Я внезапно замолк, глядя на выражение лица дриады. Это была удивительная смесь гнева, обиды и непонимания, проигнорировать которые мне не хватило духу.
- Сильвара, прошу тебя, давай не будем спорить по этому поводу. - произнёс я, глядя девушке в глаза, - Пойми, что в этой ситуации количество участников не имеет значения, потому что всю ставку я делаю на скрытность и стремительность. Если всё пройдет, как задумываю, то хватит и нас двоих, если же нет - твоё присутствие ничем нам не поможет. Я хочу, что бы ты это поняла.
- А что тогда, мне просто стоять здесь и ждать, когда всё закончится? - подала голос девушка, - Если всё хорошо - присоединиться к вам и идти дальше, а если не выберетесь - развернуться и уйти? Так считаешь я должна поступить?
- Да нет, - я покачал головой, - Ничего такого я тебе не предлагаю. Наоборот, когда мы с Арзасом проникнем внутрь, на тебя, снаружи, возлагается охрана нашего тыла, да и потом, если что - кто-то ведь должен прикрыть наш отход. Так что, никто не собирается игнорировать тебя, как боевую единицу, просто задание даю тебе соответственно твоим возможностям.
Дриада ничего не ответила, только продолжала смотреть исподлобья. Вроде не собирается пока спорить, и то хлеб. С другой стороны, я вполне понимаю её претензии, но и использовать дриаду, как лишнее "мясо", не мог, потому что для меня, этот мир, уже давно не игра и отношение к местным не как к простым неписям.
Время утекало, поэтому, не задерживаясь более ни на мгновение, и соблюдая предельную осторожность, мы двинулись в сторону расселины. Даже тархан, у которого, буквально, постоянно когти чешутся без драки, старался сдерживать свои "благородные порывы души", ибо тогда о незаметности можно забыть. Обогнув по широкой дуге стойбище, и обойдя несколько секретов, мы, минут через двадцать, остановились на краю широкого разлома, тянущегося далеко в обе стороны от нас. В свете обоих лун я смог разглядеть мелкую речушку, черной лентой петляющую между камнями, вот только более или менее удобного спуска к ней нигде не увидел, и этот факт заставил меня мысленно выругаться. Если для меня и дриады спуститься вниз не составит особого труда, то про тархана этого не скажешь. И в этот момент, словно в подтверждении моих мыслей, Арзас посмотрел мне в глаза, и взгляд его был более, чем красноречивым. Ну да, согласен, прыжок с пятнадцати метров никак не будет способствовать его хорошему самочувствию, даже если внизу не будет камней, а здесь, подобное, вообще вредно для здоровья. Вот только никто не будет заставлять химеру прыгать, чем его и успокоил, а то с некоторых пор у Арзаса появилась стойкая неприязнь к неконтролируемым полетам.
- Сама спустишься, или нужно помочь? - с ухмылкой спросил я дриаду, но та лишь фыркнула и, сделав два быстрых шага, оттолкнулась от края расселины.
Падения, как я и ожидал, не было. Тело Сильвары, вместо того, чтобы камнем рухнуть вниз, плавно опустилось на дно и мягко приземлилось на большой валун. Ну что же, наша с тарханом очередь. Я позвал химеру, запрыгнул на неё и, еще разок посмотрев вниз, закрыл глаза. В принципе, это можно было и не делать, но поставленная задача была мне в новинку, ведь одно дело, когда на самого себя применяешь стихию Воздуха, и совсем другое, когда ты не один.
Воздух послушно отозвался на мой призыв, ласково потрепал волосы и замер в ожидании. Перебрав в голове несколько вариантов тандемного спуска, и сравнив их реализацию и удобство, я остановился на наиболее, на мой взгляд, подходящем данному случаю. Ничего подобного мне не приходилось делать до этого, но сомнений, в конечном результате, я не испытывал. Повинуясь моему посылу, недалеко от края обрыва воздух уплотнился, образовав собою прозрачную платформу. Уж не знаю, видна ли была она обычным зрением, да ещё в лунном свете, но сознанию мои закрытые глаза не были помехой. Поэкспериментировав немного с её размерами и формой, и убедившись, что полностью контролирую стихию, я подогнал платформу к самому краю расселины и открыл глаза.
- "Ну что, лохматый", - обратился я к химере, - "Готов?"
- "Эта штука нас хоть выдержит?" - засомневался зверь, - "А то какая то хлипкая на вид."
- "Вроде как должна, но если, вдруг, случится неприятность, пусть тебя греет мысль, что падать мы будем оба."
Тархан пробурчал что-то похожее на "знаю я, кто и как из нас падает...", сделал два шага вперед и осторожно, словно на весенний лёд, опустил переднюю лапу на воздушную платформу. Пару секунд постоял, ожидая, не исчезнет ли та, стукнул её лапой, затем еще разок посильнее, и наконец убедившись, что моё сооружение и не думает
разваливаться, полностью перебрался на неё и замер. В принципе, я понимал Арзаса, и поэтому не подгонял его, ожидая, пока он сам справится со своей фобией, не смотря на утекающее сквозь пальцы время. И как только под нами оказалось пустое пространство, платформа, со скоростью около метра в секунду, направилась вниз.
- Куда теперь? - спросила дриада, когда через четверть минуты мы спустились на каменистое дно расселины.
- Хороший вопрос. - задумчиво ответил я, оглядывая окружающие нас каменные стены, потом указал в противоположную от храма сторону и добавил, - Пожалуй, будет логичным искать в той стороне.
- Думаешь? - с сомнением произнесла девушка, смотря в указанном мной направлении.
- В доставшихся мне, от шамана, обрывках памяти, мелькает довольно длинный проход, уводящий вдаль от стойбища гоблинов. - пояснил я свою мысль дриаде, - И насколько я понимаю, вход находится ближе к горам, нежели к берегу океана.
- Допустим. А как мы будем искать этот самый вход? Вряд ли на его месте будет находиться красивая резная дверь.
- Ты не поверишь, но именно дверью и заканчивается тайный ход, - усмехнулся я, - Не резной конечно, а более подходящей случаю, только найти её, не зная точного местонахождения, практически нереально. Дверь скрыта иллюзией высшего ранга, способная обмануть не только глаза, но и все остальные органы чувств. Можно скрести её ногтями и быть в святой уверенности, что это каменная стена.
- И каким образом, тогда, ты надеешься отыскать её? - нахмурилась Сильвара. - Эти чары не всякий архимаг сможет обнаружить, а ты, при всех своих возможностях, даже на простого мага не тянешь.
- Согласен, я не маг, в общепринятом смысле, и не умею многого, что должен уметь уважающий себя маг, но... - я поднял палец кверху, - Мне доступны Стихии, и в частности - стихия Земли.
Дриада непонимающе уставилась на меня, но вместо объяснений я подошел вплотную к стене и приложил к ней обе ладони. Мой план был прост до безобразия. Если замаскированную дверь практически невозможно найти, то это вовсе не означает, что нет возможности найти сам проход, идущий где-то в толще земли и камня. Не так часто я обращаюсь к Земле, и то, в основном, в боевом ключе, а теперь у меня имеется возможность применить эту стихию для другой цели. Сквозь закрытые веки я видел, как проступают очертания того места, где я приложил руки, расползаясь вокруг подобно изморози на стекле. Даже не так. То, что я видел перед своим внутренним взором, больше всего походило на картинку во время УЗИ. Та же непонятная, для непосвященного, мешанина черно-белых мазков, и то же завораживающее их мельтешение по мере продвижения. Интересно получается: во время слияния с Воздухом, окружающее предстает в виде качественного карандашного наброска, Вода предстаёт акварельными красками, а Земля в виде ультразвуковой картинки. А что я увижу, когда я пройду слияние с Огнём? Уж не картинку тепловизора случайно?
Кляксы перетекали одна в другую, по мере продвижения вглубь стены, и было не очень понятно, что именно они означают. По всему, необходимо будет попрактиковаться в слиянии с этой стихией, чтобы уметь отличать камень от почвы, или еще от чего-нибудь, но это потом. Сейчас же, мне достаточно наткнуться на пустоту, чей размер будет соответствовать подземному туннелю и исследовать этот участок повнимательнее. Углубившись метра на три, я решил, что этого вполне достаточно и направил стихию в нужном мне направлении. Метр за метром, сначала медленно, а потом все ускоряясь, я "осматривал" внутренним взором недра земли, с каждой секундой все больше отдаваясь процессу. Ощущения были весьма схожи с теми, которые моё сознание испытывало во время слияния со стихиями Воды и Воздуха, но были и отличия, касающиеся самого пространства, в котором происходило слияние. Пятнадцать метров, тридцать, семьдесят, сто метров, сто пятьдесят, сто девяносто семь... И всё. На этом я и остановился, достигнув, по всей видимости, предела своих возможностей. И ничего похожего на значительный объём пустого пространства не встретилось.
- Получилось? - спросила меня дриада, когда я открыл глаза и оторвал руки от стены. По видимости, она поняла, что именно я затеял.
- Пока нет, - покачал я головой и направился к действия слияния с Землёй. - Вернее, задумка работает прекрасно, но туннель мне не встретился. Впрочем, я бы удивился, если бы мы сразу на него наткнулись.
Сильвара, ничего больше не спросив, молча двинулась за мной, лишь на пару шагов опередив тархана. Меня же занимал другой вопрос - как далеко может быть этот чёртов тайный проход в Храм. Дело в том, что маны, у меня, осталось меньше трети, и это при том, что бар был практически полным, а зелий маны у меня всего четыре штуки, и восстанавливают они лишь 40% ресурса. Получается, что с каждой выпитой склянкой, длительность, моего слияния с Землей будет только уменьшаться, а это напрямую скажется на дальности поисков. И если после использования имеющихся зелий не будет результата, то нужно будет придумывать иной способ проникнуть внутрь, а времени, до полуночи, осталось меньше полутора часов. В этих раздумьях я приблизился к приблизительной границе исследованного участка, выпил склянку маны, приложил руки к стене и выпустил стихию на волю.
Нам повезло. Проход, а ничем иным внезапно ощутимый и "увиденный" мной объем пустоты не мог быть, нашелся уже на исходе маны. Я, в буквальном смысле, провалился в неё, едва не разорвав связь со стихией от неожиданности, почувствовав нечто похожее на воздушную яму, но не телом, а сознанием. Задержавшись, немного "покрутился" на месте, запоминая местоположение искомого входа в туннель и только потом разорвал связь с Землей.
- Нашел. - коротко ответил я на немой вопрос дриады и ничего больше не говоря, поспешил к отмеченному, мысленно, месту.
Вот только место это, снаружи ничем не выделялось. Участок стены, передо мной, ничем не отличался от другого участка в пределах видимости тусклого светляка, сотворенного Сильварой и парившего над нашими головами. Я даже повторно произвел слияние, чтобы убедиться в своём правильном местоположении, но всё было верно. Единственное, в предполагаемом местонахождении двери стихия мне не ответила, но стоило отойти на пару шагов, как связь с Землёй моментально возникла. Я удивленно хмыкнул. Вот она какая, значит, иллюзия высшего порядка. Неудивительно, что без знания точного места, да ещё с такой маскировкой, отыскать дверь практически нереально. Я видел глазами камень, чувствовал руками его шершавую поверхность, и даже постучав подобранным булыжником по стене, услышал тот же звук, что и на других участках стены.
- Полагаю, у тебя есть план, как открыть дверь. - подала голос дриада, - Только не говори, что надеешься сломать её. Сразу говорю - не выйдет.
- Даже не собирался. - ответил я, догадываясь, что на дверь, кроме иллюзии, наложены и другие чары, обеспечивающие как её сохранность, так и прочность. - Мы пойдем иным путем.
Как там говорится? Если гора не идет к Магомету, то Мага развернется и пойдет к морю. С этой мыслью и уверенностью в своих действиях, я принял два зелья маны, отошел на несколько шагов от замаскированного входа и, приложив ладони к стене, в очередной раз призвал стихию. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом небольшой участок каменной поверхности потерял рельефность и стал осыпаться мелким крошевом. Я прокладывал собственный небольшой туннель, заставив породу терять структуру и превращая её в каменный песок, который сразу же выносило наружу. Не прошло и двух минут, как перед нами предстал двухметровый проход, через семь метров соединяющийся с тайным входом в Храм.
- Ты не перестаешь меня удивлять. - произнесла наконец дриада, когда подошла к чернеющему входу и осветила его внутренности светляком. - Это в прямом смысле "другой путь". Как тебе, в принципе, в голову пришло подобное?
- А я вообще полон сюрпризов. - ухмыльнулся я, так же осматривая результат своих трудов.
Не говорить же ей, что она непись, и ей, не смотря на качество виртуального мира и воздействие Вершана на него, свойственна некоторая шаблонность и закостенелость мышления. Сам же изготовленный туннель мог похвастать четкой, на внешний взгляд, окружностью и гладкими, словно по линейке сделанными, стенами. И вроде они не грозят похоронить под собой никого. Ну что ж, пора посмотреть храм изнутри. И с этой мыслью скинул со спины рюкзак.
- Думаю, самое время нанести "визит вежливости". - произнес я, доставая из поклажи фонарь.
- И насколько этот визит планирует быть вежливым? - спросила с надеждой Сильвара, - Я имею в виду, что может, всё таки, мне с вами пойти, если вежливости будет слишком много.
- Настолько, насколько потребуется, но и злоупотреблять гостеприимством мы тоже не будем. Поэтому, как и планировали, мы с тарханом идем вдвоем, а ты жди нас здесь.
- Попробовать стоило. - вздохнула дриада и коснулась моей груди. Я почувствовал знакомый холодок заклинания.
- Скорость восстановления жизни повысила, на всякий случай. - ответила она на мой вопросительный взгляд.
- Спасибо, лишним не будет. И это... - я тепло посмотрел на девушку, - Все будет нормально, не переживай.
И больше ничего не говоря, вошёл в туннель.
На самом деле, никакой уверенности, что всё будет нормально, не было, но ничего другого я не мог сказать дриаде. До сих пор, какого либо четкого плана спасения Листы, да еще и с троллем на хвосте, у меня не было. Все мои действия носили лишь гипотетический характер, и для их реализации, кроме импровизации, просто необходима хотя бы толика везения. С другой стороны, мне, лично, грех жаловаться на удачу, поэтому и настрой на результат нашей вылазки был далеко не фатальный. В любом случае, как говорится, ввяжемся в драку, а там будет видно.
Дойдя до того места, где проложенный мной проход соединяется с основным туннелем, я остановился сам и придержал гончую. Вся видимая часть коридора была выложена каменными плитами, на стенах поменьше, на полу крупные и самые большие, перекрывающие туннель по ширине - на потолке. В обрывках памяти старого шамана не было никакой информации о ловушках, но не потому что их не было, а скорее, мне просто не достались эти сведения. Не может быть, чтобы тайный путь в храм не был защищен ничем, кроме как сокрытой иллюзией дверью, ибо это противоречит всем канонам жанра. И если мои предположения верны, то у нас с тарханом небольшие затруднения. Поэтому, чтобы не пропустить ни малейшего признака предполагаемой ловушки, я увеличил яркость освещения и принялся внимательно осматривать стены и пол. Осмотр ничего не дал. Вариантов может быть два: либо ловушек и правда нет на этом участке, либо мне их просто не суждено увидеть. Немного поколебавшись, я шагнул в старый туннель.
Пол не разверзся у меня под ногами, из стен не вылезли пики и даже с потолка на меня ничего не рухнуло. Ну что же, начало пути внушает оптимизм. Свет фонаря прекрасно освещал всю видимую часть туннеля на несколько метров и я принялся осматривать стены и пол. Но опять ничего подозрительного замечено не было и я задумался. За сколько можно пройти полкилометра, которые разделяли тайный вход и сам храм? Десять, пятнадцать, ну максимум двадцать минут, если ползти со скоростью беременной улитки. Такими же темпами, которыми двигаюсь сейчас я, времени уйдет значительно больше, и значит нужно менять тактику передвижения. Моя ладонь коснулась стены, и послушная моей воле стихия "окольцевала" туннель. Стараясь экономить ману, которой, с учетом последнего выпитого зелья было чуть меньше половины бара, я углубился в камень лишь на пару десятков сантиметров, посчитав, это вполне достаточным для обнаружения возможных сюрпризов, и со скоростью бегущего человека направил стихию в нужном направлении. Расход маны, при таких условиях, оказался даже меньше, чем я предполагал, вот только особых результатов это не принесло. Или наоборот, принесло, смотря с какой стороны посмотреть. Ведь то, что ничего подозрительного обнаружено не было, вполне может означать, что ловушек нет на самом деле, во всяком случае, ближайшие полторы сотни метров. Я вздохнул и, мысленно сказав тархану держаться за спиной, двинулся вперед.
Ловушка всё же была, и нашлась она в конце третьей сканируемой зоны. Я не сразу понял, что за пустота промелькнула перед моим внутренним взором, поэтому пришлось разорвать контакт со стихией и идти разбираться. Вроде вот здесь, в двадцати сантиметрах от носков моей потрепанной обуви, под каменным полом ощущалась пустота, занимавшая всю ширину туннеля на несколько метров вперёд. М-да... Ради интереса хлопнул ладонью по плитам, но ничего не произошло. Может заклинило? А если по другому. И слившись с Воздухом, начал давить на пол в паре метров от себя, постепенно наращивая давление.
Плиты разошлись настолько резко, что от неожиданности я не удержался и плюхнулся на задницу. Сзади послышался смех химеры.
- "Очень смешно". - пробурчал я, поднимаясь с пола, и, вытянув над провалом фонарь, аккуратно заглянул в него.
Глубина, вопреки ожиданиям, была небольшая, всего то около пяти метров, но именно в этом, на мой взгляд, и крылось коварство ловушки. Даже с моей возможностью оперировать Воздухом, я бы вряд ли успел что то предпринять, потому что половину этого расстояния занимали металлические колья. Как упоминалось раньше, классика жанра. В этот момент створки пришли в движение и стали не спеша подниматься наверх. Но перед тем, как они полностью сомкнулись, я успел заметить, в дальнем от себя краю, скелет в потемневшей кольчуге и небольшой походный мешок.
Мне сразу вспомнился островок, на котором я провел первые дни, а точнее - раскопанный мной подвал и сундук с плюшками. Зуб даю, что увиденный мной сейчас покойничек, не что иное, как тайник. Вряд ли дизайнеры, создавая эту труднодоступную локацию, решили поместить ничего не значащую ерунду в место, куда не всякий додумается заглянуть. Однозначно, там что то вкусное лежит. И, как не прискорбно это осознавать, там и останется лежать. Нет у меня сейчас ни времени, чтобы придумать, как обшмонать скелет и поднять сумку, и нет маны, для реализации этих самых придумок. С маной вообще грустно, потому как осталось её около 10%, и если для преодоления этой ловушки мне её хватит, то дальше придется полагаться лишь на себя. Всё же быстро человек привыкает к хорошему. Вздохнув, я поднялся на ноги и, отойдя на несколько метров назад, призвал Воздух. Короткий разбег, толчок, и, в наивысшей точке прыжка, стихия подхватила моё тело, позволив ему плавно спланировать на противоположную сторону провала. А вслед за мной прыгнул и тархан, которому преодолеть шесть метров опасной зоны, было не сложнее, чем мне перескочить через двухметровую канаву.
Маны больше не было, поэтому дальнейший путь предстоял до неприличия осторожный, благо, по моим прикидкам, конец туннеля должен быть уже рядом. Но, как показали следующие два десятка метров, "рядом" вовсе не означает "быстро". Моя скорость передвижения упала настолько, что вышеозначенное расстояние я преодолевал больше пяти минут. А всё благодаря моей подозрительности, которая, после ямы с кольями, стала работать с параноидальной силой. Я реально чувствовал себя неполноценным без помощи стихий. И хоть логика твердила мне, что обнаруженная ловушка, скорее всего, единственная здесь, и "привинтили" её только из-за тайника, глаза всё равно искали малейший намек на опасность. А времени, до полуночи, осталось минут сорок. И когда, наконец, мой бар заполнился на полтора десятка процентов, во многом благодаря найденным грибочкам, я вздохнул с облегчением и приложил ладонь к стене. И какого же было моё облегчение, когда в трёх десятках метров обозначился конец туннеля и ни одной ловушки до него не высветилось.
Мы стояли перед каменной плитой, за которой начинались внутренние помещения храма. Через этот вход, вроде бы, мы должны попасть в одно из многочисленных подсобных помещений, которыми изобилует это сооружение, а дальше будем разбираться по ходу пьесы. Вот только для начала было бы неплохо открыть эту самую плиту, но как это сделать, я понятия не имел. Нет, понятно, что нужно дернуть какой-нибудь рычаг или, как в моем случае, нажать нужный камень, только вот который из них. Весь туннель был вымощен каменными плитами, и не зная нужного, придется тыкать в каждую из них. Ну разве что потолок можно исключить, потому что это очень не логично. И хорошо, если нужная кнопка будет находиться поблизости от двери, а то с разработчиков станет запихнуть её в кукуево или, еще хуже, нужно нажимать две одновременно. Вздохнув, я отбросил досужие мысли и принялся тыкать во все плиты, начав с тех, что у самой двери.
Вопреки ожиданиям, поиски рычага не заняли много времени и нужный камень нашелся всего в паре метров от двери. Моя рука, просто, неожиданно провалилась вперед и, буквально, через десять секунд послышался тихий скрежет уходящей в сторону каменной плиты. Едва позволила ширина, я выхватил клинок и нырнул в проем, рассчитывая застать врасплох возможных свидетелей нашего появления, но в свете фонаря ничего, кроме пустых стен видно не было.
Помещение было небольшим, приблизительно пять на шесть метров, зато потолок высился так, что без труда можно было бы поставить полноценный баскетбольный щит, да еще и место останется. Единственным, за что цеплялся взгляд в этом помещении, была тяжелая деревянная дверь, окованная железными пластинами. Я притушил фонарь до минимума, подошел к ней вплотную и прислушался. Ни один звук не доносился из-за двери, поэтому я едва не подпрыгнул, когда в тишине послышался тихий скрежет. А вот это не есть хорошо. Видимо, по прошествии определенного времени, каменная плита сама становится на место, и придется чуток задержаться, чтобы найти нужный рычаг для её открывания. Понятия не имею, как все будет, но если со спасением Листы сложится удачно, то времени, на поиски выхода, точно не будет.
Нужный камень нашелся уже через минуту, а еще через десяток секунд плита неторопливо поползла вбок. Запомнив местоположение рычага, я снова развернулся к выходу из этого помещения и, полностью погасив фонарь, осторожно приоткрыл дверь. Скрип, который издали петли, заставил меня поморщиться и недобрым словом вспомнить разработчиков с их реализмом даже в таких деталях. К счастью, в помещении, которое было за дверью и освещенное слабым светом, никого не было, поэтому выждав, для успокоения души, еще несколько секунд, одним рывком распахнул дверь. Если петли и хотели пронзительно заверещать, то успели лишь тонко и неразборчиво пискнуть в тишине, после чего резко замолкнуть. Реализм, ёптить. Я осторожно шагнул из темноты и осмотрелся.
Вот это уже было похоже на подсобку. Практически по всему периметру немаленького помещения высились высокие стеллажи, забитые всякой всячиной, а в центре лежали массивные деревянные балки различной длины. Мелькнула мысль, что в другое время можно было бы порыскать по этим, и по всем другим, что встретятся, полкам, на предмет поживы, но... Дверь, через которую я вышел, была не единственной здесь. В неярком свете магических, по всей видимости, светильников, я разглядел еще три двери - две из них по той же стене, что и моя, а третья находилась на противоположной стене. Что то мне подсказывает, что дальше мне нужно идти именно в последнюю дверь.
Я осторожно приблизился к означенной двери и прислушался. Вроде тихо, но это ничего не значит. Обнажив клинок, я взялся за массивную медную ручку двери, дал тархану мысленное указание уничтожать любого свидетеля нашего появления, и резко распахнул её. Черной молнией химера ворвалась в большой зал, с колоннами по центру, освещенный еще хуже предыдущего помещения, но, всё же, достаточно для понимания, что он тоже пуст. В моей памяти всплыло знание, что это одно из четырех хранилищ припасов в этом сооружении, которое, судя по пустому пространству, давно не используется. А еще, я смог сориентироваться и понять, в какой именно части храма нахожусь, и как лучше пробраться в ритуальный зал.
В ходе быстрого осмотра, выяснилось, что в этом помещении имелось аж пять дверей. Четыре из них были аналогичны той, из которой мы с тарханом вышли, и располагались попарно напротив друг друга, а пятая - в центре стены между ними. Это была даже не дверь, а, скорее, небольшие двухстворчатые ворота, отделяющие хранилище от остальных помещений храма. И нам надо туда.
Створки ворот, в которые свободно проехал бы любой микроавтобус, были плотно прикрыты, и у меня даже зародилось опасение, что они, как и полагается любому хранилищу, заперты на замок. Но, к счастью, мои тревоги не подтвердились. Тяжелая дверь из плотно подогнанных досок, и окованная мощными железными пластинами, переходящими в петли, сдвинулась с места сразу, стоило её на себя потянуть, и так же сразу остановилась. Во истину, чем больше дверь, тем больше от неё шума. Нет, створка не успела издать ни единого звука, но я всеми фибрами ощутил, как давно не смазанные петли намереваются оповестить всю округу о не званном госте. И, подозреваю, фокус с быстрым открыванием двери здесь не прокатит. А может попробовать смочить петли обычной водой, авось потише будут шуметь? Сомнительно, при таком весе створки. А если по другому...
Я нагнулся и стал аккуратно сгребать пыль, которой здесь было достаточно, в кучу. Когда собралась небольшая горка, взял пригоршню и начал тихонько ссыпать её на петлю, стараясь попасть в щель между массивной шпилькой и свёрнутой вокруг неё пластиной. Задача была не из сложных, благодаря небольшому зазору между ними, и пыль сравнительно легко заполняла его. Ту же операцию повторил и с верхней петлей, потом снял с пояса флягу и обильно полил водой обе точки, очень надеясь, что получившаяся грязь, в механизме петли, не позволит ей издать шум. Так и вышло, хоть и частично. Когда я потянул за створку, то она не издала ни одного скрежета, но уже через полметра моя кустарная смазка перестала работать и послышались характерные звуки, и остановился лишь, когда появилось реальное опасение всполошить всю округу.
Створка была приоткрыта всего на неполный метр, но этого было более чем достаточно, как мне, так и тархану. Дав химере команду не высовываться, я осторожно выглянул за дверь и прислушался. Вроде не слышно ничего похожего на топот ног, злобное бормотание или тихое сопение за углом. Отлично. От ворот шел короткий, метра два, "предбанник", эдакий закуток-ниша, который и выходил в основной коридор. Ширина его вполне позволяла разъехаться двум тягачам, без опасности сбить друг другу зеркала, а длина - устраивать скоростные заезды. Имелось и освещение, правда не слишком частое и лишь по одной стене, от чего, местами, коридор утопал во мраке. Точка, откуда мы выглянули, находилась ближе к одному из краёв коридора, до которого, на мой взгляд, было чуть меньше сотни метров, но нам, как говорила память шамана, нужно в правую сторону, где конец коридора терялся в дали.
Я пустил тархана вперед, в расчете на то, что его природная маскировка намного лучше моей, но наказал не встревать в драку, если не будет обнаружен. Не время еще. Арзас пообещал вести себя аки агнец, чему я не очень то и поверил, и растворился в темном участке коридора. Моментами он появлялся в освещенных участках, но если бы я не знал о его присутствии, то решил бы, что мне показалось, настолько стремительно он проскакивал опасные участки. Мне тоже не имело смысла стоять и ждать от него новостей, поэтому двигался за ним, прижимаясь к плохо освещенной стене. Мой бар маны восстановился лишь на полтора десятка процентов, и этот факт несколько удручал. У меня было чувство, что этот ресурс мне понадобится в полной мере и было бы неплохо встретить отдельно стоящих гоблинов, лучше шаманов, чтобы артефакт восполнил мне ману. И будет совсем неплохо, если те, в нужный момент, отвернутся и станут ко мне спиной. Да уж, мечты...
Время от времени попадались и другие двери, так же утопленные в нишах, но все они были одностворчатыми. Я очень сильно подозревал, что обычным игрокам, в этом храме, точно есть чем поживиться. Ведь это, ни что иное, как игровая локация для прохождения рейд-пати, со всеми сопутствующими секретами и ловушками, бонусами и плюшками, многочисленными противниками и... И рейд-боссом, черт побери! Эта мысль заставила меня на секунду сбиться с шага. Как же я раньше не подумал об этом. Нет, я, конечно, не передумал бы сюда идти, но если бы эта мысль и вовсе не пришла мне в голову, то появление местного пахана, могло быть неожиданным. Интересно, кто это может быть? Подозреваю, что вождь всего племени и есть рейд-босс. Хотя нет, слишком банально. Скорее всего это будет нынешний Верховный шаман, а это значит, что, по возможности, желательно вычислить этого персонажа и помножить его на ноль, пока он не успел осложнить жизнь. За размышлениями, я не забывал контролировать коридор, и только поэтому я заметил черную тень, мелькнувшую в паре десятков метров от меня. А вот и химера вернулась с разведданными.
- "Рассказывай". - коротко потребовал я.
- "Коридор, до самого конца, пуст." - начал докладывать зверь, - "Но, насколько я понял, нам туда и не нужно идти".
Здесь я кивнул, соглашаясь. Основание этого храма представляет собой огромный квадрат, с ребром около четырёхсот метров, при высоте, чуть менее, трёхсот метров. При всём при этом, ярусов в пирамиде всего одиннадцать, два из которых - находятся под поверхностью земли. К слову, сейчас, мы находимся на первом подземном этаже, если можно так сказать. Планировка, как говорят мне знания Криавилса, у всех ярусов абсолютно разная, но есть одна общая черта, помимо коридора по всему периметру, объединяющая их - крестообразный коридор, делящий каждый этаж на четыре части. И именно это имел в виду Тархан, говоря о том, куда идти.
- "Метров через пятьдесят начинается другой коридор, ведущий к центру храма". - продолжал, между тем, тархан. - " И метров через двести будут ступени вниз и вверх. Только там, уже, легко можно попасть на глаза, если не быть осмотрительным".
Я немного обмозговал полученную информацию, самым ценным из которой было то, что лестничных пролетов можно никого не опасаться, а остальное мне, вроде как, известно. Нет, похоже, что многое Криавилс не смог мне передать, в частности местоположение тайных ходов на самый нижний ярус, чтобы полностью обезопасить себя от преждевременного обнаружения. А до полуночи ещё около двадцати минут, и времени на лишние поиски у нас нет, следовательно - крадучись идем парадным ходом.
Поперечный коридор, как и говорил тархан, находился совсем рядом и уже через минуту мы свернули в него. С освещением, здесь, была та же картина, что и в предыдущем коридоре, поэтому, придерживаясь его темной стороны, мы быстро добрались до ступеней. И это не были лестничные марши, привычные нам в реале и встречающиеся в каждом доме. Представьте себе огромную, метров тридцать в поперечнике, колонну, пронизывающую пирамиду от вершины до основания, вокруг которой спиралями вьются четыре ряда ступеней - по одному на каждый коридор. Причем, они совсем не были похожи на чердачные поделки, часто виденные у дачников и мажоров. Та винтовая лестница, что была перед нами, могла похвастать пятиметровыми ступенями, плавно поднимающимися вверх и исчезающих за перекрытиями потолка, что в десяти метрах от пола.
Маны накапало уже чуть больше четверти бара, поэтому первое что я сделал, перед тем как пробежать двадцать метров пространства до лестницы, призвал стихию Воздуха. Её сфера послушно раскинулась на заданные мной сто метров, прорисовав в моем сознании четкую карту местности, и обозначая все движущиеся и статичные цели. А целей было достаточно, но все они, по большей части, находились, либо ярусом выше, либо ярусом ниже. Приятной неожиданностью явилось то, что стихия производила пеленг, даже, помещений за закрытыми дверями, два мне неплохое представление о планировке, в радиусе ста метров от меня. Есть, правда, и минус подобного обозревания местности, и это - недостоверность данных при контроле движущихся объектов. Ведь картинка, которую ты увидел внутренним взором, уже через несколько секунд будет неверной, и опираться на неё, при планировании какой либо акции, будет ошибочным. Хотя, на полтора-два десятка метров, расход маны не столь велик и вполне можно не ограничиваться "стоп-кадрами" местности.
Но бывают и исключения. Я отчетливо увидел силуэты двух гоблинов, пока еще находящихся за изгибом колонны, но движущихся в нашу сторону. Мысли замелькали одна за другой, и уже через пару секунд решение было принято, и мы с тарханом мчались в сторону лестниц, чтобы укрыться за каменными перилами. Буквально за четыре секунды мы преодолели расстояние до колонны, и немного поднявшись наверх, замерли в ожидании. Через несколько секунд из-за поворота появились гоблины, тащившие в руках какую-то корзину. Мне было прекрасно их видно сверху, и мой мозг прикидывал дальнейшие действия.
Вряд ли гоблины планируют воспользоваться лестницей, потому как, с той стороны, откуда они пришли, есть такая же возможность подняться или спуститься. Следовательно, эти послушники шаманов, целенаправленно идут куда то в ту сторону, откуда мы пришли, что, в свою очередь значит, что они нам не помеха и их можно оставить за спиной. Если бы не одно НО... У меня практически нет маны, а у этих хлопцев, по роду деятельности, просто обязано иметься парочку зелий для его восполнения. Думаю, несколько минут особой роли уже не сыграют, тем более, что нам нужно дождаться начала ритуала, во время которого шаманы впадают в долгий транс, и именно в этот момент лучше всего ударить. Вот и определились с первыми жертвами.
Как и предполагал, два послушника, не оборачиваясь, направились в "наш" коридор, прошли десяток метров и завернули в нишу с первой дверью. В тот же момент, мы с тарханом спустились вниз и тихой трусцой последовали за ними. Насколько я помнил, в близлежащих помещениях никого живого не было, и значит опасаться неожиданностей не стоит. Мы приблизились к закутку в тот момент, когда гоблины только-только закончили возиться с замком и открыли дверь. Химера хотела было напасть на них со спины, но удержал её, аргументировав это тем, что правильнее, это, сделать внутри помещения, дабы не оставлять следов, и лучше мне приложить к этому руку, вернее артефакту, тихо скользнувшему из ножен. Арзас, как ни странно, был не против, и, мысленно, сосчитав до пяти, я рванул за угол.
Все закончилось неожиданно быстро, как для гоблинов, так и для меня самого. Противники, хотя, если быть честным, их никак нельзя было назвать таковыми, стояли ко мне спиной и не успели даже понять, что произошло. Мне хватило одного удара, чтобы Рубец снёс головы стоящих рядом, друг с другом, гоблинов, и тела их еще не успели упасть, а рука моя, обратным движением, сотворила боковое тибури. Я осмотрелся. В помещении и правда больше никого не было. Достаточно просторное, квадратов семьдесят, оно было заставлено различными корзинами и ящиками, а в дальнем краю его имелась еще одна дверь. Я поддел носком сапога крышку той корзины, что несли эти двое, и заглянул внутрь. Обычные яблоки. Глянул соседнюю... Тоже яблоки. Что то, похожее на груши, снова яблоки, какие-то картофелины, и тому подобное. Похоже, что здесь подобие склада припасов, расположенного поближе к лестнице и особого прока мне от них нет. В этот момент, лежащие тела потеряли очертания и растворились, оставив после себя ожидаемый мной лут.
Не зря, ох не зря я решился потерять время. От двух гоблинов, хоть и простых послушников, мне достались аж четыре зелья восстановления маны, и ничего, что восполняют они лишь 25% каждая. Помимо этого, я еще обзавелся парочкой слабых зелий жизни, но это уже не столь необходимая для меня вещь. Всё остальное, что осталось лежать на полу, ничем, кроме как барахлом, нельзя было назвать. Ну что же, как говорится: мавр сделал дело - мавр может уходить. И, тихонько прикрыв за собой дверь, мы с химерой направились обратно к лестницам. Перед тем, как пересечь открытое пространство перед ступенями, я повторно призвал Воздух и на пару секунд развернул поисковую сферу. Картинка отпечаталась в моем сознании и я внимательно осмотрел её. Так-с, что у нас тут: прямо сейчас никто не грозит случайным появлением из-за угла, да и вообще - на этом ярусе, поблизости, ни одной живой души не наблюдается. Отлично. Я мысленно "проскролил" изображение в сторону алтарного зала, что подо мной, и осмотрел то, что попало в сферу.
Первое, что бросилось в глаза - это количество гоблинов. Мне, конечно, виден не весь нижний ярус, но в прошлый раз, как будто, в сферу их попало гораздо меньше. Но да бог с ними, сегодня Ночь Силы, и шаманов в принципе должно быть много, но меня больше озаботило другое - ритуал еще не начался, и это несколько отличается от того, что мне известно от Криавилса. В обрывках его памяти, гоблинское священно-действо начинается уже минут за десять до полуночи, а шаманы еще даже в круг не встали. Ладно, пока пойдем, а там на месте разберемся, и мы быстренько метнулись к лестницам.
Хотя никого, на ступенях, не ожидалось, я предпочел неспешный и осторожный спуск с клинком в руке, во избежание, так сказать, неожиданностей. Магические светильники находились на внутренней стороне лестничного марша, но свет их ничем не отличался от коридорных фонарей, благодаря чему, внешняя сторона тоже куталась в потемки. Там мы и предпочли держаться, и пока спускались, я перебирал доступные мне средства, в предстоящей схватке.
В первую очередь - это Рубец, давно почувствовавший приближающуюся заварушку, и его нетерпение прекрасно ощущалось в ментальном фоне. Во вторых - тархан, неисповедимыми путями жизни, вставший со мной плечом к плечу, за что я ему безмерно благодарен. Химера почувствовала мою последнюю мысль и послала в ответ картинку, где своим широким лбом ткнулась в мой лоб, мол "мы вместе, чувак...", от чего на душе у меня стало теплее. Это всё в активе. В пассиве же, у нас, четыре зелья маны, которые я сейчас приму, пару зелий жизни, которые в рукопашке мне не особо нужны, но, памятуя ситуацию с главным пустотником, где отсутствие вот такого вот завалящего зелья, едва не стоило мне жизни, я предпочел и их сунуть в кармашек своей задрипанной куртки. В пассиве, у меня, еще был перстень, в котором притаились заклинания высшего ранга: паралич, невидимость, исцеление и "Побеги Мирны". Правда, последнее, далеко не высшего уровня, но и оно может пригодиться. Так, что там у меня дальше... а дальше всё, ничего больше нет. Мда, не густо, конечно, но расклад бывал и похуже, и ничего, выкручивался. И в этот момент, я вспомнил о зелье, которое приготовил Криавилс из останков лича, то, которое "Великое Зелье Духа".
Я быстренько скинул с себя рюкзак, откинул наружный клапан и достал маленький фиал с зельем оранжевого цвета. Вот уж не знаю, стоит им воспользоваться или нет. С одной стороны, возможность стать в пару раз выше по всем параметрам и характеристикам, что есть - серьезный аргумент против нескольких десятков шаманов, принимающих участие в ритуале. С другой стороны, болезненная и отсроченная его активация, что в условиях скоротечной схватки просто неприемлемо. А схватку никак нельзя затягивать, иначе зеленомордые меня просто шапками закидают. Ладно, пускай будет под рукой, на всякий случай, а время покажет, пригодится оно или нет.
А ступени все не кончались, по часовой стрелке уходя вниз. Если поделить высоту храма на количество ярусов и вычесть несколько метров высоты потолка, то получается, что между этажами около двадцати метров камня. Солидно, ничего не скажешь. Мы сделали около двух оборотов вокруг колонны, прежде чем появился просвет нижнего яруса. Я присел и попытался что-нибудь разглядеть в расширяющемся зазоре между ступенями и потолком нижнего этажа, но ничего толком не увидел, только каменные стены и часть коридора. Ладно, тогда сделаем по другому и развернул воздушную сферу еще раз. Первое, что бросилось в глаза, это стоявшие в ряд по кругу шаманы, и это было хорошей новостью, означающей начало ритуала. Этот момент не стоило упускать, поэтому, прикинув более удобный способ пробраться к алтарю, я открыл глаза. Наша лестница, как оказалось, не спускалась прямо на нижний ярус, а переходила на левую сторону широкого выступа, который опоясывал большой прямоугольник жертвенного зала, наподобие балкона. На другую сторону этого балкона вела та лестница, которая находилась с противоположной стороны коридора, а вот оставшиеся две лестницы, как раз спускались до самого низа. Вот такая вот хитрая архитектура была здесь, отдаленно напоминающая лифты, с определенной точкой назначения. В общем, мы попадали на балкон, а с него, вниз, можно было спуститься по лестницам, что в противоположной стороне от меня, но идти туда, я не планировал. И главное, что меня порадовало - ни одного противника поблизости. Прям страна непуганых идиотов, какая то. Четыре склянки с маной были выпиты мной одна за другой и лишь после этого я, низко пригнувшись, спустился на балкон, где приблизился к высокому парапету, и осторожно выглянул из-за него.
Я уже говорил, что алтарный зал был большим? Так вот - я ошибся, он был огромным, по моим прикидкам - сто на двести метров, при высоте потолка, от нижней его части, около пятнадцати метров. И свод этого зала не обрушивался только благодаря титаническим колоннам, грамотно расположенным так, чтобы и пространство в центре было свободным и, чтобы создать иллюзию простора. И шаманов, здесь, было далеко не несколько десятков, как мне думалось, а гораздо, гораздо больше. Такое количество, их, уже стояло вокруг выложенной черным камнем площадки, в центре которой находился прямоугольный выступ, тоже черного цвета, который, судя по всему, и был алтарем. А около выступа стоял расфуфыренный персонаж, по всей вероятности, главный злодей всей этой массовки, и, что характерно, тоже с посохом. Потом же, я перевел взгляд в сторону дальней стены, куда воздушная сфера не доставала, и тихо выругался.
Понятия не имею, сколько зрителей там собралось, но, судя по плотности, не менее пары сотен уж точно. И все, блин, с палками, то бишь, с посохами. Что то мне подсказывает, что со времен правления Криавилса, здесь многое поменялось, иначе откуда здесь такая толпа. С другой стороны, для меня ничего не изменилось - Листа там и её нужно вытаскивать. Интересно, есть какая-нибудь возможность прихлопнуть всю эту ораву? Я с сомнением оглядел зал, заново оценив его размеры и достаточно большую распыленность противника. Нет, на такое моих ресурсов вряд ли хватит, к тому же, неизвестно, где именно находится Листа, поэтому велика вероятность и её тоже задеть. А, кстати, где она? Я снова создал сферу, достающую, на этот раз, до дальней стены, и начал мысленно проматывать полученную картинку. Достаточно быстро я нашел пару десятков разумных, которые не стояли, как все, а лежали связанными, немного в стороне от шаманов-зрителей. Да здесь, я посмотрю, планируется не одну жертву принести.
- "Что то не спокойно мне." - внезапно подал голос тархан, нервно подергивая кончиком хвоста.
- "Да и мне тоже, если честно." - ответил я, продолжая разглядывать шаманов, - "Как то не по сценарию здесь все происходит. Поэтому, думаю, пора начать действовать. Твоя задача, Арзас, спуститься вниз и дождаться переполоха, который я устрою. Как только все внимание сосредоточится на мне, начинаешь искать Листу. Она, вместе с другими пленниками, должна находиться у дальней стены, в стороне от гоблинов. Найдешь, хватаешь ее и несешься с ней со всех ног сюда."
- "А что с остальными пленниками делать?"
- "Ничего. Мы пришли за Листой, а не за ними."
- "Понятно". - коротко ответил зверь и помчался в сторону лестниц, ведущих вниз.
В этот момент, что то изменилось. Было впечатление, словно воздух в помещении, бывший до этого густым, внезапно стал легче и более разряженным. Я, с недоумением, осмотрел зал, и не сразу понял, что гоблины в круге, просто перестали бормотать, отчего неосознанное давление на слух сразу исчезло. Вот только рановато они прекратили это делать, ведь по моим прикидкам, до полуночи, еще около пяти минут, и все это время они должны камлать. Ох, не нравится мне происходящее здесь. И еще больше, оно мне не понравилось, когда все до единого шаманы в круге, повернули свои головы в мою сторону. Мой внутренний голос уже не просто нашептывал мне о неприятностях, он заорал благим матом так, что, будь такая возможность, я бы оглох на оба уха. Почему то мне стало понятно, что всё, что я здесь видел - не более, чем инсценировка ритуала, и нас настолько грамотно завели в ловушку, что даже подозрений о ней не возникло. Эта мысль билась в моей голове все то время, пока я вскакивал на ноги и направлял клинок в сторону шаманов, внезапно поднявших свои посохи вверх, потом резко опустивших их. И пришла темнота.
***************************
И также внезапно она схлынула. Вот только глаза открыть, сил, у меня не было. Тело ломило так, словно я пару вагонов с цементом выгрузил, плюс ко всему еще и голова болела, причем боль была вполне себе физической. Что, на хрен, произошло то? Я попытался ощупать голову и обнаружил, что не могу этого сделать, по причине связанных рук. А потом, внезапно, пелена тупняка исчезла, оставив память о последних секундах до забвения и осознание того, что лежу связанный, по рукам и ногам, в жертвенном зале. Я едва не застонал от понимания ситуации, но сдержался. Зато, в следующий момент, стон сам, непроизвольно, вырвался из моих уст, когда мои ребра получили не слабый удар. И именно благодаря ему, меня разобрала злость, которая дала сил открыть глаза и осмотреться. В частности, я хотел глянуть на того, кто "пинки животворящие" раздаёт. Надо мной склонился тот самый расфуфыренный гоблин, что стоял у алтаря, и мерзко ухмылялся.
- Ну вот мы встретится, Чуждый. - коверкая речь, проскрипел он, - Повелитель стать очень довольный.
Я ничего не ответил, решив, вместо этого, по возможности осмотреться, но, к сожалению, из моего положения толком сделать это не удалось, и кроме стоявших вокруг гоблинов, никого не увидел. Не сказал бы, что по отдельности они серьезные противники, со средним пятидесятым уровнем, но парочка из них могла похвастать уровнем 70 плюс. Сам же гоблин, ударивший меня и звавшийся Гаронгусом, имел 107 уровень и, видимо по этой причине, командовал местным парадом. В этот момент, мне в ребра прилетел ещё один пинок, и я, изнывая от желания сломать кое-кому ногу, резко развернулся к уродцу.
- Как вы смочь попасть сюда? - уже не ухмыляясь, спросил шаман и ткнул корявым пальцем вверх. - Как смочь пройти через гоблас там?
Я вновь не удостоил зеленомордого ответом, пытаясь, вместо этого призвать стихии. И какого же было моё недоумение, когда не смог этого сделать. Я даже не смог их почувствовать. Видимо, моё замешательство проявилось на лице, и Верховный шаман смог правильно его интерпретировать. В его руках материализовались подобие наручников, только широких и исписанных непонятными символами, которыми он, снова ухмыляясь, помахал перед моим носом.
- Это быть подарок от мой Повелитель. Он, даже самый сильный маг, делать не маг. И снимать, это, ты не смочь. Просто делай лежать и ждать своя очередь. Ты быть последний и самый сладкий подарок для Повелитель. Он сделать простить, что мы опоздать делать ритуал...
Гоблин что то продолжал вещать, но я его уже не слушал, потому что был близок к отчаянию. Того, к чему я успел привыкнуть, и того, на что я в принципе рассчитывал, идя сюда - меня лишили, превратив в беспомощного человека, с закованными за спиной руками и связанными ногами. Теперь мне ясно, почему ни тархан не отзывается, ни свой клинок не могу почувствовать, хотя вряд ли Рубец мне смог бы помочь. Единственное, на что я мог рассчитывать, это Знак Ордена, с которым, обрубить связь, негатор не смог, вот только ничего подходящего, среди тех заклинаний, не было. А ещё, я никак не мог понять, каким образом нас вычислили. Вариант, на мой взгляд, был один - шаманы почуяли творимую мной волшбу и заранее, не спеша подготовили встречу. Вот только это несколько расходится с теми знаниями, что достались мне от Криавилса. Не то, чтобы это было невозможно, отнюдь. Не смотря на фундаментальные отличия шаманства от классической, так сказать, магии, у них, всё же имеются некоторые точки соприкосновения в магическом фоне, и длительную или серьезную волшбу вполне легко засекают. Но именно по этой причине, помимо экономии, я ограничивался короткими слияниями со стихией, и уловить мизерный всплеск, в магическом фоне, шаманы никак не могли. Или, всё же, могли? От мысли, что я сам стал причиной своей неудачи, от которой пострадают и Листа и химера, мне стало ещё горше. Единственным светлым пятном, в этой безысходности, было то, что я заставил дриаду остаться снаружи. Хоть она не стала жертвой моей оплошности.
- Ты, Чуждый, считать себя самый умный. - отвлек меня от мыслей Гаронгус, - Это не быть так. Ты смочь пройти через орда гоблус, я не знать, как, но смочь, и это еще больше говорить, что ты быть глупый. Умный не стать убивать послушник, если не хотеть быть замеченный...
Дальше я вновь перестал слушать гоблина, осознав причину своей неудачи, вот только сожалеть о содеянном, у меня уже не было никакого желания. Сам я не мог знать, что послушники связаны со своими наставниками и смерть их не может не остаться не замеченной, а из обрывочных сведений Криавилса, такой информации мне не досталось. Нет, всё же горько осознавать, что тех двоих не стоило трогать.
- Мой повелитель очень хотеть твой душа, и он её получить. Ему быть хорошо, и мне потом быть хорошо. Пора делать ритуал, Чуждый.
Гаронгус вытянул руку с посохом и выкрикнул что то непонятное. В тот же миг толпа вокруг меня начала рассасываться, занимая каждый свои места - кто зрителем у стены, а кто участником в круге алтаря. От него, вдруг, повеяло такой силой и властью, что я решил внимательнее присмотреться к нему.
Гаронгус. Верховный шаман племени Лесных Поедателей. Уровень 107. Особенности: вместилище темного божества Халора.
Прочитав последние строки, мне сразу, как то, стало немного грустно. Однозначно, передо мной стоит рейд-босс, вот только гасить его никому. Я смотрел ему в спину, пока тот проходил к алтарю в центре круга, и понимал, что это единственное, на что я, сейчас, способен. А потом, моим вниманием завладели остальные пленники, лежавшие и сидевшие в пяти метрах от меня, среди которых была и Листоглаза. Она неверяще смотрела на меня, и в её взгляде ясно читались противоречивые эмоции: радость, от того, что видит меня, и обреченность, глядя на моё положение, которое ничем не отличается от её собственного. Я улыбнулся ей самой своей искренней улыбкой, на которую был способен, и негромко произнес:
- Привет, Зеленуха. Соскучилась, небось?
- Артем?! - отошла, наконец от потрясения гобла, - Что ты здесь делаешь?
- За тобой явился, конечно, только вот видишь, как вышло... - как можно беззаботней ответил я, одновременно поднимаясь из лежачего положения.
- А дедушка тоже здесь? - задала Листа вполне ожидаемый вопрос, после которого, мой наигранный позитив исчез без следа.
- Нету больше дедушки. - немного помолчав, глухо произнес я, потом добавил, - Погиб, спасая меня.
Листа ничего больше не сказала, просто, какое то время, смотрела на меня невидящим взором, потом кивнула и опустила голову. Не было ни слез, ни рыданий, лишь горе, которое принес ей я, разбив надежду на то, что Криавилс ещё жив. И эту необъятную печаль, исходящую от неё, я чувствовал всем своим нутром. Она выжигала в душе все сомнения и страхи, оставляя после себя угольки ярости.
- "АРЗАААААС..." - крикнул я мысленно, но ответа, как и раньше, не получил. Непонятно, ни где он, ни что с ним, ни почему не могу до него докричаться. Тот же вопрос актуален и для моего клинка. Последнее, что я помню, как вытянул артефакт в сторону гоблинов, держа руку над парапетом, и, возможно, Рубец выпал из моей ладони вниз. Да, скорее всего, так и есть, а это значит, что чертовы кандалы глушат и ментальные возможности, иначе бы он, уже был у меня. Ладно, время вроде ещё имеется, и надеюсь, что оно сыграет на нашей стороне. А пока стоит присмотреться и к другим пленникам.
Их было, не считая Листоглазы, двадцать два разумных, из которых пятнадцать были людьми. Еще один, судя по всему, был гномом, а вот остальные, кто бы мог подумать, сородичами Листы, сиречь гоблинами. Либо это провинившиеся местные бедолаги, либо, что наиболее вероятно, пленники из другого племени. И все пленники были мужского пола. Потом, я обратил внимание на тот факт, что кроме меня, скованными кандалами-негаторами, были ещё Листа и серьезно потрепанный человек, по виду, лет пятидесяти. Хотя, кто его знает, сколько лет на самом деле этому магу, а в том, что он таковым является, сомнений у меня не было, иначе зачем его упаковали, подобно мне и Листе. Моя догадка подтвердилась, стоило мне сосредоточить на нём своё внимание.
Люциус Кассади. Магистр Боевой магии Огня 3 ранга. Уровень 75.
А этого перса, интересно, каким образом умудрились захватить? Судя по его виду, гоблины приложили немало усилий для этого. Из интереса посмотрел на гнома.
Татвин Брэнерган. Клан Серой Скалы. Мастер-стеклодув 5 ранга. Уровень 62.
Стеклодув, значит, и стоит в одном шаге от звания гранд-мастер. Должен сказать, если эта ночь для всех пройдет неудачно, он так и останется простым мастером. Мда, вот уже и черный юмор от меня попёр. Не к добру это...
- Ну что, насмотрелся? - прервал мои мысли голос этого самого гнома, - Ты кто, вообще такой?
Интересно было то, что не смотря на грубую подачу вопроса, хамством оно не воспринималось. Почему то было понятно, что это такая своеобразная манера разговора, то ли, конкретно, этого гнома, то ли, в принципе, всей этой расы. Но и откровенничать особо не тянуло.
- Простой прохожий я. - после короткого молчания ответил я, - Не повезло вот, как и вам.
- Ради простых прохожих, эти выкормыши Пожирателя нечистот, не наводили бы такую суету, откладывая, на четверть часа, главный ритуал своего божка. - проворчал гном, - И у простых прохожих, хотя бы, имя можно узнать.
Ах вот он о чем. Я иногда напрочь забываю, что никак не идентифицируюсь в этом мире. А ведь в другом месте мне постоянно будут задавать этот вопрос. Если, конечно, доберусь до большого мира. В этот момент, со стороны алтаря, послышался гортанный выкрик Верховного и одновременный стук посохов о камень. Воздух, в зале, внезапно стал... даже не знаю... тяжелым и кислым, что ли. Похоже, что предварительная часть ритуала завершена и будут переходить, собственно, к основной части представления. Я почувствовал, как сердце участило свой ритм.
- А знаешь, уже и неинтересно, кто ты такой, и как тебя звать. - безрадостно произнес гном, подтверждая моё предположение. - Всё равно, выпить за знакомство мы не успеем, так чего зря воздух сотрясать.
А я смотрел на проводивших ритуал шаманов, которые разошлись в сторону, освободив пространство черной площадки, и только Верховный остался стоять у алтаря. Боковым зрением заметил движение и повернул в ту сторону голову. От тех гоблинов, что простыми зрителями стояли в стороне, отделилось несколько десятков и направилось в наше сторону. Хмм, оказывается не все гоблины, здесь, полноценные шаманы, эти вот - обычные ученики, максимум пятнадцатого уровня. Ну правильно, не барское это дело, пленников таскать. На каждого, из нас, пришлось по двое зеленомордых, которые, тупо, ухватились за наши связанные ноги и по камням потащили в сторону черного круга. Рядом послышались злобная ругань гнома, причитания нескольких людей, и верещание пленников гоблинов. Остальные же хранили молчание. Я тоже, хоть и поплатился содранной кожей, со связанных за спиной кистей рук.
- "АРЗАААС!" - крикнул я в пустоту, искренне надеясь, что тархан жив и нужно лишь до него докричаться.
Возле нас осталось лишь четверо гоблинов, остальные вновь исчезли из виду, а выстроившиеся в стороне, абсолютно все, шаманы, начали мычать какой то заунывный мотив, от которого у меня заныли зубы.
- "РУБЕЕЕЦ!" - мысленно воззвал я к своему артефакту, но и здесь не получил отклика. Хотя, чем он мне будет полезен, со связанными руками, я не знал.
Верховный, подавая знак, ударил посохом о камни и произнес очередную тарабарщину, после которой мотив бэк-вокалистов стал иным, а четверо учеников подхватили одного из гоблинов и понесли его к алтарю. Тот вовсю извивался и верещал, но ученики, словно и не замечали его потуг, быстро донесли его до выступа и уложили его на него спиной. В тот же миг, в районе шеи, пояса и колен пленника, возникли три дымчатых жгута, которые крепко прижали того к камню. Гоблин заверещал еще сильнее, но магические оковы не позволяли ему хоть сколько то сдвинуться с места, и пленник оставался лежать с выгнутой грудью, из-за связанных за спиной рук. Мычание гоблинов, словно патока обволакивала всё вокруг, заполонило собой сознание и пыталось пролезть в душу. И я понимал, для чего. Звуки этого гадкого мотива, должны были разрушить духовную стойкость разумного, посеять в нём панику и страх, чтобы на алтаре, в идеале, очутился визжащий от ужаса кусок мяса. Прана, которую шаманы получают с пленников таким образом, особо вкусна их божеству. Прямо таки гурман, этот Халор, я посмотрю.
Гаронгус поднял вверх пустые руки и его ладони начали менять очертания. Пальцы его вытянулись, превратившись в четыре извивающихся щупальца, а следом удлинились и руки, став похожими на лапы паука. От гоблина, лежащего на алтаре, исходил такой ужас, что он начал распространяться повсюду, заражая собой остальных пленников. Но не меня. Я смотрел на происходящее и ничего, кроме желания разнести здесь всё, не чувствовал. Страх легко проникал мне в душу, но не успевал повлиять на меня, моментально сгорая на углях моей ярости и подпитывая её, всё сильнее и сильнее. А потом, мычание гоблинов резко прекратилось, и в тот же миг, Верховный ударил пленника. Его уродливые щупальца, словно скорлупу, пробили грудную клетку гоблина, погрузившись в неё до позвоночника, и пленник затих. Нет, он был еще жив, но у него не осталось сил ни на что иное, кроме как беззвучно разевать рот, но, спустя несколько секунд, и на это уже был не способен. Гоблин замер на алтаре высушенной оболочкой, с открытыми глазами и искривленным, в немом крике, ртом. А Верховный, с блаженным оскалом, выдернул свои конечности из первой жертвы и поднял руки в ожидании. В тот же миг, вновь раздалось заунывное мычание толпы шаманов, а к алтарю подбежали ученики, подхватили тело и унесли его, после чего вернулись за следующим пленником-гоблином.
- "АРЗАААС! ОТЗОВИСЬ!" - в очередной раз прокричал я. Ответа не было...
Второй гоблин разделил судьбу первого, за ним третий, потом следующий, и вот уже все гоблины, не считая Листоглазы, стали пищей темного бога и с каждой жертвой концентрация обреченности увеличивалась. Следом, на убой, пошли люди, которые хоть и не визжали, как гоблины, но все равно были далеки от образа "героической смерти". Вот несколько охотников, один за другим, отправились на алтарь и расстались там с жизнью.
А я всё запоминал, впитывал в себя, распаляя свою ненависть, и звал... то химеру, то артефакт, пытаясь пробиться сквозь ментальный заслон.
Вот трех крестьян распотрошили на камне, а за ними - двух бродяг.
А я всё запоминал и звал...
Пожилой травник, в отличии от предшественников, сохранивший некоторую стойкость духа, и сильно разочаровавший этим фактом Верховного, тоже остался в моей памяти. Даже молодой богатей, умолявший отпустить его, и обещавший подарить вместо себя хоть сотню жертв, хоть двести... даже он останется в моей памяти.
- "АРЗАААС!" - продолжал кричать я, - "РУБЕЕЕЦ!"
И весь свой остаток жизни, сколько бы его не было, я буду помнить гнома Торвина, не издавшего ни единого звука, пока его несли на алтарь, и смачно плюнувшего в лицо своему палачу, перед тем, как его грудь пробили насквозь. Злость, которую испытал Гаронгус, от бесполезно полученной праны, сладким бальзамом растеклась по моей душе и вызвала довольный оскал на лице. Вот это, в моем понимании, называется "поднасрать врагу" и "погибнуть мужчиной". А Верховный заметил мою улыбку и, сверкая глазами, направился в мою сторону.
- Ты, Чуждый, умереть сегодня. - процедил шаман, - И умереть очень плохо.
- Мы все, рано или поздно умрем. - как можно безразличнее ответил я, хотя огонь ярости едва не сжигал меня от близости врага, - А чего это ты такой расстроенный? Неужели твоему никчемному богу не понравилось подношение? Наверное, теперь, ты не получишь так нужные тебе блага? Поверь, я так тебе сочувствую...
В последнюю фразу я вложил столько издёвки, что шаман взбеленился и начал пинать меня ногами. А я смеялся. Было больно, но я смеялся. А потом, всё вдруг прекратилось. Я облизнул разбитые губы и, сдерживая стон, повернулся в сторону Гаронгуса, склонившегося надо мной.
- Слушай, ты ноги себе не отбил случайно? Больно ведь, наверное...
Вот только гоблин уже успокоился и не отреагировал на подначку. Вместо этого он оскалился и показал на Листу, безучастно лежавшую в нескольких метрах от меня.
- Я знать, ты приходить за этот выродок, - на последнем слове он сплюнул, потом указал на мага, сидящего с закрытыми глазами, - Сначала должен быть умереть этот выкормыш огонь, но я очень хотеть сделать тебе боль. Поэтому, она умереть сейчас.
Верховный резко выпрямился и, под звуки вновь зазвучавшего мычания, направился к Листе, ухватил её за ноги и самолично потащил к алтарю.
- АРЗАААС! - крикнул я вслух, во всё своё горло, одновременно извиваясь в попытках сбросить с себя путы, но единственный, кто отреагировал на крик, был маг. Он открыл глаза и повернул голову в мою сторону. - АРЗАААС...
В этот момент, на полпути к жертвеннику, Листоглаза, сбросив оковы апатии, подтянула к себе ноги и с силой выбросила их вперед, впечатав свои ступни в Гаронгуса. Шаман, хоть и был сильным злодеем здесь, но, по видимости, не самым тяжелым. Он, конечно, пытался восстановить равновесие, но быстро запутался в ногах и растянулся на полу, безвозвратно испортив свой, наверняка статусный, головной убор. И благодушия, после такого урона авторитета, у него не прибавилось. Верховный яростно сорвал с себя церемониальную накидку, оставшись лишь в дранном килте, и преобразился внешне. Он стал гораздо выше, тело его раздуло уродливыми буграми мышц, а глаза стали полностью белыми. Ему, теперь, не составило труда оторвать гоблу от каменного пола, и, не смотря на отчаянное сопротивление, одной рукой донести её до алтаря и впечатать в него спиной. Листа сразу обмякла, от удара, и в тот же миг, её сковали магические путы. Гаронгус воздел свои конечности вверх и замер.
А я, бессильный что либо изменить, всё это время продолжал рваться вперед, изрыгая проклятия и выворачивая кисти из кандалов, но безуспешно. Пучина ненависти во мне, была до краёв наполнена полыхавшей яростью, которая никак не могла найти себе выход. Я пытался направить её в руки, чтобы от жара, кандалы, стекли с моих рук, но моё желание осталось безответным. И когда отчаяние моё достигло предела, единственное, что пришло мне в голову, это промолвить в пустоту:
- Вершан... Прошу тебя, помоги...
И в следующие несколько секунд, произошло три события...
Гоблины прекратили своё мычание...
В левый глаз Верховного влетела прозрачная стрела...
С моих рук спали оковы...
Глава 11.
Глава 11.
Сильвара на самом деле собиралась ждать Артема у выхода, не смотря на внутреннее несогласие с его словами. Вот только минуты текли за минутами, а на душе становилось все неспокойнее, и в конце концов, минут через двадцать, она не выдержала и приблизилась к проделанному человеком проходу. Небольшой светляк осветил голые стены на несколько метров, и дриада, постояв еще несколько секунд, направилась вглубь. Было жутковато идти одной, но тревога за новообретенного товарища не позволила ей повернуть назад. Дриада дошла до того места, где проход соединяется с основным туннелем, и остановилась. Несколько пассов руками, и на каменном полу проявились цепочки следов - человека и зверя. Очень удобное заклинание школы Жизни, позволяющее искать и выслеживать любое существо, из плоти и крови, по остаткам ауры на поверхностях. Времени прошло немного и её умений вполне хватало, чтобы заклинание сработало, хотя старшие сестры могли и через несколько часов добиться положительного результата.
Сильвара какое то время шла по следам, но убедившись, что дорога здесь одна, и те никуда и не думают сворачивать, смело зашагала вперед. И какого же было её удивление, когда следы внезапно оборвались. Девушка недоуменно уставилась на каменный пол, где, приблизительно в одном и том же месте, пропадали следы, и человека и химеры. И что бы это могло значить? Обычно такое бывает, когда преследуемый воспользуется порталом или заклинанием перемещения, но подобная магия всегда оставляет особый след, который здесь отсутствует. А потом она обратила внимание, что следы ведут себя довольно странно. Если до этого, они, шли относительно прямо, и лишь пару-тройку раз вели к стене, на которой был виден отпечаток ладони человека, то сейчас следы доходят до определенной границы, затем возвращаются назад на несколько метров, снова разворачиваются в прежнем направлении, и рядом с первыми следами пропадают окончательно. Причем, расстояние, между отпечатками ног, что у человека, что у зверя, становится очень большим. У Сильвары не было навыка следопыта, но даже ей было понятно, что Артем, с Арзасом, в этом месте резко перешли на бег, и причина для этого может быть одна - каким то образом, они обнаружили ловушку, о которой она сама и не догадалась бы. С другой стороны, Сильвара уже перестала удивляться способностям нового знакомого. Чтобы убедиться в верности своей догадки, девушка подошла к самому краю отпечатков следов, для уверенности уперлась рукой в стену и, слегка наклонившись вперед, вгляделась вдаль. Навык чтения аурных следов, у неё, был развит слабо, но и его хватило, чтобы на пределе возможностей увидеть продолжение цепочки следов. Довольная собой, дриада активировала расовую способность к левитации и поплыла через ловушку.
Дальше следы никуда не пропадали, вплоть до каменной плиты, перегородившей дриаде путь. Искать способ открыть дверь долго не пришлось, не смотря на то, что все ближайшие к ней камни, носили на себе отпечаток ладони Артема. Сильвара, логически рассудив, что он, скорее всего, начал поиск от плиты, повернулась к последнему ряду проверенных камней, и стала искать оттуда. Шестой, по счету, камень плавно утонул в стене, и спустя короткое время до её слуха донесся характерный шорох скользящей в сторону плиты.
Светляк, повинуясь мысленной команде дриады, влетел в открывшийся проход и осветил пустое помещение. Следы на полу вели к деревянной, полностью распахнутой двери, и девушка последовала за ними. Еще одно помещение, гораздо большее по размерам и заваленное всякой всячиной, но Сильвара, не оглядываясь, шла по следам к следующей открытой двери. Зал, который открылся её взору, был очень большим, но и этот факт дриада отметила лишь краем сознания, сосредоточившись на воротах, в дальнем конце зала, одна из створок которых была немного приоткрыта. Она осторожно, практически по-над стенке, приблизилась к ним, и... тихонько поругала себя за невнимательность. Это ж надо, стараться соблюдать скрытность и забыть развеять светляк над головой. Хорошо еще, что в последних двух помещениях было, какое-никакое, освещение, и его слабый свет просто терялся в нём. И хорошо, что она заметила это хотя бы сейчас, а не там, где полно враждебно настроенных свидетелей.
За воротами стояла тишина. Дриада, на подсознательном уровне, понимала, что за этими дверями начинаются зоны, где легко можно наткнуться на гоблинов, и оставалось только радоваться, что большая часть этого племени находится на поверхности, а здесь обитают лишь шаманы с учениками, да вождь с ближайшим окружением. Сильвара задумалась. Правильно ли она поступает, покинув своё место, и не получится ли так, что Артем сочтёт её излишне своевольной и не считающейся с главой отряда. Или, еще хуже, она зря накрутила себя, и, нарушив наказ, отправилась ему помогать, а в результате, по её вине, их обнаружат и поймают. После последней мысли, у дриады появилось желание повернуть и дожидаться друзей снаружи, как и велели. И только одна вещь удержала её от этого - чувство тревоги, которое, с каждой уходящей минутой, все сильнее давило на сознание. И дриада, вздохнув, обновила заклинание поиска аурных следов и осторожно выглянула за дверь.
За приоткрытой створкой находился короткий, всего пару метров, проход, соединяющийся с основным коридором, который уходил в обе стороны от дриады. Редкие магические светильники горели лишь по одной стороне, отчего широкий коридор, местами, был достаточно неплохо освещен, а местами - утопал в полумраке. Отпечатки следов вели в правую сторону, где коридор выглядел длиннее, и Сильвара, еще раз внимательно осмотревшись, последовала за ними. Дриада двигалась вдоль каменной стены, вслед человека и зверя, держась неосвещенных участков, но, время от времени, ей всё равно приходилось быть на виду. Вдоль всего коридора, иногда, встречались такие же закутки, как и тот, откуда она вышла, только не с двустворчатыми воротами, а с обычными, хоть и широкими, дверями.
Пройдя еще совсем немного, Сильвара увидела ответвление еще одного коридора, куда и свернули Артем с Арзасом. Идя по следам, дриада не забывала об осторожности, постоянно вглядываясь вдаль, но ни одного подозрительного движения пока не заметила. Вскоре, она приблизилась к концу коридора, за которым начиналось открытое пространство с видневшейся винтовой лестницей. Отпечатки ног вели, как туда, так и в обратную сторону, аккурат за следами двух гоблинов, и исчезали за этой вот дверью, после чего, снова шли в сторону лестницы. Что характерно, следы гоблинов больше не появлялись. Любопытство, конечно, присуще всем расам, но тут и так всё было понятно, поэтому дриада направилась дальше.
Приблизившись к выходу из коридора, девушка осторожно выглянула за угол и осмотрелась. Ни слева, ни справа, гоблинов замечено не было, и собравшись, она метнулась в сторону ступеней, куда и вели следы. Двадцать с лишним метров, дриада преодолела, подобно стреле, благо её раса не была обделена, как ловкостью, так другими природными чертами. Следы вели вниз, и Сильвара последовала за ними, попутно доставая лук из инвентаря. Лук был её детищем и гордостью. Ей, ещё в юности, после того, как попала в храм, повезло наткнуться на молодой росток ветви Меллоурна, когда с подругами бегали по его ветвям. Наставница помогла правильно вырастить его и подготовить для будущего оружия, и через несколько лет терпения и заботы о ростке, девушка стала обладателем Крыла Ветра. Это имя не она дала луку, оно было дано ему при "рождении" самим Древом, поскольку оружие имело родство со стихией Воздуха. Ему не нужна тетива и не нужны стрелы, поскольку он, полностью, магическое проявление Меллоурна. Поэтому, с самой юности, она развивала у себя большой магический резерв, которым и питалось Крыло Ветра. И лук этот, будет принадлежать лишь ей, и его способности и сила увеличиваются с каждым её уровнем роста, грозя превратиться в, поистине, грозное оружие.
А ступени все не кончались, и Сильвара порадовалась, что в Храме Жизни их не было, иначе ни одна из сестер, и она в том числе, не обитала бы наверху. Наконец, за поворотом, она увидела просвет и, утроив осторожность, дриада приблизилась к нему. Вопреки ожиданиям, видимости отсюда не было никакой, но зато Сильвара хорошо слышала заунывный мотив, ничего хорошего не предвещавший. Девушка сделала глубокий вдох-выдох, и, буквально ползком, скользнула по ступеням вниз, в сторону парапета, где и замерла, прислушиваясь. В воздухе витали отголоски ментальной ворожбы, причем, достаточно сильной, а следы множества гоблинских ног, вокруг Артема, подтверждали худшие опасения дриады.
Сильвара, максимально осторожно выглянула из-за парапета и увиденное её не порадовало. Артем, конечно, предупреждал, что шаманов будет много, но такое количество говорящих с духами, причем очень сильных, она увидеть не рассчитывала. Сильвара немного передвинулась в сторону, для большего охвата пространства, и стала следить за происходящим внизу, одновременно пытаясь найти Артема или тархана. С гоблинами, проводящими ритуал, было всё ясно, остальные зрители, Сильвару тоже не сильно интересовали, а вот несколько разумных, лежащих связанными у стены, сразу привлекли её внимание. Присмотревшись, ей стало понятно, что это плененные гоблины, а если есть одни пленники, то и другие должны быть неподалеку. Вот только эти самые другие, были скрыты одной из колонн, и нужно пройти этот балкон, хотя бы до угла. И дриада, сильно пригнувшись, двинулась в означенную сторону, но, дойдя до поворота, резко остановилась. В трех метрах от угла лежала химера.
Вокруг немаленькой туши тархана было довольно сильно натоптано гоблинами, а на его антрацитовой шкуре, виднелись несколько десятков порезов. По видимости, его оглушенное тело пытались перенести, а когда не справились, решили просто добить. Вот только шаманы не воины, мечей, топоров и копий с собой не носят. Максимум, что из режущего у них бывает, это нож для повседневнего использования, которым очень не просто пробить крепкую шкуру химеры. Скорее всего, гоблины это поняли, и оставили зверя лежать на месте, благо действие ментального колдовства, у шаманов, не снимается без направленного наговора. Сильвара отложила лук и, не колеблясь, приложила свои ладони к телу химеры.
Всё же, она вовремя его обнаружила. Каждая рана, сама по себе, далека от смертельной, но такое их количество никому не пойдет на пользу. Дриада активировала заклинание исцеления, останавливая кровотечение, и подстегивая регенерацию тархана, которая сама не справлялась с повреждениями. За здоровье зверя, теперь, можно было не беспокоиться, но проблемой оставалось его беспамятство, и Сильвара не была уверена, что справится с этим. То, что её раса имеет природную ментальную защиту и может успешно сопротивляться подобным атакам, не делало её магом-менталистом. И лишь расовая приверженность Жизни, позволяла надеяться на положительный результат попытки освободить разум химеры. Она выдохнула, и хотела уже коснуться головы тархана, как снизу, со стороны алтаря, донесся выкрик и громкий удар посоха о камни. Сильвара осторожно выглянула из-за парапета и поняла, что ритуал подошел к основной его части.
Шаманы расступились и перестроились, а их ученики начали подтаскивать жертвы ближе к черному кругу. И Артем тоже был среди пленников. Надеяться, что он сам, без посторонней помощи, сможет освободится, было глупо, а значит помощь, ему, нужно организовать. И первым делом, нужно попытаться привести в чувство химеру. Краем глаза, перед тем, как скрыться за парапетом, дриада, еще успела увидеть, как одного из гоблинов несут к алтарю, но дальше смотреть не стала, чувствуя, что время на исходе и стоит поторопиться.
Ладони ее коснулись головы тархана и через несколько секунд, перед внутренним взором, ей предстала пульсирующий сгусток, окутанный серой паутиной. Сильвара не знала, как на самом деле всё это выглядит, но знала, что сознание представляет то видение, которое она сможет понять. Вполне возможно, магам-менталистам предстает совсем иная картина, максимально приближенная к реальности, но ей это не доступно. Как ей объясняли более опытные сёстра, разница в том, что менталист видит все тонкости строения разума и, следовательно, имеет четкое представление того, "ЧТО" и "КАК" нужно делать. Ей же, видно лишь общее представление разума и сковывающих его пут, и все действия, с ним, придется вести по наитию, благо интуиция у неё сильна. Глубоко вздохнув, она приблизила к себе картинку.
Как и предполагала дриада, было решительно не понятно, с чего именно нужно начать распутывать этот клубок. Нити серой паутины, во множестве мест, проникали в разум, но вот которые из них поддерживают заклинание, Сильвара не могла разобрать. Или попробовать просто все их обрезать? Дриаде прекрасно было известно, что подобное чревато разрушением целостности разума, но были аргументы в пользу того, что всё может получиться. В первую очередь то, что химера эта, как оказалось, существо древнее, и если не тело, то разум его живет несколько столетий, а за такой срок любое сознание обретает гибкость и высокую устойчивость к ментальному разрушению. Во всяком случае, так оно должно быть. А вторым аргументом является связь химеры и Артёма, человека неведомой силы и странных способностей, часто не вписывающихся в картину её мира. Взвесив, еще раз, все доводы и возможные последствия, Сильвара приняла наконец решение - обрезать все нити от разума тархана. И решение, это, она приняла достаточно легко, когда вдруг поняла, что зверя, если он не придет в себя, гоблины все равно убьют, а так, хоть какая то возможность выжить и помочь выжить Артему.
Нити паутины, одна за другой, с тихим, только ей слышным звоном, лопались, отсекаемые ментальными ножницами. Одновременно, на всякий случай, дриада дала целительную подпитку головы химеры, надеясь, что это окажет свое благотворное влияние на результат. С задачей, девушка управилась довольно быстро, и как только последняя нить была перерезана, серая пелена сползла с сознания химеры и бесследно растворилась. Сильвара открыла глаза и разорвала контакт. Тархан продолжал лежать и никаких видимых признаков освобождения разума она не заметила. Дриада начала было думать, что ещё попробовать применить из своего, далеко не богатого, целительского арсенала, но была прервана криком Артёма.
- Арзааас!
И было в этом зове столько отчаяния, что Сильвара, забыв обо всем, подхватив свой лук, встала в полный рост над парапетом и вперила взгляд в сторону алтаря, сознанием отмечая каждый штрих происходящего. Шаманы, напевающие свой отвратительный мотив. Толпа гоблинов, ожидающая очередную жертву. Артем, беснующийся на камнях на границе черного круга. И Верховный, кинувший молодую целительницу на алтарь и воздевший вверх уродливые руки. Все эти картины, подобно мозаике, сложились воедино, и не оставили ей время на раздумывания. Сердце стремительно забилось, и, вытянув свой лук, Сильвара натянула его, вложив в выстрел максимально возможное количество маны и дополнительных эффектов. Стрела, сотканная из Воздуха, сорвалась со своего ложа и поразило то место, которое она выбрала.
**************************************
На фоне всего, что происходило у алтаря, я не сразу осознал обретённую свободу. Вот замолкают шаманы, ознаменовывая момент смертельного удара, и всё моё существо разрывается на части от бессилия. А вот, стрела, прозрачная, но хорошо заметная в магическом освещении, влетает в глазницу Верховного и выходит из его затылка, после чего исчезает, полыхнув молниями и обвив замершее тело шипастой лианой. Я тупил долгие пару-тройку секунд, пытаясь сообразить, что происходит и кто так вовремя подоспел на помощь, и вариант напрашивался только один - Сильвара. И в тот миг, как эта единственно логичная мысль появляется в голове, ко мне приходит понимание, что мои руки свободны. Еще пара секунд на несвоевременный вопрос "КАКИМ ОБРАЗОМ", и лишь потом я начинаю действовать.
- "РУБЕЦ"! - прокричал я мысленно, и в моей руке материализовался клинок, который мгновенно превращается в нож и я освобождаю свои ноги от веревок.
Мы с магом Огня находились сейчас в стороне от шаманов, которые организованной толпой пытались атаковать дриаду, что засела за парапетом и успешно отстреливалась оттуда. Про Верховного, всё еще стянутого лианами и лежащего у алтаря, гоблины, в своем праведном гневе забыли напрочь, как и про Листу, благоразумно скатившуюся с жертвенного камня, не говоря уже про нас. И самое время этим воспользоваться. Я скользнул в сторону мага и одним движением срезал с его ног веревки, посмотрел на его руки, скованные за спиной, потом на него.
- Вытяни свои руки назад. - потребовал я и указал на кандалы. - Если, конечно, хочешь от них избавиться.
В глазах мага зажглась надежда и он с готовностью вытянул конечности назад в ожидании избавления от негаторов. И я его не разочаровал. Нож в моей руке опять преобразился в катану, который одним ударом отсёк его кисти напрочь вместе с кандалами. Не ожидавший подобного, и еще не успевший отойти от шока маг, уставился на свои культи. Он еще только открывал рот, чтобы закричать от боли, а я прижал к его спине руку с перстнем и активировал заклинание исцеления. Согласен, при других обстоятельствах, ни за что не потратил бы исцеление 5 ранга там, где с лихвой хватило бы и третьего, но сейчас не до экономии. А пока маг отращивает себе новые хваталки, самое время и мне появиться на сцене. Но перед этим...
- Присоединяйся, как придешь в себя, - хлопнул я Люциуса по плечу, и метнулся в сторону Листоглазы.
С момента выстрела дриады в Гаронгуса, на самом деле прошло не более тридцати секунд, но этого времени хватило, чтобы ситуация, из безнадежной, превратилась во, вполне себе, обнадеживающую. Оставались еще кое-какие факторы, способные вновь изменить расклад не в нашу пользу, но теперь мои руки не связаны негаторами, а расклад бывал и похуже. Или не был? Последнюю мысль я додумывал летя спиной назад от алтаря, до которого не добежал лишь самую малость. С той стороны, где лежал Гаронгус, происходило нечто нехорошее и настолько важное, что вся толпа гоблинов, вдруг, прекратила пытаться разделаться с Сильварой и уставилась на бывшего Верховного шамана. Я не совсем понял, что именно меня отбросило назад, но похоже, что это не было направленной атакой. Такой вывод напрашивался по тому, что и недалеко стоящие гоблины завалились, подобно кеглям, и Листу, находившуюся совсем рядом с алтарём, волной отнесло на десяток метров, где она и замерла, оглушенная. Мне самому ничего не было, так как успел подхватить свое тело Воздухом и встать обратно на ноги.
Тело Верховного разбухало, полностью теряя свои очертания и брошенное в его сторону пробное заклинание, не причинило ему никакого вреда. И это очень было похоже на механизм защиты тархана, в момент перехода на следующий уровень. Зато гоблинам не понравилась моя попытка атаковать их предводителя, и половина шаманов запустила в мою сторону целую ораву серых теней. Вот только она не долетела до меня. В сторону призраков, внезапно, полетела широкая огненная волна, уничтожившая практически все тени, прокатилась через алтарь и оставила с пару десятков клочков белого тумана на месте гоблинов. Только Верховный нисколько не пострадал и продолжал меняться.
- Прикрой меня! - крикнул я вовремя подоспевшему Люциусу и снова рванул за Листой, попутно отмахиваясь от остатков призраков артефактом и, по примеру мага, огнем.
Случайный союзник, не отказывая себе в средствах, развернулся во всю, обеспечив мне возможность подхватить гоблу и скрыться с ней за широкой колонной, где пока было относительно безопасно. Я бегло осмотрел Зеленушку. К счастью, она была в сознании, и слабо улыбнулась мне.
- Листа, хорошая моя, - обратился я к ней, - Ты сможешь залечить на себе увечья, если я сниму твои браслеты?
Я очень надеялся на положительный ответ, в противном случае, ей так и придется остаться скованной, потому как второго заклинания исцеления у меня нет, а сумка с эссенцией жизни не при мне. Правда, есть два слабеньких зелья жизни с долгим откатом, но эффект от них вряд ли будет лучше, чем собственная целительная сила гоблы. Или, может, просто взять и закинуть её на плечо, благо весит она немного, и бежать в сторону винтовой лестницы, что находилась в нескольких десятках метров. Люциус прикроет спину, а Сильвара уйдет тем же путем, что пришла, и наверху встретимся. Вот только сделать это, пока не будет известна судьба тархана, я никак не мог. В этот момент, в поле зрения, показался маг, одной рукой кастующий, а другой - опрокидывающий в себя зелье маны, после чего он вновь исчез из вида.
- Если ты хочешь отсечь мне руки, как этому магу, то я не против, - подала голос Листа, - Но максимум, что я смогу сделать - заживить обрубки и повысить регенерацию. Это не простые раны, здесь всё сложнее и у меня пока нет подобных знаний.
- Вытягивай руки назад, - сказал я Листе, и добавил, когда она выполнила просьбу, - Будет больно, но совсем немного. Потерпи, хорошая.
Рубец оставил черный росчерк в воздухе и, словно две тростинки, отсёк кисти девочки. И сразу же, я полоснул мечом две бесплотные тени, насланные шаманами и успевшие приблизиться под прикрытием колонн. Я оскалился. Хотите, значит, по взрослому? И сжав кулак со Знаком Ордена, я активировал заклинание невидимости.
Чем отличается одно и то же заклинание разного уровня в Аваларе? В первую очередь - его силой, в том или ином смысле. Где-то, это повышенный урон, где где-то значительное снижение отрицательных эффектов, где-то увеличенное время действия, и так далее и тому подобное, но помимо этого, каждое повышение ранга дает определенный бонус. Невидимость 5 порядка, кроме читерских, на мой взгляд, шестидесяти секунд невидимости, увеличивала разницу уровней его действия на противника в два раза. Плюс к этому, полное игнорирование до третьего агрессивного действия против противника, и невозможность быть обнаруженным, как обычными мобами и неписями, так любыми другими сущностями, начиная от духов и призраков, и заканчивая элементалями стихий. Именно на последнее свойство я и рассчитывал, применяя это бешено дорогое заклинание, потому что количество серых теней за углом, не давало никакой возможности быстро пробраться в гущу врагов. Вот только меня охватил ступор, стоило мне выскользнуть за колонну и увидеть Верховного шамана. Вернее то, что когда то являлось им.
Над каменным алтарем нависало нечто, чему моё воображение не могло дать ни одного определения. Подёрнутое защитной пеленой существо, судя по всему, еще не завершило свою трансформацию, но уже сейчас я мог с уверенностью заявить, что более отвратительной твари не встречал даже на картинках. Если бы мне пришло в голову создать помесь осьминога, паука и, даже не знаю, медузы, наверное, то все равно бы не справился лучше, чем дизайнер этого монстра. Нужно быть больным на всю голову, чтобы придумать такое. И нужно, по возможности, поскорее уматывать отсюда, пока не стало совсем поздно.
С этой мыслью, тревожно бившей набатом в моей голове, я рванул в сторону гоблинов, чьё поголовье знатно сократилось, благодаря усилиям Люциуса и Сильвары, но, на мой взгляд, недостаточно. Было немного странно видеть самого себя и, при этом, не вызывать никакого интереса у шаманов и их ручных призраков. Сомнения вызывали лишь странные сгустки, похожие на огненные шары, только серые и плохо видимые при неярком освещении зала. Они, конечно, судя по действиям мага, прекрасно отбивались огненным щитом, но нет никакой гарантии, что с меня не слетит инвиз, после встречи с ними. Поэтому, в какой то момент, я резко свернул в сторону и нырнул в гущу гоблинов со стороны алтаря, мысленно передернувшись от близости твари, что вот-вот явится.
Шаманы, хоть и разбрелись немного, все равно стояли достаточно плотно, и при этом не стояли на месте, поэтому пришлось проявить всю свою изворотливость, чтобы меня не затоптали. Дважды, не смотря на мои ухищрения, меня случайно коснулись, но бонус заклинания высокого ранга не позволил спасть невидимости, и дойдя до относительно свободного участка, я закрыл глаза и слился с Воздухом.
Первоначально я планировал применить каменную топь, отлично зарекомендовавшую себя против больших скоплений противника, но пока добирался до нужного места, решил не рисковать. В этом зале, пол был вымощен каменными плитами, напоминающими нешлифованный гранит, и мне было неизвестно, как поведет себя заклинание топи в таких условиях и сработает ли оно вообще. Вода и Огонь тоже отпали - по причине коэффициента затрат на ману, в связи с отсутствием этих стихий поблизости. И остается Воздух, с которым у меня сложились вполне "приятельские" отношения. Я приподнял ладони на уровень головы, хотя вполне мог этого жеста не делать, и мысленным усилием запустил стихию вокруг себя. Маленький вихрь, буквально за пару оборотов, набрал скорость и сразу же привлек внимание шаманов к себе, но сделать они уже ничего не успели.
Я раскинул руки в стороны и крутанулся всем телом вслед за вихрем, единым махом вливая в заклинание треть своего запаса маны. Потоки воздуха разделились на четыре части, сформировались в лезвия и мгновенно удлинились на пару десятков метров, продолжая вертеться с сумашедшей скоростью. Наверное с такой же легкостью садовый триммер срезает траву, с какой, еле различимые воздушные лезвия, выкосил всех противников вокруг. Ну почти всех. Уцелело лишь несколько гоблинов, до которых не достали воздушные лезвия, но я, не обращая уже на них никакого внимания, длинным перекатом уходил со своего места.
Сзади раздался странное, не то шуршание, не то скрежет, и на то место, где я стоял мгновенье назад, обрушилось длинное щупальце, ударом раскрошив каменную плиту. Еще одна конечность метнулась в мою сторону, но рефлексы оказались быстрее, отправив тело в очередной перекат. А вот следующую, горизонтальную атаку, я пропустил. Меня спас воздушный кокон, который успел выставить за миг до удара, и от которого я отлетел к колонне, влепившись в неё спиной. От столкновения кокон лопнул, но свою роль выполнить успел - я остался жив, хоть и изрядно дезориентирован. Не отводя взора от нового противника, я тряхнул головой и медленно поднялся на ноги.
Халор. Пожиратель Душ. Темный Бог. Уровень 246.
А вот и первый неучтенный фактор, что было вполне ожидаемо, ведь не просто так у Верховного, в описании, значилось "вместилище бога". Я смотрел на это огромное, со множеством конечностей существо, напоминающее Ктулху, не спеша ползущее в сторону дриады, и меня посетила мысль, что не все боги одинаково симпатичные. С другой стороны, та же Тэола, по должности, просто обязана быть приятной наружности, чего нельзя сказать о Пожирателе Душ.
- Молодой человек. - раздался из-за спины окрик мага, - Думается мне, что самое время покинуть это место.
Я оглянулся и увидел Люциуса с Листоглазой, и взоры их, полные желания бежать, были направлены в сторону пятиметровой туши позади меня.
- Уходите на верхний ярус, - крикнул я, обнажая клинок и не выпуская Халора из поля зрения, - Там идите в правый, от выхода, коридор, потом снова направо и ждите у открытой двери.
Больше ничего не говоря, я рванул вслед за Тёмным Богом, на помощь Сильваре. Всё это время дриада не прекращала атаковать Халора, и видимо поэтому, не смотря на личную неприязнь ко мне, божество предпочло разобраться с основным дамагером. Халор успел подтянуть свою тушу вплотную к балкону и постоянно полосуя там пространство своими конечностями, перекрыл девушке возможность бежать. Кроме того, время от времени он кидался чем то очень нехорошим, от чего вся баллюстрада и часть балкона были раскурочены, но Сильвару спасала разница в высоте и собственная проворность. Только вот долго, подобное, продолжаться не могло, тем более, что никакого видимого эффекта, судя по всему, её атаки, на него, не производили. Я не знал, по силам ли мне такой противник, но то, что его можно уничтожить, не сомневался. Об этом ясно говорило и отсутствие количества хитов у него, и наличие у меня меридиевого клинка, что "проклят богами и демонами". Проблема лишь в одном - у Халора, как и у всех богов, полный иммунитет к большинству видов магии, в числе которых и стихии.
Тёмный уже почти выдавил Сильвару из-за балюстрады на широкую лестничную площадку, где укрыться ей было негде, когда я приблизился к нему и укоротил одну из конечностей. Приток жизненных сил и маны был столь силен, что меня едва не разорвало от из избытка. А дальше мне пришлось вновь делать ноги, потому что остальные мохнатые щупальца забились с такой интенсивностью, пытаясь меня достать, что находиться возле них было чревато. Я успел отбежать метров на пятнадцать, когда мой основной датчик опасности забил тревогу и заставил меня резко сменить вектор движения. Что то отвратительное и несущее в себе мгновенную смерть, пролетело мимо меня и растворило несколько квадратных метров каменного покрытия. Я продолжал петлять по всему пространству зала, раз за разом умудряясь увернуться от очередного заклинания, и стремясь скрыться за колонной. Мне пришлось даже отбросить в сторону клинок, мысленно перед ним извинившись за это, чтобы ненароком не отсечь себе чего-нибудь. Если и были какие-нибудь откаты в кастах заклинаний у Халора, то я их не заметил, в отличии от их разнообразия.
До спасительной колонны оставалось совсем немного, когда, после очередного резкого прыжка, я неожиданно запнулся и растянулся на полу. Время, стремительно скачущее до этого, знакомо превратилось в густую патоку, и у меня появилась возможность увидеть, как между нескольких свернутых щупалец Халора рождается моя смерть. Я как раз застал тот момент, когда заклинание сорвалось с его конечностей и достаточно споро полетело в мою сторону. Прекрасно понимая, что не успеваю убраться из зоны поражения, я вытянул в сторону приближающейся смерти руку, намереваясь выставить хоть какую то стихийную защиту. Но внезапно меня пронзила мысль, и вытянутую вперед ладонь я сложил в кулак и мысленно активировал артефакт.
Перед заклинанием Халора развернулась знакомая магическая ловушка, и размер её был значительно больше, нежели вчера, как раз под стать ядовито-зеленому шару, что в меня летел. Признаться, я на секунду, всё же, прикрыл глаза, но не из-за страха, а скорее инстинктивно, и когда они вновь открылись, заклинания уже не было. Мне хватило времени, чтобы быстро подняться на ноги и развернуть ловушку перед еще одним заклинанием, до боли похожим на молнию, только черного цвета. После этого я смог продолжить своё тактическое отступление и скрыться за колонной. Всё, можно немного передохнуть и обдумать произошедшее.
Первое, что я сделал - призвал обратно Рубец и вложил его в ножны. Потом, на долю секунды я выглянул за угол, разузнать диспозицию противника, и сразу же нырнул обратно, подальше от очередного заклинания. Халор довольно бодро полз в мою сторону и находился уже метрах в пятнадцати от меня, поэтому я решил добежать до дальней колонны, находясь под прикрытием этой. До скорости химеры, мне, конечно далеко, но не ошибусь, если скажу, что побил все мировые рекорды спринта, настолько быстро преодолел эту сотню метров. Я мельком оглянулся, когда заскакивал за угол, и щупальца Тёмного только-только показались из-за дальней колонны. Надолго этот маневр его вряд ли запутает, но чуток времени я выиграл. Черт, если бы не судьба Арзаса, уже давно бежал бы вслед за магом и гоблой, и бог с ним с рюкзаком, всё самое нужное всё равно с собой. Кстати, я же хотел глянуть, что там мне прилетело?
Знак Защитника Ордена. Артефакт Ордена Высшего порядка. Материал мельхир. Функция: Орденский ключ-активатор 4 круга. Прочность: условно неразрушим. Невозможно потерять, украсть. Возможна добровольная передача. Особенность: после привязки, владелец может задать дополнительные функции, количеством, равным кругу и по желанию их менять. Дополнительных функций 4/4. Паралич 5 порядка. Побеги Мирны 1 ранга. Кислотный шар: ранг Божественный. Молния Тьмы: ранг Божественный.
Я смотрел на перстень и чувствовал, как на лицо наползает улыбка и превращается в оскал. Появилось даже желание изобразить зловещий смех, но сдержался, хоть и с трудом. Подобные аргументы могут в корне поменять расклад, и довольно радикально. Мысли мои начали было прикидывать новую, в связи открывшимися возможностями, тактику боя, но были прерваны знакомым голосом.
- "Артём."
- "Арзас, псина ты блохастая", - выругался я, вне себя от радости, - "Живой, слава богу. Что с тобой было то? Хотя нет! Разговоры потом, а сейчас, вместе с Сильварой бегите к туннелю."
- "А ты остаешься здесь?" - в голосе химеры послышалось неодобрение.
- Да я бы давно отсюда умотал, но не знал, что с тобой. А сейчас уже можно. Как там Сильвара? Жива?"
- "Жива, но не цела."
- "Тогда тем более уходим. Помоги ей, Арзас, а я вас догоню."
- "Я понял, Артём, сделаю." - заверил меня тархан, потом добавил, - "И я не блохастый."
Уровень моего оптимизма, не смотря на ситуацию, поднялся до небывалых высот. Ну что же, думаю пора и мне отсюда сваливать, но придется снова проявить чудеса резвости, потому как выход находится между колоннами, а там сейчас бродит Халор. В этот момент, где то за колонной, послышались звуки заклинаний и, подозревая нехорошее, я быстро выглянул из-за угла. Так и есть, Тёмный, потеряв меня из виду, заметил тархана с дриадой, и весь свой негатив выплеснул на них, не давая им сбежать.
- "Арзас!" - крикнул я, вытягивая руку с артефактом в сторону бога, - "Я отвлеку его, а вы уходите!"
В сторону Халора полетел его собственный кислотный шар. Я не знаю, к какому направлению магии относилось это заклинание, но от него, у Тёмного, точно не было иммунитета, во всяком случае полного. Зелёная сфера влетела в бок противника и расплескалась по нему, лишив его пары конечностей и центнера плоти. И я впервые услышал рёв Халора. Этому сложно найти описание, но если звук сминаемой цистерны понизить до максимума и добавить в него звуки камнепада, возможно это будет похоже на то, что я услышал. Тёмный моментально забыл про предыдущую цель и достаточно резво развернулся в мою сторону, чтобы поймать тушей Молнию Тьмы. Снова душераздирающий рёв, и пока Халор не пришел в себя, активировал Побеги Мирны и бросил в него. Если бы не размеры противника, ни за что бы не попал с расстояния в полсотни метров, а так - вполне удачно попал в основание одного из щупалец. Правда, Тёмный не особо и обратил внимания на новую атаку, но я и не рассчитывал на результат, всё же не тот калибр, зато освободил дополнительный слот в артефакте. Была у меня уверенность, что он мне понадобится. И оказался прав.
Пожиратель словно обезумел. Десятки его конечностей завертелись и начали сворачиваться в три узла, в которых стали формироваться заклинания. "Дело приняло неожиданный оборот", успел подумать я, когда три одновременно скастованных заклинания полетели в мою сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как, в очередной раз, рвануть в сторону ближайшей колонны. Все три заклинания попали в то место где я находился пару секунд назад, зато следующая тройка кастов, прошлась по моим пятам очередью, пытаясь меня зацепить, но мне удалось добежать до укрытия невредимым. Гадство, мой хитроумный план закидывать Халора его же собственными заклинаниями, потерпел крах. Сомневаюсь, что Знак Ордена способен поглотить три атаки одновременно, а если и может, то сейчас не тот момент, чтобы проверять это. Думаю, теперь уже точно можно валить отсюда, вслед за друзьями, успевшими уже слинять. Правда придется снова бежать через открытое пространство, мимо Тёмного, но можно попробовать увести его в другое место.
Я обогнул колонну по кругу и мельком выглянул из-за неё, узнать местоположение твари. Халор меня не разочаровал и двигался в за мной по пятам в обход колонны. Дождавшись, пока он скроется за углом и выждав еще немного, чтобы он убрался подальше, я со всех ног бросился в сторону выхода. В принципе, у меня была возможность бежать и через балкон, но отсутствие возможного маневра заставило отбросить этот вариант, к тому же на виду придется быть раза в три дольше. Сейчас же, мне нужно преодолеть всего несколько десятков метров, а там поминай, как звали.
Десять метров и колонна осталась позади, а мельком брошенный взгляд заставил меня ускориться еще сильнее. Тёмный оказался не столь предсказуем, как хотелось бы, и не скрылся за следующим поворотом, а замер на месте со "взведёнными" заклинаниями, и высматривал то место, где я покажусь. Меня спасла скорость, которую смог набрать изначально, поэтому первая тройка пролетела далеко за спиной. А вот дальше, видимо догадавшись, что по движущейся цели лучше атаковать не тройными заклинаниями, а быстро выпущенными одиночными, Халор принялся строчить ими с неприятной скоростью, не дававшей никакой возможности воспользоваться артефактом. Возвращаться обратно, под защиту колонны, уже не было смысла, тем более, что до вожделенной лестницы осталось не более тридцати метров.
Один за другим, за моей спиной и всё ближе ко мне, пролетали заклинания, и настал момент, когда наконец, за десяток метров до арки, Халор смог таки угадать с упреждением. И видимо от ярости, что вот-вот упустит ненавистного меня, он снова запустил три заклинания одновременно, не виденных мной раньше, и, уверен, гораздо более опасные, чем все предыдущие. А в следующий миг я понял, что ошибся. Это не Тёмный угадал с упреждением, это заклинания сами, похожие на летящих крупных осьминогов, сотканных из серого дыма, наводились на меня.
Мысли мои заработали с утроенной частотой. Скорее всего, при таких раскладах, уйти у меня не получится, потому что нет никаких гарантий, что заклинания не последуют за мной вверх по лестнице и не ударят мне в спину. О том, чтобы выставить стихийную защиту, не могло быть и речи, ибо сидела во мне уверенность, что ни одна из стихий по отдельности, ни все они вместе взятые, не смогут остановить атаку бога, хоть и младшего. И у меня остается лишь один, чуть менее опасный, вариант - вернуться к предыдущей тактике.
Я резко сменил направление бега и, как и ожидал, заклинания повернули вслед за мной. Плохо было то, что они срезали при этом угол и находились уже метрах в четырех от меня, но зато они теперь не летели все скопом, а вытянулись вереницей, что давало мне некоторую надежду. Я решил, что сейчас самое время действовать, тем более, что Тёмный запустил очередную тройку таких же заклинаний, и могу упустить момент.
Не сбавляя скорости, я вытянул кулак с перстнем в сторону летящих заклинаний, и в течении пары секунд Знак Ордена "всосал" их в себя. И сразу же, один за другим, они полетели в сторону Тёмного Бога, прервавшего свой очередной каст, и успевшего выставить перед собой щит. Мне некогда было смотреть, что вышло из моей атаки, так как пришлось снова резко менять направление бега, скрывшись при этом за колонной. И в этот момент произошло два события одновременно. Первое: заклинания таки пробили его щит, и рёв Халора был таким, что с потолка посыпалась пыль, а я сам едва не оглох, что, впрочем не помешало мне, практически на инстинктах, заскочить за угол. И второе - у меня, как то неожиданно, получилось обмануть самонаводящиеся заклинания. Моя резкая смена направления заставила дымчатых спрутов срезать угол вслед за мной, но на пути у них внезапно встала колонна, обогнуть которую смог лишь один из них. В результате - захвачено только одно заклинание, а весь угол колонны, на три метра ввысь, и несколько квадратов каменного пола, превратились в серый пепел. Я едва успел подумать о том, что мне, в очередной раз, дико повезло, как раздался еще один яростный рёв, от которого у меня заныли зубы, а сердце дало сбой. И это был не Халор.
Мне не было нужды выглядывать и узнавать, что за новый персонаж заявился к нам в гости, просто я ждал его немного раньше, когда ритуал гоблинов только начался. Да, это второй из неучтенных факторов, который, по моим планам, должен был своим появлением внести сумятицу в ряды шаманов, а мы с Арзасом, в это время, прихватили бы Листу и ушли в закат. Но, по всей видимости, тролль где то задержался, да и с незаметным проникновением у нас тоже не сложилось, но, в конечном итоге, ситуация разрешилась без его участия, что тоже неплохо. Вот только, какого ляда он именно сейчас припёрся? Чтобы вместе с Халором поделить меня пополам? И я с тоской глянул на балкон, решая, каким образом незаметно свинтить из этого зала, потому как нижний выход мне сейчас недоступен. А потом я сам себя назвал идиотом. Ну а кем ещё может быть разумный, прикидывающий, как незаметно и быстро добраться до верхнего выхода, забыв о том, что может легко это сделать при помощи стихии Воздуха. На все эти мысли, у меня ушло пару-тройку секунд, после которых раздался еще один рёв, в котором, помимо ярости, явственно слышалась боль. Потом послышался странный звук, будто кто-то резко взмахнул палкой, после которого раздался, уже знакомый мне, рёв Халора. А еще через несколько мгновений до меня донёсся звук столкновения огромных масс и треск камня. Я не понял, они что - в ярости своей схлестнулись между собой?! Да пусть всё мироздание канет во тьму, но я должен это увидеть своими глазами! И обогнув, на всякий случай, колонну по кругу, и готовый делать ноги в любой момент, я осторожно выглянул из-за угла. И охренел.
У дальней колонны, частично теперь обрушенной, сцепились и катались по камням два тела. Ну как катались, троллю, своей немалой массой, удалось завалить набок Халора и драть его огромными ручищами, но и Пожиратель не оставался в долгу. И это было бы, наверное, забавно, будь это щенки или котята, но когда неподалеку от тебя рвут друг друга два монстра впечатляющих размеров, возникает непреодолимое желание убраться подальше. Вот и мне тоже хватило десятка секунд, чтобы сделать правильные выводы и решить по-английски покинуть это место. И я уже, было, почти прыгнул в сторону балкона, как пятиметровый "клубок" резко распался, и тролль, словно невесомая плюшевая игрушка, полетел в меня. Вернее, не совсем в меня, а мимо меня в сторону балкона, аккурат под самый выход.
Это было настолько неожиданно, что я, признаться, несколько опешил. Не каждый день мимо тебя пролетает животинка, размером с самосвал, и всей тушей врезается в стену. От столкновения, несколько метровых каменных блоков выпало из стены, и пока тролль, всё еще живой, но изрядно потрёпанный, приходил в себя, я успел хорошо его рассмотреть.
Древний лесной тролль. Уровень 148. Иммунитет ко всем видам магии 95%. Сопротивление физическим атакам 90%.
Не считая богов, это было самое высокоуровневое существо, встреченное мной на Аваларе и, без сомнения, самое опасное. Вопреки ожиданиям, шерсти тролль не имел, и шкура его походила на лягушачью, с поправкой на размеры конечно. А размеров он был не малых. Обращенная в мою сторону ступня была мне по грудь, ноги не смог бы обхватить и самый длиннорукий чел на земле, а в ладони его, я мог бы спокойно уместиться, как в кресле. А потом тролль, наконец, перевернулся и встретился со мной взглядом, в котором я прочел узнавание. Пора уходить, мелькнула мысль, но реализовать её не успел.
Один за другим, в него, попадают три заклинания, смертельных для кого угодно, но не для существа с иммунитетом к магии и запредельной регенерацией жизни. Тролль моментально сменил приоритет ненависти и, подобрав один из каменных блоков, ринулся к более значимому противнику. С непостижимой, для своих габаритов, скоростью, тролль преодолел полтора десятка метров и высоко подпрыгнул, занеся огромную глыбу камня, для удара, над головой. С одной стороны, всё происходило быстро, а с другой - мне были доступны все детали происходящего.
Траектория прыжка тролля была идеальной, и пара-тройка тонн камня должны были вот-вот опуститься на мерзопакостную голову Халора. Но щупальца Тёмного Бога, количество которых уменьшил тролль, вытянулись навстречу противнику, в попытке остановить его и, в какой-то степени, им это удалось. Тролль не попал, куда планировал, и удар каменного блока пришелся в основание туши Халора, размозжив добрую её часть, и снеся напрочь еще пару щупалец. Вот только на этом успехи тролля и закончились.
Божество, взревев от боли, обвило ноги противника и молниеносно атаковало его в грудь несколькими конечностями. Я был уверен, что тролль будет пронзён насквозь, такова была сила удара, но щупальца не смогли пробить его шкуру, оставив на ней лишь кровавые отметины и сбив его с ног. Удары, способные крошить каменные плиты на полу, сыпались на Хозяина Леса со всех сторон, не давая ему подняться и выбивая из него всё хиты. В принципе, не смотря на невероятную мощь тролля, для божества, даже младшего, смертельно опасным противником он не являлся, и кончина его была вполне предсказуема. И мне бы радоваться, что избавлюсь от такого хвоста, но что то меня коробило. И я даже знал, что именно. Из этих двух противников, злоба и ненависть меня душили только по отношению к Пожирателю Душ, а в том, что тролль увязался за мной, была лишь моя вина. Решение пришло в течении пары мгновений, и вытащив из кармашка склянку с зельем, я активировал стихию Воздуха, и прыгнул в сторону монстров.
У меня не было никаких иллюзий, относительно того, что сейчас одолею бога, зато была реальная возможность дать шанс Хозяину Леса. Между нами было около двух десятков метров, которые пронеслись подо мной за пару секунд, и вот я завис под потолком, над Халором. Тёмный, что не удивительно, меня не заметил. Мельком глянул на тролля, который уже практически не оказывал сопротивления, и большим пальцем скинул пробку с фиала, производя активацию зелья. Другую руку, с перстнем, я нацелил на спину Халора и выпустил его же собственное заклинание, рассчитывая привлечь внимание Пожирателя. Расчет оказался верным. Заклинание, название которого так и не успел узнать, знакомым дымчатым осьминогом вылетело из перстня и расплескалось по туше божества. Я знал, что если предыдущие подобные атаки не убили его, то и эта не окажется смертельной. Мне было нужно, чтобы Халор завыл от боли, и как только его подобие головы предсказуемо запрокинулось назад, а пасть открылась, чтобы исторгнуть вой, я швырнул в неё склянку с зельем, подкорректировав её полёт Воздухом. И сразу же, от греха подальше, рванул в сторону выхода.
Мне удалось преодолеть лишь несколько метров, когда Пожиратель издал такой рёв, что я едва не потерял концентрацию и не свалился вниз. Огромную тушу Халора начала сотрясать, даже не судорога, а скорее ломка, корёжившая всё его тело в целом, и каждое щупальце по отдельности. Амплитуда и резкость их напоминали эффект стробоскопа, с той лишь разницей, что выглядело это довольно жутко.