Советница из Хаоса (СИ)

Глава 15

— Предлагаю подробности обсудить после банкета, если ты не против. Кажется, посол закончил дарить нам мусор. — поглядывая на присутствующих в зале, тихо шепнула я Талахаю.

— Договорились. Но это не мусор, а ценные произведения искусства. — с видом бывалого знатока пояснил парень.

— Да что ты говоришь. — весело удивилась я. — Я, конечно, не эксперт, но вон тот кусок грязи не выглядит очень ценным. Да и не стали бы нам отдавать что-то такое. Ллойд говорил, что у людей принято передаривать хлам, который самим не нужен. А вон та коряга выглядит так, будто ее по любому поводу передаривали не одно поколение.

— Проклятье, и не поспоришь ведь… — тихо прыснул парень, скрывая усмешку за бокалом высокоградусного компота. — Ладно, сейчас еду принесут, потом бал начнется, а после можно будет расходиться.

— А как же главная тема дня? Когда про контракты с нами договариваться начнут? — провожая взглядом слуг с дарами, которые те начали перетаскивать обратно в угол, где их забирали уже наши слуги, унося в неизвестном направлении, спросила я.

— Ну не на празднике же про дела говорить? — покровительственно поглядывая на меня, протянул Талахай. — Завтра ближе к полудню будет встреча с послами в кабинете за закрытыми дверями, куда я не пущу министров. Там и расскажу послам, что в их предложениях не заинтересован.

— Удобно. — подумав, кивнула я. — А что с девчонкой делать? Замуж она не хочет, разве что за меня, а мне она вообще не нравится. Может, в университет ее определим?

— А давай сейчас ее и спросим, тем более, что она уже подбирается к тебе. — усмехнулся он.

— Фееея. — раздался рядом чей-то маньячный шепот.

Я вздрогнула всем телом, шарахнулась в сторону, едва не впечатавшись в плечо императора, и с величайшим трудом сохранила спокойное выражение лица.

— Низших тебе в ауру, ты чего подкрадываешься?! — недовольно зашипела я на девку, отодвигаясь от нее к Талу вместе со стулом.

— Я вас звала, а вы не слышали. — стушевалась Элейника, теребя какое-то блескучее ожерелье на шее. — Вот я и подсела. Дядя любезно согласился поменяться со мной местами даже.

— Да? Ну я его запомнила, угу. — недобро протянула я, запоминая того дядю на будущее. На очень короткое дядино будущее. — Че надо?

— Колдовать хочу. Научите меня колдовать, фея? — и снова этот горящий взгляд и вопрос, который не подразумевает даже намека на отказ. Рядом забулькал император, пытаясь утопиться в компоте, а я и его запомнила на всякий случай. Чую, что учить тут надо всех, и в первую очередь отучивать. Например, злорадствовать бедам простой бедной советницы.

— Не учитель я, девочка. Не ходи за мной. — сведя брови максимально сурово, ответила я. — В университет тебя посылаю, иди с миром. Там учись.

— Не хочу в универ, феюшка. — заныло это исчадие Бездны, хватая меня за рукав. Опять?! Прибью паршивку. Я отдернула руку, спиной прижавшись к плечу Талахая, чтобы максимально разорвать дистанцию между мной и девчонкой. Еще немного и я пересяду за другой стол. Пойду к министру сельского хозяйства. Он мне больше нравится что-то. — Хочу, как ты, буквы красивые рисовать и чтоб всем плохо было.

— Кхе-хе-хе-ха-ха-ха, — попытался замаскировать свой ржач парень, но не вышло: — ой, облился.

— Так тебе и надо, карахергов огрызок. — на хаотическом языке рыкнула я на правителя. Если честно, я уже не против даже поженить их. А что? Ну шикарная же пара выйдет. А я буду работу свою работать. Гениально. Предложить ей руку и сердце правителя, что ли? — Элейника, магия рун — врожденный дар, ему нельзя научиться. Зато у тебя есть прекрасная возможность выйти замуж за вон того парня. Ты не смотри, что он штаны обмочил, вообще он у нас нормальный. Императрицей будешь. М?

Глаза девушки стали медленно наполняться слезами, а чаша моего терпения грозила снова обмочить штаны императору. В такт моим нервам задрожала нижняя губа дочки правителя Индар-Кора, а я сдерживалась чтоб не "нарисовать красивую букву и чтоб всем плохо стало". Почему все так произошло? Это происки Владычицы Судеб? Древних? Плохого воспитания?

— Ну пожааалуйстааа. — разревелась будущая магичка, от чего у меня все-таки перекосило лицо по всей перспективе.

— Заткнись. — рявкнула я, сжимая в руках книгу до побелевших костяшек и напоминая себе, что бить при всех по голове принцессу другой страны, в честь которой устроен прием, недальновидно. Зверски приятно, но недальновидно. А потому мы так делать не будем. — Будет тебе магия, кухуцово отродье. Завтра. Заноешь еще раз — в мартышку превращу.

— Правда?! — счастливо вытирая сопли Бездна знает откуда взявшимся платком, вскинула на меня сияющий взгляд Элейника. По спине потекла струйка понимания, что мелкая прохвостка меня надула.

— Правда. — мрачно предрекла я, сверля ее череп тяжелым взглядом. — В краснозадую.

— А писать много надо? — уже составляла в уме список канцелярских принадлежностей моя будущая ученица… чтоб ее курлыги сожрали ночью!

— Очень много. — немного злорадно ответила я, ощущая, как Талахай утешающе поглаживает меня по спине.

— Хорошо. Люблю писать. — окончательно расцвела девица, заставив меня бессильно скрипнуть зубами. Ну ничего, я еще отыграюсь, вот увидишь. Думаешь, все так просто? Нееет, деточка. Просто не будет, Хаосом клянусь.

— Не кипятись, Учитель. Я в тебя верю! — сладко шепнул мне на ушко парень, касаясь чувствительной кожи горячими губами.

Может, стоило принять предложение Айдана? А что? Мы и в Ках-Шахрастаре неплохо бы устроились…

— Слоненок мой сладенький, дай поцелую! — ловил меня по всему коридору император. Ну как ловил… Я шла прямо, молча и очень злобно, а его шатало от стенки к стенке. Да, Его Величество в говно.

Прием закончился после прекрасного бала, на который этот хвост кацесара позвал меня своей партнершей, и с тех пор у меня появилось новое прозвище. Да, слоненок. Ллойд уже просветил меня на счет личности этого зверя. И вот что я скажу: сам ты слон, мерзавец! Находясь все время под угрозой в чертогах Повелителя Хаоса, сражаясь за место под черным солнцем каждую минуту без сна и отдыха, готовясь к великой миссии и грандиозному Прорыву, я как-то даже не думала учиться вашим местным идиотским танцулькам, мой, твою мать, император! Где это видано, чтобы тварь Хаоса заставляли плясать?! М?!

— Поцелуй меня в зад, куцый выхлесток. — на чистом хаотическом ответила я ему, дерзко чеканя шаг. Вообще, когда дело доходит до скандалов, лучше ругаться так, чтобы тебя не поняли. Вроде и высказала наболевшее, а вроде и отношения не попортила.

— Ну что ты там порыкиваешь? Слоники не рыкают, счастье мое неуклюжее. — веселился за моей спиной правитель, прищурив один глаз, а второй и вовсе зажмурив, чтобы число советниц и коридоров не увеличивалось. — Ты такая красивая, когда злишься. Ну куда ты так бежишь? Не беги, пожалуйста.

И это я еще не рассказала, как мы Элейнику тащили в ее апартаменты. Вот уж кто нажрался в сопли! А такой хорошей девочкой казалась. Вообще, странно, если честно… В делегации поначалу все такими приличными людьми были, а стоило поднять градус напитков, как начались анекдоты и танцы с бубнами.

Я даже попросила Розу заснять на свой планшет эту вакханалию, чтобы потом было чем шантажировать людей и принцессу в частности. Ооо, ее попытка забацать стриптиз на столе для императора войдет в анналы истории, обещаю. Правда, я еще не решила, в анналы мировой истории или нашей личной. Просто по какой-то кривой вероятности она вместо стола императора оказалась на столе счастливого от природы министра сельского хозяйства. Талахай на это ответил довольно спокойно, просто пожав плечами: "Что сказать? Ребенок дорвался до свободы, вот и тусит". Сказать, сколько министров остались при белье в конце фуршета? Меньше, чем хотелось бы императору.

Но как я могла прохлопать тот момент, когда он из трезвого парня превратился в это дитя радости и беззаботности? Наверное, это случилось, когда я отлучилась, чтобы зачаровать партию живых кораблей для третьего принца Лораса. Просто, не хотелось откладывать это дело надолго, учитывая, что партия товара должна была отправиться к будущему владельцу не позднее завтрашнего полудня.

И пока мы с Розой бегали по дворцу и ангарам, временами возвращаясь за столы в банкетном зале, это и случилось.

— Да говорю тебе, это он для храбрости налакался. — шептал мне Ллойд, мерзко подхихикивая. — К тебе же ни на одной козе не подъехать, вот он и пошел на крайние меры. Зато гляди какой милый стал.

— М-милый? — икнула я, удивленно оборачиваясь назад.

— Да, сладкая? — по-своему понял мой вопрос Талахай, услышавший только меня, но не Ллойда.

— Что такое коза? — хмуро спросила я у книги, сосредоточенно нахмурившись.

— Я имел ввиду, что он не знает, как еще можно привлечь твое внимание, не напоровшись на частокол веских аргументов. — мягко, словно с неразумной, заговорила книга. — Да нравишься ты ему, дурья твоя башка!

Я молчала. Молчала и думала. Вот я вроде бы не дура, а вроде бы и на другом языке с ним говорю.

— Логично, что я ему нравлюсь. — осторожно кивнула я. — Я очень хорошая советница. Лучшая, за всю историю мироздания, я бы сказала. И это без преувеличения. И вовсе не обязательно так нажираться, чтобы похвалить меня.

— Так он не похвалить тебя хочет. — сообщил мне друг. — Ты ему не как советница нравишься, а как женщина!

— То есть… как советница я ему не нравлюсь, что ли?!

— Ооо, помогите мне, кто-нибудь… — трагично застонал артефактный том.

Так. Интуиция подсказывает мне, что речь идет о каком-то другом аспекте слова "нравишься". Это в ключе создания пары? Я глубоко задумалась, выстраивая одной мне понятную логическую цепочку, в конце которой поняла, что как советница я ему не нравлюсь. Вот гад! А иначе зачем ему делать из меня императрицу себе? Императрица ведь не может быть советницей, у нее свободы и прав поменьше, а советница сама себе молодец. И раз он хочет назначить на этот пост меня, то он совершенно, полностью, абсолютно и окончательно неблагодарный кардаргарский помет!

— Пой-мал. — сладко протянул мне на ухо, опаляя своим дыханием, низкий мужской голос, а горячие руки слишком уверенно для пьяного человека легли на талию, притягивая к подозрительно твердо стоящему на ногах телу. И кто это у нас тут? М? Непризнанный гений актерского мастерства? — Эсфирь… Сколько еще ты будешь от меня бегать?

Тело горело в тех местах, где он прикасался ко мне, а разум лихорадило от непонимания. Чего он от меня хочет? Какой реакции ждет? Дело явно не в беге, потому что сейчас мы стоим на месте посреди пустующего коридора. И Ллойд молчит, не собираясь облегчать мои мучения. Поэтому я поступила так, как привыкла поступать всегда в непонятной ситуации — переходить к работе.

— Мы пришли, Тал. — тихо сказала я, продолжая стоять в кольце чужих рук. — Может, поговорим о деле?

Прошли мучительно долгие мгновения его молчания, прежде чем я услышала ответ, и голос его звучал как-то глухо и… холодно?

— Да, конечно. Проходи, советница. Поговорим.

Он опустил руки, продолжая стоять за моей спиной, а я толкнула дверь в его апартаменты и шагнула в комнату. Через пару секунд за спиной щелкнула дверь, закрываясь, и между нами повисла странная тишина. Собрав мысли вместе, я начала разговор:

— Мне нужна твоя помощь в создании Книги Хаоса. — почему-то продолжая смотреть в пол, произнесла я. — С ее помощью я возьму Грань под контроль и больше никто не сможет организовать Прорывы. Мы полностью обезопасим мир от вторжения сил Хаоса.

— Хорошо. Что-то еще? — спокойно спросил император, не двигаясь с места.

— Есть несколько кланов, которые хотят стать твоими подданными. — даже не пытаясь юлить, выкладывала я карты на стол одну за другой. — Это увеличит численность нашей армии и поднимет ее боевую мощь. Мне нужно только твое дозволение, остальное я могу организовать сама.

— Хорошо. — все так же ровно ответил он. — Это все?

— Численность кланов довольно велика, поэтому мне понадобится несколько необжитых планет для них. Вот список. — вытягивая из книг листок со списком планет и их координатами, который я давно еще составила, учитывая экологию этих планет и их удаленность от столицы, и протянула его ему, все еще не гладя правителю в глаза. Глупо, но после произошедшего… Сложно, в общем. Талахай забрал бумагу из моих рук, не касаясь меня даже пальцем, и пока он смотрел список, я продолжила: — Этот список составлен с учетом того, что ты разрешишь впустить в империю еще несколько кланов из Хаоса. Они согласны подчиняться за возможность жить в этом мире. Это также пойдет на благо империи.

Я застыла в ожидании его ответа и пыталась понять, почему я открыто говорю о своих нуждах вместо того, чтобы плавно и мягко подводить его к нужным выводам. Наверное, где-то глубоко внутри я хотела, чтобы он отказал мне. Чтобы разозлился и прогнал, и я могла с чистой совестью уехать к Айдану и больше не страдать от недопонимания между нами. Там, в коридоре, что-то произошло. Что-то важное, действительно важное, но я не могу понять, что именно. И от этого внутри что-то сжимается и дергается, будто пытаясь мне что-то сообщить. Проблема в том, что я этого языка не знаю. Это что-то фундаментальное, что понять можно только самостоятельно, а объяснения посторонних только усложняют ситуацию. И мне кажется, что это станет препятствием на пути к нашему с императором плодотворному сотрудничеству. Вот сейчас он прочтет список, нахмурит брови, метнет в меня пронзительный взгляд и небрежным жестом вернет бумагу, послав меня в Бездну с такими запросами…

— Хорошо, Эсфирь. — как-то странно заморожено ответил он, а я все еще не могла найти в себе сил посмотреть ему в лицо. Как нам теперь работать вместе?

И раз уж я начала дергать дикого донника за усы, сразу вытаскиваю из книги еще один список, но на этот раз с именами, и протягиваю его императору:

— А это список шпионов других стран, которых я оставила на свободе. Мы… Ты можешь использовать их, чтобы они работали в обе стороны, предоставляя своим хозяевам ту информацию, которая тебе нужна. Там их имена, должности и страны, которым они принадлежат, а также пометки, как их продуктивнее всего использовать. Красным помечено имя человека, которого прислали, чтобы добыть сведения о живых кораблях. Это важно…

— Хорошо. — ответил он. По-моему, на этот раз он даже не заглянул в список. Какими глазами он теперь на меня смотрит?

— Еще, считаю, что должна поставить тебя в известность, что часть функционала вашего мира для меня закрыта, так как у меня нет чипа. — продолжала я, ощущая себя едва ли не приговоренной. А говорила я как раз о том чипе, который здесь имеют все люди для идентификации своей личности во всяких электронных системах. Для доступа к банковским счетам, например, или для регистрации где-нибудь. В общем, нужная штука для жизни здесь. Как говорится: нет чипа — нет человека.

— Знаю. — холодно ответил он. — Поставлю, если хочешь. Слушай, ты на меня теперь вообще смотреть не будешь?

— Что? — вскинула я голову от неожиданности и моментально напоролась на странный стальной взгляд. Даже не знаю, чего там было больше: злости или… досады? И о чем он думает, пока я тут мысленно пакую чемоданы?

Никаких ответов я не получила, потому что именно этот момент выбрал планшет императора, чтобы засветиться входящим вызовом. Судя по тому, что злость во взгляде правителя перевесила, собеседник ему заранее не нравился. Что-то нажав на экране, он принял вызов.

— Слушаю. — ледяными стрелами отправилось к собеседнику приветствие императора. Я от такого "слушаю" сразу бы поняла, что переговоры не задались. Наверное, именно поэтому я крепче прижала к себе книгу и начала переступать с ноги на ногу, растерянно глядя в лицо мужчины. Почему-то язык не поворачивался сейчас назвать его парнем.

— Это Айдан. — послышался бодрый голос Лорда Войны из динамиков. А ведь я только-только о нем вспоминала. — Талахай, я тут порылся в базе и нигде не смог найти данных по тессе Советнице. Ни номера ее коммуникатора, ни данных чипа. Мне бы поговорить с ней. Дай-ка ее номер.

— И о чем же ты собрался говорить с моей советницей посреди ночи? — открыто злился правитель, но я не могла понять, на что именно, а от этого становилось немного жутко. Даже пальцы на ногах поджались.

— Да так, узнаю не нужно ли чего. — задумчиво протянул Айдан, но задумывался он явно не над вопросом. Похоже, Лорд тоже не понимал, в честь чего ему такой теплый прием. — Я немного ошибся со временем, просто у меня сейчас день. Так что там с номером? Я ждал, что советница Эсфирь еще вчера мне позвонит, но, наверное, что-то случилось. У нее все в порядке?

— У нее все прекрасно. — убежденно ответил мужчина, поднимая голову и глядя прямо мне в глаза. Да простит меня великая сила, но я зажмурилась. Страшно-то как… — Звонить тебе она не собиралась. И не соберется. Намек ясен?

— Да вот не совсем. Хотелось бы услышать это лично от нее. — Лорд Войны и раньше не славился спокойствием, а тут и вовсе вспылил.

Совершенно очевидно, что пришло время собрать остатки собственной храбрости и вмешаться, пока мы не доругались до войны с Ках-Шахрастаром. Конфликт-то по сути и медяка не стоил, хоть я и не смогла понять его причины. Но думаю, всему виной наша ссора с правителем. Поэтому, еще крепче вцепившись в книгу, я сделала шаг к Талахаю, намереваясь лично убедить Лорда о невозможности нашей связи в ближайшее время, но Талахай не дал мне такой возможности.

— Это исключительно твои трудности. Отбой. — грубо рявкнул император и разъединил вызов. Я вздрогнула и почему-то втянула голову в плечи, будто меня сейчас бить будут.

С минуту он молчал, тщательно контролируя каждый свой вдох и выдох, чтобы успокоиться, а когда смог унять свой гнев, Талахай вдруг шумно вздохнул и совершенно буднично произнес:

— Ладно, иммигрантка, пошли легализуем тебя. Я уже даже представляю, как будет выглядеть твоя идентификационная карта. Без образования, без страховки, но советница императора. Чего трясешься? Не съем я тебя, пошли. Ну, может, укушу разочек. Не за щечку. Щечка бледная какая-то. За ушко. Оно вон какое красное. А нет, вот и щечки порозовели! Так, а куда я поставил свой ящик с контрабандными чипами для беглых советниц?

_____________

Я думала, он шутит. Ну откуда у императора взяться ящику чипов, если этим вопросом тут обычно занимается медцентр? А еще мне нужно было больше внимания уделить слову "контрабандный", потому что не прошло и пяти минут, как Талахай вытащил откуда-то пластиковый контейнер, доверху забитый упаковками с чипами. Если бы я разбиралась в вопросе, то, конечно же, обратила бы внимание, что на упаковках нет специальной маркировки, но мне такие тонкости были неведомы, поэтому я не до конца поняла, что шутки не было ни в едином слове начинающего контрабандиста.

Поставив свою добычу на письменный стол, он кивнул мне на диван:

— Садись и закатай рукав. Сейчас я все подготовлю.

Если бы я была родом из этих мест, то совершенно точно знала бы, на что похоже это ощущение очереди в поликлинике к врачу без опыта, а так меня просто терзали смутные подозрения, которые я и постаралась облечь в слова:

— А может… Знаешь, тут столько дел много, давай, наверно, завтра или еще когда-нибудь, пошла я… — плавно перетекая с дивана к двери, бодро улыбалась я. Улыбка была натянута, как тетива старого лука: трещала и грозила вот-вот лопнуть, а я понимала — сейчас главное выжить, а остальное приложится.

— А ну сидеть. — пришпилил меня к полу резкий приказ, а по спине пробежал холодок недоброго предчувствия. Талахай обернулся, разглядывая меня из-под упавшей на лицо челки, и в руках его было чудовищное приспособление, напоминающее плазмер, только поменьше.

Скажу честно, в этот момент мне меньше всего на свете хотелось остаться в комнате, но приказу я все же подчинилась. Поникнув плечами и едва переставляя ноги, я вернулась на диван и подарила императору свой самый жалобный взгляд. Пусть проникнется. Все-таки советница у него одна, а для официальных действий мне и Розочка бы подошла с ее чипом. Конечно, пришлось бы на нее кое-что оформить, но…

— Фиренок, не бойся. — смягчился Талахай, присаживаясь рядом со мной. — Больно почти не будет, обещаю.

— П-почти? — трусливо поджала я ноги.

— Даже детки не боятся. — сурово посмотрел он на меня, намереваясь пристыдить взрослую женщину.

— Так их никто и не спрашивал! — вскинулась я, найдя безудержно веский аргумент. — Они же маленькие совсем и говорить не могут, а еще…

— Давай сюда руку. — требовательно перебил он меня. — Быстро.

Ничего не поделаешь. Дальше упираться было бы совсем уж непристойно, но я на всякий случай этот момент запомнила, чтобы потом, когда-нибудь, когда настанет мой звездный час, решительно припомнить этот миг императору. А такой случай будет, пусть даже не сомневается! Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я протянула парню правую руку и приготовилась стерпеть до самого конца эту пытку. А он лишь ухмыльнулся, приставляя этот жуткий аппарат к моему запястью.

Скажу честно, было больно. Когда Талахай нажал на спусковой механизм, мою нежную, тонкую и крайне чувствительную кожу вспорола толстая игла, прокалывая запястье где-то на сантиметр, после чего чип, размером с зернышко, из иглы попал в мое тело. Помимо боли я боялась еще и того, что иномирный механизм может не прижиться в моем хаотическом теле. И пусть артефактное кольцо, подаренное кланом смерти и все еще красующееся на указательном пальце правой руки, делало свое дело, продолжая процесс адаптации моего организма под правила системы Порядка, но все еще был определенный риск, что мои опасения не напрасны.

Вся процедура заняла около секунды, за которую я успела попрощаться с этим миром, потом что после моей смерти ему придет полный и окончательный…

— Вот и все, солнце. И ничего страшного не произошло. — весело фыркнул император, прерывая мои апокалиптические опасения и поддевая кончик моего носа костяшкой указательного пальца. — Ранка заживет за четыре минуты, тут в составе вводной жидкости есть специальный регенеративный состав, и даже следа не останется. А мы теперь займемся твоей регистрацией.

Я чутко прислушивалась к своему организму, надеясь в случае необходимости избавиться от чипа, если почувствую хоть что-то неладное, а парень уже доставал свой планшет, открывая на нем какую-то программу. Понадобилось всего лишь раз приложить мое запястье в корпусу планшета, после чего на его экране открылось специальное окно, куда родителям полагалось ввести информацию о новорожденном.

— Итак, начнем. — поудобнее усаживаясь на диване и бесцеремонно притягивая меня к себе под бок, воодушевился предстоящей процедурой мой работодатель и нервомотатель. — Имя, род и пол? Так, ну пол женский, а имя прежнее оставим? Ах, да, ты же не можешь назваться никак иначе… Значит, пишем Эсфирь. Да?

— Да. — с готовностью кивнула я, вглядываясь в экран планшета. Талахай ввел мое имя и завис над графой "Род".

— А рода-то у тебя и нет. — задумчиво протянул он, а потом вдруг встрепенулся и перевел на меня блестящий предвкушением взгляд. — Ты же моя советница, так? Так. Если ты согласна, то я приму тебя в свой род. Будешь Эсфирь Бесова.

Звучит, как анонс конца света, не?

— Мой император, — мягко начала я, глядя на него сквозь ресницы, — это чрезвычайно щедро с вашей стороны, но думаю, моим родом может считаться клан, чьей главой я являюсь. Будьте так любезны написать в этой красивой графе: "Рун".

— Как скажешь. — беззаботно пожал он плечами, послушно вписывая озвученное. Я подозрительно на него покосилась. Как-то быстро он послушался, нет? Хм… — Так… Гражданство: "Терра"; образование: "нет"; судимости: "нет"; медкарта: "нет"; недвижимость и земельные участки: "нет"; транспортные средства: "нет" и не предвидится; дети: "нет"; брак: тоже "нет". А вот, возраст. Сколько тебе лет?

— Ммм… Тут как посмотреть. — задумчиво закусила я губу, размышляя над своим возрастом. — Если судить по летописям, то мой возраст идет от начала времен. Это где-то… Я не знаю таких цифр, да и дней тех не помню, если честно. Если судить по моим воспоминаниям с учетом клановой памяти прошлых поколений, то около шестнадцати тысяч лет. Подойдет?

Я подняла на парня вопросительный взгляд, но тут же напоролась на ответный взгляд в духе: "ты что, советница, издеваешься?". Многовато годиков, да? Да и вряд ли можно сказать, что те годы я "прожила". Так, какие-то обрывки чужих воспоминаний, будто бы подсмотренные где-то. Ои не мои и моими не станут. Тогда остается только посчитать свои собственные дни от сотворения, которые я помню.

— У нас в Хаосе немного отличается временной поток. — задумчиво нахмурилась я, придумывая выход из ситуации. — Точнее обрывки временного потока. Время, все-таки, понятие стабильное. Да и года там считаются по другому. Но если пересчитать мои дни на ваш лад, то… Хммм… Получается, что мне через две недели будет… девятнадцать лет!

— Сколько?! — изумленно округлив глаза и даже немного отшатнувшись в сторону, сипло выдохнул шокированный правитель.

— Девятнадцать, мой император. — счастливо ответила я, довольная тем, что знаю, сколько мне тут лет. Это оказалось очень волнительно и приятно. — Что-то не так? У вас глаз, кажется, немного дерг…

— Несовершеннолетняя… — схватился за голову парень, в ужасе глядя перед собой. Перед внутренним взором мужчины проносились обрывки воспоминаний и эти воспоминания теперь представали перед ним совсем в ином свете.

— Что, прости? — ничего не понимая, переспросила я.

— Школьница… Ребенок… Подсудное дело… Извра… Ой-ей-ей… — сам с собой разговаривал парень и вид имел при этом такой, будто я призналась, что я мужчина.

Мой взгляд привлек Ллойд, смирно лежащий на коленях. На его коричневой обложке проступила четкая надпись и гнусно ухмыляющаяся рожица. Надпись гласила следующее: "В этом государстве, наравне с государствами Пути Андромеды, лица, не достигшие двадцати пяти лет, считаются детьми и должны находиться под опекой старших. Проще говоря, твой кавалер только что внезапно узнал, что к тебе еще шесть лет нельзя подкатывать по закону. И работать тебе, кстати, тоже нельзя. И голосовать. И пить спиртное. И замуж выходить. И заниматься се…".

— Ладно. — глядя на свои руки, неожиданно решительно ответил император, отвлекая меня от переписки с книгой, а взгляд его выражал лихорадочную работу мысли. — Опекуна мы тебе найдем. Братья Вален вполне подойдут, да мне они должны, так что не откажут и тебя не обидят. Учителей наймем, чтобы школьную программу наверстала, а потом сдашь экзамены и получишь аттестат. После уже можно будет в университет тебя учиться отправить, как раз диплом получишь. Как все нормальные люди… Жить, конечно, будешь и дальше во дворце, это не обсуждается, а потом, если все еще будешь хотеть, возьму тебя на работу. Конечно, придется еще объяснить почему советница внезапно пошла учиться в школу, но зная меня, не думаю, что люди сильно удивятся. Поржут, конечно, но я найду, чем их занять, чтоб некогда ржать было…

— Тааал, — тихо позвала я своего взрослого императора, подергав мужчину за рукав, — мне нельзя в школу, нам мир спасать надо.

— Ничего страшного, маленькая. — обнял меня за плечи Талахай, успокаивающе гладя по голове, но кого именно он успокаивал, тот еще вопрос. — Подождет этот мир, ничего ему не будет.

— Но мои девятнадцать лет — не совсем такие девятнадцать лет, как ты думаешь. — решила я внести каплю ясности. — Я никогда не была этим вашим ребенком. Вот такая, как ты меня видишь, я была и в свой первый день существования. Можно сказать, что мне двадцать пять лет, которые длятся уже девятнадцать лет. Получается, мне сорок четыре года?

— Нет, тебе девятнадцать. Через две недели. — упорно не хотел он верить, что биологически меня можно считать старше, чем он. Потому что если в то, что я младше, он еще готов поверить, то в то, что младше был он, ни в какую. Даже если это означает, что ни в какую школу мне идти не надо и можно дальше спокойно работать. Вот что за человек?

— Давай возьмем среднее число? Напишем, что мне двадцать пять и все. — взывала я к разуму правителя, а надо было к разуму мужчины. — Тааал! Да кто там смотреть будет?! Пиши "двадцать пять" сейчас же! У нас работы немерено! Мне еще объяснять тебе надо, как колдовать над книгой Хаоса будем.

— И то верно. — моментально успокоился парень, тихо хмыкая каким-то своим человечячьим мыслям. — Девятнадцать — это перебор. То есть недобор. А у нас столько работы, столько работы… Готово! А в графе "место работы" напишем "дворец"; должность: "советница". Вот теперь все. Добро пожаловать в Систему, крошка!

— Ну наконец-то. — буркнула я, потирая подушечкой большого пальца место прокола на запястье.

От ранки уже не осталось и следа, но осадочек в душе остался. Поэтому я с тайным злорадство стала выкладывать перед своим артефактором листы бумаги, исписанные мелким убористым почерком, коих было числом тридцать. На семи из них были перечислены ингредиенты для создания книги Хаоса, а на остальных был описан сам процесс. Вкратце.

— Я не очень хорошо пишу на вашем языке, поэтому списки составлены на хаотическом. — мило улыбнулась я, с удовольствием проследив за медленно приподнимающимися вверх бровями мужчины и его взглядом, скользнувшим по электронному циферблату часов, показывающих первый час ночи. — Но я тебе все сейчас переведу. Итак, для книжной основы нам понадобятся четыре сотни кусков кожи, принадлежащих разным видам животных. Для прошивки листов мы используем нить из семидесяти видов водорослей, произрастающих на морском дне разных планет и собранных в определенной последовательности. Эту нить надо будет сплести особым образом, попутно зачаровывая, но зачарование я беру на себя, не волнуйся. Листы надо будет сложить в строго оговоренной последовательности, после чего мы проведем ритуал сшивания. Понадобится кровь, конечно, но это не проблема, да?

— Ну что ты, нет, конечно. — легко улыбнулся император, откидываясь на спинку дивана, закидывая ногу на ногу и глядя на меня глазами человека, которого теперь не удивит даже неожиданно прилетевший в лоб метеорит. Вот только верхнее веко над правым глазом как-то подергивалось слегка…

— Отлично. — приободрилась я и стала с воодушевлением оглашать весь список: — Еще нужны будут кое-какие травы, из которых мы сделаем отвар, чтобы окропить страницы во время зачарования. Варить будем в росе семи полей десяти планет. Координаты тех планет я уже рассчитала. А еще… Тал?

Тяжелый день выдался у великого и могучего императора. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в какой-то момент моего повествования он все-таки уснул. Я только понимающе усмехнулась, глядя на спящего человека. Думаю, он отлично держался все это время, учитывая обстоятельства. Поэтому…

Стараясь не шуметь, я тихо собрала свои листы, вложила их в книгу и осторожно уложила Талахая на диван. Неудобно же сидя спать. Не проснулся он и тогда, когда я принесла покрывало с его кровати.

— Во дворце холодно. — шепнула я, накрывая его плечи тканью. За окном поднимался ветер, с ним и сливался шелест моих слов, становясь почти неразличимым в гуле разыгравшейся стихии. И, уходя, я погасила за собой свет: — Радужных снов, мой император.

В пустынных коридорах ночного дворца было тихо, и только легкий сквозняк всколыхнул полы моего одеяния. Пришло время для следующей части грандиозного плана. Я шла в рунную комнату и едва слышно напевала себе под нос песенку, которую только что сочинила:

Семь Воплощений

Сидели на трубе.

Но вот пришло Восьмое.

Не спрятаться нигде.

Семь Воплощений,

Проступков их не счесть.

Но вот пришло Восьмое,

И их осталось Шесть.