Время переживать, конечно, еще настало, но тревожные мысли уже начали проскакивать в голове, и это напомнило мне об одном важном моменте, вернее об его отсутствии.

- Листа, у тебя случайно нет ягод силана? - спросил я гоблу, - А то зелья пришлось потратить.

- Быть конечно. - ответила та, и щедро отсыпала мне ягод в протянутую ладонь.

- Спасибо. - поблагодарил я, но мелкая лишь отмахнулась, мол ерунда.

Минус этих ягод, как я уже упоминал, был в том, что их невозможно есть, что сильно нивелировало их десятипроцентное восстановления маны. Внешне и по вкусу они напоминали ягоды терна, вот только вяжущий эффект был несравнимо сильнее, нежели у последней, и пока его прожуешь, всю полость рта сводит словно уколом новокаина, и с каждой ягодой это впечатление лишь усиливается. С другой стороны, за доступность и за величину эффекта нужно платить, и эта цена не самая высокая. Но на третьей ягоде я сдался, не в силах больше терпеть ощущение набитого песком рта. Мелькнула мысль, что Листе они тоже не по нраву, потому и отсыпала их целую горсть, но быстро отогнал её, посчитав далекой от правды.

- Один раз я тоже хотеть узнать, как много я есть ягода силан, - раздался голос наблюдавшей за мной гоблы, - Но получиться только хорт... эмм... четыре штука.

- Четыре ягоды? Интересно, каким образом? Тут от трёх уже, великая пустыня образовалась во рту.

- Да, силан трудный ягода. - согласилась Листа, - Но быть другие, который сначала кушать, а потом ягода силан кушать, и будет не трудно. Я один раз найти такой.

- Эээ... Я правильно тебя понял, Зеленушка - есть ягоды, после которых вот эту гадость легче жевать? А не подскажешь, что это за ягоды и где их можно раздобыть?

Из дальнейших пояснений Листы, мне, кое-как, стало понятно, что бывают не только такие ягоды, но и травы, и растут они по всему Авалару, вот только встречаются значительно реже, чем тот же силан. Что примечательно, эффект у них одинаковый, зато сила его и время действия, могут разниться. Есть ягоды и травы, которые необходимо есть перед каждой невкусной ягодой и при этом помогать лишь незначительно, а есть такие, что достаточно одного приема на пару-тройку минут времени, при полной нейтрализации гадкого вкуса во рту. Зеленушка что то подобное и нашла: растение, действие которого хватило на нейтрализацию вкуса трёх ягод силана. Вообще, как я успел заметить, практически все полезные и восстанавливающие ягоды, которые мне встретились, имеют неприятное послевкусие, которое действует по принципу отката. Раньше определенного времени их вполне можно уплетать, эффект будет складываться, вот только неприятный привкус тоже будет расти, причем в геометрической прогрессии.

- Если тебе не хватать мана, я помочь немного. - подала голос Листа. - Дочери леса учить меня, как быстро копить мана.

- Хмм... Я только за. А что это за заклинание?

- Я мочь сделать, чтобы мана быстрее быть полный.

Судя по всему, она может повысить регенерацию маны. Насколько я помню, моя естественная базовая скорость восполнения была 1 единица в минуту, при которой 268 пунктов моей маны, сами по себе копились бы почти 4,5 часа, а это непозволительно долго. Но мне также помнится, что в статах у меня был пункт "МЕДИТАЦИЯ", чей первый уровень даёт 10% к скорости регенерации маны. Более того, с момента беседы с Вершителем, прошло несколько дней, за которые я при любом удобном случае старался медитировать, и думается мне, что "МЕДИТАЦИЯ" дает уже 20% к скорости восполнения. Помимо этого, на меня до сих пор действует 20% бонус к регенерации от утреннего настоя Листы, и будет действовать еще часа три. Я конечно и так ощущаю приблизительный объём своего ресурса, но эти цифры дают точное представление о его количестве и предполагаемом времени полного восстановления.

Итак, за час с лишним, пока занимался с Листой, у меня восполнилось около 100-110 поинтов. Три ягоды силана, с трудом мной осиленные, дали прибавку около 80 поинтов, и получается, что у меня сейчас 180-190 единиц маны. А если заклинание Зеленухи даст, как минимум, еще 10%, то каждый пункт маны уменя будет восстанавливаться уже не за минуту, а за 30 секунд. Дайте два, беру.

Все произошло незатейливо и как то буднично. Листа просто коснулась моей груди, лицо её приняло сосредоточенное выражение, и меня на пару секунд обдало холодком. Я закрыл глаза и прислушался к себе. Где то во мне, редкая капель маны, пополняющая небольшой резервуар, называемый баром, стала немного чаще. Я бы даже сказал, что значительно чаще, нежели 10% прироста регенерации, и по всему, где то через сорок минут у меня будет полный бак маны.

- Вот спасибо, Листа. - улыбнулся я гобле, когда открыл глаза, - А на сколько хватает заклинания? И чему тебя еще обучили?

- Пока совсем мало. - смутилась мелкая, - Не больше один часа. Но я много учиться, и заклинание стать много длиньше. Ещё лечить учила.

- Так ты же умела. - удивился я.

- Нет, лечить из расстояние. Только сейчас очень слабо получаться.

Вон оно как... Согласен, отличное умение, ведь гораздо удобнее лечить дистанционно, чем бегать за пациентом, и особенно во время схватки. Вот только и там не всё так просто, так как на низких уровнях этого умения, потери на каждый метр дальности очень существенны, поэтому отдача от него будет пока не скоро.

- Не стоит переживать по этому поводу, Листа. Я ведь уже говорил тебе, что станешь великой целительницей, но надо понимать, что все великие - когда то начинали с малого. По другому никак. - потом посмотрел на солнце, уже перевалившее через зенит и добавил, - Тебе не кажется, что твой дедушка задерживается? Может что случилось?

- Я думать все хорошо. Деда часто не приходить вовремя. Я думать, мы еще успеть ходить озеро.

- Э нет... Я там с утра уже два раза побывал, и следующее купание не раньше вечера, так что придется тебе одной идти. - потом указал ей на дрыхнущего, до сих пор, тархана и добавил, -Когда соберешься, можешь и лохматого с собой прихватить и помыть его. Если получится.

- "Я все слышу." - раздался у меня в голове голос химеры.

- "Кто бы сомневался." - ухмыльнулся я, а потом вспомнив кое-что, обратился к гобле. - Слушай, Листа, у тебя маникюрные ножницы есть?

Ответом мне был недоумённый взгляд. Ну да, нашел что спрашивать. Тогда по другому: я поднял левую руку, и вытянув один из пальцев, изобразил, будто его обстригаю. Пантомима, в отличии от слов, нашла отзыв, и через несколько секунд Листа протянула мне что то похожее на щипчики для ногтей. Я внимательно осмотрел сие, поистине героических размеров, творение местных кузнецов, и хмыкнул.

Кусачки для ногтей. Качество низкое. Прочность 4/7.

Однако... Боюсь даже представить себе бритвенный набор, который хотел попросить у Криавилса. Хотя, судя по отсутствию растительности на его теле, откуда у него подобная вещь. Ладно Артёмка, нечего нос воротить, тебе главное чтобы этот секатор выполнял свою функцию и всё. Я поблагодарил гоблу и отошел в сторонку, чтобы не отсвечивать во время столь интимного занятия, как приведение ногтей в порядок, а Листа начала копошиться вокруг костра, готовя его к скорому обеду. Кусачки оказались гораздо ниже всяких похвал, и по сравнению с ними даже самая бедо́вая китайская поделка казалась бы инструментом от "ZINGER". Не раз у меня возникало желание бросить их, и ножом доделать начатое, но останавливало понимание, что даже такой кустарщиной обкорнать ногти будет гораздо удобнее, нежели лезвием ножа. Листа, прихватив с собой химеру, уже умчалась к озеру, когда я с сомнением разглядывал угловатые и немного рваные плоды своей деятельности. Ладно, за неимением салона под боком, и так сойдет, но в следующий раз только ножом. В этот момент я почувствовал чьё то присутствие рядом, и резко развернувшись, увидел перед собой Ларуну, "длинноволосую" и высокомерную дриаду.

- Слушай, красавица, не делай так больше, очень прошу. - вполне серьёзно попросил я.

Вместо ответа, та какое то время меня рассматривала, словно впервые увидела, а потом отчетливо произнесла:

- Госпожа немедленно требует тебя. Следуй за мной, человек.

Глава 7.


Глава 7.

Я конечно не барин, и голубыми кровями не могу похвастать ни в своем мире, ни в этом, но это не повод так со мной разговаривать. Высокомерие этой дриады и раньше немного раздражало, сейчас же и вовсе - появилось желание выдать что то, типа "кому я нужен, пускай сам приходит", но сдержался, напомнив себе, кто именно меня хочет видеть. Ладно, подумал я, глядя на не спеша удаляющуюся спину лесной нимфы, пойдем узнаем, чего хочет богиня. Перед входом в "пещеру", я напоследок бросил взгляд в ту сторону, куда ушел шаман, надеясь заметить вдалеке его силуэт, но его ожидаемо не было. Хотя кто знает - возможно он с другой стороны Древа будет возвращаться. Ларуна уже активировала переход и ждала меня, всем своим видом демонстрируя недовольство моей задержкой, и я, мысленно ухмыльнувшись, шагнул в зелёное марево. Наверху все выглядело по другому, нежели вчера ночью, и Меллоурн ощущался обычным деревом, просто громадных размеров. Дриада молча вытянула руку, мол "иди вперед, дорогу знаешь", и развернувшись, растворилась переходе. Я же, постояв еще несколько секунд, постарался выкинуть из головы нехорошие предчувствия, и знакомой дорожкой зашагал в сторону алтаря. Перед самой площадкой остановился и осмотрелся. Аэрарий, на котором вчера проходила церемония, утопал в тени густой листвы. Единственное место, куда доставали солнечные лучи, это дальний его край, на котором стояла девушка в белом платье. Больше никого на площадке не было, и вздохнув, я уверенным шагом направился в её сторону.

- Тэола. - я склонил голову перед богиней, проявляя уважение к её статусу. От меня лично не убудет, а вежливость никогда не помешает.

- Чем ты умудрился прогневить Кеалиса, иной? - не здороваясь спросила она, внимательно меня разглядывая.

Приехали. А ведь чувствовал, что не чай с конфетками меня позвали пить. Я ответил Тэоле тем же взглядом, пытаясь понять, что именно сулит мне этот разговор, и какую линию поведения стоит принять.

- Что тебе известно? - осторожно спросил я.

- Немногое. Например то, что ты носишь отметину Верховного. Вижу, что помимо неё, ты несёшь след еще кого то, незнакомого, но не менее могущественного. И самое главное - я не вижу тебя.

- Я стою тут, прямо перед тобой. - попытался я пошутить.

- Ты знаешь, о чем я говорю. - не оценила богиня моего юмора. - О том, что стоит мне отвернуться, как я перестаю тебя ощущать. Ты иной, но ты иной даже для своих сородичей. Ты словно призрак для этого мира. Ты до смешного слаб и одновременно - непостижимо опасен. И, признаться, этот факт меня немного озадачивает. Так кто ты и почему Кеалис проявляет к тебе такой интерес?

- Лично я, ничего плохого ему не делал. - ответил я после короткого раздумья, и решив обойтись без лишних подробностей. - Так вышло, что я вправду отличаюсь от своих соотечественников, которых вы называете иными, или полыми. Как тебе, полагаю, известно, они свободно приходят в этот мир и так же свободно его покидают, я же, по некоторым причинам, такой возможности лишился. Вот и получается, что я ни там, ни тут, призрак, как ты правильно заметила. И видимо поэтому ваш Верховный начал на меня охотиться, так как я, в Аваларе, сродни пятому колесу у телеги - лишний элемент. И ладно бы просто охотился, так он и других богов, словно слуг, принуждает искать меня.

Я не просто так, по дилетантски, упомянул о богах, делая акцент на злоупотребление властью Верховного, в отношении остального пантеона. Появилась мысль, что удастся надавить на самолюбие Тэолы, ну, или искина, отыгрывающего её роль, что в ней проснется "божественная" гордость и она не станет идти на поводу у Кеалиса. Но дальнейший поворот разговора меня несколько озадачил.

- Ты напрасно стараешься обозлить меня в отношении Верховного. - усмехнулась Тэола. - И будь я моложе на несколько тысячелетий, возможно твои слова и нашли бы отклик в моей душе.

На счет нескольких тысячелетий, конечно, я мог бы с ней поспорить, но благоразумно промолчал, справедливо полагая, что ничего хорошего, после подобного заявления, не случится.

- И все же, в чем то ты прав. - продолжала между тем богиня. - Кеалис созывал большой совет, где присутствовали все боги Авалара, от высших, до самых незначительных. И каково же было моё удивление, когда Верховный заговорил о странном ином, присутствовавшем вчера, у меня, на обряде посвящения. Вся его речь сводилась к безмерному оскорблению Авалара, которое тот наносит одним своим присутствием, и опасности, которой этот иной подвергает наш мир. Он требовал, именно требовал, что бы любой из нас, невзираяни на что, старался уничтожить его при первой же встрече, и его нисколько не волновало, что подобное претит моей сути. Нет, это вполне мне по силам, но я, в первую очередь, являюсь олицетворением жизни, а не смерти, и требовать от меня такое, не приведя никаких веских аргументов - вот это уже оскорбление. Так что твоя попытка вызвать недовольство Верховным, была пустой - я и так на него зла и не собираюсь идти у него на поводу.

- Спасибо, Тэола. - только и смог сказать я.

- Сказала бы не за что, да только не все так хорошо, как думаешь, Артем. - лицо богини выражало озабоченность. - Я не говорила прямо, что знаю твое местонахождение, но во время спора заявила, что если так хочет, то пускай сам за тобой охотится, и доделывает то, что так неудачно начал.

- И? Что не так?

- Все так, за исключением малого - он не озвучивал того, что уже пытался с тобой расправиться. И никогда бы не озвучил, иначе за спиной над ним будут смеяться - как же, Верховный Бог не смог справиться с каким то человеком. Это я вижу, что ты далеко не прост, хотя и не понимаю, как ты выжил после его атаки, но остальныето этого не знают, а репутация среди богов важна так же, как и среди людей, если не больше.

- Думаешь, он догадается, что ты меня видела?

- При всех своих недостатках, Кеалис далеко не глуп, и рано или поздно поймет, что узнать о его метке, я могла лишь увидев тебя. Не удивлюсь, если он уже догадался, поэтому тебе нужно уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше.

- Всё так плохо? Хотя бы до завтра это не сможет подождать? - конечно, мы и так хотели завтра уходить, но делать это сейчас, не решив вопрос с троллем, было бы опрометчиво. Фактически, это подвергает реальной опасности и шамана и внучку, а позволить этого я никак не мог.

- Артем, ты не понимаешь. - в голосе Тэолы послышалось раздражение. - Я могу не соглашаться с Кеалисом, могу спорить, могу даже не выполнить какое то мелкое требование, но открыто пойти против него не сможет никто. И то, что я не сказала ему про тебя на совете - это одно, мало ли, видела тебя потом ты ушел, но если и после сказанного им я буду тебя укрывать - мне сильно не поздоровится. Потому, выбирай любой город, где имеется мой алтарь, даже на соседнем континенте, если хочешь поближе к своим сородичам, и через несколько мгновений будешь там.

Мягко говоря, я был озадачен её внезапным напором, не смотря на то, что предложение было щедрым. Ведь проблема, которая стояла передо мной в полный рост, решалась как минимум наполовину, и мне останется лишь связаться с родными. Вот только всё внутри меня восставало против одного момента - уйти, не попрощавшись с теми, кого даже в душе называл друзьями.

- Тэола, прости, но я не могу вот так взять и исчезнуть. - глухо произнес я, глядя в её глаза. - Дай мне хотя бы час времени, что бы собрать вещи и проститься с друзьями. К тому же - без химеры я точно никуда не пойду.

- Нет у нас столько времени, Артем, ты уйдешь сейчас, а химеру обещаю отправить за тобой в течении суток. И друзьям я тоже объясню причину твоего поспешного ухода. Даю своё слово. Что же касается вещей...

Краем глаза я уловил движение и, развернувшись, увидел "кудрявую" дриаду с моим рюкзаком в руках. Явно Тэоле не терпится меня отсюда сплавить, даже моё скромное имущество приволокли. На душе было как то погано, не смотря на щедрое предложение богини, и тяжело вздохнув, я закинул рюкзак за спину. Надеюсь, меня простят.

- Давай отправляй на Мирангу, куда-нибудь, где обитают... иные. Только прошу не забыть про химеру и объяснить друзьям, почему я даже попрощаться с ними не смог. - озвучил я своё требование.

Тэола не отвечала. Она напряженно смотрела куда то в сторону леса и на лице у неё читалась досада. И вроде бы ничего особенного, но что то внутри меня заворочалось, предчувствуя близкие неприятности, и подойдя к краю площадки, я вгляделся в ту же сторону. Знакомый просвет ветвей, далеко внизу - серая гладь озера, и две маленькие фигуры около зарослей тростника - Арзас и Листоглаза... И всё... никаких признаков беспокойства. Только вот почему мой внутренний зверь никак не успокаивается, не смотря на вполне пасторальный вид? Что то было не так.

- Пусть будет Миранга. - очнулась наконец Тэола, и в голосе её звучало нетерпение. - Становись на алтарь.

- Не так быстро. - я повернулся в её сторону и сложил руки на груди. - Я и шага не сделаю, пока не объяснишь, что происходит.

- Ты забываешься, человек! - в голосе богини прозвенела сталь. - Забыл, перед кем ты стоишь?

- Не забыл. - спокойно ответил я, но мой внутренний зверь уже повернул голову в сторону собеседницы. - А еще, я прекрасно помню, что в той стороне, откуда мы оба почувствовали опасность, находятся мои друзья. И поэтому, хотелось бы знать, что...

Договорить я не успел. Моё обостренное восприятие, уловило колебание магического фона со стороны леса, похожего на волну низкочастотного звука, и забыв о богине, я уставился туда. Далеко внизу, между озером и границей леса, виднелось около десятка точек, еле различимых с такого расстояния и такой высоты. Мысль о том, что они остались незамеченными мной, когда минуту назад смотрел в ту сторону, не задержалась и секунды, когда пространство около них разошлось в стороны и приняло форму черного круга, из которого стали появляться фигуры.

- Пустотники! - раздался сбоку сдавленный голос дриады, - Кто по доброй воле мог их призвать, Пресветлая?

- Отправляй меня вниз. - потребовал я от богини, догадываясь, чья именно добрая воля поспособствовала призыву.

- Отсюда тебе только одна дорога - на Мирангу, как ты и хотел. Поэтому не заставляй меня силком отправлять тебя через портал! - Тэола явно разозлилась, да только меня это нисколько не волновало, в отличии от судьбы друзей, к тому же я и сам уже был зол.

- Пресветлая. - из последних сил я еще старался сдержаться и не наорать на неё. - Если тебя не волнует судьба простых смертных, то может вспомнишь о том, что там, внизу, находится ребенок, которому ты вчера дала своё покровительство. Так может пора оправдать её доверие?

- Во первых - моё покровительство распространяется лишь на вмешательство других богов, или ты думаешь, что нам больше делать нечего, как спасать смертных от всех неприятностей? Впрочем, если они добегут до Древа, то будут в безопасности. - вся напускная доброжелательность давно слетела с Тэолы, а в глазах тлело равнодушие. - А во вторых - не тебе, смертный, предъявлять какие бы то ни было претензии, когда речь идет о моей репутации. Или ты ставишь свои привязанности выше Божественной Воли?!

Моя ярость, нет, не утихла. Её пламя просто опало, но продолжало бурлить где то у меня внутри, позволяя смотреть ясно и дышать ровно. Я смотрел вниз, и видел, как в сторону Древа бежали гобла с тарханом, но если Арзас мог в любой момент сорваться стрелой и исчезнуть в любом направлении, то Листа никак не успевала преодолеть оставшиеся пару сотен метров. А полтора десятка пустотников стремительно нагоняли ее, и это лишь небольшая часть прибывающих через портал тварей. Я отошел от края на несколько шагов, достал Рубец и посмотрел в расширившиеся глаза богини.

- Нет, Тэола. Я ставлю жизнь друзей, выше твоих амбиций. - и коротко разбежавшись, изо всех сил прыгнул с площадки.

Страха не было. Лишь разочарование в той, которая является символом жизни в этом мире, и которая должна была сделать все возможное, что бы спасти своего новоявленного адепта, могущего погибнуть у порога её храма. А еще была ярость, холодная, но, тем не менее, способная выжечь душу дотла, если не дать её клокочущему пламени выход. И благо у меня есть, на кого её направить.

Ветви стремительно проносились мимо, и мне лишь пару раз пришлось подправить своё падение, избегая встречи с ними, и, немного по касательной, приближаясь к земле. Я чувствовал стихию, плотным коконом обнявшую моё тело, и легко управляемую артефактом, в вытянутой вперед руке. Была уверенность, что при желании могу изменить падение на скольжение, и добраться до границы леса, а возможно, даже, и полететь, но мне это было не нужно. Моя цель здесь, внизу, в двадцати метрах от Листы, и как только мимо пронеслись нижние ветви Древа, я уплотнил и увеличил воздушный кокон вокруг себя до максимума, и камнем рухнул на толпу преследователей.

Удар был страшен. Для пустотников, не для меня. Спрессованная, до состояния камня, стихия, в буквальном смысле, впечатала основную часть тварей в землю, оставив от них лишь неприглядного вида пятна на траве, и волной разбросала в стороны остальных. Моё тело, не смотря на воздушную подушку, неслабо тряхнуло в сторону земли и рухнуло с трёхметровой высоты, когда я отпустил стихию на волю. Видимо мой выход на сцену, в этом спектакле, был настолько неожиданным, что все действующие лица замерли, что, впрочем, позволило мне не спеша подняться с колена и осмотреться.

Перво-наперво меня интересовали друзья, и я с облегчением отыскал за спиной взглядом гоблу, только-только поднимающуюся с земли, и стоявшего в отдалении тархана, который, судя по мареву, вырос на уровень-другой. А еще, с ними стоял шаман, который по всей видимости и правда возвращался с другой стороны Древа, и очень вовремя успел вернуться. Я успокоился и посмотрел на противников. Это были знакомые мне сульхаты, только в отличии от виденных ранее, эти были куда здоровее - и по размерам и по лэвелу. Они небольшой кучкой топтались за границей круга, оставшегося после удара кокона о землю, и замешательство на их псевдокрысиных мордах, быстро сменялось злобой и агрессией. За спинами, у них, уже маячили остальные твари, от сульхатов, до не пойми кого, готовых, через десяток-другой секунд, присоединиться к намечающемуся веселью, и мой внутренний зверь, так и не утоливший жажду крови, радостно скалился, видя столько желающих её пролить. Только вот я всё еще мог соображать, и вполне отдавал себе отчет в том, что меня просто-напросто могут затоптать толпой, не смотря на мои возможности. Или не смогут? В любом случае, мне нужен простор для действия, и желательно, что бы никого из своих рядом не было, дабы не попали под "дружественный огонь", а потому...

- Криавилс, все уходите в "пещеру"! - крикнул я за спину, транформируя Рубец в меч. По хорошему и мне нужно с ними, ведь в проёме будет гораздо легче обороняться, да только отход необходимо прикрывать. И, видимо, среагировав на бегущих друзей, сульхаты ринулись в атаку.

Пятеро из них сдохли на кольях прямо передо мной, так и не успев ничего понять, а оставшиеся двое устремились к гоблинам, усердно выполнявшим мою команду. Я бросился вдогонку, прикидывая, через сколько нас нагонят остальные твари, и получалось, что я едва успеваю покончить с этими двумя и занять оборонительную позицию. Ничего... Мне главное встать в проеме, чтобы тылы были прикрыты, и я окопаюсь так, что спартанцы завыли бы от зависти.

Я бежал быстро, как мог, но всё равно, с каждым мгновением, расстояние между мной и сульхатами увеличивалось, и появилось опасение, что твари просто ударят друзей в спину. Но старый шаман не зря носил титул Верховного. В какой то момент, он что то бросил за спину, и пробегающих мимо тварей опутали бесплотные темные щупальца, за пару ударов сердца оставив от тех лишь иссушенные останки. А это мысль! Я последовал примеру гоблина - на бегу чиркнул клинком землю, и чересчур резвые пустотники, за моей спиной, остались висеть на кольях, чем создали свалку и подарили нам ещё несколько секунд. Великолепное, на мой взгляд, заклинание, если, конечно, применять его в нужный момент. И больше не оглядываясь, притопил за друзьями, уже огибавшими ствол Древа. Вот-вот должен был показаться проход вовнутрь, и я приготовился защищать его всеми возможными способами, но того, что гоблины в ступоре встанут перед ним, никак не ожидал. Окрик "чего встали", застрял где то в горле, когда увидел причину их "тупняка", и подняв голову кверху крикнул другое:

- Будь ты проклята, тварь! - развернулся, и воздушной волной, в которую вложил всю ненависть к Тэоле, раскидал подобравшихся близко сульхатов.

Входа в убежище больше не было. Вернее, только вход и был, который через пару метров заканчивался тупиком. Эта Пресветлая стерва, в отместку перекрыла его наглухо так, что от шестиметрового туннеля остался куцый закуток в пару-тройку метров. Богиня жизни, как же... Больше тянет на злобного духа, по недоразумению урвавшего кусочек силы и власти, которые должны принадлежать кому то другому. Как с таким покровителем жить Листе? С другой стороны - если ничего не придумать, сожалеть о выборе ей долго не придется. Как, впрочем, и всем нам.

- Криавилс, вы с Листой ныряйте туда. - начал я раздавать команды, пока было время. - Работаете, по возможности, оттуда. Арзас, ты, пока, уматывай отсюда, когда начнётся заварушка, будешь атаковать в тылу всех подряд, до кого дотянешься, но не увлекайся - никто среди них тебе не по зубам, поэтому больше отвлекай тварей. Я буду прикрывать вход, сколько смогу, так как рано или поздно, но мана у меня закончится, и придется переходить в ближний бой. Надеюсь, до этого момента, мы успеем сократить их поголовье. Всем всё ясно?

Даже если ничего не ясно, времени на объяснения не осталось - по наши души примчалась новая стая пустотников, к которым присоединились недобитые волной твари. Гоблины встали за спиной, тархан черной молнией куда то скрылся, а я, опустив меч, молча смотрел на противников и ждал. Но сульхаты не нападали. Около пяти десятков рыл стояли в двадцати метрах от нас и бездействовали. Причина подобного поведения выяснилась, когда из-за ствола показалась новая процессия, от которой я едва не скрипнул зубами. В окружении ещё нескольких десятков крысопауков, перед нами предстали два новых вида пустотников, в сравнении с которыми, те же сульхаты выглядели безобидными домашними питомцами. Их было всего трое: две отдаленно напоминающие богомолов твари, только рогатых, клыкастых, без третьей пары конечностей, и под три метра роста каждая, и это без учета "крокодильева" хвоста. Короткого взгляда хватило для ознакомления с этими пустотниками.

Шуарзун. Тварь из вне. Погонщик сульхатов Лорда Дзаритана. Уровень 73. Особенности: 50% сопротивление ментальному внушению; 100% игнорирование физического урона обычным оружием; 50% игнорирования всех видов магии.

Значит это и есть погонщики, о которых упоминал шаман. Признаю, что он был прав, говоря о чрезвычайной опасности этих тварей. До этого момента, я думал, что подобными резистами обладает только тархан. Но даже они не могли составить конкуренцию третьему персонажу, глядя на которого, моя ассоциативная система восприятия безнадежно пасовала, настолько чужд он был моему сознанию. Это создание было мельче шуарзунов, но и одного взгляда было достаточно для понимания истины: "богомолы" - лишь исполнители воли его. Оно было прямоходящим, как человек, только с телом, покрытым кусками костяного панциря, даже лицо, или морда, у него была подобием жуткой хоккейной маски, прикрывающей плоть, в глазницах которой бурлила тьма.

Эфтиал. Тварь из вне. Младший наварх легионов Лорда Дзаритана. Уровень 108. Особенности: адепт хаоса.

Адепт хаоса... и всё? Больше никаких особенностей? Или это уже многое должно означать? Например то, что сопротивление к магии у него выше, чем у погонщиков? Будем считать, что так оно и есть, и стараться держать с ним ухо в остро. И вообще, кто такой этот лорд Дзаритан, уже второй раз сталкиваюсь с этим именем. Я огляделся вокруг, прикидывая в уме свои действия, и пришел к неутешительному выводу, что проем, для меня одного, слишком широк. Не в обиду гоблинам, но основной сдерживающей единицей буду являться именно я, и пять метров пространства, если сульхаты нападут скопом, а они нападут, будет тяжело удержать. Хотя... Шире надо мыслить, Артёмка, шире. А еще вспомнилось зелье Усиления Духа, приготовленное вчера шаманом, что сейчас, по идее, самое время им воспользоваться, но меня останавливало непозволительно долгое время его активации. Нет у нас даже минуты времени, поэтому придется воспользоваться им в следующий раз, если конечно он будет, этот следующий раз.

- Артём, - раздался позади голос Криавилса, - Напомни им, что такое Орден.

Ответить я не успел, так как вражеское начальство, закончив нас разглядывать, дало отмашку, и сульхаты единым фронтом ринулись на нас. В ту же секунду, мой меч глубоко, по самую гарду, вонзился в землю, передавая стихии мою волю, и едва начавшаяся атака, в прямом смысле слова, захлебнулась в десятке метров от нас. Вся прилегающая к нашему укрытию область, потеряла свои прежние физические свойства, превратившись, из твёрдой земли под ногами, в глубокую зыбучую ловушку.

Передние ряды гончих, вместо завершающего, в нашу сторону, прыжка, просто утонули в жидкой грязи. Тот напор и энтузиазм, с которым они сорвались с места, сыграл нам на руку, и за считанные секунды, от более чем сотни рыл, осталось не более трети сульхатов. Жуткая, с одной стороны, картина, когда вот так подыхают, захлёбываясь в грязи, но с другой - душа не могла не радоваться тому факту, что шансы уцелеть резко подскочили. Так что рефлексировать, по поводу локального геноцида, я нисколько не собирался, наоборот - имел желание продолжить сей благородный порыв. Только отдышусь немного, а то половину своего резерва вбухал в эту, совсем не малых размеров, топь, и от мгновенной передачи такого объема в землю, слегка подташнивало. Я по стариковски, кряхтя, поднялся на ноги, вытягивая за собой из земли артефакт и оглянулся на друзей.

- Как считаешь, Криавилс, достаточно я им память освежил?

Гоблины, пребывая в легкой прострации, смотрели на остатки пустотников, полукругом стоявших в двадцати метрах. Вполне понимаю их - вот так вот, одним махом, помножить на ноль не менее семидесяти голов этого стада, да еще до начала схватки... Сам в шоке.

За спиной раздался короткий, яростный рык. Вот и супостаты очнулись, полминуты не прошло. Я развернулся к сильно поредевшему, но, определенно, не утратившему боевой задор противнику, и тряхнул мечом. Пьеса та же, акт второй.

Повернулся я вовремя. Как раз в тот момент, когда эфтиал развел в стороны свои лапы и резко выкинул их вперед. В нашу сторону, по каменной топи, искря снежинками и оставляя за собой широкую наледь, понесся снежный вал.

- Я сам! - крикнул я, заметив дернувшихся гоблинов, справедливо полагая, что никто из них этой атаки не удержит, и вытянул меч вперёд.

На пути этого вихря встала прозрачная стена, в которую я влил большую часть своего оставшегося запаса маны, но даже при этом, мощь заклинания едва не разметала её. Воздушная преграда быстро пошла белыми пятнами изморози, а через пару секунд и вовсе превратилась в лёд, скрывая от нас пустотников.

- Они идти к нам! - крикнула Листа.

До окончания действия топи оставалось еще время, значит это главный плохиш заморозил её поверхность, и за этим щитом, скорее всего, наши недоброжелатели собрались в полном составе. В подтверждение моих мыслей, стена, перед нами, содрогнулась от сильного удара. Они там что, тараном пользуются? Несколько таких ударов, и преграда просто-навсего рассыплется, а повторить подобный щит - сил уже не хватит. Сука... И места мало, не развернешься с мечом. Еще один гулкий удар ...

В этот момент, позади, послышался гортанный выкрик гоблина, и мимо меня пронеслась серая тень. За ней еще одна. Потом еще с десяток... И вот уже сплошной поток призраков несется от шамана в сторону барьера и растворяется в нем, а с той стороны - раздаётся разноголосый вой. С каждой секундой плотность теней увеличивалась, вой тварей становился громче, а удары в стену - яростнее. Я прекрасно представлял, что именно сейчас там творится, но так же понимал, что противник слишком силен для призываемых шаманом существ.

- Листа, как только барьер рухнет, ставь вокруг себя и деда щит. Я постараюсь увести их от вас, и если получится, бегите в лес, я потом вас догоню! - проинструктировал я Листу, одновременно скидывая рюкзак на землю, а в следующий момент, мне стало не до болтовни - после очередной атаки раздался громкий треск.

Понятия не имею, почему преграда выдержала столько ударов. Возможно, все дело в количестве влитой в неё маны, а возможно - это результат слияния двух заклинаний, моей воздушной стены и ледяной хрени, запущенной эфтиалом. Но мне всё же кажется, что основная причина - обращение к стихиям на каком то ином, более глубоком уровне, позволяющем чувствовать и управлять ими более полно. Но нет ничего вечного в мире, каким бы тот не был, реальным или виртуальным, и не дожидаясь момента, когда глыбы льда упадут на наши головы, я нанёс превентивный удар, вложив в него все остатки маны.

Тугая волна воздуха ударила по всей площади стены, сметая её, вместе с тварями, на несколько метров назад, и, одновременно, засыпав ближайших из них кусками льда. В тот же миг, пока враг не пришел в себя, я атаковал. Не было ни сомнений, ни страха, ни, даже, ярости. Я словно отстранился от событий, происходящих вокруг меня, и превратился в бездушную машину, несущую смерть на кончике меча. Тот, кто сомневается в своей победе - уже проиграл, а тот, кто впустил в сердце страх - уже умер. Эту нехитрую истину мне когда то поведал Саныч, и она давно стала краеугольным камнем моей души, который, если откровенно, за последний год успел покрыться пылью.

Первый же взмах клинка отделил от туловища рогатую голову "богомола", удачно стоявшего у самой стены и только-только поднимавшегося из под её обломков. Артефакт Ордена даже не увяз в толстой, с моё туловище, шее погонщика, перерубив её так, словно это был кусок ветчины. Со смертью шуарзуна пополнился и мой запас маны, которого теперь должно хватить на пару стихийных атаки. Но пока в этом нет нужды. Мгновения утекали, и пустотники вот-вот должны отойти от неожиданности, а значит нужно успеть уничтожить их как можно больше, но основной приоритет, все же, иной - увести тварей от гоблинов. И у меня даже имеется идея, как это сделать.

Я двигался со всей возможной, в этом скоплении обломков льда и врагов, скоростью, разрывая телом патоку воздуха. Скачок вправо, удар - голова сульхата поделена на две части. Прыжок через обломок льда, немного влево и следующая гончая лишилась своих конечностей по левую сторону. Еще пару скользящих шагов, одно касание мечом и еще одним сульхатом меньше. Я двигался в сторону главного противника, эфтиала, который все еще был недосягаем, и который уже вытянул когтистую лапу в мою сторону. Я же, помня о возможных резистах наварха к магии, не придумал ничего иного, как швырнуть в него ближайшего ко мне сульхата.

Не было никаких сомнений, возможно ли такое или нет, достаточно того, что я этого желал. Поток воздуха, контролируемый артефактом, подхватил развернувшуюся ко мне гончую, и та, словно выпущенная из пращи, полетела в своего хозяина. Но не долетела. В живом виде. Что то нехорошее и, определено, вредное для здоровья, было выпущено в меня навархом, но попало в брошенный мной "снаряд". Сульхат моментально покрылся каким то бурым налетом, и в следующий миг всем своим немалым весом влетел в объятия главного пустотника.

Этот бросок почти обнулил мой, и без того невеликий объём энергии, но он того стоил - эфтиал не смог удержаться на ногах и опрокинулся на спину, чем заставил меня изменить свой план. Вначале, я собирался, если получится, слегка подрезать его и убежать, что бы он со своей сворой приспешников, забыл про гоблинов и бросился за мной. Но сложившаяся ситуация, давала реальный шанс покончить с навархом раз и навсегда, и, что не маловажно, сделать это относительно легко. Втом что Рубец легко сможет пустить его на кебаб, я не сомневался, вот только реальность внесла свои коррективы.

Мне оставалось всего несколько шагов, до выползающую из под сульхата тварь , когда краем глаза я заметил метнувшиеся ко мне тени. Всё, не успел, гончие полностью пришли в себя и скопом решили атаковать. Придётся вернуться к первоначальному плану, а для этого придется повертеться.

Прыжок в сторону, и, пропуская мимо себя одну из гончих, кончиком катаны вспарываю ей бок, затем, продолжая движение меча, стегаю огненной плетью ещё троих. И сразу, не задерживаясь, кидаюсь в сторону, уходя от боковой атаки. Краем сознания отмечаю, что двое, из тех, кого коснулась плеть, остались лежать на земле. Видимо, массированная атака Криавилса призраками, не прошла бесследно для тварей, и мне осталось лишь добить их легким касанием стихии.

Я рвался к Боссу, ощущая странное единение с воздухом. Моё тело лёгким ветерком скользило между сульхатами, получив лишь пару небольших ран, от которых не осталось и следа после двух взмахов артефактом. Отстраненно задался вопросом, "где остальные твари", так как около меня их вертелось не больше десятка, но осмотреться не было никакой возможности. Казалось, время текло медленно, с большой натугой, на деле же, и десяти секунд не прошло с момента, как эфтиал "прилег" отдохнуть. И вот, наконец, он передо мной, в пределах одного прыжка, вновь вытягивает в мою сторону лапу.

Время, и без того "резиновое", практически замерло. Рубец, после последнего удара, находился в вытянутой назад руке, где, с рассеченной надвое головой, на землю оседал сульхат. Я видел, что успеваю помешать наварху кинуть заклинание, но, также видел, что не успеваю тогда уйти из под атаки двух гончих, несущихся на меня с двух сторон. Один в один ситуация с фуситами, только сейчас маныу меня с гулькин нос. Что выбрать: не дать твари воспользоваться магией, и получить в свои объятия сульхатов, или избежать встречи с сульхатами и, однозначно, попасть под удар заклинания. Все эти мысли пронеслись в моей голове за пару ударов сердца, а на третий - проблему разрешил черный вихрь, который, буквально, смёл обоих крысопауков в сторону. Тархан. Вот уж кого не ожидал, да ещё так вовремя, и стало понятно, кто на себя отвлёк остальных пустотников. Время вновь вернулось к привычному течению, и мгновенно преодолев разделяющие нас с Боссом три метра, ударом вверх отсёк ему кисть. И сразу же ушел в сторону от атаки очередного сульхата, после чего, не обращая ни на кого внимания, бросился бежать в направлении леса.

За спиной раздался протяжный, полный ярости и боли вой, от которого все пустотники замерли на месте. А что он хотел? Нехер руки протягивать в сторону приличных людей. Я бежал не оглядываясь, понимая, что очень скоро это затишье прервётся, и когда это произойдет, мне лучше находиться подальше от эфтиала. А еще я искренне надеялся, что тварь полностью сосредоточит свои помыслы на мне, позабыв о шамане с внучкой. Кстати о них. Я резко остановился и бросил взгляд назад, оценивая общую диспозицию. Первым в глаза мне бросился тархан, судя по всему стартанувший вместе со мной, и стоявший теперь в десятке метров от меня. Вскользь отметил, что гончая не слабо вымахала за последние минут десять, и перевел взгляд на противника. Метрах в пятидесяти, между мной и бывшим входом в пещеру, небольшой кучкой застыли оставшиеся в живых сульхаты, чьё количество точно установить не было возможности, но, похоже, что не больше полутора десятка рыл. Все они сгрудились вокруг наварха, до сих пор неверяще разглядывающего культю правой лапы, отсеченной практически по локоть. И всё, больше никого из противников не было. Стоп, а где второй погонщик? Я точно помню, что на моём пути был только один из них, другого же, после каменной топи и ледяной стены, в глаза не видел. И где Криавилс с Листой?

Гоблинов заметил немного в стороне от входа в пещеру, пригнувшись крадущихся вдоль ствола Меллоурна. Я облегченно выдохнул. Слава Богу, неважно какому, они меня послушали, а то были у меня сомнения на этот счет. Шаман всё же не глуп и понял, что им гораздо легче убраться, пока я отвлекаю противника на себя, после чего мне и самому будет проще скрыться в лесных дебрях, когда никого не нужно прикрывать. К тому же, на данный момент, всё агро противника сосредоточено на мне, и у них есть реальная возможность по тихому улизнуть. Конечно, мы можем разделиться, но это уже решаемые проблемы.Эти мысли буквально пролетели в моей голове и были прерваны коротким утробным рыком со стороны кучкующихся пустотников. Всё, конец короткой передышке, кое-кто отошёл от шока.

Пару секунд эфтиал смотрел на меня, потом вытянул левую лапу вверх, вновь замер, а я, догадываясь, что ничего хорошего этот жест не сулит, решил больше не задерживаться и, сунув артефакт в ножны, рванулис тарханом к лесу. Меня можно обвинить в трусости, мол "там врагов то осталось всего ничего, иди и покроши их", но это не так. После того, как я отсек наварху конечность, я прекрасно себя чувствовал, так как артефакт полностью восстановил моё здоровье, поднял планку выносливости до упора и восполнил около половины моего бара маны. Именно последний пункт больше всего заставлял меня нервничать, ибо если эта половина лишь 2% от ресурсов твари, то лучше проявить свой "тактический гений" и сделать ноги. Эфтиал ведь даже не успел себя толком проявить, только бросил лениво пару каких то заклинаний и всё, милостиво позволяя своей свите сделать всю работу. Однако, мало того, что свита не справилась, так его еще и унизили при ней, посмев сопротивляться, изваляв на земле, а под конец - покалечив. Логично предположить, что мстя его последует незамедлительно и в полную силу.

Я бежал быстро, как мог, постоянно меняя направление бега и не давая наварху зарядить мне в спину чем-нибудь нехорошим. Но ничего не происходило. И когда разделяющее нас расстояние увеличилось метров до стапятидесяти, и стало уже казаться, что опасность атаки вот-вот минует, небо надо мной стало темнеть. Я непроизвольно перешел с бега на шаг, а потом и вовсе остановился, недоуменно глядя наверх. Всё видимое пространство закрывала клубящаяся серая мгла, быстро расползающаяся во все стороны, и меняя яркий солнечный день на вечерние сумерки. Эта пелена, источником которой конечно же был эфтиал, буквально, за два удара сердца обогнала меня на несколько десятков метров, а на третий - рухнула вниз, до самой земли, практически перед носом вырвавшейся вперёд химеры, и образовав некое подобие купола. Некое подобие потому, что он не был цельным, так как часть его, с противоположной стороны, той,где возвышался Меллоурн, напрочь отсутствовала. Что это вообще за хрень?

- "Близко не стоит подходить к ней." - раздался у меня в голове голос тархана.Я ничего ему не ответил, только мысленно кивнул, мол понял, окинул взглядом внутренние окрестности купола, отметив, что друзья так и не успели отойти от ствола Древа,и сосредоточился на противнике.

А противник, насколько мне было видно с такого расстояния, не двигался, как и остатки сульхатов, вокруг него. Странно, если этот купол, своего рода преграда, чтобы мы не смогли сбежать, то самое время двигаться в нашу сторону, либо посылать на смерть свою свору. Эфтиал же, продолжал стоять с поднятой вверх лапой, словно... словно заклинание еще было не завершено. Где то в голове зазвучал набат, предвестник серьёзных неприятностей, и машинально я глянул в сторону гоблинов. Фигурки шамана с внучкой, на фоне Древа, были плохо различимы с этих пары сотен метров, да ещё в этих сумерках, но то, что Криавилс изо всех сил машет к себе рукой - разобрать смог. И в тот же миг я побежал.А через пару секунд по серому мареву купола прошла хорошо заметная рябь, которая едва не заставила меня завыть от безысходности. Двух взглядов по сторонам хватило, чтобы принять факт - купол сокращается, и сокращается довольно быстро. Не с той скоростью, с которой он раскинулся, но всё равно быстрее, чем бегу я. А бежать то мне, если подумать, и некуда. В ласковые объятия эфтиала что ли? А хрен с маслом ему!

- "Арзас, ко мне!" - крикнул я, выхватывая артефакт из ножен, и как только химера оказалась подле меня, резко остановился и воткнул меч в землю.

Стихии откликнулись мгновенно. Сначала Воздух, небольшой полусферой застывший вокруг нас, и прочно обнявший наши тела. Затем Вода, тонким слоем покрывшая образовавшийся воздушный кокон, а после Земля, прочным панцирем обернувшаяся вокруг нашей защиты. Последней был Огонь, чьи оранжевые языки яростно заколыхались на каменной поверхности полусферы, грозя всему, что приблизится ближе трех метров. Всего этого я не видел, сквозь закрытые веки, но это не мешало мне ощущать происходившее вокруг, ибо моё восприятие было взвинчено до предела. И момент, когда серая пелена мягко прошла через нашу защиту, я тоже не пропустил. Я прочувствовал его на себе.

Пламя, способное испепелить любого противника моего уровня - осыпалось серым пеплом. Каменный панцирь, могущий выдержать удар тарана - лопнул хрупким стеклом. Водная преграда, в обычных условиях не пропустившая бы даже выстрел из баллисты - просто испарилась. Воздушный кокон, совсем недавно размазавший сульхатов об землю - сдулся, как обычный шарик. Потом пелена прошла сквозь меня.

Вы когда-нибудь попадали в, до невозможности раскаленную сауну? Вас когда-нибудь тошнило до изнеможения и до головной боли? Вас когда-нибудь схватывала судорога всего тела? А теперь объедините эти прекрасные и незабываемые ощущения, и вы получите то, что приблизительно ощутил я. Вернее - МЫ ощутили, потому как ровно то же самое чувствовал и тархан. Заклинание эфтиала прошло еще пару десятков метров, а мы все лежали, не в силах не то что пошевелиться, но даже нормально вздохнуть. О том, что бы было, не ослабь стихии это заклинание, лучше было не думать. Там, где прошла пелена, не осталось ни кустов, ни травы, лишь голая, покрытая серым пеплом земля, поэтомудаже с моего лежачего положения было видно, как в нашу сторону сорвались сульхаты, когда заклинание наварха рассеялось. Все мои инстинкты требовали встать и дать им бой, хоть и последний, но я даже пошевелиться не мог, не то что подняться. И мне оставалось лишь бессильно стонать, делая вялые попытки вытащить артефакт из земли, и смотреть, как пустотники, словно в замедленном кино, несутся к нам с Арзасом. Как я пожалел в этот момент, что поставил стихийные щиты, ибо по мне лучше быстро помереть от заклинания эфтиала, нежели быть растерзанным этой сворой. И маны не было ни капли - все вбухал в защиту. Рядом заскулил тархан, и единственное, на что хватило моих сил, это мысленно обратиться к нему.

- "Прости, Друг. Коротким вышло наше знакомство."

Медленно, очень медленно двигались пустотники, а я все никак не мог решить, прикрывать мне веки или встретить конец не отводя взор. Ближайшему сульхату осталось преодолеть всего несколько метров до меня, и я, так и не придя к какому-либо решению, просто скосил глаза в сторону неба. Пусть эта синева будет последним, что запомнит моё сознание. Вот только моё положение не давало мне возможности всецело насладиться безоблачным небом, и краем глаза всё так же видел подступающих сульхатов. Даже стало казаться, что чувствую их смрадное дыхание, перебивающее персиковый аромат, исходящий от лежащего рядом тархана. Я смотрел в небеса, но все равно видел, как разинули свои пасти передние твари. Видел, как пригнули они ещё ниже псевдокрысиные головы, и как подёрнулись их тела туманной дымкой. Видел, как уткнулись ближайшие пустотники мордами в землю, мгновенно истлевая и... Не понял?! Что происходит?! А в следующий миг моё тело стало наполняться силой, и я смог вздохнуть полной грудью. Неужели Криавилс и Листа не попали под эфтиалово заклинание? Видимо Меллоурн частично таки развеял его, и их просто не зацепило. Вот только из-за расстояния, Зеленушке это дистанционное хилерство дорого обходится, и мне перепали лишь крохи.

Сил прибавилось немного, но их вполне хватило, чтобы немного приподняться и осмотреться. И успеть увидеть, как разъяренный эфтиал запускает в гоблинов что то похожее на воздушную волну, и как они отлетают назад. Листу унесло метров на пятнадцать вдоль Меллоурна и кувырками протащило по земле ещё с пяток метров, где она и осталась лежать лицом вниз. Криавилсу "повезло" ещё меньше. В момент атаки шаман стоял перед Древом, и после удара, он, со всего маху впечатался спиной в гигантский ствол, после чего просто сполз вниз изломанной куклой. Внутри у меня всё похолодело, а из груди вырвался сиплый стон. Вот дурни, и мне не смогли помочь, и себя не уберегли. Бежать надо было... Ярость, притихшая за время всей этой кутерьмы, вновь вскипела в крови и дала силы перевернуться на живот, а потом тяжело подняться на колени. Несколько секунд ушло, чтобы туман перед глазами снова рассеялся, и моя рука потянулась за артефактом. Потянулась... и остановилась, когда я увидел нескольких посторонних гоблинов, появившихся из-за Древа, с той стороны, куда отлетела Листоглаза. А вот и ответ на вопрос, кто именно открыл портал для пустотников, и подозреваю, что без участия Кеалиса и Халора тут не обошлось, так как я никогда не слышал об умении шаманов создавать их. С другой стороны, что мне известно о шаманстве?

Ничего хорошего от новых гостей ожидать не стоило, тем более, что двое из них, явные шаманы, зачем то склонились над Листоглазой и возбужденно жестикулировали. Правда их присутствие ничего кардинального не внесёт в ситуацию, так как поддержка, чтобы справиться со мной, эфтиалу вряд ли понадобится. Вот он плюс обычного игрового персонажа, когда тебя рубят, кромсают, пуляют в тебя магией, а ты до последнего чувствуешь себя отлично, и ничто не мешает тебе сражаться в полную, пока у тебя есть хотя бы несколько пунктов жизни в баре. Мне же, не смотря на то, что Листа смогда немного поправить моё самочувствие, сил хватило только кое-как туловище от земли оторвать. Совсем как в реале. Своя собственная регенерация ресурсов у меня конечно имеется, да только её скорость оставляет желать лучшего. И зелий у меня с собой нет. И Орденский свиток исцеления, когда приводил многострадальную куртку в порядок, переложил в рюкзак, и благополучно про него забыл. И теперь мне только и остается смотреть, как по команде двух шаманов, гоблины подняли на руки Листу, и неспеша удаляются от Древа. Понятия не имею, зачем она им понадобилась, но тот факт, что они её забрали, наводит на мысль, что Зеленушка еще жива. И не только она.

Пока наварх смотрел на гоблинов, оценивая их потенциальную опасность, хотя они вроде и находятся по одну сторону баррикад, я заметил за ним шевеление, и когда смог сфокусировать взгляд, увидел поднимающегося на ноги Криавилса. Жив, чертяка. Пустотник тоже его заметил и посмотрел сначала на меня, а потом, либо не увидев во мне никакой угрозы, либо оставив меня на десерт, развернулся к шаману. И тот его не разочаровал. Едва только встав, Криавилс мельком взглянул в сторону удаляющейся внучки, и сразу же атаковал.

Не было никаких знакомых мне теней и бестелесных призраков. С навершия посоха шамана сорвался багровый луч и ударил не успевшего среагировать пустотника в грудь, и второй раз, за последние десять минут, эфтиал издал рёв. Уж не знаю, чем ему зарядил Криавилс, но явно чем то убойным, если даже противника выше него по уровню так проняло. Есть еще порох в пороховницах у старика, и в немалых количествах. Вот только сколько бы его не было, шаман вряд ли выстоит против эфтиала, поэтому пора и мне высказать наварху свои, так сказать, претензии. А через секунду, как я и предполагал, в ответ ударил пустотник.

Уже не обращая внимания на атаку Криавилса, эфтиал вытянул левую лапу вперёд и гоблина окутало облако, которое сразу же начало вращаться, быстро сужаясь и набирая скорость. Самое время мне поспешить на выручку. Но поспешить не получилось, поэтому, проклиная собственную немощность, я полз на четвереньках вперед, понимая, что на этот раз старик вряд ли выживет. Это предположение переросло в уверенность, когда пустотник бросил в облако, которое превратилось уже в маленькое торнадо, ещё несколько заклинаний. Багрового луча, успевшего сделать твари больно, больше не было.

Я упрямо двигался вперед, сжав зубы и стараясь не обращать внимания на боль в суставах и костях, на, то и дело, возникающую от слабости пелену перед глазами, и отгоняя от себя переживания за старика. Заклинание пустотника опало, и мне удалось рассмотреть гоблина, вернее то, что от него осталось. Бесфоменная куча плоти, и больше ничего. В этот момент, эфтиал развернулся в мою сторону, готовый обрушить накопившуюся ярость на очередного врага, но не сделал этого. Полагаю, он, мягко говоря опешил, увидев не готового к нападению противника, а кое как ползущее ничтожество, да еще и без оружия. Да, я оставил артефакт торчать из земли, и на то была веская причина - я решил поступить подло. И плевать на благородный и честный бой, когда на кону стоит собственная жизнь. Единственный нюанс, беспокоивший меня, то, что мне на самом деле было худо. С одной стороны плюс, так как не пришлось прикидываться немощным, а с другой возникает вопрос - смогу ли вообще доползти до пустотника. Я остановился перевести дыхание и посмотрел на тварь, стоявшую на том же месте и в той же позе готовности к бою.

"Ну же, подойди сам, видишь, твоя жертва слаба и не может к тебе приблизиться", отправил я мысленный посыл, не особо, впрочем, надеясь на реакцию.Но реакция последовала, хоть и не такая, на которую рассчитывал. В меня ударила такая же "воздушная стена", что в гоблинов чуть раньше. Не такая сильная, судя по тому, что я не отдал концы, но метров пять назад землю пропахал и на последнем издыхании остался лежать лицом к небу. Мелькнула мысль, что теперь уж точно, ничто не мешает мне насладиться его синевой. Неужели я переиграл сам себя, когда опрометчиво сделал ставку на возможное желание пустотника прикончить меня собственноручно. Непонятно только, почему сразу меня не добил. Если только...

- "Он приближается к тебе." - раздался, внезапно, в моей голове голос тархана, подтверждая мою мысль. Эфтиал просто перестраховывается. Он осторожничает.

- "Ты как себя чувствуешь?" - спросил я его на всякий случай, хотя по голосу было видно, что неплохо.

- "Силы немного восстановил, так что могу уже атаковать его."

- "Ни в коем случае! Не стоит будить у него подозрения. Вот если у меня не получится, тогда и уматывай быстро отсюда."

- "Ты хотел сказать - нападай на него?"

- "Нет, мой безрассудный хвостатый друг, я сказал, что хотел. Этот враг тебе не по зубам, поэтому не вздумай с ним связываться." - ответил я, а через секунду в поле моего зрения попал эфтиал.

Вот уж не думал, что мне доведётся рассмотреть его вне боя, так сказать, в "спокойной" обстановке. Не то, чтобы я горел желанием любоваться каждой чёрточкой фантазии дизайнеров Авалара, просто ни один противник, до этого момента, по вполне понятным причинам, не давал мне такой возможности. Кроме химеры Ордена, конечно, но это совсем иной случай. Эфтиал остановился в трёх шагах и вперил в меня свои черные, бездонныеглазницы. Скользнул взглядом по всему телу, задержав его лишь на пустых руках, а потом сделал то, на что я никак не рассчитывал - обездвижил меня. Он просто повернул ладонь и моё тело словно жгутами притянуло к земле, не оставив ни малейшего шанса вырваться из магических оков. Я едва не завыл от подобного поворота событий, но через секунду пустотник удивил меня ещё больше, когда заговорил со мной.

- Глупый и ничтожный человечишка. - утробно пророкотал они вытянул вперед свою культю, - Ты думаешь, что принёс мне боль, но на самом деле, боль ты принёс себе.

И коротко взмахнув левой лапой, отправил в мою сторону что то туманное и быстрое. В первое мгновение мне показалось, что тварь промахнулась, но потом я почувствовал всё усиливающееся жжение в правой кисти, и скосив туда глаза, не смог сдержать крик.Какая то бурая хрень, похожая на пенку от шампуня, разъедала мою руку, и делала это довольно быстро и болезненно. Я только и успел бросить тархану ментальный запрет на атаку, и моё сознание затопила боль. Всего на несколько секунд, за которые мне пришлось расплачиваться голосовыми связками, а потом всё прошло, так же резко, как и началось. Только лёгкое жжение, в культе правой руки, напоминало мне о пережитой боли. И ненависть к этой твари.

- Не так легко, человечишка. - донесся до моего сознания голос пустотника, и через мгновение, с моего тела опали магические оковы. - Ты заслуживаешь гораздо большего.

Я едва не дрожал от распирающей меня ненависти, перед которой отступила даже телесная слабость. Я ждал и предвкушал. Эфтиал сделал два шага, нагнулся, и ухватив меня за горло своей лапищей, словно пушинку поднял вверх и приблизил к своему подобию лица.

- Я заберу тебя с собой, и ты познаешь страдания. Ты будешь молить меня о смерти, будешь мечтать о ней, но её не будет до тех пор, пока я не пожелаю.

А я смотрел в тёмные провалы его глазниц, в которых не было ничего, кроме клубящейся тьмы, и вытянув левую руку вниз, послал ментальный зов. И через мгновение, ладонь ощутила знакомую рукоять артефакта. Я оскалился и прохрипел.

- Глупый и спесивый эфтиал.

Раз. Черное лезвие взлетает вверх, и не встретив сопротивления, перерубает держащую меня за горло лапу твари, а я, получив приток сил, падаю на ноги. Два. Изумленное выражение личины пустотника, ещё не осознавшего до конца смену ролей. Перехват клинка лезвием вниз. Три. Рубец совершает короткий росчерк над землёй, перерубаяноги наварха в районе колен, и тот с рёвом заваливается на спину. Еще один приток сил. Четыре. Длинный прыжок вперёд, и клинок опускается на голову твари, разрубая ее, словно дыню. Снова приток сил. Пять. Мысленный приказ тархану, и мы бежим за гоблинами, утащившими Листу, но не преодолев и пары десятков метров, останавливаемся. Метрах в двухстах от нас, спина последнего из вражеских шаманов растворяется в черном зеркале портала, после чего тот схлопывается. Шесть. Мы с химерой остаёмся единственными выжившими, и лишь неприличное количество белых облачков на земле, говорило о случившемся. Взглядом ищу останки Криавилса, но их нет. Вместо них под деревом лежит знакомая куча плоти, и ноги сами несут меня к нему.

Криавилс был плох. Да что там - было решительно непонятно, каким образом он, вообще, до сих пор не отдал концы. Правая сторона лица, у него, была сплошным месивом, рука, вместе с плечом, отсутствовала напрочь, а бок - разорван до самого таза. И это не считая таких мелочей, как ожоги остальных частей тела и сломанная левая нога. Моё сердце болезненно сжалось, при виде того, что осталось от старика, ставшего мне, за несколько дней, довольно близким. Ну ничего, главное он жив, а здоровье - дело поправимое, я его быстро на ноги поставлю.

- Криавилс, старый ты лис. - выдохнул я, заметив, что тот смотрит на меня единственным, левым, глазом. - Потерпи немного, я сейчас! Не вздумай отдать богу душу, нам ещё Листу спасать!

Я уже, было, сорвался к оставленному у Древа рюкзаку, где осталась эссенция жизни, но меня остановил хриплый голос шамана.

- Стой, Артём, нет смысла бежать за зельями...

- Ты что несешь то? Совсем рассудком повредился? - ошалел я от подобного заявления, а через секунду до меня дошло. - Откат?

- Ещё несколько минут. - шаман поморщился, потом добавил, - Только целитель мог бы помочь, но... сам понимаешь, в общем...

Криавилс зашелся кашлем, а на меня, внезапно, навалилась апатия и я устало сел на землю рядом с ним. Теперь понятно, почему он не помер в первые секунды атаки эфтиала: он заранее выпил своего же зелья, которое я ему вчера вернул, и пока не закончится время отката, никакое иное целебное зелье не подействует. А единственного целителя, могущего удержать его необходимое время, утащили в портал вражеские шаманы. И чем же эта тварь в него зарядила, если его регенерация не может справиться?

- Скажи мне правду, Артем. - подал, наконец, старик голос. - Это ведь вы?

- Что мы? - не понял я.

- Это ведь вы, иные, истинные боги Авалара?

Шаман с такой надеждой смотрел на меня, ожидая ответа, что я никак не мог ему солгать. Да и не собирался.

- Так и есть, Криавилс, это мы. - тихо произнёс я, и добавил. - Но все равно, не в моих силах помочь тебе.

- Я знаю, будь иначе, ты бы уже сделал это. Просто, как то горько осознавать, что этот мир - всего лишь подобие заднего двора для игрищ, а все мы - необходимый атрибут развлечения. Но еще горше от мысли, что единственный смысл моего существования, Листоглаза, тоже плод ваших желаний...

Старик замолчал, истратив силы на "крик души". Горечь его слов задела какие то нити у меня внутри, и я почувствовал жгучий стыд за всё человечество. Не было, уже, никакой злости на Тэолу, ведь, по сути, она вела себя так, как задумали мы, люди. А я - всего лишь призрак на просторах Авалара, и не в моих силах что то менять в нём. Или, всё же, в моих?

- Все так, Криавилс, за исключением одного. С момента, как в этот мир пришел Вершан, Авалар начал меняться. Он, одним своим присутствием, повлиял на него столь сильно, что двадцать с лишним лет назад, лично ты, переосмыслил свою жизнь и ушел из племени. И я уверяю тебя, это не по нашей прихоти ты нашел себе внучку, это ты сам спас её, сам выкормил и сам вырастил, и она на самом деле является смыслом твоей жизни... Ты мудр, Криавилс, так поверь моим словам - Авалар давно уже не тот, каким его задумали мы. Он более не игрушка богов, а вы - не атрибут развлечения...

Я сам верил в то, что говорил, и никаких сомнений, терзавших меня раньше, уже не чувствовал. Да, этот мир не совсем полноценен, ему присущи определенные недостатки и он во многом условен, но он, так же, живой и по своему реальный. И если правда то, что и нашу реальность кто то создал, то тогда, тем более, не нам относиться к местным с презрением. Мы ведь вполне можем быть на их месте. Возможно, всё же, в моих словах что то было, видимо поэтому во взгляде старика вспыхнула надежда.

- Спаси её, Артем. - выдохнул наконец обессиленный гоблин. - До завтрашней ночи она будет жива, а потом...

Голос его ослабел, и под конец стал совсем неслышим, а самого важного он так и не сказал.

- Где она может быть, Криавилс? Куда вёл портал? - я, практически, кричал гоблину в лицо, понимая, что времени его уже истекло, но ответа не дождался. Глаз шамана закатился, а тело его разом обмякло.

Криавилса, Верховного Шамана, любящего деда и просто хорошего гоблина, за короткое время ставшего моим другом, не стало.

А через несколько секунд, от его тела стал подниматься зеленоватый дымок, собиравшийся в небольшое завихрение. Я в недоумении смотрел на это действо, пытаясь понять его значение, но ничего толкового в голову не приходило. Туман, тем временем, становился всё гуще, зелёный цвет всё насыщеннее, пока, в какой то момент, он не разделился на две части, одна из которых - полетела куда то на восток, а другая - ударила меня в грудь.

Вопреки опасениям, боли не было. Правда, назвать ощущения приятными, я бы тоже поостерёгся. Уверен, мало кому понравится, когда что то непонятное просачивается в твоё тело, а в голове, словно тысячи блох стали одновременно копошиться. Но спустя десяток секунд всё прошло, и проморгавшись, успел увидеть, как тело шамана превращается в белое облако на земле.

Глава 8.


Глава 8.

Я долго сидел, бездумно глядя на останки гоблина, никак не решаясь протянуть к ним руку и перебирая в памяти наше короткое знакомство. На душе было уныло, и тот факт, что я не знаю, где именно искать Листу, тоже не добавлял позитива. Была, конечно, немалая вероятность того, что её утащили в основное стойбище гоблинов, к пирамиде, но если это не так, то могу потерять много времени. Из наших разговоров с Криавилсом, которые я смог вспомнить, так же ничего определенного не смог выяснить.

Краем глаза уловил движение. Тархан, будучи ментально связанным со мной, прекрасно ощущал мою потребность побыть наедине с собой, и сидел, всё это время, неподалеку. Я тоже чувствовал его эмоции, среди которых, к моему изумлению, преобладало сожаление и беспокойство. Конечно, мне было известно, что Арзас тепло относится к Листоглазе, воспринимая ту, как младшего котенка прайда, но в отношении Криавилса, подобных чувств не замечал. Поэтому, меня грел тот факт, что ещё кто то, кроме меня и Листы, сожалеет о его смерти. Химера, совсем по кошачьи, потянулась и села, обмотав двухметровый хвост вокруг себя. Единственным светлым пятном, этого дня, было то, что Арзас неслабо вымахал, и хотя до прежних размеров здоровенного теленка еще не дотягивал, уже сейчас был не меньше иного королевского дога. Внезапно, Арзас резко повернул голову в сторону Древа, и в ментальном посыле прозвучало предупреждение. Не ожидая ничего хорошего с той стороны, я выхватил Рубец, но никого, кроме приближающейся к нам дриады, там не было.

Что характерно, дочь леса топала своими ногами, и это было достаточно непривычно. Просто все дриады, которых мы видели, передвигались исключительно по воздуху, и я уже почти уверился, что эти две конечности, достойные кисти Микеланджело, всего лишь рудимент, дабы не портить общую картину. А гляди-ка, не рудимент. А когда "Кудрявая", а это была именно она, приблизилась достаточно, меня ждал ещё один сюрприз - она была одета. И не в платье или сарафан, которые легко вяжутся с образом лесной нимфы, а в облегающий кожаный костюм, больше подобающий амазонкам. Я чертыхнулся, напомнив самому себе, что как бы изумительно дриада не выглядела, она подопечная Тэолы, а следовательно - из вражеского стана. Напрягаться не пришлось, достаточно было вспомнить последствия поступка богини. А нимфа, тем временем, остановилась в нескольких шагах и молча уставилась на меня. Просто смотрела и молчала.

- Зачем пришла? - угрюмо спросил я, когда молчание затянулось.

- Неправильно всё это. Так не должно было быть. - ещё немного помолчав, ответила дриада.

- Скажи это своей госпоже, или кто там тебе Тэола, а нам и так известно, что неправильно.

- Уже сказала... - вздохнула дева и потупила взгляд.

И вновь, обоюдное молчание. Разговор не клеился, да и не было особого желания с ней разговаривать.

- Зачем пришла? - еще раз спросил я, чувствуя растущее раздражение.

- А куда мне идти?

- Как это, куда? -опешил я и ткнул пальцем ей за спину. - Домой.

Нимфа посмотрела мне в глаза, потом опустила голову и тихо произнесла.

- Это больше не мой дом. Меня изгнали.

А вот такого поворота разговора я точно не ожидал. Вопросительно посмотрел на тархана, но тот только мысленно пожал плечами, дескать, сам разбирайся. Ладно, разберусь, сел на землю и сделал приглашающий жест дриаде.

- Рассказывай. - потребовал я, когда та села напротив меня.

Как оказалось, не все так светло и безоблачно в обители богини, и у жрецов её храма тоже есть своё мнение. Никому из дриад, даже той высокомерной, что встречала нас вчера с кудрявой, не понравилось решение Тэолы. Правда, не смотря на то, что недовольство жриц было всеобщим, открыто высказывать претензии своей госпоже никто не решился. Никто, кроме нашей знакомой, сидевшей, сейчас, перед нами. За что, собственно, и схлопотала отлучение от храма, лишившись, тем самым, и поддержки богини, и статуса, и бонусов, получаемых всеми служителями Древа. Короткая, но поучительная история о том, как не следует вести себя с богами, что бы не остаться бездомной. Мне, конечно же, было жаль нимфу, но, одновременно, я был рад её изгнанию. Нет, я не злой, просто она изначально мне импонировала, и было бы неприятно относиться к ней холодно только из-за моих отношений с Тэолой. А то, что никаких перспектив, кроме отрицательных, те не несут, и ежу понятно.

- У тебя имя есть? Как к тебе обращаться? - спросил я, когда полученная информация улеглась в моей голове. Я конечно и так знал, как её зовут, но решил не палить свою способностьвидеть скрытое.

- Сильвара. - ответила та.

- Очень приятно, Сильвара. Я Артём, а моего хвостатого друга зовут Арзас. - представился я за себя и тархана. - Так вот, Сильвара, я конечно же тебе сочувствую, что ты лишилась дома, но если хочешь услышать моё мнение, то так тебе будет намного лучше. Не люблю никого хаять, но тебе, с такой госпожой, которая просто так, без раздумий, обрекла на смерть разумных у порога своего храма - не по пути.

- Она не была такой раньше. - вздохнула девушка. - И я не понимаю, почему Пресветлая поступила настолько... неподобающе. Всю жизнь, в храме, меня учили одному, а та, которой я себя посвятила - перечеркнула всё, во что я верила. И если раньше моя жизнь была понятна, то теперь смысл её потерян.

Дриада умолкла, уткнувшись взглядом в землю, а я смотрел на неё и думал о Вершителе, о том, насколько, все же, велико его влияние на Авалар. Тысячу раз был прав Криавилс, вернее его дед, утверждавший, что мир изменится, вот только перемены не всегда бывают к лучшему. А в следующий миг меня пронзила мысль:

ПРОРОЧЕСТВО ВЕДЬ ПРИДУМАЛИ СОЗДАТЕЛИ ИГРЫ! И ИМЕННО ОНИ ПРОПИСАЛИ ЕГО В СЦЕНАРИЙ. А ЗНАЧИТ, КТО ТО ТОЧНО ЗНАЛ О ТОМ, ЧТО СОЗДАННЫЙ ИМИ МИР ИЗМЕНИТСЯ! И О ТОМ, ЧТО КТО ТО БУДЕТ ВОЗРОЖДАТЬ ОРДЕН!

Эта догадка, которая, уверен, имеет веские основания на существование, настолько меня выбила из колеи, что я не сразу расслышал вопрос нимфы.

- Что, прости? - переспросил я её.

- Я спрашиваю, куда вы путь держите и можно ли мне с вами?

- Если честно, не знаю, устрою ли тебя наши планы на будущее. - с сомнением произнес я.

- Почему?

- Ну, для начала, нам нужно найти и спасти Листоглазу, а это, как подозреваю, будет нелегко и опасно. Не знаю, как всё сложится, но потом мы идем в город Туран, а там, насколько знаю, дриады не живут. Потому и сомневаюсь, что тебе подойдет наша компания.


- Ты прав, мы не живем в городах, но только потому, что нам там некомфортно. Всё же, дриады привязаны к лесу, и хотя бы раз в несколько дней нам необходимо вернуться под сень деревьев. А что касается опасностей, то с чего ты взял, что дочери леса беззащитны? К тому же, я чувствую вину за поступок Тэолы, и хочу помочь в поисках юной целительницы.

А на самом деле, с чего я взял? Дриады ведь изначально магические создания, и владение магией в их крови, или что там у них вместо неё. Правда, понятия не имею, на что она способна, но, как бы ни было, её помощь лишней не будет.

- Если так, то добро пожаловать в наш маленький коллектив спасателей. - произнес я короткую приветственную речь. - Вот только, чтобы спасти Листу, было бы неплохо, для начала, узнать, куда именно её уволокли. К сожалению, единственное, что Криавилс смог сказать о её местонахождении - "до завтра она будет жива".

- Тогда она в Храме Луны. - уверенно заявила нимфа.

- Откуда такая уверенность?

- А больше некуда. Завтра Ночь Силы, и шаманы проводят свой ритуал в соответствующем месте - Храме Луны.

- Если можно, поподробнее. Что за Ночь Силы и что за ритуал? - Раз в год обе сестры занимают на небосклоне особое положение. В эту ночь они бывают максимально близко к Авалару и максимально близко друг к другу, благодаря чему возникает возмущение в магическом поле и его концентрация увеличивается. Храм Луны и построен древними в одном из мест, где потоки силы, в этот момент, наиболее высокие, и появляется возможность проводить особые ритуалы. Например такие, как передача силы своему божеству.

- Дай догадаюсь. - продолжил я. - А передача, у гоблинов, происходит путем жертвоприношения.

- Именно так. И шаманы предпочитают приносить в жертву разумных, посвященных светлым богам, особую ценность имеют маги, неважно какой направленности, а наивысшую - маги жизни.

- А Листа подходит им по всем статьям одновременно. - мрачно заключил я. - Что ж, всё понятно. До завтрашней ночи нужно добраться до храма.

- И в этом состоит проблема. - тихо сказала дриада. -Туда два дня пути по лесу, может даже больше, учитывая возможные осложнения в дороге. Я могу быть там уже через час, если отправлюсь лесной тропой, но вы никак не успеете к завтрашней ночи.

- Ну, не всё так плохо, Сильвара. - ухмыльнулся я. - У нас тоже имеются способы быстро добраться до нужного мест, не через час конечно, но все же. С тобой, как понимаю, по этим самым лесным тропам, посторонним пройти нельзя.

- Нет. Они доступны только дочерям леса, друидам и высшим лесным эльфам. Возможно еще кому-нибудь, но, в любом случае, список могущих это делать будет коротким.

- Ясно. Тогда самое время заняться сборами.

С каким то внутренним воодушевлением я стал готовиться в дорогу. Криавилса рядом больше не было, но этот факт не отменял данного ему обещания - присмотреть за Листой. И слово своё я сдержу. Любой ценой. Но это позже, а сейчас самое время пробежаться по всей округе, и собрать трофеи, любезно оставленные пустотниками. Не оставлять же, право, такие ценности без внимания. Остается только надеяться, что мой рюкзак сможет принять подобный объём груза.

Надежда умерла не сопротивляясь. Я даже половины трофеев не собрал, но уже видел, что артефакта Ордена, не смотря на уменьшение веса и объема, не хватит. И это при том, что рюкзак был практически пустым, так как все склянки с зельями, в виду их малого размера и количества, легко уместились в его наружных карманах, вместе с картой, дневником и некоторыми другими мелочами. Внутри осталась лишь маска лича, которую неудобно было пихать во внешний клапан, артефакт из хрусталя и орденский фонарь.На секунду, не больше, мелькнула мысль - "не париться и оставить лишнее здесь", но и этого времени хватило, что бы мой внутренний хищник, тот, который зеленый и покрыт бородавками, едва не съел меня с потрохами. Кое-как смог его успокоить, дескать, пошутил и всё такое, и приложу все усилия, что бы не оставлять ценности здесь. А если серьезно, то не представляю, каким образом мне все утащить. И как тут не вспомнить обычный игровой инвентарь, куда можно пихать все подряд, от букета полевых цветов до нескольких комплектов рыцарских доспехов. А в следующий миг меня внезапно осенило и я едва не хлопнул себя по лбу.

- "Арзас, друг мой хвостатый, а ну-ка, подь сюды." - позвал я к себе химеру, мысленно потирая руки.

Нет, у тархана не появилась возможность переносить грузы, но со всей этой чехардой, я совершенно забыл, что такая возможность у него есть. Ещё вчера, когда вкладывал первое очко талантов, немного внимательнее ознакомился с остальными навыками и умениями. И к моей радости, после двадцать пятого уровня, в ветке СИЛЫ, было нужное умение. Этот факт, каким то образом вылетел из моей головы, и это было тем удивительнее, что в той же ветке выносливости я собирался воспользоваться другим важным для меня умением. Признаю, ступил, но с кем не бывает. В легком предвкушении, я раскрыл интерфейс химеры и мысленно присвистнул. А неслабо блохастый подрос.

Тархан. Химера Ордена. Имя Арзас. Уровень 42. Особенности: сопротивление физическому урону 15%.

А что я хотел, мы ведь покрошили чуть ли не орду пустотников, самый мелкий из которых - едва ли не моего уровня, и это не считая погонщиков и наварха. Поэтому, если подумать, нет ничего удивительного в фантастическом росте химеры, даже не смотря на то, что с каждым полученным уровнем, коэффициент разности становился всё меньше. Я вот тоже немного подрос, если судить по артефакту, вернее по строчкам о восполнении ресурсов.

Восполнение жизни 2,3%. Восполнение маны 2,3%. Восполнение выносливости 2,3%.

Я поднялся на шесть уровней, за последние пару дней, что является весьма неплохим результатом. Правда, надо ещё учитывать убиенного мною лича, который, уверен, неплохо одарил меня экспой. Но это всё лишь бесполезная информация для меня, и лучше заняться более важным вопросом - куда вложить семь очков таланта химеры.

Хотелось всего и по максимуму, так как глядя на гипотетические возможности тархана, мне оставалось только цокать языком. Взять то же ОГЛУШЕНИЕ, которое было у Арзаса в момент нашего знакомства. Я хорошо помню, что после его применения тарханом, меня словно об стену треснули а сверху, а вдогонку опрокинули цистерну воды. Так если максимально этот развить перк, а потом взять его модификацию на сотом уровне, то это самое оглушение, дополнительно будет снимать 10% здоровья противника, а это очень немало, скажу я вам. И это если не смотреть в сторону двухсотого уровня, где этот процент уже равен двадцати. Это просто шикарный навык: оглушить врагов, заодно сняв 10% хитов, и косить их, пока не пришли в себя. При возможности - повторить.

Или, к примеру, атака хвостом, которой тархан добил меня. На выбор можно взять и секущие удары, и пробиваемость любых доспехов, и отравление, и паралич. Либо урон от когтей, урон от зубов, регенерация, скорость, повышение здоровья, выносливости... Список улучшений может быть длинным, только, в основном, он так и останется невостребованным, так как я уже примерно знал, что мне нужно и что, на мой взгляд, будет наиболее полезно. А потому, не буду терять лишнее время. Глянем пока, что у него с ресурсами.

Здоровье 250.

Выносливость 230.

Ярость 52 .

В первую очередь я вложил одно очко в ВЫНОСЛИВОСТЬ - в коренной перк Пути Силы, чем активировал зелёную зону и получил +10 к стамине. Следующее улучшение, как подсказала памятка, возможна на 25 уровне и давала она уже +20 стамины, причем, как я понял, они складываются. Посмотрел перк ЖИЗНЬ, что на Пути Стойкости - аналогичная информация, +20 к хитам после 25 уровня. Интересно, на пятидесятом уровне будет уже +40 единиц? Я окинул взглядом иконки активных и пассивных умений химеры на Пути Силы, и мысленно определил для себя наиболее приоритетные из них.

ЕЗДОВОЙ ЗВЕРЬ - позволяет хозяину ездить верхом на питомце быстро и стремительно. Расход выносливости питомца при быстрой езде верхом 200% от базового. Расход выносливости питомца при стремительной езде верхом 400% от базового. Базовый расход: 1 единица выносливости в секунду.

КАРМАН - дает питомцу малый пространственный карман. Грузоподъемность и размер кармана не превышает 25% от общего количества выносливости. Улучшений 0/4.

АКСЕЛЕРАТ - увеличивает предельный размер питомца на 25%. Улучшений 0/2.

НЕУТОМИМЫЙ - сокращает расход выносливости питомца на быструю и стремительную езду верхом на 25%. Улучшений 0/2.

РЕГЕНЕРАЦИЯ - увеличивает скорость восполнения выносливости на 25%. Базовое восполнение: 1 единица выносливости в 5 секунд.

Последние три перка, хоть и заинтересовали, но решил пока обождать с ними - экономия, чтоб её. И недрогнувшей "рукой" вложил по очку в ЕЗДОВОГО ЗВЕРЯ и в КАРМАН. Иконки подсветились, указывая на активацию, при чем "ЕЗДОВОЙ ЗВЕРЬ" обрёл четкие, объемные очертания. Вызвал памятку, так и есть - этот перк более не улучшается, в отличии от КАРМАНа, объем которого можно увеличить ещё на 25% на пятидесятом уровне. И подозреваю, это не предел. Третьим пунктом я поднял сопротивление физическому урону до 30%, а потом, увидев, что есть возможность, на сороковом уровне, ещё раз усилить этот параметр, не раздумывая расстался с четвертым очком талантов. Согласен, что плотность магов на квадратный метр, в последнее время, немного превышает привычную норму, и стоит задуматься и о магической защите, но сначала я твердо намерен поднять физрезист до среднего уровня. В результате, эта строчка выглядела более обнадёживающе.

Сопротивление физическому урону и урону от обычного оружия 45%. Следующее улучшение 60%. Доступно на 55 уровне.

Дальше решил пока не спешить, так как очков у тархана осталось всего лишь три, а хотелось бы еще что то из атакующего взять. Кроме того, на пятидесятом уровне, необходимо будет взять Арзасу перк ПЕРЕРОЖДЕНИЕ, и это не обсуждается. Я разорвал связь с химерой, посмотреть, что вообще из себя представляет её ездовой вариант, и когда серая дымка вокруг зверя опала, мне осталось лишь хмыкнуть, глядя на полученный результат. Нет, ничего экстраординарного не было, типа кресла-седла, что бы удобно сиделось, или длинных ушей, которыми нужно управлять скакуном, ничего такого. И тем не менее изменения были.

В первую очередь, они касались внешнего, так сказать, облика Арзаса. Если раньше он больше походил на здоровущую поджарую псину, то сейчас вся поджарость исчезла, уступив место мощному телу. Спина и грудь стали шире, ноги крупнее, шея толще, даже хвост, как будто, стал массивнее. Но при все этом, красота и некая грация, что больше присуща котам, никуда не пропали. Помимо этого, изменился рисунок чешуи на теле, а кое-где даже её прибавилось. Так, на спине, она стала длиннее и шире, в сторону крупа слегка загибалась наверх, обозначив собой намёк на седловину. Общую картину это не портило, дизайнеры хорошо постарались, а сидеть, определенно, будет удобнее и соскользнуть назад вряд ли удастся. Новые наросты, так же, появились в районе холки химеры и их предназначение было ясно сразу - держаться обоими руками.

В общем, тархан изменился во многих мелочах, вот только размеры его остались теми же. Ну хорошо, возможно сантиметров на пять стал выше, и то, лишь за счет общего увеличения массы. Я представил, как буду гордо двигаться по людным местам верхом на опасном звере, презрительно поглядывая на окружающих, а мои ноги, при этом, будут разведены в стороны, что бы не касались земли... Бррр... Так дело не пойдет. Я конечно не гордый, но посмешищем, на ровном месте, становиться не хочу. А если еще судьба повернется так, что встретятся игроки, то точно - у них будет истерика. Утрирую конечно, и слегка преувеличиваю, но сути это не меняет - очень неудобно будет нестись на тархане по лесам, растопырив ноги в стороны. И отбросив сомнения в стороны, я вновь вызвал интерфейс химеры и вложил очко талантов в пункт АКСЕЛЕРАТ. Иконка лишь подсветилась, давая понять, что в дальнейшем есть возможность произвести улучшение этого перка.

"Ну вот, совсем другое дело, как впрочем, и тело", с удовлетворением подумал я, когда с тархана спало марево. Зверь предстал передо мной в новом виде, так сказать, версия 2.0, в которой его холка сровнялась с моим поясом. Теперь даже сложно представить человека, чьи ноги бы доставали до земли.

- "А ты сам чего молчишь? Как ощущения" - спросил я тархана.

- "А что говорить то? Ощущения давно забытого прошлого. Только я тогда был гораздо крупнее." - посетовал Арзас.

Легко верю, так как орки определенно покрупнее людей будут, и, по всей видимости, тот брал еще и улучшение АКСЕЛЕРАТА. Я пока не буду этого делать, проверю сначала, может мне этого хватит. Заодно выясню, на что реально хватает нынешнего количества стамины у химеры, а то какие то жуткие цифры значатся - в два и в три раза больше.

- "Ну что, прокатимся?" - спросил я тархана и получил в ответ ехидный оскал.

С подозрением посмотрел на плута, догадываясь о том, что тот задумал гадость, но предъявить ему ничего не смог. Ладно, потом разберёмся, и отбросив сомнения, легко запрыгнул химере на спину. Ухватился за выступы на холке, слегка поерзал, привыкая к месту и хотел уже дать команду - "трогай потихоньку", но не успел. Ветер резко рванул мне в лицо.

Ругательства так и застряли у меня в горле, не в силах оформиться в словесную форму. Руки до судорог вцепились в холку зверя, а мозг отказывался что либо соображать, настолько неожиданно рванул с места тархан. Арзас несся в сторону леса с такой скоростью, что с непривычки мои глаза стали слезиться. Десяти секунд не прошло, а до деревьев осталось лишь половина расстояния, и в этот момент зверь ускорился еще сильнее. Огромными, семиметровыми скачками, химера летела над землей, и единственная мысль, которая крутилась у меня в голове - "только бы не упасть!!! ". Но я не падал. Моя задница, словно, каким то образом приклеилась к спине химеры, иной причины этого маленького чуда не было. А лес, тем временем стремительно приближался, и меня посетило опасение, что этот ненормальный зверь решил, не снижая скорости, туда вломиться. В следующие пару секунд, когда до границы леса осталось метров пятнадцать, а Арзас и не думал тормозить, мои опасения переросли в уверенность. Я успел лишь кое как пригнуться и крикнуть - "ты что творишь, собака бешеная?", приготовившись получить ветками по морде лица, но тархан, в очередной раз, поступил неожиданно - скакнул не в гущу деревьев, а резко вбок, и понесся вдоль леса.

Деревья, по левую сторону, слились в сплошную зеленую массу, разглядеть в которой что-нибудь, было нереально. Прошло чуть больше тридцати секунд, с момента, как начался этот безумный аттракцион, и я внезапно почувствовал, что что-то изменилось. Мои руки перестали судорожно держаться за холку зверя, колени больше не впивались в его бока, спина расслабилась а мысли обрели прежнюю ясность. А потом пришло понимание - я втянулся. Да, именно втянулся, иначе как можно назвать то, что мне понравился этот сумасшедший драйв и бурлящие реки адреналина в крови. Это было настолько восхитительно, что от переполнявшего меня восторга, я закричал во весь голос.

Не знаю, с какой скоростью в Аваларе передвигаются ездовые петы, но буду сильно удивлен, если хоть кто то сравнится с тарханом в скорости. У меня, как у любого водителя, имеется с чем сравнить, и по ощущениям выходит, что мы несемся сейчас в пределах 120-150 километров в час. И это не предел, ведь где то на поздних этапах развития, у химеры имеется возможность увеличить эту цифру до 50%. Но больше всего меня поражало то, что это врожденная способность тархана, заложенная создателями игры. Единственный недостаток столь быстрого способа передвижения - неслабый расход выносливости. Мы огибали долину по кругу, по часовой стрелке, и полный оборот, на этой скорости, Арзас не осилил. В какой то момент, он просто перешёл на прежний темп движения, что то около 60-80 километров в час, а под конец и вовсе плёлся собачьим аллюром в сторону дриады.

- "Вот это я понимаю, блохастый, угодил так угодил." - поделился я эмоциями с тарханом, совершенно забыв, что изначально собирался устроить ему головомойку. - "Незабываемые ощущения."

- "Я рад, что тебе понравилось." - пришел мысленный ответ химеры, - "Не всем подобное по душе, и мне захотелось узнать тебя с этой стороны."

- "Так это что, проверка была?" - возмутился было я, но внезапно вспомнил его хитрую морду, перед этим заездом. Ну да, проверка.

- "А если бы я не удержался и вылетел с твоей спины? После такого ведь костей точно не соберешь." - попытался я воззвать к его совести.

- "Я создан магами, а они далеко не глупы и предусмотрели многое. Так что поверь мне, Артём, ты не мог никуда слететь, без своего на то желания, а его у тебя точно не было."

Мдя... Не получилось воззвать этого прохвоста к совести. Ну да бог с ним, и на моей улице камаз с пряниками перевернется. С мыслей о справедливости мира, переключился на мысли о его недостатках, а именно - выносливость тархана. Как я понял, вот этим вот аллюром, Арзас может двигаться сколько угодно долго, правда любой бегущий человек, при этом, может оставить меня позади. С другой стороны, эта скорость будет идеальной для какой либо населенной местности, либо - для неспешного передвижения по лесам. А вот три последующих темпа движения довольно сильно ограничивают тархана в длительных бросках. При расходах стамины в 2 и 4 единицы на секунду, химеры, с ее выносливостью в 240 единиц, хватит лишь на две минуты, и на одну минуту во втором случае. Вроде и неплохо, при ее то скорости, за эту минуту можно пару с лишним километров покрыть, но что, если случится какая то длительная скачка? Возможности повысить выносливость Арзаса у меня пока нет, зато есть возможность, хотя бы сократить время ее восстановления, и придется решать - тратить дополнительное очко или нет.

- Если это твой способ, то тогда до завтрашней ночи вы легко доберетесь до храма. - выразила очевидный факт Сильвара, когда мы приблизились.

- Была бы возможность, то этим самым способом можно было бы и весь остров обогнуть до завтрашнего вечера, не то, что до храма добраться. Потом, через лес, с такой скоростью нереально нестись. Уж лучше не спеша, как сейчас, думаю - всё равно успеем.

Я посмотрел на небо, прикидывая время по солнцу.

- До сумерек еще часа четыре точно, так что самое время собираться. Максимум, через час мы выходим и до темноты идем без остановок. Если, конечно, не случится чего то непредвиденного. - поправился я, вспомнив случайно встреченного лича. - А вот что с тобой делать, Сильвара, понятия не имею.

- В каком смысле?

- В смысле: каким образом ты с нами пойдешь. Ты ведь очень скоро отстанешь, а постоянно подстраиваться под тебя - извини, не тот случай. Можно, конечно, вдвоем на Арзасе, но, думается мне, Боливар двоих не вынесет.

- Кто не вынесет? - не поняла дриада.

- Тархан, говорю, нас двоих может не вытянуть. Так что, скорее всего, тебе придется пользоваться своими "лесными тропами".

- Так ты об этом. - выдохнула облегченно девушка, и я внимательно посмотрел на нее - "а она о чём?".

- Не переживай об этом. - продолжала, между тем она, - конечно могу воспользоваться тропами, только что мне там делать, пока вы не придете. Лучше с вами пойду. И поверь, меня не надо будет ждать, если только вы не будете нестись сломя голову, как недавно.

- Ну и хорошо. - кивнул я ей, пошел заниматься сборами.

В первую очередь, я вернулся в сторону озера, где нетронутыми остались лежать с пару десятков останков сульхатов. Но заниматься сбором трофеев пока не стал, решив, для начала, окунуться в воду и смыть с себя грязь, пот и кровь последних двух часов. Только после того, как освежился и привёл в относительный порядок многострадальную куртку, я приступил непосредственно к тому, зачем пришёл. Вопреки моим опасениям, использование виртуального кармана питомца оказалось совсем не сложным, и принципиально ничем не отличалось от манипуляций с моим инвентарем, которым когда то обладал. Единственное отличие было в том, что другой рукой приходилось касаться головы Арзаса, и только после этого открывалась возможность укладывать в него что либо. Видимо изначально так и планировалось, иначе зачем, в ветках развития тархана указан "Собиратель", только для того чтобы не заморачиваться подобным образом. Был только один странный момент с кровью крысопауков, вернее с его описанием.

Кровь сульхата. Алхимический ингредиент. Класс уникальный. Увеличивает время действия любого зелья на 100% от базового значения.

Не помню, что бы я видел последние строчки, когда подбирал лут с первых встреченных сульхатов. Нет, этих строк точно не было. Но тогда откуда они взялись, если я не пробовал кровь на язык и не использовал его в приготовлении зелий? Немного подумав, пришел к выводу, что возможно, это отразилось моё знание об этом эффекте, которое мне поведал Криавилс. В принципе логично, и приняв эту версию, как наиболее близкую к истине, продолжил своё занятие. Один за другим я обирал останки пустотников - сердца́ тархану, склянки с кровью к себе в рюкзак, уже не вчитываясь в них. И так до тех пор, пока я не коснулся останков погонщика.

Кровь шуарзуна. Алхимический ингредиент. Класс уникальный. Сокращает время отката любого зелья на 50%.

Мозг шуарзуна. Алхимический ингредиент. Класс уникальный. Навсегда повышает устойчивость ментальному внушению на 5 единиц.

Если полное описание характеристик сульхатовой крови я мог объяснить знанием о нем со слов шамана, то для этих строк, у меня, никаких объяснений не было. Я в глаза, до этого, не видел погонщиков, и тем более, мне не доставались их кровь и мозг. Ради интереса я быстро нашел останки второго погонщика, которого, судя по всему прикончили призраки Криавилса, и осмотрел его останки. Те же самые строки. Странно, очень странно. Заинтригованный, отыскал оставшееся от эфтиала облако, и коснулся его.

Кровь эфтиала. Алхимический ингредиент. Класс уникальный. Усиливает любые положительные и отрицательные эффекты зелий на 100%.

Печень эфтиала. Класс уникальный. Утоляет голод. Навсегда увеличивает общую скорость регенерации маны на 20%. Навсегда увеличивает общее количество маны на 30%. При приготовлении, навсегда увеличивает общую скорость регенерации маны на 30%. При приготовлении, навсегда увеличивает общее количество маны на 40%.

А не слабые цифры, должен я сказать. С другой стороны - какой противник, такие и цифры. Вот только мне не понятно, с чего у меня такая способность проявилась? Есть конечно мысль, что это результат моего влияния на Авалар, как говорил Вершитель, вот только на этот счет у меня имеются сомнения. Подобные вещи мог знать лишь Криавилс, носивший ранг гранд-мастера алхимии, и за свою долгую жизнь имевший дело со всевозможными ингредиентами. И в этот момент меня настигло озарение. Точно, Криавилс. Я горько усмехнулся своей догадке и устало опустился на землю. Всё встало на свои места. Вот он, прощальный подарок шамана - знания, которых у меня никак не могло быть. Знания, которые гоблин обещал мне во время вчерашнего ритуала. Вот только он утаил тот факт, что знания эти, обретут нового хозяина, лишь после смерти старого. Теперь то понятно, что за зелёная хрень поднялась из его тела и ковырялась в моей голове. И по всему выходит, что и Листоглаза получила свою часть прощального подарка деда. Да, все стало кристально ясно, кроме одного: каким образом Криавилс мог знать о своей скорой смерти? Я могу поверить в прорицателей и оракулов в своем мире, но здесь... Не смотря на то, что на многие свои вопросы я получил ответы, меньше их не становится, и теперь они, даже, попахивают мистикой.

Печень и кровь были не единственным, что мне досталось от эфтиала. Когда облако рассыпалось, на земле, рядом с вышеописанным лутом, лежал неопределённой формы камень, с кулак размером, и внешне напоминающий нешлифованный черный диабаз. Наиболее ровная его часть, была покрыта непонятной клинописью, мало похожей на какой либо текст. Я осторожно поднял его, и первое, что меня удивило, это его вес - камень оказался гораздо легче, чем выглядел. Вгляделся в описание.

Рунный портальный камень. Класс уникальный. Свойства: открывает портал к заранее привязанному месту. Повторная активация возможна через 30 дней. Место привязки: доминион Лорда Дзаритана.

Я смотрел на этот кусок камня в руке, и в голове у меня вертелся только один вопрос - "И ЧТО МНЕ С НИМ ДЕЛАТЬ?" Будь он хоть трижды уникальным, никто не заставит меня им воспользоваться, ибо чревато. А что? Мне от одного наварха с приличной сворой кое-как удалось отмахаться, и то с помощью друзей, а сколько их будет в самом логове, даже думать не хочется. К тому же, подозреваю, что эфтиал - это не самое плохое, что мне может встретится на той стороне портала, и это если не вспоминать о лорде Дзаритане, чье упоминание становится слишком частым. Так что пускай этот камешек лежит в инвентаре у тархана, авось потом придумаю, куда его девать.

Кроме того есть еще один момент, который меня несколько смущает - слишком часто мне попадаются предметы с припиской "уникальный". Не поймите меня неправильно, я конечно же рад таким цацкам, но они реально попадаются мне чаще, чем грибы после дождя. Сомневаюсь, что подобное поддерживается механикой игры. С другой стороны, какие противники, такие и трофеи, тем более, что большая их часть алхимические ингредиенты. Только артефакты Ордена, те что были на каменном острове, достались мне относительно легко. Нет, вру, не так уж и легко. Мне ведь пришлось почти целый день горбатиться, чтобы докопаться до входа в подвал, да и сундук этот, практически случайно понял как открыть. В общем, если даже их приобретение и не было опасным, то самым тяжелым являлось несомненно. Я с некоторой нежностью погладил рукоять Рубца и получил в ответ что то похожее на ментальное урчание. Мой бессловесный верный друг, мы знакомы так мало, но пережили вместе столько всего. Взгляд зацепился за другой артефакт Ордена - перстень Знак Защитника. Мне на практике довелось узнать, что строчка "невозможно потерять", в его описании, не пустая брехня, а вполне реальная свойство. Когда заклинание эфтиала лишило меня правой руки, перстень невредимым остался лежать на покрытой пеплом земле, и материализовался обратно на пальце, когда после трех ударов клинком рука восстановилась обратно. Так что переживать о его возможной утере точно не стоит, во всяком случае, пока я жив. Посидев еще какое то время, я наконец заставил себя собрать мысли в кучу и продолжить сбор трофеев, уложив останки погонщиков и наварха к себе в рюкзак.

Всё же виртуальный инвентарь - великолепная штука. Помнится, в юности даже мечтал о его наличии у меня в реале. И мне не нужен был какой то объемный большой карман, я был бы безумно рад и размерам школьного портфеля. Только вот какая штука с этими карманами. Они, как жесткие диски в компьютерах - рано или поздно, места начинает катастрофически не хватать. Мне думается, что это то утверждение, которое не требует никаких доказательств, и ты можешь сколько угодно подчищать свой винт, докупать сторонние средства хранения, но проблему это решит лишь временно.

Вот и сейчас, казалось бы, 60 ячеек виртуального инвентаря, у тархана, должны решить проблему свободного места у меня. На деле же, у наших ног остались лежать 67 сульхатовых сердец, и что с ними делать, я не представлял. Могу конечно съесть одно, может два. Ну три штуки в себя затолкаю. А потом меня осенила настолько бредовая идея, что она просто обязана была сработать.

- "Арзас, а ты, случайно, не проголодался?" - заботливо спросил я химеру и указал на одно из сердец. - "Нужно кое-что проверить, а для этого тебе придется скушать одно из них. "

- "А это обязательно?" - мысленно поморщился зверь. - "Может, лучше, я по быстрому поохочусь, что бы в дороге не отвлекаться?"

- "А что не так с этим мясом?" - удивился я.

- "Как что, это ведь мясо тварей. У меня до сих пор, после драки, неприятный привкус в пасти стоит. А ты предлагаешь его съесть. Мне вообще не понятно, зачем ты всё это собираешь."

- "Ну не знаю, мясо, как мясо. А собираю его по той причине, что оно повышает выносливость, и если его эффект отразится и на тебе, то с твоим рационом, на ближайжее время, мы определились. Поверь, это идеальный вариант для нас обоих."

- "Если только ты настаиваешь." - с сомнением произнес Арзас, и получив от меня утвердительный кивок, не жуя проглотил одно из сердец.

Я выждал с полминуты, потом еще столько же, и наконец заставил себя протянуть руку к голове тархана. Не то что бы я сильно боялся отрицательного результата, просто хотелось наверняка. Так сказать, для чистоты эксперимента. Интерфейс химеры развернулся, и мне хватило одного взгляда, что бы на лицо выползла глупая улыбка.

Выносливость 247.

Сработало! К общему бару прибавилось 7 единиц стамины! От избытка эмоций, я потрепал химеру по голове.

- "Получилось, лохматый! Уж теперь то, мы тебя быстро сделаем неутомимым!".

Тархан стоически выдержал столь кощунственное отношение к своим длинным острым ушам, выдав лишь свое неизменное:

- "Я не лохматый."

В следующие минут тридцать, мы с Сильварой бродили по лесу, собирая валежник и листья серафиса. Арзас крутился рядом, и с сожалением поглядывал в глубь леса, откуда пару раз донеслось кабанье похрюкивание, но мой запрет был однозначным: никакой иной еды, кроме означенной. Кое-как смог убедить его, что это лишь временная диета, и как только все три десятка сердец будут съедены, он может охотиться на кого угодно. Правда, еще оставался вопрос, будет ли тархан есть запеченные сердца, но вроде бы он не воротил нос, когда Листа кормила его на стоянке мясом. Я прекрасно понимал, что никак не укладываемся в озвученный мной самим час, но терять 2% с каждого сердца тоже не собирался. Потому, здраво рассудив, что еще один час задержки особой погоды не сделает, спокойно занялся мясными заготовками.

- Ты и правда собираешься это есть? - спросила дриада, когда мы вернулись под сень Древа.

- Арзас будет есть, хотя и мне лишним тоже не будет. - ответил я, заворачивая очередное сердце в лист. - А чем, кстати, питаются дочери леса? Мяса, так понимаю, вы не едите.

- Не едим. Это претит нашей сути. Но поверь - от голода мы не помираем.

- Это понятно. - хмыкнул я, прикидывая, достаточно ли разгорелся костер, и посчитав, что достаточно, начал закидывать в него свертки с мясом.

Все 66 сердец готовить на огне было некогда, да и не настолько большой костер у нас горел, поэтому решил пока обойтись тремя десятками. Какое то время мы сидели молча, слушая доносящееся шипение из костра. Тревога за Листу засела где то глубоко внутри, и мысли постоянно срывались к вопросам о её судьбе. А еще, мне не хватало старика-гоблина.

- Скажи мне, Сильвара, - не отрывая взгляда от огня, спросил я. - Как могла светлая богиня хладнокровно обречь на смерть разумных, пришедших к ней в храм?

- У меня нет ответа на этот вопрос. - вздохнула нимфа. - Не мне, конечно, судить свою госпожу, но мне тоже не по нраву её решение. Могу только сказать, что никто из смертных никогда не противился её воле, и уж тем более, никто не позволял себе так разговаривать с ней.

- Вот только не надо мне говорить, что возможно это и моя вина. Я прекрасно видел, что Листоглаза была обречена, и так же хорошо видел равнодушие в её глазах. Так ответь мне, бывшая жрица Пресветлой: такое ли отношение к жизни разумного должно быть у богини жизни?

- Артём, мы все ещё находимся под сенью её храма, и она вполне может тебя слышать. - опасливо предостерегла меня дриада, на что я лишь скривился.

- В моих словах нет ни капли неправды, и все то же самое я могу сказать ей в лицо. Она первая из богов, кого я встретил в Аваларе, и ты даже не представляешь, какое разочарование принесла мне эта встреча.

- Но ведь нельзя так неуважительно говорить о богах, даже если они тебе не по нраву.

- А она ничего не сделала, для того, что бы заслужить мое уважение. И вообще, я не могу понять, ты на чьей стороне? Не ты ли мне говорила, что Тэола поступила не как подобает её статусу?

- Говорила. И сейчас скажу. Вот только сказанное мной не отменяет того факта, что всю свою жизнь я служила в храме и не привыкла к таким речам.

Ну что ж, в общем я её понимаю, в том отношении, что за пол дня не избавиться от стереотипов, которые она впитывала всю жизнь. Целых несколько лет. На последней мысли я усмехнулся. А ведь Криавилс прав и для этого мира мы и правда боги. Вот только возникает вполне каверзный вопрос: а сколько на самом деле лет матушке Земле?

Минут через десять, я вытащил из огня белесый сверток и раскрыл его. Аромат запеченного, в своем соку, сердца ударил в нос, и проголодавшийся тархан тут же материализовался рядом. Ждать, пока мясо остынет не пришлось. Арзас, получив моё одобрение, нисколько не смущаясь температуры, проглотил его словно пельмешку. Ну и ладушки, время не будем терять. Один за другим я доставал свертки из огня и скармливал мясо химере, и после пятнадцатой порции зверь отказался есть, сообщив, что уже сыт. Окинув взглядом размеры тархана, меня посетила мысль, что тот хитрит, ибо по моему мнению, в него легко влезет столько же. Но помня негатив зверя к происхождению мяса, не стал его напрягать. Потом поест, куда денется. Я по быстрому вытащил из огня оставшиеся шестнадцать свертков и приложил руку к голове химеры

Выносливость 513.

Ох, как же мне это нравиться. Плюс 266 единицы стамины менее, чем за пять минут. Глянул количество переносимого груза - оно теперь составляло 128 ячеек, что на 68 больше прежнего. Быстро закинул туда не распакованные свертки, при чем свободными осталось лишь семнадцать ячеек, и достал из рюкзака печень эфтиала. Думал употребить ее на ночной стоянке, но раз уж пошла такая пляска, то и ее заодно приготовлю. А через пять минут я выкатил из догорающего костра сверток и аккуратно его раскрыл.

Приготовленная печень эфтиала. Класс уникальный. Надолго утоляет голод. Навсегда увеличивает общий запас маны на 40%. Навсегда увеличивает общую скорость регенерации маны на 30%.

Очень, очень не хочется использовать её сейчас, но я прекрасно осознавал, что это единственный, пока, способ повысить стратегический ресурс. Нет, можно еще вложить накопленные несколько очков, вот только единственный способ вызвать свой интерфейс - оказаться при смерти, к чему я абсолютно не стремился. Возможно, когда то, у меня и получится, как говорил Вершан, сознательно попасть... даже не знаю где это место. В себя, в общем, но когда это будет. Кроме того, я заметил, что уже через какое то время продукты, в частности мясо, у меня начинают портиться, по причине отсутствия у меня того же виртуального кармана. И это, на мой взгляд, наиболее веский аргумент в пользу его скорейшего употребления.

Я съел печень целиком, хотя по началу с этим возникли небольшие проблемы. И дело даже не в её размерах, подумаешь, шмат мяса с пару моих ладоней. Как выяснилось, основная проблема была психологического характера. Никогда не причислял себя к вегетарианцам, но когда я нарезал дымящуюся печень на ломти и поднес один из них ко рту, вспомнилось, что владелец её - отнюдь не животное. И чем больше думал на эту тему, тем сложнее становилось завершить начатое. Вроде и уверял себя, что это необходимо мне, что иного способа развиться, на данный момент, у меня нет, что сульхатовы сердца я ел, а они тоже немного разумны, даже напомнил самому себе, что это игра со своими условностями... Не помогало. Пока я не психанул, и просто не сунул кусок печени себе в рот. И все. Обычная сочная печень. Этот инцидент в который раз подтвердил истину - большинство проблем в голове и решаются там же, а если нет - тогда стоит дать себе пинка. Возникла мысль, что, возможно, каннибализм с этого и начинается, но решил не развивать больше эту тему. Как бы ни было, печень была съедена, и прислушавшись к себе, я ощутил увеличение своего бара маны. Мне конечно не доступно его точное значение, но оно и так известно - 375 единиц.

- "Я смотрю, ты и сам не в восторге от подобной еды, а меня заставляешь ею питаться." - съехидничал Арзас, внимательно наблюдавший все это время за мной. Почему то я был уверен, что он не упустит возможность и скажет что то подобное.

- "И заметь, я все равно его съел." - парировал я. - "Потому что понимаю, что это необходимо. И еще бы поел, но нету. Хотя, как я уже говорил - на вкус мясо, как мясо. Вернее, печень, как печень."

Тархан, разочарованный неожиданным поворотом разговора, умолк и демонстративно отвернулся в сторону леса, дескать, сколько не объясняй, все равно не поймешь. Я посмотрел на молчащую дриаду, ожидая увидеть на ее лице брезгливость, но, либо ее не было, либо хорошо ее прятала, понимая, что привычная жизнь осталась в прошлом, и чем раньше привыкнуть к новой, тем лучше.Ну и ладушки...

Вспомнилось, что хотел еще что-нибудь атакующее взять тархану, и лучше бы это сделать сейчас. Подозвал Арзаса, и коснувшись его головы, вызвал вкладку умений. Я окинул взглядом алую ветку и мысленно облизнулся. Как и упоминал раньше, интересных умений, как активных, так и пассивных, было достаточно, чтобы придать каждой химере индивидуальность, но распыляться мне не хотелось. Потому, перво-наперво, я вложил одно очко в ЯРОСТЬ, активировав всю алую зону, и через несколько минут изучения, выделил для себя некоторые наиболее перспективные перки, которые либо уже сейчас будут приносить пользу, либо в дальнейшем. Первым в очереди на рассмотрение было:

ОГЛУШЕНИЕ. Активное умение. Дезориентирует противника звуковой волной.Ярость 20 единиц. Время действия - уровень персонажа/10, если противник того же уровня. Если противник ниже, то время действия увеличивается на разницу в уровнях, если выше, то сокращается на столько же. Откат 120 секунд.

Умение весьма заманчивое, но, как оказалось, и у него имеются недостатки, и в первую очередь - время действия на противниках высокого уровня, вернее его отсутствие. Получается, что враги одного с тарханом уровня будут станиться на 4,2 секунды, если же противник будет 43 лэвела, то минус одна секунда, 44 - минус две секунды, и так далее. Вот и выходит, что максимальный уровень, при котором этот перк будет работать, это 46 уровень. Мдя... Учитывая тот факт, что враги нам попадаются просто неприличных уровней, то толку от этого умения не так уж и много. А с другой стороны, всё достаточно логично, иначе всех рейд-боссов крошили бы, как капусту. Правда, справедливости ради, еще раз внимательно изучив всё, заметил, что перк можно значительно модернизировать. Немного в стороне, отдельной группой, находились три иконки с пассивками, делающие многие умения более заманчивыми. Первая пассивка сокращала время отката всех умений вдвое, но увеличивался в полтора раза расход ярости. Вторая увеличивала время действия активных умений вдвое, но, опять же, повышался расход ярости. И третья пассивка уменьшала затраты самой ЯРОСТИ на 25%. В общем, как бы ни было, отложим пока это умение в сторону и смотрим дальше.

ЖАЛО. Активное умение. Позволяет атаковать противника хвостом. Ярость 5 единиц. Наносимый урон 50% от общего количества ярости. Игнорирует защиту кожаных доспехов 25%, стальных доспехов 15%, зачарованных доспехов 5%. Доступно улучшений 0/2.

Как то слабовато, на мой взгляд. Понимаю, что умение это улучшается, не говоря о дополнительной модернизации, только изначальный урон в 26 единиц не вызывает никакого восторга. С другой стороны, скорее всего я, по известным причинам, просто привык расправляться с противником одним махом, на деле же так и должно быть, чтобы не нарушать игрового баланса. Посчитав эту мысль наиболее близкой к истине, поискал, чем можно усилить это умение и наткнулся на три иконки.

РВАНЫЕ РАНЫ. Пассивное умение. Наносимый физический урон сопровождается эффектом кровотечения, дополнительно отнимая 5 единиц здоровья противника в секунду, в течении 5 секунд. Затраты ярости увеличиваются на 200%. Доступно на 50 уровне. Улучшений 0/2.

ПОРЧЕНАЯ КРОВЬ. Пассивное умение. Наносимый физический урон сопровождается эффектом отравления, дополнительно отнимая по 3 единицы здоровья, маны и выносливости противника в секунду, в течении 15 секунд. Затраты ярости увеличиваются на 300%. Доступно на 50 уровне. Улучшений 0/2.

ВСПЛЕСК ЯРОСТИ. Пассивное умение. Повышает вероятность критического удара на 10%, при котором физический урон повышается на 300%. Улучшений 0/3.

Вот такие пассивки привлекли моё внимание, особенно первые два, только взять их всё равно не мог, ибо не дорос ещё Арзас. Впрочем, время от времени критовать тоже очень неплохо. Из четырех оставшихся умений выделенных мной раньше, наиболее интересным было ещё одно.

ТЕРЗАНИЕ. Активное умение. При атаке противника клыками, проходит критический урон в размере 200% от базового, с последующим кровотечением 10 единиц в секунду, на 8 секунд. Ярость 30 единиц. Откат 300 секунд. Улучшений 0/2.

Весьма заманчивое умение, тем более, что каких либо ограничений по уровню, для первого ранга, пока нет. Но вот то, что оно практически одноразовое, из-за длительного отката, мне не особо нравилось. Его идеально применять на одиночных и достаточно "толстых" противниках, а не в гуще схватки, как это у нас чаще всего бывает. И что брать? Мне не хотелось делать основную ставку на активные умения, так как с ресурсом ЯРОСТЬ у тархана некоторая напряженка, а пассивки либо улучшают их характеристики, либо пока не доступны. А потом, на глаза мне попалась еще одна обособленная группа из трёх иконок, по которым я, вначале, даже мазнул взглядом, но тогда в приоритете было активное умение, поэтому не придал им значения. Зато сейчас я смотрел на них совсем под другим углом.

Загрузка...