ну, Кииира! Могла бы хоть немного со мной погулять! Мне скучно!

— Я, в отличие от некоторых, занята делом! Могла бы хоть раз книгу в руки взять, почитать. А то всё я тебе рассказываю, как маленькой!

Афоса удивлённо посмотрела на свою подругу, поджала губы и отвернулась. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. В этот момент я захотел хорошенько треснуть Киру за такое, хоть бить девушек и не очень хорошо.

— О, нееет! Ну, Афочка! Ну, только не плачь! Извини! Я не это имела ввиду! — Кира быстро обняла Афу и постаралась реабилитироваться.

— Правда? — до боли печальным голосом спросила Майн.

— Ну, конечно! — враньё чистой воды, но Афоса быстро успокоилась, так что репутация Харрисон временно восстановлена.

— А теперь, прошу меня извинить, — Кира встала, оттряхивая ноги, — но мне пора. Библиотека сама себя не прошерстит! Удачи, голубки! — и направилась к выходу из пещеры.

И какие мы ей, к чёрту, голубки?! В который раз убеждаюсь, что я с этой дамой не полажу. И как только такая невероятная девушка, как Афоса, может дружить с этой… грубиянкой?!

— Давайте тоже выйдем, — скромно предложила Афоса.

— А? — я слишком увлёкся своими мыслями.

— Сейчас уже вечереет. Сумерки — прекрасное время суток, как по мне.

— Ага, время суток прекрасное, а фильм не очень, — усмехнулся я, поднимаясь с места.

Афоса тоже встала и посмотрела на меня недоумённо.

— Забей, — махнул рукой я и направился к выходу из пещеры. Ну, разумеется, она не смотрела этот сериал. Мы с Рико как-то проиграли Кириллу в споре, поэтому нам пришлось смотреть его весь от и до. И это было ужасно.

Мы вышли, остановились на полянке около входа и стали смотреть на небо.

— Красиво.

— Ага. Жаль, что отсюда заката не видно, — сказала Афа.

Ещё некоторое время мы просто любовались, а потом начали считать загорающиеся звёздочки. В какой-то момент Афоса внезапно сказала:

— Я думаю, тебе стоит поговорить с мамой.

Я удивлённо уставился на неё. Потом, некоторое время, подумав, начал неуверенно:

— Да… Да! Ты права! Я сейчас же пойду и поговорю с ней! — воодушевлённый идеей, я повернулся и уже сделал несколько шагов вперёд, но резко остановился.

— В чём дело? — спросила Афа, подходя ко мне.

— Я… не знаю, куда идти.

— О! Не переживай, я тебя провожу! Идём! — она решительно двинулась вперёд. Я некоторое время просто смотрел ей в спину, а потом поспешил поравняться с ней.

Мы шли очень долго. Несколько часов так точно. Небо совсем почернело, и выглянула яркая луна, серебряным светом покрывая лес. Мы пробирались через густую поросль и, наконец, вышли к какому-то забору.

— Пришли, — тихо объявила Афоса.

Я пригляделся и, несмотря на тёмное время суток, узнал ограду своего дома.

— Чт- Как? Откуда ты знаешь, где я живу? Тебе что, Кира рассказала? — я мог бы сейчас разозлиться, если бы не её невинное выражение лица.

— Ох, ну… вообще-то, это я рассказала Кире, где ты живёшь, — она неловко почесала щёку, отводя взгляд в сторону, — Я просто очень люблю гулять по лесу. Когда я проходила здесь недалеко, почувствовала сильный поток маны и пришла посмотреть. А тут ты на заднем дворе тренируешься. Вот так и запомнила, в общем то…

— А… О. Ясно. — я сделал пару шагов вперёд и посмотрел на виднеющуюся крышу своего дома. Почувствовал некоторый мандраж от предстоящего разговора. Да, я был решительно настроен поговорить с мамой, но сейчас весь мой настрой, кажется, улетучился. Эта идея уже не кажется мне такой хорошей.

Тем не менее, это событие неизбежно. Я вздохнул и направился вперёд: обходить дом.

Но быстро остановился, вспомнив, что даже не попрощался с Майн. Повернулся, но моей новой знакомой уже и след простыл. Лишь где-то вдалеке слышалось шуршание раздвигающихся веток и опадающей с них листвы.

Снова вздохнул. Эта девочка мне понравилась. Такая спокойная, милая, тихая…

Так! Не об этом!

Я встряхнул головой, нахмурил брови и решительно направился к дому. Нас ждёт серьёзный разговор.