Сорок третий

Глава 16

Пустырь, где всегда останавливались бродячие артисты и вот уже несколько месяцев выступал Цирк Нио, естественно знали все таксисты, и примерно к десяти вечера, Ардор, вышел из машины, прямо возле тумбы, где висели красочные афиши цирка. Мазнув по ней взглядом, мозг выдернул из мелькания букв и ярких силуэтов что-то про гимнастов Мольди, эквилибристов Кансаро, и что весь вечер на манеже клоуны братья Деворо. Держа в руках роскошный букет, сделал шаг из-за афиши, но тут же замер, почувствовав, как волосы на теле буквально встают дыбом от предчувствия опасности, и не закрывая дверь снова сел в салон.

— Давай-ка подъедем прямо к шатру. Грязи что-то многовато, а патрули говоря особо зверствуют.

— Это понятно. — Таксист хохотнул. — Вас, если что, ждать?

— Нет, наверное. — Ардор оглянулся. До центра недалеко. Вызову себе транспорт.

Внутри шатра было тихо и почти темно. Горели лишь лампы пожарного освещения и дальний от главного входа, выход из внутренних помещений на арену, отсечённый форгангом — специальными кулисами.

Он уже всё понял, и отложив букет и телефон, вытащил из кобуры штатный четырёхзарядный метатель, пожалев о том, что оставил запасные магазины в части, снял с предохранителя и замер в тени.

— Здесь где-то. — Двое коренастых широкоплечих мужчин, спускались откуда-то сверху и один из них нёс карикатурно-огромное бутафорское ружьё с толстенным стволом, широким прикладом и торчавшим вверх огромным курком.

— Думает мы не найдём его.

В этот момент, в дальнем углу зрительного зала что-то щёлкнуло. То ли оставленная зрителем бутылка упала на пол, то ли смятый пакет развернулся, и во мгновение ока, один из мужчин подхватил свое бутафорское ружье, и мгновенно наведясь, сделал совсем не бутафорский выстрел, разнёсший кресло вдребезги, одновременно решив дилемму Ардора, тоже вскинувшего свой метатель.

Сдвоенный звонкий щелчок, две вспышки пламени, и две удлинённых пули, выбивают облачка красной взвеси из голов мужчин.

Он не стал подходить и обыскивать тела, а двинулся к форгангу, собираясь поискать подруг в глубинах служебных помещений, но, когда уже хотел коснутся занавески, помедлил и вытянутой рукой, шевельнул тяжёлую ткань, тут же отпрянув назад, и не зря, потому как дырявя алый бархат сквозь занавес пролетели три метательных ножа причём треугольником, чтобы зацепить как можно большую площадь.

Быстрее тени, он метнулся к месту где ножи воткнулись в ковёр и вытащив их зажал в левой руке, между пальцев, растопырив словно веером.

На новое движение ткани метатель не повёлся, и пришлось Ардору левой рукой, где торчали ножи резко откидывать ткань, заглядывая в щель стволом метателя.

За занавесом находилась круглая большая площадка, где артисты готовились к выходу, и сейчас там стоял высокий сухопарый мужчина в тёмно-серых штанах, рубахе и куртке, занося руку для нового броска, когда пуля из метателя прошила его голову насквозь. Молодая женщина, стоявшая с парой длинных кинжалов устрашающего вида, только начала открывать рот, видя, как её муж, падает в облаке кровавого дыма, как вторая пуля вошла в её сердце.

Спрятав метатель в кобуру, Ардор собрал оружие, надел через плечо бандольер[1] метателя, с двумя десятками ножей, прихватил даже кинжалы, воткнув их за пояс форменного ремня.

— Я тебе говорил, что нужно было нам пойти первыми. — Откуда-то сбоку, на площадку вошли четверо мужчин в просторных лёгких штанах, и жилетках на голое тело. Они спокойно встали полукругом, но Ардор не стал ждать атаки, и взмахнув рукой, отправил сразу три ножа в того, кто стоял крайним слева, и подхватывая прямо из бандольера, стал метать ножи правой рукой, продолжая двигаться и когда один из мужчин уходя от броска повернулся боком, теряя видимость, пробил ногой, ему в голову, от чего тот сразу сложился на пол, а кинувшегося на помощь, срубил обратным движением ноги, ударив ребром стопы в горло.

На ногах остался последний, как-то ухитрившись уйти от брошенного в голову ножа, и он уже не думая о защите пошёл в атаку. Двигался быстро, но как-то слегка механически, и когда Ардор подловил его на обороте, после удара ногой, попав пяткой в позвоночник, сложился, ещё в воздухе рухнув на пол парализованным телом, и когда нож вошёл ему в висок, даже не дёрнулся.

Метательные ножи собирать не стал. Их в бандольере остался ещё десяток, а вот красивые кинжалы, с длинными чётырёхгранными лезвиями и широкой гардой, держал в руках, понимая, что сюрпризы ещё не закончились.

От площадки за кулисами, шел широкий проход, с клетками, выгородками для артистов, в обычное время закрытых занавесками, чтобы артисты могли спокойно переодеться, но сейчас все занавеси находились в раздвинутом положении, подвязанные по бокам верёвками.

Он шёл по проходу, заглядывая в артистические конурки, отмечая то беспорядок, то идеально убранную комнатку, пока не увидел своих подруг крепко привязанных к стульям, а вокруг шесть здоровенных тварей похожих на степных волков. Человек стоявший в углу, чему-то невесело усмехнулся и открыв рот коротко скомандовал.

— Убить.

Звери не могли кинуться разом, из относительно небольшой комнаты, и они вынужденно растянулись, атакуя с небольшим интервалом, но этого Ардору хватило.

Он ушёл от оскаленной пасти первого, вскрыв кинжалом голову, убрал ногу от зубов второго, перерезая ему горло и делая шаг назад, воткнул тонкое четырёхгранное лезвие в глаз следующему, уклоняясь от уже мёртвого тела, подпрыгнул вверх, уходя от атаки в ноги, и приземляясь, круша спину ещё одному зверю.

Пара зверей не полезла в общую свалку, и атаковала, когда почти вся стая уже была мертва или умирала.

Крупные, значительно крупнее своих сородичей, с большими седыми проплешинами и рваными ушами, они легко вышли из-за кресел, к которым привязали сестёр Шингис, и переглянувшись кинулись, атакуя на разных уровнях. Вожак, целя в голову, а его подруга, в пояс, собираясь вонзить зубы в мягкое брюхо.

Кинжал вскрыл живот вожака, со скрипом и трудом, но тот ударившись в боковую стенку выгородки, проломил её и упал в проход, визжа от боли, и суча лапами.

Самка, пролетая мимо Ардора звонко клацнула челюстями, но получив лезвие кинжала в горло до самого мозга, умерла ещё в полёте.

Укротитель зверей, с какой-то странной улыбкой, вышел деревянными шагами к лежавшим вместе вожаку и самке, стоя спиной к Ардору встал на колени, достал из кармана маленький метатель, и засунув его себе в рот, нажал спусковой крючок, вышибая себе мозги и падая на своих зверей.

И тут на старшину словно упал огромный мешок с песком. Ноги стали подгибаться, а глаза заволокло кровавой пеленой. Сердце зашлось дробной чечёткой, тело тряслось в мелких судорогах.

Ардор рухнул на колени, опершись на кинжалы, но страшным волевым усилием, сначала очистил голову от тумана и бормотания, встал сначала одной ногой, и оттолкнувшись от пола, выпрямился, обводя взглядом вокруг в поиске врага.

— Ну, ну. Не сопротивляйся малыш. — Из глубины коридора вышел мужчина в белом фраке, с алым цветком в петлице, широким алым поясом и узорчатой шпагой на боку. — Ты же мне всех артистов поубивал. А значит придётся ответить за убытки. — Не прекращая говорить Убри Нио продолжал наращивать давление, прессуя молодого егеря чистой силой. А её у него было немало, учитывая мощный накопитель в перстне, и плюс такой же кристалл в нагрудном амулете.

Но спящий в груди Ардора источник уже проснулся от потока энергии, и начал жадно впитывать её, очищая тело от следов воздействия, от чего барон не только выпрямился, но и стал чувствовать себя куда лучше, чем вначале.

— Ну, давай, ломайся. — Директор цирка, навалился из всех сил, зачерпнув из всех доступных резервов, но видя, что егерь выпрямляется, запаниковал, и как ему казалось резко повернулся, собираясь сбежать, но сделав шаг, рухнул, получив всю тридцатисантиметровую железку кинжала в ногу выше колена.

Сёстры, получив даже кроху от удара по Ардору, вырубились наглухо, и никто не помешал егерю, подойти к Нио, и перевернув на спину, ткнуть острием в подбородок, приводя в чувство.

— Ты понимаешь, что умереть можно по-разному? — Спросил Ардор, холодно глядя в глаза директору. — Например, оставить тебя в живых, и пока ты будешь париться в застенках сыска, заплатить наёмникам чтобы те нашли всех твоих родственников для продажи в публичные дома?

— Управляющий имением Урдар Гумси. Это он нанял. — Ответил Нио, понимая, что выхода нет. Две жены и шестеро детей в разных странах, не будут нуждаться в деньгах до конца своих дней, но это если за ними не откроют охоту. — Там ещё вроде как дядя, при делах, но это не точно.

— Между нами нет вражды. — Произнёс Ардор ритуальную фразу, втыкая кинжал в сердце директора.

Ардор сдёрнул с крепежа занавеси, не приводя в сознание подруг, перерезал верёвки и уложил их на ткань набок, чтобы не захлебнулись если вдруг их начнёт тошнить.

Затем сходил за телефоном, и набрал номер дежурного по дивизии.

— Помдеж майор Карнатис. — Буквально выплюнул в микрофон офицер.

— Господин майор, докладывает старшина Увир, восемнадцатый полк. У меня девять — девять, красный.

— Ты не гонишь часом, — майор, всё же решил подстраховаться. Мало ли что и кому кажется в ночи.

— Звери — мутанты, пара снайперов, и всякой дряни полный ящик. Я думаю, что полковнику Курлану, будет очень полезно первым приехать сюда.

— Смотри, старшина. Я, конечно, сейчас отработаю твои «девять-девять», как положено, но если что, тебя закатают на север в такие места, где даже в шубе у печки холодно.

Код «девять — девять», на службе в Пустошах, обозначал караван с потенциально опасным для людей грузом, типа наркоты или нестабильными накопителями. Но Ардор полагал, что такое дело как цирк, где все артисты — наёмные убийцы, тоже весьма интересный сюжет и он наверняка понравится контрразведке корпуса. Медь за золото, что за ними тянется длинный шлейф преступлений, и поднять таким образом свой рейтинг — дорогого стоит. Ну и кроме того, вещь не первая в списке, но очень даже не последняя по значению, что он чувствовал, что не вытянет историю в одно лицо, даже если наймёт роту адвокатов, и вопросов у Сыска случится куда больше чем он сможет дать ответов. А вот контрразведка это такая организация, которая сама кому хочешь неприятные вопросы задаст, и ответы получит, но при этом, всё что касается уровня боевой подготовки отдельного военнослужащего их не сильно волнует. Видали они слонов и потолще.

Огромная боевая машина из штаба дивизии села у шатра буквально через час, хотя полковника пришлось вытаскивать из-за стола на приёме у герцога Улангара.

Из транспорта для начала высыпал взвод десантуры, мгновенно оцепившей цирковой шатёр, и вагончики, а следом неторопливо и солидно, вышли высокие чины, включая не только начальника разведки и контрразведки, но и заместителя командира по боевой подготовке, и десяток офицеров — контрразведчиков, срочно сдёрнутых из квартир и кабаков.

— Докладывай. — Бросил генерал Зард, вышедшему к ним навстречу Ардору.

— В десять ноль три, прибыл к шатру, и сразу обратил внимание на тишину и пустоту вокруг, и почувствовал опасность. Попросил подъехать прямо к шатру, и войдя обнаружил пару мужчин со странной пушкой, типа клоунским ружьём. Но стрельнул он вполне по-боевому и ответным огнём я уничтожил обоих из штатного метателя.

Затем пройдя за кулисы, был атакован метателями кинжалов, и убил их парой последних выстрелов. Снял с тел ножи и вышедших ко мне рукопашников, частично убил ножами, частично без них.

Затем прикончил стаю изменённых волков, и директора цирка, применившего по мне ментальный удар.

— Н-да. Звучит как сценарий модного боевика. — Генерал снял берет, и вытер вспотевший лоб рукой. Ну пойдём, покажешь, где воевал.

Тела естественно оказались на месте смерти, и офицеры занялись следственными действиями, а прибывший с командованием врач, стал приводить сестёр в чувство.

Чтобы не мешался под ногами, старшину посадили за стол в кабинете директора и тот стал писать подробнейшее объяснение под диктовку одного из офицеров, а командиры, пройдясь ещё раз по цирку, где включили полный свет, присели на стулья возле манежа.

— И? — Генерал вопросительно посмотрел на полковника.

— Вот ты сейчас чего от меня хочешь? — Курис заглянул в глаза зам по боевой. — Это я у тебя должен спрашивать, как такая вот тварюшка к нам в полк попала. В полутёмном зале, двумя выстрелами из ручного метателя с двадцати метров попасть точно в башку тем парням с клоунской пушкой?

— Это кстати и были клоуны. — Генерал усмехнулся. — Водил я внучек на спектакль и запомнил их.

— Ага. А после прикончил всю их компанию, включая стаю волков, и менталиста. Вон девок этих только — только в себя привели. Вообще ничего не помнят, только глазами лупают. Но это фигня, я уже нашего мозгокрута дивизионного вызвал, он им память освежит. Но парень-то каков⁈ И сообразил, что с Сыском ему не по пути, и вообще.

— А нам-то что? — Генерал удивлённо поднял брови. — Ну какая-то банда, под прикрытием цирка.

— О, нет, господин генерал третьего ранга[2]. — Полковник негромко рассмеялся. — Не бандиты, а действующая разведывательная ячейка! — Он поднял палец вверх. — Я только уточню у корпусного руководства из какой страны они нам нужнее, и будем крутить историю до конца. А поимка диверсантов, это тебе не салатик скушать. Тут и мне, глядишь чего отвалится. А то, понимаешь, я может тоже генералом хочу быть.

— Ну, так-то да. — Зард покачал головой. — А молодой не взгоношится?

— А пойдём спросим? — Чай не девица, чтобы кругами ходить.

Когда офицеры вошли в кабинет, Ардор с капитаном уже почти закончили, и увидев генерала и полковника вскочили словно подброшенные.

— Сидите. — Генерал остановил их одним движением. — А что скажешь, старшина по вопросу нашей истории? — Спросил он, выделив голосом слово «нашей».

— Полагаю совместная операция по выявлению разведывательно-диверсионной группы Гилларского королевства, планировавшей проведения ряда диверсий в Улангаре против Корпуса Егерей, завершилась успешно. К сожалению, не удалось взять живьём самих диверсантов, как оказавших яростное сопротивление, но зато внедрённые в их окружение сёстры Шингис не пострадали.

— А улики, я уверен, мы скоро найдём. — Добавил с улыбкой полковник.

У дивизионного мага — психотехника был свой летающий транспорт, и через полчаса, сёстры, уже приходя в себя, дуэтом плакали на груди Ардора, выдавливая из себя весь пережитый страх.

Подождав пока они успокоятся, старшина заглянул в заплаканные мордашки, и негромко произнёс.

— А между прочим, арендованный мной этаж, всё ещё стоит пустым.

Поскольку в присутствии Ардрора уже не имелось никакого смысла, его легко отпустили, тем более что телефон у него оставался с собой, и уезжал он в место известное всем жителям города.

Двое суток, сёстры выдавливали из себя страхи и ужасы своего пленения, попутно показывая высший пилотаж в постельной акробатике, хотя и это не вычерпало Ардора досуха. Источник, заполненный почти на четверть, восполнял организм жизненной силой, так что к утру второго дня, сёстры сами попросили отпустить их, при этом даже пообещав прислать ещё девиц из труппы, и десяток — другой хористок на сдачу.

Но отпустив подруг и рассчитавшись за номер, он сразу поехал в ателье, потому что его парадный костюм, всё же пострадал в переделке.

Новый мундир ему собрали быстро и через два часа, он, одетый словно для парадного портрета уже входил в зал ресторана заполненный публикой. Конечно, старшине не по чину обедать в одном из лучших заведений города, но учитывая, что он барон, тут конечно не могло и речи идти о каких-то ограничениях.

В обществе с одной стороны весьма спокойно относились к сословным различиям, но с другой, выше майора, простолюдину не прыгнуть, и приходилось выкруживать разные комбинации для обретения хотя бы личного дворянства чтобы подняться до полковника. А выше — уже только для потомственных. Но и графья бывало служили рядовыми, если не могли сдать сержантских экзаменов. Но и они, выслужив свои три года, во дни государственных праздников с гордостью надевали солдатский парадный мундир, если же конечно не смогли снискать более высоких чинов на гражданской службе, и подписывали официальные прошения и документы «отставной рядовой шестого пехотного Маргорского полка граф такой-то». Потому как служба государству являлась главной обязанностью дворянина и смыслом его существования.

А вот торговому сословию, таких препон не чинили, и их дети шли служить только при объявлении всеобщей военной обязанности, или по квоте для сословия, от чего можно при желании и с лёгкостью откупиться, наняв другого человека. Стоило это порядка десяти тысяч и мелкие служащие, рабочие и крестьяне охотно шли на эти условия, потому как иначе таких денег не заработать и за половину жизни. А тут, человек приходил через три года и сразу мог купить себе лавчонку, или получить образование, что давало неплохой старт в жизни. Ну и конечно статус отслужившего, что тоже немало. Поблажки по налогам, платежам и прочее, составляло приличный довесок ко всем благам.

Высокий, широкоплечий старшина с новеньким орденом на широкой груди и медалью, вызвал волну интереса у посетителей ресторана, но умеренную. Барона Увира уже знали, и известность эта была не скандальной, а вполне приличной. Суд, пара дуэлей, причём всё выиграл с честью… Да мальчик задира и бретёр, ну так на то и молодость. А женится, так сразу прекратит чудить да творить глупости. И даже тесное знакомство с сёстрами Шингис, тоже не особо печалила светских кумушек. Придёт время, сам начнёт вокруг девиц из приличных семей кружева вытанцовывать.

А у спокойно обедавшего старшины в голове крутились совсем другие мысли, и в итоге докрутились до того, что, расплатившись в ресторане, он поехал к городскому «Советнику по делам гражданским и тяжбам» Дворянского Собрания.

Пришлось поскучать полчаса в ожидании пока советник не отпустит клиентку — заплаканную молодую даму, по виду учительницу или воспитательницу из богатого дома, когда секретарь учтиво поклонился и распахнул двери кабинета.

— Барон, прошу вас.

Ардор склонил голову.

— Господин граф.

— Садитесь барон. Отставим ритуальные танцы для других мест. Время дорого. — Граф Тальвир улыбнулся. — Что у вас за беда, рассказывайте.

— Да не беда, но вопрос. У меня есть семейная собственность и так вышло, что я единственный наследник. И вот, представьте, что ко мне тут настойчиво и неприятно постучались, прислав крайне провокационный привет от управляющего имением.

Но как действующий военнослужащий я не могу просто так, сорваться в отпуск, и мне, во-первых, нужно отслужить как минимум год, в во-вторых, сразу после этого я хочу поступать в офицерское училище, где тоже отпусков не дают. А навести порядок в моих владения нужно срочно. И в силу всего этого мне требуется стряпчий, причём не один, а в компании отделения или лучше взвода головорезов.

— Не вижу проблем, барон. — Граф улыбнулся, снял трубку телефона и на память набрал номер. — Сальго? Дружище. Как дела? Как дети? Всё отлично? Ну и славно. А ко мне тут юноша пришёл. Очень хороший парень, барон и «Звезда Севера» на груди. Но вот есть у него проблема с имением, и надо бы чтобы туда поехали и разобрались что и почём. И не просто поехали, а взяли с собой, ну, например, парней Сеголара Трайсо. Да прям всех. Да, вот так всё серьёзно. Не думаю, что егерь со Звездой Севера и медалью «за боевую службу» станет паниковать… Да? Ну и отлично. Жду тебя прямо сейчас, так как тянуть это дело не стоит.

Опытный юрист и найм частной военной компании обошёлся Ардору в двести тысяч в неделю, но с полной гарантией расчистки любых завалов, так что он со спокойной душой подписал контракт и оплатил для начала две недели работы.

Провозились с документами больше трёх часов, и на улицу, он вышел уставшим и как ни странно голодным, так что уже оглянулся в поисках такси, когда сбоку раздался громкий голос мальчишки разносчика.

— Операция контрразведки Корпуса Егерей! Молодой егерь против опытных диверсантов! Похищение и счастливое спасение сестёр Шингис!

Протянув мальчишке пятак, взмахнул рукой в перчатке, разрешая оставить сдачу себе, Ардор взял газету, раскрыл и прямо с первой страницы, на всю четвертушку листа, на него смотрел его собственный портрет, с каким-то маньячным выражением лица.

— Началось в деревне утро. — Прокомментировал он, тяжко вздохнув.

[1] Бандольер, пояс с боеприпасами наискосок через плечо. Может нести как патроны так и метательные снаряды и вообще всё что угодно.

[2] Третий ранг генерала — нижний. Соответствует нашему генерал-майору. Верхний — генерал первого ранга генерал-полковнику, а просто генерал без указания ранга — генералу армии.