- Какие то странные у меня ощущения, Криавилс, то ли дышится по другому, то ли еще что то, не пойму. - поделился я с шаманом, когда уже прошли треть пути.

- Это магический фон, что создает Древо. Мы с Листоглазой его почувствовали давно, так как имеет прямое отношение к магии, но на этой местности его способны почувствовать даже неодаренные.

- Сказать по правде, я почувствовал его раньше, но не понимал своих ощущений, пока они здесь не проявились сильнее.

- А насколько раньше? - гоблин аж остановился и с интересом посмотрел на меня.

- Ну, не скажу точно, возможно минут за 20-30 до этой поляны. Хотя поляной это трудно назвать, скорее уж целое поле.

- Очень интересно. - хмыкнул тот и вновь направился к исполину. Что именно интересно, я решил уточнить потом, а сейчас всё моё внимание было сосредоточено на Меллоурне, с каждым шагом занимавший все больше места перед глазами.

Мне всегда нравилось считать. Нет, не деньги - грандиозность. Лет в четырнадцать, на просторах инета мне случайно попалась трехмерная модель обозримой части Вселенной, размеры которой навсегда поразили моё воображение. Я тогда пытался представить их, соотнося с чем то знакомым мне - с Останкино, нашей планетой, нашим солнцем, и приходил к пониманию, что не в состоянии охватить умом не то, что найденную мной часть Вселенной, но даже нашу галактику, не говоря уже о всём Мироздании. Тогда, я впервые осознал, насколько незначительна наша Земля, насколько мал мой город, и насколько ничтожен сам человек. И осознание этого факта, вызвало во мне безмерное чувство восхищения, настолько большого, что я с радостью принял свою ничтожность. И именно с того момента я начал считать: насколько большой водопад, насколько глубокое море, насколько длинная змея, насколько быстрая машина, насколько тяжелая планета, насколько долгий путь... А сейчас я смотрю и не могу поверить, насколько это высокое дерево.

На земле самым большим деревом считается секвойя, высотой, в среднем около 100 метров и весом может достигать 1000 тонн. Здесь же, даже затрудняюсь ответить, сколько будет весить Меллоурн. Большое, около 100 метров в диаметре, кряжистое основание, высота - опять же не скажу точно, но на вскидку 350-400 метров, нижние ветви начинали расти метрах в шестидесяти от земли и сами были такими массивными, что рядом те же секвойи не стояли... в нашем случае - лежали. Припомнив формулу конуса и среднюю массу древесины, в уме прикинул, весьма приблизительно, конечно же, вес Древа и мысленно ахнул. Полмиллиона тонн! И это только основной ствол, по самым минимальным расчетам и без учета ветвей и корней, которые, наверное ещё половину от этой массы добавят. Я всё еще помню, что это виртуальность, но, черт побери, во мне сидит уверенность, что под ногами, на пару сотен метров точно, у этого исполина еще и корни имеются.

Я посмотрел на своих спутников и ухмыльнулся. Старик ещё пытался сохранить на лице невозмутимость, правда плохо получалось, а девчонка даже под ноги не смотрела - так и шла, открыв рот и распахнув глаза. Прекрасно её понимал, так как у самого в душе появилось чувство благоговения, которое не могло перебить знание о происхождении этого Древа. Единственный из нас, кто, по всей видимости, не разделял всеобщего чувства трепета, был Арзас. Зверь вел себя, как обычно, посматривая по сторонам, а не как мы - вверх, рискуя запнуться и поздороваться с землей. И всё бы хорошо, да только фон, о котором говорил шаман, с каждым шагом ощущался всё сильнее. Нет, это не было неприятно, скорее необычно. Казалось, будто после каждого вдоха я чувствую какое то послевкусие, а в голове словно не осталось ни одной мысли, настолько лёгкой она стала - остальные ощущения мне не удалось вычленить. До Древа оставалось сотни полторы метров, когда внезапно Криавилс остановился и поднял руку.

- Что то не так? - спросил я его, непроизвольно положив руку на рукоять Рубца.

- Всё так. Просто нас, наконец то, решили встретить. - ответил он, а через секунду из-за дерева появились две фигуры, и паря над землёй направились в нашу сторону.

Дриады были необычны, и в то же время, если бы мне заранее не сказали о них, я бы сразу догадался, кто передо мной находится. Никакого зелёного, в цвет листвы, тела, никаких ветвей-рогов на голове, никаких когтей и никакой древесной коры на теле. Я смотрел на двух молодых девушек, почти полностью обнажённых, грудь которых была прикрыта аналогом топа из листьев, а пояс прикрывала повязка из аналогичных материалов. Не знаю, кто у них тут главный модельер и пионер моды, но желаемого он добился - вроде бы приличия соблюдены и бронзового цвета тела нимф, в нужных местах, прикрыты, да только всё равно было ощущение, что они раздеты полностью. Я сделал над собой усилие, и перевел свой взгляд на другие, не менее интересные черты этой расы, искренне надеясь, что не показался подростком в пубертатном периоде.

И первое, что притягивало взгляд, помимо стройных, практически обнаженных тел, были волосы, вернее то, что их заменяло. Еще издали, когда дриады приближались, мне показалось, что одна из них кудрявая а у второй - длинные прямые волосы, и только сейчас стало понятно, что кудри, у первой, это листья, а длинные прямые волосы - это тонкие, пушистые стебли, растущие прямо из головы. И при всей невозможности подобного в реале, здесь и сейчас это смотрелось красиво и органично, и это единственная черта, которая выдавала в них хранительниц леса. Ну еще, возможно, глаза без зрачков, с полностью зелеными белками, или, в нашем случае - зеленками, и то, что обе они парили над землей, едва касаясь травы босыми ногами. Хотя последнее, конечно, не показатель, ведь давешний лич передвигался тем же способом, но феей от этого он точно не становится. Я посмотрел на гоблинов, и с удивлением отметил, что оба они склонили головы, передавая этим жестом своё уважение, и только я с тарханом никак не отреагировали, а когда решил последовать примеру спутников, свой голос подал Криавилс.

- Да продлится весна вашей юности, Дочери Леса.

- Да осенит вас Богиня Жизни. - ответила на приветствие длинноволосая. - Давно уже никто из разумных не появлялся здесь. Что привело вас, Идущий Тропой Духов?

- Богам было угодно, что бы моя нерождённая внучка получила дар целительства и мы пришли получить благословение Тэолы и её покровительство для неё.

- Гоблин и маг жизни!? - подала голос кудрявая и приблизилась к гобле. - Воистину это невероятно. Как зовут тебя, дитя?

- Листоглаза. - смущенно ответила та, не отрывая, впрочем, от дриады взгляда.

- Славное дитя. - улыбнулась листоволосая своей подруге. - Я чувствую свет её дара.

- Ну что же, с вами всё ясно, но кто Ты? - задала вопрос длинноволосая и уставилась на меня. - Древо почувствовало гостей, и мы вышли встретить двух гоблинов и творение магов Ордена, а с ними, как оказалось, еще и человек, иной. Почему только узрев тебя, мы узнали о тебе?

И что мне ей сказать? Я оглянулся на шамана, но тот лишь пожал плечами, мол сам думай, что говорить.

- Это долгая история и если будет желание, могу её поведать. - ответил я наконец. - Но не сейчас, позже. Мы всё же с дороги и хотелось бы немного отдохнуть. И я уверяю вас, красавицы, ничего плохого от меня ждать не нужно.

Не то, что бы я сильно нуждался в отдыхе, просто хотелось привести мысли в порядок и определиться с тем, что стоит рассказывать, а что им не стоит знать. Да и тон её мне не очень понравился, если честно. Знаю, что глупо, и на ровном месте удостоился чересчур пристального взгляда... да и ладно.

- Хорошо. - ответила наконец дриада, развернулась и бросила за спину. - Следуйте за нами.

Гоблины почти одновременно шагнули вслед за нимфами, я же сначала посмотрел на тархана, сидящего рядом.

- "Ну что, мой блохастый друг, пойдем мы тоже, раз уж девушки так настаивают."

- "У меня не бывает блох." - огрызнулся Арзас потом добавил. - "Я как то неспокойно себя чувствую."

- "Что ты имеешь в виду?" - озадачился я. - "Мне они не не показались опасными."

- "Дело не в дочерях леса - они нам не опасны, во всяком случае, пока мы не стали их врагами. Просто у меня странные ощущения от этого места."

- " Ааа. Понятно, о чем ты говоришь, и можешь перестать беспокоиться, так мы все чувствуем то же самое. Криавилс говорит, что это воздействие магического фона Древа. Пойдем уже, а то вдруг чего интересного пропустим." - успокоил я зверя и отправился нагонять спутников.

Мы быстро нагнали гоблинов и пристроились в кильватере лесных нимф, неспешно направлявшихся в ту же сторону, откуда и появились. Стараясь не акцентировать свой взгляд на двух фигурах, плывущих впереди, я поглядывал на ствол Меллоурна, пытаясь понять, куда нас ведут, но спустя пару сотен метров увидел ответ на свой вопрос. В пещеру. Нет, в нашем случае, это скорее дупло, хотя и это будет неверно. В общем, у самой земли гигантские корни образовывали пятиметровую широкую арку естественного происхождения, за которой и начинался древесный грот, по иному не назовешь. Снаружи казалось что там полная темень, но пройдя метров пять проёма, и войдя под его своды, стало понятно, что это не так. Неправильной, овальной формы "пещера", была странным образом освещена, не как больничная палата конечно, но вполне можно было рассмотреть и дальнюю стену и её свод, находившийся метрах в десяти от земли. Большего рассмотреть не успел, так как дриада, та, что с длинными волосами, развернулась к нам.

- Располагайтесь здесь. - сказала она. - Снаружи есть водоём, если необходимо, а мы, пока, подготовим всё к церемонии. Она состоится после заката.

- Мне казалось, мы куда то наверх направимся. - разочарованно сказал я, еще раз оглядывая пространство, потом попробовал надавить на жалость. - Мало ли, зверушка какая забредет, а отсюда и убегать некуда.

- Лесные твари не приближаются к Древу, поэтому здесь вам ничто не угрожает. - вполне по человечески фыркнула она. - К тому же, что то мне подсказывает, что ты не так прост, иной, не говоря уже о том, что с тобой здесь есть сильный шаман.

Дриады развернулись и поплыли к правой, от входа, стене, но перед этим, кудрявая успела по озорному улыбнуться нам, чем укрепила мою симпатию, а то её подруга - натуральная бука. Хотя, возможно она просто в образе. Было интересно, каким способом они нас покинут, и учитывая стереотипы и общепринятые представления о дриадах, была уверенность, что они просто растворятся в стене. Но все оказалось гораздо проще и, одновременно, оригинальнее. Приблизившись к той части стены, на которой имелся заметный узор в виде древесной спирали, длинноволосая приложила к его центру ладонь, после чего сразу пошла реакция. Место прикосновения слегка осветилось зеленоватым светом, и от центра, по той самой спирали, быстро побежало свечение. И пяти секунд не прошло, как на стене проявился овал, а еще через секунду он вспыхнул, и спираль полностью исчезла в густом зеленом свете.

- К закату будьте здесь. - напомнила напоследок первая, после чего обе исчезли в сиянии.

- Ты вроде говорил, что порталы редкая штука. - озвучил я Криавилсу свою мысль, когда зеленый свет потух и стена вернулась в первоначальное состояние.

- Я и сейчас то же самое скажу. - ответил шаман, оглядываясь по сторонам. - То, что мы видели, это не портал, вернее, не совсем портал. Конечно здесь имеется факт перемещения в пространстве, но, во первых - Меллоурн является не просто магическим деревом, оно само источник магического фона, и потому расход маны на перемещение, для него - абсолютно не принципиален. Во вторых же , как я уже говорил, это не совсем портал в чистом виде, а скорее своеобразные двери между помещениями, открыть которые могут не все.

- Понятно. - выдал я и решил последовать примеру гоблина, а именно - осмотреть тут все.

Но, как оказалось, осматривать было особо нечего. Под ногами - сухая земля, по сторонам - голые, так сказать, естественного происхождения, деревянные стены, и единственное, что стоило внимания - аналогичный виденному узор в виде спирали, на дальней от входа стене. И конечно же, все мои прикладывания различных частей тела к центру, ничего не дали, впрочем, как и в случае с предыдущей дверью. Разочарованно вздохнув, я посмотрел на Криавилса, который не стал бегать, подобно мне, по всей "пещере", а удовлетворился её визуальным осмотром и кинул свои старые кости недалеко от входа. Что тут сказать - мудрость, ептить...

- А пойдем-ка посмотрим, что там за водоем, заодно и умыться не помешает. - предложил я гобле, разделившей со мной все "тяготы" бесполезных поисков, и получил в ответ согласный кивок.

Снаружи, на травке, лежал еще один "мудрец", положив голову на лапы и обвив длинный хвост вокруг себя. Температура здесь была значительно выше чем внутри, не смотря на тень от Древа и легкий ветерок, гуляющий над землей. Определенно, мысль о том, чтобы окунуться в прохладную воду, очень удачна.

- "Арзас, хватит дрыхнуть, давай с нами." - позвал я химеру. - "Поплескаемся немного в воде."

Водоем, на деле, оказался нормальным таким озером, дальний край которого виднелся метрах в двухстах от нас. От входа в "пещеру" его видно не было, так как находилось оно дальше, в обход Древа, да еще и в низине, до которой топать дополнительных метров триста. Вода оказалась достаточно прозрачной, что бы рассмотреть дно в пяти метрах от берега, но дальше - глубина резко увеличивалась и увидеть что либо не было возможности. Листа радостно побежала в сторону зарослей какого то тростника, оставив меня с тарханом наедине. Все правильно: мальчики отдельно, девочки отдельно. Я скинул с себя всю одежду и оглядываясь по сторонам шагнул в воду. И едва не выпрыгнул обратно. Ни хрена себе! Ощущение, словно не в озеро, постоянно прогреваемое солнечными лучами вошел, а в какой-нибудь горный родник, настолько неожиданно холодной оказалась вода. И судя по визгу со стороны зарослей, не мне одному она таковой показалась. Листа визжала так, что у меня на лице выползла непроизвольная улыбка.

- "Что это с ней?" - спросил навостривший уши тархан. - "Вроде присутствия опасности не чувствую."

- "Все нормально, не переживай", - успокоил я зверя. - "Просто вода холодная. Я сам чуть не завизжал".

Арзас многозначительно фыркнул, выразив тем самым свое глубокое"фи" слабым двуногим, и улегся обратно. У меня появилось стойкое желание немного проучить задравшего свой нос нахала, но так и не придумав достойного способа, сделал второй шаг в озеро.

Вода была реально холодной. Каждый шаг заставлял тело напрячься от тысяч иголок, впивающихся в ноги. Но, как это всегда бывает, тело быстро привыкало к некомфортной температуре, и войдя по пояс, у меня уже не возникало желания охать и ахать. Слегка обрызгав свое тело водой, что бы дыхание не спёрло, я пару раз вздохнул и прыгнул вперед. С каждым гребком берег становился все дальше, а дышать становилось все легче, и вот наконец настал тот момент, когда холод уже не доставлял дискомфорта. Я откровенно соскучился по большой воде, ведь с момента, как я покинул свое первое пристанище на острове, ничего, по размерам, больше родников не встречал. И пока не надоест плескаться, хрен кто меня на берег выгонит.

Я пересек озеро до противоположной стороны в хорошем темпе, и усталость дала о себе знать лишь метров за тридцать от берега. Выбравшись на мелководье, кстати такое же пологое и илистое, как и место моего старта, я встал во весь рост и огляделся. Никого. Впрочем это было ожидаемо, дриады предупреждали, что зверье сюда из лесу нос не показывает. Единственным, на всю округу, хищником, являлся тархан, темным пятном выделявшийся на фоне дальнего берега. Немного посидев и отдохнув, я поплыл в обратную сторону, только на сей раз никуда не спешил, стараясь просто получать удовольствие. А удовольствие почему то было немалым, так как вода перестала быть холодной, и сил на каждое движение тратилось гораздо меньше обычного. Вода будто бы не оказывала никакого сопротивления и мое тело скользило по поверхности озера, как лед по пластику.

На полпути я остановился и, перевернувшись на спину, задумался над этим вопросом. Что то мне это напоминало. И почти сразу вспомнился вчерашний случай с огнём. Точно, то же ощущение дружелюбия и податливости, но не огня, а воды. Лишнее подтверждение того, что Криавилс прав, говоря о моём слиянии со стихиями. Я замер на месте и закрыл глаза, пытаясь почувствовать то самое родство, и не сразу до меня дошло, что контакт уже установлен. Моё тело стало проводником между разумом и стихией. Я лежал на поверхности воды, но ощущал себя озером, не самым большим, но очень глубоким для своих размеров. Вот стайка рыбешек пронеслась под моим телом, немного в отдалении проплывал косяк рыб покрупнее, а у самого берега в воде резвилась Листа. Я чувствовал любую живность в озере, малейшее колебание водорослей, и даже солнечное тепло чувствовал, не оставляющее попыток согреть водоем. Словно тысячи глаз обрёл и сотни тысяч нервных окончаний. Удивительные ощущения. Вот только 10% моего полного бара маны, за каких то двадцать секунд, тоже удивительным образом не стало. Ладно, учтем и продолжим эксперименты.

Пальцы правой руки шевельнулись, и мое тело заскользило вперед, подхваченное стихией. Еще одно движение, и оно остановилось. Следующий импульс заставляет воду плавно вращать меня подобно вентилятору. Повертелись, повертелись... стоп. Движение кистью, и мое тело качают легкие волны, возникающие и пропадающие в паре метров от меня. Короткий приказ, и озеро вновь спокойно. Хорошо, усложним задачу. Я открыл глаза и медленно стал разводить руки в стороны, одновременно передавая стихии свое намерение. Из под меня, так же медленно, начала уходить вода, образовывая своеобразный колодец, на дне которого лежало мое тело. Я спускался все ниже, стараясь не терять контроля над стихией, и вот уже смотрю на клочок неба, метрах в десяти сверху. Меня, одновременно, разбирали восторг - от открывавшихся передо мной возможностей, и жуть - от созерцания нависающей надо мной массы воды. Я чувствовал себя Моисеем, не смотря на то, что до дна озера было еще далеко. С другой стороны, ходят слухи, что тот хитрец не особо то и напрягался, являя чудо своим соплеменникам, а просто дождался отлива перед цунами. Но даже если так, что мешает лично мне ступить по дну? В этот момент сверху на меня упала рыбёшка, которая резко изменила мои планы по покорению подводных просторов. Стены водного колодца дрогнули и начали заваливаться, и мне с трудом удалось восстановить контроль над стихией, когда эта "килька", с трех метров, свалилась мне на живот. А что если на меня посыплется дождь из рыбин покрупнее? Никакого желания испытывать удачу, когда опыта концентрации кот наплакал, больше не было, и повернув ладони кверху, я быстро поднялся наверх. Вообще, насколько, я понял, особой нужды в движениях пальцами, ладонями, руками и другими частями тела, не было, просто все эти манипуляции облегчали мне контроль. В дальнейшем же, когда наберусь опыта, вполне можно обойтись и без лишних телодвижений.

На поверхности всё было по прежнему. Ровная гладь воды, покрытая мелкой рябью, теплое солнце, перевалившее за полдень, и тархан, уткнувшийся носом в траву. Кстати о тархане: я вспомнил о своем желании проучить зверя, и теперь даже знаю каким образом это сделать. В голове моментально созрел коварный план мести, за пренебрежительное отношение к "слабым двуногим", и вдохновленный задуманным, поплыл к берегу. Маны оставалось еще больше трети, что вполне должно хватить для задуманного, и перевернувшись на живот, я вытянул руки вперед и шевельнул ладонями. Стихия подхватила моё тело и, подобно глиссеру, помчала его к цели. Стоять. Слишком быстро. Настолько быстро, что поднявшийся передо мной бурун, полностью скрыл мою голову, что, естественно, не добавляло комфорта. Снизив скорость до приемлемой, я бесшумно заскользил в сторону ничего не подозревающей химеры, и остановившись метрах в трёх от берега, замер.

Еще на подходе постарался скрыть свой эмоциональный фон, что бы Арзас не почувствовал моего присутствия, и, судя по тому, что тот даже ухом не повел, у меня получилось. Мои ноги медленно опустились, нащупали дно, и приняв устойчивое положение, так же медленно выпрямился. В этот момент тархан, лежащий метрах в шести от меня, дернул ухом, и больше не теряя времени, я обоими руками брызнул в его сторону холодной водой, подкрепляя мысленную команду стихии. Результат превзошел все ожидания. Вместо двух пригоршней воды, в лежащего тархана полетела волна, смыв его еще дальше от берега. А потом случилось и вовсе невероятное: ничего непонимающая химера, словно дворовой щенок, чуть ли не поджав хвост и не скуля, в панике бросилась бежать. Арзас отбежал, наверное, метров на пятьдесят, остановился и с явным недоумением уставился в мою сторону. А я хохотал так, что в какой то момент перестало хватать воздуха. Даже не помню, когда в последний раз так веселился. Вроде ничего такого, подумаешь водой обрызгал кого-то, но, видимо, сложились вместе различные факторы, начиная от моего настроения и заканчивая незабываемым забегом четырехлапого товарища, и в результате - хватаю ртом воздух, согнувшись пополам в воде. Минут через пять я все же успокоился достаточно, чтобы потихоньку выползти на берег и устало сесть на траву. Какое то время просто сидел и наслаждался тишиной, пока моего сознания не коснулось чувство обиды.

- "Это было совсем не смешно, Артём." - высказался тархан, усевшись рядом.

- "Разве? А мне наоборот - очень даже смешным показалось. Особенно понравился твой стремительный старт." - не согласился я, но почувствовав уплотнившуюся обиду товарища, поспешил его успокоить. - "Ну хорошо, ты прав, погорячился немного. Но ты должен понимать, что мы друзья, а друзьям, как никому иному, дозволено подшучивать друг над другом. И иногда, шутки эти, могут быть достаточно... хмм... однобокими, что ли. То есть, всем будет весело, кроме того, над кем пошутили."

- "Хороша́ шутка." - продолжал ворчать Арзас, - "Я едва темным богам душу не отдал. Как у тебя вообще вышло так тихо подобраться?"

- "У меня вообще, как оказалось, много талантов имеется. И ты это... извини дружище, не думал, что пол озера на тебя выплеснется."

- "Переживу." - буркнул зверь, хотя я прекрасно чувствовал, что обиды уже нет и в помине. - "Но я тоже когда-нибудь над тобой пошучу."

- "Только в терновый куст меня не бросай..." - согласился я, посчитав инцидент исчерпанным.

Следующие пару часа полтора, я смывал с себя пот и грязь прошедших дней, снова плавал, а под конец, как мог освежил свой невеликий гардероб, надеясь, что игровая условность не позволит усохнуть изделиям из кожи. И в очередной раз я посетовал на отсутствие двух вещей: отсутствие портянок, без которых носка сапог становилась если не физической, то моральной пыткой точно, и отсутствие нижнего белья. И никто не говорит о брэндовых вещах - даже самым обычным ситцевым семейкам я бы обрадовался. Но все рано или поздно заканчивается, закончилась и моя тяга к водным процедурам, и теперь просто лежал на травке, принимая телом дозу ультрафиолета и лениво перебрасываясь словами с тарханом. Единственное неудобство доставляли едва подсохшие кожаные штаны, которые пришлось напялить на себя из опасения, что вот-вот может прибежать Листа. Не стоит травмировать детскую психику. А вот, кстати, и она - козочкой скачет в нашу сторону.

- Артиом, вода быть такой холодный! Бррр... - выдала гобла и плюхнулась рядом с химерой.

- Ага, поэтому ты все это время просидела в камышах.

- Нет, не сидеть. Я еще вещи чистить. Давно их не чистить.

И правда, я не обратил внимания, но её вещи, как и у меня, были влажными, и этот момент несколько удивил меня. Никогда бы не подумал, что местные следят за одеждой. А с другой стороны, почему нет: если вещь имеет прочность, значит она изнашивается, а раз изнашивается, то почему бы ей еще и не пачкаться. В общем, лишний аргумент в пользу многогранности этого мира. А еще, я обратил внимание на частичную модернизацию её кожаного жилета, в котором появились узкие кармашки под магические свитки, наподобие моих, и они не пустовали, в отличии от моих кармашков. Мы посидели еще какое то время, болтая о разном, вернее болтала Листа, а мы с тарханом играли роль слушателей, и выбора у нас не было. Она рассказывала о детстве, о хижине, в которой жили с дедом, о своих шалостях, коротких приключениях, о пробуждении дара целительства... обо всем. Нет, на самом деле мне было интересно ее слушать, ведь из этих нехитрых историй у меня складывалась мозаика окружающего мира, что было немаловажно. К тому же, у нас с хвостатым планировались кое-какие дела, заниматься которыми лучше при свете дня. Арзас, прекрасно понимавший голосовую речь, но сам не способный разговаривать, в беседе, как таковой, участия не принимал, и лишь время от времени мысленно комментировал болтовню мелкой. Прошло около часа, когда, взглянув на солнце, я решил прекратить словесный поток гоблы, тем более, что тархан уже проголодался и сам хотел пойти поохотиться.

- Листа, несомненно это интересная история, но предлагаю тебе продолжить её потом. Нам с Арзасом еще нужно успеть поохотиться, и хотелось бы покончить с этим до темноты. Хорошо?

- Я тоже хотеть с вами, Артиом. - моментально переключилась та на новую тему, но пришлось её осадить.

- Нет Листа, мы идем вдвоем. Я не хочу, без нужды, подвергать тебя опасности. Твой дед мне уши оторвет, если с тобой что случится. Ты ведь не хочешь, чтобы я ходил без ушей?

- Не хотеть. - обиженно буркнула гобла. - Но что быть со мной, когда быть рядом с твой?

- Много чего может случиться, я ведь могу не уследить за всем. К тому же... - я снова посмотрел на солнце. - Вернемся мы быстро, часа через два, думаю. Хотя, знаешь, пойдем-ка с нами, надо ведь хворост для ужина собрать. Как раз отнесешь.

Нет, и в мыслях не было эксплуатировать детский труд. Просто у неё есть то, чего нет у меня - виртуального инвентаря, куда влезет больше хвороста, чем я смогу унести в руках. Гобла еще немного побурчала, но скорее для виду, и безропотно пошла за нами. Вот что мне нравится в ее воспитании, это понимание рамок, дальше которых не следует заходить в своих просьбах. Сказано "нет" - значит "нет". Мы могли выбрать любую сторону, куда пойти, но меня привлекла стена деревьев за озером: обогнули водоем, и не спеша, минут за пятнадцать, достигли границы деревьев. Лес встретил нас прохладой, словно пересекли двери супермаркета, отсекающие уличную духоту от блаженного оазиса в помещении. Эта часть леса была незнакомой, вернее, в этой части леса мы еще не бывали и, соответственно, не успели навести шороху. Попросив тархана не удаляться пока далеко, чтобы не привлекать зверьё раньше времени, я начал помогать гобле собирать валежник. Много времени это не заняло, так как топлива для костра даже здесь, на окраине леса, было предостаточно. По моим прикидкам, собранного хватит на пару-тройку дней точно, и проводив удаляющуюся Листу взглядом, мы углубились в чащу.

Первыми на нас напали, кто бы мог подумать, злобные тушканы - фуситы, знакомые еще со времен похода за водой вместе с Листой. Только вот с той первой встречи многое изменилось, и в этот раз у меня и в мыслях не было уносить ноги. Наоборот, эти чрезмерно агрессивные грызуны - прекрасный противник для отработки ситуаций, когда на тебя налетают скопом. И первое же мое тактическое решение - не трансформировать Рубец, а оставить его в форме ножа, дало свои положительные результаты. Противник был чересчур вёрток и мелок, и махать катаной, находясь в группе, лично мне, оказалось неудобно - мешала инерция длинного клинка. К тому же я помню, как боялся задеть гоблу, так как эти хищные грызуны, словно специально, норовили оказаться между нами. С другой стороны, возможно это и есть их тактика: пользуясь своей скоростью, заставить врага потерять от злости голову, чтобы тот начал беспорядочно атаковать всё вокруг.

В момент первой атаки, фуситов было всего трое, одного из которых быстро оприходовал Арзас, а двух других - неожиданно ловко прикончил я сам. Нож, хоть и не великих размеров, но его острота, вкупе со свойствами самого артефакта, с лихвой компенсировали скромные габариты клинка. И этим самым клинком, одного из "тушканов" просто перерубил пополам еще в воздухе, а второго, когда тот вцепился в куртку, оторвал от груди и без затей проткнул насквозь. Потом подоспела основная часть стаи фуситов, и нам с тарханом осталось лишь вертеться, как сумасшедшим, отбиваясь от неё. Все шло без особых затруднений: хвостатый и сам мог дать фору "тушканам" в резкости, а я легко пресекал их массовые атаки легкими ударами воздушной стены, чего не мог позволить себе в прошлый раз, и попутно кромсал ошеломленных противников ножом. Но в какой то момент вышло так, что работая артефактом в одну сторону, на меня наскочили фуситы еще с двух направлений одновременно. Я успел лишь махнуть ножом в сторону большей группы атакующих, и вытянуть левую руку, прикрывая голову от еще пары прыгунов.

И в этот самый миг случилось неожиданное. Тугая волна воздуха ударила из раскрытой ладони, и фуситов, вот-вот вцепящихся в мою руку, смело прочь. Лишь на долю секунды я замер, осознав случившееся, а потом, пока моментом не воспользовались прыгуны, продолжил геноцид. Только теперь, в этом занимательном процессе участвовали, обе конечности. А ведь я знал, я чувствовал, что не просто так меня тянет использовать свободную руку. Сразу появилось ощущение полноценности, не смотря на отсутствие сноровки и согласованности в действиях. Но меня этот факт нисколько не смущал: главное - появилась возможность действовать обоими руками одновременно, а сноровка и согласованность придут обязательно и достаточно скоро. Тем более, что противник, не смотря на свою многочисленность, не сильно опасен, и прощает ошибки. С самого начала я мог несколькими стихийными ударами по площадям, уничтожить если не всех, то большую часть стаи фуситов, точно, но не стал этого делать. Когда еще выпадет шанс пободаться с толпой, в тренировочных целях, и без особого риска для жизни. Понятное дело, что и эта мелочь, от пятого до двенадцатого уровня, может загрызть, как меня - по известным причинам, так и тархана, едва поднявшегося на девятый уровень. Вот только я, лично, им не по зубам, а химеру спасала его стремительность, и еще агро, державшее всех тушканов на мне.

Удар ножом, и располовиненная тушка падает на землю. Взмах левой рукой, и несколько фуситов отлетают вдаль. Вновь движение артефактом, и в ту же сторону отправилась еще одна группа. Свободную руку в блок, и о воздушную преграду, возникшую по левую сторону, впечатались еще с пяток противников. Большого вливания маны, в стихийные удары, не требовалось, но так как использовал ее постоянно, а притока от фуситов практически не было, она ощутимо проседала. По ощущениям осталась треть бара, когда я более менее приноровился к новым условиям проведения схватки, и выделил для себя основные ошибки. Большая часть, из них, была связана с отсутствием навыка двоерукого боя, но это меня не сильно смущало, так как использование стихии обоими руками, в основном, носило мысленно-волевой характер, и достаточно было задать правильный импульс. Меня больше заботило неумение раздваивать сознание, для одновременной, а не попеременной работы руками. Ближайший пример - игра на пианино, когда каждая рука ведет свою собственную партию, получая, в итоге, полное и богатое звучание. А у меня не получалось "богатого звучания" боя, ибо действовал руками скорее поочередно и осмысленно, нежели параллельно и подсознательно. Посему, напрашивается однозначный вывод - учиться, учиться и еще раз учиться. А сейчас, думаю, пора заканчивать с этой мелкотой, пока совсем без маны не остался. Хватило двух относительно затратных, в плане маны, удара по площадям, чтобы из двух с лишним десятков "тушканов", в живых осталось лишь несколько, быстро добитых потом "вручную".

- "Ну-ка, взглянем на тебя" - подозвал я тархана, когда убедился, что в округе все спокойно и никто больше не интересуется нашим здоровьем. Слегка припадающий на заднюю лапу зверь приблизился и ткнулся лбом в мою ладонь.

- "Вот как чувствовал. Поздравляю тебя, дружище, с десятым уровнем и вторым очком навыков."

Около четырех десятков противников, в среднем одного уровня с тарханом, не могли дать много опыта, но его оказалось достаточно, чтобы Арзас перешагнул рубеж десятого уровня. Шкала прогресса экспы обнулилась и радовала новым значением:

120/12100

Странно, я только сейчас обратил внимание на некую закономерность, связывающую каждый уровень с необходимым количеством опыта для его получения. Для одиннадцатого уровня - 12100, для десятого - 10000, для девятого, если мне не изменяет память - 8100, а для восьмого, не помню точно, но уверен, что было 6400 единиц. И что то мне подсказывает, что для двенадцатого уровня необходимо будет 14400 единиц опыта. Получается, что количество экспы для очередного уровня равно квадрату числа самого уровня, помноженного потом на сто. Интересно, у игроков те же значения, или они развиваются по другим критериям. И еще вопрос: а какая вообще, здесь, формула расчета опыта? До этого момента я не задавался этим вопросом, так как все равно не смог бы на него ответить. Причина - отсутствие, у меня, каких бы то ни было логов. Без них остается только гадать и делать неверные предположения о количестве полученного опыта и результатах своих телодвижений. И у химеры ничего подобного нету. Весь ее интерфейс составляют две вкладки: статус опыта, со шкалой прогресса и общим количеством набранной экспы, и вкладка умений.

- "Арзас, а ты, случаем, не знаешь, сколько опыта тебе идет?" - а что, вдруг ему это известно.

- "Про точное количество ничего не скажу, но связь, установленная между нами, делит всё полученное нами поровну."

Приблизительно так и думал. Как и многие, я когда то увлекался играми, и если выдавался случай обзавестись питомцем, то обычно появлялась и возможность регулировать ползунком количество отдаваемого ему опыта. Я всегда ставил ползунок на 50%, так как предпочитал воспринимать пета не как зверушку на побегушках, а как соратника, если не друга.

- "А что значит "полученное нами"? - ухватился я за фразу. - "Хочешь сказать, что половина твоего опыта достается мне?"

- "Конечно. Мы связаны не только ментально, но и духовно, а подобное дает как преимущества, так и недостатки."

- "Ну, для меня это точно не недостаток." - возразил я и погрузился в изучение веток умений.

Коренных позиций, как я упоминал ранее, было три: выносливость, жизнь, и ярость, согласно основным ресурсам тархана. И как упоминал ранее, не было никакой последовательности развития, не считая ограничения по уровням. Сами ресурсы, как выяснилось, с каждым полученным уровнем повышаются автоматически: +5 жизнь и выносливость, и +1 ярость. На данный момент, с получением десятого лэвела, эти характеристики радовали новыми значениями:

Жизнь 80.

Выносливость 70.

Ярость 20.

В первую очередь меня интересовал Путь Стойкости, так как именно в этой ветке находились нужные мне перки, только чтобы открыть эту зону, необходимо вложиться в коренную характеристику.

Жизнь. Повышает здоровье на 10 единиц.

Мысленно подтвердил активацию перка, и с пару десятков иконок из серых, стали желтоватыми, приобретя, заодно, вполне различимый объем. Ну что же, первый шаг к величию тархана сделан, очередь за вторым. Я снова окинул взглядом все умения этой зоны и вздохнул - хотелось всего и сразу. И это не говоря об умениях боевой зоны - Пути Ярости. Но с этим придется немного подождать, так как, по моему мнению, химере просто необходимо повысить живучесть. Надпись под нужным мне перком гласила:

Сопротивление физическому урону и урону от обычного оружия 15%.

Ни дубовой плоти, ни алмазной чешуи, никаких других словесных изысков не было: простое и лаконичное описание умения. Впрочем, мне без разницы, лишь бы делало своё дело, а там хоть "стальной промокашкой" зовется. Это то, что касается физического сопротивления. Кроме него, отдельными позициями, в этой группе, шли другие типы резистов:

Сопротивление магии стихий 20%. Следующее улучшение 40%. Доступно на 25 уровне.

Сопротивление магии смерти 20%. Следующее улучшение 40%. Доступно на 25 уровне.

Это как раз те позиции, которые, судя по всему, идут химере бонусом изначально. Его "расовая" отличительная черта, так сказать. Смотрим дальше:

Сопротивление магии разума. Уменьшает постороннее ментальное воздействие. Следующее улучшение 20%.

Сопротивление ядам. Уменьшает урон от всех типов отравления. Следующее улучшение 15%.

Сопротивление зачарованному и магическому оружию. Уменьшает входящий урон от зачарованного и магического оружия. Следующее улучшение 10%.

Как интересно. Глядя на последний перк, у меня возник вопрос: а к какому типу оружия относится Рубец, зачарованному или магическому? Я это к тому, что хорошо помню, как легко вспарывал им крепкую шкуру взрослого тархана, словно лезвием губку резал. Нет, что то мне подсказывает - не все так просто с этим артефактом, и возможно не просто так в его описании есть строчка:... Величайшими магами Ордена был создан проклятый богами и демонами металл... И она, эта строчка, заставляет крепко задуматься о причинах проклятий.

Остальные перки этой зоны, так или иначе, были связаны с ресурсами химеры: восполнение их при физическом уроне, магическом уроне, отравлении, влияние одного на другое, регенерацией... В общем, казалось бы неприметные свойства, но важность их переоценить было сложно. Но как бы ни было, от намерения повысить выживаемость питомца отказываться не буду, и пару-тройку пунктов точно придется вкладывать в сопротивление. Конечно, со временем, необходимо будет и сопротивление магии поднять, тем более, что сделать это будет проще, из-за врожденного бонуса в 20%. А пока что Арзас качается на лесном зверье и урон от него получает обычный, физический, значит и сопротивление будем поднимать соответственное. И больше не сомневаясь, "не дрогнувшей рукой" вложил оставшееся очко в физрезист. Иконка перка из желтого, перекрасилась в ярко-белый цвет и приняла четкую форму. Я посмотрел на описание:

Сопротивление физическому урону и урону от обычного оружия 15%. Следующее улучшение 30%. Доступно на 25 уровне.

Хмм... Значит ограничения и в улучшениях перков имеются. А я уже напланировал и следующие пару очков в физрезист плюхнуть, но тут прилетела большая птица "обломинго" и приказала ждать 25 уровня.

- "Что чувствуешь?" - спросил я его, когда разорвал связь.

- "Да особо ничего, хотя про повышение прочности своей шкуры прекрасно знаю."

- "Ладно, придется на практике узнавать разницу." - подытожил я короткий диалог и кивнул в сторону останков грызунов. - "Ты вроде есть хотел."

- "Этим я питаться точно не буду." - скривился Арзас, - "Их плоть отдаёт плесенью, так что лучше дождусь встречи с нормальной едой."

- "Вот уж не думал, что ты гурман, наоборот, мне казалось, что для тебя без разницы, чье мясо кушать."

- "Я заметил, что ты тоже не все ягоды подряд в рот закидываешь." - выдал фразу зверь, и мне осталось только хмыкнуть и признать его довод убедительным.

Следующими нас атаковала стая волков, не столь многочисленная, конечно, как предыдущий противник, но зато значительно опаснее каждый по отдельности. Правда, с открывшейся у меня возможностью оперировать обоими руками, они не доставили особых хлопот. Единственный, в моём случае, недостаток подобного ведения боя - то, что катана больше "заточена" под две руки, и если бы не идеальные балансировка и вес клинка, пришлось бы отмахиваться ножом, что небезопасно для здоровья. Волки хоть и не обладают вёрткостью и проворством фуситов, но этот "недостаток" с лихвой компенсировался размерами противника. Просто представьте, что на вас напало сразу семь алабаев, и сразу меня поймете. В общем, как бы ни было, особых проблем, благодаря обращению к стихиям, с ними не возникло. Кроме того наши с тарханом действия, приобрели некую слаженность, и он уже без мысленных команд понимал, где, когда и кого надо атаковать, а когда стоит отступить. Наверное это и не нужно, при возможности пройтись по противнику стеной огня, но, во первых, чередование видов атак здорово экономит ману, а во вторых - когда-нибудь обязательно случится так, что этой самой маны не будет, и единственным спасением будут полученные сейчас навыки.

Следующие пару стычек так же были с волками, чему тархан был не особо рад, так как волчатинку, как оказалось, он тоже не употребляет. Гурман, ёптить. Справедливо рассудив, что если есть волки - должна быть и еда для них, мы продолжили бродить по лесу, постепенно углубляясь в него, пока наконец её не нашли. Вернее, это она нашла нас.

Где то далеко впереди раздался такой жуткий и низкий рёв, который даже с такого расстояния пробрал мои внутренности насквозь. Надо ли говорить, что мне резко расхотелось идти в ту сторону, да и Арзас, судя по его виду, не прочь был поискать еду в другом месте. И пока я несколько секунд стоял в ступоре, соображая, в какую сторону лучше свернуть, впереди раздался совсем уж подозрительный шум, словно кто то продирался сквозь заросли. Понимая, что скорее всего уже поздно делать ноги, наказал тархану держаться пока за спиной, и изготовился к драке с неизвестным противником. И каково же было моё удивление, когда из кустов, что в пятнадцати метрах впереди, выскочило два поросенка и не останавливаясь пронеслись мимо, не удостоив нас ни каплей внимания. Это было настолько неожиданно, что мы оба повторно застыли, уставившись на заросли, в которых пять секунд назад исчезли кабанята. Что за хрень творится в "Шервудском лесу"? Я посмотрел на химеру, та посмотрела на меня, а потом, придя в себя, пулей сорвалась с места вдогонку за едой. Ну что ж, в том, что Арзас добычу не упустит, я не сомневался, а вот что делать мне? А ничего. У меня нет никакого желания продираться через кусты в пустых попытках догнать Арзаса. Зато, непонятно откуда, появилось настойчивое желание пойти и посмотреть, от кого именно улепётывали хрюшки. Осторожно, так, прокрасться и одним глазком посмотреть, что за зверь обладает такой глоткой, и стоит ли с ним сталкиваться или нет. Ну хорошо, признаю - меня просто разбирает любопытство. Но, с другой стороны, не будь у меня уверенности в своих силах, возможно чрезмерной, никуда бы я не пошел.

До нужного места добрался минут через пятнадцать. По факту, там было-то метров двести -триста, но я, не желая рисковать, двигался осторожно: от кустика к кустику, от дерева к дереву, половину пути проведя на карачках. В общем, для подобного способа передвижения, добрался быстро. И первой моей мыслью было - "очень хорошо, что не прибежал сюда сразу же...". Я стоял у края небольшой поляны, и смотрел на пару сломанных деревьев на другой её стороне: одно было сломано у основания и повалено целиком, от другого же остался лишь высокий, метра три, пенёк. Уж не мишутка ли какой тут побуянил? Хотя сложно представить медведя, способного учинить подобное. Внимательный осмотр поляны и прилегающей к ней видимой части леса, никакой опасности не выявил. Единственное, за что цеплялся взгляд, это большой куст в центре поляны, но очень сомнительно, чтобы за ним кто-то прятался. В общем, так ничего подозрительного и не обнаружив, я также крадучись обогнул поляну по кругу и приблизился к пострадавшим деревьям.

Это однозначно не медведь. Ни один косолапик не оставит след, больше напоминающий детскую ванну для купания, и это я не о форме следа говорю, а о размерах его. Если сохранять какие-то пропорции, относительно отпечатков лап и расстояний между ними, то получается, что их неведомый обладатель до неприличия огромен. Я снова посмотрел на торчащий вверх остаток ствола. Не столетний дуб, конечно, но даже для того что бы переломить его тридцатисантиметровый ствол, вместо рук необходимо иметь гидравлические манипуляторы. Думаю, самое время уходить. Ничего особенного я не выяснил, конечно, но самое главное мне понятно: держаться подальше от тех мест, где будут встречаться такие следы. А следы эти, хорошо заметные на покрытой мхом и опавшими листьями земле, появлялись откуда то из глубины леса, шли куда то дальше через поляну, потом опять возвращались сюда, здесь их обладатель "наломал дров" и покрошил кабанов, после чего тем же маршрутом свалил в лес. Из меня, конечно, тот еще следопыт, но при том, что я вижу, этот навык не нужен в принципе. Достаточно иметь глаза на лбу и не быть идиотом. Еще разок, напоследок, посмотрел в ту сторону, куда вели следы, потом развернулся, и направился к кустам, что росли в центре поляны.

Еще при осмотре местности на предмет опасности, обратил внимание, что от центра поляны "несёт" чем то знакомым, похожим на магический фон Меллоурна, но это точно не было Древом. Да и то, что на его ветках растут какие то ягоды, проигнорировать никак не мог, из-за начинающего донимать, меня тоже, голода. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не куст, а скорее, очень маленькое, своеобразно растущее дерево, чья высота значительно уступала ширине. Но имелся еще один факт, не обратить внимания на который, было выше моих сил: следы неизвестного существа, оказывается, идут не куда-то там через поляну, а непосредственно к этому кусту. Или все таки дереву. Не важно. Важно то, что этот кто-то, судя по отметинам на земле, приходил именно сюда, и не ошибусь, если скажу, что его интересовали ягоды. Сами ягоды тоже были странные. Во первых - их размеры, которые никак не укладывались в общепринятые рамки ягодных размеров, превосходя собой куриное яйцо. Понятно, что есть арбузы, которые тоже считаются ягодами, но арбузы не растут ни на деревьях, ни на кустарниках. Вторым странным моментом, на мой взгляд, было количество этих самых ягод на всем дереве. Я даже ради интереса обошел вокруг него, и на глаза мне попалось едва ли с пару десятков ягод, ну может два с половиной десятка, не больше. Хотя, если пошарить в глубине, среди веток, возможно еще что то найдётся. Сами ягоды были похожи на знакомую мне ежевику, разве только не черного, а светло-голубого цвета и с желтым пятном на кончике. Я сорвал одну из них и вгляделся в описание:

Тролья ягода. Съедобна. Эффекты: восхитительный вкус; утоляет голод; увеличивает общую регенерацию жизни на 0,1%.

Тролья ягода значит. Тогда ясно, чья лапа могла оставить подобные следы. Я конечно в глаза никогда не видел этих созданий, но на Земле давно сложился определенный стереотип того, как они выглядят. Детали могут разниться, но тролль, обязательно, должен быть большим, волосатым и свирепым зверем. Возможно ещё и вонючим, но не уверен. Правда, нигде не упоминалось о его пристрастиях к каким бы то ни было ягодам, но да ладно. Видимо это просто вольная фантазия РосВирта. Повертев ягоду перед глазами, я наконец решился и откусил от неё крохотный кусочек. Хоть и написано, про съедобно и про вкус, но может это только для троллей съедобно, а восхитительной - и отрава может быть на вкус. Как говорится: что русскому за благо, немцу смерть. Но все эти опасения пропали напрочь, едва мои рецепторы ощутили вкус ягоды. Он был не восхитительным. Он был БОЖЕСТВЕННЫМ. Никогда в жизни я не пробовал ничего даже отдаленно похожего на это. Почему то вспомнилось беззаботное детство, первое свидание, улыбка мамы... Череда лучших моментов моей жизни промелькнула передо мной, оставив после себя сладкое послевкусие в сознании. Это что было то. Я с недоверием уставился на ягоду. Если у неё такой эффект, то тогда понятно, почему тролль сюда наведывается. И что то мне подсказывает, что до следующего урожая, он не попробует ни одной из них. Почему? Да потому что ни одной здесь оставлять не собираюсь. Листу порадую, старика... хотя как раз Криавилса ими вряд ли удивишь, он гоблин бывалый. Ну да ладно... И в два приёма умял остававшееся в руке тролье лакомство.

Нет, я не ошибся, вкус и правда божественный. Впечатление не испортила даже мелкая, как у вишни, косточка, об которую едва не сломал зубы. И что удивительно, чувство голода, начинавшее меня донимать, ощущалось уже не столь остро. И это всего от одной ягоды! Для закрепления эффекта, я сорвал ещё одну ягоду и не спеша съел её, аккуратно сплюнув, на этот раз, косточку наземь и через несколько секунд, когда моё сознание вырвалось из нирваны, я понял, что больше не голоден. Во всяком случае временно, а там уже и к ужину поспею. Кстати, пора возвращаться, если хочу успеть затемно. Я скинул со спины рюкзак, вытащил лежавшие про запас листья серафиса, и аккуратно начал укладывать ягоды в них, но в какой-то момент ощутил постороннее присутствие.

- "Что-то ты долго." - не отвлекаясь от занятия поддел я тархана. - "Неужели не мог догнать двух маленьких свинок?".

- "Это плохое место, Артём." - не отреагировал на подначку зверь, - "Зря ты сюда пришел."

- "И почему же оно плохое?"

- "Я чувствую здесь опасность. Даже для тебя."

- "Если ты про то, что сюда приходит тролль, то я знаю об этом. Особо не переживай, он уже ушел и вряд ли сразу же вернётся, а через пару минут и нас здесь не будет." - поспешил я успокоить тархана. Тот больше ничего не сказал, но чувствовалось, что его что то беспокоит.

Классное растение всё же серафис. Его листья, и без того большие, могли цепляться друг к другу, наподобии липучки, которую на Земле используют в текстиле. Одна сторона листа на ощупь была бархатистой, другая наоборот, слегка колючей и за всё цепляющейся. Но была еще одна особенность, которую мне показала гобла: если прижать листья немного сильнее, они уже не отлипнут друг от друга, образуя, так сказать, единое полотно, не пропускающее даже воду. Из четырёх имеющихся у меня листьев, я соорудил объемный свёрток, в который уложил сорванные, до единого, ягоды. Их набралось 28 штук, из которых шесть ягод были найдены, как и предполагал, в глубине листвы. Аккуратно завернул его, стараясь не раздавить гостинцы, и уложил свёрток в рюкзак.

- "Ну что, лохматый, пора двигать обратно". - сказал я, закидывая поклажу на спину, - "Пока сюда, на самом деле, хозяин огорода не вернулся".

Всю обратную дорогу зверь был непривычно тихим, скорее даже притихшим. Пару раз я пытался его растормошить, что бы тот объяснил свое состояние, но Арзас толком ничего не смог мне ответить, по причине отсутствия информации, как таковой. Единственное, что было понятно, всё дело в том месте, где росли ягоды, но именно этот факт меня волновал меньше всего. Нас там никто не застукал, и это главное, что и пытался втолковать другу, постоянно оглядывающемуся по сторонам. В конце концов махнул на это дело рукой и остаток пути развлекал себя тем, что тренировался манипулировать стихиями обоими руками, не забывая впрочем поглядывать по сторонам. Но обратный путь был на редкость безмятежным, вероятно потому, что тархан вёл нас тем же путём, по которому мы шли, и где мы добросовестно всё зачистили. Как бы ни было, но жаловаться я не собирался, так как всегда ценил спокойствие и тишину, да и времени до темноты было еще достаточно. Так и шли, в течении часа, пока не пересекли границу леса.

Глава 4.


Глава 4.

У входа в нашу "пещеру" горел небольшой костерок, у которого возилась Листа и чего-то готовила. Запах из котелка, шел одуряющий, во всяком случае его так воспринимал мой голодный желудок. Это тархану хорошо, сходил прокачаться, заодно и покушал, когда проголодался. А я, все же, предпочитаю есть приготовленную пищу, а на неё, как известно, необходимо потратить время, которого может и не хватать.Кстати, за все это время, мелкая впервые готовит похлёбку, и этот факт также не мог не радовать. О том, откуда она взяла этот самый котелок, спрашивать бессмысленно - мало ли сколько барахла у них в инвентарях валяется.

- Похоже у нас праздник сегодня. - я демонстративно прикрыл глаза и втянул запах. - Ужин определенно будет божественным.

Приятно, когда не приходится лукавить. И мне не сложно озвучить правду, что бы сделать собеседнику приятно. А Листе, судя по её смущенному виду, мои слова легли на душу бальзамом. Дед свою внучку конечно любит, но, определенно, хвалит нечасто. Хотя, с другой стороны, постоянные похвалы могут лишь навредить, поэтому всего должно быть в меру.

- А где дед-то? Внутри?

Гобла, ещё не отошедшая от нехитрого комплимента, просто кивнула мне в ответ.

- Он не с Духами, случайно, опять говорит? - это было бы весьма некстати, ибо мне не терпелось задать ему пару вопросов.

- Нет. Дед делать зелья. - Листа вновь вернула себе невозмутимость и продолжила "кашеварить".

Ну и ладушки. Я скинул со спины поклажу и поковырявшись в ней, протянул гобле свёрток с приготовленным гостинцем.

- Это тебе, Листа, ты ведь любишь сладкое.

Зеленушка непонимающе посмотрела на обертку из листьев серафиса, забрала, аккуратно развернула и ахнула.

- Где ты брать это, Артиом? Это же быть "тайлус кусар"! - и глаза её,были полны изумления и тревоги в этот момент.

- Эмм... Я так понимаю, это означает "тролья ягода". Если так, то тогда да - это тайлус кусар. А что не так? - теперь была моя очередь смутиться. Хотел всего лишь порадовать её необычными ягодами, но никак не ожидал подобной реакции.

- Никто не трогать ягода хозяин леса. - тихо произнесла она, и у меня по спине, непроизвольно, пробежали мурашки. Вспомнились предостережения тархана. С другой стороны, они были весьма туманны и касались вроде самой поляны.

- Листа, может объяснишь, в чем дело. Почему нельзя трогать эти ягоды?

- Хозяин не любить когда трогать его ягода. Хозяин искать, когда трогать его ягода. И хозяин всегда находить, кто трогать его ягода.

Дальнейшие расспросы многого не дали - мелкая просто не могла озвучить некоторые моменты, но и того что я понял, хватило для расстройства. Тролль, или, как его называет Листа, хозяин леса, очень плохо относится к тем, кто крадет его ягоды. Настолько плохо, что не лениться поднять свою волосатую, или какая она у него там, задницу с насиженного места и отправляется на поиски неуважающего чужую собственность существа. И всегда находит. Уж не знаю, каким именно макаром, но находит. Есть конечно шанс избежать встречи с троллем, и для этого достаточно оказаться за городской стеной, вот только выходить оттуда уже не стоит. Остались непонятными пару моментов, но для более подробной информации нужно обращаться уже к шаману. И забрав у Листы упаковку с ягодами, направился внутрь.

Криавилс химичил. Или, в его случае, алхимичил. Я нашел его недалеко от входа, сидящим у небольшого стола с какими то колбами, ретортами и хрен знает еще чем. Оказывается, он с собой целую мастерскую таскает, и становится ясно, каким образом он смог сделать эссенции жизни. На коленке такое точно не сварганишь, тут нужно серьезное оборудование. Например такое, как это.

- Криавилс, у меня к тебе... - начал было я, но резко поднятый вверх палец шамана, заставил меня осечься. Ладно, подождем. Я опустил свёрток на землю и с интересом стал наблюдать за гоблином.

Шаман бормотал что то непонятное и совершал пассы руками над стеклянным сосудом, в которой бурлила фиолетовая субстанция. Какое то время не происходило никаких изменений, но потом стало заметно, что жидкость уменьшается в объеме и меняет свет. Еще через минуту такого "дирижирования", когда от неё осталось не больше 100-150 граммов, в руке у шамана появился небольшой предмет. Я сразу его узнал, так как именно я достал эту штуку из останков лича. Кристалл души. То, что Криавилс будет использовать этот редкий и высокоуровневый ингредиент, давало понять, насколько серьезным делом занят шаман, поэтому я с удвоенным любопытством продолжил наблюдать за процессом.

А процесс, тем временем, судя по всему подходил к концу. Короткие гортанные фразы шамана становились все выше, и это при том, что особо он голоса не повышал, да и зелье, принявшее желтый цвет, уже не просто бурлило, а буквально гарцевало в ёмкости, словно живое. И наконец в момент, когда жидкость практически готова была выплеснуться из чаши, Криавил, вопреки логике, завершил свой речитатив не на высокой ноте, а на низкой, и одновременно бросил туда приготовленный кристалл. И субстанция накинулась на этот предмет, и подобно кислоте стала его растворять в себе. Она , реально, на него накидывалась, словно голодный зверь, каждый раз "слизывая" с него очередной кусок, пока от ингредиента ничего не осталось. И в тот же миг, гоблин возобновил свой наговор, только теперь от незнакомых слов веяло не агрессией, а спокойствием. И жидкость стала затихать. Сначала она перестала биться в стенки сосуда, затем перестала бурлить, а под конец и вовсе прикинулась апельсиновым соком, по поверхности которого, изредка, пробегала рябь. Но и она пропала без следа с последней фразой Криавилса.Выждав еще с полминуты, шаман аккуратно поплескал емкость, провел над ней правой рукой, окунул какую-то хрень, очень похожую на маленькую куриную лапку и наконец удовлетворенно хмыкнул. Потом выудил из ниоткуда небольшой флакон, и, ни капли не пролив, перелил туда этот самый "апельсиновый сок".

- Даже для меня, сотворить такое не просто. - вымолвил гоблин и протянул склянку мне. - Это тебе Артем. Подозреваю, тебе это может пригодится.

Я взял флакон и вгляделся в описание:

Великое зелье духа. Уровень 92. Увеличивает либо уменьшает все до единого параметры и характеристики. Длительность эффекта равна уровню применения помноженному на коэффициент разницы уровней.

- Это то, что я думаю? - спросил я старика, оторвавшись наконец от изучения подарка.

- Не уверен, что знаю ход твоих мыслей, но во избежание непонимания скажу: это подобие того ритуала, которым ты давеча интересовался, только в исполнении гранд-мастера алхимии а не подмастерья.

- Спасибо, Криавилс. - немного растерянно произнес я, думая немного о другом. - А оно не того? Не распотрошит меня изнутри, как тот кристалл?

Как по мне, то вполне резонный вопрос. Если бы я не видел процесса изготовления зелья, вопросов бы не было, а так имеются смутные опасения по этому поводу.

- Об этом можешь не беспокоиться. - усмехнулся Криавилс. - Тень Великого Духа конечно проснется, когда выпьешь зелье, но лишь для того, чтобы изменить тебя.

- А эти изменения, как долго они происходят? И насколько неприятно это будет? Мне что то совсем не хочется есть землю, как тот гоблин.

- Здесь я ничего не могу тебе ответить, ибо каждый сам отмеряет себе меру боли. Возможно, это будет лишь легкое головокружение, а возможно тебе придется сполна ощутить всю её полноту, после которой ты даже встать не сможешь. Правда последнего, лично ты, можешь не бояться. Это зелье, подобно зеркалу, отражающему твою внутреннюю суть на тебя самого, и чем чернее твоя душа, тем невероятнее будет боль. В тебе же, черноты, я не вижу. Как бы ни было, мой тебе совет - не используй его там, где можешь справиться собственными силами. Настанет момент, и ты сам поймешь, где и как его применить. То же самое касается и времени, которое уходит на изменения: чем чище твоя суть, тем меньше времени пройдет, и наоборот.

- Ну не знаю. - с сомнением произнес я глядя на флакон. - И стоит полученный эффект подобных предварительных ласк?

- В жизни всякое случается. А касаемо полученного эффекта... - шаман внимательно посмотрел на меня, потом ошарашил вопросом. - Какой у тебя уровень?

- А ты разве не видишь его? - спросил я, когда наконец сумбур в моей голове улегся.

- В том то и дело, что не вижу. И никогда не видел. Скажу больше: ни я, со всем своим умением, ни Листоглаза, со своей способностью ощущать живое, не "видим" тебя. До тех пор, пока сам не покажешься нам на глаза. И это, на мой взгляд, говорит о твоей уникальности больше любых слов.

Однако. Я конечно знал, что являюсь аномалией в этом мире, но даже подумать не мог, что настолько. С той памятной ночи, когда главный искин едва меня не прикончил, я могу видеть информацию о любом существе или предмете, и пусть она не всегда полная и исчерпывающая, но уж уровень - мне виден всегда. И мне как-то в голову не приходило, что моего уровня никто не видит. Также, неожиданностью для меня, явился тот факт, что непись вообще имеет представление о таком понятии, как УРОВЕНЬ. Мне почему то казалось, что создатели Авалара постараются обойти этот достаточно щепетильный момент, оградив всех местных от лишних знаний. Но РосВирт, судя по всему, пошел иным путем, приведя и неписей, и игроков к общему знаменателю.

- У меня на данный момент 42 уровень. - ответил я наконец гоблину. - Сам я его тоже не вижу, но вполне могу видеть его приблизительный рост благодаря артефакту. Последние два уровня были получены, когда разделались с личем.

- Значит 42. - Криавилс задумчиво потер подбородок. - В общем, если ты примешь это зелье, то твои возможности увеличатся в два с лишним раза. Это касается любых параметров и свойств, которыми ты обладаешь на тот момент. Как считаешь, стоят эти "ласки" подобного?

Против такого аргумента нельзя было возразить, но я всё равно решил убрать подальше в рюкзак этот флакон, так как и без того не собирался им пользоваться. Во всяком случае без крайней на то необходимости.

- А кто то другой его может принять? - мне пришла в голову мысль, что возможно смогу его продать или выгодно обменять, когда доберусь до города.

- Да кто угодно. - пожал плечами Криавилс и кивнул в сторону химеры, сидящей у входа. - Даже твой четырёхногий друг может им воспользоваться.

- И его возможности тоже увеличатся, но явно больше, чем в два раза. Я прав?

- В девять с лишним раз, если быть точнее, так как именно во столько химера ниже по уровню, чем зелье. Я смотрю, вы достигли десятого уровня. Неплохо.

- Да там делов-то было на полчаса. Но раз уж заговорили об этом, может поведаешь, почему у этого зелья имеется уровень? Раньше таких не видел. Хотя, с другой стороны, что я мог увидеть за несколько дней.

- Зелья, которые имеют свой уровень, хоть и редко, но встречаются. Это могут быть регенерационные зелья, некоторые яды, защитные микстуры от ментальных атак... в общем любые зелья, где будет использоваться ингредиент с уровнем. У нас был кристалл души 92 уровня, который является главным и наиболее редким компонентом зелья духа. И зависит от мастерства алхимика, какого порядка будет результат относительно начального уровня компонента. Если сохранится тот же уровень, зелье будет "великим".

Я улыбнулся. Любит всё же старик, невзначай, обратить внимание на своё мастерство, впрочем - небезосновательно. И мне не составило труда пропеть дифирамбы его профессионализму на ниве алхимии.

- Ты о чем то хотел спросить. - напомнил мне гоблин, когда я убирал его подарок в рюкзак.

- Да было у меня пару вопросов, как раз по уровням и получаемому опыту, - я, уже не опасаясь непонимания, говорил прямо, - Да только они померкли перед новыми обстоятельствами.

И передал ему лежащий у ног свёрток с ягодами. Криавилс, как и Листа, аккуратно отогнул листья серафиса в сторону, и лицо его нахмурилось.

- Я даже не знаю, какие слова подобрать, Артем. - нарушил наконец молчание шаман. -Ты ведь не ягоды принес, а серьёзную проблему, от которой никак нельзя отмахнуться.

- Да сказали мне уже. - поморщился я, почувствовав себя нашкодившим котенком. - Вот и зашел узнать более подробно, что я натворил и какие есть варианты решения.

- Никаких вариантов, на данный момент, уже нет. Кристалл духа израсходован, а в поисках еще одного лича, нужно идти в сторону гор.

- А при чём тут кристалл?

- При том, что с помощью него можно было провести ритуал разделения, и хозяин бегал бы по всему лесу в поисках фантома, а не тебя. Вернее нас, ибо мы вместе. Но кристалла нет, а что то другое, что бы отвести беду, пока даже придумать не могу.

- А в чем собственно проблема то. Почему нельзя просто взять и прикончить тролля? - выдвинул я напрашивающуюся идею, но ответом мне стал смех гоблина.

- Давай я немного расскажу тебе о троллях, чтобы развеять твои иллюзии. Только выйдем сначала наружу: скоро стемнеет, а нам еще поужинать нужно успеть.

Ужин и правда поспел. Листа даже успела разлить исходящее паром варево по глубоким глиняным чашкам и поставить на огонь другой котелок, в котором обычно заваривала травы. Мой желудок, в предвкушении праздника булькнул, а я вздохнул, вспоминая о нехватке хлеба. Можно, конечно, спокойно обходиться без него, тем более, что у меня, в последнее время, в рационе сплошь мясо, зелень да фрукты, но вот жидкое я с детства привык есть с хлебом. Гоблины же, судя по всему, особо его не жалуют. С другой стороны, земледелие, это целая отрасль хозяйства, и сомнительно, чтобы они им занимались. Да и негде, в лесу то.

- В первую очередь надо понимать, что тролли не животные, вернее не совсем животные. - начал Криавилс, когда мы уже расселись на траве и приступили к вечерней трапезе. - Не смотря на звериную внешность и повадки, это отдельная недораса. Словно боги пытались слепить что то, но по какой то причине забросили это дело, и, как есть, выпустили их в наш мир. В отличии от других рас, тролли не получили ничего, чтобы их можно было ставить в один ряд с остальными разумными, но при их силе, выносливости и живучести, это не такая большая потеря.

- И насколько они опасны?

- Насколько опасны? Помнишь сульхатов, которых на нас натравил Халор? - я просто кивнул вместо ответа. - Так вот, будь их не пять, а все пятьдесят, и будь они даже в три раза сильнее, у них не было бы никаких шансов против хозяина леса. А ведь есть еще и горные и болотные тролли, по сравнению с которыми лесные - просто образец благодушия. И я нисколько не преувеличу, сказав, что на Аваларе нет ни одного столь опасного существа, не считая драконов конечно. Только вот если встречу с драконом ты можешь пережить, мало ли, вдруг владыка небес сыт, или ему чихать на тебя, то тролль приложит все усилия, чтобы достать тебя даже из под земли. Бытует мнение, что гораздо больше шансов выжить, пнув спящего дракона, нежели тролля, ибо первый может просто не почувствовать твоих потуг.

- В общем понятно, что следует держаться от них подальше. - подвел я итог речи шамана. - Но с чего вдруг он так будет переживать об этих ягодах? Что в них такого?

- Я тут упоминал про живучесть троллей, но, думаю, стоит пояснить, насколько они живучи. - Криавилс отложил чашку и посмотрел на меня. - Представь себе дракона, чей возраст перевалил за тысячу лет, а уровень выше двухсотого. Даже не будь у него прочнейшей чешуи, пробить которую сможет не всякое оружие, понадобилась бы толпа рыцарей и уйма времени, чтобы умертвить его. Теперь представим тролля, уровня, так, восьмидесятого, и чтобы умертвить его, понадобится та же толпа рыцарей и не меньше времени. Понимаешь, к чему я веду?

- Единственное, что мне понятно - толпа рыцарей нужна и для дракона, и для тролля. - пробурчал я. Вот с детства не люблю подобную манеру разговора, словно собеседник пытается понять, настолько ты глуп, вместо того, чтобы говорить прямо.

- Все дело в этих ягодах. - продолжил гоблин, даже не заметив моего недовольства. - Они потому и зовутся трольими, что семя их сажает он сам и кровью своей подпитывает.

А вот такого поворота я никак не ожидал. Получается, что мои шаловливые ручки, в прямом смысле слова, обнесли чужой огород, и никакому хозяину бы такое не понравилось. Хмм... кровью подпитывает? И я эту гадость в рот сунул. Хотя вру, нисколько не гадость.

- Ты ведь обратил внимание на желтое пятно на ягодах? - утвердительно спросил шаман и я кивнул. - В начале каждого месяца, когда куст только начинает цвести, все они бывают именно желтого цвета. В течении месяца они выспевают и наливаются силой, постепенно обретая голубой окрас, и в последнюю ночь созревают окончательно. Даже незрелые, они полезны, так как дают постоянную прибавку к регенерации, мизерную, но дают. Зато спелые ягоды, без единого пятна, могут дать то, что они дают троллям - повышение жизненной энергии. Не все конечно, хорошо если половина из них окажется способной на это, но если ты употребляешь их из месяца в месяц, из года в год, прибавка к жизни становится невероятной, впрочем, как и её регенерация. А про вкус, который пробуждает в сознании лучшие моменты твоей жизни, полагаю, ты уже знаешь.

- Из-за него я и оборвал весь куст. - оборонил я, на что старик хрипло рассмеялся.

- Не смотря на возможные последствия, в мире всегда находились охотники, авантюристы и просто, искатели удачи, желающие, за хорошую награду, добыть эти ягоды. Даже незрелые. - в голосе шамана больше не было веселья. - Но никто, никогда, и ни при каких обстоятельствах, не совершал подобного безумства, что сделал ты. Всегда оставляли хотя бы несколько ягод, чтобы тролль, разрывался между ними и поиском наглецов, посягнувших на его собственность. Ты же, собрав с куста всё, что было, подарил ему полную свободу действий, и несложно предсказать, какими они будут. Дааа, человек, на моей память никто не умудрялся так унизить и обозлить тролля. А ты-то куда смотрел, не мог предостеречь его?

Последняя фраза предназначалась тархану, тихо лежавшему подле Листы.

- "А я то, интересно, при чем?" - возмутился Арзас. - "Я наоборот, говорил уходить."

- Это полностью моя вина, Криавилс. - вступился я за зверя, - В тот момент, когда я набрел на ту поляну, его со мной не было, а потом уже было поздно - половина ягод была сорвана. Да и после, когда он говорил об опасности, я его не послушал.

- "Именно так и было." - пробурчал несправедливо обвиненный тархан, - "Но ведь вам, двуногим, если что в голову придет, потом ничем не выбьешь."

Криавилс снова взял свою чашу и продолжил ужин. На какое то время замолкли все, и лишь постукивание деревянных ложек о глиняные тарелки, нарушало тишину. Глянул на шамана и поймал себя на мысли, что до этого момента не видел его столь задумчивым, да и Листа тоже не выглядела беззаботной. Я же, хоть и понимал умом, что дело дрянь, до конца не осознавал, насколько.

- Я так понимаю, смысла относить ягоды обратно нет. - попытался я разрядить обстановку, но на шутку никто не отреагировал.

Кое-как доев мясное, положил пустую чашку на землю. Нет, еда была вкусной, но всеобщее чувство обеспокоенности, не давало насладиться стряпнёй Зеленухи.

- Так, хватит уже! - я с раздражением хлопнул себя по бедру. - Что за вселенское уныние? Криавилс, мы ведь знаем, что я аномалия этого мира, и что магическими способами узнать моё местоположение весьма затруднительно? Кстати, стоит подумать о карьере вора с такими данными. Так вот, каким образом тогда тролль может отыскать нас?

- Так и есть, Артём. Стоит мне закрыть глаза, я продолжаю ощущать пространство вокруг себя, но тебя там уже не бывает. Ты будто выпадаешь из него, но пустоты на твоем месте не возникает. Вот только это никоим образом не поможет тебе в карьере вора. Магические способы обнаружения весьма разнообразны, не говоря уже о том, что у тебя есть аура, а твое тело имеет свой запах и прекрасно оставляет следы на земле.

- Ладно, пусть так. - согласился я, тем более, что хорошо помнил, как химера дважды выследила меня. - Но я видел следы тролля, и сомневаюсь, что существо подобного роста будет ползать по земле в поисках чьих то следов или запаха. Так же подозреваю, что магов среди них тоже нет. Всё тот же вопрос - КАК?

- Ты прав, магов-троллей не существует, но это вовсе не означает, что у них нет расовых умений и навыков, позволяющих найти ягоды, окропленные собственной кровью, и вора, что коснулся их. Уж на подобное способна любая деревенская ведунья. На Аваларе, знаешь ли, сила крови очень велика, и часто имеет решающее значение.

Против этого утверждения я никак не мог возражать, и эта информация немного поубавила мой оптимизм.

- И как именно это работает? - решил уточнить я. - Он узнаёт точное местоположение, или только направление?

- Только направление. Зато расстояние для поиска по крови - невероятно велико. Правда этот факт не имеет особого значения, если тот, кого ищет хозяин, покинул остров - за океан он точно не поплывет. Да и не особо тролли любят большую воду.

- Ну, до океана нам еще далеко, а тролль близко. Кстати, то, что в эту долину не заходит зверьё, на тролля не распространяется?

- Распространяется. Только химера может сюда заходить, и только потому, что вы связаны.

- Ну хоть одна хорошая новость. - обрадовался я. - А как скоро он может узнать о пропаже? Или он уже, возможно, крутится неподалёку?

- Вряд ли. - шаман обернулся в сторону видневшегося вдали леса. - Появление хозяина около своих ягод - всегда непредсказуемо, но если он уже ушел оттуда, может пройти от нескольких часов до пары-тройки дней, пока он появится снова. Уверенным, что тролль придет, можно быть только в последний день месяца, в ночь, когда ягоды должны окончательно созреть. Те, кто промышляет ими, сначала аккуратно следят за тем местом, где они растут, и обрывают их, только когда тролль покидает свой куст, будучи уверенными, что имеют, как минимум, несколько часов в запасе, чтобы скрыться.

- И где они скрываются? Листа что то говорила про города.

- Она права. Если успел укрыться в городе, то уже можешь чувствовать себя в безопасности. Тролль достаточно разумен, чтобы понимать опасность городских стен и не станет даже пытаться преодолеть их, немного побродит вокруг и уйдет восвояси.Правда, в этом случае, он постарается отыграться на окрестностях города.

- А если города нет поблизости, что тогда?

- Все зависит от местности, где нашли трольи ягоды. Добытчики ведь не только за появлением хозяина следят, они также изучают окрестности, в поисках надёжного временного убежища, хотя, если откровенно, мало что может таковым послужить. Да и наличие города, под боком, не гарантирует безопасности, если нет на то разрешения городского главы. Тут ведь как: "прибежали, спрятались за стенами, привлекли на город возможную опасность, и все это без разрешения... В качестве уплаты штрафа по всем пунктам - забираем ваши ягоды... ". И ничего ты не сделаешь. Поэтому, очень редко народ укрывается в городах. В самом идеальном варианте, охотники перебираются на другой остров или материк, если успевают до берега океана - достаточно заранее договориться с капитаном. Либо спускаться по реке - тролль в конце концов отстанет. Но это все, лишь в том случае, если на кустарнике остались ягоды.

- А если отсидеться здесь, в долине? Сам ведь говорил, что сюда ему хода нет.

- Не будешь же ты тут месяц сидеть. Да и не позволят нам столько времени провести в святилище. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это пару-тройку дней безопасности, а потом нам вежливо предложат покинуть долину. Можно конечно проигнорировать эту просьбу, но ухудшение репутации с богиней, если не божественное проклятие, не самый разумный выбор. И в первую очередь это отразится на внучке. Кроме того, Тэола ведь может и снять магический запрет, так сказать назло, и догадайся, кто первым пересечет границу леса.

- Понятно. - протянул я, и сразу же задал другой вопрос. - А почему именно месяц?

- Что, месяц? - переспросил Криавилс.

- Ну, ты только что сказал, что в долине придется целый месяц сидеть, вот я и спрашиваю - почему именно месяц, а не неделю, две, полгода...

- Ааа, вот ты о чем... Листа, внученька, налей мне отвара. - старик, словно фокусник, вытащил свою пиалу и протянул её Листе. Я терпеливо ждал, так как давно уже привык к привычке шамана отвлекаться во время разговора, да и сам, если откровенно, был не прочь промочить горло.

- Всё таки, считаю, что у Листоглазы не один, а два дара. - поделился мыслью Криавилс, - с другой стороны, возможно именно благодаря дару целительства, она может готовить подобные отвары и настои.

Не согласиться с ним я не мог, ибо отвары Зеленушки на самом деле были восхитительны. Сделал всего пару глотков, и напряжение, которое чувствовалось с момента моего возвращения, стало потихоньку покидать не только тело, но и сознание. Нет, проблема так и осталась проблемой, просто появилась возможность взглянуть на неё с другого ракурса. Я с подозрением посмотрел на пиалу в моих руках, потом на Листу, и та, смутившись, потупила свой взгляд. Так-так... Надо будет на досуге спросить её, что именно она добавила в отвар.

- Тролли сажают ягоды не абы где, а в определенных местах, в которых есть средоточие силы.- продолжил таки шаман свою речь. - Таких мест на всём Аваларе много, и не обязательно обладать магическими способностями, что бы почувствовать их. Эти места силы, если ими пользоваться, могут на какое то время пропадать, и вновь становиться активными, когда наберут запас энергии. Но в тот момент, когда хозяин сажает в таком месте семя ягоды, то образуется особая связь, благодаря которой сила в этом месте не иссякает. Кустарник этот, каким то образом заставляет местность вырабатывать ману, подобно тому, как наличие ребенка заставляет появиться молоку у матери, и это может длиться сколько угодно долго, до тех пор, пока с его веток не сорвут все, до единого, ягоды. Если подобное произошло не в последнюю, особую, ночь месяца, связь разрушается и место больше никогда не примет семя повторно. И теперь представь Хозяина, который, мало того, что потерял все ягоды, так еще и новое семя взрастить не сможет, пока не найдёт подходящее место. Но, насколько мне известно, он даже не будет пытаться это сделать, настолько будет разъярён. Все помыслы его, ближайшие недели, будут направлены лишь на одно - поиски нас.

- А почему НАС? - решил я внести некоторую ясность в свою позицию. - Криавилс, ошибка моя, поэтому, если не найдем решения этой проблемы, то из этой долины мы пойдем разными путями. Это моё твердое решение, и хочется верить, что вы, с Листой, хоть немного уважаете мое мнение. Уверяю, нас с Арзасом будет нелегко поймать.

Старый шаман ничего не ответил, лишь склонил голову в знак согласия, но в его взгляде читалась благодарность. Я уже достаточно хорошо знал гоблина, и понимал, что не о своей шкуре тот беспокоится, а о своей внучке, иначе бы так просто не согласился. В этот момент, тархан поднял голову с лап и уставился в глубину пещеры, и когда оттудова выплыла знакомая "длинноволосая" нимфа, стало понятно - пора.

Ощущения были необычными, словно пересек стенку мыльного пузыря. Нет, не так - мы пересекли друг друга. Каждой клеткой своего тела я почувствовал волну легкой щекотки, пронизавшей меня насквозь. Всего один шаг и Артем Каримов с подножья дерева-исполина перенесся на недосягаемую высоту. Кстати о высоте, в частности о том месте, куда попала наша компания.

Мы стояли на округлой, но достаточно широкой площадке, которая, по факту, являлась веткой Меллоурна. Не знаю, на какую высоту нас занесло, но на макушку дерева это было непохоже, что подтверждал брошенный взгляд по сторонам и вверх. Ветка, под нашими ногами, была чересчур толстой для кроны, да и ствол, откуда мы вышли, был слишком массивен для макушки. Как далеко мы находились от земли, сказать было сложно, из-за обилия листвы вокруг и отсутствия четкого края у ветки, на которой стояли. Она, эта ветка, тропой тянулась метров двадцать, а потом, немного изгибаясь вправо, скрывалась в листве. Я посмотрел на спутников, и с удивлением отметил некоторую робость в их поведении. Нет, понятно, что храм, близкая встреча с богиней и всё такое, но глядя на Листу, складывалось впечатление, что нас ведут к дознавателю и дело может принять печальный оборот. Шаман, хоть и не выглядел особо напуганным, возможно из-за опыта близкого общения со своим богом, но и энтузиазмом тоже не пылал, тоже, возможно, из-за опыта близкого общения со своим богом. Кажется была житейская мудрость на Земле, подходящая к его случаю: дословно не помню, но суть в том, что лучше держаться от высокого начальства подальше. Что касается меня, то никакого мандража я не ощущал, разве только легкую смесь интереса и предвкушения, от предстоящей встречи с богиней. Конечно я и сам разделял упомянутую житейскую мудрость, но видимо любопытство всегда рождается вперёд любого человека, к тому же, по логике, ничего плохого ожидать от светлой богини не приходилось. Если откровенно, то меня больше напрягала ситуация с троллем. Глаз ухватил какое то движение сбоку, и обернувшись, увидел дриаду.

- Следуйте за мной. - коротко бросила она и не спеша проплыла мимо нас. Интересно, спят они тоже в воздухе?

Мы переглянулись и почти одновременно шагнули вслед за ней, даже Листа, за что я мысленно поставил ей еще один плюсик. Боится мелкая, но не отстаёт. Ветка под ногами плавно повернула в сторону протянулась еще на десяток метров и окончилась открытой круглой площадкой, обзор с которой не закрывался ничем. Скатайте пластилин в трубочку, расплющьте его конец, придавая ему форму круга, и получите то, что предстало нашим взорам.И эта пятнадцатиметровая площадка, висевшая в воздухе наподобие балкона, не пустовала. По обе стороны аэрария, по кругу, от "входа" и до его противоположной стороны, безмолвно стояли дочери леса. Да тут, как посмотрю, на самом деле церемония намечается, а я думал, что это просто оборот речи такой у нашей провожатой. Провожатая, кстати, стояла перед нами, так и не перешагнув невидимую черту, за которой начиналось место церемонии, словно ждала чего-то. Все до единого дриады смотрели в одно место - на небольшой выступ в центре площадки, не замеченный мной ранее. Да и сейчас бы, из-за сгущавшейся вокруг темноты, не заметил, если бы не разгоравшееся со всех сторон свечение. Я поднял голову и ошеломленно замер. Наверху, где то на уровне веток, что пролегали над нами, разгорались мириады светлячков. Они вспыхивали то тут, то там, постепенно опускаясь вниз и разгоняя темноту вокруг площадки. Я даже представить не мог, сколько насекомых там должно быть, чтобы добиться подобного эффекта, но когда эти лампочки зажглись около нас, стало понятно, что это не светляки. На Древе начали светиться листья. Свет их не был ярким, скорее мягким и немного тусклым, но его источников вокруг было столько, что в других способах освещения отпадала надобность. Это было очень красиво.

- Воистину дивное зрелище. - послышался рядом шепот гоблина. - Я множество раз видел его глазами духов, но, как оказалось, необходимо зреть своими собственными глазами.

Я ничего не ответил. Не было смысла. К тому же, все моё внимание было приковано к замеченному в центре круга выступу. Теперь было видно, что он тоже имеет форму круга, что то около двух метров в диаметре, и возвышается над всей площадкой совсем немного, едва ли сантиметров на тридцать. С момента, когда листья Меллоурна осветили всю округу, с ним тоже стали происходить изменения, хоть и менее зрелищные, но, судя по всему, гораздо более значимые по сути.Вся темная поверхность выступа разом посветлела, с каждой секундой становясь всё ярче, и в какой то момент вспыхнула мягким бирюзовым светом. Это было странное свечение, больше похожее на клубы дыма, или даже колыхающееся пламя, в котором переливалась золотистая пыльца. Прошло еще несколько секунд, и тем же цветом засияли непонятные символы по внешнему периметру всего выступа, и сразу после этого дриада повернулась к нам.

- Пора. - сказала она и поплыла на площадку.

Я, было, уже шагнул за ней, но меня придержала рука гоблина.

- Пусть внучка идет первой. - произнёс старик. - Это её право.

Я посмотрел на Листу, кивнул ей, и та, с выражением решимости на лице, шагнула через незримую границу. В тот же миг, все стоящие по периметру дриады, одновременно повернули головы в её сторону и вновь застыли. Это, казалось бы, простое действие, каким то образом переключило моё сознание на другой лад, заставив воспринимать происходящее более серьезно. В общем, я проникся торжественностью момента, и на площадку уже ступил с осознанием важности церемонии. И почти сразу, шелест листвы и дуновение вечернего ветерка стали казаться легкой музыкой, удивительным дуэтом флейты и китайских колокольчиков. Я застыл, подсознательно пытаясь уловить мелодию, но ее не было. Вернее, она была, но последовательность звуков ни разу не повторилась, пока к ней прислушивался, и это было довольно непривычно. Единственное, что я уловил - тональность мотива постепенно повышалась, и этот факт подозрительно сильно гармонировал с колыханием света над выступом. Кстати, почему то у меня ощущение, что это алтарь? Странный конечно, но, с другой стороны, много ли я этих алтарей видел, поэтому будем считать, что это он и есть. Высота звучания, тем временем, уже стала наводить на мысли о приближающемся апофеозе, и эту догадку подтвердили дриады, разом повернувшие головы в сторону алтаря. Свет уже не плясал на его поверхности, он столбом поднимался от него, подобно лучу прожектора, и упирался в нависающие над ним ветви. Но прошло всего несколько секунд, и свечение резко опало, водопадом обрушившись вниз, осыпав голубыми искрами всю площадку, и явив стоящую на алтаре девушку в белом платье. Богиня Тэола.

На ногах остался стоять я один, все остальные присутствующие преклонили колени и склонили головы. Не то чтобы это было ниже моего достоинства, просто как то не среагировал. Согласитесь, когда живешь в обществе, где на колено встают только когда делают предложение, и то не факт, подобные рефлексы отсутствуют априори. Я огляделся по сторонам и довольно неуклюже, под пристальным взглядом богини, припал на колено, надеясь, что не успел вызвать её недовольство.

- Дочери леса приветствуют тебя, Госпожа. - одновременно, не поднимая головы, произнесли дриады.

- И мне отрадно видеть вас, дети мои. - раздался мелодичный голос Тэолы. - Поднимитесь.

Все присутствующие встали, причем дриады уже не парили в воздухе, а как и мы, стояли на своих ногах. Я же, пользуясь моментом, внимательно осматривалсошедшую с алтаря девушку в белом.

Тэола. Богиня Жизни. Уровень 418.

И всё, больше никакой информации не было. С другой стороны - это богиня, и наверное этим уже всё сказано. Кстати внешне, она не очень то соответствовала своему статусу, и та же длинноволосая дриада, что привела нас сюда, была, на мой взгляд, намного интереснее, хоть и вела себя подчеркнуто холодно. Тэолу можно было назвать симпатичной, привлекательной, даже очаровательной, но никак не божественно красивой. Вот только, не смотря на это, она держалась настолько величественно, и от неё веяло такой властью и силой, что подобные мысли начинали казаться глупой ересью.

- Подойди ко мне, дитя. - между тем обратилась богиня к Листоглазе. Та, сначала, посмотрела на деда, и лишь после его кивка робко шагнула к Тэоле.

- Удивительно. - молвила богиня, внимательно разглядывая стоящую перед ней гоблу. - Дитя лесного народца, чьим покровителем всегда был тёмный бог - имеет дар целительства. Иначе, как прихотью судьбы, это не назовёшь. Мне еще не приходилось видеть таких полукровок, ибо мало кто из других разумных позарится на гоблинов. Её отцом является человек - яведь права, жрец Халора?

- Да, Пресветлая, права. - коротко и с достоинством ответил Криавилс. - Только я давно уже не жрец Пожирателя.

На последнюю фразу, Тэола, совсем по человечески хмыкнула. Я же, в этот момент, мысленно хлопал себя по лбу: где были мои глаза и почему сам не подумал об этом. Ведь я с самого начала заметил, что Листа разительно отличается от своих сородичей более приятными чертами лица и пропорциональными формами тела. А еще мне стало немного обидно за Криавилса. Шаман не подал вида, но я буквально почувствовал, как его покоробили слова Тэолы о гоблинах. Понятно, что она ни на грамм не покривила душой, говоря подобное, но ведь есть вещи, которые просто не принято озвучивать вслух, или хотя бы не в такой форме подавать. Конечно, она богиня, и скорее всего подобные мелочи никак не должны ее заботить... вот только осадочек-то остался.

- И тем удивительнее этот факт. - между тем прололжала Пресветлая, - Не всякий чистокровный человек, идущий путем Жизни, может похвастать подобной силой, но тебе предстоит долгий путь, чтобы полностью раскрыть её. И я должна спросить тебя: готова ли ты посвятить свои годы овладению силой Жизни?

- Готова. - уверенно ответила Листа.

- Сознательно ли ты выбираешь этот путь, ибо твой дар не обязывает тебя следовать ему. Перед тобой есть и другие дороги.

- Это мой выбор!

- Осознаешь ли ты, что все остальные пути закроются перед тобой, если ты посвятишь себя магии Жизни?

- Осознаю.

- Я принимаю твой выбор. - торжественно произнесла богиня и повела рукой в сторону выступа. - Встань на алтарь, дитя.

Листа лишь на секунду замялась, потом уверенно прошла к алтарю и встала в его центр. В тот же миг Тэола подняла руки и вокруг гоблы возник знакомый столб бирюзового света. Прошло несколько секунд, и с алтаря, по периметру, поднялся один зеленый луч, потом второй, третий, а потом я потерял им счет, настолько плотным частоколом они выросли, практически скрыв собой силуэт Листы. Тихий возглас изумления раздался со стороны дриад, но понять его причину не смог, и лишь по тому, как счастливо улыбался Криавилс, я понял, что все нормально. А лучи, тем временем, начали потихоньку качаться, с каждым мгновением увеличивая свою амплитуду, пока наконец их движение не превратилось в сплошное мельтешение перед глазами. И, судя по всему, я оставался единственным наблюдателем, который ни хрена не понимал в происходящем.Появилось желание по тихому спросить Криавилса, но увидев его напряженное выражение лица, отложил вопросы на потом. Странно, но Листу стало видно гораздо лучше, в том смысле, что зеленых, хлещущих во все стороны лучей, как будто стало меньше. Я внимательнее уставился на алтарь, и через какое время понял, что мне не показалось: некоторое количество лучей и вправду исчезли. Перевел взгляд на Листу. Она стояла с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны, и у меня появилось стойкое ощущение, что постепенное исчезновение лучей и её напряженное лицо - очень даже взаимосвязаны. Прошло еще какое то время, и стало заметно, что лучи начали замедлять свой безумный танец, еще через полминуты они просто плавно покачивались, а под конец и вовсе застыли, легонько искрясь зелёными искрами. От их первоначального количества осталось около двух третей, и судя по сияющему лицу шамана, это было очень хорошо. Тэола опустила руки и одновременно с этим пропал бирюзовый свет, ознаменовывая, видимо, окончание ритуала. Оставшиеся лучи, после этого, медленно завалились внутрь алтаря, скрестившись на гобле, и через пару секунд бесследно исчезли. В полной тишине, с алтаря сошла бледная внучка шамана, и на подкашивающихся ногах приблизилась к богине.

- Ты удивила меня, дитя, так прими же моё благословение и покровительство. - произнесла Тэола и коснулась груди гоблы.

Знакомое мягкое свечение озарило её ладонь, ярко вспыхнуло, на мгновение ослепив меня, и растворилось в теле Зеленушки. Определенно, прикосновение было не простым, так как Листа больше не выглядела осунувшейся и на ногах стояла куда уверенней. Но главные изменения произошли в другом: внучка шамана, видимо выполнив какой-то свой классовый квест, с 12-го, перескочила на 15-й уровень.

- Теперь ты по праву можешь именоваться магом Жизни, дитя. - Тэола обвела всех присутствующих взглядом, на мгновение задержав его на мне. - И никто не сможет отобрать этого права, ибо в тебе теперь есть Сила Жизни. Будет нелегко раскрыть и познать её полностью, но отныне, у тебя впереди будет много времени, чтобы сделать это.

- Есть кто либо из присутствующих, кто усомнится в моих словах? - теперь уже ко всем нам, обратилась Тэола, но ответом, естественно, было молчание. - Тогда, объявляю ритуал завершенным. Возможно, еще увидимся, дитя.

Богиня улыбнулась Листе и направилась к алтарю. Вокруг неё возник, привычный уже, столб света, в котором она, через мгновение, растворилась. Но и этого мига хватило, чтобы поймать её взгляд, направленный на мою скромную персону.Как только за Тэолой "закрылась дверь", дриады окружили Листу и начали что то ей объяснять. Лица их больше не выражали высокомерие, и были, скорее, приветливыми и доброжелательными, во всяком случае по отношению к Зеленушке. Стоявший рядом Криавилс выглядел настолько счастливым, что я решил оставить его наедине со своей радостью, и, пока есть возможность, осмотреть окрестности с высоты. Я не спеша обошел алтарь и приблизился к дальнему, от входа, концу площадки.

Вид был прекрасным. Ветви Древа в этом месте расступались, открывая взору часть долины до самого леса, в которую попадало и озеро, и которая была неплохо освещена светом обоих лун. С этой высоты водная гладь напоминала обсидиан, настолько черной она выглядела, но я всё равно был уверен, что всё ночное небо, вместе со звёздами, отражается в нем, как зеркале. Просто отсюда этого не видно. Приблизившись к самому краю, осторожно посмотрел вниз, но особо ничего не увидел, кроме мягко светящихся листьев Меллоурна. Хотя вру, было заметно, что с этой стороны его ветви не были сплошными, и земля нормально просматривалась. Получается, упади я отсюдова, у меня есть все шансы долететь до поверхности, ни разу не задев ни одну из веток. Взгляд наверх тоже особо ничего не дал, и понять, как далеко до макушки Древа, не удалось из-за тех же светящихся листьев.

- Немногие из смертных могли похвастать, что находились здесь. - раздался сбоку голос шамана, - Впрочем, из ныне живущих, никто этим не похвастает.

- Да, тут очень красиво. - согласился я с ним, - А чего это дриады крутятся вокруг Листы?

- Сам ритуал уже завершен, но дочери леса, на правах жриц Пресветлой, дают внучке наставления. Так принято. Тем более, что более полувека сюда никто не приходил за получением покровительства.

- Оголодали, значит, по постороннему обществу. - хмыкнул я. - Кстати, может объяснишь мне суть ритуала, а то мне мало что было понятно. Что за зелёные лучи там были?

- Каждый зелёный луч, это частица самой Жизни, и когда претендент встает на алтарь, их количество указывает на потенциал разумного, как мага Жизни. Возможности Листоглазы удивили даже дриад, но одного этого мало. Суть ритуала в том, что первостихия Жизни начинает испытывать претендента, ломать его волю, и разрушать сознание. И претендент должен удержать как можно больше лучей, которые впоследствии станут его Силой.Тут получается двояко: если потенциал испытуемого небольшой, то ему проще удержать Силу Жизни, но он так и останется слабым магом. Если же возможности высокие, как у внучки, то давление первостихии на будущего мага вырастает многократно, и если тот не справится, то магом, ему, уже не быть никогда.

- Так получается, если бы Листа не справилась...

- Артем! Я знаю свою внучку с рождения, и я был уверен, что она справится. - отрезал шаман.

- Согласен с тобой. - улыбнулся я. - Если кто и мог справиться, то это Листа. Мне только одного не понятно. Ты говорил, что лучи станут её силой, а разве у неё не было до этого силы? Каким образом она тогда исцеляла?

- Это не совсем то. У каждого заклинания есть изначальное значение силы, которое является одинаковым для всех, кто встал на путь магии. Этот же ритуал, позволяет неофиту увеличить силу своих заклинаний, и каждая удержанная частица - это сотая часть того, что имеет претендент. Понимаешь?

- Понимаю. - ответил я, не кривя душой. А чего не понятного: каждый луч, это один процент от базового значения силы заклинания, и чем больше их удержал, на столько сильнее твои последующие заклинания. Оригинально.

- Деда! Артиом! Я быть всё. - раздался позади голос Листы, и обернувшись, мы увидели непоседу в компании двух, уже знакомых нам, дриад.

- Пора покидать святилище. - без показного высокомерия, теперь уже, произнесла высокая нимфа. Кстати, её зовут Ларуна, и была она 34-го уровня, а её смешливую и кудрявую подруженцию, 28-го уровня, звали Сильвара.

- Если пора, то конечно покинем. - ответил я за всех и подмигнул кудрявой.

Мы прошли мимо дриад, улыбавшихся непоседе, по знакомой тропе, прекрасно освященной мягким светом листьев, и до самого ствола Древа. Ларуна активировала переход и отступила в сторону.

- Если у тебя будет еще желание чему то научиться, дитя, просто дай знать об этом. - сказала длинноволосая Листе, а потом обратилась к нам. - Как долго вы пробудете в долине?

- Мы направляемся в город, вечно юные, - ответил за всех шаман, - И если планы не поменяются, думаем покинуть это благословенное место послезавтра. Мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством больше необходимого.

- Я услышала твои слова, Говорящий с Духами. - кивнула дриада и повела рукой в сторону перехода. - Вам пора.

В "пещере" царила темень, но не успел я с сожалением подумать об отсутствии фонаря, как рядом вспыхнул свет. Над ладонью Листы горел сгусток белого света. прекрасно освещавший всё в пределах пяти метров.

- Меня учить жрица. - гордо ответила гобла на мой невысказанный вопрос. - Это быть полезный умение.

- С этим фактом никто не поспорит. - хмыкнул я на ее заявление и направился в сторону выхода.

По ощущениям, было около девяти вечера. и пока усталость не взяла своё, хотел успеть ещё потренироваться и ополоснуться в озере. Всё же, хочешь не хочешь, но жизнь в цивилизованном обществе накладывает свой отпечатки, и потребность следить за чистотой своего тела - один из них. Следующий час, был потрачен на попытки разделения сознания, но особых успехов, как и ожидалось, не добился. Воображаемый противник, а им была стая фуситов, был на грани того, что бы "порвать" меня в клочья, и тархан, в этот раз, ничем не мог мне помочь. Котопёс сидел в сторонке, и с каким то непониманием на морде наблюдал за мной, ведь для него все выглядело по иному: спятивший двуногий отмахивается от невидимых пчел. Вряд ли он понимает, что такое тренировка.

А тренировка, между тем, кое что положительное таки дала. Уж не знаю, должно быть так или нет, но я четко ощутил разницу в обращении к стихиям в зависимости от обстановки. Легче всего мне давался Воздух и Земля, да и затраты на них были меньше, а вот на Огонь и Воду - затраты маны были ощутимо больше. Сначала я подумал о своей большей привязанности к этим двум стихиям, но когда, на интерес, подошел к тлеющему костру, моментально почувствовал связь с Огнем, и на пробный призыв его, затраты ощутимо снизились. Ситуацию прояснил Криавилс, сидевший неподалеку. Как оказалось, мне, как проводнику стихий, без разницы, к какой из них обращаться - базовые затраты маны будут одинаковыми. Зато эти самые затраты снижаются, если неподалёку есть источник активируемой стихии. Вот и получается, что благодаря наличию повсюду воздуха, затраты на него ниже едва ли не на треть, а при попытке обращения к огню, идет базовый расход маны. Аналогично с остальными двумя стихиями: Земля есть везде под ногами, в отличии от Воды, причем, значение имеет лишь одушевленная, как выразился шаман, водная стихия. От воды во фляге толку нет никакого, я проверял. А то, что у каждой из стихий есть и плюсы и минусы в применении, уже давно мне понятно.

Остаток времени перед сном, я потратил на купание в озере, под ярким светом двух лун. Сестры отражались в воде, словно в зеркале, и даже тархан сидел уставившись в озеро, поддавшись очарованию момента. Хотя, возможно, он просто представлял себе еду. Я снова попытался затащить его в воду, поплескаться немного, но получил ожидаемый отказ. В качестве весомого аргумента, он привел свое незапланированное купание сегодня, чего ему хватило надолго. Пришлось махнуть на него рукой, тем более, что от химеры все равно ничем, кроме персиков, не пахнет. Еще через полчаса, мы с Криавилсом, в потемках пробирались к своим спальным местам. Арзас отказался ночевать внутри Древа и остался снаружи, у самого выхода.

- День был достаточно длинным и насыщенным, - произнес шаман, принимая горизонтальное положение. - Так что мои старые кости вполне заслужили отдых.

- Это да. - согласился я, укладываясь на волчью шкуру, и мысленно еще раз благодаря Листу за неё. Это конечно не выделанная и подбитая войлоком лежанка моих спутников, но после стольких ночей, проведенных на голой земле, и этому скромному подарку будешь рад.

Какое то время я просто лежал, уставившись вверх, и перебирал в памяти прошедший день. Не могу сказать, что он потрачен бездарно, но все равно - весь позитив от сегодняшних событий растворялся в тревоге предстоящей встречи с троллем. И сколько бы я не храбрился, где то в глубине души уже сформировалась уверенность, что с этим противником, в моей ситуации, лучше не сталкиваться. И это при том, что самого пресловутого хозяина леса, еще даже в глаза не видел, а ориентировался лишь на озабоченность гоблинов. С другой стороны, шаман и про лича говорил, что тот непобедим...

- Криавилс, ты спишь? - тихо, стараясь не разбудить Листу, позвал я гоблина.

- Нет пока. - лишь спустя несколько секунд отозвался тот, - Сам чего не спишь?

- Мысли всякие не дают покоя. Ягоды эти, тролль... Неужели на самом деле все так плохо? Может есть ещё способ его как-нибудь обхитрить, кроме того ритуала разделения духа, о котором упоминал.

- Ну, пока мы не покинем долину, не так уж всё и плохо. А вот в лесу, я не дал бы и тухлой рыбьей головы за наши жизни. Сколько придется здесь сидеть, пока его ярость стихнет, одним богам известно, а тебя подобные сроки вряд ли устроит. Что же касается "обхитрить", то все не так просто, как хотелось бы. Я знаю всего два способа разрушить связь крови, но для обоих необходимо иметь кристалл души. Другие способы не помогут, ибо хозяин леса всегда будет знать, что ты жив, и в какой стороне тебя искать.

- Второй способ, как я понимаю, связан с моей жизнью.

- Именно. Ритуал или зелье разделения духа, заставляет тролля искать вора в других местах, а ритуал или зелье покрова смерти позволяет разрушить связь крови, и тролль просто перестанет искать вора, будучи уверенным в его смерти.

- Понятно. - разочарованно протянул я, а в следующий миг меня осенила идея. - Слушай, Криавилс, а если меня без всякого покрова смерти умертвить?

Темнота не была непроницаемой, поэтому я видел, как силуэт гоблина приподнялся и замер.

- Ты сейчас о чем говоришь? - послышался удивленный голос шамана. - Ты предлагаешь себя...

- Да нет конечно! Ты что! - тихо рассмеялся я. - Я лучше встречу тролля лицом к лицу, или что там у него, чем совершать подобную глупость. Я спрашиваю, есть ли какой ритуал в твоем, несомненно обширном арсенале, который позволит меня ненадолго умертвить? Так сказать - не окончательно, чтобы только одной ногой шагнуть за грань, а потом выдернуть меня обратно.

Какое-то время Криавилс молчал, обдумывая моё предложение.

- А знаешь, есть нечто подобное, - подал он наконец голос. - Только имеется два препятствия, для его осуществления. Перво-наперво, то что ты предлагаешь - действительно опасно для тебя, и если кто то из нас троих не справится, за грань ты шагнешь обоими ногами. Во вторых, этот ритуал имеет сильный оттенок тьмы, и проводить его здесь, под сенью Меллоурна... нетрудно представить реакцию Тэолы на подобное.

- А в лес, как я понимаю, сейчас лучше не соваться. - добавил я свои пять копеек.

- Ну, если говорить о данном моменте, то хозяина пока нигде нет поблизости. Но и мы не можем вскочить и бежать в лес, чтобы провести его. Для ритуала время, а еще к нему необходимо подготовиться, и это касается не только меня. Нужно объяснить внучке, что именно ей предстоит сделать, и что не менее важно - тебе самому нужно быть готовым, в первую очередь духовно, ибо умирать всегда неприятно. Даже временно.

- С этим фактом трудно не согласиться. Но, думаю, за мой дух можно не переживать. Ты лучше скажи - обязательно в лес идти для ритуала? Я имею в виду, что может достаточно будет подальше отойти от Древа, но долину не покидать, чтобы ненароком троллю не попасться.

- А знаешь, в твоем предложении что то есть. -сказал шаман после некоторого раздумья. - Хозяин ни при каких условиях не пересечет границу долины, поэтому мывполне можем провести ритуал недалеко от леса, при этом - достаточно удалившись от Древа. Но, в любом случае, мне нужно найти пару ингредиентов в лесу, да и место обряда нужно будет подготовить. Этим и займусь завтра.

- Ну хоть какое то продвижение наметилось в решение проблемы. - с облегчением заметил я и снова улегся на шкуру. - А то, знаешь ли, неприятно чувствовать себя тем, кто создал эту самую проблему.

- Все мы, в течении жизни, совершаем ошибки, Артём, а когда жизнь долгая,как у меня, количество их, точно, не повод для гордости. - Криавилс вздохнул и тоже улёгся обратно. Иногда мне кажется, что мудрость в том и заключается, что бы совершать меньше ошибок и распознавать те, которые когда то уже допускал. Впрочем, это все равно не убережет от жизненных промахов.

Шаман затих, а я обдумывал его слова, и на ум приходила известная фраза: "...у каждого человека есть право на ошибку...". Так ли это? Ведь ошибок, в жизни каждого человека, бывает гораздо больше одной, и речь не о лишних выпитых рюмках спиртного в веселой компании, хотя и они, бывает, могут привести к последствиям. Все люди ошибаются. Может реже, может чаще, но ошибаются. И тогда, получается, либо фраза изначально звучит неверно, либо все мы уже давно израсходовали лимит ошибок, и любая следующая - может стать последней. И если смотреть именно с этой позиции, то возможно старик прав, и именно в этом и состоит мудрость. Ну, или один из аспектов мудрости.

- Ты, кстати, хотел меня о чем то спросить. Помнишь? - снова подал голос Криавилс.

- Я думал, ты уже спишь.

- Не тебя одного мысли одолевают. Что ты хотел узнать?

А что именно я хотел узнать? С событиями вечера мои вопросы размылись в памяти. А нет, вспомнил...

- Артефакт Ордена, который Атрибут - это зачарованное или магическое оружие? - озвучил я один из вопросов.

- Ни то, ни другое. Зачарованной считается та вещь, которая изначально была простым изделием, и только потом получившая дополнительные характеристики, не важно какие: от формулы прочности, до печати стихий. И думаю, не стоит упоминать, что сила зачарования зависит от различных факторов - самого мастера, материала изделия, ингредиентов... да мало ли чего. Настоящий мастер-чаровщик, способен даже твоему подобию кожаной куртки, придать прочность рыцарской кирасы. Разумеешь?

- Разумею, вроде. А магическое оружие, тогда, это...

- ...То оружие, или иная вещь, которую наделили силой в момент создания, и это дает ей некоторые преимущества перед зачарованной. Как впрочем и наоборот. Магический артефакт невозможно улучшить, ибо он таким создан, тогда как к одному зачарованию можно добавить другое. В общем, тонкостей много, и обо всех сейчас нет смысла говорить.

- Но мой артефакт, что он такое?

- Твой артефакт, это один из редчайших предметов в мире, материал которого обладал силой еще до того, как из него сделали Атрибут. Ему просто придали форму и наделили дополнительными, соответствующими новому предмету, свойствами. Это меридий, и этим все сказано. Этот материал не попадает ни в одну классификацию, по причине крайней редкости, и он стоит особняком, наряду кровью богов, демонов, и рядом других, не менее уникальных предметов.

- А знаешь, Криавилс, - обдумав сказанное, сказал я,- В описании артефакта есть строчка: "проклятый богами и демонами металл...", и что бы она могла значить?

- Ничего не могу тебе сказать, - после короткой паузы, ответил старик, - Кроме того, что наверное лучше не стоит вынимать его из ножен ни перед теми, ни перед другими.

- Ясно. Тогда другой вопрос тебе: каким образом идет начисление опыта? Из чего складывается его количество? Мне хочется иметь хоть какое то представление об этом.

- А я все гадал, когда же ты задашься этим вопросом. Даже появилась мысль, что вы, иные, как то по другому развиваетесь.

- Может и по другому, не знаю - у меня не было возможности это узнать. Ещё и ты разговор в другое русло уводишь.

- Да не увожу я ничего. - вздохнул в темноте шаман, - Боги были настолько мудры, создавая Авалар, что постарались подчинить его общим законам, знание которых значительно облегчает восприятие мира. И один из этих непреложных канонов - общая, для всех, система развития. Именно так, вы - иные, называете знание, позволяющее понимать рост своего духа и учитывать его тонкости. И эти два слова настолько точно передают суть сказанного, что все разумные Авалара переняли их. Впрочем, не только их. У вас великое множество коротких определений того, на что мы тратим гораздо больше слов, поэтому не сильно удивляйся, услышав знакомые фразы от кого их не ожидаешь услышать. Что же касается твоего вопроса, то все, что в этом мире двигается, как ты уже наверное заметил, имеет уровень, от первого, до... не знаю какого уровни боги, но - до их уровня. Понятно, что для получения очередного уровня, необходим опыт, получить который можно тем или иным способом, но чем ты выше, тем сложнее его получить.

- Ну это понятно. - ляпнул я, не успев себя одёрнуть. А с другой стороны, мало ли откуда мне это известно. - Ты лучше скажи, как разобраться в получаемом опыте.

- Эх, молодые! Вечно торопятся... - проворчал Криавилс, а у меня сложилось стойкое ощущение, что он не пропустил мою реплику мимо ушей. Честно говоря, не раз замечал на себе его задумчивый взгляд, только значение его никак не улавливал.

- Так вот, как я уже говорил, для получения очередного уровня, необходимо определенное количество опыта, и одержав над противником победу, нам достается его сотая часть. Скажем, волк, уровня, так, 20-го. Чтобы получить этот уровень, волку нужно набрать 40000 единиц опыта, и убив его, ты получишь 400 единиц. Вернее получил бы, будь ты один и одного с ним уровня. Но вас, с тарханом, двое, и между вами есть связь, поэтому получаемый опыт будет делиться между вами. Не знаю как, но будет.

- Он делится пополам. - поделился я с гоблином информацией. - Во всяком случае, так сказал Арзас.

- Пополам, значит пополам. Но это не единственный момент, который имеет значение: важна ещё и разница в уровнях. Если твой уровень выше, чем у поверженного противника, то твоя часть полученного опыта делится на разницу в уровнях, если ниже - увеличивается во столько же раз, на сколько противник был выше. Понимаешь?

- Понимаю, чего не понять то. Либо поощрение - за победу над сильным противником, либо штраф - за то что слабых обижаешь.

- Именно так. Вот только в жизни, для того чтобы победить противника, который значительно превосходит тебя по уровню, необходима помощь соратников, а это, соответственно, делит заслуженную победу между всеми вами. Следовательно и результат деяния, в плане личного роста, будет не таким впечатляющим, как у тебя.

- Ну, причину моих впечатляющих результатов ты знаешь. И это, скорее, исключение, нежели правило.

Вообще, если система распределения опыта такая, как её описал шаман, а не верить ему причин нет, то следить за своим ростом и вправду несложно. Сейчас, конечно, уже затруднительно проследить за историей повышения моих уровней, но зато, с учетом новой информации, и для практического понимания системы, могу кое что проверить. Нащупав в темноте рюкзак, я поковырялся в нем и выудил Орденский фонарь. Яркий свет знакомо осветил ближайшие несколько метров вокруг, в том числе и заинтересованное лицо гоблина. Сделав площадь освещения минимальным, чтобы ненароком не разбудить Листу и чтобы глаза не сильно слепило, я активировал пику в ручке фонаря и принялся за расчеты. Помнится, в самом начале, в моем интерфейсе была вкладка с калькулятором, и сейчас бы он здорово облегчил мне жизнь. Но увы.

Загрузка...