Советница из Хаоса (СИ)

Глава 12

Темное ликование огненной змеей свивалось в кольца в моей душе, находя отражение в едва заметной улыбке на губах. Мы вернулись за стол совета, и я заняла свое место рядом с императором, свысока глядя на переполошившихся людей. Талахай был спокоен, и его спокойствие придавало мне решимости идти дальше, прокладывая нам дорогу в вечность. Скоро он узнает все, а пока…

— К какому решению пришел совет министров? — усилив голос магией, окинула я пристальным взглядом собравшихся. Разговоры в зале стихли, и на меня устремились десятки самых разных взглядов. Кто-то был на взводе, кто-то был мрачен, а кто-то испуган. Люди так сильно не любят перемены, что подсознательно не способны их желать.

— Позвольте я выскажусь за всех. — тяжело поднимаясь с места, взял слово самый старший из всех — министр магического образования Дакран Кен-Эниот. Именно он стоит во главе всех магический академий Терры вот уже почти сотню лет. Самому министру было более двух сотен лет, и выглядел он соответствующе: седая борода, морщинистое лицо и слабое тело старика. В его глазах я вижу, что он считает себя самым смышленым из всех нас. Но это не помешает ему поспособствовать моим планам, даже если он о них понятия не имеет.

— Прошу вас, министр. Мы слушаем. — вежливо улыбнулась я, спокойно глядя в его глаза.

— Благодарю, советница. — вернул мне вежливость Дакран, тяжко вздохнув. — Мы осознаем всю тяжесть преступлений наших коллег. Мы понимаем гнев императора. Но все же я думаю, что лишение всех полномочий не самое лучшее решение во всей этой ситуации. Министры могут быть еще полезны, и Ваше Величество наверняка это понимает. Вы только недавно взошли на трон, и ваше стремление перекроить все под себя вполне понятно, однако… Мудрый правитель должен осознавать, что неуместно было бы сейчас сгоряча рубить головы всех, кто попадется под руку.

Эвоно как. Ну да. Талахай хорош в отрубании голов, видели — знаем. Но ты, кажется, имеешь ввиду переносный смысл. Интересно, они знают, что могут реально лишиться жизней? Не думаю.

— Если бы Ваше Величество нашел в себе благородство и мудрость простить проступки своих подданных, — глядя только на императора и напрочь игнорируя меня, стал давить на тщеславие правителя министр, — я уверен, они жизни бы не пожалели, чтобы загладить свою вину, используя немалую власть, которую обрели за десятки лет своего служения империи, и влияние, которое останется с ними, даже если лишить их всех полномочий. Уверен, за время своего заключения под стражу они осознали всю глубину собственной неправоты и мечтают лишь о том, чтобы иметь возможность искупить свои деяния перед лицом императора и империи. Я долгие годы служил здесь вместе с остальными и хорошо их знаю. Если Ваше Величество сомневается в их покаянии, я готов поручиться за каждого из них. Или Ваше Величество и мне не доверяет?

Пффф! А ты сечешь фишку. Ладно, языкастый, хорошо сыграл свою партию. Теперь наш черед.

— Мой император, — сделав шаг вперед, почтительно склонилась я перед правителем, — думаю, в словах министра есть резон. Если бы вы позволили оступившимся министрам искупить свои злодеяния, это пошло бы на пользу империи. К тому же… За них поручился такой уважаемый человек.

— Что ж… — поджав губы, сделал вид, что глубоко задумался император. — В ваших словах есть смысл. Но одних слов мне мало. Привести заключенных!

Последний приказ он произнес поистине громоподобным голосом. Тоже магией усиления звуков пользуется? Скорее, артефактом. Хитрец. За дверью зала совета послышался шум — это стражники помчались выполнять приказ правителя, а министры приободрились, многозначительно переглядываясь между собой. Ставлю на кон свой парадный балахон, что они думают сейчас что-то вроде: "Дакран имеет авторитет в глазах императора, он всех их защитит". А вот и не угадали, друзья мои. Не защитит.

Ожидание не продлилось долго. Минут через пятнадцать в зал ввели закованных в антимагические наручники министров, которые испуганно озирались по сторонам, с трудом перебирая ногами. Они жались друг к другу, сбиваясь в кучку, и стражникам приходилось подталкивать их в спины, чтобы те ковыляли в верном направлении. Я глубоко вдохнула этот аромат страха, на миг прикрыв глаза. Вот за что я люблю свою работу — при правильном подходе от нее можно получать ни с чем не сравнимое удовольствие. Хотя, я не так много знаю об удовольствии, чтобы с уверенностью утверждать подобное.

Талахай сделал мне знак рукой, предлагая ввести в курс дела новоприбывших.

— Итак, раз все в сборе, я озвучу преступившим закон чиновникам волю императора. На колени. — прижав книгу к груди, с чувством собственного превосходства вздернула я подбородок. После этих слов побелели не только пленные министры, но и остальные. Кажется, у Талахая тут довольно грозная репутация, да? Группа чиновников опустилась на колени, низко склонив головы и опустив глаза. Набрав в грудь побольше воздуха, я заговорила, и голос мой гулким эхом отражался от сводов огромного зала, разносясь по каждому темному уголку душ всех здесь собравшихся. — Волей правителя Великой Терры императора Талахая Первого вам даровано прощение! Если вы покаитесь в своих преступлениях и вместе с остальными принесете клятву верности империи, то сохраните свои жизни. Ваше решение, совет?

Эти глаза надо было видеть! Неверие, удивление, даже насмешка где-то промелькнула. Они просто ушам своим не могли поверить, что отделались шмыганьем носа и обещанием "больше так не делать". Так-то оно, конечно, так, но… Вы правда верите, что все так просто?

— Ваше Величество! Мы были не правы! Клянемся! Больше никогда… — наперебой стали выкрикивать с пола чиновники, глядя на правителя самыми честными своими взглядами. Я вскинула руку, призывая всех к молчанию.

— Это не совсем то, чего от вас ждет император, министры. — вежливо улыбнулась я, взглядом насмехаясь над ними. — Простых слов здесь не достаточно.

— Тогда… — сглотнул очередное нелепое обещание один из преступников, растерянно оглядывая своих коллег за столом в поисках поддержки, — что мы должны сделать?

— Видите ли, в чем дело… — вздохнув, обвела я взглядом всех присутствующих. — Император согласился вас выслушать только потому, что за вас поручились остальные министры. А это значит, что сегодня мы либо полностью сменим состав совета, казнив всех вас, либо вы все вместе принесете клятву, которую я как первая советница императора вам озвучу. Поэтому, такое решение вы должны будете принять все вместе. Кхм… Вам нужно еще время для размышлений?

— НЕТ!!! — переполошились самые нервные, едва не порезавшись о спокойный холодный взгляд серых глаз правителя. Заступаться за негодяев он не собирался, и те это поняли. Как поняли они и то, что выход у них остался один единственный. Конечно, про казнь я пошутила, но кто сказал, что твари Хаоса не умеют шутить? У нас прекрасное чувство юмора! Честное руническое слово!

— Значит, вы готовы озвучить нам свое решение? — вежливо уточнила я, источая спокойствие и доброжелательность.

— Погодите. — непонимающе нахмурился Дакран, жестом призывая всех крикунов умолкнуть. — Вы хотите сказать, что мы тоже будем в этом замешаны?

— Министр, — мягко улыбнулась я, медленно обходя императора со спины, — императору очевидно, что невиновных в этом зале нет. То, что в темницу попали только избранные, еще ничего не значит. Вы же не думаете, что мы не знаем, кому вы продаете редкие магические декокты и куда деваете деньги? Ох, неужели я должна озвучить проступки каждого и вас? Мы же взрослые люди, все прекрасно понимаем, в какой ситуации все здесь оказались! Так к чему весь этот спектакль? Давайте просто перейдем к основному, а после вернемся к своим делам. У вас их и без того скопилось много, не говоря уже о нашем императоре. Не весь же день нам слушать ваши жалкие оправдания? Если вы готовы принести клятву, усаживайтесь за стол. Если нет, просто скажите нам.

— Ваше Величество, это просто смешно! — воскликнул кто-то из зала.

— Вы слышали ее слова. — спокойно произнес Талахай, даже не дернувшись.

Неуверенно переглядываясь, собравшиеся стали занимать места за столом. Было видно, что они не понимают, что происходит, но иного выхода не видели. А его и нет. Я не стала озвучивать тот факт, что выбора у них нет, только потому, что хотела создать иллюзию свободы. Как я уже говорила, давать кому-то свободу — не мой метод. Было бы не плохо, если бы и Владыка Лжи это понял, но для него все еще впереди. Понадобилась пара минут, чтобы министры расселись и сосредоточили все свое внимание на мне.

— Начинай. — коротко велел мне император.

— Слушаюсь. — поклонилась я, а после развернулась к совету и начертала в воздухе первый символ.

Магия рун — особая магия. Она способна на короткое время наделить мага силой, присущей другим магам, и сейчас я заимствовала дар у одного малочисленного клана из Хаоса — клана Голоса. Они, правда, называют себя кланом Тишины, но я с ними в корне не согласна. Наверное, поэтому они в нашей семейной потасовке с кланом Крови были не на моей стороне. Очень глупо с их стороны, кстати. Не хочу хвастаться, но это заклинание я составила сама. Хм, похвасталась все-таки.

— Я буду говорить, а вы слушать! — приказала я, и вместе со мной это повторил сонм голосов магии Голоса. Со стороны казалось, что я произнесла это несколько раз, но в одно и то же время. Или как если бы у меня было множество невидимых близнецов, заговоривших со мной одновременно. Кто-то из близнецов говорил властным голосом, кто-то шептал, а кто-то кричал, но все эти голоса принадлежали мне. Если надо заколдовать сразу много людей на подчинение, эта магия подходит идеально. Главное, чтобы меня было слышно. — Первый звук запечатает сердце! Ваша верность в руках императора! Второй звук запечатает разум! Ваши помыслы в руках императора! Третий звук запечатает душу! Ваша жизнь в руках императора! Последний звук подчинит ваш клан! Ваши последователи в руках императора! Я буду говорить, а вы повторять! Первый звук запечатал сердце! Ваша верность в руках императора!

— Наша верность в руках императора… — монотонным хором произнесли люди, зачарованные магией.

— Второй звук запечатал разум! Ваши помыслы в руках императора! — продолжая выводить в воздухе руны, все повышала и повышала я голос.

— Наши помыслы в руках императора… — покорно отвечали мне люди, подчиняясь неведомой силе.

— Третий звук запечатал душу! Ваша жизнь в руках императора! — продолжала я усиливать напор на их сознание, распространяя в воздухе ленту заклинания.

— Наша жизнь в руках императора… — не владея более собой, единым существом отвечали министры.

— Последний звук подчинил ваш клан! Ваши последователи в руках императора! — звучали в зале тысячи моих голосов, поднимая из ниоткуда ветер.

— Наши последователи в руках императора… — был мне единый ответ.

— Я буду говорить, а вы слушать! — приказала я, заканчивая вязь заклинания-проклятья, чтобы дальше заговорить на языке Хаоса. Так как магия Голоса не принадлежала Порядку, а министры все же были его частью, то проклятье подчинения должно было состоять из двух компонентов: заклятья Порядка и проклятья Хаоса. Говорю же, я подготовилась… — Гехрат маал ледарен инлиот лем сафа! Седаор рев ремай маклебор! Инмос! Лизиан! Эсфирь!

Да, в конце колдовства должно было прозвучать имя мага, на котором будет закольцовано проклятье. Не имя императора, а мое. Если бы в конце я назвала Талахая, он почти наверняка погиб бы, ведь силой руны напитаются от того, кого я укажу в проклятье. Вот такой замечательный сборник из межвидовой магии. А клан Голоса всегда были немного расистами. Фу такими быть. Разве не замечательно мы бы с ними сработались? Да и Бездна с ними, сама справлюсь.

С последним отзвуком колдовского голоса сила присвоенной на время магии исчезла из моего тела. Ярко вспыхнули гранями радуги руны, вытягивая из меня силу, необходимую для активации проклятья, а после стремительно помчались к зачарованным людям, клеймом отпечатываясь на их лбах.

Легко звучит, да? Отток силы был такой мощи, что меня сложило пополам от острой боли в душе. Было такое ощущение, что специально для меня открылся филиал Бездны, куда через решето мощный вакуум вытягивает мою душу, не способную отдать нужное количество силы в отведенное время.

И это был идеальный момент, чтобы привести в действие вторую часть подплана для плана. Даже не вглядываясь в сумасшедший калейдоскоп вспышек перед глазами, я приподняла ладонь и… щелкнула пальцами. Свет затопил сознание, а с моей маленькой, но очень гордой души слетела почти сотня печатей, что раньше сдерживали мощь силы от Источника.

Примерно в такое количество печатей я оценила мощь своего заклятья и не прогадала. Похорошело мне сразу же, а колдовство без проблем получило нужное количество магической энергии для своего завершения. Выглядит хлопотно, да? Наверное, даже слишком. Но переспорить Создателя, наделившего своих тварей свободой воли, то еще мероприятие. Это колдовство высокого ранга, и в Хаосе оно было бы мне недоступно, ведь там нет Источника. Все никак не нарадуюсь, что сумела прорваться сквозь Грань сюда.

Я — Эсфирь. Я всегда найду выход. Ну или проломлю его своей умной головой. Когда заклятье было завершено, сила продолжила вливаться в мое измученное тело, но дело было сделано — душа закалилась в потоке прошедшей через нее энергии и теперь была способна не уничтожиться от такого количества силы.

Да, в плане по укрощению кучки бюрократов я преследовала не одну цель. Во-первых, я хотела помочь своему императору. Во-вторых, хотела сделать себя сильнее и избавиться от части печатей. В-третьих, хотела посмотреть, придут ли боги. Скажу честно, во всей этой истории есть пара непонятных мне моментов, а я терпеть не могу, когда что-то скрыто от моего понимания. Я закрыла планету от Древних, но это как решето — крупные камни не пройдут, а мелкие вполне могут вкатиться. И где же эти камни-боги? Я тут скоро сравняюсь с ними по силе, а они даже не беспокоятся? Не нравится мне все это.

— Умирает!!! Она умирает!!! Мы все умрем!!! Ааа!!! — сквозь плотный кокон фонового шума ворвался в уши вопль моего бумажного друга. Я хотела закрыть уши, но не смогла поднять руки. Вот те номер.

— Не орать! Щас я всех спасу! — переполошился Талахай, слетая с трона и ловя меня в коротком полете к полу. Я еще и на ногах устоять не смогла? Тьфу на меня.

— Я так молод и прекрасен! Я не хочу умирать! Спаси ее!!! — не унимался мой дорогой паникер. Это я его так запугала сказкой про то, что если я умру, то и он тоже? Весело.

— Эсса? Эсфирь? Фиренок, очнись! — приподнял меня за плечи Талахай, но голова безвольно запрокинулась назад. — Проклятье. У меня в кабинете есть медкапсула. Аранг!

— Да, Ваше Величество. — вышибив дверь плечом, ввалился в зал совета главный телохранитель. Кстати, никак не могу понять, как он охраняет императора, если его никогда нет рядом? Еще одна загадка.

— Хватай книгу и за мной. — приказал сероглазый, подхватывая меня на руки и быстро направляясь на выход.

— Слушаюсь. — коротко ответил он, в два счета оказываясь рядом.

— Совет отпусти… дурень. — собрав в кулак последние силы, прохрипела я.

Что там дальше у них происходило, я не знаю, но окутавшее меня беспамятство напоследок показало два обеспокоенных взгляда. Императора и… Аранга.