Сон. Книга первая

Глава 9

Я уже было хотел уходить отсюда, но внезапно дракон повернул голову, и мы встретились взглядами.

Белые пустые глаза с подтёками смотрели мне прямо в душу.

Метаморф.

Если бы не опасность данной ситуации, я бы посмеялся над тем, как когда-то предугадал эту вылазку чудовища.

Но сейчас нужно было действовать, поэтому:

— Бежим! — крикнул я и побежал со всех ног в противоположную от чудовища сторону. Сердце бешено стучало в груди, дыхание участилось. Стало по-настоящему страшно.

Кирилл побежал за мной, подгоняя Рико. Раздался громогласный рёв и послышался тяжёлый стук. Земля затряслась. Я позволил себе обернуться: метаморф пытался бежать за нами, но многочисленные высотки сильно его тормозили. Тем не менее, один шаг такого чудовища был, наверное, с 30 наших прыжков.

Мы завернули за угол, и монстр на время пропал из виду. Рико, в виду своей не спортивности, сильно отставал: пришлось на время замедлить шаг и дать всем отдышаться. Это было ошибкой.

Чудовище выскочило из-за угла, значительно уменьшившись в размерах и сейчас, без проблем помещаясь на тротуарную дорожку, головой доставая лишь до окон второго этажа.

Без лишних слов мы бросились наутёк. Рыжий бежал сзади Рико и подталкивал его в спину. Я бежал впереди.

— Скорее! — вижу, что они сильно отстают.

Скоро чудовищу надоела эта игра в догонялки. Оно остановилось, запыхтело, прильнуло к земле, а после, высоко прыгнуло и приземлилось, заставляя землю сильно трястись.

Мы не смогли устоять и упали. Рико, подталкиваемый Кирей, прошёл несколько шагов и приземлился практически рядом со мной.

Мы все торопливо начали вставать, но метаморф с невероятной скоростью приближался к нам, сокращая дистанцию прыжками, и остановился около сидящего Симченко. Оно высоко задрало голову и зарычало.

— Киря! Уходи оттуда! — я пытался перекричать рёв.

Кажется, друг услышал меня и начал пытаться встать, одновременно с этим отползая от чудовища.

Но тут, метаморф прекратил свой рык и резко опустил голову до самой земли, захлопнув пасть.

Оно проглотило Кирилла.

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ!

Теперь настанет наша очередь, так ведь?

Нет… подождите-ка… чёрт! Нет, Демон!

Я быстро поднялся, сложил ладони рупором и закричал изо всех сил:

— Мелориии! — немного подождал и повторил, — Мелории!!!

Так не должно быть. Это неправильно. Ну же, прошу!

— Мелори!

Чудовище стояло, уставившись на нас, и скалило свои чёрные зубы. Казалось, оно улыбается. Злорадствует. И никуда не торопится, потому что знает, что уже победило.

В воздухе начали собираться красные искры. Нет уж, не дождётся!

Произошла яркая вспышка и в воздухе появилась демонесса. Чудовище перестало скалиться и сделало пару шагов назад.

Если уж я что-то и запомнил из уроков Гоффриля, так это то, что любой демон, даже самый слабый, всегда будет сильнее чудовища!

Мелори обернулась на меня. Я впервые вижу её с таким серьёзным лицом. После она медленно направилась к чудовищу, создав в руке небольшой огонёк.

— Ну, привет, безликая. Поиграем в огонь и лёд? Чур, я — огонь, — она замахнулась рукой и отправила огненный шар в сторону твари.

Монстр попытался увернуться, но заряд пришёлся ему в крыло, отчего чешуя закипела и начала таять, маленькими струйками стекая на асфальт. Метаморф громко заревел, но решил предпринять попытку нападения.

Я помог подняться Рико и мы отошли подальше, со стороны наблюдая за схваткой.

Мелори создала перед собой демонический круг из огня, который тут же вспыхнул и на чудовище полетел дождь из небольших горящих угольков. Уголь ударялся о тело чудовища и утопал в жидкости, разъедая массу и превращая в чёрную кипящую лужу. Вот тут противник сдался, превратился в небольшое животное, напоминающее кошку, и поспешил скрыться в одном из переулков, до того, как его тело полностью растает.

На асфальте же осталось огромное нефтяное пятно, от которого поднималось серое вонючее облако.

Демонесса подлетела к нам, беспокойно осмотрела, а после, тяжело вздохнув, сказала:

— Чудовище убежало. Я не буду его преследовать. А теперь, я ухожу, и вам тоже советую, — она щёлкнула пальцами и исчезла в яркой вспышке.

Мы с Рико ошарашенно переглянулись и, поддерживая друг друга, не спеша поковыляли вперёд.

— Всем оставаться на своих местах! Работает полиция! Внимание, всем оставаться на своих местах! — раздался мужской голос из громкоговорителя.

Мы замерли. Я невидящими глазами смотрел, как к нам бегут полицейские, как держат за плечи, не давая упасть, как что-то громко спрашивают.

Я не понял, когда нас успели посадить в машину. Очнулся я уже в полицейском участке, завёрнутый в плед с кружкой горячего чая в руках. Ещё плохо понимая, что вообще произошло, несмело оглянулся. Рядом со мной точно так же сидел Рико, находившийся в прострации. Напротив расположилась какая-то тётенька в форме, которая терпеливо ждала, когда мы придём в себя и сможем сказать хоть что-то. Заметив мой поплывший растерянный взгляд, она улыбнулась и достаточно громко сказала:

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

Я хотел сказать «нормально», но не смог. У меня язык не поворачивается назвать своё нынешнее состояние «нормальным». Мне плохо. Эмоционально, не физически, но плохо. Киря…

Я сильно сморщился, опуская взгляд на кружку.

— Понимаю. Понимаю… — сказала она уже тише, тяжело вздохнув. Да, вероятно, по моему лицу и так всё ясно.

Мы просидели так ещё какое-то время, пока оба более менее не пришли в себя.

— Вы уж извините, мальчики, но мне придётся вас сейчас допросить. Пожалуйста, ответьте на пару моих вопросов, — попросила всё та же женщина, взяв в руки планшет.

Мы согласились. Сначала нам сказали представиться и спросили, кто из родственников может нас забрать.

— Ну вот. Когда мы закончим, за вами как раз приедут, — сообщила девушка.

Дальше начала задавать наводящие вопросы по поводу того, что произошло на той улице. Мы постепенно (но сбивчиво) рассказали всё, что видели, упустив часть с появлением Мелори. Сказали просто, что чудовище внезапно куда-то делось.

Потом в комнату зашли двое полицейских и сообщили, что за нами приехали родные. Под их сопровождением мы направились по коридору в сторону выхода. Пока мы шли, мимо нас провели какую-то девчонку, с заведёнными за спину руками. Её крепко держал провожающий полицейский, так как она всё время пыталась вырваться. Те двое, что шли за нами, начали тихо переговариваться, провожая оборванку взглядом.

— Это чё, опять она?

— Ага. Говорят, она находилась как раз в разрушенном магазине и попыталась сбежать, когда туда пришёл отряд.

— Ничего себе!

— Ага. Следователь считает, что она может быть замешана в этом всём.

— Да ну! Она ведь ещё совсем ребёнок!

— Шестнадцать лет — нормальный возраст.

— Ну-ну… Даже интересно, что с ней теперь будет.

— Да ничего не будет. Опять отпустят за неимением доказательств.

Этот разговор я, на всякий случай, запомнил. В конце концов, если та девчонка действительно как-то в этом замешана, с ней будет не лишним переговорить. К тому же, у неё, кажется, не очень хорошие отношения с законом, а значит, её будет не так сложно найти снова.

Да, возможно, это не самая лучшая идея, но я твёрдо намерен хотя бы попытаться спасти нашего друга! Не знаю уж, как, но я уверен, что его ещё можно вернуть!

Мы вышли из полицейского участка. Рико встретила его мама кучей поцелуйчиков, обнимашек и обеспокоенных вопросов.

Ко мне же подошла тётя Мин, задержав в своих долгих объятьях, а затем тихо и коротко сказала своим самым грустным голосом:

— Пойдём.

Мы сели в такси и доехали до дома. Минеко покормила меня и отправила отдыхать. Я ничего не говорил ей. Мне, в принципе, сейчас не хотелось ничего и никому говорить. Стало тяжело.

Мне уже приходилось терять близких. Я помню, как потерял отца. Тогда мне было очень плохо. Я так хотел, чтобы кто-нибудь пришёл и просто обратил на меня внимание. Чтобы кто-то попытался меня понять.

Но тогда все ждали от меня лишь спокойствия и уравновешенности. Они считали, что мне было плевать на смерть отца. Они очень ошибались.

Тогда я надолго замкнулся в себе. И сейчас понял, что тоже начинаю отстраняться от мира. Да, мне сложно, а с этими воспоминаниями стало сложнее вдвойне. Но мне нельзя раскисать. Только не сейчас.

Мне нужно хотя бы попытаться найти способ. В прошлый раз я опустил руки и смирился, но сейчас я это так не оставлю! Да, возможно это глупо, может, бессмысленно, скорее всего, я начинаю погоню за ветром. Но я всё равно буду искать.

С таким твёрдым решением я лёг спать. Утро вечера мудренее.

С той катастрофы прошло уже пять дней. По новостям говорят всё об одном, строя самые разные теории по поводу произошедшего. Учёные провели экспертизу и связали воедино ограбление в школе на окраине и масштабное нападение в центре. В народе начались беспорядки. Среди людей посеялся страх неизвестности. Весь город закрыли на карантин. Жители боятся лишний раз выходить на улицу. Каждый угол патрулируется полицейскими.

Тем не менее, чудовище больше не проявляло себя.

Мы с Рико договорились, что он приедет ко мне сегодня, и мы всё обсудим.

К полудню его на машине привезла мама и проводила до самой двери. После произошедшего, она решила временно работать из дома, чтобы всегда быть рядом со своей «булочкой».

Моя тётя тоже всё это время сидела дома, а потому с Мел я так больше и не виделся. Сейчас Минеко выглянула в коридор и, перебросившись парой фраз с мамой Рико, они дружно решили отправиться в кафе и немного отдохнуть от вечных переживаний. Мы дождались, пока они уедут, и направились на чердак.

Как я и думал, Мелори тут не оказалось. Скорее всего, отправилась куда-нибудь в ад, чтобы не умереть от голода (если она вообще может от этого умереть).

Я прошёл к пуфам, сообщая Рико, что всё чисто. Он всё ещё побаивается демонессы. Кстати, гирлянды уже снова светили розовым, что сильно мешало страшиться этого места, а потому, мой друг быстро успокоился и расположился со мной на пуфиках.

— Скажи, Ник, ты знал, что ограбление в нашей школе как-то связано с этим… нападением? — спросил Дуэлс, замявшись на последнем слове.

— Знаю. Скажу даже больше, во всём этом замешано одно и то же существо.

Рико деловито поправил очки и уставился на меня, всем своим видом показывая, что готов слушать. Я вкратце рассказал ему о метаморфах и своих догадках по поводу этого всего. Он некоторое время молчал, задумавшись над чем-то, а потом, тяжело вздохнув, произнёс:

— Мда… Ну, дела. Скажи, Ник, а… как ты думаешь, мы ещё можем… спасти Кирю? — он с надеждой посмотрел на меня.

Я не знал, что ему ответить. С одной стороны, я всё ещё хочу верить, что это возможно, но с другой — надо быть реалистами. Он смотрел на меня и ждал, когда я отвечу, однако, когда я уже собрался сказать что-то нейтральное, из ниоткуда раздался голос Мелори:

— Можно, если осторожно, — она медленно спустилась с потолка вниз головой, потом перевернулась и упала на пуфик рядом со мной.

— Правда? Серьёзно? — спросили мы одновременно.

— Ну да. У метаморфов нет внутренностей, они полностью состоят из жижи. Внутри их тел — бездонное белое пространство. Чисто теоретически, его можно попытаться вытащить оттуда. Самое главное успеть сделать это до того, как он умрёт там от голода, — пояснила Мел.

Мы продолжали молчать. Я внутри ликовал. Его ещё можно спасти! Ещё не всё потеряно!

— Значит так! — я вскочил со своего место и решительно заговорил, — Начинаем операцию спасения Кирилла! Держись, друг, мы идём за тобой!

— Да! — поддержал Рико.

— Ну, и каков ваш план? — язвительно спросила Мелори.

Плана у нас не было.

— Ну, для начала, нужно найти метаморфа… — неуверенно сказал Рико.

— А потом что? Ласково попросите её выплюнуть вашего друга? Ха-ха!

— Ой, перестань, Мел! Ты ни капельки не помогаешь! — я начал мозговой штурм. Через несколько минут всеобщего молчания ко мне пришла идея, — А что если попросить о помощи местных магов? Ты же сама говорила, что они здесь есть. А раз все так усердно борются за соблюдение законов, думаю, они тоже будут не против избавиться от чудовища.

— Хм! Тоже мне! — она обиженно скрестила руки на груди. Кажется, это действительно хорошая идея, раз демонесса даже её не высмеяла, — Даже если так, где вы их найдёте? Они же наверняка тщательно скрываются!

— Ничего. Мы будем очень стараться, — уверенно ответил я.

У нас есть шанс спасти нашего друга, и я его не упущу!

— Сконцентрируйся! Почувствуй, как мана течёт в тебе. Мана — часть тебя. Ты — часть маны. Управляй ей, — Мелори говорила тихо и монотонно, как будто читала заклинание.

После обсуждения планов, мы решили устроить тренировку. Сейчас я сидел во дворе в позе лотоса с закрытыми глазами. Руки развёл в стороны и держал их на уровне плеч ладонями вверх.

Демонесса учила меня перенаправлять ману и концентрировать её в ладонях.

— Мел-

— Молчи! Концентрируйся! — она перебила меня.

Я открыл глаза и посмотрел на неё:

— Нет, Мел, послушай! У меня ничего не получается! Я не понимаю, как это сделать!

Она нахмурила брови и долго смотрела на меня. Потом безразлично хмыкнула и опустилась на землю.

— Хорошо. Я тебе помогу. Снимай куртку, — она встала напротив меня.

— Ты что, шутишь? Тут же холодрыга! А я в футболке!

— Раз не можешь сам, делай, как говорят! — она сердито топнула ногой.

— Пфф, ха-ха! — Рико сидел на веранде и наблюдал за нашей тренировкой. Чёрт, и где он достал попкорн?!

Я обречённо вздохнул и снял с себя куртку, тут же прочувствовав своей кожей осенний холод.

— Так, закрывай глаза. Хорошо, — Мелори встала сзади и положила одну свою руку мне на плечо, — сейчас я буду направлять ману в твою ладонь. Хорошенько прочувствуй и запомни это! А сейчас, сконцентрируйся!

Мне уже начинает казаться, что у неё заело пластинку. Тем не менее, я попытался сосредоточиться на собственных ощущениях.

Мелори не прикасалась ко мне, но я почувствовал, как что-то тёплое медленно перетекает от плеча к ладони.

— Открой глаза, — прошептала демонесса.

Я открыл. Мелори медленно вела своей ладошкой над моей рукой, приближаясь к пальцам. Она остановила свою ладонь точно над моей, отсчитала несколько секунд, а потом резко подняла руку вверх.

Из моей руки вырвалась небольшая полоска огня, которая тут же растворилась в воздухе.

— Вау, — это всё, что я мог сказать.

Я тут же немного поёрзал на месте, закрыл глаза и начал концентрироваться, пытаясь повторить те ощущения. Мы провозились несколько часов до тех пор, пока у меня не начало стабильно получаться призывать маленькие огоньки. Я совершенно забыл про холод и вспомнил только тогда, когда Мел объявила конец тренировки.

Верхняя часть моего тела полностью задубела. Быстро схватил куртку и побежал в дом: надо срочно согреться.

Мелори и Рико неторопливо последовали за мной. Тётя уже скоро должна была вернуться, поэтому демонесса, зачем-то пожелав нам удачи, быстренько ретировалась на свой чердак. Мы же отправились на кухню. Есть хочется просто невыносимо!

Пока мы думали, чем подкрепиться, вернулись моя тётя и мама Рико. Они привезли готовые блюда из ресторана, и мы все вместе сели за стол. Поели в тёплой семейной обстановке, поговорили, а потом проводили Дуэлсов до их машины. Попрощались.

Я вернулся к себе в комнату, сел на кровать и достал филиал, пялясь на текст и мыслями находясь где-то в другом месте. Я думал над тем, что нам теперь делать.

По сути, у нас есть несколько вариантов: пойти в полицейский участок и найти ту девчонку, которая тоже была на месте происшествия. Можно отправиться в лес и попытаться найти что-то там, но это очень опасно и, кажется, бессмысленно. Возможно, походить по городу и поискать маглов. Однако, как отличить простого человека с окрашенными волосами и цветными линзами от натурального необычного окраса? К тому же не факт, что маглы есть здесь, а скрывающихся магов будет не отличить в толпе.

Положение безвыходное.

Закрыл книгу и решил лечь спать. Поговорю с утра с Мел, свяжусь с Рико, а там решим.

Утро показалось мне ужасно жарким и светлым. Я вскочил в кровати, вспоминая предыдущее похожее пробуждение. Впрочем, в этот раз моя кровать не горела. Неужели показалось? Я оглянулся.

А, нет, не показалось. Моя кровать находилось посреди какого-то поля. Вместо земли был красный камень. Наверху парили острова из такого же красного камня с виднеющимися странными деревьями. То тут, то там находились сталактиты и сталагмиты. Где-то вдалеке кипело озеро лавы. У меня в голове сразу возникла ассоциация — ад.

— Мелори! — я не сомневался, что это её рук дело.

Демонесса не отвечает. Даже не знаю, что я чувствую сильнее: злость или страх. Боязливо осмотревшись, решил попробовать слезть с кровати. Осторожно спустил одну ногу и поставил на землю. После этого всё вокруг поплыло и начало растворяться. Пара секунд и ад превратился в мою комнату.

— Что…? — ничего не понимаю.

— Ха! Ну как, понравилось в аду? — Мелори в своём репертуаре спустилась с потолка вниз головой, задорно улыбаясь.

— П-погоди, так это реально был ад?!

— Конечно же, нет! — она перевернулась и парила в воздухе, — Всего лишь иллюзия!

— Офигеть… — я ошарашенно уставился на неё, потом нахмурился, — погоди, а зачем это было? Это что, какой-то новый изощрённый метод обучения магии?

— Не-а. Я просто решила немного заставить тебя попотеть за то, что ты заставляешь меня голодать! — она обиженно скрестила руки на груди.

Ох уж эти женщины. Один раз сделаешь что-то не так — уже отправляют тебя в ад.

Я устало вздохнул и слез с кровати.

— Лаадно. Щас что-нибудь придумаем…

— Ага, ты придумаешь, — заявила она.

Я не стал спорить: себе дороже. Отправился в ванную, умылся, собрался и отправился в магазин. Снова встретил поражённый взгляд всё той же кассирши. Вернулся домой и просто отдал пакет демонессе. Пусть дальше сама разбирается.

Только сейчас заметил, что тёти нет дома. Вот почему Мелори спокойно летала по всему зданию.

Я достал из холодильника оставшиеся со вчера блюда из ресторана, разогрел и составил компанию демонессе за завтраком.

Потом отправился к себе в комнату и написал Рико, чтобы он приезжал ко мне. Ждать его придётся долго, поэтому решил попрактиковаться в перенаправлении маны. Мелори, предвкушая занятное представление, пошла со мной.

Сегодня у меня получилось на удивление хорошо, поэтому Мел решила показать мне следующий этап.

— Сейчас попробуй перенаправить ману в одну ладонь и задержи её там. Нам нужно чтобы огонь не погас, — спокойно объясняла она.

Я попытался. Ещё, ещё и ещё. Но, к сожалению, у меня так и не вышло, так как пришёл Дуэлс, и тренировку пришлось прервать. Пошёл встретить его, после чего мы все вместе засели в моей комнате.

— Так, и зачем ты меня позвал сегодня? — деловито начал Рико.

— Мы начнём действовать!

— У тебя есть план? — в один голос спросили меня Рико и Мелори.

Я усмехнулся, выдержал паузу, а потом сказал:

— О, да. У меня есть план…