Советница из Хаоса (СИ)

Глава 2

Сфера Порядка. Галактика-государство Терра. Планета-столица Новая Земля. 5218 год после Объединения.

Дворец императора Талахая Первого.

Что вообще представляет из себя Прорыв? Где и как он происходит? Начну с того, что все существует в Хаосе. Это бесконечное пространство за пределами любых координат, в котором плавают редкие островки относительной стабильности. Мир Порядка похож на сферу, которая образуется вокруг условной точки в Хаосе, где есть зона из систем координат и измерений. В ней действуют строгие правила, из которых ничто не выбивается. Существование материи и энергии в такой сфере подчинено своим законам, а состоит эта сфера из тех объектов Хаоса, которые подошли ей по всем параметрам и будут иметь логичное обоснование в заданных исходных данных.

Такая сфера в Хаосе не одна, их великое множество. Они постоянно появляются и исчезают, ведомые великим разумом. Хаос — своего рода склад идей для этого разума. Идей, которые пока что никуда не подошли. Прочие сферы также регулярно рассыпаются на части хаоса, если баланс систем и свода правил не был идеальным.

И самой стабильной сферой на данный момент является Порядок. Это мы его так зовем, а как его зовет создавший разум нам неведомо. Такую сферу от Хаоса отделяет Грань, защищая систему от разбалансировки в случае вмешательства извне. Именно таким вмешательством и был Прорыв.

Своим заклинанием я создала брешь в Грани на короткое время и проникла внутрь сферы. Прочие сущности при попадании в такую зону прежде всего лишаются своих тел, потому что те не подходят под законы Порядка, имея совершенно отличающиеся от принятых правила существования. Здесь есть клетка, из клеток состоят ткани, из тканей органы, а из органов существа. В Хаосе это не всегда так.

Именно на этот случай я обзавелась талисманом клана Смерти. Название этого сообщества тоже довольно условное, потому что эти духи властвуют не только над смертью, но и над жизнью. Они могут как забрать душу из тела, так и вернуть ее обратно. Мало кто знает, но помимо прочего магия жизни дает им возможность управлять живой материей. Создав талисман на основе этой силы, они сумели защитить тела от уничтожения во время пересечения Грани миров, перестраивая те под принятые в Порядке законы.

Второй нюанс в Прорыве состоит в том, что его невозможно организовать в зону, принадлежащую галактикам. Боги тех галактик существуют не только для преображения чистой силы в направленную, но и служат стражами Порядка. Они наделены силой уничтожать инородные объекты вроде меня и закрывать бреши в Грани. Есть существа и старше богов, здесь их теперь зовут Древними, хотя есть у них и другое название. Эти ребята вступят в бой в том случае, если Прорыв будет находиться в пространстве между галактиками, куда богам пути нет. Таким образом Порядок имеет идеальную защиту и сильную стражу, но я все рассчитала.

При переходе тело останется при мне благодаря талисману, а Древние меня не достанут, так как Прорыв будет на территории галактики. Я все рассчитала, вплоть до принятых там миллиметров. Прорыв я и сама закрыть смогу, а с богами как-нибудь договорюсь.

Именно так я и думала, пробиваясь сквозь Грань к точке координат, но кое-что я все-таки не учла.

Для своего появления я выбрала вполне определенное место. Это комната во дворце, в которой уже много лет никто не появлялся. Чтобы адаптироваться к новому миру, мне могло понадобиться некоторое время, поэтому появляться посреди толпы под звуки горна и хлопушек не стала. Переход между мирами занял очень короткий промежуток времени, и уже вскоре я смогла ощутить под ногами твердую поверхность.

Кружившие вокруг меня все это время руны, которые прокладывали мой путь, замерли, повиснув в воздухе. Я ощущала, как нить силы натягивается, готовая вот-вот лопнуть, а сознание жег далекий источник местной силы, ожидающий момента, когда придет его черед питать собой новую сущность.

Быстро начертав в воздухе последние три руны, я отправила весь этот сонм к разлому, закрывая его. Символы зароились вокруг сияющего разрыва, будто сшивая его, и спустя еще пару мгновений Прорыв был закрыт.

— Фууух! — шумно выдохнул Ллойд, сияя кристаллом души. — Вот это да! Вот это я понимаю! О таком можно внукам рассказывать! Эсфирь? Э… ЭССА?!! Что с тобой?!!

Не имея возможности сделать даже вдох, я рухнула на пол. Нить силы из Хаоса оборвалась, и подключился новый источник магии. Внутри меня будто назревал колоссальный взрыв, заставляя корчиться от боли. Невероятно… Перед глазами вспыхивали радужные круги, а в ушах нарастал оглушающий звон. Выпустив книгу из рук, я стала на ощупь чертить на полу заклинание. Оно простое, но должно помочь. Руны одна за другой поднимались над полом, сияя с силой, сопоставимой излучению нейтронной звезды, и врезались в мое тело, впитываясь.

Медленно боль отступала, но я продолжала чертить руны одну за другой. Когда их число перевалило за три сотни, я замерла на пару секунд, а после повалилась на пол, шумно дыша и глядя в потолок невидящим взором. Триста двадцать одна руна. Мне понадобилась триста двадцать одна руна. Бездна, как я могла это пропустить… Постепенно звон в ушах стихал, и я смогла услышать вопли Ллойда.

— Эсса!!! Эсса, очнись! Что происходит?! — орал друг, не помня себя от страха.

— Не кричи. — тихо попросила я, закрывая глаза и делая глубокий вдох. — Теперь я понимаю, почему они все сюда так стремятся… Это невероятно, Ллойд. Такое количество энергии… Меня едва на части не разорвало, когда я переключилась на местный Источник. Наверняка боги сейчас готовят карательную миссию. Нда, появиться незаметно не вышло… Уж лучше с хлопушками бы…

— Источник? Причем здесь Источник? — непонимающе взмахнул он закладкой.

— При том, что я только что поняла, почему нас, тварей Хаоса, не пускали в Порядок. Только избранным позволялось переселиться сюда, только тем, кто подходил под параметры системы. В Хаосе нет источника силы как такового, Ллойд. Магия разлита вокруг, мы ее просто преображали. А здесь у нее есть сосредоточие. Ядро галактики, я его чувствую. Источник магии находится там. Сила из него идет сначала к богам. Те преобразуют ее в стихийную или предметную, а после адаптации сила направляется к людям. Видов магии существует столько, сколько есть в галактике богов. Но у нас в Хаосе видов магии гораздо больше.

— Я все еще не понимаю, Эсфирь…

— Нас бесконечное множество, Ллойд. Мы существуем в таких формах, которые тебе и не снились. В Порядке нет бога рун, а значит, нет и магии такой. И магов нет. И тут появляюсь я. Вся такая в сером и с учебником. Новая сила. Источнику плевать, откуда я. Он только понял, что нет никого, через кого можно было бы передать мне силу, и тогда поток магии пошел ко мне напрямую.

— Как к богу?

— Как к богу. Вот только я не бог, и к такой силе была не готова. Меня едва на атомы не разнесло…

— А те руны? Что это вообще было? Я ни разу не видел, чтобы они у тебя так полыхали!

— Говорю же, я не способна управлять такой силой. Поэтому мощность магии в рунах была почти бесконтрольной. А заклинание это раньше было частью моей работы. Когда Повелителю требовалось запечатать силу пленников, я его применяла. Обычно хватало до одного десятка рун, чтобы полностью лишить силы любую тварь Хаоса. А тут три сотни!

— Получается, ты теперь без магии? — занервничал Ллойд, ерзая обложкой по полу.

— Вот еще. Нет, конечно. И даже стала на порядок сильней, чем прежде. Помнишь, ты мне как-то рассказывал про дамбы на речках? Тут почти так же. Я ограничила поток вливаемой в меня силы, оставив комфортное ее количество. И если со временем смогу привыкнуть, то можно будет по частям снимать заклинание и…

— Я понял. Мне другое непонятно. Вообще-то дамбы при сильном напоре сносит водой. Уверена, что с тобой такого не случится?

— Если руны слетят, новые нарисую. — небрежно отмахнулась я, думая нынче совсем о другом. — Получается, хорошо, что я астральников сюда не перенесла. Запечатать всех и сразу я бы точно не успела. Они бы погибли, это однозначно. Ну-ка, иди сюда, друг мой. — притянув к себе книгу, я раскрыла ее. — Покажи мне список всех местных богов. И богов соседней галактики. Тааак… Ага, вот оно как. Получается, что они должны были выжить, потому что такие боги здесь есть… Клан Смерти, дух войны, еще вот от этих Хаосом за две грани разит… Этот вообще что здесь делает? Не Порядок, а Бардак какой-то.

Вчитываясь в имена и описания, я тихо бормотала себе под нос, иногда удивленно вскрикивая. "Грандиозный план" требовал срочного пересмотра и перестройки, но перспективы уже сейчас вырисовывались просто отличные. А если еще и раскачать свою силу, настанет новая эра! Мы такого здесь наворотим…

Но первая часть плана остается без изменений. Я должна ассимилироваться, и для этого нужно вначале принести большую пользу императору. Поэтому…

— Покажи мне вот этих людей. — попросила я Ллойда, доставая из него спрятанный листок со списком имен. — Где они?

На страницах книги один за другим стали появляться изображения карты с отмеченными на ней точками нужных мне людей. Картинки быстро сменяли одна другую, а я, закусив губу, сосредоточенно все запоминала.

— Отлично. Все на месте. Пора начинать.

Поднявшись с пола, я поправила свою мантию, пригладила кудрявые волосы и бросила взгляд в сторону.

— Проклятье Низших! Ллойд, что это?! — поспешно подойдя к окну, изумленно уставилась я на небо.

— Где?! — тут же переполошился друг.

— Да вот же! Смотри! Что с небом?! — тоже переполошилась я.

— А что с ним? — непонимающе переспросил он.

— Оно же синее! А это что? Облака, что ли? А почему белые? — стала я сыпать вопросами.

— Стой, погоди. А каким должно быть небо? — остановил мой потом удивления артефактный том.

— Багровым. А облака черными. Ну… чаще всего. У нас иногда все становится черным. Без проблесков.

— Здесь все иначе, Эсфирь. — с доброй усмешкой погладил меня по ладони закладкой Ллойд. — Небо синее, облака белые. Это нормально.

— Удивительно… И так красиво. Завораживает просто.

— Это ты еще радугу не видела. Вот уж где тебе родня мерещиться начнет. — весело ответил он, суля мне что-то интересное.

— Родня? У меня нет родни. Я одна была создана. — сообщила я ему, не совсем понимая, о чем речь.

— Мы потом об этом поговорим. — хихикнула книга, явно что-то задумав.

— Хорошо. Скажи, а у вас тут всегда так холодно? — поинтересовалась я, замечая, как на стекле окна оседает облачко пара, вырвавшееся изо рта.

— В это время года да. Зима уже скоро. — сообщил он мне, как нечто само собой разумеющееся.

— Что такое время года? — нахмурившись, спросила я. О таком мне прежде не доводилось слышать.

— Ну… это когда… Долго объяснять, я тебе потом все расскажу, хорошо?

— Хорошо.

Перехватив книгу поудобнее, я пошла на выход. И вот что удивительно, люди переходят из одной комнаты в другую, используя дырки в стене. Варварство, конечно, но, думаю, дело в том, что не все они имеют способности к магии. Артефакторов имеют, а разумения сделать у них камни телепортации — нет. Чем они думают — неизвестно. Дверь — это же так некрасиво. Портит прекрасный вид стен. Еще и место занимает…

Подойдя к своей первой в жизни двери, я стала задумчиво ее изучать. Прямоугольный кусок дерева в прямоугольном отверстии в стене. Почему прямоугольный? Почему не овальный, не круглый, не ромбовидный, а именно прямоугольный? Лично мне нравятся арки. Закончив изучение предмета, я положила ладонь на выступающую продолговатую деталь и стала ее испытывать. Вверх она не крутилась, а вот вниз — легко. Опустив деталь, я стала ждать, когда сработает механизм. Хм… Кажется, что-то пошло не так.

— От себя. — захихикала книга, наслаждаясь моими мучениями. Но я не сдамся. Я должна стать похожей на местных, чтобы меня приняли.

Толкнув дверь, я осторожно выглянула в коридор. Он был пуст, как я и предполагала. Никто уже довольно долгое время им не пользовался. Зачем строить дворец, в котором многие помещения ты не используешь? Все просто, чтобы одной советнице было с чем работать. Я же говорю, нам с императором судьба была работать вместе. Мы просто созданы друг для друга.

Нацепив свое самое будничное выражение лица, я деловито двинулась по коридору, стараясь держаться по правую сторону, ближе к стенам. Один коридор сменял другой, через каждые десять шагов я незаметно касалась пальцами стен, выводя на них неактивные руны. Сиянием они наполнятся, когда я закончу чертить эту цепочку, а пока…

— Здравствуйте. Добрый день. Здравствуйте. Здравствуйте. — попав в людную часть дворца, невозмутимо здоровалась я с проходящими мимо людьми, те так же буднично здоровались со мной в ответ, и никому не пришло в голову орать, что по коридорам разгуливает тварь Хаоса или просто посторонний человек.

Ну что ж, дальше начинаются населенные помещения, поэтому самое время приступить ко второй части плана. Сейчас я находилась в просторном холле южного крыла на первом этаже. После неба меня уже не удивлял диковинный ребристый материал, покрывавший стены, маленькие кусочки темного дерева, которыми был вымощен пол, и кристаллы горного минерала, которыми зачем-то украсили примитивный электрический источник освещения. На оконных проемах висели причудливые куски ткани, ровненько присобранные на краях: в центре была полупрозрачная ткань, а по краям плотная и темная. Смотрелось очень интересно. Пожалуй, этот обычай украшать окна тканью понравился мне больше всего из увиденного. Повелитель как-то раз у нас тоже окна кое-чем украсил, но то лучше не вспоминать.

Заняв место в углу, где меня сразу так и не заметить, я активировала половину рун. Послышался грохот, треск, и из южного крыла повалил горький дым. Среди людей началась паника, кто-то куда-то начал бежать, остальные заметались из стороны в сторону, не зная, что предпринять, начались крики и попытки переорать друг друга.

Прекрасно. Все по плану.

— Ты… — задохнувшись то ли ужасом, то ли изумлением, но скорее всего всем и сразу, сипло произнес Ллойд. — Ты подожгла дворец императора?

— Именно, мой друг. — хмыкнула я. — Когда император вернется, он будет очень доволен.

— Сильно сомневаюсь. — мрачно изрекла книга.

— Спорим? — насмешливо изогнула я бровь.

Паника начала набирать обороты, а я продолжала выжидать. Ллойд умолк, временами нервно дергая рунической закладкой, но больше с комментариями не лез. И правильно, сейчас нам нужно спокойствие. Когда беспорядки стали максимально хаотичными, в холл вбежала группа людей, которую я идентифицировала, как местных стражей порядка. Отлично, время выйти из тени.

— Всем прекратить панику! Слушаем меня! — вышла я в центр и магически усилила голос. Еще пара рун, и беготня прекратилась, а все присутствующие обратили на меня внимание. — Маги воды идут в южное крыло. Разбейтесь на пары: один тушит пожар, второй страхует. Есть вероятность обрушения, будьте бдительны. Выполнять.

— Есть. — ошалело хлопая глазами, нестройным хором ответили молодые маги. Взяв ближнего к себе в пару, они поспешили скрыться в указанном направлении, а я продолжила:

— Маги воздуха выводят людей. Поторопитесь, пока не начались первые жертвы от удушья. Выполнять.

— Есть. — раздался уже гораздо более уверенный ответ воздушников, и неразбериха среди работников дворца стала обретать направленность и эффективность. Наколдовав купола, группа магов возглавила эвакуацию, и пришло время разобраться с охраной.

— Начальник охраны, шаг вперед. — глядя на оставшуюся возле меня группу мужчин, безошибочно нашла я его взглядом.

— Здесь. — гаркнул статный молодой мужчина в темно-синей форме с желтыми нашивками. Он был невысокого роста, коренастый, с коротко остриженными темными волосами, карими глазами и мощными бровями. В будущем ему отведена не последняя роль в моем "плане".

— Собрать всех в северном крыле. Оцепить здание. Всех впускать, никого не выпускать. — четко по-военному стала отдавать я приказы.

— А вы… — решил проявить похвальную бдительность начальник стражи Медиф Нотинг и все-таки поинтересоваться, кто же тут у них приказы раздает. Хвалю.

— Меня прислал император. Я новая советница Его Величества Эсфирь. — представилась я и на этом моя лояльность закончилась: — Выполняйте приказ.

— Есть. — сурово подобрался Медиф.

Так работать, когда есть четкие приказы, ему явно было комфортнее. Сделав пару быстрых жестов рукой, он отдал приказы своим людям, и несколько десятков стражников, которых я до этого в толпе не особо различала, целеустремленно двинулись на выход. Отлично, об этом можно не волноваться, начальник охраны обо всем позаботится.

В южном крыле никто не живет, так что спасательная операция не потребуется. Если бы я устроила пожар и просто ушла, то справиться с колдовством местные просто не смогли бы, а дворец превратился бы в вечный факел. Учитывая бесконечный Источник магии, горение может поддерживаться до тех пор, пока не будут уничтожены руны.

Или деактивированы. Это особенность моей магии. Когда водники приступят к тушению, огонь будет тухнуть под струями воды, но разгораться в другом месте неподалеку. Таким образом история с пожаром будет длиться столько, сколько мне понадобится, пока я не активирую вторую часть оставленных рун. Это руны отмены, и думаю, их принцип объяснять не нужно.

Окинув взглядом результаты своей работы и подмечая все детали, я перехватила книгу поудобнее и быстро пошла вдоль правой стены, ненадолго задерживаясь возле окон и углов комнат. Сейчас моей целью было зачарование дворца, ведь для моего плана он должен быть полностью под моим контролем до того, как в этом хаосе кто-то сможет что-то разобрать.

Именно в этом и состояла первая часть плана. За короткий срок я должна была создать максимально возможную неразбериху, и пожар для этого идеально подходит. Быстро и достаточно нервно. Эффект неожиданности должен был навести панику на всех и помешать работе местных управляющих подразделений, привнося еще большую путаницу в ситуацию. И когда ситуация достигнет нужной мне критической отметки, я героически возглавлю хаос, направляя его в нужную сторону.

Плюсов у такого подхода сразу много. Обо мне уже многие знают, как знают и должность, которую я занимаю. В дальнейшем, пока не вернется император, меня будут слушаться без вопросов, а мои полномочия не подвергнутся сомнению. Но у пожара была не только эта цель. Во время паники и неразберихи я обстряпаю еще пару дел, чтобы император остался доволен.

— Эсфирь, я уже говорил тебе, что ты авантюристка? — вопросительно изогнул закладку Ллойд.

— Нет, друг. Пока ты говорил только, что у нас не получится выжить, попасть в этот мир, обмануть местных и занять несуществующую должность. — легко ответила я, открыто улыбнувшись. — Твой оптимизм был очень кстати в то время, как мне нужна была поддержка друга. Спасибо тебе большое. Хочешь как-то еще меня подбодрить? Вперед, не стесняйся.

— Остришь? Напрасно. — мрачно ответила книга. — До этого момента тебе просто везло. Просто. Везло. Я не знаю твой план, но прекрасно вижу, что ты решила откусить кусок, который тебе не по зубам.

— Ты просто не видел мои зубы в истинной форме. — снисходительно улыбнулась я, сверкнув радужными глазами. Быстро продвигаясь по намеченному ранее маршруту, я чертила на стенах, подоконниках, откосах и дверных проемах рунические заклинания, составленные специально для этого случая. В моем деле мало иметь магию, нужно еще и умело творить из нее нужное.

— Послушай хоть раз моего совета, Эсса. Хватай руки в ноги и беги отсюда. — постарался достучаться до той части меня, что отвечает за страх и панику, артефактный том. — Мы только что вырвались из лап чудовища, совершили невозможное, попав в этот мир, но наша удача не безгранична. Ты понятия не имеешь, что представляет из себя этот император и что он может с нами сделать, когда узнает всю правду о тебе. Ты играешь не с огнем в этот раз, подруга. Ты играешь со смертью.

— Игры со смертью у меня запланированы на конец недели. — пробормотала я, переходя из комнаты в комнату и стараясь не особо привлекать сейчас внимание жителей дворца. Время поджимает, а мне нужно успеть зачаровать хотя бы первый этаж. — И я не знаю, о какой удаче ты говоришь, но то, что ты видишь, запланированный результат умело разработанного плана.

— Чем сложнее план, тем легче он подвержен краху. — продолжал наседать он, воинственно топорща закладку.

— К тому же ты кое-что путаешь, — будто не слыша его, продолжила я, — здесь я раздаю советы. И только я. Не удача привела нас в этот мир, а моя магия, которую я совершенствовала многие годы. Все, кто полагался на удачу в моем мире, уже давно и прочно мертвы. А император… Неужели ты думаешь, что Талахай страшнее Повелителя?

— А я не показывал тебе кадры с арены? — тоном, предвещающим большие проблемы, протянула книга.

— Какой арены? — нахмурилась я, переходя в новую комнату. Мы еще даже половину не заколдовали, а время стремительно утекало сквозь пальцы. Беда еще и в том, что я не знаю, когда именно ждать гостей. Может, они вообще сегодня не придут, а может, уже строят портал сюда. В любом случае, я буду во всеоружии.

— Ах, так вы не знаете, уважаемая советница. — елейно протянул негодник. — Что ж, раскрой странички, я тебе кое-что покажу.

— Ллойд, мне немного не до этого. Давай потом. — отмахнулась я, продолжая свое дело. — Если ты думаешь, что мне для колдовства достаточно поелозить пальцами по стенам, то ты крупно ошибаешься. Небольшое отклонение или недостаточно длинная черта порой до неузнаваемости меняют действие руны. Поэтому мне необходимо быть предельно сосредоточенной, тем более в таком сложном заклинании. Один неверный шаг и мы имеем нехилый шанс взлететь на воздух. А я очень не люблю летать. Очень.

— Тогда я тебе своими словами расскажу. — не унималась пессимистичная книга, а я впервые заинтересовалась его прошлой жизнью.

До того, как я призвала его вместе с артефакторами, Ллойд был простым призраком в Порядке, а до этого живым человеком. И вот мне интересно… он вообще своей смертью помер или как? Такое ощущение, что его прибили, чтоб не нудел.

— Давай лучше потом. Завтра или через год… — тоскливо ответила я, дорисовывая руну "Элок" на подоконнике в лазурной гостиной.

— Нет, сейчас. — стала вредничать книга. — В общем, этот Талахай не какая-то канцелярская крыса, которая тяжелее ложки ничего руках не держала.

— Хочешь прикол? — неожиданно для друга встрепенулась я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Решил как-то раз наш клан Металла подарить Повелителю символ того, что ему все под силу. Я их, конечно, отговаривала, но не очень рьяно. Самой было интересно, что у них получится. И ты только представь: весь совет в сборе, элита всех кланов, я готовлюсь произнести речь, мол, главное не подарок, а внимание, и тут в тронный зал входит клан Металла в полном составе и тащат перед собой ложку. Магией, понятное дело, тащат, потому что ложка была раза в четыре больше того Повелителя. Речь я, понятное дело, договаривать не стала, с интересом следя за происходящим. И тут выходит вперед глава клана Металла и говорит, мол, дарим вам эту бесполезную железку в знак того, что нет куска, который был бы вам не по зубам. Или что-то в этом духе, но очень пафосно. Повелитель слушал-слушал, тер подбородок задумчиво, потихоньку начал преисполняться чувства собственного величия, а потом кто-то возьми да и брякни, что надобно подарочек Повелителю собственноручно принять. Не то чтобы он был у нас легковнушаемым, просто тут дело чести, сам понимаешь. И вот спускается он к нам с трона, я щеку до крови прикусила, чтоб не заржать, а потом владыка наш взялся руками за ручку ложки, да и упал вместе с ней, когда маги перестали металл контролировать. То-то хохма была! Правда, хохотала я одна, но на весь зал. Так сказать, повеселилась за всех гостей. Маги, конечно, Повелителя достали из-под подарка, жилетку ему поправили, рубашечку нарядную, но от жестокой казни это их не спасло бы.

— Какой кошмар. И что? Казнил? — с любопытством спросил Ллойд, заслушавшись.

— Нет, конечно. Нужно было что-то делать, чтоб и себя спасти, ну и металлистов заодно. Уняв истерику, я вышла вперед и задвинула речь о том, что сила правителя не в том, чтоб собственноручно куски грызть, а чтоб найти тех, кто ему эти куски найдет, отгрызет, пережует и пользу предоставит. Речь была красивая, долгая, с восхвалениями достоинств Повелителя, подчеркиванием качеств его подданных, подтверждающих мудрость Повелителя. Короче, заболтала я всех. Да так, что клан Металла еще и наградили за самый оригинальный подарок. А многие годы после этого мы устраивали турниры "кто сможет поднять ложку". Я это к чему? Дело не в том, сможет ли Талахай поднять ложку, дело в самой ложке.

— Ты просто не видела то, что видел я. — снова взялся спорить со мной Ллойд. — Вот уже много лет этот молодой человек участвует в турнире "Стихийных игр", где регулярно выходит победителем. О чем это говорит, Эсса? Это говорит о том, что он сильнейший маг современности. Он победил во всех боях, в которых участвовал. Ему нет равных.

— Я же не на дуэль его вызывать собралась. — усмехнулась я, заканчивая с очередной комнатой и переходя в следующую. — Будь он хоть трижды великим магом, это не значит, что он еще и гениальный правитель. Был бы гениальным, я бы к нему не сунулась. Но ему нужна моя помощь, Ллойд. И он ее получит.

— А что взамен? — тихо спросила книга.

На это я ничего не ответила, лишь загадочно улыбнувшись. По ходу претворения моего "грандиозного плана" он все поймет. Есть дела, в детали которых я даже его не могу позволить себе посвятить.

В молчании мое колдовство пошло на порядок быстрее. Сосредоточившись, я стремительно переходила из одного помещения в другое, не обходя своим вниманием служебные помещения, технические и даже дворцовую кухню. Приколдовав себе невидимость, я легко избежала ненужного внимания, и спустя три местных часа весь первый этаж был зачарован. Пришло время наводить порядок.

Быстро сориентировавшись по карте, я отправилась в северное крыло, где сейчас охрана дворца заканчивала собирать всех работников и посетителей. Северное крыло я выбрала не случайно — здесь находился императорский тронный зал, который являлся самым большим помещением во дворце. Конечно, до залов Повелителя Хаоса ему было далеко, но главное, что его хватило, чтобы вместить в себя всех, кого нужно. Найдя взглядом Медифа, направилась прямо к нему.

— Как продвигается работа? — перешла я сразу к делу, едва поравнялась с начальником охраны.

— Советница Эсфирь, мы собрали почти всех, кто был во дворце, но маги воды еще не вернулись. Они сообщили, что пожар какой-то странный. Говорят, никогда в жизни не видели, чтоб так полыхало. Стоит потушить один участок, как загорается другой. Но пострадавших нет, люди отделались легким испугом.

— Хорошо, Медиф. Как закончите сбор людей, дайте мне знать. — кивнув, отдала я последний приказ и пошла в сторону трона. По пути активировала вторую часть рун из южного крыла, устраняя пожар и позволяя водникам закончить свое дело.

Деревянный резной трон был инкрустирован ценными породами дерева и сверкающими минералами. Выглядело роскошно и не вычурно, самое то. Венчала это творение столярного искусства бархатная темно-синяя подушка, дабы смягчать время ожидания монаршей особы во время церемоний. Возле трона, установленного на приличном возвышении у стены, была довольно обширная "зона отчуждения", куда никто не рисковал подходить. Туда я и направилась. Встав позади трона, я стала молчаливо наблюдать за подданными.

— Эсс, можешь сколько угодно от меня отмахиваться, — после недолгого молчания, тихо сказала книга, — да только вот что я тебе скажу: не примет тебя император. В лучшем случае погонит со двора, как приблудную собаку, а в худшем убьет за самоволие. От его магии у тебя нет защиты, так что лучше сбежать сейчас, пока у нас еще есть такая возможность.

— Примет. — уверенно ответила я, прижимая книгу к себе одной рукой, а вторую положив на спинку трона. — Должен принять. Или он глупее, чем я думала.

От толпы отделилась фигура начальника охраны и направилась в мою сторону. Подойдя, он коротко поклонился и быстро отчитался:

— Пожар устранен, советница Эсфирь. Все жители дворца собраны. Будут дальнейшие указания?

Что ж… Приступаем ко второй части плана.

— Свяжись с императором и сообщи ему о пожаре.

Пришло время вернуть его во дворец.