Советница из Хаоса (СИ)

Глава 6

Мое эстетическое удовольствие прервал деликатный стук в дверь.

— Уже час прошел, что ли? — удивилась я, захлопывая книгу и поднимаясь с пола.

Едва заметно дернулась дверная ручка, после чего я услышала громкий мужской вскрик. Нет-нет, это так не работает, мои любопытные друзья. Не зря же я зачаровывала помещение? Довольная улыбка расползлась по моим губам, и пришлось поднапрячься, чтобы втиснуть ее в рамки приличия. Дверь открывала уже совершенно собранная советница, которая ни разу не злорадствовала.

— Не обожглись? — учтиво спросила я у управляющего, дующего на свой палец.

— Эта дверь, она… — начал было Гарданан предъявлять претензии, но был очень вежливо перебит:

— …не предназначена для входа посторонних. — кивнула я с улыбкой. — Прошу в мой кабинет.

Если у присутствующих и были какие-то вопросы, то задать их, конечно же, никто не рискнул. Умные мальчики. Кабинет мой находился за соседней дверью, поэтому уже через пару минут я сидела за своим рабочим столом, а напротив меня сидел Гарданан, готовый слушать.

— Будете записывать или и так запомните? — с вежливой улыбкой спросила я. Мужчина не растерялся и тут же достал из ниоткуда планшет, а после с готовностью на меня посмотрел. — Итак, начну с меню. Сообщите поварам о необходимости подготовить два варианта: обычный и рыбный. Какой именно подавать на приеме, я сообщу позже, непосредственно перед началом пира. Горничным сообщите, что нужно подготовить двадцать комнат на втором этаже, и обязательно лично проверьте их работу. Все должно быть на уровне, так что денег не жалейте. Это же касается и банкета. Позже необходимо организовать четыре ангара для кораблей делегации. Ожидается почти четыре сотни кораблей, так что ангары выбирайте вместимостью до сотни эсминцев. Начальнику безопасности Новой Земли сообщите, чтобы отправил охрану ко всем четырем ангарам. За любую диверсию он будет отвечать головой лично перед императором. И это в случае успеха. Если он не справится, то им займусь уже я, так что пусть не оплошает. Далее свяжитесь с капитаном Нотингом. Уже этой ночью надо усилить охрану дворца — все должно выглядеть максимально серьезно. Слугам передайте, чтоб не болтали много, иначе ими тоже займусь я. Если возникнут какие-то непредвиденные или ожидаемые трудности, вопросы, происшествия — вы тут же мчитесь ко мне. В случае успеха этого мероприятия всех ожидают поощрительные выплаты. На этом все. Вопросы есть?

— Нет. Я все понял.

— Тогда не задерживаю вас. Удачного дня, управляющий Гарданан.

— Благодарю, советница Эсфирь.

Сдержанно поклонившись, мужчина развернулся и вышел из моего кабинета, а мне предстояло еще несколько часов провести, занимаясь подготовкой документации для императора. Пока что все мои предложения были только у меня в голове, но голову-то правителю не предъявишь. Раскрыв книгу, я стала рунами переносить на нее все, что собиралась изменить в нашей империи. Пунктов было много, почти все они требовали наглядных расчетов, а также уточнения некоторых текущих показателей. Информацию мне передавал Ллойд по запросу, так что дело у нас быстро ладилось.

Страницы покрывались рядами аккуратных рун — не тех, что я использую в колдовстве, а тех, что мы используем в Хаосе. Это наша письменность. Чтобы не допустить ни единой ошибки, я писала на том языке, который знала в совершенстве, а Ллойд занялся синхронным переводом, дублируя написанное на соседней странице. Именно этот вариант я представлю императору на совете. О том, что меня могут даже не попытаться выслушать, я даже не думала, ведь за основу было взято то, что Талахай — умный правитель.

Магия равномерно прогревала помещение, ноги под балахоном обдувались легким теплым ветерком, а окна из-за разницы температур начали покрываться морозным узором. Но я этого не видела, полностью поглощенная работой в свете радужных светлячков. С ними работать привычнее, чем с электрическим освещением. Это пока, но потом я привыкну. Честно.

Что касается составляемых мной документов, то тут я смело лезла во все сферы деятельности государства. Начиная от административного законодательства, заканчивая военными и торговыми соглашениями. Все это требовало тщательного пересчета и пересмотра, а также сравнения с предполагаемой перспективой. Это довольно интересно, что нужны прежде всего монеты из золота, чтобы стать самой сильной державой. У нас решала только сила. Но и здесь это правило не чуждо, однако… Я выяснила, что сила здесь строится на деньгах. Если у нас их будет достаточно, то и силы хватит. И чтобы нарастить военную мощь, нам придется почти до основания поменять самые разные сферы государственной деятельности.

На самом деле, нет ничего удивительного в том, что Терра имеет довольно низкие показатели по миру во всех областях, кроме магического мастерства. Ее основатели не были обучены управлению чем бы то ни было, так что даже создание Терры было для них сродни подвигу. Интересно, меня сразу поймут, когда я скажу, что все контракты на поставку живых кораблей надо отменить? Как бы скандала не вышло…

— Советница Эсфирь? — вырвал меня из череды размышлений и подсчетов деликатный стук в дверь.

— Проходите, управляющий Гарданан. — ответила я, закрывая книгу и жмуря глаза для разминки. Сколько часов я так просидела? За окном уже темно давно.

— Время — девять часов вечера, и у нас все готово для начала собеседования. Я собрал всех, кого можно было найти за это время, и мы можем начинать. Прикажете позвать первого кандидата?

— А много их там? — осторожно уточнила я, мысленно готовая к тому, что сейчас уже все знают, кто такой этот новый руководитель и… И к тому, что никто не пришел.

— Кхм… Если честно, почти весь дворец сбежался. — развел руками Гарданан. — И очень многие из них настроены решительно.

— В смысле? — нахмурилась я.

— В смысле с оружием пришли. — охотно пояснил управляющий, тщательно скрывая свое веселье.

А я представила, как держу оборону за опрокинутым столом, сидя на полу. В руках сжимаю плазмер с последним зарядом, а в дверь ломятся соискатели, капая токсичной слюной на дорогой ковер. "Пошли прочь или я всех порешу!", — ору я. "Но у нас диплооомы!!!", — замогильным голосом воют они, размахивая в воздухе планшетами. На что я им отвечаю так: "без опыта работы не берем!", а потом быстро выглядываю над столом, целюсь и стреляю. Попадаю в чей-то диплом, а мне оттуда отвечают: "ничего страаашного, мы стрессоустооойчивы!". И все, зарядов больше нет. А потом возвращается император, и у него нет советницы. Куда делась? На сувенирные бусы порвали. Эх… Что-то мне не по себе немного.

— Попросите кого-нибудь, пожалуйста, принести мне кофе. — большими, полными печали глазами посмотрела я на Гарданана.

— Видите ли, дорогая наша советница… — со вздохом начал управляющий.

— Они все здесь, да? — мрачно спросила я, сразу догадавшись, куда клонит мужчина.

— Да. — открыто кивнул он, а потом оценил мой несчастный вид, вздохнул и сказал: — Подождите немного, я сам принесу вам кофе.

Мировой мужик. И чего я его так невзлюбила? Может, позвать его на должность секретаря? Нет, староват. Мне нужен кто-то энергичный.

— Спасибо. — вздохнула я. — И скажите страже, чтобы начали запускать кандидатов по одному.

Странно усмехнувшись, управляющий поклонился и вышел из кабинета. Я сурово сдвинула брови, готовясь показать горничным, что для должности моего секретаря мало уметь плохо протирать пыль, надо еще и иметь определенный уровень знаний, как все вопросы вылетели из головы.

Приоткрылась дверь, и из нее высунулась обнаженная женская ножка, игриво изгибаясь и позвякивая какими-то колокольчиками на туфле с очень высоким каблуком. Каблук был острый, и я решила, что это оружие, поэтому на всякий случай взяла в руки артефактный том. Если что, он даже главу клана крови поразил до самых коренных зубов. Но тут к ноге присоединилась рука. Она высунулась из дверного проема, кокетливо провела пальчиками по стенке, сверкая дешевым браслетом из недрагоценного металла с какими-то бутафорскими стекляшками. Плавно опускаясь вниз, пальцы коснулись колена, демонстрируя мне женственные изгибы.

— Не поняла. — честно призналась я, прижимая к себе книгу.

Движение за дверью прекратилось, конечности втянулись обратно, а потом из проема высунулась рыжая голова с очень удивленным лицом. Огромные глаза непонятного цвета совсем не меня ожидали увидеть, видимо, потому что, тоненько взвизгнув, девушка захлопнула дверь, и мне оставалось только слушать, как ее каблучки быстро цокают, удаляясь.

Тогда-то и зародились у меня нехорошие подозрения, что в коридоре собрались не будущие секретари, а начинающие путаны. К тому моменту, как Гарданан вернулся с кофе, я уже в четвертый раз смотрела программу с руками, ногами и эротишными жестами. Поначалу еще как-то нервничала, а потом ничего, втянулась. С тем, что секретарей сегодня не будет, я уже мысленно смирилась, и чтобы не терять зря время, открыла книгу и продолжила работу с расчетами.

— Советница, ваш кофе. — учтиво произнес управляющий, неся в руках маленький серебряный поднос с парой маленьких чашечек и высоким расписным кофейником.

— Благодарю вас, Гарданан. — не менее учтиво ответила я. В дверях как дикий болотный шаргал опять извивались чьи-то конечности и на этот раз гораздо более интенсивно. — Не могли бы вы оказать мне еще одну небольшую услугу?

— Слушаю вас, советница. — склонился управляющий.

— Сообщите всем соискателям, что руководитель — женщина.

— Может, и вашу должность озвучить? — хитро усмехнулся мужчина, поднимая на меня лукавый взгляд.

— Озвучьте. — усмехнулась я в ответ.

— Будет исполнено. — широко улыбнулся он и направился на выход. Взгляд его при это стал предвкушающим.

Как бы там ни было, а этот кастинг стриптизерш было пора заканчивать. Да, про заведения такого рода я тоже наслышана, Ллойд не раз мечтательно вспоминал былые деньки жизни в Порядке. И хотя он утверждал, что это очень прибыльный бизнес, я категорически отказалась узаконивать проституцию. Хотят развлечений? Я построю им арены. Мне нужна сильная нация, а не похотливый сброд. Конечно, шлюхи — отличные шпионы, способный раздобыть тайные сведения, но все нужные мне сведения я могу собрать самостоятельно и в тайне ото всех. Ллойд в этом плане просто бесценен. Главное — знать, что спрашивать.

За дверью поднялся громкий гул. Учитывая, что между мной и коридором был еще один маленький кабинет, гул и вправду был громким. Похоже, не все грезили о должности секретаря советницы. Надо будет сказать Гарданану, чтобы начинал искать подходящего человека по всей империи. Во дворце, кажется такого человека…

— Привееет. — широко распахнув дверь и сияя белоснежной улыбкой, на пороге показался высокий светловолосый парень. Виляя бедрами, он направился к моему столу, чтобы вольготно на нем усесться. — Меня зовут Чериш, и я на все готов.

— Уверен? — тихо усмехнулась я, медленно поднимаясь из-за стола.

Четыре минуты спустя…

Дверь кабинета советницы с грохотом распахнулась, и из нее выбежал молодой помощник дворецкого. На парне лица не было от ужаса и, кажется, промокли штаны. Когда несколько минут назад он услышал слова управляющего о том, кем является их будущий работодатель, он был уверен, что это его шанс. От чувства собственного превосходства он смотрел на понурых горничных и кухарок свысока. Куда им до него? Самого красивого парня во дворце, за которым увивались почти все служанки и даже некоторые леди. Но после короткого собеседования…

— Все… Я улетаю обратно в Винсарот… Лучше к пиратам, чем… — цепляясь ватными ногами за ковровую дорожку, падая, поднимаясь и снова падая, спешил оказаться как можно дальше от советницы парень.

В коридоре поднялась шумиха. Многие слышали, что советница — чудовище, но теперь они убедились в этом… нет, не лично, но многим хватило. Найдя убедительную причину, стали расходиться те, кто остался после объявления о должности руководителя. Прошла еще пара минут, и перед дверью зловещего кабинета остался всего один десяток человек из почти полутора сотен. Аранг безразлично смотрел на происходящее, а стражник Эйран веселился от души. Управляющий, который считал, что получил доброе расположение советницы, лишь усмехался, глядя на тех, кто остался. Он был уверен, что ни один из них не подойдет для работы с новой госпожой.

Но он ошибся.

___________________

Без особых проблем спровадив этого любителя сидеть на столе начальницы, я опустилась в кресло и задумалась. А может, мне и не нужен секретарь так срочно? Использую магию, чтобы связаться с министрами, и сама организую завтрашний совет, а управляющий тем временем разошлет по империи весть об открывшейся вакансии… Наверное, так будет разумнее всего поступить. Да, однозначно. Откуда во дворце взяться подходящему человеку? Эх, и о чем я только думала?

Усмехнувшись собственной недальновидности, я взяла с подноса кофейник и плеснула немного напитка в чашку. От коричневой жидкости поднимался ароматный пар, но на запах он несколько отличался от того, что я пробовала на кухне. Попробовав, поняла, что этот вариант нравится мне гораздо меньше.

— Я готов приступить к работе! — отважно заявил с порога рыжий молодой человек, вломившись ко мне в кабинет.

— Семью восемь? — мрачно спросила я.

— Сорок восемь! — в рифму ответил он.

— Пятьдесят шесть. Не принят. Выйди. — рыкнула я, после чего вернулась к измышлениям над чашкой кофе.

Понуро опустив плечи, рыжик пошаркал прочь из кабинета, тихонько прикрывая за собой дверь. Даже если он и знал правильный ответ на элементарный вопрос, то быстро сориентироваться не успел, а это плохо. Мне нужен тот, кто будет думать быстро и правильно. Иногда раньше, чем я озвучу вопрос. Эх, надо было прихватить своего секретаря из Хаоса. И где мне искать нужного человека?

— Добрый вечер, советница Эсфирь. — постучавшись, вежливо поздоровался со мной новый кандидат. Вежливость — это уже не плохо.

— Добрый вечер. — отпив глоток кофе, ответила я.

— Я на все готов, чтобы получить эту должность. — поджав губы, решительно ответил темноволосый мужчина средних лет.

— Седьмой пункт второй главы дворцового устава? — приподняв бровь, спокойно спросила я.

— Эм… — растерянно протянул он.

— Мужчинам запрещено на территории дворца носить юбки и платья. — вежливо подсказала я правильный ответ, многозначительно опустив взгляд на ноги соискателя. И да, он был в юбке. Пестрой юбке до колен, и даже не стеснялся так ходить по коридорам. Однако этот закон вступил в силу еще при правлении Первого императора Кирилла, и я полностью с ним согласна. — Покиньте кабинет и приведите себя в надлежащий вид, иначе охрана дворца вам поможет. Законы должны соблюдаться даже тогда, когда правителя нет в стране. Свободны.

И очень недовольный кандидат в секретари решительно покинул помещение. Каких только людей на свете ни бывает! В кабинет по очереди заходили еще семь претендентов, и каждый раз уровень их знаний меня совершенно не устраивал. Как раз на собеседовании с последним гением математики, утверждающем, что восьмью четыре будет тридцать четыре, ко мне вошел управляющий.

— Советница Эсфирь, мы закончили приготовления комнат для делегации. Будете проверять? — важно задирая нос, спросил мужчина.

— Нет, Гарданан. — кисло улыбнулась я. — Вы передали поварам инструкции касательно меню?

— Безусловно. — кивнул он.

— Благодарю. Скажите, там много еще кандидатов? — скосив взгляд на молодого человека, многозначительно вздернула я левую бровь. Тот намек понял — поднялся с кресла и поспешил покинуть кабинет.

— Один остался, советница. Мне разослать объявления о вакансии по империи?

Я собиралась утвердительно кивнуть, как наш диалог прервал новый стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, дверь решительно распахнула та самая девица, которая недавно сидела на коленях Аранга и травила байки про меня же. На кухне дело было. Я уже собиралась открыть рот, чтобы решительно высказать свое "нет", как вдруг из дверного проема высунулась мощная ручища и сграбастала девку за шиворот.

— Пшла вон. — раздался суровый бас, и непреодолимая сила вытащила визжащую девицу из моего кабинета, а у меня медленно поползли вверх брови. Дверь распахнулась еще шире, и мы увидели на пороге Розочку, но Великий Хаос, во что она была одета!

— Р-роза? — икнула я, прижимая книгу к груди и во все глаза пялясь на огромную женщину.

— Хммм… Эсса? — задумчиво произнесла она, сдвигая темные кустистые брови.

— Советница Эсфирь! — пафосно прогундосил управляющий, поправляя женщину. Как так? Он же говорил, что остался только один человек. Получается, что она только пришла.

— А ты чего тут? — задала я гениальный вопрос, медленно опуская взгляд вниз и внимательно осматривая ее, прости Создатель, наряд.

— На секретаря пришла. — пробасила она, а потом задала не менее гениальный вопрос: — А ты чего тут?

— На советницу пришла. — вздохнула я, даже не представляя, как сейчас буду отказывать ей. Откровенно говоря, я ее немного побаивалась.

— Ааа. — понятливо протянула Роза. — И как? Взяли?

— Ну как тебе сказать… Я думаю, что да. — почему-то честно ответила я. Ситуация становилась все более нелепой, и нужно было что-то предпринять. — Роза, я честно тебе скажу — мне нужен человек с определенным уровнем знаний. Хотя бы базовых. Не думаю, что ты…

— Я подойду. Эсса, мне очень нужна эта работа. — непримиримо сжала губы моя знакомая.

— Ну да, бабушка. — вздохнула я, понимающе опустив взгляд. — Сколько будет три умножить на двенадцать?

— А сколько нужно? — уточнила Роза, и я… заинтересовалась.

— Семьдесят. — назвала я число наугад, откидываясь на спинку кресла и с любопытством глядя ей в глаза.

— Хорошо. Я договорюсь. — решительно пробасила женщина, а у меня фарфор немного звякнул от ее низких вибраций. Почему-то вдруг вспомнила, как она за шкирку вытащила Медифа из кухни.

— Назови мне сто шестнадцатую статью уголовного кодекса Терры. — лукаво улыбнулась я.

— Вандализм. — без запинки ответила Роза, а увидев ошеломление на моем лице, пояснила: — В детстве я была активным ребенком.

Думаю, вместо кукол, она отрывала головы памятникам. Я так ярко себе это представила, что на некоторое время выпала из диалога. Да, эта особа весьма талантлива.

— С современной техникой умеешь обращаться? — это был важный для меня вопрос, потому что лично я не умею. И хоть один из нас должен в этом разбираться.

— Умею. Бабушка научила. — сурово сжала она кулаки, а мне стало интересно, как выглядит ее бабушка.

— Роза, — взяла я слово, немного хмуря брови, — не скажу, что ты идеально подходишь для этой работы. Вероятно, ты и сама не знаешь, что тебя может здесь ожидать. Мне действительно нужен человек, готовый на все, и который со всем справится. Работы предстоит много. Очень много. Моему секретарю придется быть везде и сразу, иногда в нескольких местах одновременно. Если бы мы с тобой не были заранее знакомы, я бы даже не подумала давать тебе шанс. Но он у тебя будет. Я дам тебе один день, Роза. По окончании испытательного срока мы определимся, останешься ты в этой должности или нет.

— Спасибо, Эсса. — едва не пуская скупую разбойничью слезу, ответила женщина.

— Пожалуйста. — кивнула я. — И это еще не все. Объясни мне, что это на тебе надето?

— Плохо, да? — опасно блеснула темным взглядом женщина-гора. — Мне девочки на кухне посоветовали. Сказали, я так сексуально выгляжу.

— Обещаю, они неделю у меня в таком виде будут рыбу чистить. — успокоила я стажера.

Дело в том, что Роза, видимо, неопытна в вопросах обольщения. И это не удивительно, ведь ей для того, чтобы найти самца для спаривания, достаточно кухонным ножом поковыряться в желтых зубах. Кто в обморок упадет, тот сегодня и самец. И вовсе не обязательно надевать пузатую кирасу и морковные лосины. Конечно, при должном вооружении любой мужчина будет вынужден признать, что это очень сексуально, но нашей Розочке вовсе не обязательно идти на такие ухищрения.

— А можно я им ноги переломаю? — мрачно спросила Роза, глядя на меня исподлобья.

— Нет. Они тогда работать не смогут, а нам в ближайшее время потребуется очень много рыбы. Ты лично передашь им указ заняться этим вопросом и назначишь униформу.

— Хорошо. Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь иди переодевайся и возвращайся. Работы много, отдыхать некогда. Выберешь себе комнату на этом этаже. Бери что-то поближе, ты нужна мне рядом. Все, иди.

Стажер ушла, ушел и управляющий, а я снова погрузилась в работу с книгой.

— Знаешь, а она мне нравится. — вдруг заявил Ллойд. — Хорошая девочка.

— Хорошие девочки не разбираются в статьях уголовного кодекса. — пробормотала я, выводя кривую диаграмму, наглядно иллюстрирующую мои расчеты. Да, диаграммы — мое слабое место. Надеюсь, Роза с этим справится лучше, чем я. — Хотя тот факт, что ее боится даже мой конвой, мне очень нравится. И все равно я не думаю, что она продержится сутки на этой должности.

— А давай поспорим? На желание! — с непонятным азартом стал настаивать он.

— И чего же может желать такая мудрая книга? — усмехнулась я. — Проклейку корешка и новую закладку? Я тебе и так это могу организовать, ты только скажи.

— Нет, мои желания не так мелочны. — патетично взмахнул означенной закладкой друг и продолжил настаивать: — Ну Эсса, ну давай, а?

— Ты странный. — честно ответила я. — Что мне помешает уволить ее из принципа? Если ты чего-то хочешь, просто скажи об этом.

— Не скажу. — буркнул он. — Ты тогда не согласишься.

— Почему же? Там такая серьезная просьба? Если она как-то связана с борделями и…

— У меня есть сестра. — громко сказал Ллойд, а у меня рот от удивления приоткрылся. — Младшая. Она одна осталась. Совсем. Ты можешь… Как-то… Ей тяжело одной… Может, во дворце найдется комната, и она смогла бы… Я не знаю… Эсфирь, пожалуйста…

— Сестра моего замечательного друга? — восхитилась я. Почему-то в голове сложился образ дамского журнала, но я все-таки вспомнила, что раньше Ллойд был человеком. — Хорошо. Куда ехать?

— Сорок седьмой сектор, четырнадцатый квартал, триста пятнадцатый дом, вторая квартира. — протараторил друг, опасаясь, что ес ли будет медленно говорить, то я успею передумать. — Ее зовут Фефания Грызь.

Я сжала губы. Нет. Я не засмеюсь. Я лично поприветствую госпожу Грызь. И пусть на глазах начали проступать слезы от напряжения, я не озвучу свое предположение, касательно фамилии моего бумажного друга. Потому что если где-то есть Грызь, значит, где-то должен быть и Кусь. Я уже говорила, что люблю этот мир?

— Хорошо. Завтра Роза…

— Я здесь. — словно только и ждала озвучивания своего имени, дверь открыла моя стажерка. И вот теперь она точно выглядела, как человек, знакомый с уголовным кодексом не понаслышке. Темная одежда, кожаные ремешки, холодное и плазменное оружие — она будто на войну собралась. Мой взгляд был довольно красноречив, на что она ответила: — Ты сказала быть готовой ко всему. Я готова.

— Знаешь, — тихо протянула я, рассматривая болтающийся на ее поясе разрывной снаряд, — ты дала новое значение слову "перебор". Ладно, только не убей никого. Завтра утром отправишь кого-то вежливого, чтобы он привез во дворец одного человека. Записывай имя и адрес…

— А где сидит кто-то вежливый?

— Это тебе предстоит выяснить самостоятельно. Ты же хотела эту должность? Или уже передумала?

— Нет, я выясню. — поспешила пробасить Роза, а мне заранее жаль того, кого она решит назначить вежливым.

Разобраться с адресами мы не успели. Когда время перевалило за полночь, в коридоре раздался шум. Он нарастал, приближался, и вскоре я смогла различить чей-то громкий голос:

— Где она?!!

— Роза, — быстро сказала я, поднимаясь из-за стола и выходя вперед, — что бы ни случилось дальше — не вмешивайся.

Девушка сурово кивнула и отошла в сторону, а я замерла напротив двери, спокойно глядя перед собой.

Император вернулся.