AnnotationПродолжение Приключений Артема В мире Авалар. Основной текст ТУТ


Сотворенный. Том 2.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13. Эпилог.


Сотворенный. Том 2.


Сотворенный. Том 2.


Тай Мураз


Глава 1.


Глава 1.

Утром шёл дождь. Даже не дождь, а крепкая морось, но дело не в этом. За все то время, которое я здесь находился - это был первый дождь, виденный мной. Это были мои первые виртуальные атмосферные осадки.

Небо не было хмурым, скорее - недоумевающим. Сквозь светло-серые облака, затянувшие видимую часть неба, угадывалось солнце, и было понятно, что к полудню оно полностью рассеет преграду, мешающую её лучам обнять землю. А пока что, я стоял в центре поляны задрав лицо к небу и наслаждался прохладными каплями воды, стекающими по нему. Удивительно. И волшебно. Не помню, когда последний раз ощущал что-нибудь подобное, ведь я не покидал своих четырёх стен больше года, а до этого - как то не приходило в голову наслаждаться дождём, не говоря о том, что бы под ним тренироваться. Возня гоблинов разбудила меня ещё на рассвете, и не смотря на то, что легли поздно, сонливости не было никакой. Организм получил необходимую ему дозу сна, а осторожное копошение старика с внучкой - лишь послужило поводом принять вертикальное положение. А после разминки, вообще, чувствовал огромный заряд бодрости и ощущение легкости во всем теле. Но, как говорится, всё проходит. Прошла и моя эйфория, и стало понятно, что я продрог, стоило мне вернуться под крышу и протянуть руки к огню.

- Я так понимаю, что отбытие откладывается. Надолго? - спросил я шамана, накидывая на себя свою куртку и отгоняя мысль о насморке.

- Через пару малых циклов уже можно будет выходить. - ответил старик, на что я слегка поморщился.

- Криавилс, неужели трудно изъясняться более понятно? Тебе ведь известна другая терминология общепринятых мер, в том числе и временных. Просто мне трудно соотнести сказанное тобой со своими знаниями.

- Прости, Артём, сила привычки. Знаю конечно, но когда столько времени живешь среди своих соплеменников, то волей неволей начинаешь общаться, как и они. Я хотел сказать, что уже через пару часов мы сможем выйти в путь.

- Хорошо... - кивнул я, достал последнее сердце сульхата и положил его на сетку разогреться. Листа же, как обычно, молча, подала мне глиняную чашку с горячим настоем, слегка отдающим мятой. Самое то сейчас...

- А что за твари такие, из вне? - спросил я шамана после осторожного глотка. Горячо...

- На этот вопрос у меня нет исчёрпывающего ответа, как не было его у деда. Но имеющейся информации всё равно достаточно, что бы иметь представление о них. Так, известно, что они - подобно тебе и твоим сородичам, являются созданиями иного мира, с которым Авалар периодически соприкасается своей невидимой гранью, и когда это случается - происходит стихийный прорыв. Границы миров в месте соприкосновения ненадолго стираются, и появляется возможность пересекать, в обоих направлениях, ткань бытия. Правда отсюда, туда, никто особо сильно не спешит, так как известен лишь один случай, когда из довольно большой и сильной группы вернулось всего несколько разумных - восемь, из более, чем ста. Они то и принесли в Орден основную информацию о существах, обитающих за кромкой мира, благодаря которой многое стало понятно. То, что твари из вне несут в себе печать хаоса, было известно с самого начала, как и то, что все они обладают, хоть и своеобразным, но разумом. Но именно после того памятного похода выяснилось, что они - представители одной разумной расы со множеством подвидов, классов и строгой иерархией. У них, как оказалось, имеется что то вроде кастовой системы общества, настолько жёсткой, что ни о каком изменении своего статуса, и ни о каком переходе на иной уровень существования - не могло быть и речи. Во всяком случае - именно к таким выводам пришли разумные, вернувшиеся обратно.

Шаман сделал глоток из большой, как говорит Серёга - "сиротской" глиняной пиалы и потянулся за мясом, которое Листа аккуратно разложила на больших листьях. Я тоже положил себе разогретое сердце и нарезал его на ломтики, попутно отметив, что довольно часто, в последнее время, слышу слово "хаос".

- Слушай, Криавилс, а они случайно душами не питаются? - решил я проверить свои догадки.

- Душами? Душами, в той или иной степени, питаются все. - шаман вновь хлебнул горячего и по стариковски почмокал губами. - А к чему ты спросил?

- В моем мире, в мифах и сказках, тоже существуют отродья хаоса - демоны, и просто стало интересно - не о них ли ты рассказываешь, так как в наших религиях, так или иначе, но человеческая душа для них особенное лакомство.

- Ну, как я уже говорил, душа разумного для многих существ является лакомством, и твари не исключение. Но всё же - они не демоны. Создания Инферно, которые кстати очень редко появляются на просторах Авалара, гораздо понятнее нам, нежели Твари. Ты конечно не знаешь, но имперцы их еще именовали Пустотниками, и именовали за мир, из которого они приходили. Когда, около 800 лет назад, остатки рейдовой группы вернулись обратно, они поведали о родине тварей, и описание их сводилось к фразе - унылая и пустая земля. За несколько дней пребывания там, они не нашли ни одного источника воды, земля, в большинстве своём, голая, без растительности, а там где она есть - она больше напоминает чахлую поросль. Постоянно дует пронизывающий ветер, несущий с собой пыль и песок, а серое небо постоянно затянуто грязными облаками, сквозь которое невозможно увидеть солнце. Таков мир пустотников. И тем удивительнее тот факт, что твари спокойно там живут. Их конечно можно отнести к демонам, так как по сути, это они и есть, но всё же различий между ними гораздо больше, нежели сходства, и лежат они, скорее в интуитивной области восприятия...

Гоблин увлечённо рассказывал о тварях и демонах, а я слушал, и на ум приходила только одна, бессмертная, цитата классика - "...и тут Остапа понесло". Криавилсу конечно было предложено разговаривать более понятно, но кто ж знал, что за этим последует. Образ зеленого гоблина, одетого в затасканную одежду из грубого сукна и старых шкур, с массивными кольцами в ушах - аля "цыганский барон", и узором татуировок на лице, весь этот образ таял на глазах. Передо мной, теперь, сидел профессор, чинно вкушал яства и читал аудитории свою лекцию, не чураясь сложных оборотов речи и научных терминов. И эта метаморфоза была не менее удивительней той, когда мой нож превращается в меч. Я едва не начал трясти головой, но вовремя вспомнил, что по сценарию, Криавилса обучал его дед, со всеми вытекающими, и отбросив в сторону посторонние мысли, продолжил слушать "лектора".

- И все же, не смотря на всё нехорошее, связанное с этими тварями, одного у них не отнять - они были и будут источником ценных алхимических ингредиентов. Ты ведь не просто так ешь это. - гоблин указал на кусок запеченного сердца в моей руке. - Выносливость - одна из важнейших характеристик любого разумного, и поверженный сульхат дает редкую возможность её увеличить, ведь на всём Аваларе очень немногие ингредиенты способны влиять на основные параметры.

- Хм... Если они так уникальны, то получается можно охотиться на них и продавать. Неужели здешние купцы даже не чешутся.

- Купцы очень даже чешутся, - усмехнулся шаман, - И не только они. Множество разумных пытаются таким образом поправить своё благосостояние и постоянно рыскают вблизи известных стихийных переходов, ищут новые или хорошо забытые старые. Вот только из пяти таких охотников, домой возвращаются лишь двое, и это в лучшем случае.

- Ну не знаю, - выращил я своё сомнение, - Не сказать, что я легко одолел троих сульхатов, но ведь одолел. А если бы со мной было еще четверо, у них бы даже шансов не было никаких.

- Это вовсе не так, Артём. - Криавилс воздел указательный палец. - Если бы с тобой было еще четверо, то результат был бы приблизительно таким же. Ну хорошо - вместо двух, вас, может быть, осталось бы трое, и то - только потому, что среди охотников был ты. Во всех иных случаях, результат всегда тот, о котором я говорил.

Видимо скепсис был отпечатан на моём лице, потому гоблин вздохнул и продолжил.

- К обычному оружию пустотники слабо восприимчивы, даже магическое и зачарованное не всегда приносят пользу охотникам. А вот оружие легионеров и гвардейцев Ордена, в которых имелось буквально по капле меридия, могло наносить тварям значительный урон, не говоря уже про артефакты, подобные твоему, полностью состоящие из этого металла. Именно поэтому ты и смог справиться с тварями, не смотря на то, что подобное, в одиночку, под силу лишь магам. Но даже думать не стоит, что теперь тебе они не страшны. Сульхаты - одни из самых слабых пустотников, и хотя этот недостаток они покрывают своей многочисленностью, сути это не меняет - встреча, например, с их погонщиком намного опаснее. А ведь кроме сульхатов и погонщиков, существуют и другие, гораздо более смертоносные твари, и стоит дважды хорошо подумать, прежде чем на них охотиться. Но, справедливости ради, можно добавить, что и трофеи с таких противников выпадают достойные.

- Понятно... - протянул я, и решил последовать примеру Листы, молча уплетающей за обе щеки. Да уж, гоблин конечно пошатнул мое желание открыть сезон охоты за трофеями, но полностью его искоренить не смог. Просто, если с таких слабых тварей имеется возможность на целых 5% поднять выносливость, то какие же будут бонусы со зверушек другой весовой категории. Но в одном Криавилс прав - не стоит переоценивать свои силы, и с этой мудрой мыслью, я принялся за еду. А чуть позже прекратилась и морось.

Прошло уже, наверное, несколько часов с момента, как мы закрыли за собой каменную дверь и двинулись в направлении Великого Древа. И в который раз я пожалел о том, что у меня нет часов или чего то, выполняющих их функцию, но судя по тому, что солнце почти достигло местного зенита, близился полдень. Удивительно, но мне было жаль покидать место, в котором было проведено последние несколько дней. Уж не знаю в чем причина подобного сожаления, но мысленно простившись с маленькой, неприступной крепостью, я вдруг осознал, что вряд ли когда-нибудь вернусь сюда. Казалось бы - невелика беда, но я, видимо, из той категории людей, которые быстро прикипают к новой обстановке, дающей уют и защиту, и покидая потом это место, забирают с собой его крохотную часть, взамен оставляя такую же часть себя. Возможно поэтому, когда нам выпадает случай снова попасть в такое место, то бывает ощущение возврата в прошлое, в то время, когда либо детство было беззаботно, либо юность горяча, либо зрелость душевна... И тысячу раз был прав тот певец, что пел о памятных местах, которые есть у каждого человека, и которые, за далью лет, нам всё ближе и дороже. А вот каким образом это каменное строение, затерянное на просторах игрового мира, смогло оставить след в моей душе - останется загадкой.

За время пути, вопреки моим ожиданиям, ничего необычного не произошло, потому мы шли хоть и не быстро, но уверенно. Конечно приходилось много петлять, так как прямые дороги в этих дебрях, в принципе - отсутствовали как понятие. Ну, ещё и толпы местной живности никуда не делись, большая часть которых постоянно спешила к нам - "засвидетельствовать свое почтение" так сказать. В общем, все как и предполагалось. По началу мы еще старались обходить большие группы потенциальных противников, но довольно быстро поняли, что эти манёвры лишь отнимают время, и с того момента мы шли напролом, сдаваясь только перед непроходимыми буреломами.

В основном, конечно же, "развлекался" я, принимая на себя всё внимание единичных противников, попутно нарабатывая в себе навык взаимодействия в группе и "ощущение локтя". И вот тут я смог оценить величину той плюхи, которая мне досталась ценой собственной жизни - поглощение. Все мелкие царапины, укусы и раны, получаемые мной в ходе коротких схваток, последующей моей прямой атакой Рубцом, полностью проходили, либо - после двух-трёх ударов, если повреждения носили более серьезный характер. В общем весьма полезное свойство артефакта, жаль только, что не мое собственное умение. Но, в конце концов настал момент, когда атакующих одновременно и со всех сторон, мобов, стало гораздо больше, и у меня больше не было никакой возможности справиться с ними, не причинив вреда своим спутникам. И вот тогда своё слово сказал Криавилс, на деле показав, на что способен Верховный шаман. Короткий удар посоха по земле, и в сторону противников метнулись знакомые мне тени, каждая из которых нашла свою цель, а ещё через секунду, к нашим ногам упали лишь их высушенные тела. И судя по спокойствию гоблы, ей не впервой видеть деда за "работой", меня же, подобная демонстрация силы неслабо впечатлила. Воистину - семерых одним махом убивахом, хотя о чём я, каких семерых? Вокруг нас, на земле, аккуратными кучками белизны, еле заметно колыхалось тринадцать облаков, всё что осталось от стаи волков.

- Криавилс, - я многозначительно осмотрелся по сторонам, - А какого демона я тогда напрягаюсь, если тебе по силам подобные фокусы?

- Не всё так просто, Артём, - усмехнулся шаман, - Любые, как ты выразился, фокусы - требуют затрат, а конкретно этот - очень больших затрат, почти четверть моего немаленького запаса маны. Поэтому будет не очень разумно тратить её на ситуации, в которых ты и сам можешь справиться, иначе велика вероятность, что в нужный момент я ничем не смогу помочь. К тому же, до сих пор, ты и сам прекрасно справлялся, и как я заметил - эти схватки доставляют тебе определенное удовольствие.

Возразить гоблину было не в чем, и откровенно говоря, на самом деле, я и не думал выговаривать ему никаких претензий, наоборот - сказанное мной было своеобразным комплиментом его мастерству и силе. И судя по довольному прищуру глаз, старый прохиндей прекрасно понял скрытую похвалу и вернул мне её мне в том же виде. На возможные трофеи мы даже не позарились, так как ничего нового там точно не будет, потому - просто продолжили свой путь. А еще спустя пару часов, взойдя на небольшой пригорок, мы наткнулись скелет дракона.

Уж не знаю, каких размеров, на самом деле, были динозавры на Земле, но глядя на останки этого исполина, проходила только одна мысль - он бы многим дал фору... Давно пожелтевшие кости ящера лежали среди поваленных и сломанных деревьев и так же давно обросли порослью и ползучими растениями, коих тут было в изобилии. Наверное, ещё десяток-другой лет, и уже ничего не будет напоминать о том, что когда то здесь неудачно приземлился дракон. А то, что посадка для него стала смертельной, легко понять, взглянув на развороченный скелет туловища, со спины которого, подобно шампуру, торчал остаток немаленького ствола. Да уж, с инородными телами такого калибра, в организме, точно не живут, будь ты хоть трижды исполином. Я окинул взглядом останки, сделал поправку на изломы тела, и по всему выходило, что от носа до кончика хвоста его длина была порядка тридцати метров. Солидно... Это какой же размах крыльев был у этой птички? Уж точно - никак не меньше длины, если конечно разработчики Авалара не забывали про пропорции. Они, правда, особого значения в магическом мире иметь не будут, но, подозреваю, что куцые крылышки, с такой тушей, у игроков будут вызывать только смех.

Я осмотрел большую низину, у края которой мы стояли, нашел в густых зарослях очертания одного из крыльев, и мысленно пожал руку дизайнерам, за то что не испортили ожидания. Скелет крыла был соответствующего дракону размера. Вот только, сколько ни шарил взглядом по всей местности, что лежала перед нами, никак не мог найти второе крыло. Странно - не с одним же он, в конце концов, летал.

- Всё таки не смог он отбиться... - я обернулся на голос шамана, и был удивлен, увидев на его лице отпечаток скорби. Или жалости. Жалости к останкам исполина.

- Что ты имеешь в виду, Криавилс?

Вместо ответа гоблин взглянул на светило и предложил сделать привал. В принципе, я был не против, не смотря на то, что особой физической усталости не чувствовал и сил было вполне достаточно ещё на пару часов ходьбы. Вот только морально хотелось сесть и расслабиться, да и перекусить было бы неплохо. Мы спустились с пригорка вниз и разделились - гоблины занялись обустройством временной стоянки, а я, по вновь обретенной природной надобности, отправился в кусты. Кстати, интересен был тот факт, что неписи здесь по нужде не ходили, но прекрасно знали о подобных физиологических особенностях организма и не обращали внимания на мои отлучки. Что тут можно сказать. Условности игры...

Покончив с делами, я направился не к своим попутчикам, а к останкам дракона, решив повнимательнее их рассмотреть. И первое, что мне бросилось в глаза, это второе, незамеченное мной крыло, вернее его полное отсутствие. В биологии я конечно разбираюсь слабо, но даже мне понятно, что огрызок кости, напротив другого, относительно целого крыла, указывает на наличие такого же крыла в прошлом. Вопрос только в том, куда оно подевалось. Вариантов два - либо отрубили, либо откусили, и я больше склоняюсь ко второму, так как ровного среза на кости нет и в помине. Шорох травы, за спиной, оповестил меня о приближении кого то из гоблинов, и не обязательно оборачиваться, что бы узнать кого.

- Этот дракон явно помер не своей смертью. Я ведь прав, Криавилс?

- Ты прав. Не своей. Оборотов... то есть, лет семнадцать назад, небо над моим жилищем огласил рёв. Рёв боли... - гоблин на секунду замолк и перевёл взгляд на кости. - Это был Белый Дракон. Он летел с востока, раненный, и было заметно, что силы покидают его, но возможности приземлиться и восстановить силы он не имел - его преследовал другой Владыка Небес - Сумрачник. Все драконы, так или иначе, но недолюбливают друг друга, и хотя открыто они не враждуют, все равно - без веских причин, с представителями иных родов, общаться не станут. Считается, что эльфы, какой бы масти они не были, известны своей непомерной гордыней, но поверь мне на слово - до самомнения драконов даже остроухим далеко. Оно раздуто настолько, что остальные разумные для них - не более, чем естественная животная среда этого мира. Вкусная, иногда огрызающаяся, но животная. И это только на том единственном основании, что они помнят Авалар еще совсем молодым миром, в который еще не пришли другие расы. В общем, об этих летающих ящерицах можно говорить много, но все сказанное будет сводиться к трем фразам: драконы тщеславны, драконы опасны, и драконы злопамятны.

- Что то услышанное не сильно вяжется с выражением сочувствия на твоем лице.

- Это потому, что все сказанное мной про драконов, не относится только к одному представителю их расы - Белым Драконам. Ты иной, Артем, и потому не знаешь того, что у нас известно даже детям - Белые никогда не нападают на других разумных, если конечно те их сами не трогают. На фоне других драконов, они отличаются доброжелательностью ко всем разумным, и если для остальных мы значим меньше, чем туша быка, то Белые называют нас Младшими расами. Возможно, это такая шутка богов, а может наоборот - Великий Замысел, не знаю, но Белым Драконам чужда гордыня. Это не значит, что они позволят пинать себя под зад, нет. В них просто нет высокомерия, свойственного другим драконам. Они мудры, они справедливы, и они почитаемы. А семнадцать лет назад их стало на одного юного дракона меньше.

- Юного дракона? - я еще раз оглядел скелет, оценил его длину, размер черепа, который был не меньше моей кухни в реале, и набор зубов, с мой локоть каждый. - Это точно юный дракон?

- Уж поверь мне, совсем юный, даже века не исполнилось. - грустно ухмыльнулся шаман. - Что бы ты понимал - если перевести его возраст на человеческие мерки, то ему не больше десяти лет. Сумрачный дракон, преследовавший его, был раза в два больше. В общем то у Белого изначально не было никакой возможности спастись, раз он не успел войти в силу. Я это понял ещё семнадцать лет назад, только надеялся на чудо, и продолжал верить все эти годы. Но, как видишь, чуда не случилось.

- Подожди, Криавилс, я тебя правильно понял? Какой то взрослый сумеречный дракон отнял жизнь у "десятилетнего" ребенка, пусть даже из другого рода? - меня этот факт задел за живое. Воображение у меня неплохое, и мне не составило труда представить, как в реале, какой то взрослый мужик творит подобное на моих глазах. Я по другому взглянул на останки Белого Дракона, и где то внутри зародилось сожаление, что он не спасся. - И после этого драконы считают себя высшей расой?

- Считают. - кивнул Криавилс, - Только не "Сумеречный", а "Сумрачный" Дракон.

- Есть какая то разница?

- Конечно. "Сумеречный" - подразумевает время активности твари в сумерках, а ей, насколько мне известно, неважно, когда бодрствовать. А "Сумрачными" называют "Черных" Драконов, по достижении определенного уровня. Вообще, в Аваларе несколько видов драконов: черные, желтые, красные зеленые и белые, каждый из которых, перешагнув рубеж в пять тысяч лет, обретает новые свойства, умения и внешний облик. Черные, как я уже говорил, становятся Сумрачными, Желтые - Золотыми, Зеленые - Изумрудными, Красные - Алыми, а Белые становятся Призрачными Драконами.

- Прям лавка ювелирная, а не драконы. - хмыкнул я, - А каков вообще их срок жизни?

- На этот вопрос сложно ответить, Артём. - гоблин поморщил лоб и задумался. - Сам понимаешь, ни один вид разумных, и эльфы в том числе, не живет столько, что бы иметь достоверную информацию. В Аваларе ходят только слухи, и один из них - Старейшина Сумрачных лишь немного не дотянул до возраста в десять тысячелетий.

- И что же ему помешало? Помер от старости? - ничего удивительно, что после общения с Вершителем, срок жизни какого то дракона меня не впечатлил.

- Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости, или, возможно, не знают этого наверняка. Зато известно, что эти ящеры довольно часто вступают в схватку друг с другом, и редко когда она заканчивается бегством одного из них или просьбой о пощаде - они слишком горделивы для этого. А что касается того Сумрачного, то его, еще до падения Империи, уничтожила Королева Белых Драконов - Призрачная Мать. Как говорят - именно этот факт и послужил причиной особой ненависти Черных к Белым. И если уж говорить прямо, то все владыки небес, при всей их неспособности прийти к какому то общему мнению или решению, единогласны в одном - ненависти к семейству Белых Драконов.

- Это чем же они так насолили всем? И за что эта королева старейшину черных в расход пустила?

Ответить шаман не успел. Со стороны нашей стоянки раздалось щебетанье Листы и мне даже без перевода было понятно - нас зовут обедать. Уже подходя к костру и увидев разложенную на листьях скромную снедь, я понял насколько проголодался. Гоблины привычно уселись прямо на землю, мне же, лично, не хотелось сидеть на сырой, после дождя, траве, и из небольшого поваленного деревца соорудил для всех подобие скамьи. Правда мою предприимчивость оценила только Листоглаза, сразу усевшись рядом со мной, старик же просто отмахнулся от предложения. Ну, моё дело предложить, формальности улажены, приличия соблюдены - можно и пообедать. Но моя рука застыла над главным блюдом того самого обеда.

- Листа, а ты что, мясо в этих листьях готовила? - я с недоумением смотрел на некогда зелёные листья, в которые было завернуто мясо. И мясо, судя по всему, до сих пор было внутри свёртка, только сейчас природная упаковка потеряла свой цвет и больше напоминала... даже не знаю - нечто, завернутое в старый кусок рубероида.

- Я всегда так делать, это же быть серафис. - удивилась гобла моей реакции. - Ты же сам в него мясо ложить.

- Ну то, что это серафис - я знаю, а мясо в него заворачиваю, что бы сумку не испачкать, так как оно удивительно плотно заматывается...

- У этого растения есть особенность, о которой знают немногие, в основном жители леса. - вмешался в разговор Криавилс. - Помимо того, что в него удобно заворачивать что либо, в походных условиях в нем удобно готовить мясо. Обёрнутое в серафис, оно не обугливается даже если его подставить под драконье дыхание, оно просто спекается, словно в печи. При этом вкус абсолютно не портит. И если честно, мне тоже казалось что ты знаешь об этом, раз уверенно заворачиваешь в него мясо.

Мне оставалось только хмыкнуть и мысленно поаплодировать разработчикам Авалара, которые сочли нужным и смогли учесть подобные мелочи. То, что раньше было мягким зеленым листом, на ощупь тоже было похоже на рубероид, и не смотря на пребывание в огне, руки не обжигало. Я поддел край свёртка, осторожно потянул его и из образовавшейся прорехи пошел пар от испеченного в собственном соку мяса. Ощущение при этом было, словно рву руками отсыревший плотный картон, а не мягкий лист "лопуха". Интересный эффект. Подобрав лежащий в стороне неиспользованный лист серафиса, я свернул его в трубочку и протянул к огню, желая своими глазами увидеть происходящие с ним изменения. Первые несколько секунд ничего не происходило, потом, постепенно, лист стал светлеть, теряя свой насыщенный зелёный цвет и, одновременно, становясь плотнее. Вот и весь визуальный эффект. Мелькнула идея - при нужде, использовать серафис в качестве защиты от огня, облепив им одежду, но взглянув на запеченный кусок мяса, рядом с собой, понял, что погорячился. А потом, в протянутой к огню ладони, я почувствовал легкие покалывания.

Мысль о том, что рука затекла, отмел сразу, так как усталости в ней никакой не чувствовалось. Да и к тому же, покалывала не вся рука, а только кисть, с протянутым к огню листом серафиса. Хмм... К огню значит. А если... Что именно "если", узнать не успел, так как Криавилс внезапно продолжил начатый ранее разговор и пришлось свои мысли и догадки отложить на потом.

- В Аваларе обитает огромное количество магических существ, среди которых драконы занимают отнюдь не последнее место. Помимо этого, Владыки Небес владеют своей собственной магией, не доступной никому из других разумных. Не в том смысле, что никто больше не может повелевать огнём и метать молнии, нет, просто принципы владения ею совершенно иные, нежели у других разумных. В общем, в магическом плане все драконы весьма искусны и сильны, все, кроме Белых Драконов - они полностью лишены подобной силы.

- Что то я тебя не пойму, Криавилс, ты ведь только что говорил, что королева Белых уничтожила сильнейшего Чёрного. Или у них имеются какие то другие возможности это сделать, кроме магии.

- Ты совершенно прав, Артём, имеется. Все Белые Драконы являются Повелителями Пространства. Это единственная их врожденная особенность и сила, с которой остальные драконы ничего поделать не могут. И их спасает только то, что Белые не агрессивны и абсолютно не стремятся поработить весь мир. Наоборот - они выступают неким защитным барьером от драконов, и стараются не допускать уничтожения других разумных.

- Повелители пространства говоришь. Хм... Интересно. - протянул я, пытаясь осознать величину подобной плюшки.

- Именно так. Конечно же пространственная магия, на каком то уровне доступна и другим магам, вот только она имеет свои ограничения и плата, скажем, за портал в соседнее королевство - будет очень высока. Именно поэтому порталами могут пользоваться лишь сильные маги - опять же с ограничениями, и именно поэтому портальные свитки стоят до неприличия дорого.

- Возможно я не очень понимаю, но как умение перемешаться в пространстве, пусть даже в совершенстве, поможет в схватке с драконом? Разве только быстро умотать с места драки и этим до смерти обидеть противника, в чём конечно я сомневаюсь.

- Тебя ввели в заблуждение разговоры о перемещениях и порталах, а это лишь одна из граней магии пространства. Один единственный Белый дракон легко может уничтожить с десяток любых других драконов, просто смещая линию их стремительного полета к поверхности земли. Кстати, насколько мне известно, Призрачная Мать подобным образом и отправила Старейшину Черных куда то в недра земли, откуда выбраться нет никаких шансов.

Да уж, с этой стороны мне как то не пришло в голову рассматривать этот вопрос. А ведь и правда, обладая подобной способностью можно многое наворотить, при желании конечно, которого, к счастью, у белых нет. К тому же, если я правильно понял шамана, и чужие атаки любого типа они могут обратить обратно против врага. Круто. Остаток обеда мы провели молча, каждый рассуждая о своём, и уже через двадцать минут наша маленькая компания продолжила путь. Только перед этим, не знаю почему, я вернулся обратно к останкам дракона и посмотрел в его пустые глазницы. Захотелось что то сказать, только и сам понимал, насколько это будет глупо, потому просто коснулся нагретой солнечными лучами кости и мысленно выразил своё сожаление. Да, именно так - сожаление. В детстве, да и в юношестве тоже, я много читал, и среди моих приоритетов, не на последнем месте стояло фэнтези. А какой любитель этого жанра откажется в живую увидеть перед собой настоящего дракона, естественно, без угрозы для своей жизни. И вроде бы мечта сбылась, вот он, передо мной... только это всего лишь скелет, не способный передать всего величия Властелинов Небес. Но, с другой стороны, возможно оно и к лучшему, ведь в свете того, что Криавилс наговорил о драконах, от них стоит держаться подальше.

Глава 2.



Спустя пару часов ходьбы и десяток схваток, две из которых оказались достаточно жаркими, мы вошли под плотный полог ветвей, в плотной тени которого бил небольшой ключ. Вода у нас ещё была, но все равно стоило наполнить наши емкости, ибо неизвестно, как оно повернётся дальше. Я передал гобле свою флягу, пускай занимается, и направился к шаману, что то рассматривающему в стороне. Это была плита. Надгробная плита. Старый, плохо обтёсанный кусок камня, почти полностью был покрыт мхом, но выбитые на нём символы, или руны, всё равно были хорошо различимы.

- И что там написано? - спросил я нахмурившегося гоблина.

- Я не знаю, но поверь, ничего хорошего для нас. - с тревогой в голосе ответил тот и повернулся к внучке. - Листоглаза, заканчивай скорее, надо уходить.

Спросить, что за паника происходит на ровном месте, я не успел, где то под ногами дрогнула земля, а каменная плита пошла трещинами. Тут уже и мне было понятно, что нужно делать ноги, причём незамедлительно, но больше нескольких шагов, мы, преодолеть не успели. За спиной что то бухнуло и в спину ударило влажной землёй и каменным крошевом, а еще через секунду - обдало затхлым могильным запахом. Я всеми своими фибрами ощутил позади себя смертельную опасность, и надеясь, что ещё не поздно и могу успеть, развернулся лицом к неизвестному врагу. Но не успел.

Зато успела Листа. Похожий на языки пламени, черный дым, ударил в выставленный ею защитный полог, лизнул его пару раз, потом собрался в узкий жгут и стал продавливать его, наращивая мощь. Только кто ему даст это сделать. Артефакт в моей руке, так и оставшись в форме ножа, рассёк воздух и непонятное существо, по ту сторону щита, смело назад ударом воздушной волны. Но за миг до этого, жгут всё же пробил щит и успел мазнуть падающую без сознания Листу.

- Криавилс, забирай её и уходите! - крикнул я гоблину, наблюдая за медленно поднимающейся фигурой.

Хранитель ключа. Архилич. Уровень 92. Особенности: аура безысходности; темное проклятие; поглощение сути; разложение.

Вот значит как, разложение значит. Ну иди ко мне, я тебя разложу. На отдельные составляющие. Краем глаза отметил, что шаман, слава богу, послушал меня и оттаскивает внучку в сторону. Правильно, не хватало ей попасть под случайный удар. Лич же, так и не выпустивший из рук, после воздушного тарана, длинный посох, тем временем встал и поплыл в мою сторону. Именно поплыл, так как чего либо похожего на ноги у него не наблюдалось, да и вообще - выглядел он на редкость... непохожим на лича. Не то, что бы по жизни я их довольно часто встречал, но после множества прочитанных книг и сыгранных игр, поневоле начнешь представлять их себе высохшими мумиями в истлевшем саване. Противник, конечно, по основным параметрам подходил под те описания, только всё равно - визуально воспринимался по иному. Его худоба не казалась следствием посмертия, осанка - была с претензией на аристократию, на лице была какая то гротескная маска, да и вместо савана было что то похожее на дорогую, когда то, мантию чернокнижника, но ныне пыльную и ободранную по всему низу. Про отсутствие ног я уже упоминал.

- Артём, нам надо постараться уйти, мы не сможем его уничтожить. - крикнул сзади Криавилс. - Это лич.

Вместо ответа я выпустил с лезвия меча воздушный серп и отсек противнику воздетую вверх руку с посохом. Конечность нежити, вопреки ожиданиям, не упала на землю, а осыпалась прахом, лишённая связи с основным телом.

- А ты говоришь не сможем. Да его на кусочки порубить и от него ничего не останется. - ухмыляясь, я повернулся к спутникам, но старик, не разделяя моего энтузиазма, лишь покачал головой и указал мне за спину.

Только что отсеченная конечность лича, та самая, что осыпалась прахом, буквально на глазах регенерировала, и уже через пять секунд полностью восстановилась. А в следующее мгновение, его посох с земли прыгнул к нему в руку, и в мою сторону полетело темное марево, не предвещающее ничего хорошего. Но момент моей растерянности уже прошел, уступив место холодному спокойствию рассудка, и я успел создать перед собой щит. Ничего общего с защитным пологом Листы у него не было, так как я не маг и не могу оперировать силой, но воздух, уплотнённый до состояния камня, выполнял данную функцию ничуть не хуже. Тёмные клубы дыма, наткнувшись на преграду, сначала усилили давление, пытаясь грубой силой разрушить её, а потом быстро стали растекаться в стороны. Мысленным посылом, я увеличил площадь воздушной стены, одновременно чувствуя, что мои силы достаточно споро начали убывать. Так дело точно не пойдет, и новой командой, отправил свою преграду в сторону лича, прекрасно понимая, что вреда это ему не нанесёт, но оно и не нужно. Удар тараном вышел гораздо слабее, чем в прошлый раз, и нежить, отлетев лишь на пару метров, опрокинулась на спину. И через секунду, пока лич не пришел в себя и не начал кастовать очередную гадость, в него полетел неприличных размеров огненный шар, который дотла уничтожил любое упоминание о его существовании.

- Вы как, нормально? - спросил я гоблина, когда убедился в отсутствии опасности в округе. Листа уже смогла открыть глаза и старик вливал в неё восстанавливающее зелье.

- Она полностью выложилась, прикрывая нас щитом, да еще и гадость некромантскую зацепила, хорошо, что у магов жизни к ним высокий иммунитет бывает - скоро восстановится. Но надо быстрее уходить отсюда. Если уйдем подальше, возможно он не станет нас преследовать.

- Криавилс, успокойся, некому нас преследовать, нету больше никого.

- Артём, это лич, и если ты не некромант, или не сильный маг жизни, способный оборвать его связь с сосудом души, у тебя нет возможности упокоить эту тварь навсегда. Только имея на руках его крестраж, можно покончить с личем, а у нас его нет. Все остальные способы лишь дают время на бегство.

- Понятно. - нахмурился я. - Сколько у нас времени в запасе?

- Да в общем то его почти не осталось. - произнёс шаман, поглядывая мне за спину. Я резко обернулся, готовый к новому нападению, но лича там не оказалось. Пока. На месте его последнего пребывания, воздух стал темнеть и покрываться хлопьями, постепенно собираясь в плотную массу.

- Криавилс, бери Листу и уходите отсюда, я выкрою нам ещё времени. - и не дожидаясь ответа, медленно направился к материализовывающемуся противнику.

Мысли мои с бешеной скоростью крутились в голове, пытаясь найти ответ на один вопрос - а что дальше? Как далеко мы сможем уйти за не полных три минуты по густому лесу? Сколько раз вот так вот нам придется выкраивать время? А если в один такой момент мы нарвёмся еще на кого то, да на тех же волков? Нет, необходимо уже сейчас покончить с личем, что бы не бегать зайцами по лесу, в ожидании - нападет он или нет. Вот только как это сделать, если этот хмырь, даже после тотальной кремации, не желает сдохнуть навеки. Пресловутого сосуда души мы не имеем, некромантов среди нас тоже нет, есть маг жизни, но у меня имеются большие сомнения, что мелкая способна что то противопоставить нежити. Хотя, надо отдать ей должное, она смогла выдержать в течении четырех секунд нешуточную атаку, практически высушив себя до дна. В общем, известные и действенные способы упокоения лича нам не доступны, значит нужно придумать другой способ лишить его псевдожизни, способ дотянуться до этого самого сосуда, не имея его на руках. Эх, были бы какие-нибудь астральные ножницы, которыми просто взять и перерезать его нить жизни, или смерти, соединяющую сосуд с нежитью, а потом уже снова спалить его дотла.

Стоять! Ножницы! Мелькнувшая в голове мысль, едва не скрылась где то за горизонтом, и я смог ухватить её только за хвост. Но мне хватило и этого намека, что бы еще раз быстро просмотреть параметры меридиевого артефакта. Мне был важен сейчас лишь один момент.

...Внимание! Величайшими магами Ордена, был создан металл, воплотивший в себе суть всех первоэлементов - воды, огня, земли и воздуха. Но все они - лишь отражение двух первостихий - жизни и смерти....

А вот они - мои ножницы. Если мною, как говорится, постигнуты сути жизни и смерти, то этот артефакт - не что иное, как инструмент управления ими. Придя к этой, как оказалось, лежащей на поверхности мысли, я полностью успокоился и остановился в пяти метрах от восстановившегося лича. Он не нападал. Просто стоял, и разглядывал меня сквозь прорези в маске, за которыми ничего, кроме тьмы видно не было. Ощущение, будто он в легком недоумении, как это такой ничтожный Я, спокойно стоит перед ним, и не убегает. Ну ну...

- Потанцуем? - оскалился я в сторону нежити, и Рубец принял форму меча. - Поведу я.

Бросив в противника небольшой огненный сгусток, с целью больше отвлечь его, нежели спалить, я рванул вперёд, приготовившись нанести смертельный удар. Но, как оказалось, нежить умела не только заклинаниями кидаться, что для меня стало большой неожиданностью. К счастью не фатальной. Лич, коротким движением посоха, увёл в сторону пылающий шар, мгновенно перехватил его обоими руками, одновременно смещаясь в бок, и слитным движением парировал мой удар, сразу же атакуя меня тяжелым навершием в голову. Это было проделано столь мастерски, что только благодаря вбитым в моё тело рефлексам, удалось отправить свое тело броском назад, пока сознание оставалось пребывать в удивлении. Ну никак не вязались у меня в голове нежить, лич, и на высоком уровне владение посохом. Это просто разрыв шаблона. Единственное, что успел сделать, в миг короткого полета, кинуть в лича воздушный кулак.

Каким то образом у меня получилось сгруппироваться, для подобия страховочного укеми, но все равно отбил себе бок и едва не расшиб голову об дерево. Сейчас бы спокойно отлежаться, прийти в себя, только никто мне такой возможности не даст. Моя последняя отчаянная атака, конечно сбила, в очередной раз, лича не землю, и подарила мне несколько секунд, но и они подошли к концу. Держась за ушибленные, об торчащие из земли корни, рёбра, я, не сводя глаз с противника, поднялся на ноги. Тот улетел гораздо дальше, чем ожидалось, и принял вертикальное положение, практически, одновременно со мной. Пару секунд мы посверлили друг друга взглядом, и лич не спеша поплыл в мою сторону. Меня уже не обманывала эта вальяжная медлительность - на своей шкуре испытал, насколько стремительным он может быть и чего можно от него ожидать. Теперь - ошибки учтены, урок извлечен, счет ничейный - один-один, переходим к третьему, решающему раунду. Только на этот раз, я больше не собирался нападать первым, пускай нежить делает первый шаг, её очередь... А я, пока, глубоко вдохну... Выдохну... Клинок так и не поднял наверх и кончик его продолжал касаться земли. Снова вдох... Выдох... Лич остановился в тех же пяти метрах от меня, видимо это интуитивная граница, шаг за которую означает начало атаки. Вдо-о-ох... Вы-ы-ыдох... И время, совсем как ночью на поляне, замерло. На секунду... На миг...

- "Дурень я, старый дурень! Ведь почувствовал что то неладное с этим местом!" - клял себя Криавилс, придерживая всё ещё слабую внучку. - "Совсем я расслабился и потерял бдительность, если не смог почувствовать эманации темной магии, запаха некромантии. Хотя как такое возможно? Значит, видимо, и не было ничего! Но как не было, если есть не просто лич, а архилич! А ведь точно, в случае совсем древнего захоронения, все признаки вполне могут развеяться со временем, и останется лишь чувство опасности. Но тогда напрашивается вопрос, что, в густом лесу, в обычной могиле, а не в гробнице какой-нибудь, в одном дне перехода от Древа, делает нежить такой силы?"

- Надо помочь Артиому, деда! - выдавила из себя Листоглаза, пытаясь упереться в землю слабыми ногами.

- Девочка моя, ты же знаешь, что мне не справиться с похитителем душ, он даже не заметит моих попыток ему навредить. Если кто сейчас и может помочь Артему, так это сам Артём. Один раз он уже спалил его, должен сделать это и во второй раз. Так что - вся надежда на то, что он вскоре нас догонит.

- Я знаю, что Криавилс-шаман не может тягаться с личем, но ведь Криавилсу-гоблину, сыну леса - это под силу.

Старик пораженно замер. Вот она, слабость всех великих магов, колдунов и шаманов, когда настолько привыкаешь полагаться лишь на свою силу, что забываешь, каково это - быть простым разумным. Криавилс бережно опустил внучку на землю и погладил её по голове.

- Спасибо тебе за урок, родная. А пока, посиди здесь немного. - и быстро повернувшись, направился к человеку, который, в этот момент, падая на спину, смог удачно чем то воздушным атаковать врага.

Не теряя времени, он выудил из инвентаря походный тесак, обрубил первое попавшееся молодое деревце, на ходу снёс ему ветви и в три приёма заострил. Не бог весть какая рогатина, но шаман и не собирался с ней идти на медведя. От неё требовалось лишь одно - на миг отвлечь нежить от Артема, что бы тот снова сжег его, и уже всем вместе бежать. Человек, держась за бок, уже поднимался с земли, когда старик встал за ближайшее, к месту схватки, дерево, и принялся выжидать подходящий момент для нанесения удара. Лич, медленно паря над землей, приближался к парню, и гоблину стало казаться, что тот сейчас не способен реагировать ни на что, кроме человека, стоящего перед ним. Это, одновременно, было и хорошо, потому что можно было достаточно просто подобраться к нежити со спины, и плохо, так как вполне вероятно, что враг не среагирует должным образом. "Хотя нет, ещё как среагирует", - оскалился шаман, и достал из сумки плод сулмана, один из тех, что Артем не подобрал, а сорвал с дерева. Это для человека он полезен, а нежити его сок достаточно неприятен, хотя и не смертелен.

Архилич замер в нескольких шагах от молодого воина, который так и не шелохнулся с момента, как встал. Странно, почему Артём не атаковал, ведь была возможность, и не одна. По большому счету, что бы спалить нежить еще раз, помощь гоблина и не нужна особо, а он словно задумался над чем то. Или ждёт чего то. И тут Криавилса осенило - он готовится. Точно так же он стоял ночью на поляне, перед тем как устроил пляски со стихиями. И следом, сразу же, пришло понимание того, к чему именно Артём готовится, и намерение его можно было назвать лишь одним словом - безумие.

На первый взгляд оба противника начали двигаться одновременно, но Криавилс точно знал, что это не так. Всем своим существом шаман ощутил, что загустевшее от напряжения пространство, первым разорвал человек, когда слегка шевельнул кончиком меча. Самой атаки еще не было, но гоблин наяву увидел, как, сначала, её тень сорвалась с клинка, а через мгновение на нежить обрушился сгусток пламени. Противник, ожидая чего то подобного, быстро сместился в сторону, словно от мухи отмахиваясь от огнешара, и попытался атаковать сам, но не успел. Обратным движением, Артём вонзил клинок в землю и тело лича пронзило сразу несколько копий. Вот только ощутимой пользы это не принесло. Иной, видимо, и сам понял, что атака прошла впустую, и со скоростью эльфийского лучника начал осыпать противника стихийными ударами, пока тот находился в кругу каменных кольев. Вот только ни одна атака не достигла успеха - вокруг похитителя душ мерцало серое марево купола отречения, или чего то аналогичного в некромантии. В какой то момент Артём понял, что зря расходует свои силы, и замер, решая, как добраться до нежити. В ту же секунду архилич нанес свой удар.

Купол вокруг мертвого некроманта разлетелся клочьями, каменные пики осыпались песком, а в сторону человека полетела волна заклинания и ударила его в груд. Когда то, давно, Криавилс уже сталкивался с похитителем душ, и не мог не узнать заклинания, благодаря которому их так называют. Понимая, что уже поздно и иного не спасти, гоблин все равно выбежал из-за дерева, приготовился метнуть своё "копьё", и недоуменно замер. Схватка, оказывается, не закончилась. Непонятно каким образом, но Артём противостоял "Поглощению сути", не смотря на все потуги нежити. Он стоял, разведя руки в стороны и запрокинув голову назад, а нечто, похожее на безплотную когтистую лапу, никак не могло вырвать его душу. Не теряя больше времени, шаман быстро преодолел полтора десятка метров и вонзил остриё жерди в спину лича, и сразу же отлетел в сторону от сильного удара тяжелым посохом. Полоса его жизни просела на четверть, а рёбра в боку, судя по ощущениям, превратились в кашу. Сквозь расплывающиеся, от боли, круги в глазах, Криавилс видел, как нежить вытянула в его сторону посох, и поминул Духов, приготовившись к смерти. Но внезапно лич выгнулся вперед и издал низкий вой, когда из его груди вышло лезвие меча. Он ещё пытался повернуться назад, но неожиданно все тело его потеряло четкие очертания, а через пару секунд - вместе с посохом осыпалось пеплом.

- Как ты? Живой? - спросил я гоблина, протягивая ему простое зелье жизни.

- Да вроде живой. - поморщился шаман и опрокинул в себя склянку. - А сейчас буду еще и здоровый. Даже не помню, когда последний раз так получал.

- Удивил ты меня, старик. Ты чего голой пяткой на саблю полез, али шаманить разучился?

- Не разучился, только моё шаманство не действует на какую либо нежить, вот и пришлось вспомнить молодые годы, иначе я ей не соперник. Хотя - я в любом случае ей не соперник. Да ей вообще мало кто соперник, Артём, поэтому я не понимаю, как ты смог удержать душу от поглощения, не говоря уже о том, каким образом ты развоплотил лича.

- Касаемо первого вопроса, можно сказать - у меня определенный иммунитет появился, с тех пор как с Листой за водой ходили. Кстати, а где она? - я стал обеспокоенно осматриваться по сторонам. - С ней все в порядке?

- Всё хорошо с ней, не волнуйся. - улыбнулся Криавилс, - Ходили за водой, и что?

- Внучка уже наверное говорила, что нас ждали гоблины, которые твои бывшие соплеменники. - подтверждающий кивок шамана. - И с ними тогда был твой коллега, только рангом пониже, который что то подобное и пытался со мной проделать, но не вышло. Сейчас, конечно, все было намного серьезнее, в смысле, что и противник опаснее, и душу не клочками мне рвали, а целиком, как кролика из норы, хотели вытащить, только я уже знал, как нужно сопротивляться. Правда, если бы ты не решился вспомнить молодые годы, этот сушенный суслик точно одержал бы верх.

В этот момент, краем глаза, я уловил движение, и улыбнувшись повернулся к гобле, показавшейся из-за деревьев. Внимательно осмотрел её, но вроде была цела, если не считать бросающейся в глаза слабости. Чем же её так задело, если даже после зелья не до конца оклемалась? У меня самого недавно ребра были отбиты, да и сам лич едва мне нутро не вывернул, но сейчас я себя чувствую огурцом. И это благодаря новым возможностям клинка.

- А каким образом тебе удалось покончить с личем? - продолжил начатую тему Криавилс.

- Меридий. - коротко выдал я, вместо долгих объяснений, и, оставив изумленного шамана, направился к останкам нежити.

Кристал Души. Уровень 92.

- Ты случайно не знаешь, что это? - спросил я гоблина о трофее.

- Хм. Довольно редкий ингредиент для алхимии и зачарования. Впрочем, его всегда можно найти в останках личей, ведь он является связующим звеном между ним и филактерией, где заключена его душа.

- Понятно, оставь себе, тебе от него больше пользы будет. - заключил я, рассматривая следующий трофей - маску, что была на нежити.

Лик Смерти. Ключ от скрытых Врат Ордена.

На самом деле - лик смерти, больше ни с чем другим, выражение на маске, не вязалось. Нет, оно не было зловещим или страшным, скорее... пустым и безысходным. Повертев её в руках, я повернулся к гоблину и протянул маску ему.

- О каких вратах идет речь, Криавилс?

- Понятия не имею. - ответил тот, когда внимательно рассмотрел трофей. - Ни о чем подобном мне не приходилось слышать. Зато теперь, становится более или менее ясно, что здесь делал лич такой силы.

- Прятался? - высказал я вполне очевидную мысль.

- Можно и так сказать. - усмехнулся старик. - По всей видимости, Орден оставил эту тварь здесь лишь с одной целью - что бы не нашли. Или не сразу нашли.

- И по всему выходит, что это какие то важные врата, раз пошли на такие сложности.

- Без сомнения. Вряд ли Орден таким образом будет прятать ключ от кладовой. Скажу больше - я чувствую здесь тайну. Великую тайну Ордена.

Кроме кристалла и маски, ничего больше из архилича не выпало. Зато в неглубокой могилке, из которой тот выскочил, нашелся истлевший кошель, с десятком золотых и двадцатью серебрянными монетами, а также странное тонкое кольцо.

Указующий.

Одно единственное слово и все, понимай, как хочешь. Нет, понятно, что он будет куда то указывать, но куда именно - никаких мыслей на этот счет ни у меня, ни у Криавилса, ни, тем более у Листы, не было. Немного повертев кольцо и поразмыслив, я одел его на мизинец левой руки, совсем не удивившись, когда оно быстро уменьшилось в объеме и плотно обхватило палец. Радует, что это произошло без болевых ощущений, как в случае со Знаком Ордена, что покоился на среднем пальце правой руки. Кстати о Знаке... До сих пор было некогда, но нужно будет разобраться с возможными функциями, которые, как я понимаю, можно вложить в этот перстень. Просто пока даже не представляю, каким именно образом это делается. Хотя, совсем забываю, что я могу и сам придумать способ и осуществить его, как в случае с Атрибутом и картой. Но это потом, в спокойной обстановке. Вскоре, когда Зеленушка полностью пришла в себя и мы запаслись водой, наша компания продолжила свой путь.

Учитывая, сколько мы потеряли времени, шли без остановок, рассчитывая сделать привал только на ночь. Особых трудностей, по пути, больше не встречалось - обычное зверьё, от которого успешно и слаженно отмахивались. Времени для раздумий было достаточно, мысли размеренно перетекали с одной темы на другую, и в какой то момент они коснулись схватки с нежитью. Проанализировав все свои действия, от начала и до самого конца, я пришел к неутешительным выводам. Во первых - я мог действовать гораздо более эффективно, и, следовательно - мог быстрее "разменять" противника. А во вторых - мне сильно не хватало свободы действия в моменты, когда взывал к стихиям. Постоянно хотелось задействовать левую руку отдельно от правой. И если, в первом случае, можно сделать скидку на то, что личи, мне, до этого не попадались, и в следующий раз я буду... хмм... неудержим и беспощаден, то со вторым пунктом своих выводов, не так всё просто.

Проблема в том, что использовать стихии я могу только посредством артефакта, и моё подсознательное желание ударить воздушным тараном правой рукой, пока левой держу щит - заведомо неосуществимо. А с другой стороны, не спроста ведь у меня появилось подобное желание, и наверное существует возможность действовать таким образом, а раз так - её необходимо найти.

Стемнело, как обычно бывает в лесу, быстро. Вот мы только решили искать место ночевки и освещения ещё хватает и для выбора комфортного места, и для сбора валежника для костра, и для ужина... А по факту, мы с Листоглазой оказались в потемках, с полными охапками веток, так и не успев вернуться к лагерю, костер же и вовсе - разжигался уже в полной темноте. Языки небольшого, но яркого, в ночной тьме, пламени с энтузиазмом лизали бока котелка, в котором гобла поставила воду для травяного чая. Уж не знаю, какие именно травки она туда кидает, но мне напиток нравился, как в горячем виде, так и в холодном. В первом случае, он позволял телу расслабиться, снимая утомление и одновременно собирая мысли в кучу, а во втором - прохладный напиток отлично сбивает жажду, тонизирует и восстанавливает бодрость, что в принципе подтверждалось и его информационным описанием. Сама Зеленушка, кстати, тоже не стоит на месте в своем развитии и после обеда достигла двенадцатого уровня, хотя всего несколько дней назад была десятого.

Вообще, даже удивительно, что во мне нет никакой неприязни к этим двум гоблинам, в отличии от других их сородичей, встреченных по дороге к роднику. Может потому, что они выглядят опрятнее тех гоблинов, либо же - потому, что не вынашивают в отношении меня никаких коварных планов... не знаю, но факт остается фактом. Даже разномастная команда ловцов "живого товара" на шхуне, вызывала у меня брезгливость, а вот эти двое - нет. Я посмотрел на шамана, сидящего с закрытыми глазами в паре метров от костра. Отблески пламени время от времени позволяли рассмотреть в темноте его лицо, но смысл этого неподвижного сидения оставался для меня не ясен - то ли о размышляет о чём то, то ли устанавливает контакт с духами. Еще немного понаблюдав за стариком, я решил, что будет полезнее помочь Листе, и достал из рюкзака завернутые в листья куски свежего мяса.

- И долго он так будет сидеть? - спросил я её, аккуратно укладывая у огня кабанятину. Ей богу, множество плюсов есть в существовании магии.

- Долго. - подтвердила гобла. Помешивая кипящую воду, она, одновременно насыпала в котелок сушенные травки из двух мешочков, соблюдая строгую дозировку. - Деда часто так делать. Он долго сидеть, не двигаться, пропускать кушать. Деда глубоко думать и разговаривать с Духи.

- Разговаривает с духами? - я наконец пристроил мясо и лист, от температуры, стал быстро светлеть. - Я что то не заметил, что бы духи были сильно разговорчивы, когда шаман гоблинов их на меня наслал.

- Нет. Не тот Духи. - мелкая слегка задумалась и продолжила, тщательно подбирая слова. - Это быть мелкий духи, слуга, раб у шамана. А с кем деда сейчас разговаривать, это быть Великий Духи. Они видеть и знать много.

- Понятно. - ответил я, хотя на самом не до конца мне было ясно, с какими ещё духами общается Криавилс, а с другой стороны - много ли мне известно о шаманстве. Листа негромко стукнула своим черпачком о стенку котелка, ознаменовывая готовность напитка, я же развернул два свёртка с мясом к огню другой стороной, стараясь равномерно прогреть оболочку из листьев серафиса.

- А какой быть твой мир, Артиом? - спросила непоседа, протягивая мне пиалу с горячим настоем, пахнущим травами.

- Тебе интересно каков мой мир? - Листа кивнула головой. - А что именно тебе интересно?

- Много хотеть знать. Какая у вас небо, какая цвет трава, какой раса обитать, какой королевство ты жить, какой магия у вас быть. А ещё...

Я едва не поперхнулся горячим напитком, от окатившей меня волны вопросов. Создалось впечатление, будто это зелёное чудо в течении дня прикидывало список вопросов, каждые десять минут добавляя в него очередной пункт.

- Стоп! - поспешил я остановить этот поток любознательности, пока совсем не потерял способность соображать. - Остановись, Листа, не всё сразу. Спрашивай - отвечу, вопрос - ответ. По порядку. Небо в нашем мире, как впрочем и трава - такие же, как и у вас, голубое и зелёное. Так получилось, что наши миры в этом сильно похожи.

Ну на самом деле, не говорить же ей, что Авалар создан людьми по образу и подобию Земли, во всяком случае те моменты, к которым каждый человек привык с рождения, но редко замечает в течении жизни. Голубое небо, зелёная трава, желтое солнце, белый снег... Разработчики конечно создали мир во многом отличный от нашего, но они оказались достаточно мудры, что бы оставить неизменными подобные вещи. Могу предположить, что именно благодаря этому, игроки чувствуют себя здесь как дома. Как на Земле.

Зеленушку вполне можно понять, и я конечно же разделял её любопытство. Ведь случись мне, в реале, встретиться с кем то из иного мира, меня моё любопытство вообще с потрохами бы съело, не задай я хотя бы пару десятков вопросов. И это только для разогрева, так сказать - прелюдия с серьезному предметному разговору. Потому я, безропотно, в как можно более понятной форме, описывал девчонке свой мир. К тому же, как оказалось, мне и самому было интересно рассказывать о Земле и удивлять слушателя фактами, которые у нас самих проходят по разряду - "само собой разумеется". А удивлялась она многому: тому, что у нас давно нет королевств, в понимании местного жителя, нет королей, не считая совсем экзотических стран, тому, что у нас не воюют мечами и луками, тому, что у нас одна луна, очень удивилась, узнав что у нас всего одна раса - люди, хотя мы сами её делим на три расы. Но больше всего, на мой взгляд, гоблу поразил факт отсутствия на Земле магии. Я конечно попытался объяснить ей, что какие то люди, владеющие экстрасенсорными способностями у нас есть, есть гадалки всякие, и даже шаманы найдутся, если хорошо поискать, но когда, по её просьбе, стал пояснять уровень их одаренности, сам осознал - уровень развития магии, на Земле, стремится к нулю. То же самое, только на словах, мне подтвердила и гобла, заявив, мол - такие одаренные, на Аваларе, даже среди пастухов и булочников встречаются.

Сначала эти слова меня задели и возникло желание поведать ей, что благодаря именно моему миру, Авалар имеет такой магический потенциал, но, к счастью, вовремя опомнился. До меня дошло, что Листа ни в коем разе не хотела меня уязвить или как либо задеть, наоборот - она была искренна, и совершенно искренне, без злого умысла, констатировала очевидные факты. И мне осталось только согласиться с правдой. На вопрос - как же мы живем без магии, Зеленушка прослушала короткую, но познавательную лекцию о "научно-техническом прогрессе" и короткую справку о том, что конкретно эти слова означают. В общем, разговор затянулся на всё время неспешного ужина, и в лице внучки шамана, я нашел благодарного слушателя, внимавшего каждому слову. Согласен, что не нужно обладать талантами оратора, что бы поразить рассказами подростка, какой бы расы он не был, но подобная цель передо мной и не стояла. Я просто отвечал на вопросы, что то рассказывал сам... А шаман продолжал сидеть в сторонке, никак не реагируя на наши голоса.

Все когда-нибудь заканчивается, закончились и вопросы, вернее я сам их закончил, как только заметил очередной зевок гоблы. Непоседа возражать и не подумала - видимо усталость, накопленная за день, всё же начала давать о себе знать, и начала готовиться ко сну. Меня же, пока она расстилала своё подобие походной циновки, из шкуры, посетило желание что-нибудь ей подарить, просто так - вот только не знал, что. А потом меня осенило и я полез в рюкзак за свитками с заклинаниями. Как то, их наличие, совершенно вылетело из моей головы, до вчерашнего вечера, когда в кармашках разодранной куртки я наткнулся на свитки. Конечно, до сих пор, я нормально обходился и без них, но о таком подспорье, всё же, не стоит забывать. Правда теперь это касается лишь заклинаний, не связанных со стихиями. Я отобрал "Каменную стену", "Каменную топь", "Огненное кольцо" и "Огненную плеть", и протянул их мелкой.

- Листа, это тебе от меня. Ты целитель, и боевых заклинаний, как таковых, у тебя нет, поэтому пусть это будет моим маленьким подарком тебе.

- Это быть очень дорогой подарок, Артиом. - сказала она, рассмотрев презент.

- Не дороже жизни, Листа. Конечно, может так случится, что они тебе и не понадобятся, а может и наоборот - спасут жизнь тебе, или деду, или мне... И вообще, ты и сама конечно это знаешь, но сегодня мы остались живы только благодаря тебе...

В свете костра было видно, как она смутилась. К счастью гобла не стала спорить, лишь благодарно кивнула и спрятала свитки в свою котомку. Кстати о котомках. Я хоть и был рад наличию у себя Орденского рюкзака, всё равно с легким сожалением поглядывал на сумки своих попутчиков. Насколько мне удалось понять, они выполняли лишь роль некой ширмы, за которой прятался пространственный карман. Насколько он объёмен - не знаю, но Криавилс, например, в свой мешочек прятал посох, плотную циновку из шкуры, алхимические колбы, котелок для варки зелий... и мешок его, при этом, совсем не напоминал плотно забитый вещами чемодан. Поэтому неудивительно, что и мне хотелось что-то подобное, хотя и понимал, что мне это не доступно.

Ночную тишину нарушали лишь треск огня да несмелое оханье пернатых в кронах деревьев. Ну, ещё изредка доносилось стрекотанье невидимых насекомых, выбравших для активности темное время суток. Как все же меняется восприятие человека. Несколько дней назад, ночной лес, нагонял на меня жути и веял опасностью, сейчас же - он дарил спокойствие и тишину, располагал к раздумьям и давал возможность ухватить за хвост ускользающую весь день мысль. Правда опасность никуда не подевалась. Она осталась на месте, просто спряталась в глубине леса, укрылась за деревьями, где то там, во тьме, и потому не стоит терять бдительности.

Мелкая уже давно сопит в две дырочки, старик продолжает неподвижно сидеть, а мне как то не спалось. Я сидел и размышлял о разном, строил планы на ближайшее будущее, прикидывал варианты попасть на континент, и в конце концов мои мысли вернулись к прошедшему дню. И вот тут мне вспомнилась странность, связанная с огнём, во время дневной стоянки, и с целью удостовериться, протянул руку к костру. Нет, мне точно не показалось. В ладони, помимо ощущения тепла, чувствовалось легкое покалывание, сродни тому, что бывает, если отлежать руку, только оно не доставляло дискомфорта. Интересно, что это может быть. Ради интереса протянул к пляшущему пламени и вторую руку, и спустя пару секунд, в ней появились те же ощущения. За размышлениями о природе этого феномена, я упустил тот момент, когда следует убрать руки от костра, а опомнившись, обнаружил что пламя уже лижет мои пальцы. Назад, руки, я одернул так быстро, что едва не завалился, по инерции, со своего чурбака на спину. Что за... Беглый осмотр собственных конечностей не выявил не то что ожогов, но даже каких либо подпалин на коже. Всё страньше и страньше...

- Развлекаешься? - раздался сбоку голос шамана, от которого я едва не подскочил на месте.

- Черт побери, Криавилс, так и заикой можно стать! - возмутился я, попутно пряча нож, невесть каким образом появившийся в руке. - А если бы ненароком жахнул чем-нибудь?!

- Тогда бы Листоглаза осталась без деда. - ответил гоблин, задумчиво глядя на мои руки. - Мои старые глаза ведь меня не обманули - ты ощутил родство с огнем.

Я посмотрел на свои кисти и перевел взгляд на костёр.

- Не знаю, о каком родстве ты говоришь, но... я и правда что то чувствовал. И руки вот почему то не опалило.

- Благодарение Великим Духам, за веру, которую я обрел на закате своих дней, и за надежду, которую хранил в душе всю свою жизнь. - с чувством произнес шаман в ночное небо и вновь посмотрел на меня. - Это родство стихий, Артем, оно просыпается в тебе. А это означает, что мой дед не бредил на своем одре. Он пророчествовал.

Ну начинается... Одно дело, когда тебя просят что то сделать и ты сам решаешь делать или нет, и совсем другое, когда озвучивают некое пророчество, в котором тебе отведена сильная партия. А мне не никогда не нравилось, когда мне что то навязывают.

- Криавилс, если только ты скажешь, что я ДОЛЖЕН что то сделать, поверь мне - я тот час же перестану это делать. Не собираюсь я исполнять никаких пророчеств. - сразу решил я расставить точки над "й", но вместо ожидаемых уговоров получил лишь широкую ухмылку гоблина.

- Ты видимо не понимаешь, что такое пророчество, Артем. Нет никакой необходимости куда то бежать и что то исполнять. Смысл пророчества в том, что оно сбывается вне зависимости от твоего желания, и все, что от тебя требуется - идти своим собственным путем. Например, сегодня шел-шел, и нашел загадочный ключ Ордена.

- Ну, если только так... - с сомнением произнес я. - И что твой дед напророчествовал?

- Ничего такого, что было бы достойно вписания в летопись Авалара, ибо речь его, от старости и болезни, была мало-связной и малопонятной. Но, видимо, в последние мгновения жизни его разум прояснился и он изрёк: " настанет время и придет разумный, способный не только возродить Империю, но и изменить мир. Авалар ждут перемены... "

Я скептически смотрел на гоблина и на языке вертелась только одна фраза - "что за чушь...", но озвучивать ее не стал, решив отложить этот разговор на другой раз. Меня больше интересовала другая тема.

- А что ты там говорил о родстве? Поподробнее можно?

- Твой артефакт, - шаман пальцем указал на Рубец, - Является проводником стихий, и уровень владения им, определяется волей самого владельца. Например ты, после познания сути Меридия, способен использовать его на высшем уровне и с максимальным эффектом. Но главное, что может тебе дать этот артефакт - это Слияние Стихий, что собственно произошло. Познание его сути даёт возможность владельцу самому стать проводником, и способность обращаться к стихиям напрямую, без использования самого артефакта. И это лишь одна из граней Меридия.

- Какое то сомнительное преимущество. - мысль о том, что бы положить Рубец на полку, не вызывала у меня энтузиазма. - У меня нет никакого желания бросать свой клинок.

- Так ничего подобного я тебе и не говорил. Он будет с тобой, тем более, что воину не гоже ходить без оружия, просто твои личные возможности станут шире.

- Ну если так, то ладно. - я медленно, с опаской, протянул руку к огню. - Значит, говоришь, я сам могу стать проводником стихий.

- Не можешь. Судя по тому, что огонь не обжигает твою ладонь, а ласкает - ты уже им стал.

А огонь и правда ласкал. Не знаю, как именно описать эти ощущения, но мои пальцы словно... словно теребили что то мягкое и нежное, будто теплый и ласковый ветерок тыкался в мою ладонь, а не языки пламени. Огонь был игрив, и я чувствовал, что ему мало места на лишённом дёрна пятачке земли, и что ему очень хочется развернуться во всю мощь, показать себя во всей красе, первозданной и необузданной, но...

- "Но не в этот раз, дружок. Будет еще время." - послал я мысленный импульс, и пламя обиженно опало, вновь став обычным ночным костром.

- Удивительно, Криавилс, - промолвил я после небольшого молчания. - Оно словно живое.

- А оно и есть живое, это ведь элементаль.

- Элементаль?

- Да, Артём, элементаль огня. Все стихии имеют свою душу, суть которой и есть Элементаль. Он есть в этом костре, в лесном пожаре, даже в горящей лучине, крохотный, но он есть. И ты, как проводник, способен их чувствовать и призывать, а на это, поверь мне, способно не так уж и много разумных. Правда и тебе нужно многому учиться и в первую очередь контролю, потому как почувствовать и призвать стихию - лишь полдела, сложнее её контролировать и, при необходимости, развоплотить.

- Понятно. - принял я информацию и задал еще один вопрос. - А что ты там говорил про грани Меридия? И вообще - что это за металл такой?

- На второй вопрос я не смогу тебе ответить. - гоблин с сожалением вздохнул. - Откуда этот металл, не знал никто даже в Империи, кроме, пожалуй Высшего Круга магов Ордена, но сейчас мы вряд ли сможем их об этом спросить. А по поводу граней Меридия... Могу лишь сказать, что владение стихиями - не единственное, что он дарует, и зависит только от тебя, познаешь ли ты другие его тайны или нет.

Где то недалеко раздался вой, заунывный и тяжёлый, но судя по тому, что шаман и ухом не повёл, беспокоиться не стоило. Листа тоже продолжала спать, лишь повернулась на другой бок. Ничего не скажешь, полезно иметь в походе шамана - ни тебе охранных караулов, ни сна в полглаза.

- А каких богов почитают в твоем мире? - неожиданно спросил меня шаман, застав меня подобным вопросом врасплох.

- Я наверное мог бы тебе ответить, перечислив тех из них, кого знаю, - ответил я, после некоторых раздумий. - Но, по правде сказать, с религиями в моем мире дела обстоят намного сложнее, нежели тут.

- А что сложного то? - удивился старик. - Выбрал себе покровителя по сути, по духу и по помыслам своим, и все деяния твои становятся олицетворением его Благодати. Ты почитаешь своего Бога и он воздает тебе по заслугам.

- Ты правильно сказал, Криавилс - ПОЧИТАЕШЬ. Вам нет необходимости верить в богов - вы УЖЕ знаете, что они есть, и вы УЖЕ их почитаете. А в моем мире, во первых, принято считать, что Бог Един, просто каждое вероисповедание несет своё понимание его сути, а во вторых - никто наверняка не знает, существует ли он вообще, и потому часть населения стала его отрицать, а другая часть - просто верить, что он есть. Если брать меня, то я никогда не отрицал божественного начала сотворения мира, но и верующим в какое либо божество, без веских на то оснований, тоже не стал.

- Почему не стал? - шаман пересел поближе к огню и развернул оставленный ему Листой сверток с ужином. - Мне просто хочется понять, чем тебе не нравится подобная вера. К примеру, на Аваларе, насколько мне известно, существует множество культов забытых богов, чьи имена давно стерлись из памяти большинства разумных, и им до сих пор поклоняются. А подобная вера в своё божество, чистая и искренняя, способна давать огромную внутреннюю силу.

- Да не сказал бы, что прям не нравится, не совсем так. Я полностью согласен с тем, что подобная вера может давать силу, вот только - как определить ту границу, где заканчивается ВЕРА и начинается ФАНАТИЗМ? С уважением отношусь к религиям своего мира, но моё сознание и моя суть не приемлют подобного, как ты говоришь, поклонения. - я на пару секунд замолк, решая, как лучше донести свою мысль. - Знаешь, я никогда не мог объяснить другим людям, а в особенности верующим и самому себе, почему не принимаю никакой религии, пока в какой то момент не осознал смысла этого слова, того понятия, которое оно несет в себе.

- И что же ты понял? - шаман слушал меня внимательно, не переставая, впрочем, жевать.

- А понял я то, что любая, без каких либо исключений, религия моего мира, есть не что иное, как точка зрения. Если говорить грубо, то когда то, некто поделился с ближними, или не с ближними - не суть, своим взглядом на устройство мира, те приняли и впитали эту информацию и так же рассказали её другим, а те - следующим. Потом, все сторонники этой идеи стали кучковаться вместе, и так появились культы, а ныне, спустя века и тысячелетия, эти культы превратились в мировые религии, став неотъемлемой частью жизни всего населения. Конечно все было намного сложнее, но суть та же - религия, это точка зрения на устройство мира отдельно взятого человека. И кто то принимает её, а кто то нет. Я - нет.

- В общем то твои мысли верны, и я даже согласен с ними... - старик внимательно посмотрел на меня. - Ты можешь принимать какую либо религию, либо не принимать - решать тебе, но уж отрицать существование богов ты не можешь. Тем более, что носителем одного из них, на данный момент, ты являешься.

Ну и что гоблину на это ответить. Не могу же я сказать ему, что всех местных богов создали не верующие в них люди, и тот бог, что сидит во вне - не бог вовсе, а разумный другой, высшей расы. Хотя, что мне известно о богах... Откуда у людей уверенность в том, что божеством обязательно является кто то недоступный нашему пониманию. Почему им не может быть, например, соседский пацан - аутист, или бомж, постоянно ошивающийся на вокзале... Нет ответов.

- Со мной всё сложно. Да и не только со мной - подобных мне, в моём мире, множество. Вроде и понимаем, что верующими в бога не являемся, в том смысле, что ни в церкви, ни храмы, ни в мечети не ходим, не молимся, и зачастую наш образ жизни бывает далёк от того, что предписывают наши религии, но... Но никого из нас это не останавливает, когда жизнь поворачивается в худшую сторону, и когда ты или кто то из близких стоят на краю, вот тогда все мы и вспоминаем дорогу в ближайшую молельню. А когда жизнь налаживается, все возвращается на круги своя. Можно ли нас считать верующими? Вряд ли. Но верим ли в существование Бога? - я пожал плечами. - На этот вопрос я до сих пор сам себе не смог ответить. В любом случае, как бы то ни было, все люди в моём мире, по поводу и без вспоминают имя его.

- А тот Бог Гармонии, чьим вместилищем ты стал, как его зовут? - спросил через какое то время Криавилс.

- Хороший вопрос. - хмыкнул я. - Как его зовут на самом деле - я не знаю, вернее, я не знаю его истинного имени. Он сказал, что оно не доступно пониманию обычных разумных, и предложил мне самому дать ему имя. Потому, сейчас его зовут Вершан.

Гоблин поперхнулся своим настоем и закашлял. Моя рука инстинктивно дёрнулась к его спине, что бы привычно постучать по ней, не знаю, правда, на сколько бы это помогло неписю, но старик быстро пришёл в себя и отложил чашку в сторону. И что это было?

- А почему именно Вершан? - спросил он меня. - Я ведь правильно понимаю, ты мог назвать его как угодно?

- Ну, на самом деле тут не один фактор, почему Вершан. - смутился я. - Во первых, он называет себя Вершителем Гармонии, и я просто сократил и немного изменил слово "Вершитель". А во вторых - когда то я был знаком с человеком по имени Вишал, и это тоже сыграло свою роль. Вишал - Вершан, отдаленно похожи, хотя конечно это глупо, таким образом давать имена богам.

Каждому из нас, в жизни, на пути встречается такой человек, который преподаёт нам урок, и зависит только от ученика - усвоит он его или нет. Подобным человеком, в моём детстве, и был старый индус Вишал Сингх. Короткое, меньше месяца, общение с этим старым сторожем стройки, дало мне один из важнейших уроков в моей жизни - урок наполовину полного стакана. Не назвал бы его судьбу удивительной, даже уверен, что подобное случается достаточно часто, не в этом дело, а в том, какую стойкость и любовь к жизни он смог сохранить до старости, не смотря на невзгоды.

Если коротко, то молодой студент-медик, из далекого индийского кукуева, приехал по обмену учиться в Россию, вернее - тогда мы СССР назывались. Первая любовь, беременность, отчисление из института за неуспеваемость - кормить ведь неожиданную семью надо, а работа и учеба на врача не очень совместимы. Потом смутные перестроечные времена, проблемы с работой и следовательно с деньгами, драка, поврежденное колено, больница, и, как венец всего - молодая красивая жена ушла с трёхлетним сыном к более, по её мнению, надежному человеку. Долгое время жил на улице, так как ни дома ни друзей, способных ему хоть чем то помочь не было, больше десяти лет, в прямом смысле питался на помойке, пока судьба его не свершила поворот.

Москва разрасталась и количество строек, в начале тысячелетия, достигло довольно высокого уровня, и у бомжей появилась еще одна возможность заработать на еду. Одним вечером, Вишал, в поисках чего утянуть прохаживался недалеко от одной из них и наткнулся на десятилетнего пацана, которого вот-вот порвут бродячие собаки, в изобилии водившиеся около каждой стройки. Он успел вовремя, мальцу успели порвать лишь руку, остальную свору он, приняв на себя всё их внимание, смог удержать до прибытия местных мужиков, лопатами и арматурами разогнавших её. И вот он сюжет для книг и фильмов - мальчик оказался сыном генерального подрядчика, которого папа привез с собой на плановую инспекцию строительства. Даже более того - Генеральный оказался человеком благодарным и его высоким указом, который никто не мог оспорить, бывший бомж стал сторожем, и оставался им на всех объектах, где работала подрядная фирма.

Я это всё к тому, что Вишал, которого, кстати, все эти годы никто так не называл, никто даже не знал его настоящего имени - все всегда звали его просто Джимми. В общем, я к тому, что этот сморщенный от прожитых нелегких лет хромой индус, ни разу не пожаловался мне на свою жизнь, наоборот, он старался находить во всем что то положительное. Стакан, для него, всегда был наполовину полон. Единственное, о чем он сожалел, что так никогда больше и не увидел своего сына, и он мог только представлять, каким он вырос и каким человеком стал. А через три недели, с нашего случайного знакомства, он умер. Его имя, Вишал, означало "Большой", и мы вместе с ним смеялись над тем, как оно не подходит старику, лишь немногим выше меня, десятилетнего. Но спустя годы я понял - лишь этим именем должен зваться человек с таким большим сердцем.

- Возможно это и глупо. - голос шамана развеял дымку памяти. - Вот только в языке Ордена тоже было слово с похожим звучанием - Вершатан.

- Ну не знаю, есть конечно некоторое сходство, только что с того?

- Да можно сказать ничего, кроме того, что на общем оно означает - равновесие...

Сказанное гоблином меня удивило, не смотря на то, что каких только совпадений на Земле не случается. Но в том то и дело, что на ЗЕМЛЕ, а то что это понятие распространяется и на виртуальный мир - несколько озадачивало. Я уже собирался кое-что уточнить у шамана, но тут, внезапно, проснулась Листоглаза.

- Охранный круг. Кто то идти сюда. - оповестила она нас, вернее только меня, так как Криавилс, похоже, уже был в курсе событий.

О том, кто именно прошел через границу периметра, вопрос не стоял, а вот причина появления ночного гостя, меня интересовала сильно. Какой либо непредсказуемой пакости от него я не ждал, но всё равно передвинул ладонь поближе к рукояти ножа и уставился туда же, куда и гоблины. Ждать долго не пришлось и спустя короткое время в ночном мраке леса, почудилось движение, а ещё через пару секунд круг света пересек тархан.

Зверь изменился. За сутки с небольшим, прошедшим с нашей короткой беседы, он,с нулевого уровня, поднялся до первого, что было, на мой взгляд, неплохим результатом. Это для обычного игрока вполне реально за сутки получить второй, третий, а возможно и четвертый лэвел, а для моба, которому недоступны какие либо квесты, и который охотится, в основном, по необходимости - совсем неплохо. Если вчера, химера, размером больше походила на крупного щенка, то сейчас она стала немного плотнее, да и чешуя её, как будто приобрела более резкие очертания. Кроме всего этого, я хорошо ощущал отголоски эмоций, исходящих от зверя, среди которых я, с удивлением, узнал тоску. Я конечно же не менталист со стажем, но, видимо, моё подсознание каким то образом само расшифровывало волны, исходящие от визитера.

- "Давно не виделись, приятель." - решил я первым нарушить затянувшееся молчание, тем более, что гоблины не могли общаться с тарханом. - "С чем пожаловал? "

- "Ты совсем не удивлен моему появлению, человек." - не сразу ответил зверь.

- "Я бы солгал, сказав, что не ожидал тебя увидеть. Другое дело, что я не ожидал увидеть тебя так скоро."

- "Получается, твое великодушие, когда ты меня отпустил - обычная уловка?" - после короткой паузы заключил зверь, и в эмоциях его, я уловил оттенок разочарования.

- "Ты не прав, тархан - это доказательство. Доказательство того, что я не желаю тебе зла, доказательство того, что мои намерения честны, и доказательство того, что я готов рискнуть, что бы ты хотя подумал над моим предложением.

- "Я все равно не понимаю" - зверь сел на задние лапы. - "Даже если так, то ты не мог знать, что я вернусь".

- "А я и не знал - я надеялся. Ты разумное создание, и ты способен понять добро в отношении себя. Тебе нужно было лишь время для принятия решения, или - еще одна встреча со мной, что бы принять, либо отказаться от моего предложения."

- "Ответь мне, человек, зачем тебе моя дружба? Что тебе с неё?"

- "Боюсь тебя разочаровать, но ничего. По моему мнению, дружба, с которой изначально хотят что то поиметь - таковой не является. Настоящая дружба подразумевает под собой бескорыстность и отсутствие выгоды. Друг - это тот, кто разделит с тобой и хорошее и плохое, кто не задумываясь встанет рядом или прикроет спину, и тот, которому ты без сомнений доверишь свою жизнь." - я кивнул в сторону наблюдающих за нами шамана с внучкой. - "Эти два гоблина, пару дней назад, сочти нужным прийти мне на помощь, хотя никто их об этом не просил, и у меня имеются все основания полагать, что я выжил только благодаря их помощи. Да, возможно они просто отплатили мне за своё спасение, за день до этого - неважно... важно то, что уже сейчас я могу называть их своими друзьями, и хочется надеяться, что и сам гожусь им в друзья. Но у каждого из нас своя судьба, и рано или поздно - наши пути разойдутся. Поэтому, тархан, я тебе и предлагал свою руку, так как чувствую в тебе то же одиночество, что и в себе. И потому я спрашиваю тебя еще раз - с чем ты пожаловал?

- "Я скучаю. - после недолгого молчания, раздался в моей голове ответ. - "Скучаю по своему единственному, в своих перерождениях, другу. Все эти века, прошедшие с моего первого возрождения, память о нем жила где то на задворках моего сознания, но вчера, после второго воскрешения, она заполнила все мои мысли целиком. Мне вдруг стало понятно, что все это время я был обычным животным, что я забыл, какого это - быть разумным, и забыл, что значит - иметь друга, способного развеять твое одиночество. И я, в надежде, что не опоздал, пришел спросить тебя - примешь ли ты дружбу химеры, человек?"

Вместо ответа, я, ножом, в который уже раз, надрезал свою ладонь и повернул ее в сторону тархана.

- "Я, Каримов Артём, принимаю твое предложение дружбы с открытым сердцем, без ненависти в душе и свидетельствую в том своей кровью."

Вот если кто спросит меня, зачем понадобился этот пафос - не смогу ответить, но вместе с тем я чувствовал, что в этой ситуации поступаю верно. И химера подтвердила мои чувства, когда через несколько секунд уверенно уткнулась лбом в мою окровавленную ладонь.

- "Я, Арзас, свободный тархан, принимаю твою дружбу Артём, без ненависти в сердце, без злобы в душе, и свидетельствую в том своим духом, разумом и телом." - раздался в моей голове его голос и через пару мгновений перед моим взором развернулось внутреннее игровое меню персонажа. Интерфейс химеры.

Какое то время я был в ступоре, так как никогда не слышал о том, что бы у мобов было собственное меню. А с другой стороны - почему нет. Любой обычный игрок, не считая меня, развивает своего персонажа по той схеме, которая ему нравится, и вариантов развития, если судить по тому, что я видел у себя - немеренно. И логично будет предположить, что у неписей также имеются ветки развития навыков и умений, ведь игровая механика для всех одна. А если так, то и у мобов должно быть нечто аналогичное фамилиарам или питомцам игроков, что собственно я сейчас и вижу. А посмотреть было на что.

Все поле моего зрения занимали три основные зоны, в каждой из которых имелось от полутора, до двух с половиной десятков иконок с умениями, и, что примечательно, не было никакой графической последовательности в развитии. Такое впечатление, что достаточно взять коренной перк, и все остальные сразу станут доступны. Наугад мысленно коснулся нескольких из них. Так и есть - все умения требовали активации коренного узла, которая будет доступна лишь на пятом уровне, и после этого вся зона будет активна. Кроме того, каждая зона имела свой оттенок и была логичным продолжением основных параметров тархана. Названия также соответствовали смыслу:

Путь силы - светло-зелёная зона, головной перк выносливость.

Путь стойкости- голубая зона, головной перк жизнь.

Путь ярости- алая зона, головной перк, соответственно, ярость.

На первый взгляд, особого разнообразия умений не было, но это лишь на первый взгляд. Не поленившись, я сосчитал все иконки умений и хмыкнул. Получалось, что для активации их всех, необходимо 62 очка талантов, а с учетом того, что они даются по одному за пять уровней, придется долго подниматься за 300 с плюсом уровней. Не говоря уже о том, что практически все умения можно улучшать. И уже немного по другому взглянул на отсутствие каких либо векторов и схем развития питомца, которые ожидал увидеть. То, что я вижу, дает возможность развиваться тархану так, как угодно ему, добавляя себе любые оттенки индивидуальности. Круто...

- "Я правильно понимаю, ты даешь мне доступ к своему развитию." - спросил я тархана, когда разорвал связь, и получил в ответ мысленный кивок. - "Но почему ты сам не сделаешь этого?"

- "А почему ты оставил мне жизнь? Это тоже знак искренности моих намерений, к тому же - я сам не имею возможности влиять на своё развитие. Мой друг, первый друг, мог это делать, но после первого перерождения умения и навыки мне выпадали случайным образом."

- "Ничего, мы с тобой еще наверстаем былое." - пообещал я и неосознанно потрепал зверя по голове. Странное ощущение, должен сказать, гладить рукой не шерсть, а мягкую чешую, которая, кстати, была повреждена на боку.

- "Это где ты так напоролся то?" - спросил я тархана.

- "Детёныш кабана." - мысленно вздохнул тот. - "Слаб я ещё."

Мне оставалось только хмыкнуть. Нам не раз встречались кабаны с молодым выводком, и на сколько заметил, среди них не было никого ниже пятого уровня. И наш длиннохвостый друг, будучи, так сказать, новорожденным, предпочитает охотиться на противников в пять раз выше себя по уровню. А когда то народ, натаскивая своих питомцев, начинал с бабочек всяких, кузнечиков... В общем, с мелкоты какой-нибудь.

- Я вижу, что между вами появилась связь. - не выдержал наконец Криавилс и подал голос.

- Есть такое дело. У нас теперь новый друг, Арзас, прошу любить и жаловать. - представил я гоблинам химеру, а потом сразу же мысленно обратился к ней. - "Это мои друзья, Верховный шаман Криавилс и его внучка Листоглаза - будущий маг жизни."

-"Да уже познакомились, пару дней назад."- хмыкнул зверь. - "Правда имен их тогда не успел спросить."

Я едва не выпал в осадок. Мне пришлось перекраивать свой взгляд на мир, когда столкнулся с чувством юмора у гоблина, а тут на мою голову ещё и химера юморист. Что дальше? Может скоро и Рубец начнет шутками сыпать? Я с подозрением посмотрел на свой клинок, готовясь и от него услышать что-нибудь ехидное, но тот, с достоинством истинного самурая, продолжал хранить... что то похожее на ехидное молчание? Или все же показалось.

- Арзас, значит... - отвлек меня от мыслей шаман, судя по всему размышлявший вслух. - Совпадение? Возможно. Нет, не может быть. Как же его звали?

- Кого звали? - спросил я, но видя, что реакции нет, спросил громче. - Кого звали, Криавилс?

Шаман вскинулся, заметив наконец мой повышенный интерес к его персоне, посмотрел сначала на химеру, потом снова на меня.

- Артем, ты мог бы узнать у нашего нового друга, кем был его первый поводырь. Уж не орк ли, случайно?

Я переадресовал вопрос тархану и поймал себя на мысли, что меня тоже интересует ответ. Стало интересно, до какой степени неприличия дойдут сегодняшние совпадения. И ответ меня не разочаровал.

- "Да, моим другом был молодой орк - Грумгольд."

- Так и есть, Грумгольд. - воскликнул гоблин, когда я передал ему ответ. - Это тот орк, о котором я тебе говорил, тот, что первым смог приручил тархана. А перед нами, соответственно, стоит та самая химера.

- Откуда такая уверенность, Криавилс. - вопрос был задан скорее из любопытства, нежели скепсиса, так как хотелось знать причину этой самой уверенности.

- Его имя. - коротко ответил старик, указав на зверя, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснил. - В Аваларе к именам очень серьезное отношение, Артём, и когда кого то называют первым, то, поверь, так оно и есть.

- Арзас означает первый? - уточнил я.

- Первый, изначальный, исконный, любая трактовка подойдет. - пожал плечами Криавилс. - Важно то, что его имя отражает суть, а она в том, что эта химера является причиной того, что тарханам дали шанс на жизнь. А еще, ей гораздо больше лет, чем мне - ведь их вывели незадолго до падения Империи.

Мне оставалось только хмыкнуть. Еще немного "пообщавшись" с Арзасом, с целью лучшего понимания нового друга, я объявил общий команду "отбой", так как время уже далеко за полночь, а вставать придется рано. Только вот выполнение её отложилось из-за Листы, которая заметив рану на боку у тархана, быстро перевела его из разряда врагов, в разряд пациентов.

В костре дотлевали последние угольки, и я смотрел на них, пытаясь поймать момент, когда они угаснут насовсем и темноту ночи будут нарушать лишь отблеск звёзд и свет двух лун. Листа вновь тихо посапывает, а рядом с ней, что интересно, улегся тархан. Вообще , Арзас достаточно легко был принят в нашу компанию, хотя думал, что придётся спорить по этому поводу. Но, как оказалось, шаман был не против, а его внучка и вовсе восприняла его как соседскую собачку и едва не затискала его. Справедливости ради скажу, что и Арзас, после того, как гобла его подлечила, стал испытывать к ней смесь уважения и симпатии. Уж я это прекрасно чувствовал.

- Артём. - негромко позвал меня шаман. - Спишь?

- Почти. А что?

- Хочу попросить тебя об услуге. Я понимаю, что возможно это помешает тебе на пути к своей цели, но больше мне некого просить. К тому же...

- Криавилс, хватит ходить вокруг да около, говори уже.

- Артём, ты это... - гоблин немного замялся. - Присмотри за моей внучкой, когда меня рядом не будет.

- Ты чего это? - я даже на локте приподнялся от удивления. - Неужели ты так сильно переутомился за день? Куда это ты собрался?

- Никуда я не собрался, просто предчувствия какие то нехорошие.

- А вот с этого места поподробнее. - сон мой, как рукой сняло. - Какие такие предчувствия? И не надо мне говорить, что собрался помирать.

- Не собираюсь я помирать, Артём! - отрезал в полголоса шаман, потом все же добавил. - Просто по всякому может выйти и мне было бы спокойнее, зная что Листоглаза не пропадет, что кто то её защитит.

- Ты мог бы и не просить меня об этом. Она не останется одна. - хмуро ответил я. Не нравится мне эта тема, темнит что то старик.

- Я благодарен тебе, Иной. - тихо промолвил гоблин и добавил. - Вот теперь можно и уснуть.

Вот же старый пройдоха, взбаламутил меня на ровном месте и сразу спать. А мне что делать? Что за странные разговоры с непонятным оттенком горечи? С чего вдруг предчувствие, что Листа может остаться одна? Или это он правда на всякий случай просил, ведь на самом деле у девчонки никого и нет больше, кроме деда и меня. Ну, и еще тархана возможно, который сейчас, свернувшись клубком, спит подле неё. Вот, кстати, ещё одно обязательное дело - поднять зверя в уровнях и вернуть ему неуязвимость к оружию и магии. Это он в одиночку долго будет прокачиваться, а со мной, данное предприятие, всяко быстрее будет продвигаться. К тому же, помимо резистов, у химеры имелось неприличное количество отличных навыков и умений, над которыми, уверен, еще придется поломать голову. Больше никаких важных тем не успел обдумать, так как усталость взяла своё, и я провалился в сон.

Глава 3.


Глава 3.

Утро для меня началось с ароматов, доносящихся от костра. Не было никакого желания даже глаза открывать, не то что встать, но и перед гоблинами не хотелось выглядеть неженкой. Мысленно обозвав себя тряпкой, я заставил себя распахнуть веки, и принять сидячее положение. Нет, точно нужно будет раздобыть себе что то похожее на циновки моих спутников, иначе дебаф "Ломота тела" будет преследовать меня каждое утро. Мне конечно не доступны никакие игровые логи и сообщения, но это вовсе не означает, что их нет. Даже в реале. Потянувшись, я оглядел наш "лагерь", и первое, что бросилось в глаза - отсутствие тархана и старика, только непоседа "шаманила" у костра.

- А где все? - спросил я у Листы, протянувшей мне исходящий паром напиток.

- Дед быть там, - она указала куда то в сторону. - Делать ритуал. Зверь быть тут, принести мясо и опять убежать.

- Ритуал? - горячий настой огнем прошелся по пищеводу и сонливость стала сменяться бодростью. Все же офигенская вещь, куда там земному таурину. - А что за ритуал?

Девчонка лишь пожала плечами, дескать - кто ж их, шаманов, знает, и повернула сверток с мясом другой стороной к огню. Ладно, потом у самого Криавилса спросим, а пока займусь своими делами и перекушу. Следующие полчаса были заняты утренним моционом, включающим в себя поиск подходящих кустов, короткую разминку и скромное, в связи с экономией воды, умывание, во время которого вновь вспоминал зубную щетку. Обратно к костру, уже, подходил не один - из-за ближайшего дерева материализовался тархан.

- "Привет, хвостатый, где ходишь? Говорят - завтракать мы будем благодаря тебе..."

- "Не стоит открыто завидовать чужим достоинствам," - беззлобно огрызнулся зверь. - "Мне нет необходимости долго спать, заодно засветло сбегал на охоту."

- "Везёт тебе, а я вот как то тяжело встал" - пожаловался я, одновременно размышляя над феноменом химеры. Уж не знаю, откуда, но манера общения у неё была та же, что и у моих друзей, ну, или очень напоминала её. Конечно, мы общаемся пока не долго, но то что у тархана неплохое чувство юмора и здоровая доля ехидства - бесспорный факт. А вот откуда это у него? Пока что напрашивается только одна возможная версия - особенности связи, что мы установили друг с другом, благодаря которой, Арзас, принял ту линию поведения, которая близка мне. И вот тут очередной вопрос - то ли это очередной факт моего влияния на Авалар, то ли это стандартная механика обретения питомца в игре. Шамана все еще не было, но ломать голову над вопросом: ждать или не ждать его к завтраку - долго не пришлось, через минуту тот показался из-за деревьев.

- Листа говорит, что ты там какой то ритуал совершал. - спросил я гоблина, когда наконец мы расселись и приступили к завтраку.

- Не совершал, только подготавливал. - ответил Криавилс и прикрыв глаза втянул запах приготовленного гоблой напитка. - Девочка моя, мой нос чует аромат фалура... Почаще приправляй им напиток, балуй своего старика.

- Деда, это быть последний лист. - развела непоседа руками, на что старик картинно вздохнул.

- Ритуал я хочу провести после трапезы. - продолжил шаман после пары глотков. - И вы вдвоём будете его главными участниками.

- Вот теперь я точно хочу знать его суть. - не то, что бы я не доверял Криавилсу, просто все связанное с шаманством - мне малознакомо, и хотелось бы иметь представление о конечном итоге этого предприятия.

- Я хочу передать вам знания, вернее то, что может пригодиться вам в дальнейшем. Внучке - знания языков и всего связанного с магией, а тебе достанутся все мои знания об Империи, Ордене и еще кое-какие навыки.

- Криавилс, это как то связано с твоей просьбой ночью?

- Абсолютно нет. - отмахнулся гоблин. - Ты ведь не мог не заметить, что Листоглаза плохо владеет общим, и я давно хотел провести с ней тот же ритуал, что мой дед провёл со мной.

- Ты ведь говорил, что тебя обучал дед.

- Так и есть, обучал - передавал мне знания во время ритуала, поверь, это сильно экономит время. Просто для него нужен определенный уровень развития, который внучка уже достигла, а заодно решил и тебе облегчить путь.

- Ну, в общем то я не против. - я пожал плечами. - Только если придется корячиться от боли, то лучше заранее меня предупреди, а то видел я какой то шаманский ритуал, и мне не хочется подобного.

- Нет, никакой боли не должно быть. Мы, вернее, наше сознание, перенесется в астральную копию мира, и ты должен будешь просто принять в себя знания. В общем, на месте должен разобраться. А какой ритуал ты видел до этого?

- Когда мы с Листой ходили за водой, на нас напали гоблины.

- Знаю, Листоглаза мне рассказывала, когда ты лежал в беспамятстве. Это были мои бывшие соплеменники.

- Наверное, не суть. В общем, с ними был шаман, который посыпал порошком воина и тот стал значительно сильнее, только перед этим его неплохо скрутило от боли.

- Ааа... Понятно. Это "Усиление Духа". Да, согласен, не все ритуалы проходят безболезненно, но согласись, Артём, за возможность стать сильнее в полтора - два, а то и три раза, и при этом выжить, можно и заплатить такой малостью, как боль.

- В три раза сильнее? Ничего такого там не было, гоблин всего то на десяток уровней выше стал, умения какие то новые, но уж точно не в два, и тем более, не в три раза сильнее.

- Ну, это уже зависит от того, кто будет проводить этот ритуал. - ухмыльнулся шаман. - Или кто будет готовить подобное зелье.

- А что, и зелье такое есть?

- Многие ритуалы можно воплотить во флаконе с зельем, конечно при условии наличия необходимых ингредиентов и мастерства. Такие зелья хороши, когда нет возможности провести ритуал, да и шамана может не быть рядом. Только создать подобное зелье намного сложнее, чем провести сам ритуал, в том смысле, что на зелье ингредиенты встречаются значительно реже.

Мы не спеша ели и внимательно слушали гоблина, в том числе и тархан, который, как оказалось, неплохо понимал голосовую речь, хотя сам мог общаться только мысленно, и только со мной. Завтрак надолго не затянулся, потому уже через двадцать минут мы собрались и пошли вслед за Криавилсом.

На участке земли, до основания очищенной от низкорослой травы, был нарисован круг, около двух метров в диаметре. Внутри него так же вились линии, которые, в своей относительной симметрии, образовывали еще три малых круга, я бы даже сказал - пятачка, один из которых, тоже линиями, был соединен с остальными двумя. Они, эти пятачки, ничем друг от друга не отличались, кроме символов, вычерченных внутри каждого из них, описать которые можно было фразой - смесь китайских иероглифов с арабской вязью. Вообще, обстановка, витающая над этим местом, каким то образом получила оттенок торжественности и некоего таинства, и не хватало только соответствующей музыки, которую я тут же мысленно додумал. Криавилс жестами указал, мне с Листой, в какой малый круг сесть и сам занял оставшийся пятачок. Получилось, что Зеленушка находилась по правую руку от него, а я по левую. Достав из своей сумки тонкую кисть и небольшую емкость с темной краской, он вывел на лбу у внучки что то похожее на интеграл, а потом и мне чего то нарисовал. На этом вся подготовка к ритуалу была завершена, участники заняли положенные им места, а воображаемая мной музыка, с налетом таинственности, полностью затихла. Показалось, даже птицы замолкли. Я скосил взгляд и посмотрел на тархана, сидящего в отдалении от нас, и в его глазах, зуб даю, светилось любопытство. Вот интересно - хоть какой то предел существует тому реализму, который меня окружает, неужели весь Авалар создан таким земными разработчиками, или это всё влияние Вершителя. Лично я склоняюсь ко второму варианту.

От посторонних мыслей меня отвлекло негромкое бормотание Криавилса. Уж не знаю, на каком именно языке звучало его шаманство, но точно не на гоблинском, который на слух уже был мне знаком. Построение фраз было каким то странным и рубленным, а интонация менялась непредсказуемо, никак не желая поддаваться логике. И все это вместе завораживало. Мое сознание, словно заяц, прыгало по островкам слов, все дальше удаляясь от берегов реальности, пока, в конце концов, не обнаружил себя сидящим на том же месте, где происходил ритуал. Вот только Листы рядом не было, а вместо протянутой руки шамана в моей ладони пульсировал сгусток... да хрен его знает, сгусток чего. Больше всего это было похоже на шар плотного тумана, внутри которого вспыхивали и медленно гасли искры. Теперь мне стала понятна фраза гоблина о том, что мне нужно лишь принять в себя знания. Ну что же, попробуем принять.

Но легче оказалось сказать, чем сделать. Я пытался по всякому: сжимать шар в ладони, прихлопывать его другой рукой, размазывать его о лоб, втирать в грудь, даже съесть его попытался, но безрезультатно. Сгусток неосязаемого тумана, словно приклеенный, не желал покидать мою ладонь, даже когда я пытался стряхнуть его. И что прикажете делать? Как принять эти самые знания? В состоянии недоумения я просто уставился на шар, в надежде ухватить озарение за хвост. А красиво, черт побери. Какой либо оболочки сгусток не имел, и тем не менее туман продолжал держать форму сферы, не смотря на все мои манипуляции. А искры, которые рождались где то в глубине, не спеша всплывали к его поверхности, но, достигая определенной границы, просто таяли. Я засмотрелся на эти сверкающие точки, пытаясь поймать миг рождения одного из них, только вот каждый раз, мой взгляд, выхватывал уже движущуюся к поверхности искру. Эта незатейливая игра настолько увлекла меня, что я не заметил момента, когда все изменилось и моё сознание утонуло в этом тумане. И как только это произошло, я почувствовал, что где там, сфера в моей руке стала растворяться, становясь моей частью. А еще через несколько мгновений я вновь обнаружил себя на той же полянке, где и был изначально.

Криавилс все еще продолжал держать меня за руку, как впрочем и Листу, но после того, как я полностью пришел в себя, разжал ладони.

- Я знал, что ты сумеешь. - сказал он мне.

- А что, была возможность, что не получится?

- Конечно была. В своей внучке я был уверен, так как её возможности мне известны. Тут ведь важны несколько факторов, среди которых интеллект не на последнем месте.

- А если заранее объяснить, как именно следует принимать знания?

- Не имеет смысла. Каждый разумный видит все по своему и должен найти свой способ это сделать. Зато теперь ты знаешь, как надо поступать в следующий раз, и много времени этот процесс больше не займет.

- Ну да, смотрю солнце уже встало. - озвучил я очевидное, посмотрев наверх. - Только вот я не чувствую, что стал знать больше.

- Так и должно быть, Артём, иначе в твоей голове будет обычная каша. В нужный момент знание само всплывет в твоей памяти и останется там, как твоё собственное.

В этом был смысл. Собственно, на мой взгляд, это даже самый разумный подход к усваиванию массивов информации, иначе на самом деле велика вероятность слететь с катушек. Я посмотрел на Листу, которая сосредоточенно над чем то думала.

- Непоседа, а как у тебя все прошло? - спросил её, поднимаясь с земли и разминая затекшие суставы.

- Хорошо пройти, Артиом. Но я еще плохо говорить общий.

- Новые знания сначала должны полностью стать твоей частью. Ты и сама потом не заметишь, как начнешь их потихоньку использовать. - Криавилс ласково погладил внучку по волосам. - А сейчас, пора выходить. Много времени потеряно.

- Пора, так пора. - согласился я. - Только у меня, к вам двоим, небольшая просьба определённого характера.

- Что именно? - шаман снизу вверх посмотрел на меня.

- Когда на нас, по пути, будут нападать, по возможности не вмешивайтесь в схватку, мы с Арзасом будем стараться сами управиться. Конечно, это не касается тех случаев, когда дело действительно запахло керосином.

- Не знаю, что такое керосин, но судя по всему пахнет он плохо, раз ты его упомянул. А касаемо не мешать... нам не трудно, но рисковать тоже не желательно, потому - при первых же признаках чрезмерной опасности, мы с Листоглазой поддержим вас. Я ведь правильно понимаю, ты хочешь помочь тархану стать сильнее.

- Да, хочу, иначе он долго не протянет. - подтвердил я. - К тому же это в моих собственных интересах, не говоря о том, что нам нужно вместе сработаться. И кстати, возьми вот это, мне так будет гораздо спокойнее.

Я протянул шаману одну из эссенций жизни.

- Артем, зачем ты возвращаешь мне то, что я тебе сам недавно отдал? - удивленно спросил старик.

- Криавилс, очень тебя прошу, давай не будем спорить по этому поводу.

- Но ведь плоды собирал ты!

Во первых - я всего лишь собрал плоды сулмана, зато зелье варил ты, и значит тебе причитается половина. А во вторых - вчерашний случай с личем едва не стал для тебя печальным, и я больше не хочу повторения подобного.

- У меня есть зелья восстановления жизни, так что не стоит переживать. - продолжал упрямиться шаман.

- Криавилс, упрямый ты старик.- я устало вздохнул и решил зайти с другой стороны. - Тогда считай, что отдал тебе зелье на хранение, и если не возникнет ситуация, в которой оно тебе понадобится, просто вернёшь его. Согласен?

- Согласен. - после короткого раздумья произнес гоблин и забрал у меня фиал.

- Вот и правильно. - улыбнулся я, надеясь, что тот, в случае чего, без раздумий им воспользуешься.

И вот, спустя три часа, как покинули ночную стоянку, мы устроили привал. Только что, на полтора десятка голов, была сокращена популяция волков в этом лесу, правда при этом и химера едва не покинула страницы местной красной книги. Волчара 18 уровня почти откусил ему голову, пока мы с гоблинами отмахивались от основной стаи, и лишь в последний момент мне удалось прорваться к нему. И теперь Листа уже минут пять колдует над ним, возвращая его в прежнее состояние, а мы с шаманом исполняли роль зрителей.

- "Ну вот куда ты полез, Арзас, мы ведь недавно с тобой договорились - в драку с сильным противником не встревай." - попенял я постанывающему зверю. - "Ты намного быстрее волков, поэтому лучше держи дистанцию. Еще успеешь подраться, а пока, тебе лучше проявлять некоторую осторожность. Это конечно похвально, что ты бросился на помощь Листе, но поверь, шаман свою внучку от каких то волков сможет прикрыть, да и рядом нахожусь"

- "Да понимаю я." - мысленно вздохнул тархан. - "Только ведь не думал, что так получится."

- "А по другому и не могло получиться, Арзас, противники все выше 15 уровня, а ты тогда седьмого был. У Листоглазы шансы уцелеть намного выше, чем у тебя, и в следующий раз учитывай это."

Разорванный бок тархана на глазах зарастал, а я думал о том, что первым делом, как только выпадет полчаса спокойствия, необходимо будет озаботиться его живучестью. Сопротивление всем видам магии это конечно хорошо, только сначала химере нужно вернуть сопротивление физическому урону, всё же маги не на каждом шагу встречаются. К сожалению, чтобы открыть нужный перк, нужно ждать десятого лэвела. Экспа ему капает нормально: за три стычки с высокоуровневыми, для тархана, мобами, и несколько мелких схваток, он уже перешагнул планку девятого уровня, и еще немного, и мы получим второе очко умений. Пару-тройку вопросов, по поводу его довольно шустрого роста, у меня конечно возникли, но тоже решил оставить их выяснение на потом. Вообще, интересно у него происходит переход на следующий лэвел: тело химеры, секунд на пять, окутывается темной дымкой, увеличиваясь в объеме, потом уплотняется и... вуаля - перед нами подросший зверь. Помимо этого, у него, с каждым апом, полностью восполняется бар жизни, что в последней схватке сыграло нам на руку, ведь только благодаря этому он и смог выжить. В общем сейчас Арзас, размерами и чертами, стал больше походить на молодого пса, а не на щенка, как раньше.

- Я быть всё. - нарушила тишину гобла и устало плюхнулась на траву.

- Отличная работа, Листа. - сказал я, осматривая бока и шею химеры, на которых не осталось и следа от рваных ран. Зеленушка, как обычно, смутилась, но было заметно, что похвала не прошла мимо, а я повернулся к шаману. - Раз уж вышла неожиданная остановка, предлагаю ещё немного задержаться и дать ногам передохнуть.

Возражений никаких не последовало. Наоборот, Криавилс словно ждал этого, подошел к ближайшему дереву и присел на выпирающий из земли корень, а гобла с тарханом и так уже находились в нужной позиции. Оглядевшись по сторонам, и не найдя ничего подходящего, куда можно было бы пристроить свой зад, я последовал примеру Листы и достал из рюкзака карту. Уж не знаю, откуда шаман знает дорогу к Древу, если он никогда там не был, но с курса мы не сбились ни разу. Хотя, вру конечно, знаю откуда. Как бы там ни было, но двигались мы верно, и до цели нам оставалось топать совсем немного - около пяти километров, или пару часов, с нашей скоростью продвижения. Еще немного повертев артефакт в руках, я убрал его обратно и повернулся к шаману.

- Криавилс, - нарушил я молчание, - А тот бог, ради которого мы направляемся к Древу - кто он.

- Это не бог, это богиня. - поправил меня шаман. - Она покровительствует всем магам жизни, целителям, лекарям, знахарям и просто травникам. Конечно ей может молиться кто угодно, но все, кого я назвал - находятся у Тэолы на особом счету. Поэтому Листоглазе, как магу жизни, именно она и нужна. В случае чего, ей будет под силу защитить внучку от посягательств Халора, ибо находится несоизмеримо выше него в пантеоне. Во всяком случае раньше было так.

- Ты имеешь в виду то, что Кеалис сделал твоего бывшего бога сильнее? Интересно насколько?

- Не знаю, Артём, насколько, но то, что Халор стал способен призывать пустотников - уже говорит о многом.

- А почему именно Древо? Не логичнее было бы найти храм Тэолы?

- Древо и есть Храм. Первозданный и живой. Со своими служителями и алтарём.

- Служителями?

- Дриады. - пояснил гоблин. - Кто еще может быть служителем богини жизни в живом храме.

Против подобного тезиса я никак не мог возразить и мне оставалось только хмыкнуть. Дриады, они же лесные нимфы и они же духи леса. Понятия не имею, как они выглядят в Аваларе, но сказочники моего мира описывают их как молодых, красивых и не в меру развратных существ, поэтому я и усмехнулся, услышав, что они являются служителями богини. Но, с другой стороны, откуда мне знать, какими их здесь представили создатели виртуальности, тем более, что и в наших мифах они - олицетворение светлых сил. В общем гадать бессмысленно, нужно лишь немного потерпеть, и я сам всё увижу.

Шли уже больше часа и в нашей группе произошли некоторые качественные изменения, касающиеся поведения химеры в стычках с мобами. Видимо моё внушение сыграло таки свою роль, иначе как еще объяснить его поведение в бою, ставшее намного более разумным, даже с некоторой претензией на тактику. Тархан теперь не кидался на противника, как камикадзе, а отбегал в сторону, позволяя нам заагрить его и потом нападал сзади. Не то, что бы от его атак мог сильно пострадать тот же кабан 22 уровня, который необдуманно кинулся на нас минут десять назад, но это и не важно. Главное - Арзас начал понимать, когда лучше ужалить врага, а когда лучше сделать ноги, и это, в дальнейшем, принесет свои плоды в виде сработанной команды, а это увеличивает наши шансы выжить. Так и шли, до тех пор, пока лес внезапно не закончился, и мы не вышли на открытый простор.

Древо впечатляло своими размерами. Даже не так... Древо потрясало своими размерами. Я, как коренной москвич, не раз стоявший у подножия Останкино, с уверенностью мог заявить, что если телебашня и выше, то ненамного. От цели нашего похода нас разделяло около километра пространства, лишенного какой либо растительности выше кустов и травы, но и отсюда можно было оценить размеры ствола. И чем ближе мы подходили к Древу, тем невероятнее становился объём его ствола, особенно в нижней его части - у подножия. А еще, Меллоурн абсолютно не выглядел священным эльфийским деревом, буквально источающим волшебство, если конечно не принимать в расчёт его размеры. Я не особо разбираюсь в дендрологии, но он, внешне, больше походил на тот вековой дуб, что рос в деревне у бабушки, только ветви у него, относительно ствола, чуть менее раскидистые.

Загрузка...