ПЕЧАТЬ ЖИЗНИ. Пассивное умение. Любая атака, наносящая физический урон противнику, восстанавливает здоровье химеры. Следующее улучшение: восстановление 2% здоровья. Улучшений 0/3.

По действию, этот перк напоминает мой артефакт, с той лишь разницей, что у Рубца, количество похищаемых ресурсов привязано к противнику, а у этого перка - лично к тархану. На данный момент 2% это всего 5 единиц жизни, вроде немного, но ведь и атака может быть не одна. Хмм, интересно... Что там дальше.

ПЕЧАТЬ ГНЕВА. Пассивное умение. Первая атака, на которую расходуется ЯРОСТЬ, наносит противнику повышенный урон, при условии полного объема этого ресурса. Следующее улучшение: урон 300% от предполагаемого. Расход ЯРОСТИ увеличен на 100%. Улучшений 0/2.

ПЕЧАТЬ СИЛЫ. Пассивное умение. Весь обычный урон, наносимый противнику, теперь зависит от количества выносливости химеры. Следующее улучшение: урон 10% от объема выносливости. Улучшений 0/3.

Несомненно, интересные перки, особенно ПЕЧАТЬ ГНЕВА, но больше всего меня заинтересовал последний. Это в обычных условиях ПЕЧАТЬ СИЛЫ дает, хоть и заметное, но не великое преимущество, а с тем количеством сульхатовых сердец, коим я обладаю, картина будет прямо противоположная. Сколько там было стамины у тархана, до того, как заставил его съесть полтора десятка сердец? Всего то 240 единиц, которые дают 24 единицы урона. Сейчас же, Арзас мог похвастать в два с лишним раза большим объемом выносливости и, соответственно, в два с лишним раза большим уроном, практически дотягивающим до урона от спецатак. Вот черт, да с моей возможностью поднять этот параметр, я из химеры такого убиватора могу сотворить, что мама не горюй. И на фиг не нужны будут спецатаки, да еще с таким расходом ярости. Я мысленно облизнулся и вложил последнее очко в это умение.

ПЕЧАТЬ СИЛЫ. Пассивное умение. Весь обычный урон, наносимый противнику, теперь зависит от количества выносливости химеры. Текущий урон 10% от объема выносливости. Следующее улучшение 20% от объема выносливости. Улучшений 1/3. Доступно на 50 уровне.

А я и не собираюсь ничего улучшать, во всяком случае, пока не все сердца съедены. Лучше уж на что то другое потратить получаемые очки, а конкретно в физрезист, как и планировал. По хорошему, конечно, было бы неплохо еще и оглушение взять, чтобы хоть низкоуровневых противников быстро крошить, но не сейчас. Еще раз, напоследок, окинул взглядом ветки умений и разорвал связь с химерой.

- "А ты не хотел есть сердца". - поддел я Арзаса, - "Посмотри, насколько твой урон повысился. Ты хоть понимаешь, что вполне можешь стать смертельно опасным противником?"

- "Я и раньше был смертельно опасным противником." - фыркнул тархан, - "Ничего нового ты мне не сказал."

- "Ну-ну," - хмыкнул я, - "Потом посмотрим, кто из нас был прав."

Ну что же, все приготовления вроде завершены и можно отправляться в путь. Когда мы втроем оставили уютный каменный дом, мне было жаль уходить, а о том, что покидаю это место, я нисколько не сожалел и возвращаться сюда был не намерен. Эта долина стала для меня символом потери и разочарования, поэтому уходить буду не оборачиваясь. А пока осталось завершить одно дело, которое оставил напоследок.

Останки Криавилса находились там же, где и были. Легкий ветерок, неведомо как заплутавший в лесу, мягко трепал траву и гнул ее стебли к земле, но невесомое облако никак не реагировало на его потуги, оставаясь на одном месте. Я тяжело вздохнул и медленно опустился на землю. Можно было конечно и раньше посмотреть, что там осталось от шамана, но мне показалось это неправильным, вот так, между делом, будто с очередного пустотника лут собираю. Потому и отложил это дело напоследок, отдавая своеобразную дань уважения старику. Только вот прошло уже пару минут, а я все сижу рядом с облаком и никак не могу протянуть к нему руку. Чего то не хватало в этой ситуации, какого то действия, жеста, каких то слов. Слов. Определенных слов. Я грустно усмехнулся самому себе и поднял голову. Возникшую внезапно тишину, не нарушали ни шелест травы, ни щебетанье пернатых, ни стрекотанье насекомых. И почудилось мне, что не на белое облако смотрю, а на ухмыляющегося шамана, появившегося невесть откуда. Он сидел напротив, на расстоянии вытянутой руки, такой же, до мелочей, каким его помнил, только глаза у него, не смотря на ухмылку, не смеялись. В них застыла грусть. Я молча смотрел на него, и что то большое и теплое, в моей душе, потянулось ему навстречу... Но не дотянулось.

- Я благодарен судьбе за то, что наши пути пересеклись, - негромко, глядя видению в глаза, произнес я. - Вы, с Листой, стали моим якорем в этом мире, не смотря на короткое знакомство. И я сделаю все возможное и невозможное, что бы спасти твою внучку. Спасибо тебе за все, Криавилс, и.. и прощай.

Взгляд старика перестал излучать грусть, а ухмылка превратилась в улыбку. Видение стало меркнуть, становясь все прозрачнее, пока не исчезло совсем, оставив знакомое белое облако. Снова стали слышны шелест травы и щебетанье птиц, и я, не чувствуя больше моральных оков, протянул к останкам шамана руку.

Глава 9.


Глава 9.

Мы двигались, не останавливаясь, уже пару часов. Вернее, двигался только тархан, а я сидел верхом, посматривал по сторонам, размышлял, и, время от времени, сверялся с картой. Не то, чтобы в последнем была необходимость, так как Сильвара взяла на себя роль проводника, просто в пути старался чем то заняться, раз уж под ноги смотреть не нужно. Дриада, кстати, не соврала, и её ни разу не пришлось ждать, не смотря на то, что Арзас поддерживал постоянный темп движения, который я обозвал аллюром. Эта максимальная для него скорость, сравнимая с легким бегом трусцой, и при которой ещё не тратится выносливость. По началу, когда наше маленькое пати только должно было выдвинуться в поход, мне было неудобно от Сильвары, так как я буду ехать верхом, а ей, судя по всему, придется изображать из себя быстроногую лань, но все оказалось не так грустно. Стоило нам пересечь границу леса, как дриада оторвалась от земли и поплыла впереди нас, чем успокоила грызущую меня совесть. Правда, как потом выяснилось, ненадолго. На этот способ передвижения, девушка тратила ману и хватало её минут на двадцать максимум, да и то лишь среди деревьев. Не просто так дриады предпочитают лесные массивы любым другим видам местности. Всё дело в бонусах на затраты и регенерацию всех ресурсов, тогда как вне леса, на них накладываются неслабые штрафы. Вот и получалось, что двадцать минут она плывет над землёй, потом, минут сорок работает ногами, благо скорость была не той, при которой расходуется выносливость, а как мана восполняется, снова над землей.

Мне, конечно, как любому нормальному мужику, было приятно поглядывать на изящные, обтянутые тонкой кожей, ягодицы Сильвары, но после первого такогозабега, я решил внести кое-какие изменения в нашем передвижении. Немного покопав девушку, выяснил, что пока она просто парит над землёй без движения, потребление ресурсов минимально, за счет бонуса нахождения в лесном массиве, и по той же причине, практически перекрывается регенерацией, но стоит только ей начать двигаться, расход маны увеличивается почти в три раза. Раньше, пока Сильвара имела статус жрицы, ей не приходилось экономить ману, но отлучение от Древа лишило её всех сопутствующих плюшек. Выслушав информацию от дриады, я молча указал ей на хвост химеры, но та лишь непонимающе уставилась на него. Пришлось пояснять, что именно от неё требуется, и нужно было видеть выражение её лица, когда она поняла суть. Осторожно, словно настоящую змею, дриада ухватилась за кончик хвоста, и предупредив тархана не шалить, мы двинулись дальше.

Новый способ передвижения позволил нам заметно ускориться, насколько, конечно, это было возможно в лесу. Сильвара просто скользила за нами над землей, расходуя ману лишь на поддержание себя в воздухе, и словесно корректируя наше направление. Пока шли, нам не встретился ни один зверь, желающий на нас напасть, и если по началу я этого не замечал, то спустя час, как мы ступили в лес, эта мысль меня посетила. Это было тем более странно, что время от времени я раскидывал купол стихии Воздуха, с целью тренировки и контроля близлежащей территории, мало ли, вдруг тролль за нами скачет, а мы ни сном ни духом. Так вот, я раскидывал купол, и живности, по ходу нашего движения было немало, вот только в конечном итоге нам никто не встречался. Не то, чтобы я был расстроен этим фактом, скорее наоборот, был рад, что не приходится отвлекаться, но тем не мене. В конце концов я не выдержал и поделился своими наблюдениями с дриадой, на что она весело рассмеялась. Оказывается, это действует её расовая фича, и зверье просто убирается с её пути. Ларчик то просто открывался. А в следующую секунду, услышанное от дриады навело меня на новую мысль, которую и решил прояснить.

- Слушай, Сильвара, а эта твоя аура, которая отпугивает зверье, она на всех действует?

- Абсолютно на всех. Есть, конечно, некоторые ограничения, связанные с уровнем зверя, но в принципе да, на всех действует.

- И какого максимального уровня должен быть, например тролль, чтобы он не смог преодолеть твою ауру?

- Какой тролль? - удивленно спросила дриада.

- Что значит какой? - опешил я и повернулся к ней лицом. - Обычный тролль. Тот, который хозяин леса.

- Я знаю, кто такие тролли, только при чем тут они?

- В смысле? Ты хочешь сказать, что твоя аура на них не действует?

- Нет конечно. Во первых, их сложно отнести к зверью, а во вторых - у троллей такой иммунитет ко всем видам магии, что моя аура для них, не более, чем плетённая из тростника изгородь.

- Жаль. - расстроено протянул я. И было от чего. На несколько секунд мне показалось, что безопасность нашего передвижения больше не является проблемой.

- А чего это ты хозяина леса припомнил? - с подозрением спросила дриада. - Моё мнение, да и не только моё, лучше обходить его дальней стороной.

- Да поздновато теперь. - буркнул я себе под нос, но у девушки, как оказалось, был прекрасный слух. Пришлось, под ехидные комментарии тархана, поведать ей о моём опрометчивом деянии, и о вероятности скорой встречи с троллем. На какое то время дриада умолкла, и о чем то глубоко задумалась.Она молчала минут десять, за которые я успел немного пообщаться с Арзасом, еще раз раскинуть сеть, погрузиться в свои мысли, и в конце концов выдала фразу:

- То, что ты сказал - очень плохо.

- Знаю, уже просветили.

- И как ты можешь быть таким спокойным, зная, что вот-вот, если не уже, по твоему следу пойдет хозяин леса?

- Я не думаю, что истерика как-нибудь исправит ситуацию. У меня есть первоначальная задача - найти Листу, все остальные проблемы буду решать по мере их поступления.

- А ты хоть понимаешь, что мы можем и не дойти до девочки, если хозяин нагонит нас?

- Ты что то конкретное хочешь предложить? Если у тебя есть мысли, как по быстрому расправиться с троллем, или, как избежать встречи с ним не отвлекаясь от нашей задачи, я готов тебя выслушать.

- Расправиться с хозяином леса?! - в голосе дриады было столько изумления, что я непроизвольно улыбнулся, - Ты хоть слышишь себя со стороны?

-Ты хочешь сказать, что его невозможно убить?

- Возможно, если бы позади нас топталось около сотни мастеров-охотников, ну или с полсотни закованных в броню рыцарей. Да что там, будь с нами десяток паладинов высшего круга, уже было бы не так безнадежно.

- Сильвара, за все время моего нахождения здесь, мне попадались такие противники, встреча с которыми заведомо считалась безнадежной. Как видишь, я еще жив.

- А остальные тоже живы?

Я резко развернул к дриаде и вперил в неё взгляд. Ох, нечасто у меня возникает желание ударить противоположный пол, но сейчас был тот самый случай. Сильвара, видимо осознав, что сказала лишнее, растеряла свой пыл и опустите глаза вниз.

- В том, что Криавилс погиб, моей вины нет ни на грамм. - процедил я. - Зато могу тебе напомнить, по чьей вине его не стало. И если ты так переживаешь за собственное благополучие, самое время нам разойтись.

- Прости меня. - спустя десяток секунд произнесла дриада. - Я совсем не то хотела сказать.

- Тем не менее ты обвинила меня в его смерти. И это при том, что я пытался прикрыть их отход, отвлекая на себя пустотников. Хотя, откуда тебе это знать, ведь тебя там не было. И ты не видела, что у Криавилса с Листой, были все шансы уйти, но они решили пожертвовать собой, чтобы помочь мне. Это был их выбор и их решение. И мне прекрасно известно, что я жив только благодаря этому решению, а этот долг не может остаться не оплаченным, пусть и придется возвращать его только Листоглазе. И ничто, ни в этом мире, ни в моём, не способно повлиять на моё желание спасти её. Я не меньше тебя не хочу встречи с троллем, но я не стану терять время, пытаясь найти для себя убежище, тем более, что его нигде и нет поблизости. И именно поэтому, я спокоен, как ты говоришь, потому что не вижу смысла переживать заранее. Появится тролль - значит встретим его как полагается, со всем радушием и гостеприимством. Главное, чтобы он внезапно не появился, как черт из табакерки, и я успел подготовиться к встрече.

- Еще раз, прости меня. - вздохнула Сильвара. - Мой язык уже лишил меня дома, поэтому прошу, не прогоняй меня.

Я внимательно посмотрел на дриаду, весь вид которой говорил о сожалении, и моя злость испарилась сама собой. Вот только профилактику взаимоотношений никто не отменял, поэтому я молча отвернулся и дал команду тархану продолжить путь.

- Я могла бы помочь с тем, чтобы хозяин не появился внезапно. - раздалось мне в спину.

- Это каким образом? - развернулся я к ней.

- У дочерей леса есть способность разговаривать с деревьями, и я могу попросить их сообщить мне, когда мимо них пройдет хозяин.

- В смысле, договориться? Они что - разумны? - удивился я.

- В каком то роде, да.

- Хмм... И что, будешь договариваться с каждым деревом на нашем пути?

- Не то, чтобы с каждым, но немного придется "побегать", как вы говорите.

- И как далеко они могут передавать послания? - заинтересовался я.

- Как угодно далеко. Единственным препятствием может стать лишь Большая Вода. Дочери леса часто переговариваются таким образом.

- Тогда, как мы еще говорим, действуй.

И вот тут то мне стал известен еще один способ передвижения лесных дев - лесные тропы. Как и предполагал, с хождением по тропинкам он не имел ничего общего, да и телепортацией его язык не повернется назвать. Сильвара, отцепившись от хвоста химеры, подлетела к ближайшему дереву и, не останавливаясь, просто нырнула в него, словно в открытую дверь вошла. Просьбы подождать не было, потому мы с тарханом продолжили путь, а я всё же время от времени вертел головой, в надежде заметить дриаду, но нигде её не видел. Сильвара отсутствовала минут пятнадцать, за которые я имел возможность оценить то спокойствие, с которым мы передвигались по лесу, пока она была с нами. Всё зверьё, которое попадалось нам на пути, будто с цепи сорвалось, атакуя нас малыми и большими группами.Не сказать, что мы испытывали какие то затруднения, так как после схватки с десятками пустотников, простые обитатели леса не внушали особых опасений, но то, что мы толком не могли продвинуться вперед, порядком раздражало. Время от времени я поглядывал в сторону Арзаса, на случай, если ему понадобится помощь, но хвостатый прекрасно справлялся и сам. Его массивное, антрацитого-черное тело, постоянно находилось в гуще противников, мелькало то тут, то там, и я, сам того не замечая, потихоньку перешел из группы нападающих, в группу поддержки. Впору было пустить скупую мужскую слезу и гордо вымолвить: "Подрос, мой мальчик." А потом, в какой то момент, во время очередного геноцида местной живности, зверьё резко разбежалось в разные стороны, оставив нас стоять в одиночестве и в недоумении. Ровно до тех пор, пока я не обернулся и не увидел Сильвару у дерева, из которого она, судя по всему, и появилась.

- Развлекаетесь? - улыбнулась она.

- Это Арзас развлекается, а я так, скорее по пятам его хожу. - хмыкнул я, - Ты быстро вернулась, не вышло что ли?

- Да нет, всё нормально, наоборот пришлось немного задержаться, так как решила сделать цепь широкой, чтобы охватить большую территорию. Как только Хозяин Леса пересечет её, мне станет известно об этом.

- Спасибо, Сильвара, хоть одной головной болью меньше стало.

- Это меньшее, что я могу сделать. Как ты заметил, мы теперь вместе, значит и проблемы у нас тоже общие.

Ну что ж, могу только сказать, что короткий отрезок времени, который дриада провела одна, пошёл ей на пользу. Сей факт радовал, потому как, если честно, мне не очень то и хотелось её прогонять, и не только по причине "вместе веселее". Нравилась она мне, что греха таить. К тому же, если быть совсем откровенным, мне тоже хватило десятка минут, чтобы ощутить пользу её пребывания в команде. И придерживаясь отработанной схемы передвижения, мы продолжили свой путь, не планируя останавливаться до самого заката. Присутствие рядом дриады, со своей аурой безопасности, позволило снова расслабиться и лениво поглядывать по сторонам. Вот только эта лень быстро испарилась, когда я обратил внимание на странное образование, растущее из ствола дерева, метрах в четырёх от земли.

Бурый патан. Гриб-паразит. Алхимический ингредиент. Несъедобен.

Обычное короткое описание одного из объектов игрового мира, на которые я давно перестал обращать внимание, но не это заставило меня изумленно таращиться на него. Мои глаза смотрели на гриб, а в голове всплывали такие подробные знания о нем, которые я ни при каких обстоятельствах не мог знать. Когда его лучше срывать, каких размеров он может достигать, как делать из него настойки, с какими ингредиентами его эффект лучше, с какими хуже, различные причины его использования, пару десятков рецептов его приготовления и еще много всякой другой информации. Вопрос "откуда мне всё это известно" не стоял, понятно, что это прощальный подарок Криавилса, но почему ничего подобного не проявилось, когда собирал лут с пустотников. Вариантов, на вскидку, было два: либо я, тогда, как то не так поставил мысленный вопрос, либо нужно время для полного усвоения полученных знаний. Сам я склонялся ко второму варианту, но в любом случае интересно, что еще кроме алхимии мне перепало. ­

Следующие минут двадцать я, в буквальном смысле, заново познавал окружающий меня мир, получая удовольствие от внезапно полученных знаний. Я словно бы вспоминал случайно забытую информацию, стоило мне обратить внимание на очередной объект. Каждый дерево, каждое растение и каждая травинка, описывались не только короткими текстовыми пояснениями перед глазами, но и более детальными сведениями в всплывали голове. Случайный взгляд на дриаду, и я "вспомнил" всё, что знал о лесных нимфах Криавилс. Затем "вспомнил" информацию, так или иначе связанную с тарханом, с химерами в общем, с Орденом... А потом мой взгляд зацепил перстень на моей правой руке, и я вновь мысленно поблагодарил шамана за полученные знания. Криавилс не врал, говоря, что знания эти весьма обрывочны, но их было достаточно, чтобы я понял значение строчек о функциях Знака Защитника Ордена. Это не просто универсальный ключ-активатор, и не только показатель статуса и уровня допуска внутри Ордена, но ещё и некое подобие магического жезла, способного хранить до четырех, в моём случае, свёрнутых заклинаний.

Как "говорили" мне новые знания, это смешное количество, в сравнении с настоящим жезлом или посохом, куда можно впихнуть до двух десятков заклинаний высшего уровня. Вот только в Знак Защитника Ордена, в отличии от жезлов и посохов, возможно вложить заклинания любых направлений магии, а не одного конкретного, и Знак Знак Защитника Ордена способен впитывать любые заклинания не только от мага, но и со свитков и даже те, которыми тебя атакуют. Это, как я понял, своего рода магический щит, способный поглотить четыре заклинания любой силы и свернуть их внутри перстня, для дальнейшего использования. Из сведений, доставшихся мне от шамана, я знал, что все дело в материале, из которого изготовлен Знак Защитника Ордена. Мельхир - именно он имел свойство впитывать магию в огромных объемах, чем орденцы и пользовались. Материал этот, конечно, значительно уступал в редкости тому же меридию, но зато в востребованности среди населения превосходил во много раз. Есть и минусы, куда ж без них, и заключаются они в том, что, во первых, атак может быть несколько, и "поймать" возможно лишь одну из них, а во вторых - если в перстне нет свободного слота, то вообще ни от одного не сможешь защититься. Но для меня, подобные ограничения минусами не являлись, наоборот, я был рад дополнительной возможности уцелеть в этом переплёте.В принципе это всё, что было известно Криавилсу о подобных изделиях. В общем, скучать в дороге мне не пришлось, до самых сумерек разбираясь с наследством шамана.

Место для ночной стоянки нашла дриада, буквально через минуту, после того, как я озвучил требования к ней. Сильвара просто немного постояла, прикоснувшись к первому попавшемуся дереву, и молвив короткое "нам туда", повела нас в обратном направлении. Метров через двадцать, обойдя густые заросли, свернули в сторону и шли до тех пор, пока глазам не предстало свободное от кустов и деревьев пространство, в центре которого стояла замшелая избушка. Её старые, покосившиеся стены грозили развалиться в любой момент, а крыши так и вовсе не было, но одно её наличие придавало некий оттенок уюта этому месту.

- Здесь когда-то давно жил отшельник. - ответила на мой невысказанный вопрос девушка. - Друид.

- Видимо очень давно. - произнес я, разглядывая в подступающих сумерках то, что когда то, судя по всему, было небольшим хозяйством. Даже нечто похожее на загон для скота угадывалось позади развалюхи.

Как бы ни было, мне будущее место ночлега понравилось. Оно словно специально было создано для того, чтобы жить в этой глуши. Хотя о чем я, ведь так на самом деле и было. А еще здесь ощущалась некая защищённость, словно пересек границу и оказался за невидимой изгородью. Как пояснила дриада, это до сих пор действуют охранные заклинания, наложенные на это место, но сильно полагаться на них не стоит, так как за два десятка лет, с момента смерти отшельника, они утратили большую часть силы. И если без необходимости зверьё обычно сюда не заходит, то близость добычи вполне может сподвигнуть их пересечь границу периметра. Правда этот момент, учитывая, что рядом находится дриада, меня нисколько не беспокоил.

Через полчаса лес полностью погрузился в темень, но к этому времени у нас уже весело потрескивал костер, а языки его пламени лизали бока небольшого, литра на четыре, котелка. Сей полезный, во всех отношениях, предмет, достался мне от Криавилса. И не только он. Когда моя рука коснулась останков шамана, на землю посыпалось столько вещей, сколько не из каждого рейд-босса выпадет. Чего там только не было, начиная от различных ингредиентов и вещей, и заканчивая всевозможной утварью и непонятными инструментами. Собственно из-за нежелания оставлять что-либо ценное под носом у Тэолы нам пришлось отложить выход на полчаса, за которые я быстро отложил в сторону всё, что представляло малейший интерес. Потом снова перебрал отложенное, чуть внимательнее осматривая каждую вещь. Я старался проводить жесткий отбор, по той простой причине, что возможности унести всё у меня не было. Поэтому в сторону шлака отправились всевозможные шкуры, количество которых поднимало закономерный вопрос: Криавилс был шаманом или кожевником? В сторону утиля, также, бросил различный инструментарий, здраво рассудив, что вряд ли, в дороге, мне это все приходится. Хотя, средней паршивости топор, решил пока оставить себе, так сказать, на всякий случай. Всё же им гораздо сподручнее и правильнее заготавливать топливо для костра, нежели клинком. Рубец прямо таки фонил негативом, стоило мне пару раз применить его не по назначению, и приходилось собирать валежник и хворост по всей округе. Посуду тоже решил не брать, оставив себе лишь этот котелок, кружку и ложку. Сменная одежда и одеяния шамана тоже меня не заинтересовали, как и пара вычурных головных уборов, а вот медная серьга, на десятипроцентную прибавку маны, и посох самого Криавилса, решил забрать с собой. Вообще, эта серьга, была единственным предметом бижутерии, подходящая мне, остальные четыре кольца и два кулона, могли быть полезны только шаману, поэтому, недолго думая, недрогнувшей рукой закинул их к не нужным вещам. По идее и посох должен был туда отправиться, но я решил оставить его для Листоглазы. Она любила своего деда, и думаю, что не откажется принять на память его посох.

Отдельной строкой шли различные травы и склянки с вытяжками, представляющие собой алхимические ингредиенты, и которые я, здраво рассудив, не решился выкинуть. Дело в том, что мне достались все знания шамана об алхимии, и я прекрасно представлял редкость многих компонентов зелий, и, несмотря на нехватку места, планировал все забрать. И забрал. Вернее, забрала дриада, когда попросил её помочь в этом вопросе. Ей же отдал свой лежак из шкуры, хотя возможно он ей и не нужен особо, а себе забрал весьма неплохой лежак шамана.

Последней, из доставшихся от гоблина вещей, по списку, но не по значению, была личная алхимическая лаборатория Криавилса. Конечно на лабораторию, в моем понимании, этот набор стеклянных колб, перегонных кубов, реторт и другой всячины не сильно походил, но я знал, что нет таких зелий, которые нельзя было бы сварить с его помощью. Весь набор размещался в объемном кейсе, метр на полметра и на полметра, который раскладывался во все стороны, превращаясь в алхимический стол. Знания Криавилса давали представление, как выглядит вся эта конструкция в развернутом виде, для чего нужен каждый его отдельный элемент, и как вообще всем этим пользоваться. Вещь несомненно нужная, вот только не имея виртуального игрового интерфейса все это пришлось бы тащить на собственном горбу. А так, в сборе, этот деревянный короб занял лишь одну, последнюю из свободных, ячейку инвентаря химеры. Да, ещё забыл упомянуть о двух вещах: свертке с трольими ягодами, на которые, благодаря знаниям Криавилса, у меня появились определённые планы, и о небольшой наличности, которую таскал с собой старый гоблин. Уж не знаю, где именно Криавилс планировал её потратить, но в его мешочке позвякивали 7 золотых, 12 серебряных и 46 медных монет, которые перекочевали в мой кошель, найденный в сундуке на острове. Итого, на данный момент, я располагал 37 золотыми, 62 серебряными и 46 медными "тугриками", потратить которые было негде.

Кстати, уверен, что мой кошель для монет, не смотря на отсутствие подробной информации, тоже не прост. Та небольшая кучка монет, что у меня имеется, в руке ощущалась явным килограммом веса, а в мешочке весила раза в три меньше, да и объем его был подозрительно мал. А ещё, я обратил внимание, что монеты из сундука и из могилы лича имеют одну чеканку, явно принадлежащую Империи, а монеты Криавилса совершенно иную. Напрашивается мысль, что его наличность не столь древняя, и, по всей видимости, шаман знал места, где их можно потратить. Либо все неписи имеют при себе некоторое количество монет, хоть медных. В этот момент вода в котелке закипела, и я закинул в неё небольшой пучок трав, сорванных по пути. До мастерства Листоглазы мне конечно далеко, но знаний старого шамана тоже вполне хватает на приготовление ароматного питья и не только. Даже больше скажу, Криавилс немного кривил душой, говоря, что только его внучка способна варить травяные настои такого качества. Уж мне то, теперь, это доподлинно известно.

- "Арзас, а ты разве не идешь на охоту?" - поинтересовался я у тархана, выкладывая из его инвентаря завернутые в листья сердца пустотников, - "Или ты не голоден?"

- "Голоден." - немного помявшись ответил зверь, - "Но я решил послушать твоего совета и поужинать этой гадостью. А может даже и позавтракать."

- "То есть ты почувствовал всю немалую пользу от этой, как ты говоришь, гадости?" - ухмыльнулся я, на что тот буркнул что то согласное.

Как я и думал, тархан ощутил разницу в наносимом уроне, и, будучи созданием неглупым, решил наступить на горло своему нежеланию есть мясо пустотников. А ведь высокий показатель выносливости, в его случае, это не только запредельный урон, но и более вместительный инвентарь, не говоря о более продолжительном времени стремительной езды. За три минуты, содержимое пятнадцати свертков исчезло в желудке химеры, но, к моему удивлению, взгляд его красноречиво говорил о добавке. Странно, в прошлый раз Арзас кое-как заставил себя давиться тем же количеством сульхатовых сердец, сейчас же он их буквально умял. То ли он настолько голоден, то ли вошел во вкус. Как бы ни было, я рад любому варианту. В предвкушении, моя рука коснулась головы химеры, вызывая её интерфейс, а глаза вычленили интересующую меня строчку.

Выносливость 1067.

Мои губы расползлись в непроизвольной улыбке. Черт, да если бы не моя ситуация, это вполне сошло бы за читерство. Хотя какое там читерство? Вполне заслуженный лут с поверженных противников, окропленный собственной кровью, так что плевать. Главное, у меня нет больше никаких проблем с "грузоперевозкой", а у тархана нет проблем с выносливостью и уроном. И это еще не предел. Я мысленно потер руки и извлек все оставшиеся сердца из инвентаря химеры. Вот и пригодились листья серафиса, рачительно срываемые мной на протяжении всего пути. В этот момент подошло время, и я снял котелок с травяным настоем с огня, подбросил в костер дровишек и принялся заматывать новую порцию сульхатовых сердец в листья, краем наблюдая за дриадой. Та сидела на земле, закрыв глаза и положив руки на колени. Ну, прямо классическая поза для медитаций на Земле. Я надеялся, что у нее есть с собой какие-то припасы, ведь у меня, из съестного, ничего кроме мяса и его производных не имелось.

Наконец все мясо было подготовлено и 36 свертков кое-как были размещены в костре. Я уже понял, что нет никакой разницы, куда именно ложить их, в огонь или в угли, скраю или в центр костра - серафис возьмёт то, что необходимо. Тут главное не передержать, иначе все до единого бонусы исчезнут, и останется лишь малоприятный на вкус кусок высохшего мяса. То же самое касается приготовления любой другой пищи.

Спустя минут десять, я веткой выкатил из углей побелевшие, исходящие жаром комки и аккуратно разрезал один из них. Шипение и аромат томящегося в своем соку мяса, едва не заставило меня подавиться слюной, но я решил потерпеть и докормить сначала химеру. Вот только вопреки моим ожиданиям, тархан осилил еще лишь семь запеченных сердец, причем последние пару штук, он, скорее впихивал в себя. Ну что же, двадцать два бонусных продукта сейчас и пятнадцать несколько часов назад, итого тридцать семь штук. И что у нас получилось в итоге?

Выносливость 1502.

Количество переносимого груза увеличилось до 375 ячеек, в режиме стремительной езды, теперь, тархан может нестись около шести минут, а каждый его удар наносит 150 единиц урона противнику. Понятно, что фактический урон будет значительно ниже, за счет сопротивляемости противника к физическому урону и его внешней защиты, только сути это не меняет. Я вспомнил о том, у меня еще есть девяносто сердец, и попытался представить, в какую цифру урона выльется окончательный суммарный эффект от их поглощения, но не смог. Время покажет. А пока было бы неплохо и самому перекусить тем же самым. Во-первых, и свою выносливость стоит чуток приподнять, хоть особой надобности в ней пока и нет, а во-вторых - ничего другого все равно нет. В этот момент, краем глаза, заметил движение и повернул в голову в сторону дриады.

- Я уж думал, ты решила до утра так просидеть. Знаю, что не ешь мяса, но могу предложить тебе вполне неплохой напиток. Специально для тебя его готовил.

- Не переживай, я успела прихватить в дорогу немного припасов. - ответила Сильвала, принимая из моих рук чашу с питьем, - Ого, бонус на сытость?! А ты не только мечом махать умеешь, я погляжу.

- Я полон сюрпризов, дорогая. - усмехнулся я, - Как хороших, так и плохих.

Криавилс не даром носил титул гранд-мастера алхимии. Только достигнув этого звания, алхимик видит все доступные эффекты ингредиента и его возможные комбинации с другими, известными ему, компонентами. То растение, что я сорвал в пути, никогда бы не привлекло моё внимание, но когда мои мысли коснулись предстоящей ночевки и ужина, поневоле вспомнил о дриаде и о том, что ничего вегетарианского для неё нет. К сожалению Криавилс понятия не имел, чем именно предпочитают питаться дочери леса, зато знал не одно растение, дающее бонус к сытости в кулинарии. И как только эта информация всплыла в моей голове, мои глаза сразу же начали искать нужные ингредиенты и, в конце концов, мне повезло. Результат сейчас мы пили с дриадой из чаш.

Напиток из рапса. Эффекты: тонизирует, слегка утоляет чувство голода.

Из знаний старого шамана мне было известно, что есть четыре типа сытости: слегка, неплохо, хорошо и отлично, и вся разница между ними лишь во времени, на которое отступает голод. Если сытость дается лишь на пару часов - это легкое утоление голода, на четыре - неплохое, на шесть - хорошее, а если повезет раздобыть или приготовить пищу, утоляющую голод больше, чем на шесть часов, то это "отлично".И хотя подобные напитки лишь слегка утоляют голод, по сравнению с обычной едой, существуют травы и комбинации, вполне позволяющие довести чувство сытости до максимума. Вот только чересчур муторно это для простого обывателя и ему проще подстрелить кабанчика на обед. Подобные напитки, как говорили знания шамана, актуальны, когда нет времени на охоту и на длительный привал, или когда нет ничего иного. Как сейчас, в случае с Сильварой.

- Артём, а ты всерьёз говорил, что намерен схватиться с хозяином леса? - нарушила тишину вечерней трапезы дриада.

- Не сказал бы, что прям намерен, - прожевав очередной кусок мяса, ответил я, - Но если он встанет на пути, придется действовать по ситуации.

- Твое воинское мастерство конечно велико, Артём, ибо мало кто, из героев этого мира, способен в одиночку уничтожить малый хашиат пустотников, вместе с их навархом. Но мы говорим о Хозяине. Никакая выучка не способна помочь в схватке с тем, чья шкура, по прочности, и запас жизненных - лишь немногим уступят драконьим. Это если не вспоминать о высокой регенерации троллей, игнорировании любой магии, и неприличной, для их размеров, скорости. И зная всё вышеперечисленное, я никак не могу понять, на что именно ты рассчитываешь?

- Ну, скажем, что я не в одиночку уничтожал этот самый хашиат, а вместе с друзьями, да и наварха этого не без их помощи одолел, поэтому не стоит превозносить моё, как ты говоришь, воинское искусство.

- Тогда, тем более, мне непонятно, как ты планируешь его одолеть. В этих местах есть лишь один Хозяин Леса, и он достаточно силен, чтобы разметать в два раза большее количество пустотников.

- Сильвара, не обижайся, но из тебя вышел бы отвратительный тренер. Ну, или наставник, по вашему.

- Ты это к чему?

- К тому, что хороший тренер, перед ожидаемой схваткой, должен уметь настроить бойца на победу, а ты, практически, заранее меня похоронила. - с усмешкой произнес я, - Осталось только надгробие поставить и высечь на нем эпитафию.

- Я просто пытаюсь понять, есть ли у тебя план. - вздохнула дриада.

- Да нет у меня ничего, кроме, возможно излишней, уверенности в своих силах и верного клинка. Чтобы строить планы, нужно, как минимум, знать противника, а у меня с этим знанием, как видишь, пробел. Поэтому я и говорю тебе, что буду смотреть по ситуации. К тебе только одна просьба - не ввязывайся.

- Не поняла.

- Я имею в виду, что ты не обязана расхлебывать последствия моей ошибки вместе со мной, не смотря на то, что мы сейчас вместе. К тому же, ты вряд ли сможешь помочь мне в схватке с троллем, зато наверняка пострадаешь. В общем - это не твоя драка.

- Знаешь, Артём, - немного помолчав, ответила дриада, - В тот момент, когда я напросилась к тебе в попутчики, я согласилась со всем, что это может сулить. Ты предлагаешь мне не ввязываться, если нас нагонит тролль, подумав о том, что это не моя драка, но ты не подумал о том, как я буду выглядеть в своих, да и в твоих глазах тоже, после этого. Да, мне до жути не хочется пересекаться с Хозяином, но еще больше я не хочу быть похожей на свою бывшую госпожу. Так что я не уйду, хоть вряд ли, как ты заметил, смогу тебе помочь с Хозяином. Зато в моих силах помочь тебе вызволить Листоглазу. И, надеюсь, ты больше не будешь делать мне столь неприличных предложений.

На последнюю фразу Сильвары я непроизвольно хмыкнул. Это она еще от меня по настоящему неприличных предложений не слышала. И видимо тархан, вытянувшийся рядом, во всю свою немалую длину, смог уловить в моей последней мысли далекий от джентльменства подтекст. Иначе с чего бы от него, на ментальном уровне, стало нести ехидством. Я мысленно пригрозил ему кулаком, но, как и ожидалось, результата это никакого не принесло. В принципе, меня особо не в чем упрекнуть, даже наоборот - следует проявить сочувствие и понимание, ведь женского общества я был лишён больше года. Не удивительно, что стоило мне оказаться в спокойной обстановке наедине(химера не в счет), с красивой и экзотичной девушкой, мои мысли обрели легкий окрас пошлости. Пришлось дать себе мысленно пинка и сосредоточиться на более важных вопросах, чем заслужил еще одну порцию ехидства от тархана. А виновница моего внезапно проснувшегося либидо, ничего не подозревая, сидела напротив и молча ела.

После ужина дриада направилась к деревьям, узнать, не встал ли тролль на их след, а я занялся, наконец, своими делами и первым делом решил разобраться со Знаком Ордена. Перстень, как обычно, без труда слез с пальца и мои глаза в очередной раз внимательно прошлись по нему. Мельхир. Дизайнеры Авалара придумали металл, как и меридий, непохожий ни на что другое. Если бы мне, в реале попалась подобная вещица, я принял бы её за дешёвую безделушку из меди, которую нашли в городской канаве и не смогли до конца избавить от окиси. А между тем, знания Криавилса говорили, что только за одну меру веса мельхира в Империи давали пятьдесят мер золота, а готовый артефакт ценился ещё дороже. Сейчас же лишь малое количество разумных могло узнать в этом перстне ценный артефакт, настолько редко мельхир стал встречаться на просторах Костаса. И если какому-нибудь искателю посчастливится найти любое изделие из этого материала, то следующие полгода он может сидеть ровно на заднице и мало в чем себе отказывать в нынешней столице бывшей Империи. Так говорили знания шамана. И эти же знания подсказали мне, что нужно делать.

Я надел перстень обратно на палец и вытащил из предназначенного для него кармашка на куртке, свиток с заклинанием исцеления. Не так давно у меня возникал вопрос, что именно означает термин "исцеление 5 порядка", и теперь я знал ответ. Это, практически, наивысшая сила магического воздействия для исцеления, излечивающая любые физические раны и травмы, кроме самой смерти. Заклинание воскрешения в этом мире тоже существуют и они вне ранговые, но имеются некоторые ограничения для их использования. Во-первых, его необходимо успеть применить до того, как "пациент" превратился в облако, а это около тридцати секунд, не больше. Во-вторых, цена на означенные свитки такова, что дешевле воспользоваться свитком портала, если ситуация позволяет конечно, и избежать лишней смерти. По "крутости", это заклинание исцеления, конечно, сильно уступает эссенции жизни, что сейчас лежит у меня в рюкзаке, но зато у него отсутствует какой-либо откат, как впрочем, и у любого заклинания на свитке.

Я положил карточку на ладонь левой руки и прижал его кулаком правой, так, чтобы перстень на среднем пальце придавил свиток. Но ничего не произошло. Впрочем, это было ожидаемо. Память Криавилса хоть и подсказала принцип переноса заклинаний со свитков в артефакт, но не давала точной механики этого действия. Ну что же, если гора не идет к Артему, то Артем сам найдет способ добраться до её подножия, благо опыт имеется. Тут главное быть уверенным в конечном результате своих действий и всё получится. Что мы имеем? А имеем мы артефакт, Знак Ордена 4 круга, позволяющий впитать в себя до четырех заклинаний любой направленности и силы, с помощью мага, со свитков и непосредственно в бою. Всё остальное буду додумывать сам. И начал я с того же, что и раньше - снова прижал Знак Защитника Ордена к свитку, но при этом, сформировал четкое намерение того, что желаю, и отправил его артефакту. Первые пару-тройку секунд ничего не происходило, но каких-либо сомнений, этот факт, мне прибавить не успел. В какой-то момент вокруг артефакта разлилось слабое свечение, охватившее свиток с заклинанием, после чего оно бесследно исчезло, вместе с карточкой, плотно прижатой перстнем к моей ладони. Я с любопытством осмотрел перстень.

Знак Защитника Ордена. Артефакт Ордена Высшего порядка. Материал мельхир. Функция: Орденский ключ-активатор 4 круга. Прочность: условно неразрушим. Невозможно потерять, украсть. Возможна добровольная передача. Особенность: после привязки, владелец может задать дополнительные функции, количеством, равным кругу и по желанию их менять. Дополнительных функций 1/4. Исцеление 5 порядка.

Получилось! Не то, чтобы я сомневался в этом, просто не ожидал, что с первой попытки смогу это сделать. А вот то, что при этом свиток перестает существовать, факт расстраивающий, но вполне логичный и на будущее это стоит учесть. Как бы ни было, результат меня более, чем устроил, и тем же способом, в течении пары минут, "залил" в артефакт оставшиеся два свитка, с параличом и невидимостью. Потом поднялся на ноги и, немного попрыгав, изобразил подобие схватки, во время которой представил активацию одной из функций. Естественно, я сделал это не по настоящему, потому как не хотелось впустую расходовать стратегический запас заклинаний, но даже этой образной ситуации хватило, чтобы осознать удобство использования артефакта.С одной стороны, нужно успеть выхватить из кармашка свиток и разорвать его, освободив, при этом, одну из рук от меча, что немного стрёмно делать во время схватки. А заклинание, внедренное в артефакт, можно использовать в любой момент времени, даже когда опускаешь клинок на голову противника.

- Хозяин Леса ещё не встал на наш след. - раздался сбоку голос Сильвары. - И вероятнее всего и ночью он не узнает о пропаже ягод. Но завтра тролль однозначно устремится за нами, и если это случится раньше обеда, мы не успеем дойти до храма.

- А сколько, по времени, займет путь до него? - спросил я.

- Если двигаться с той же скоростью, что и сегодня, то к сумеркам должны быть на месте. Возможно, даже раньше.

- Раньше нам не надо. - покачал головой я. - Нам и так придётся ждать.

- Чего? - хмуро спросила дриада, - Появления тролля? Тогда нам вообще никуда не стоит идти, сюда он быстрее доберётся.

- Сильвара, ты, когда-нибудь, была в Храме Луны? Ты знаешь, что там и как?

- Нет конечно, только причем здесь это?

- А я знаю. - продолжил я, не обратив внимания на её вопрос, - Вернее, знал Криавилс, ведь он, до недавнего времени, былтам Верховным шаманом. А пару дней назад, он провел какой то, то ли обряд, то ли ритуал, во время которого передал мне некоторые свои знания, среди которых есть информация о Храме. Её конечно немного, но вполне достаточно, чтобы иметь представление об особенностях уклада гоблинов и общем плане самого Храма. И я знаю, что Храм этот - стойбище всего племени Лесных Поедателей, и зеленокожих там больше полутора тысяч голов. Только шаманов у них около трех сотен, а остальная толпа сплошь воины, трапперы, да охотники с загонщиками. Понятное дело, что это не имперская гвардия, но таким количеством гоблины вполне могут затоптать нас своими короткими кривыми ногами.

- Тогда каким образом ты вообще планируешь спасти Листоглазу, да еще с Хозяином Леса за спиной?

- Во-первых, гоблины, ночью, как все обычные разумные, спят, во всяком случае их большая часть. Во-вторых, завтра, как ты и сказала, наступает Ночь Силы, и это единственное время, когда можно не опасаться наткнуться на шамана, так как практически все они, за исключением послушников, будут находиться у алтаря своего бога, в недрах Храма. Да и по поводу тролля у меня имеются кое-какие мысли, но тут уж как получится: либо он нас нагонит по пути, либо, когда мы доберемся до места. В общем, как я и говорил, будем смотреть по ситуации, и нужный план сформируем после полученияконкретной информации. Кстати, об этой самой информации...

Я достал из рюкзака фонарь, включил его и воткнул рядом с собой в землю, настроив освещение на небольшой радиус. А что, экономика, как говорится, должна быть экономной, нечего заряд тратить попусту.Затем достал карту, активировал её Знаком Ордена и увеличил масштаб изображения. Так, что тут у нас? В первую очередь, мне хотелось узнать расстояние до Храма Луны от моего нынешнего местоположения, для чего воспользовался инструментом "линейка". Пара-тройка тапов и результат высветился в небольшом окошке, как на обычном планшете - семьдесят три километра. Да уж, солидно. И это если топать напрямик, что, конечно же, никак не получится сделать, так что, скорее всего, там все восемьдесят кэмэ будут, однозначно, если не больше. К сожалению, у химеры нигде нет встроенного спидометра, поэтому сложно сказать, с какой скоростью мы двигаемся и как скоро сможем добраться до Храма. Хотя... Я снова активировал "линейку" и измерил расстояние до Меллоурна. Тридцать шесть километров. Со всеми блужданиями туда-сюда, считай сорок километров. Делим их на, приблизительно, четыре часа пути, получим среднюю скорость нашего передвижения в 10 километров. Нормальная такая скорость, должен я сказать, возможная лишь благодаря ауре дриады. Получается, что завтра, в пути, нам предстоит провести минимум восемь часов, не считая времени на обязательный привал и непредвиденные ситуации. Хотя, ничего экстраординарного, кроме ожидаемого появления тролля, вроде не должно произойти.

Мне не хотелось говорить этого Сильваре, но предстоящая встреча, с этим самым троллем, меня... нет, не пугала, скорее - напрягала. Казалось бы, уже не раз мне попадались противники, способные помножить на ноль любого среднестатистического игрока, только вот он я, сижу у костра. Но вокруг тролля, мои друзья, неосознанно создали эдакую ауру опасности, и волей-неволей я проникся ею. С одной стороны, я морально подготовлен к встрече, ожидая непростого противника, а с другой - друзья оказали мне медвежью услугу, заставив заранее немного нервничать. В любом случае, только завтрашний день покажет, что к чему, и всё вполне может случиться не так, как планирую.

- Интересный артефакт. - подала голос дриада, когда ей надоело смотреть на мои манипуляции с картой. - Откуда он у тебя?

- Это изделие Ордена, существовавшего во времена Империи на этом острове.

- Это я уже поняла. Мне любопытно, где ты его взял, ведь подобные вещи исключительная редкость, а у тебя и регалии Ордена есть, и другие, весьма полезные артефакты, имеются.

- К северу отсюда есть развалины форпоста Империи, где мне пришлось провести первые дни. Там я их и откопал, в прямом смысле этого слова. Кстати, об артефактах - у тебя что-нибудь атакующее в магии есть? Да и вообще, было бы неплохо знать твои способности, а то даже не представляю твою пользу в схватке.

У меня уже были кое-какие представления о лесных нимфах, доставшиеся мне от Криавилса, но некоторые вещи ему не были известны. Дриады, как оказалось, склонны не только к стихии Жизни, но и к стихиям Земли и Воздуха. Сочетание этих направлений магии, давало им силу, с одной стороны - взаимодействовать с природой, с другой - заставляло зависеть от неё же. Именно по этой причине, сила Дочерей Леса, достигает своего пика в лесных массивах, как, впрочем, и неуловимость. Но магия не единственное, чем владеют дриады, и далеко не основное их средство умерщвления противника. Я, мягко говоря, был удивлен, когда Сильвара продемонстрировала свойлук, который, как и полагается каждой правильной Дочери Леса, изготовила сама. Это рвало все мои шаблоны о дриадах, о чем я и сказал девушке. В ответ Сильвара лишь улыбнулась и добила меня, сказав, что многие её сёстры, помимо лука, владеют короткими клинками, причем на довольно высоком уровне. Ну что же, могу только сказать, что Авалар весьма и весьма нетривиальный мир. В общем, короткая беседа дала мне вполне четкое представление, на что именно я могу рассчитывать от напарницы во время схватки.

- Так значит, ты и лечить можешь, если что, - произнёс я, когда обдумал полученную информацию,- Это ж очень хорошо.

- Не настолько хорошо. - покачала головой дриада, - В том смысле, что не настолько хорошо умею лечить, как тебе, или мне, хотелось бы. Мне доступна стихия Жизни, но это вовсе не означает, что я маг Жизни. Я могу подлечить порезы, снять легкое недомогание, либо немного, на короткое время, ускорить регенерацию, но,всё то же самое, сможет любой разумный, обладающий магическим даром. В большей или меньшей степени.И при условии, конечно, если он удосужился выучить заклинание исцеления.

- Даже так? А мне казалось, если дочери леса являются жрицами богини Жизни, то они и сами маги Жизни. - произнес я и в ответ получил улыбку.

- Это вовсе не так, Артём. Нет, среди моих сестёр есть таковые, но мы не потому являемся жрицами Тэолы. Просто, изначально, наша раса, имеет большее отношение к первостихии Жизни, чем остальные. Можно сказать, мы её земное воплощение.

- А как, ко всему, что ты говоришь, относится владение луком, клинками и другими навыками смертоубийства? - с недоумением спросил я, на что девушка лишь пожала плечами.

- Жизнь тоже надо уметь защищать.

- С этим утверждением трудно спорить. - хмыкнул я, и, немного подумав, задал вопрос. - Так, какое у тебя самое слабое заклинание, наносящее минимальный урон?

- ПОБЕГИ МИРНЫ. Я их буквально на днях изучила. А что?

- Да просто хочу научиться поглощать заклинания этим артефактом. - и показал ей Знак Защитника Ордена. - И при этом, желательно, не сильно пострадать в случае неудачи. А что они делают, эти побеги?

- Да ничего особенного, на ранних этапах. Ноги противника оплетают ростки дерева Мирны, одновременно снимая немного здоровья. Зато на поздних этапах развития этого заклинания, противника начинает поедать полноценное дерево, при этом парализуя его и ближайших противников. Очень опасное заклинание, даже для Хозяина Леса.

- Хмм... Могу только сказать, что жаль, что не владеешь им в полной мере. И, скорее всего, оно мне не подойдёт, ведь эти побеги, как я понял, будут расти из земли.

- Не обязательно, - возразила нимфа, - В том то и особенность этого заклинания, что ты не указываешь зону воздействия, а бросаешь магически преобразованное семя дерева, подобно обычному камню. И куда попадет, там и срабатывает. Правда, в этом, есть и минусы.

- Дай угадаю - вероятность промахнуться. - хмыкнул я.

- Я бы даже сказала, высокая вероятность промахнуться. Попробуй метров за двадцать попасть в движущегося противника. Без определённого навыка тяжело. В общем, это заклинание раскроет себя в будущем.

- Ну, до будущего еще дожить надо, а для этого - стоит потренироваться в настоящем. Я готов.

Магический фонарь больше не горел, за ненадобностью. Небольшую поляну друида-отшельника освещала одна из лун, которую здесь называют старшей сестрой, и её света вполне хватало для задуманного. Сильвара встала напротив, метрах в десяти от меня, и, молча, ждала моей отмашки. Я же медлил, из-за не вовремя появившейся мысли, что мы, сейчас, похожи на двух героев вестерна, играющих в гляделки перед тем, как выхватить револьверы. Но, в конце концов, я выбросил из головы лишние мысли и, вытянув руку с артефактом вперед, кивнул дриаде. Бросок чем то, излучающим зеленоватый свет, мои глаза еще успели заметить, но когда попытался перстнем поймать этот "снаряд", ничего не вышло. "Зелёный снежок" просто ударился об руку, и, беззвучно лопнув, выплеснул наружу белесые щупальца, которые, в мгновение ока, оплели всю мою руку, часть груди и шею. А ещё через секунду, у меня перехватило дыхание, а правую конечность трухануло так, словно ухватился ею за оголённые провода.

- С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросила дриада через полминуты, когда "побеги Мирны" потеряли свою силу и осыпались, а я сам, кое-как, смог подняться с земли.

- И это самое слабое заклинание из твоего арсенала? - спросил я её осипшим голосом, одновременно растирая руку и шею.

- Это довольно странно. - задумчиво произнесла Сильвара, и принялась внимательно ощупывать пострадавшие части тела.

А я внимательно следил за её пальцами, которые оказались неожиданно сильными. Они вертели мою руку так и эдак, потом, видимо не найдя ничего подозрительного, перескочили на грудь и шею. И у меня едва не вырвался вздох сожаления, когда Сильвара прекратила обследовать моё тело, хотя внешне я постарался сохранить невозмутимость. Да что со мной происходит то? Я понимаю, красивая девушка, ночь, луна и всё такое, но вроде бы давно гормоны надо мной не властны. Усилием воли я постарался выбросить лишние, на данный момент, мысли из головы и вспомнить о деле.

- Что ты имеешь в виду? - спросил я. Кстати, а ведь её листики, вместо волос, меня нисколько не смущают. Стоп, хватит...

- Не должно быть такого. - ответила та, одновременно применив на меня исцеление, - Это заклинание только-только изучено мной и смертельно навредить может лишь очень слабым противникам. Тебя даже парализовать не должно было.

- Так ты об этом... - хоть дриада и не дотягивала до умений Листоглазы, даже её слабого лечения хватило, чтобы мне значительно полегчало. - Не обращай внимания, это, так сказать, моя индивидуальная особенность. Если коротко, то меня любой ерундой можно отправить к праотцам.

- Как так?

- Так вышло, Сильвара, к тому же, я уже привык к этому и стараюсь быть осторожным.

- Это ты-то стараешься? - фыркнула та, - Поэтому попросил запустить в себя боевым заклинанием? Можно ж было то же исцеление использовать вместо него. Из осторожности, так сказать.

А ведь уела меня. Мог бы и сам об этом подумать, и обошлось бы тогда без неприятных ощущений. С другой стороны, так, наверное, даже правильнее будет, ведь нежелание повторно пережить недавние впечатления, может подстегнуть процесс овладения артефактом. Что я и пояснил дриаде, но та лишь пожала плечами - мол, как пожелаешь, моё дело предложить. Касаемо же моей неудачной попытки использовать артефакт по назначению, можно сделать вывод, что недостаточно просто вытянуть руку навстречу заклинанию. Тут, определенно, нужен другой подход, что означает - снова встать на "линию огня".

Вторая попытка поймать атаку Сильвары оказалась удачной. Видимо мне настолько не хотелось во второй раз ощутить мнимые 220 вольт на своей шкуре, что сознание само подало артефакту нужный импульс. Моё восприятие было взвинчено достаточно, чтобы рассмотреть мерцающую преграду, возникшую перед заклинанием дриады. Едва плетение коснулось его, она, подобно зонтику, схлопнулась вокруг него, немного изменила свой цвет и втянулась обратно в перстень. Я с облегчением выдохнул и осмотрел артефакт.

Знак Защитника Ордена. Артефакт Ордена Высшего порядка. Материал мельхир. Функция: Орденский ключ-активатор 4 круга. Прочность: условно неразрушим. Невозможно потерять, украсть. Возможна добровольная передача. Особенность: после привязки, владелец может задать дополнительные функции, количеством, равным кругу и по желанию их менять. Дополнительных функций 4/4. Исцеление 5 порядка. Невидимость 5 порядка. Паралич 5 порядка. Побеги Мирны 1 ранга.

Получилось. Впрочем, я и не сомневался в этом, просто не ожидал, что со второй попытки добьюсь нужного результата.

- Как я понимаю, ты добился своего. - прокомментировала очевидное Сильвара.

- Так и есть. - ответил я, поглядывая по сторонам, - Осталось овладеть обратным процессом.

В идеале, конечно, было бы неплохо испытать артефакт на противнике, но такового, к сожалению, поблизости не имелось. С другой стороны, эффект от этого заклинания мне уже известен, поэтому, достаточно будет научиться активировать его, и для этой цели вполне подойдет небольшое высохшее деревце, стоящее в стороне от колодца. Развернувшись лицом к цели, я, на всякий случай, подошел поближе, поднял руку и... немного постояв, опустил её обратно. Загвоздка состояла в том, что было не понятно, какой именно жест использовать при активации заклинания. Достаточно ли будет вытянуть кулак с перстне в сторону дерева, или необходима имитация броска, причем во втором случае ещё нужно добиться того, чтобы магическое семя появилось в ладони. Решив долго не рассусоливать, я начал с первого варианта и ткнул артефактом в сторону своего воображаемого противника, одновременно посылая ему соответствующий импульс. И в тот же миг, в моём зажатом кулаке возникло ощущение давления, словно кто то, или что то, пытается выбраться из зажатой ладони. Это было настолько неожиданно, что я рефлекторно разжал пальцы и одернул руку в сторону, выбрасывая это самое невесть что. Под заливистый смех Сильвары и ехидный ментальный поток со стороны тархана, я смотрел, как из того места, куда упало это нечто, выбросились уже знакомые нити и оплели собой небольшой фрагмент земли.

- Ха-ха-ха... - пробурчал я, немного смущенный нелепостью ситуации, - Могла бы и подсказать, как твое заклинание работает.

- Прости, просто не думала, что у тебя могут возникнуть сложности с ним. К тому же трудно удержаться от смеха, когда ты стоишь, весь такой сосредоточенный и серьёзный, а через мгновение растерянно машешь руками.

- Ну, сложностей теперь уже нет, как, впрочем, и заклинания в артефакте, поэтому, если отсмеялась, давай еще раз бросай его.

Повторно брошенное в меня плетение, артефакт перехватил уже без особой суеты с моей стороны, так как я смог понять принцип его работы. Думаю - еще с десяток подобных закрепляющих "подходов", и уже перестану даже задумываться над своими действиями, отдав контроль над ними рефлексам. Вот только руку, в этот раз, в сторону дерева не вытягивал, а поднес раскрытую ладонь к лицу, давая, одновременно, мысленную команду артефакту. Реакция последовала практически моментально, но мои глаза, все же, успели заметить, как от перстня к ладони "стрельнуло" клочком тумана, из которого материализовалось нечто, похожее на полупрозрачный грецкий орех, окутанный зеленоватой дымкой. Вот ты какое, семя дерева Мирны. Я некоторое время рассматривал его, изучая со всех сторон, пару раз подбросил в ладони, оценивая вполне материальный вес, и только потом, коротко размахнувшись, швырнул магический снаряд в цель. Ни глазомер, ни рука меня не подвели, и семя, мгновенно преодолев полтора десятка метров, достигло дерева и опутало его ствол белесыми жгутами. Я же, постояв еще несколько секунд, повернулся к дриаде и коротко бросил:

- Еще разок.

Следующие минут пятнадцать тем и занимались, что Сильвара тренировалась в меткости, а я доводил процесс ловли заклинаний до максимально возможного автоматизма. Потом, дриада, войдя в азарт, бегала за мной по освещенной части поляны, пытаясь подловить меня всячески зацепить, и старалась увернуться сама, когда её же заклинание летело обратно. Мы, наверное, со стороны напоминали парочку недоумков, старающихся ткнуть друг в друга оголенными проводами, но нас двоих это мало волновало. Зато очень волновало тархана, который оказался не в том месте и попал под "дружественный огонь" со стороны Сильвары. Понятно, что для него это заклинание, что слону дробинка, но и оно не способствовало спокойному сну, поэтому, фоня недовольством, Арзас убрался подальше от нас и улегся где-то у окраины поляны. Мне тоже, дважды за это время, пришлось испытать на себе действие магического шокера, и это лучше долгих тренировок подстегнуло моё тело и сознание к овладению артефактом. Под конец нашей "дуэли" я наловчился даже ограждать себя от коварных бросков заклинания под ноги, просто ставя другой рукой небольшой воздушный щит. Вообще, кое-какой момент был мне не до конца ясен. Дело в том, что диаметр той магической ловушки, которую Знак Защитника выбрасывал на пути заклинания, не превышал полуметра, и было непонятно, как он себя поведёт с каким-нибудь площадным заклинанием, типа армагеддона, каменных пик или той же стены огня. Ведь одно дело отмахнуться сковородой от одного камня, и совсем другое - попытаться отмахнуться от множества камней. С другой стороны, вполне возможно, механике игры безразлично количество и площадь, и значение имеет лишь своевременное и правильное использование артефакта. В общем, ответа на этот вопрос не было даже в памяти старого шамана и пока он не прояснится, было решено не подставляться и, если что, прибегать к стихийной магии.

- Всё! - внезапно подняла руки дриада, - Я пуста.

- Значит и нам пора остановиться. - немного устало ответил я, и, пару секунд помолчав, добавил, - Не ожидал, что тебя на столько хватит.

- Ты о мане? Так заклинание из рядовых, для нашей расы, к тому же только-только изучено, поэтому расход маны на него не столь велик. А если еще вспомнить наши бонусы на регенерацию и потребление её в черте леса, то ничего удивительного здесь нет.

- Понятно. - ответил я и посмотрел на ночное небо, - Наверное пора ложиться, завтра нам предстоит долгий путь.

Дриада согласно кивнула и, молча, направилась к догорающему костру. В руке её материализовалась небольшая склянка, которую она опрокинула в себя, после чего опустилась на выданный мной днём лежак. Я же задержался ещё на некоторое время, решив завершить этот вечер сеансом глубокой медиации. День выдался тяжелым, причем во всех отношениях, и если физически я восстановился полностью, то моральная сторона пошла широкими трещинами. По этой причине мне необходимо было побыть одному. Поэтому моей душе захотелось внутреннего покоя. И хватило, наверное, получаса, чтобы весь груз и негатив прошедшего дня растворился практически полностью, оставив после себя лишь легкую грусть и желание действовать. И только после этого я встал с остывшей земли и вернулся к костру.

А костра, как такого уже не было. Остались только угли, всё еще отдающие жаром и просящие немного еды для себя, но подумав, что ночь обещает быть теплой, решил больше не разжигать его. Сильвара, подобно маленькой девочке, свернулась клубочком под легким пледом, а свет Сестёр мягко касался её лица, от чего оно казалось хоть и незнакомым, но не менее красивым. Тархан, переждавший неблагоприятную обстановку, оказывается, вернулся обратно и тоже лежал рядом, только его сон, судя по вздрагивающим ушам, был более чутким, нежели у дриады. Я тоже откинулся на спину и уставился на россыпь бриллиантов, устилающих ночной небосвод. Посетила мысль, заморочились ли создатели Авалара настолько, что созвездия различные выдумали, или просто раскидали звезды по небу? Подозреваю, что и этот момент они не обошли стороной и эти светящиеся точки, всё же, сплетаются в причудливые фигуры. Но, да бог с ними.

Я поднял руку со Знаком Ордена и лунный свет осветил его орнамент. Приятно осознавать тот факт, что смог полностью разобраться с артефактом до конца, чем увеличил свои собственные шансы на выживание. Правда осталось непонятным кольцо, что я подобрал в могиле лича, но, уверен, что и его со временем смогу раскусить. Либо сам, либо найду полезную информацию. А пока пускай "болтается" на мизинце, благо сам по себе никогда не соскочит. Чёрт, чуть не забыл. Я потянулся к рюкзаку, выудил из него свои письменные принадлежности и включил на минимальном освещении свой фонарь. Так... У нас тут наступила тринадцатая ночь, а в реале, значит, в районе шести вечера субботы, может чуть больше. Послезавтра, около девяти утра здесь, будет ровно двое суток, как я погрузился в игру. Всего 48 часов там, и неимоверно долгое время здесь. События ушедшего дня я описал более подробно, нежели остальные записи, отдельно уделяя внимание смерти Криавилса. Мне не хотелось, чтобы факт его смерти описывался скупой строчкой статистики, поэтому прямым текстом указал, что остался жив только благодаря ему, и Листоглазе. Поставил точку, перечитал написанное и убрал дневник обратно, после чего отключил фонарь.

Сознание, как и тело, утомленное за день, проваливалось в ласковые объятия Морфея, мечтая побыстрее добраться до царства снов и сбросить там усталость. Но не добралось. Где то на полпути прозвучал голос, показавшийся мне знакомым. Он, словно якорь, уцепился за моё сознание, остановив его падение в беспробудный сон, а через пару мгновений я, с удивлением, узнал его.

- Вершан?!

- Да, Артём, это я.

- Но как ты смог выбраться? Или... - я попытался осмотреться, подспудно ожидая, что каким то образом опять оказался во внутреннем подпространстве, но ничего указывающего на этот факт не увидел. Ничего, кроме темноты.

- Я нахожусь там же, где ты меня и оставил. - ответил на незаданный вопрос Вершитель. - Просто мне удалось поймать тот момент, когда твоё сознание максимально открыто для контакта.

- Ты ведь говорил, что только в редких случаях можешь со мной связываться. Вроде сейчас мне ничего не угрожает.

- Так и было, но, видимо, не только ты имеешь возможность развиваться. С момента, как ты вернулся в тело, я искал способ общаться с тобой, и нашел его. Правда у него имеется ограничение: общение возможно лишь в тот короткий миг, когда твоё сознание только отключается от внешнего мира, но ещё не успело погрузиться во тьму. Сегодня у меня получилось это сделать.

- Вот это новость. Такими темпами ты и выход сам сможешь найти. - хмыкнул я. - Не подумай, что я тебя выгоняю, просто знаю, что неприятно быть пленником.

- Да я и не думаю. А по поводу "перестать быть пленником" - не так все просто, ведь одно дело наладить связь через стену, и совсем другое эту самую стену преодолеть.

- Жаль. - протянул я, - Ну хоть пообщаться появилась возможность, не рискуя проститься с жизнью.

- Если я что то понимаю, то рано или поздно ты найдешь безопасный способ заглядывать в себя. - обнадежил меня невидимый собеседник, - Ведь это, как ни крути, твоё внутреннее пространство, и если кому оно и подвластно, то только тебе.

В принципе, я сам такой возможности абсолютно не исключал, даже более того - когда доберусь до города, в спокойной обстановке, планировал уделить этому пункту внимание. А ещё, я заметил, что слог Вершителя стал более... непринужденным, что ли. Его манера разговора отдавала той естественностью, с которой разговаривал бы любой среднестатистический россиянин. Видимо и правда, наша связь, с ним, имеет двухсторонний эффект.

- Слушай, а ты вообще чего хотел то? - спросил я, припомнив внезапное "появление" Вершана. - Случилось что?

- Да ничего не случилось, - смущенно ответил тот, потом, немного помявшись, пояснил. - Просто, после твоего ухода, я осознал всю глубину своего одиночества в этом месте и это очень... непривычно, ведь Вершителям не характерно это чувство. Даже когда погибли мои родные, у меня не было ничего такого. У меня появилась потребность с кем-то поговорить и... в общем, как то так.

Под конец голос Вершана затих, словно он сам стеснялся своих слов и боялся, что я засмею его. Но у меня и в мыслях не было этого делать, потому что прекрасно понимал его. Вместо этого я грустно усмехнулся.

- Добро пожаловать в мир людей, Вершитель. - сказал я, помолчал немного и добавил, - У нас часто поговаривают, что человечество это вирус, и если так, то ты инфицирован.

Говорили мы долго и о многом. Он интересовался людьми, человеческим укладом, культурой, задавал вопросы про технологии и про религии, про эмоции и чувства... в общем спрашивал обо всём, что могло помочь ему понять людей и, следовательно, те изменения, которые с ним происходили. С моей стороны было бы наивно полагать, что само человечество, простым фактом своего существования, могло насколько заинтересовать Вершителя. Я не ошибусь, сказав, что для существа, способному пересечь галактику из конца в конец, всё человечество не более чем микромир, эдакая колония живых организмов, никак не влияющая на мироздание. Хотя, должен признать, что многим людям, наслаждающимся чувством собственного величия, было бы полезно узнать этот факт.

В свою очередь, я получал поистине невообразимой ценности знания о расе Вершителей. Меня, в какой-то момент, даже посетила мысль, что за возможность оказаться на моём месте, многие люди отдали свою почку, или обе, за дополнительную экскурсию в Изнанку Мира. Нет, мне больше нравится определение ПЕРЕКРЁСТОК МИРОВ, хоть оно не вполне передает суть этого места.В общем, моя природная любознательность получала один оргазм за другим, и чем больше я получал ответов, тем больше возникало вопросов. Например, Вершан подтвердил теорию, что Вселенные, сколько бы их не было, могут быть совершенно непохожими друг на друга, и законы физики, химии и геометрии, привычные в нашем Мироздании, вполне могут быть лишены смысла в другом. Только законы математики едины для всех Вселенных, потому что один плюс один всегда будет равно двум.А еще и Вершители, как энергетическая форма жизни, везде одинаковы, и если и будут отличаться между собой, то не более чем негр отличается от азиата, или белый - от индуса.Правда, в чем именно имеются различия, мне так и не удалось понять, хоть Вершан и пытался толковать про какие-то искажения в энергетических матрицах и плотностях спектрального излучения. Да и не важно это, наверное.

В общем, общались долго, сколько именно - не скажу, так как течение времени не ощущалось совсем, но в какой-то момент вопросы закончились и мы замолчали, переваривая полученную информацию. Где то даже обидно немного, от того, что не с кем ею поделиться, и даже если выберусь из этой передряги... Нет, не так... И даже когда я выберусь из этой передряги, мне не кому, кроме друзей и близких, рассказать всё это, а ведь хочется "взорвать" мир новыми открытиями. Вот только мало кто поверит голословным заявлениям неизвестного человека, не подкрепленных парой-тройкой неоспоримых фактов. Не удивлюсь, если даже у друзей, после услышанного, взгляд станет заботливым и понимающим, а в уме всплывет адрес ближайшей клиники. Интересно, как они там вообще? Понятно, что моё тело в капсуле уже нашли, но что дальше...

- Артем, - прервал внезапно воцарившееся молчание Вершитель, - Почему он так поступил? Почему не ушёл, если у него была такая возможность?

В первую секунду я не понял, о чем он говорит, но потом до меня дошло.

- Ты ведь сейчас о Криавилсе спрашиваешь? - уточнил я на всякий случай.

- Да.

- Для того, что он сделал, у людей существует понятие - немного подумав, произнес я, - Самопожертвование.

- Самопожертвование? - переспросил Вершитель, и в голосе его слышалось непонимание. - Это как?

Приехали... И что ответить на этот вопрос существу, отличающемуся от людей больше, чем карьерный самосвал от куска копченого сала. Сможет ли чуждая человечеству форма жизни, постичь смысл поступка старого шамана и его внучки. Да даже для большинства людей это определение - всего лишь слово, не несущее никакой глубины.

- На этот вопрос нет простого ответа, Вершан. - подал наконец я голос, - Но я попробую его дать. Представь, что ты живешь, окруженный родными и близкими и каждый прожитый тобой день не лишён смысла, а будущее видится в светлых тонах. У тебя есть любимое дело, которому посвящаешь свободное время, есть желание познавать мир и есть возможность развиваться. Твои глаза могут замечать окружающую красоту, а душа способна ею восхищаться. Ты наслаждаешься жизнью и ценишь её во всех своих проявлениях. Но, в какой-то момент, ситуация складывается настолько плохо, что лишь принеся всё перечисленное на алтарь жизни, она может выправиться. Жертвой может стать что угодно: благосостояние, отношения, здоровье, а бывает, что и сама жизнь. Самопожертвование подразумевает самоотречение, и не всякий разумный способен на него. Криавилс был способен.

Вершитель молчал, и было непонятно, то ли обдумывает услышанное, то ли просто пытается понять.

- Как впрочем и ты. - подал наконец он голос.

- Что я? -

- Ты тоже на это способен. - пояснил Вершан. - Ты ведь там, в своем мире, так и поступил - пожертвовал собой.

- Откуда тебе это известно? - удивленно спросил я. - Не припомню, чтобы упоминал об этом. Или...

Мысль, что Вершитель может ковыряться в моей голове, мягко говоря, не обрадовала. А откуда еще тот мог узнать о моём физическом состоянии в реале? Вот честное слово, меня нисколько не напрягал факт наличия,где то во мне, квартиранта, а вот вероятность лишения чувства приватности несколько смущала. Понятно, что великих тайн моё сознание не хранит и скрывать мне особо нечего, вот только значения это не имело. Мне такое не по нутру. Видимо Вершитель понял мой невысказанный вопрос и почувствовал исходящий от него негатив, поэтому поспешил ответить.

- Артём, я просто иногда вижу образы.

- Какие образы? - не понял я.

- Я ведь говорил тебе, что могу наблюдать за внешним миром через некую призму твоей души, но не сказал, что время от времени, в моё сознание проникают образы, связанные с тобой. Я вижу какие то места, людей и ситуации так, словно смотрю твоими глазами, и именно благодаря этим видениям мне стали известны некоторые факты твоей жизни. Твой разум мне недоступен, но, по всей вероятности, симбиоз, что установился между нами, позволяет изредка стирать границы между нашими сознаниями.

- Если так, то почему меня не посещают видения твоей жизни?

- На этот вопрос у меня пока нет правдивого ответа, но могу предположить, что возможно это связано с отсутствием у Вершителей привычных тебе органов чувств. У нас нет глаз, в общепринятом для других разумных смысле, нет ушей и нам нечем чувствовать запахи.

- Другими словами, человеческой расе это недоступно, в силу примитивности своего устройства. - не удержавшись, съязвил я.

- Я не хотел тебя чем-то задеть, Артём, - вздохнул невидимый собеседник, - Но это действительно так. И это касается любой расы, состоящей из плоти и крови, и любой расы, нуждающейся в материальной пище. Здесь не на что обижаться.

- Да я не обиделся, - попытался я оправдаться за секундную слабость, - Если подумать, то ты прав - мы такие, какие есть, со всеми достоинствами и недостатками.

- Вот и я о том же. Наша раса тоже не лишена недостатков.

- И в чем же ваш недостаток? Я пока что ни одного не заметил.

- Наш главный недостаток в том, что за миллиарды лет нашего существования, мы практически не изменились. Вершители, как раса, эволюционировали, но если проводить параллель с человечеством, то наше развитие находится на уровне вашего каменного века, и мы только-только научились добывать огонь.

- А ты не преувеличиваешь? - с сомнением произнес я.

- Нисколько. - в голосе Вершителя прозвучала грусть. - Когда я попал сюда, мне ничего не оставалось, как изучать вас и многое было для меня удивительным, особенно после первого разговора с тобой. А сейчас мои выводы и вовсе неутешительные, относительно наших рас.

- Ты это о чем?

- О том, что Вершители, по сути, тупиковая раса. Ни я, ни кто-либо из нас, никогда не придавал этому значения, что у нас практически нет культуры. Все наши традиции исчисляются неполным десятков ритуалов и обрядов, связанных, в основном, с единением памяти, разделением сущности и уходом из дома взрослого Вершителя. Мы ничего не производим, у нас нет понятия искусства, и мы по природе своей не слишком любознательны. Ты говорил о самопожертвовании? Так вот у нас понятия не имеют, что это такое. Жизнь Вершителя может быть безгранично долгой, но, ни разу я не слышал о чем то, хоть отдаленно попадающее под это определение. Мы не умеем просить о помощи и не умеем её оказывать. Мы просто существуем, и единственное наше призвание, заложенное Созидателями, приносить Хаос, приводить в Порядок и дарить Гармонию. Ты не подумай иного - я горжусь тем, что являюсь Вершителем, вот только мне хочется, чтобы моя раса была более... многограннее, что ли.

Вершитель умолк, выплеснув словами свои эмоции, а я молчал. Молчал и думал. А ведь прав был старик Эйнштейн, говоря про относительность времени, вот только он не развил свою теорию до конца. С другой стороны, откуда ему было знать, что во Вселенной есть существа, для которых миллион лет то же самое, что для человека один прожитый триместр. Даже сейчас, зная об этом, так сказать, из достоверного источника, разум дает сбои от такой дикой разницы в восприятии времени. И это доказывает тот факт, что человеку ни хрена не известно об этом явлении. Мы придумали время, чтобы была возможность упорядочивать мир, потому что без него, нас будет окружать хаос, в котором нет ни "раньше", ни "позже". Но это было несложно, так как это простейшее свойство времени, а вот остальные его загадки нам пока не дано разгадать.

Еще один удивительный факт выяснился чуть раньше, когда я спросил про размеры представителей его расы. Вершан, по началу, не понимал, что именно меня интересует, пока я не привел пару наглядных примеров, но даже после этого он затруднялся ответить на мой вопрос. Можно было забить на это и поднять другую тему разговора, но любопытство взяло вверх, и спустя какое-то время я получил ответ. У Вершителей нет понятия размера, по той простой причине, что у них нет тела, а этот параметр заменяет им возраст сознания. Сознание "новорожденного" Вершителя, по началу, едва охватывает наименьшую из неделимых частиц Вселенной, но оно сразу же начинает расширяться и процесс этот занимает всю оставшуюся жизнь. И удивительное здесь то, что существуют изначальные Вершители, те, которые первыми появились после зарождения Вселенной, и чье сознание настолько всеобъемлюще, что может со стороны смотреть на галактику, как человек смотрит на маковое зернышко. Вершан же еще совсем молод и едва-едва может охватить сознанием средних размеров звезду. В этом месте у меня непроизвольно вырвался смешок. Как бы ни было, отсюда вытекает еще один парадокс: как существо подобных масштабов уместилось в маленьком мирке Авалара? И как оно уместилось где-то во мне? Этот вопрос определённо нужно задавать метафизикам.

- Не все так однозначно, Вершан, - произнес я, когда молчание затянулось, - Быть человеком гораздо сложнее, чем может показаться со стороны. Нас, постоянно раздирают противоречия, и иногда завидуешь своему собственному питомцу, у которого всего-то забот: поспать да поесть. Ты не представляешь, какие проблемы может доставить людям наша эмоциональность, и к чему может привести чувство собственного превосходства. Да, человечеству есть чем гордиться, но это всего лишь обратная сторона нашей сущности, с которой постоянно приходиться бороться. Созидание и разрушение - вот две основные составляющие нашей сути, и никуда от этого не деться. Это тебе взгляд, так сказать, изнутри, а если посмотреть со стороны, то человечество вообще не играет никакой роли на просторах Вселенной. В отличии от Вершителей. Так что не забивай себе голову, или что там у тебя вместо неё, ненужными переживаниями.

- Возможно, ты и прав, - немного неуверенно произнес Вершитель, - Мне нужно будет обдумать все это.

- Обдумай, кто же против. А я, лично, думаю, что пора закругляться, в смысле заканчивать разговор. Время, конечно, здесь не имеет значения, но какая-то усталость всё же ощущается.

- Это твоё сознание чувствует утомление. И ты прав, пора расходиться. Ты не будешь против, если мы, как-нибудь еще пообщаемся?

- Нет конечно. Как только станет скучно - зови меня.

- Спасибо. - ответил невидимый собеседник, а через секунду я продолжил свое падение в манящую темноту. Здравствуй, Морфей.

******************

Самопожертвование. Вершан время от времени повторял это слово, с каждым разом все сильнее проникая в его суть. Он нисколько не преувеличил, когда сказал, что у Вершителей в принципе нет такого понятия, но истинного его значения он тогда не понял. Какой же волей и силой разума необходимо обладать, чтобы сознательно пойти на такое. И какими критериями должно мыслить существо, чтобы добровольно принести себя в жертву. Что толкает людей на подобное? Что они получают в итоге? И что будет, не сделай человек этого? Он прокручивал в сознании образы Артема, его последних мгновений до аварии, и в очередной раз убеждался, что тот вполне мог никуда не сворачивать и ехать прямо. Да, погибли бы двое других людей, а сам Артём отделался бы парой царапин. Но он свернул, отчетливо понимая, что может не выжить.

Самопожертвование. Вспомнился отец, которого поглотил Хаос. Сейчас, смотря на его смерть сквозь призму всего произошедшего с ним, Вершан отчетливо понимал, что самопожертвованием там и не пахнет. Отец просто дал ему последний наказ и остался с братьями, потому, что Гармония не давала иной возможности. Понятно, что не погони отец его прочь, он бы исчез с просторов Бытия вместе с ними, но сути это не меняет. Родитель просто поступил разумно. Тогда почему Артем, являющийся представителем разумной расы, не поступил разумно? И этот вопрос можно задать большей части человечества. Почему люди, в ситуации, которая не принесет никакой выгоды, зачастую поступают против законов логики? А может дело вовсе не в ней? Может, стоит отринуть разум в сторону? Но тогда ничего, кроме эмоциональной составляющей души не остается, а чувства, по мнению Вершителя, не лучшая основа для поведения. Или у людей всепо иному? Неужели эмоции, в их жизни, имеют настолько большое значение, как говорил Артем. Невозможно осмыслить подобное обычному Вершителю, только Вершан давно перестал быть рядовым представителем своей расы. С тех пор, как столкнулся с человечеством и с момента, как его сознание, коснулось сознания Артема.

Самопожертвование. Неизвестно, сколько раз Вершан повторил это слово, но в какой-то момент он осознал весь смысл, который оно несёт, и понял, почему люди совершают его. Достаточно было вспомнить тот факт, что человечество несет в себе печать всех трёх изначальных сил Мироздания, и ответы на вопросы посыпались сами собой. Но больше всего, Вершителя, поразило понимание причин этого деяния.

Что толкает людей к самопожертвованию? ГАРМОНИЯ и внутреннее стремление к ПОРЯДКУ.

Что случится, не соверши человек этот акт? Его энергетическую матрицу, душу, будет разъедать ХАОС, и рано или поздно, человек потеряет самого себя.

Конечно, не всех людей это касается, но оно и понятно, ведь гармония, хаос и порядок, в каждом из них, присутствуют в различных пропорциях. И в который раз, молодой Вершитель задался вопросом - что за раса такая, человек? Венец творения Мироздания, или наоборот - недоразумение на его просторах?

Глава 10.


Глава 10.

- Арзас, в сторону! - крикнул я вслух, и тархан длинным, в несколько метров, прыжком, ушел с линии моей атаки, вот только даже неслабо запитанный воздушный кулак не смог остановить противника, хотя должен был, как минимум, раздробить все его кости всмятку. А в следующую секунду и мне самому пришлось отпрыгнуть за ствол ближайшего дерева, спасаясь от разъяренного детища дизайнеров Авалара. Откуда только взялось это создание?! И, главное, настолько не вовремя!

А все, вроде бы, так нормально начиналось с утра. Встали с первыми лучами солнца, которые хоть и не проникали сквозь деревья, но вполне осветили небосвод нам головой. Не спеша позавтракали, чем бог послал, вернее - перекусили только мы с дриадой, тархан же наотрез отказался есть запеченные сульхатовы сердца, мотивируя это тем, что еще совсем не голоден. Возможно, это так и было, но лично мне показалось, что он задумал основательно проголодаться, чтобы потом, невзирая на отвращение к продукту, употребить его. Что же, вполне себе нормальная стратегия. Пока я собирал свой походный мешок, который, в отличии виртуальных инвентарей моих спутников, всё же нужно собирать и комплектовать вручную, Сильвара наведалась к ближайшему дереву и растворилась в нем, узнать последние новости дендрариевой сети, а конкретно о тролле. Признаться, меня несколько беспокоила вероятность того, что Лесной Хозяин встанет на наш след в тот момент, когда мы будем сладко посапывать во сне, и заявится, к нам, аккурат под утро. Но, появившаяся спустя десять минут дриада развеяла мои опасения, сообщив, что тролль еще не пересекал установленных "сигналок".

Смотреть карту мне не было нужды, так как я уже понял, что встроенный GPS-навигатор Сильвары прекрасно справляется с выбором направления нашего движения, и от нас, с тарханом, требуется лишь следовать ему. Кстати сказать, и я каким-то образом понимал, в какую сторону нужно идти, но абсолютно не так, как дриада или кто иной из неписей, у которых есть точное, заложенное знание местной географии. В моей голове отпечаталось местоположение Храма на карте, моё собственное местонахождение, стороны света и возможные сложные места по пути, и в результате анализа всех этих данных, мне вполне по силам принять роль проводника. Вот только сомнительно, что это будет работать без найденной карты Ордена или иной визуализации местности. В общем, шли достаточно бодро, даже, наверное, чуть шустрее чем вчера, и замедлялись только в те моменты, когда на исходе каждого часа, дриада отправлялась к деревьям, узнать что либо о тролле. С её исчезновением, конечно же, пропадала и защитная аура, чем местное зверьё и пользовалось, нападая то с одной стороны, то с другой, а то и со всех сторон разом. Не сказать, что мы с химерой испытывали какие-либо трудности, так как противники редко, и не сильно, превышали наш с ним уровень, и, не смотря даже на численное преимущество, в единицу времени, схватки надолго не затягивались. И дело даже не в том, что мы такие из себя терминаторы-убиваторы, хотя, по правде сказать, урон тархана, для его уровня, был просто ошеломляющим, и оппонентам хватало, максимум, трёх ударов когтистой лапой. Нет, мы просто стали, за это время, достаточно слаженной командой, и без лишних слов понимали друг друга, а постоянное использование стихийной магии, сводило на нет количественное превосходство врагов. Так что, даже без дриады двигались в нужном нам направлении, хоть и приходилось сильно тормозить из-за зверья. За четыре часа пути до привала, и три часа после него, Сильвара семь раз покидала нас, где на десять, где на пятнадцать минут, и за это время лишь три раза, мы с Арзасом, двигались, не снижая темпа, а в остальные разы приходилось устраивать небольшой геноцид местным мобам. И ничто не предвещало проблем, когда дриада в восьмой раз растворилась в стволе дерева. Мы просто шли, не снижая скорости, и я даже успел облегченно вздохнуть, когда в течении пяти минут нас никто не атаковал, и решив, что снова попали в, своего рода, зону без хищной живности, мы расслабились. И зря.

Ни я, ни Арзас, до последнего момента ничего не услышали, и только за пару секунд до того, как густая стена кустарника, справа от нас, взорвалась, я почувствовал опасность. Этого времени хватило, чтобы тархан уловил мою тревогу и совершил гигантский, практически на пределе своих возможностей, прыжок вперёд, на долю мгновения опередив пытавшееся протаранить нас сбоку существо. И вот тут произошел казус. Прыжок химеры был насколько эпическим, настолько и неуправляемым, в плане того, что Арзас совершил его куда придётся, а пришелся он, прямо под ветвями впереди стоящего дерева, с которыми он едва смог разминуться. А я не смог. Время, как обычно у меня бывает в моменты опасности, растянулось, и я прекрасно видел мощный сук, летящий мне навстречу и грозящий в фарш раздробить мою грудную клетку. И мне ничего не оставалось, кроме как податься всем телом назад, полностью соскальзывая со спины химеры. Вот только этот маневр не сильно помог. Нет, мои ребра не превратились в крошево, но инерция прыжка, не смотря на мои действия, осталась высокой, в следствии чего и обнимашки с ветвью были довольно болезненными, после чего я рухнул наземь, спиной и затылком поцеловав землю. Время продолжало тянуться резиной, только теперь по причине отбитых рёбер, крепко сбитого дыхания и сильного звона в голове, из-за удара оной об землю. В глазах всё двоилось, но я, всё же, заставил себя перевернуться на живот, а потом привстать на четвереньки. В тот же миг, время вернулось к своему обычному течению, и моим глазам предстала бешенная круговерть двух темных силуэтов, одним из которых был тархан, а вторым... Да хрен его знает, что это за хрень такая! Какая то безумная смесь кабана, медведя и черепахи, на шести лапах и огромным, около метра, костяным рогом, наподобие носорожьего. Описание противника тоже не добавило понимания.

КАХЕТСКИЙ ЕДИНОРОГ. Химера. Уровень 96. Особенности: сопротивление всем видам магического урона 50%; сопротивление физическому урону 50%; смертельный таран; веер возмездия; предчувствие.

Единорог?! Мать вашу, ЕДИНОРОГ?! Это что, шутка такая? Да ни в одной сказке, и ни в одном из вымышленных фэнтезийных миров не бывает таких единорогов. По всем канонам, это расчудесные и милые, то ли лошадки, то ли пони, но никак не эта страхолюдина, которая, судя по впечатляющему набору когтей и клыков, является закоренелым хищником. И только благодаря моему четырехлапому другу, моя голова оставалась на плечах. Арзас, больше, чем вдвое, уступавший в размерах этому... хрен с ним, пусть будет единорогу, юлой вертелся вокруг него, и постоянно атакуя. Вот только, если с прежними противниками он расправлялся быстро, то на это существо, его наскоки, не производили желаемого впечатления. Единорог, покрытый мощными костяными пластинами,даже не пытался уклониться от ударов химеры, зато прилагал все силы, чтобы достать верткого, и такого надоедливого супостата. И пока, насколько я могу судить, только скорость спасала Арзаса от неприятностей. Ну что же, вроде меня немного отпустило, значит - пора и мне вмешаться в эту карусель.

- Арзас, в сторону! - крикнул я, и, зная, что тархан мгновенно среагирует, сразу же запустил в противника воздушный кулак, хорошо запитанный маной, учитывая его пятидесятипроцентное сопротивление. Так сказать, прощупать, и, если повезет, сделать больно.

Но на единорога, моя атака, если как-то и подействовала, то весьма слабо. Зато я добился его полного внимания, и пришлось спасаться за мощным стволом дерева, который и принял весь удар разъяренного существа на себя. Таран был неслабым. Все дерево вздрогнуло, во все стороны полетели щепы и куски коры, а мимо меня пронесся единорог, лишь по касательной задевший моё укрытие. Я впечатлился. Но не надолго, потому как противник уже пошёл на разворот, и было необходимо что-то решать с ним.

- Да это танк какой-то, а не обитатель леса! - высказал я вслух возмущение и добавил пару крепких фраз.

- "Не знаю, что такое твой танк, но с последними твоими словами я полностью согласен." - раздался в голове голос химеры, только удивляться его пониманию ненормативной лексики времени уже не было. Единорог вновь пошел в атаку.

Имея кое-какой опыт "общения" с противниками, имеющих резист к магии, я решил больше не пытаться напрямую воздействовать на единорога стихиями, и прибегнул к хорошо зарекомендовавшему себя заклинанию - КАМЕННАЯ ТОПЬ. А что, беспроигрышный, как мне думается, вариант, который прокатил с шустрыми и более легкими сульхатами, а от противника с такой массой, вообще, должен остаться только громкий "бульк".

Заклинание сработало моментально, покрыв только мне известную область земли прямо перед несущейся, в мою сторону, враждебной химерой. И на этом, собственно, всё. Массивный зверь резко затормозил, всеми своими лапами, в каких-то сантиметрах от неминуемой гибели, чем побил все рейтинги "обломов", ожидаемых мной на сегодня. Это что было то? Какого ляда он остановился, словно знал... вернее, внезапно узнал о ловушке? И тут меня пронзила догадка: ПРЕДЧУВСТВИЕ - одна из особенностей этого существа. Но если оно способно избегать смертельные атаки в свою сторону, то каким образом с ним вообще можно покончить?

Единорог, тем временем, повёл по сторонам своей бронированной головой, коротко рыкнул, и неспешно двинулся в обход моего заклинания. Не отводя от него взора, я вытащил Рубец из ножен. Если магией противника не пронять, придется действовать по старинке, правда, как именно это сделать, пока не представлял. Нет, в том, что перед меридием его панцирь не устоит, я не сомневался, а вот в том, что сие сделать будет нетрудно, уверенности не было никакой. Пойди, и нанеси противнику увечья, если он может предугадывать твои действия. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

- "Опасный враг. Будь осторожен." - раздалось в голове предостережение тархана, но я не ответил, решив, что это и так очевидно и лучше сосредоточиться на противнике.

Артефакт в руке неспешно вытянулся и принял вид глефы. Давненько я не прибегал к этой форме, но этого зверя, просто нутром чуял, желательно держать на расстоянии. Единорог, тем временем, обошел зону "каменной топи" и замер в нескольких метрах, продолжая буравить меня своими мелкими глазками. Вроде бы ничего не изменилось в его позе, но я ощутил, как напрягаются все его мышцы, как замирает дыхание и учащается сердцебиение перед броском вперёд. И неважно, что мир виртуальный, я всё это чувствовал. И, как это в последнее время бывает, внезапно затихли звуки, сгустилось пространство, а лист, сорвавшийся с дерева, практически остановил свое падение. Первым атаковал я.

Шаг первый, и, одновременно с этим, чиркаю кончиком глефы по земле, передавая Стихии свою команду. Ещё пару шагов, и зверь, только-только начавший двигаться в мою сторону, оказывается окружен массивными каменными столбами, высотой в пару метров. Сами по себе, для него, они опасности не представляют, но для существа таких габаритов, являются неплохой клеткой. Четвертый шаг, пятый - смещаюсь немного в сторону, огибая не успевшего осознать своего положения противника, и перехватываю глефу для атаки. Шесть, семь, и, проносясь мимо импровизированного загона, глубоко ввонзаю артефакт в видимый участок тела единорога. Рёв, который издал раненный зверь, ещё с десяток дней назад мог бы заставить меня бросить оружие и взлететь, аки белка, на верхушку самого высокого дерева. Сейчас же, этот звук, не вызвал во мне никаких эмоций, кроме, чего уж греха таить, легкого удовлетворения от того факта, что достал таки противника. Но нанести следующий удар я не успел. Два каменных столба, находящихся между нами, просто снесло в мою сторону, и только чудом можно было объяснить тот факт, что ни один из них меня не задел.

Размышления о том, сколько дури имеет эта зверюга, я оставил на потом, а время, на пару секунд вернувшееся к нормальному течению, снова стало резиновым. Глефа, после моей атаки, осталась в вытянутой назад руке, и я никак не успевал развернуть её острием к единорогу, для подобия контратаки. Единственное, что я успел сделать, и в том полностью заслуга инстинкта самосохранения, сжать свободную руку в кулак и мысленно активировать Стихию. От неожиданности я вбухал в защиту около трети своей маны, и вместо мощной воздушной преграды, вокруг меня сгустилась плотная оболочка воздушного кокона.А в следующее мгновение единорог врезался выставленную защиту и моё тело отправилось в полёт.

Лавры Икара мне не светили хотя бы по той причине, что летел я мало и приземление вышло не смертельным , хотя дух и выбило знатно. К счастью, способности соображать я тоже не потерял, и потому, как только пару раз кувыркнулся по земле, вонзил пальцы в рыхлую почву леса. Стихия отозвалась моментально и часть земли, под ногами нёсшегося на меня противника, вздыбилась, широкой колонной устремившись вверх. Вернее, должна была вздыбиться под ногами, но из-за скорости единорога, финт, прокативший со стоящим на месте тарханом, не оправдал моих ожиданий здесь. В зоне действия моего заклинания оказались только задние лапы противника, и вместо высокого звания "космонавта", тот получил более скромный титул "акробата", кувыркаясь пролетев надо мной в трёх метрах. Впрочем, я нисколько не расстроился, понимая, что лучше такой результат, чем быть растоптанным на этом самом месте.

Единорог, тем временем, совершив полный переворот, всей своей немалой массой впечатался в землю, воткнувшись в неё рогом, еще раз перекинулся через голову и замер. Я, не отводя от затихшего врага глаз и стараясь не обращать внимания на отбитые при падении ребра и ушибленное колено, кое-как поднялся с земли и призвал глефу, десять секунд назад предусмотрительно отброшенную в сторону - во избежание членовредительства, так сказать. Артефакт вернулся в руку мгновенно, в отличии от моего физического самочувствия, и пришлось к лежащему противнику ковылять с десяток метров.

- “Он ещё жив”. - раздалось в моей голове предостережение тархана, но я и так видел тяжело вздымающийся бок единорога.

Осторожно подойдя к, практически, поверженному противнику, я внимательно осмотрел его и только после этого позволил себе расслабиться. Вот он, яркий пример того, что “большие шкафы громко падают”. Помнится, тархану, чтобы дойти до такого плачевного состояния, пришлось взлететь до верхушек деревьев, что раз в семь выше недавнего кульбита единорога. Хотя, возможно, дело не только в массе зверя, но и в сопутствующих факторах, таких как неожиданность и очень неудачное приземление, вследствии чего у противника были сломаны передние лапы, а рог, сломанный у самого основания, остался торчать в земле. Свою лепту внесла и глубокая рана в боку, нанесенная глефой, через которую единорог всё ещё истекал кровью.

- Меня не было всего ничего, а вы успели пол леса разнести. - раздался за спиной голос дриады, и несмотря на шутливую подачу, тон её был больше встревоженный, нежели шутливый. Девушка приблизилась и с интересом стала разглядывать когда-то опасного противника. Я же, только сейчас обратив внимание на адреналиновый отходняк, решил промолчать.

- Каким образом это у тебя получается? - подала наконец голос Сильвара.

- Ты о чём?

- Да вот об этом. - она ткнула пальцем в сторону шевельнувшегося единорога. - По всем законам этого мира, лично у тебя, не существует ни единого шанса хоть сколько-то выстоять против него. Но ты жив и, насколько я вижу, относительно цел, а очередной смертельно опасный противник лежит на земле и вот-вот испустит дух, хотя и должен драться до последнего своего вздоха.

- Считай это ещё одной моей особенностью. - расплывчато ответил я, - Как меня, какой-нибудь ерундой могут отправить к праотцам, так и я могу прикончить любого противника. Или не любого, но это уж как получится. Во всяком случае, я всё еще жив.

Объяснять все тонкости своего положения мне было лень, к тому же единорог, до поры спокойно лежащий у наших ног, внезапно дернулся всей тушей и издал тихий рык. Мы рефлекторно отскочили назад на пару метров, и Рубец в моих руках, нацелился на недобитка, в ожидании неминуемой атаки. Но она не последовала ни через секунду, ни через пять секунд, ни, даже, через десять. Зверь просто не мог этого сделать. Его усилий хватало, чтобы приподняться на задние лапы, но любая попытка утвердиться на всех конечностях приводила к одному результату - единорог падал обратно на землю. Время от времени он издавал знакомый рык, но теперь уже было понятно, что звук этот не несет никакой угрозы. Зато в нем явственно слышались боль и бессилие. Я опустил оружие вниз и посмотрел на тархана, также глядевшего на, когда-то опасного, противника.

- «Долго он всё равно не протянет». - уловив мою неуверенность, произнес Арзас. В подтверждении его слов, зверь вновь издал «стон», после которого я трансформировал артефакт обратно в нож и сунул его в ножны.

Что ты собираешься делать? - непонимающе спросила дриада.

- Не я, а ты. - ответил я, и посмотрел ей в глаза, - Если не трудно, попробуй его полечить.

- Кого? Единорога? - удивилась девушка и после моего согласного кивка задала закономерный вопрос. - Зачем тебе это?

- Считай, что мне захотелось проявить милосердие. - пожал я плечами.

- Тогда милосерднее будет ничего не делать, потому как моих умений не хватит даже для излечения его колотой раны, не говоря уже о полном исцелении. Максимум, на что можно рассчитывать - некоторое усиление регенерации. И кстати, если ты так сильно желаешь помочь монстру, совсем недавно пытавшемуся перекусить тобой, то напомню, что у тебя имеется заклинание исцеления высшего ранга. Используй его.

- Про заклинание я не забыл, вот только моё милосердие не простирается настолько далеко. В стойбище гоблинов по-всякому может сложиться и лучше приберечь его для себя. С моей стороны достаточно будет ускорить ему регенерацию, и, если судьбе будет угодно, он выживет. К тому же, неизвестно, как единорог поведет себя при полном исцелении, потому лучше оставить его за спиной и спокойно идти дальше.

Сильвара, ничего больше не говоря, подошла к умирающему зверю, который, к тому времени, перестал делать попытки встать, и безбоязненно приложила ладони к его холке. Никакой иллюминации не было во время лечения, если не считать, конечно, легкого марева вокруг ладоней, но за неполный десяток секунд лицо дриады осунулось и приобрело бледноватый оттенок, и я успел подскочить к ней в тот момент, когда она начала оседать на землю.

- Я сделала всё, что было в моих силах. - тихо произнесла девушка, когда мои руки аккуратно уложили её на землю.

- Судя по всему, ты сделала немного больше, чем было в твоих силах. - упрекнул я её, про себя отметив приятные изгибы тела под моими ладонями. - Или это такой способ намекнуть о привале.

- Да всё нормально будет, в лесу у меня бонусы на регенерацию маны, хотя какое-то время придется пробежаться, пока хотя бы половина не восстановится.

- И стоило так выкладываться? - проворчал я, - Просто подстегнула бы его регенерацию.

- Так я больше ничего и не делала. - вздохнула та, помолчала и потом добавила. - Хозяин леса уже пересёк оставленные мной маяки.

Не то, чтобы я был огорошен этим известием, тем более, что все мы ждали этого момента, но где то внутри меня, на курантах сдвинулась стрелка, отсчитывающая убегающие минуты, и начала сжиматься невидимая пружина. Мысленно я отпустил себе подзатыльник и пару пенделей, за лишнюю, что уж греха таить, трату маны спутницы. По хорошему, ни один игрок в мире не понял бы моей дурости: победить в схватке, но не добить противника, чтобы завладеть лутом и немалым количеством опыта - это, как минимум, тянет на премию Дарвина. Меня извиняет лишь то, что добыча мне без особой надобности, свою некуда девать, а касаемо опыта - у меня всё равно нет возможности вкладывать очки, так что тоже не критично. Я бросил взгляд на переставшего "стонать", благодаря дриаде, единорога, потом на лучи солнца, пробивавшие сквозь листву и задал вопрос:

- Сколько ему может понадобиться времени, чтобы добраться до этого самого места?

- Если Хозяин продолжит двигаться с той же скоростью, а скорее всего так и будет, - немного подумав, ответила Сильвара, - то не более шести часов.

- Сколько! - сказать, что я был шокирован, ничего не сказать. - У него что, пропеллер в заднице, или, может, реактивное сопло?! Возможно я чего то не знаю о троллях, и у них, оказывается, есть крылья?!

- Прости, Артём, - смутилась девушка, - забыла уточнить, что Хозяин пересёк маяки на поляне друида. По всей видимости, он начал погоню немного в стороне от моих первоначальных меток.

- Ну ты даёшь, Сильвара. У меня едва мозги не закипели от твоего известия. - покачал я головой, и потом только обратил внимание, что к девушке вернулся здоровый цвет лица, а она до сих пор находится в моих объятиях. В ту же секунду, этот момент заметила и сама дриада, и, смутившись еще сильнее, высвободилась из моих рук. Мне оставалось только сделать вид, что ничего такого не произошло и подумать о более важных вещах.

Чуть больше восьми часов отделяют нас от места ночевки и около шести часов пути у нас до Храма Луны. Значит на месте мы будем около девяти вечера, когда уже окончательно стемнеет. Тролль, при таких раскладах, будет у стойбища часа на два позже. Листу будут приносить в жертву в полночь, или около того, и выходит, что нам за пару с лишним часов, до момента"ИКС", нужно успеть разведать местность, пробраться в недра пирамиды и вытащить Зеленушку, и желательно, при том, остаться в живых. Задачка, мягко говоря, для очередной "невыполнимой миссии", но кое-какие намётки у меня имеются. И даже то, что тролль тоже заявится туда к полуночи, есть мысли, как использовать. Нет, легко не будет, и очень многие моменты будут тупо зависеть от случайностей и толики удачи.

- Артём. - отвлек меня голос Сильвары.

- Что?

- А что такое проп-пейлер и... какое-то сопло?

*************************

Храм Луны поражал своей монументальностью. Мне как то приходилось бывать в Гизе и стоять у подножия одной из пирамид, но то, что я видел перед глазами - производило гораздо большее впечатление. Света звёзд и двух лун было более, чем достаточно, чтобы оценить масштабы творения гейм-дизайнеров, хотя до величия того же Меллоурна они и не дотягивали. Но, тем не менее.

Как я и предполагал, ландшафт с этой стороны острова постепенно поднимался, плавно переходя в некоторое подобие предгорий, хотя до самих гор нужно было ещё топать и топать. Лесной массив если и стал реже, то совсем ненамного, а по пути всё чаще и чаще стали встречаться камни и валуны, сменившиеся, впоследствии, отдельными скальными нагромождениями, которые нет-нет, да возвышались над кронами деревьев. И вот на одном из таких возвышений я и засел, чтобы осмотреть вражескую диспозицию, оставив своих спутников внизу.

Вообще, мои расчеты предполагаемого времени прибытия к стойбищу гоблинов оказались несколько ошибочны. Не считая короткого привала, я не учел того факта, что чем ближе к Храму, тем выше плотность гоблинов на квадратный метр, и, соответственно, выше вероятность быть обнаруженным, что пока не входило в мои планы. Нет, конечно, особых проблем проникнуть в тыл врага не составило, в чем сильно помогло заклинание "радара" из стихии Воздуха, вот только времени, эти петляния и обходы между гоблинскими секретами, заняли гораздо больше, нежели думали. Вот и получилось, что вместо предполагаемых трёх с лишним часов в запасе до полуночи, осталось чуть меньше двух. А тут еще и дриада, пару часов назад, сообщила о том, что тролль пересёк сигналки на месте схватки с единорогом, а значит он, в течении часа, должен заявиться сюда. А я ещё не до конца определился, каким именно способом пробраться в пирамиду и незамеченным пробраться в её недра, где собственно, и располагалась алтарная темного божества.

По сути, у меня имеется только три варианта. Первый - идти через центральный вход. Плюс этого пути в том, что он быстрее всего приведет меня в нужное место, и будь у меня за спиной армия, так бы и поступил, если бы не сотни костров, горящих перед сотнями хижин, расположенных у этого самого входа. Всё пространство, вокруг пирамиды, насколько мне было видно со своего места, заполонили гоблины, и их количество никак не совпадало с известным мне количеством местного племени. Впечатление, словно тут много гостей. У меня конечно есть свиток с заклинанием невидимости, но время его действия всего одна минута, за которую я и до входа не успею добраться. Второй вариант - попытаться забраться на пирамиду по её внешней стороне, что в принципе вполне возможно, если прибегнуть к стихии Воздуха тем более, что не на самый верх нужно карабкаться, где находится усеченная вершина, а до первой террасы, опоясывающей весь храм по периметру. Вот только неизвестно, сколько это может занять времени, так как находится она на отметке сто метров, и лестниц, для удобства недоброжелателей, там не предусмотрено. К тому же, наличие толп гоблинов, через которые нужно пробраться к подножию храма, никто не отменял. Третий и последний вариант, так же известный мне благодаря отрывочным знаниям шамана - тайный проход, один из трёх, петляющими коридорами ведущий как раз в недра пирамиды, но и там были некоторые нюансы. Во-первых - где именно находятся эти входы - мне неизвестно, знаю только, что ближайший находится по правую сторону от центрального входа, в неглубоком ущелье, что на полкилометра дальше подножия пирамиды. И второй момент, напрямую связанный с первым - успею ли я обнаружить, этот самый проход, до означенного времени, чтобы успеть спасти Листу. Или мне уже сейчас наплевать на последние два варианта, и пойти, как белые люди, через главный вход и через всю эту толпу. Я снова оглядел окрестности Храма и покачал головой. Нет, это нереально. Надо пробовать другие варианты. И с этой мыслью пополз обратно вниз.

- Сильвара, - позвал я девушку, сразу как спустился, - У тебя имеются зелья для восстановления маны?

- Имеются. - коротко ответила та. - Сколько тебе нужно?

- Всё, что есть.

Дриада молча достала четыре одинаковых фиала и протянула мне.

Настой маны. Восполняет 40% маны в течении минуты. Откат 4 минуты.

Что тут можно сказать. Видимо нету среди дриад нормального алхимика. Или это я настолько зажрался после близкого знакомства с гранд-мастером алхимии, что перестал ценить малое. С другой стороны, небольшое время отката хоть как то нивелирует малый процент восполнения ресурса и тогда имеет смысл взять все склянки. Казалось бы, зачем мне мана, когда у меня есть Рубец, а там, у Храма, множество врагов. А именно потому, что там, у Храма, имеется множество врагов, отбиться от которых будет возможно лишь при помощи стихий, и опыт говорит мне, что расходоваться мана будет гораздо быстрее, нежели пополняться. Поэтому, при таких условиях, даже эти скромные результаты трудов деревенского алхимика, будут считаться стратегическим ресурсом. И очень жаль, что про различные ягоды-грибы-растения, восстанавливающие ману, я вспомнил лишь когда начало темнеть, а в темноте, в лесу, искать что-то дело малоперспективное. Единственное, что я успел подобрать, несколько маленьких грибочков, которые повышали регенерацию маны на 10%. Правда, действие их длится всего одну минуту, но, как говорится, на безрыбье... С этими мыслями, я рассовал склянки в кармашки моей многострадальной куртки и посмотрел на ожидающих плана действий спутников.

- Значит так. - не стал я их разочаровывать, - По сути имеется три возможности пробраться вовнутрь, но учитывая осложнения и обстоятельства, подходит лишь один из них, хотя и там могут возникнуть сложности с поиском...

Мысль, которая меня пронзила, заставила почувствовать себя конкретным тормозом, но это было такой мелочью, в сравнении с возможностью быстро решить проблему. Я улыбнулся и продолжил:

- Поправка! Сложностей с поиском входа не должно быть никаких. Теперь о распределении ролей. - в этот момент я посмотрел на дриаду. - В Храм пойдем только мы с Арзасом, ты же - останешься снаружи. Я помню, что ты говорила об общих проблемах и их совместном решении, но, поверь, трое разумных в коридорах Храма, где постоянно кто-то бродит - это не самое лучшее решение. Тем более, что ты сама говорила, что лишаешься многих бонусов вне леса, а там внутри, уверяю тебя, деревья не растут. К тому же...

Загрузка...