Советница из Хаоса (СИ)

Глава 13

В чувство я пришла очень быстро. Еще в тот момент, когда чьи-то руки опускали меня на мягкую постель. Подчинение совета было довольно масштабным колдовством для меня, благодаря чему я смогла высвободить часть силы из оков печатей, но вот в сознании остаться не получилось. Я ощущала, как перестраивается моя аура, наливаются силой нити души, удерживающие пульсирующую ауру, и вместе с тем в сознание приходило новое знание. Если проводить аналогию, это было подобно тому, как если бы у человека, который никогда не мог слышать, вдруг появился слух. Эти "звуки" поначалу повергли сознание в шок, но постепенно я привыкла и поняла, что теперь могу ощущать нечто принципиально новое для меня.

Конечно, ничего общего со слухом и звуками мое состояние не имело, оно скорее относилось к новым возможностям моей магии. Когда до меня донесся щелчок закрываемой двери, я распахнула глаза и уставилась в белый потолок. Чтобы осмыслить перемены, мне понадобилось время, поэтому я осталась лежать и привыкать. Снята всего лишь одна треть печатей с души, а уже такой прогресс. что же случится, когда я сниму все печати? Даже представить не могу, какие возможности откроются передо мной. Если бы сейчас на меня напал Баграэль, его ничто не спасло бы.

— Очнулась? — раздался ворчливый голос откуда-то сбоку. — Эсса, я, наверное, обижусь на тебя. Скажи, тебе меня вообще не жаль?

— Почему мне должно быть тебя жаль, мой дорогой друг? — без особого интереса спросила я, продолжая глядеть в потолок невидящим взглядом. Из-за двери раздались голоса, в которых я узнала своего императора и, кажется, Аранга. Парни что-то обсуждали, но слышно было плохо.

— Ты чуть не умерла! — зашипела книга, гневно шлепнув закладкой по покрывалу. — А если бы умерла, то и я умер бы! Или ты забыла?! Мы связаны! Ты обязана жить, слышишь?!

— А. Ты об этом. — будто безразлично произнесла я. — Не волнуйся, это была шутка.

— Че? Че ты щас сказала? — недобро протянул мой дорогой артефакт, начиная испускать свет страничками.

— Мы, конечно, связаны, и о моей смерти ты узнаешь сразу, но исход будет иной. — через силу улыбнулась я. — В миг, когда мое сердце остановится, ты обретешь тело и вновь станешь живым человеком. Так что не надо на меня обижаться, мой трусливый друг.

— Но почему ты сразу мне не сказала?! — воскликнул Ллойд, и в голосе его была и радость, и удивление, и немного паника.

— Ох, не заставляй меня произносить это вслух. — перевернувшись на бок, потянула я на себя покрывало с другой половины широкой кровати. Зачем Талахаю такая большая кровать? Ах да, он же любит проводить переговоры лежа. Хм, ну теперь я знаю, где именно решается судьба империи. Удобненько.

— Эсфирь! — не унималась любопытная книга.

— Эсфирь. — согласно вздохнула я, но получилось немного грустно. — Потому и не сказала. Я же Эсфирь. Кто будет за меня волноваться? Умру, и никому и дела не будет. Может, порадуется кто-то. Много кто, если быть точной. А так была одна душа, кровно заинтересованная в моем благополучии. Да, подло. Но просить прощения не буду. Если хочешь, обижайся.

— Я… Не знаю, что сказать… — растерянно пробормотал он.

— Ничего не говори. — обняв подушку, пахнущую грозой и морем, тихо вздохнула я. — Покажи мне императора. Интересно, что они там обсуждают. Чутье подсказывает мне, что там что-то интересное.

— Я, конечно, покажу его, но прежде хочу сказать тебе кое-то сопливое. — решительно произнес… друг. — Знаю, что ты всегда была одна. В Хаосе тебя либо использовали, либо ненавидели, а иногда и то, и другое, но там вообще классных пацанов мало. Один был, и тот книга.

— Скромность — не наш девиз? — выслушав бодрое вступление, слабо улыбнулась я.

— А ну не перебивай! Я собираюсь сказать тебе что-то важное. — потребовал Ллойд. — Теперь мы здесь, Эсфирь. Не знаю, как сложится наша жизнь дальше, но совершенно точно не трагедией. Ты крутая, я вообще козырный, а еще мы друзья. Так вот, подруга, если соврешь мне еще раз, я тебя собственной закладкой…

— Поняла, не продолжай. — перебила я грозную отповедь, замахав руками. — Если с соплями закончили, предлагаю вернуться к тому, с чего начали. Император, Ллойд. Чем он там занимается?

— Ладно, давай посмотрим. — деловито хмыкнула книга, распахивая страницы.

Легкое свечение пробежалось по пожелтевшим листам, активируя магию. Все, что принадлежит этому миру, не может скрыться от глаз великого артефакта, созданного мной. В моем грандиозном плане ему была отведена очень важная роль, как и самому императору. И именно поэтому я так часто прошу Ллойда показать мне его, а не потому, что он вызывает у меня какое-то светлое чувство. Доброе и теплое.

Когда над страницами появилось изображение соседней комнаты, я уже сидела на постели, поджав ноги и обнимая колени руками. Отопление здесь было, но я все равно мерзла. Кажется, эта зима никогда не кончится. В комнате было двое мужчин — император и его телохранитель. Они обсуждали, ожидаемо, меня.

— Я привлек специалистов, которые установили слежку за Властительницей Судеб. — отчитывался перед Талахаем Аранг. — Первые отчеты начали приходить еще вчера. Если верить донесениям, эта баба развела довольно бурную деятельность, смысл которой нам не совсем понятен.

— Вот это номер. — пробормотала я, концентрируясь на картинке и стараясь не упустить ни слова. Властительница… Я ждала, когда она присоединится к моему фестивалю. Но не думала, что так рано. Похоже, у меня осталось меньше времени, чем я рассчитывала.

— А подробнее? — спросил Тал.

— Она связалась с одной странной организацией, — ответил Аранг, — которую мы определили, как гильдию наемников. Парни еще проверяют цель ее визита туда, но по предварительным данным она оставила гильдии заказ на устранение кого-то. Кого именно — выясняем.

— Да понятно кого. — прошептала я себе под нос, запуская холодные пальцы в волосы и лохматя их.

— Я и без выяснения тебе скажу кого именно. — отмахнулся император, кивая в сторону моей двери. — Златовласка довольно предсказуема. Было еще что-то?

— Получается, он знает больше, чем показывает. — закусила я ноготь большого пальца, глядя на картинку расширенными глазами и перестраивая мозаику в своей голове. — Как я и думала.

— Ничего особенного. — покачал головой Аранг. — Она сделала заказ одному малоизвестному мастеру-артефактору на зеркало.

— Странно. — произнес император. — Она не похожа на самовлюбленную дуру. Думаю, здесь дело в чем-то еще. Узнай, в чем именно.

— Да тут и выяснять нечего. — потерев лицо руками, пробормотала я несвязно. — Узнала о моем пришествии и судорожно пытается связаться с Владыкой Лжи. Думает, что он ей поможет. Зеркала — это его фишка.

— Хорошо. — кивнул Аранг. — Еще мои люди сообщили, что она в последнее время активно связывается с первыми лицами других государств Пути Андромеды, но для чего — еще выясняем.

— Без надобности. — холодно усмехнулся император. — Я и так знаю для чего. Союзников ищет. Похоже, она боится Эсфирь больше, чем показывала мне.

— Еще бы она не боялась. — отразила я усмешку Талахая.

— …прежде чем я покинул дворец Айдана, — продолжил он, — на меня вышла Властительница Судеб. Она подошла ко мне в одном из коридоров дворца и попросила отойти с ней для приватного разговора.

— Ах вот оно в чем дело. — понимающе покачала я головой, продолжая усмехаться. — Чем дальше, тем яснее картина.

— Она сказала, — ровно произнес Талахай, — что когда я вернусь домой, то найду там жуткую тварь с разноцветными глазами. Эту тварь я обязан убить любой ценой, не считаясь с потерями. Она сыпала словами вроде: приказ Древних, требование мироздания, обязанность и что-то еще такое же приятное.

— Охотно верю. Другого я и не ожидала. — фыркнула я, накидывая на плечи покрывало. Ну что ж так холодно-то а? Зачарую весь дворец теплом, будем греться.

— Дай угадаю. Ты не дослушал и ушел. — проницательно заметил Аранг.

— Разумеется. — пожал плечами Тал.

— Погоди. Древние хотят смерти Эсфирь? — таки дошло до телохранителя. А он не очень сообразительный, да? Долго до него доходило.

— Ага. Хотят. В ультимативной форме. Либо я убиваю ее, либо они сравняют мою галактику с космической пылью. — сообщил ему император.

Вообще не новость. Чем головой своей подумать, они сперва крушить все будут. Так что я правильно поступила, что закрыла галактику от их вторжения. Как я уже сказала, Древние мне здесь не нужны. Пока что.

— То есть, против нас прут сами Древние? — уточнил Аранг.

— Да ты гений, парень! — не сдержалась я и похвалила парня. Допер таки. Это победа, господа.

— Да, но… — произнес правитель. — Это же Древние. Мир не знает силы могущественнее, чем у них, если верить легендам. Но смотри, что получается: вместо стирания моей галактики с лица мироздания, как было анонсировано ранее, Златовласка обращается к наемникам. С чего бы? И когда произошел Прорыв, Харон не смог пробиться к нам на помощь. Про закрытие Прорыва я и вовсе молчу. Похоже, что моя советница один большой сюрприз.

— Поэтому со мной надо бережно обращаться, а не таскать на плечах, как мешок с книжками. — дала я дельный совет монарху, который он, конечно же, не услышал.

— Даже если и так, зачем им ее убивать? Насколько я успел понять, она довольно дружелюбная девочка, которая очень хочет раздавать советы. К слову, весьма дельные советы. Да и тебе она подчиняется, если я все правильно понял.

— Вот! Первая умная мысль за год! А нет, вторая. Молодец, Аранг. — довольно хмыкнув, натягивала я ткань покрывала на нос. Ууу, холодина.

— Златовласка сказала, что тварь с радужными глазами пришла, чтобы уничтожить мир. — развел руками правитель. — Почему она сама не могла убить Эсфирь, я не знаю. Думаю, девочке как-то удалось скрыться от их глаз. Наверное, дело в той рунной комнате, которую она организовала в старом бальном зале, но я не уверен. Мне еще не до конца понятно, на что способна эта радужная магия.

— Уничтожить мир? — спросил Ллойд.

— Уничтожить мир? — переспросил Аранг. — Девочка с книжкой? Это точная информация?

— Я почти уверен, что это ложь. — ответил Талахай. — Знаешь, я, когда домой летел, думал, не успею. Страже сказал, чтобы не трогали ее, только внимательно следили. Опасался, что она их убьет. А когда прилетел, увидел… ее. Не очень-то похожа она на монстра. Да и вреда не принесла. Наоборот. Вот скажи мне, зачем бы она взялась за министров и законы империи, если бы собралась уничтожить мир? Не сходится, да? И тут одно из двух: либо дело обстоит с точностью до наоборот и конец света хотят организовать сами Древние, либо она — угроза лично для них. Возможно, есть и другие объяснения, но мне не хватает информации.

— Эсфирь! Это правда?! — переполошился мой бумажный друг.

— Ой не могууу! — безудержно хохотала я, опрокинувшись на постель и стуча по матрасу ногами.

— Талахай, Древние — не те создания, с которыми нам нужна вражда. — увещевал правителя Аранг. — Я все понимаю, но…

— Ааахахахааа! Ик.

— Считай, что у нас с ними вражда. — спокойно сообщил ему правитель, не подозревая о нашей дискотеке. — Охерели в край твои Древние, вздумали мне приказывать. Я и без Эсфирь скажу, что их ждет. Они боялись девочку с кудряшками и блокнотом? Зря. Бояться здесь нужно меня.

— Потому что у тебя нет кудряшек? — захлебываясь смехом, провыла я. Такого с нами еще не было, Бездной клянусь! Но несмотря на это, мне не было обидно, потому что за этими словами императора я вдруг почувствовала заботу. Заботу обо мне. Тщательно скрываемую, категорически отрицаемую и старательно развеиваемую, но заботу. Получается, что кудряшки — все же сила.

— Какие дерзкие речи для простого смертного, мальчик. — вдруг раздался злой голос со страниц книги.

И смех мой тут же оборвался.

Я рывком села обратно и нашла взглядом изображение. Голос этот я уже знала, поэтому сразу стала взглядом искать зеркало. Нашлось оно быстро: на стене висела металлическая рама с зеркальным полотном, которое испускало мягкий свет. Но зеркалом все не закончилось. В центре комнаты, в воздухе, сверкнула темная искра, распарывая пространство. Разрыв был совсем небольшой, но достаточный, чтобы сквозь него я смогла увидеть лицо Повелителя, наполовину закрытое кристаллической короной. Что за митинг? Почему мне не доложили?

— Кажется, он не понимает, во что ввязался. — сказал второй голос, на этот раз принадлежащий хозяину Хаоса.

Талахай медленно обернулся и окинул новоприбывших членов неурочного собрания ледяным взглядом. Не сказала бы, что его испугала перспектива общения с главными засранцами мира. Ах да, забыла, здесь же мнят главным злодеем меня. Тоже мнение, кстати. Аранг так вообще за пушку схатился и теперь пытался решить, куда стрелять сперва.

Ну, раз уж у нас слет мирового зла, пожалуй, тоже поучаствую. Может, Властительницу Судеб еще позвать?

— А не пошли бы вы нахрен из моего дворца? — спокойно предложил им классный вариант Талахай.

А нет, посижу-ка я тут еще чуток. Намечается интересное представление, кажется?

______________

— Юный император, нет ничего удивительного в том, что моя советница ввела тебя в заблуждение. Ты же знал, что Эсфирь работает на меня, Повелителя Хаоса? — пронесся по комнате голос, подобный глубинному вздоху древних гор. Низкие вибрации заполняли пространство, находя отклик в потаенных недрах души.

— Ну, конечно, знал. — фыркнула я, закатив глаза. — Я и не собиралась его использовать вслепую.

Но Талахай молчал, даже позы не сменив. Вот это я понимаю выдержка. Ледяная. Интересно, на что Повелитель рассчитывал, говоря все это? Что Тал упадет на колени, начнет рвать на себе волосы и вопить, что он по дурости со мной подружился? Начнет молить Повелителя, чтоб тот избавил его от коварной меня? Боюсь, для этого ему потребуются более веские доводы, хе-хе.

— Да все он знал, только не понял ничего! Человек же! — словно какое-то оскорбление, воскликнул Владыка Лжи, отражая в зеркале лицо императора для лучшего контакта.

Помнится, в нашу последнюю встречу он так же меня отражал, но диалога не вышло, увы. Тут, кстати, та же реакция: Талахай продолжал молча сверлить недобрым взглядом новоприбывших, а вот Аранг натужно соображал не пора ли начать приветственную пальбу из плазмера по зеркалам и мини-порталам. К слову, я была совсем не против такого исхода. Если разобьется зеркало, Владыка исчезнет, да и Повелителю заряд в морду не добавит здоровья. Эх… Самой, что ли, выйти и перестрелять всех? Нееет, я буду действовать куда изощренней. Словом, так сказать.

— Не стоит недооценивать людей, Владыка Лжи. — словно ждал этих слов от своего дружка Повелитель. — И мою советницу тоже. Нет ничего удивительного, что она смогла обвести императора вокруг лапы. Это ее особый талант. В свое время я так же был одурманен ее речами и обличием. А ведь это вовсе не ее истинный облик. Знаешь ли ты, император, как чудовищна истинная суть Эсфирь?

— Ой, ну так-то уж и чудовищна? — с сомнением поджала я губы, чуть нахмурившись. — Нормальный у меня облик, в самый раз для Хаоса. Ты, Повелитель, к слову, тоже не в истинном обличье сейчас находишься. Так что нечего возводить напраслину. Да я при всем желании не смогла бы предстать перед императором в истинной форме. Она ж размером с три планеты! Ну ты тоже скажешь, шутник.

— Да о чем ты вообще?! — дождавшись окончания слов Повелителя, начал свою реплику Владыка. Интересно, они репетировали? Говорят как по писаному. — Вряд ли он вообще знает, что существует другая форма сущностей! Тупой и ограниченный, как и все люди. Он поймет, что совершил ошибку, впустив тварь из Хаоса в свою империю, только когда она сожрет его живьем! И то вряд ли. Спроси лучше, как ему спится с осознанием того, что из-за его безалаберности погибнет весь мир. Не только Порядок, но и Хаос со всеми прилегающими к нему мирами.

Аранг нахмурился и скосил взгляд на Талахая. Наверняка он думал, что если одно и то же повторяют несколько разных человек, то есть шанс, что это правда. Он уже слышал от Властительницы Судеб, что я так себе подруга, а теперь еще и эти парни огонь в огонь подливают. С интересом на Талахая уставилась и я. И если он что и понял из всей этой речи моих закадычных врагов, так это то, что надо выпить. Не меняя выражения лица, император долил себе в бокал виски и сделал небольшой глоток. Бездна, как у человека могут быть такие восхитительные запястья? Да, я развалилась на кровати с блуждающей по лицу улыбкой и пялилась на его руки.

— Похоже, зло пустило в него корни глубже, чем мы предполагали. — мрачно изрек Повелитель, так и не дождавшись от Талахая вырывания волос от отчаяния. — Юный император, послушай, что я тебе скажу. Эсфирь — не друг тебе. Она не помогать пришла, а зло нести.

— И так как с собой я принесла только книгу, — продолжила я логическую цепочку, подперев щеку кулаком, — то зло — это ты, мой бумажный друг.

— Эсса… — подбирая слова и пропуская мимо ушей мою искрометную шутку, обратился ко мне Ллойд, — а почему они уверены, что ты хочешь уничтожить мир?

— Им так сказали. — перейдя на шепот, поделилась я секретом с другом.

— Кто?! — так же шепотом вопрошала книга.

— Тот, кто послал меня уничтожить мир. — хихикнула я в подушку, весело глядя на артефактный том.

— А зачем? — если бы у Ллойда был рот, он бы его раззявил.

— Сказал или послал? — уточнила я направленность вопроса.

— Сказал.

— Потому что обиделся. — широко улыбнулась я. — Это слишком долго объяснять, мой любопытный друг. Просто знай, что у меня все под контролем.

— Очень надеюсь на это, а то мне совсем не нравится, какие силы против нас играют. Вот чего они вдвоем сюда приперлись? Еще и эта Владычица… Я ее еще не видел, но уже почему-то недолюбливаю. — очень мило ворчала книга.

— С чего нам вам верить? — решил вступить в переговоры Аранг, так и не дождавшись от императора ответных действий. Талахай, кстати, на самоуправство подчиненного тоже никак не отреагировал. И я даже догадываюсь, о чем мой хороший думает.

— Потому что нам нет смысла вам врать, человек. — за неимением альтернативы, снизошел до разговора с простым слугой Повелитель. — Лично мы вмешаться не можем, наши миры удерживают нас, но пока еще не поздно, вы должны вмешаться. Остановите Эсфирь, не дайте ей набрать мощь, спасите мир!

— Прекрасный девиз! Ллойд, запиши. — веселилась я, понимая, что никто и ничего мне не сделает.

— Сложно поверить, что вам нет смысла врать, учитывая, что один из вас Владыка Лжи. — развел руками телохранитель императора. — Мы видим ситуацию иначе. Вряд ли один человек способен уничтожить целый мир. Да и зачем? Эсфирь не похожа на самоубийцу. Скорее, наоборот, на человека, который отчаянно пытается выжить.

— Ей просто нужно было время, чтобы набрать необходимую силу, а актерского таланта ей не занимать. — и бровью не повел Повелитель. — Поверь, человек, я знаю, о чем говорю. Если и есть в мирах кто-то, кто способен провести ближнего не хуже Владыки Лжи, то это она. Если вы думаете, что магия рун — единственное, что припасено у нее в кармане, то вы действительно глупцы. В ее голове собрались знания всего многочисленного в прошлом клана рун, чья история насчитывает почти шестнадцать тысяч лет. И как бы вам не хотелось в это верить, но она не человек и не заодно с вами.

Когда звучит такая внушительная цифра, шокированная пауза вполне логична. Даже мне на мгновение показалось, что из меня сейчас древняя пыль посыпется. Конечно, если у меня кто-нибудь бы спросил, я бы обязательно честно ответила, что знания те очень выборочны и фрагментарны, потому что я немножко бракованная. Но, хи-хи, это не мешает мне пугать до усрачки таких персон, как эти двое.

А вот императору моему снова все нипочем. Только новый глоток виски был чуть больше предыдущего. Интересно, он выпивает или спивается? Надо записать и уточить потом…

— Не скажу, что мы вам верим, — отойдя от новостей, немного сипло продолжил Аранг, — но если дело действительно обстоит так, мы без колебаний ее убьем.

— Ну вот. — расстроилась я. — А мне казалось, мы нашли общий язык.

— Это не обязательно. — зазвучал прекрасный и мелодичный голос Владыки Лжи. Явно что-то придумали ведь. — Смерть — не совсем то, что мы ей желаем.

— Это так. — вступил со своей частью оперы Повелитель. — Есть решение куда лучше и проще. Просто верните ее нам.

— Не сами, разумеется. — пояснил Владыка. — Вы просто жалкие смертные, не умеющие открывать Прорыв в Грани миров, и мы это понимаем.

— Используйте это. — произнес Повелитель Хаоса, и в разрыв прошла черная сфера размером с кулак, оказавшись в апартаментах императора.

Сфера была окружена двумя небольшими вращающимися по разным осям обручами, на которых тлели какие-то письмена. Это личная магия Повелителя, но такое приспособление я видела в первый раз. Кхм, а можно мне к нему инструкцию?

— Что это? — насторожился Аранг, бдительно целясь в сферу из пушки.

Ну вот… Теперь мне интересно, что будет, если по ней выстрелить.

— Это разовое заклинание Изгнания. — любезно пояснил Владыка вместо Повелителя. — Коснись им девчонки, и она вернется на свое прежнее рабочее место. Моему другу, знаешь ли, не терпится вручить своей бывшей сотруднице грамоту за лучший совет года. Грамота посмертная, так что церемония награждения будет быстрой. Да что ты трусишь?! Это заклинание настроено именно на радужную тварь, остальным оно ничего не сделает, так что можешь смело брать в руки.

Все еще целясь в сферу, Аранг медленно подошел к ней и протянул руку. Надо будет попросить потом отдать ее мне для опытов. Такого заклинания я еще не видела, да и письмена магии Пустоты было бы неплохо изучить.

— Эй, человек, так что скажешь? — не выдержав молчания императора, окликнул его Владыка Лжи.

И на этот раз Талахай не стал его игнорировать. Сделав еще один глоток виски, он поставил бокал на стол, повернулся к "высокому" собранию и спокойно посмотрел Владыке в глаза.

— Повторяю в последний раз. Пошли на хрен из моего дворца.

У меня даже волосы на затылке попытались встать дыбом от тона императора. Именно таким тоном выносят последние предупреждения, прежде чем уничтожить неугодных. Но простой смертный против двух Древних…

— Жалкое ничтожество! — взъярился Владыка Лжи. — Да если бы не моя клетка, я бы тебя…

Договорить Древний не успел. Зеркало моментально покрылось морозным инеем, хрустнуло и с треском осыпалось на пол мелкими осколками. Проследив за прекращением сеанса видеозвонка от Владыки, Талахай спокойно перевел взгляд на Повелителя. Меньше минуты длилась последняя немая сцена, где двое моих работодателей смотрели друг другу в глаза под эпичное насвистывание Ллойда, с удовольствием нагнетающего атмосферу напряженности, а после разрыв растворился в яркой вспышке темной молнии, скрывая с наших глаз и Повелителя.

— Прикинь, — хвастливо толкнула я Ллойда локтем, — мой человек послал двух Древних.

— Эсфирь, хватит подслушивать, выходи. — прямо мне в глаза смотрел Талахай сквозь изображение артефактной книги. Он будто знал из какой точки я за ним наблюдаю и что я вообще наблюдаю. Вот откуда, а? Взгляд его был открытым, а в глубине серых глаз я видела… веселье?

Тяжко вздохнув, я сладко потянулась, встала с кровати, подхватила книгу и пошла на выход, поправляя волосы. Толкнув дверь, я с порога озарила сие мрачное помещение своей самой безмятежной улыбкой и невинно спросила:

— Ну что, кому верить будем?