Советник Аида

1

Вся эта телевизионная болтовня уже надоела порядком многим людям. От этого никуда не деться, мы живем в этом мире борьбы за власть. Америкосы, чувствующие себя единственным гегемоном, осточертели всему миру, но продолжают оказывать агрессивное влияние на людей, сообщества и государства.

Россия начала вставать на ноги и американцам ой как не хотелось чувствовать былое могущество исчезнувшего государства. С ним для россиян сгинуло главное — уверенность в завтрашнем дне. Всё остальное приложения — новые, старые, бывшие и будущие. Журналисты обрыдли народу своей безграмотной вседозволенностью, хоть бы русский язык изучали достойно и не писали свои непроверенные жаренные статейки с ошибками. Достоверность и грамотность — давно забытые понятия утко-чайками пера. Хватают и выкидывают напролет непереваренную информацию…

«Сотни погибших от землетрясения в Иране; американцы наращивают и создают новые ракеты средней дальности, окружая ими Россию; три авианосца США у берегов КНДР; переговоры Путина с Эрдоганом; обещание Саакашвили киевлянам встретить Новый 2018 Год без Порошенко; триллионы, скрытые от посторонних глаз в офшорах»… А телевизор все говорил и говорил…

Илья подошел к окну. Ветер бросал в стекло капли дождя порывами и ломал зонты редких спешащих прохожих. Начало июня и по существу первый обильный и нужный земле дождик заставлял ёжится людей на улице. Днем на солнце жарко в Сибири, но в такую погоду лето не чувствовалось совсем.

Скукота обыкновенная, по телевизору ничего интересного на всех ста с лишним каналах кабельного телевидения. «Дикая природа» приелась повторяющимися сюжетами, детективный канал если и показывал что-то, то несколько недель подряд с повторениями, первые каналы демонстрировали нечто подобное бразильских сериалов. Но на вкус и цвет товарищей нет, как говорится. Это про вкус и цвет, а не про устоявшуюся систему повторяющихся многократно фильмов. Создавалось впечатление, что доставался из хранилища фильм и крутился многоразово, потом передавался в соседнее помещение на другой канал, чтобы лишний раз в запасники не бегать, зад не растрясти. Все это, конечно, не так, но впечатление-то оставалось.

Когда необходимость выезда в город отсутствовала, Илья проводил время дома в дачном поселке на речном заливе. Двухэтажный теплый, годный для проживания зимой брусовой домик на двести сорок квадратов выглядел необычно среди каменных домов гораздо больших по площади. Фигурный деревянный теремок смотрелся сказкой среди каменных замков воротил местного бизнеса. Участок Ильи в двадцать пять соток, один из лучших по расположенности, выходил прямо к воде. Имея собственную лодку, он частенько рыбачил в свободное время, пойманную рыбу солил, коптил и вялил. Огородом не занимался, цветов не садил — все-таки они требовали времени, а он мог уехать по делам на неделю или две. Но небольшой сосновый бор на участке и березки выглядели ухоженными — засохшие и опавшие ветки собраны, травка подстрижена. Обыкновенный высокий забор из пескоблоков вокруг участка бросался в глаза контрастом с соседними трехметровыми кирпичными стенами, но Илью это совершенно не волновало. Внешний бедняк совсем таковым не являлся и кошельком никогда не хвастался. Бедняк — это ведь тоже относительно. Бедняки дачами на заливах не владели.

Дождь… Илья смотрел, как пузырятся уже успевшие образоваться лужи. Ветер стих, а дождь все шел и шел. Земля впитает этот нектар и воспрянет зеленью травы, свежестью листьев, изумрудом природы. Когда надоедало смотреть телевизор, Илья брал метлу, грабли и шел убираться с удовольствием на территории. Мог пожарить шашлыки или покрутиться на турнике. А сейчас он стоял у окна и уже долго смотрел на дождь. Потом взял телефон и набрал номер.

— Здравствуй, Алена, это Илья. Узнала?

— Узнала. Скучно одному, ты хочешь пригласить меня на ночь?

Алена познакомилась с ним, работая в клининговой компании. Приехала убраться в доме по договору и легла с хозяином в постель по желанию. Понравились друг другу и переспали — ничего необычного. Позже Илья стал иногда приглашать Алену вовсе не для уборки помещения. И она приезжала на такси, которое оплачивал хозяин дачи. Как-то Алена спросила: «Я у тебя не одна такая… по вызову?» «Одна, — ответил он сразу же, — ты не задаешь лишних вопросов и не требуешь объяснений в любви. Но мне не нравится слово по вызову». Илья иногда давал ей деньги, и она брала их, не считая себя проституткой. Не считал ее таковой и сам Илья. Давая, он объяснял все просто: «Мне некогда ходить с тобой по магазинам, Алена, извини. Но хочется сделать подарок и не ошибиться в размере или выборе модели. Купи, пожалуйста, себе сапоги сама». Он давал ей деньги, и она покупала сапоги, платья, туфли, серьги… Алене Илья нравился, и она с удовольствием бы вышла за него замуж, но подобных предложений не поступало. Могла бы жить у него гражданской женой, как сейчас принято говорить о сожительницах, но он и этого не предлагал. Исчезал иногда на две-три недели, порой звал на несколько дней. Она четко запомнила его слова: «ты не задаешь лишних вопросов и не требуешь объяснений в любви». Очень хотелось знать — кто он? Работает иногда сутками, иногда сидит постоянно дома без всякого на то графика. Может быть он бандит? Но не подходил он под любой бандитский образ, который создавался внутри Алены только по кинофильмам и сериалам.

— Да, Алена, мне действительно скучно. Моросно и промозгло на улице, в такую погоду особенно приятно прижимать к себе твое волнующее тело, — ответил Илья.

Он встретил Алену через час, рассчитался с таксистом и увел подругу к теплоте камина.

— Что-нибудь выпьешь? — спросил он.

— Мартини немного для чувственности, — ответила она, — больше ничего, не беспокойся.

Илья налил ей напиток в бокал, себе плеснул водки в рюмку и более они ничего не употребляли из спиртного совсем. Это нравилось Алене, никто не напивался, утром не болела голова с похмелья и хорошо помнились минуты благоговейного чувства обоюдной близости тел.

К утру дождь кончился и взошедшее солнце растапливало и сушило холодный мокрый туман. Алена уже уехала на такси домой, и Илья тоже собирался в город. Солнечные лучи начали согревать землю и в воздухе повис особенный аромат сосен после дождя. Илья сделал несколько глубоких вздохов и прошел в достаточно объемный гараж на два автомобиля. Но двух машин в гараже не было и стоял Ленд Крузер 200 цвета серебристый металлик. Очень редкий окрас для такой марки автомобиля. Бедный домик, как считали соседи, но автомобиль на заказ соответствовал классу жизни.

Илья выехал со двора — на его секретный электронный адрес, который знали очень и очень немногие, пришло сообщение о закладке тайника. Дороги в дачном поселке заасфальтированы давно, а вот на километровый участок гравийной дороги до трассы асфальт положили только в прошлом году. Машина управлялась легко, одной рукой. По бокам проносились березки и ивовый кустарник, в основном верба, а на основной трассе уже в далеке по бокам росли высокие сосны. Приятно ехать по незабитой машинами дороге ранним утром, когда солнце еще не накалило воздух до жары.

Илья оставил машину у входа в центральный парк и двинулся по основной аллее. Утром прогуливающихся без дела не было, но бегали любители физкультуры, гуляли собачники. У пятой скамейки Илья наклонился, как бы вытряхивая камешек из ботинка, и одновременно отлепил флешку, приклеенную на двусторонний скотч к низу сиденья. Прошелся еще немного вперед и повернул назад.

В городе у Ильи имелась четырехкомнатная квартира, но он появлялся в ней только по разной необходимости, постоянно проживая на даче. Городские соседи знали его по имени и в лицо, считая, что он больше проводит время в командировках, чем дома. Гадали о его работе, придя к выводу, что их сосед нефтяник и постоянно инспектирует то одно месторождение, то другое. Иного объяснения частого отсутствия хозяина квартиры пытливый ум соседей не находил. Даже пытались спрашивать напрямую, но он всегда отшучивался умело.

Илья дома вставил флешку в ноутбук и стал просматривать содержимое. Он никогда не копировал файлы с внешнего устройства, что позволяло уничтожить их по ненадобности и не оставить следов в компьютере.

Хасан Бакиханов — владелец половины ресторанов города, центрального рынка, множества магазинов и кафе. На верхнем этаже гостиницы, принадлежащей тоже ему, расположен офис и личные апартаменты хозяина. Бакиханов практически не выходит со своего этажа и вход к нему фактически закрыт наглухо для посторонних лиц. Имеет гражданство России и Азербайджана, где носит фамилию Бакиханзаде на современный манер. Очень богатый человек, миллиардер, но Илья старался понять причину обращения к нему. Вскоре он нашел ее около нефтяной компании, которую собрался прибрать к рукам этот богатый азербайджанец. Тогда он станет недосягаем для русских олигархов регионального разлива и войдет в десятку самых богатых бизнесменов России. Борьба за нефтяную компанию… И азербайджанцу с иностранным гражданством в ней не место. Так считала местная русская мафия в лице незабвенного Матвея, ее лидера.

Илья просмотрел свой банковский валютный счет — добавилось сто тысяч американских долларов. Он раздумывал — сумма его не устраивала и в том же месте под скамейкой появилась другая информация. Илья запросил десять миллионов рублей наличными дополнительно и срок исполнения заказа сократил с месяца до двух недель. Заказчик не возражал, цель стоила подобных средств и даже больше, а авторитет Ильи не вызывал сомнений. Да, заказчик не сомневался, но ему было очень интересно, как исполнитель проникнет в помещение, где из русских никто не бывал. Стекла бронированные и из винтовки Бакиханова не взять.

Илья шел, не торопясь, по городу к набережной. Здесь обычно гуляли днем местные пенсионеры, неработающая молодежь, девушки и парни, желающие встретить свою половину. Вечером количество отдыхающих, естественно, прибавлялось.

Он подошел к воде, разломал на части флешку и выкинул, теперь уже мусор, в воду. Стоял, глядя, как бежит и бликует вода на солнце. Повернулся и встретился взглядом с молодой женщиной около тридцати лет. Сразу отметил ее гармоничную фигурку и стройные ножки, достаточно симпатичное личико и грудь, может быть даже слегка большеватую для ее фигуры. Но это его личное мнение, с которым согласились бы не все молодые мужчины. Она тоже заметила его оценивающий взгляд, который вроде бы незаметно пробежался по всем ее прелестям фигурки. Женщина не отвела взгляд, давая тем самым понять, что не прочь познакомиться. Он подошел к ней.

— Илья, — сразу представился он, — любви еще не познал, но волнующие чувства испытывал. Не желаете познакомиться ближе?

Она, как бы в растерянности, отступила на шаг назад и осмотрела мужчину с ног до головы, не стесняясь. Улыбнулась как-то криво и попыталась рассмеяться, произнося сквозь подобие хихиканья:

— Потрахаться подобным образом мне не предлагал еще никто. Вы считаете это возможным?

— Это философский вопрос. Пара дружила десять лет, зарегистрировались и разбежались через полгода. Другие познакомились и живут вместе с первого дня полвека. Я как раз не ищу ни того, ни другого. И зачем морочить голову, если хочется приятно провести время и не лгать о любви, о чувствах и совместной будущей жизни. Разве может кто-то знать, чем закончится первая встреча? Пощечиной, сексом или любовью навек? Просто я не люблю стандарты, а жить надо всем. Илья, — он снова представился и протянул руку.

— Нет — вы посмотрите на него! — воскликнула девушка, — просто какое-то первобытнообщинное отношение с философским акцентом. Вы маньяк, Илья, или прилетели к нам с другой планеты?

Девушка не назвала своего имени и не подала руку. Но Илья чувствовал ее заинтересованность и боязнь нарваться на неприятности. Вряд ли она думала сейчас о маньяке, скорее ее беспокоил вопрос чистоплотности.

— С удовольствием расскажу о себе, но как-то легче общаться, зная имя собеседника.

— Светлана, — ответила она.

— Вы угадали, Светлана, я прилетел с другой планеты и называется она Прозерпина. Гипотетическая планета, существование которой не доказано никакими фактами, но используется астрологами для своих выводов, предсказаний и графиков. В то же время Прозерпина — это одно из имен жены Аида, царя подземного мира в древнегреческой мифологии. Астрологи часто обращаются к несуществующей планете в своих предсказаниях потому, что она знает и ведает настоящим и будущим. Но мы-то с вами живем в России, а в русских традициях образ Прозерпины соответствует бабе-Яге. Это ведьма, которая тоже ведает и знает. Она может предстать в виде страшной старухи или в образе прелестной девушки, кому-то она помогает, а кого-то может и съесть. Так вы поможете или съедите меня, Светлана?

— Я уже стала Бабой-Ягой?

— Я вижу образ прекрасной девушки, которая сейчас сомневается только в чистоплотности своего нового знакомого, а не в его намереньях. Но, она не может быть Бабой-Ягой, поскольку та бы знала, что я абсолютно чист здоровьем и честен в своих помыслах.

— Вы доцент на философском факультете университета? — снова спросила Светлана.

— Разве я похож на тупого ученого? — с улыбкой переспросил Илья, — я всего лишь магистр космоса и ваш будущий друг.

— Друг на час? — опять задала вопрос Светлана.

— Мне явно не хватит времени насладиться вами за час, Светлана, а дальше время покажет и определит частоту наших встреч. Никаких обязательств друг перед другом — это точно.

— Вы очень странный, Илья, — задумчиво произнесла Светлана, — вы явно неглупы и заманиваете к себе своими суждениями. Но вы в тоже время отталкиваете сказанным смыслом — поматросил и бросил.

— Я не умею и не хочу никого матросить. Я умею ласкать, любить, чувствовать и наслаждаться страстью партнера без всяких ограничений. Между мужчиной и женщиной не должно быть никаких рамок приличия, кроме нежелания заниматься чем-то конкретным.

— И куда вы желаете меня пригласить, Илья?

— Я живу здесь недалеко, — ответил он.

Илья шел пешком в центральный парк, проводив утром Светлану только до лестничной площадки. Он шел и вспоминал ее тело, ласки и чувствовал, что она жаждет продолжения встреч. Но он обговорил все нюансы заранее и взял ее номер телефона на всякий случай, ничего не объясняя. Илья не был влюблен ни в Алену, ни в Светлану, ни в какую другую женщину. Он иногда задумывался, что так может пройти вся жизнь без любви и семьи. Но какая может быть семья с его профессией, если нельзя объяснить близкому человеку чем он занят, уходя из дома? Он понимал, что может найтись такая женщина, которая не спросит вслух о роде деятельности и поймет его. Но пока Илью все устраивало.

Мужчина без возраста, если можно так выразиться. К нему тянулись молоденькие девушки и западали бальзаковские дамы. А он не предпочитал никого. Алена, Светлана и другие подруги хороши по-своему, с каждой он обходился, как с единственной, и каждая знала, что ей ничего не светит, но надеялась на ответные чувства.

Илья подошел и присел все на туже скамейку в парке. Практически сразу появился мужчина, который присел рядом и вскоре ушел, оставив на скамье дипломат. Он открыл его, переложил двадцать пачек пятитысячных купюр в свой пакет, предварительно отсканировав на наличие жучков. Он доверял заказчикам, но никогда не забывал проверяться. Время пошло и у него впереди оставалось две недели на исполнение заказа. Месяц давали ему, но он сам сократил срок, чтобы не расслабляться. Задание считалось практически неисполнимым, но Илья рассуждал по-другому.

Оставив деньги в скрытом сейфе квартиры, он отправился в БТИ и конкретно в его архив. Пятитысячная купюра, а потом и вторая произвели должное впечатление на начальницу архива, которая показала ему план здания гостиницы с последними изменениями. Она так и не поняла зачем понадобился этот план, с которого не сделали даже копии. Глянул симпатичный мужчина на него, сказал спасибо и удалился. Придурок, подумала она, но две красненькие бумажки приятно ощущались в кармане.

Илья разыскал застройщика здания и через него вышел на субподрядчика, который осуществлял монтаж лифтов. В начале инженер ничего нового не поведал. Но красненькие денежные знаки умели неплохо развязывать язык, и он рассказал о скрытом лифте здания от отдельной подземной парковки до верхнего этажа гостиницы. Рассказал и о тайном маленьком грузовом лифте из отдельного пищеблока внизу на верхний этаж. По нему подавалась пища для Хасана, фрукты, вина и другие снадобья.

Илья узнал главное — Бакиханов мог исчезать из своего офиса незамеченным. Для этого имелся специальный секретный лифт и небольшая тайная парковка внизу, якобы для служебных технических машин. Отдельный повар с проверенным персоналом и подачей еды по маленькой скоростной шахте наверх.

Илья уже около часа сидел в собственной машине, наблюдая издалека за обшарпанной с виду и неприглядной дверью-воротами с внутренней стороны гостиницы. До этого он установил, что на самый верхний этаж не ходят лифты гостиницы и даже не существует лестниц. Они, конечно, есть, но проемы заложили кирпичом и оштукатурили. Его как бы нет этого самого верхнего этажа, но как-то обслуживающий персонал попадает туда. А попадает он туда именно через эту неприглядную дверь на улице. Но никто не входил и не выходил из ворот, только несколько раз выезжала и въезжала автомашина с надписью на борту «Аварийная».

Поздно, но все-таки догадался он, что именно эти автомобили привозят и увозят людей, доставляют продукты и в целом осуществляют связь с внешним миром. Необходимо попасть внутрь отдельного подвального помещения, и он проскользнул туда, когда выезжала очередная машина. Ворота закрылись, охранник погасил свет в помещении и ушел на отдых в свою каморку. Теперь до самого утра можно спать, когда в семь часов приедет первый автомобиль с персоналом, приедет и его смена. Но было еще рано ложиться, и он смотрел телевизор.

Острый нож возник ниоткуда, приставленный к горлу. Чья-то сильная рука держала его голову сзади за волосы, и голос невидимого им человека послышался в небольшой комнате охраны.

— Я стану задавать тебе вопросы, и ты подробно на них ответишь. Если промолчишь хоть немного или ответишь неправильно, то умрешь с перерезанным горлом, как баран. Но ты не боишься смерти, на все воля Аллаха — именно так ты хочешь ответить мне. Смерти ты, конечно, боишься, но не сознаешься в этом и спорить с тобой я не стану. Но, я не просто убью тебя, а отрежу тебе яйца и член, вставлю их в твой зад, и ты уйдешь к Аллаху женщиной, а не мужчиной. Повторяю еще раз — промолчишь или соврешь — станешь бабой в аду шайтана. Сколько охранников сейчас наверху у Бакиханова?

— Четверо — двое у гарема и двое у спальни Хасана, — ответил перепуганный охранник.

У этой сволочи еще и гарем есть, озлобился Илья и свернул охраннику шею. Наверняка русские молодые девочки, которые находятся в розыске. Он поднялся на последний этаж. Двое удивленных охранников встретили его прямо у дверей лифта. Пу-пу — тихо прозвучали два выстрела и тела охранников свалились на пол. Где этот чертов гарем, справа или слева, куда идти? Илья направился в левое крыло, но вскоре понял, что ошибся направлением. Повернул обратно и увидел двух охранников с плетьми в креслах комнаты. Догадался, что они наказывают ими непослушных наложниц. Пистолет «пукнул» два раза снова и затих, выжидая новой команды. Охранники откинулись в креслах с дырками во лбах.

Илья вошел в спальню гарема, где на широкой большой кровати забилась в угол и дрожала от страха совсем юная девочка лет двенадцати. Жирный пузатый Хасан сидел уже голый на кровати и поглаживал рукой оживающий член, другой подзывал девочку и говорил с придыханием от начинающей охватывать его тело страсти:

— Иди сюда, девочка, иди милая, тебе очень понравится…

Илья подошел неслышно сзади, схватил яйца и член одной рукой, сжал и рванул изо всех сил. Фонтан крови брызнул по постели, неистовый захлебнувшийся крик пронесся по всему этажу, наверняка разбудив спящих клиентов верхних этажей гостиницы. Голенькая девочка еще сильнее сжалась в комочек, в страхе глядя на мужчину в маске. Теперь он убьет ее?

— Где твоя одежда девочка, оденься и ничего больше не бойся, никто не тронет тебя. Здесь, кроме тебя, есть еще девочки? — спокойно спросил Илья.

Девочка быстро метнулась к креслу, где находились ее платьишко и трусики. Она одевалась и говорила:

— Еще семь девочек в другой комнате дальше. С ними злая тетка Валида, она нас бьет и одевает в прозрачный халат перед тем, как отправить сюда.

— Ясно, — ответил Илья и отправился дальше.

Пистолет сработал еще раз. Валида зарылась лицом в подушки на полу. Илья пояснил:

— Нет больше злого Хасана, девочки, нет проклятой Валиды. Скоро за вами придут добрые люди, приедут родители, ждите.

Илья вышел из комнаты и спустился на лифте в подвал. Позвонил редактору местного телеканала, который в четыре утра мгновенно отогнал сон и стал названивать операторам и ведущим. А вот в полиции Илью воспринимали с трудом — все спрашивали сквозь сон имя с фамилией, не верили и снова спрашивали ерунду. Илья плюнул и отключил телефон. Номер не высветился у оператора, сообщение о минировании не поступило, и помощник дежурного снова захрапел прямо на пульте. В последствии этого помощника и самого дежурного по городу уволят. Журналисты прибыли вовремя и засняли побоище с семью трупами, взяли интервью у девочек. Городская полиция узнала о ситуации только по звонку из Москвы, где уже на всю страну крутили ужасающий сенсационный ролик. Прослушали запись вызовов и поняли, что сонный помощник дежурного не среагировал адекватно на сообщение о трупах и гареме. Слово гарем ввело его в заблуждение — какие могут быть гаремы в России, тем более с трупами, а не женщинами, как ему показалось?

Хасан Бакиханов являлся настоящим отморозком и нелюдью, человеческий мозг не воспринимал содеянное им. Держать гарем из похищенных девочек 12–14 лет… Беременных девочек убивали и закапывали в лесу… Но Илья умел выбросить из сознания и забыть весь ужас, сотворенный Хасаном, иначе при его работе можно постепенно сойти с ума.

Илья решил не ехать сегодня на дачу, где жил постоянно, а остаться в городской квартире. Он не искал женщину на ночь и рано завалился в кровать, элементарно посмотреть телевизор перед сном. В начале двенадцатого он попытался уснуть, но не смог. На лавочке под окном резвилась молодежь. Эту лавочку уже разламывали два раза, видимо, местные жители как раз по этой причине, чтобы не гуляло и не орало на ней молодое поколение. Но управляющая компания быстро восстанавливала нехитрое сооружение. Действовал чисто российский фактор — если бы лавочка была нужна в этом месте пенсионерам и гуляющим мамам с маленькими детьми, то ее установки допроситься было бы сложно. Лавочка не нужна никому и мешает — ее ставят, ставят и ставят. Разве это можно объяснить? Оказывается, можно и одним словом — Россия…

Илья ворочался в постели, стараясь заснуть, и иногда даже почти засыпал, но очередной взрыв хохота мгновенно напрягал нервную систему и было уже совсем не до сна. Парни на скамейке бубнили чего-то там неразборчиво, да и пусть бы бубнили — заснуть все-таки можно. Но девицы часто реагировали на их слова громогласным хохотом, и Илья называл это «ржанием кобыл».

Парни с девчонками пили пиво и водку, хохотали на всю округу, но никто из жителей не пытался их утихомирить. Понимали, что словесная перепалка из окна или балкона ничего не даст, а только раззадорит гуляющих. Но выйти тоже не желали — мало шансов усмирить словами, без драки не обойтись. Вот и терпели, ворочаясь в постели, десятки людей, не желающих получить в глаз или нож под ребро.

Илья тоже не стал выходить, а позвонил в полицию. Там вместо деловой реакции упирали на анкетные данные звонящего, но Илья все-таки настоял, что полиция обязана пресекать нарушителей закона о тишине и общественного порядка за распитие спиртного. Он видел из окна, что патрульный наряд ППС прибыл достаточно быстро. О чем-то поговорил с гуляющими и уехал, не составив никакого протокола и не забрав никого в отдел. Через пять минут шум и хохот на лавочке возобновился с новой силой. Молодежь не просто гуляла, а еще и старалась отомстить за вызов полиции.

Илья не стал звонить вторично в полицию, но и терпеть пьяную, гулящую и орущую компанию не собирался. Пришлось одеться и выйти. Гнев кипел в его груди, но он сдерживал себя и произнес вежливо:

— Так, ребятки, людям завтра на работу рано вставать, а вы им своим хохотом и криками выспаться не даете. Поэтому встали быстро и по домам, — предложил Илья.

Затуманенные водкой и пивом мозги парней не могли оценить накаченную и спортивную фигуру подошедшего мужчины, и, кроме того, действовал эффект большинства, желание «блеснуть» отвагой и ловкостью перед девочками.

Один уже крепко подвыпивший парень встал со скамейки и со словами: «Да пошел ты»… — ударил Илью со всей силы в лицо. Илья просто отклонился немного в сторону, и пьяный молодой человек полетел по инерции за своим кулаком прямо на щебенку и песок, разбивая в кровь собственное лицо. Одна из девочек неистово завизжала и со словами: «Бей его», — накинулась Илье на спину, оседлав его, словно коня сзади. Скорее всего компания проделывала такое не раз — девочки запрыгивают на своего обидчика со спины и как бы держат его. А парни безответными ударами в живот и лицо забивают чуть ли не до смерти. Попинают потом еще ногами и разбегутся в стороны, совершенно не интересуясь содеянным — что оставили на земле: калеку или труп?

Но сегодня отмороженная молодежь нарвалась не на того человека. Илья понимал, что подобных девочек словами не урезонить и мгновенно ударил основанием ладони в свисающую челюсть девицы, ломая ее и круша зубы. Налетевшему парню спереди свернул нос и второму сбоку ударом ноги поломал несколько ребер. Две целых девушки быстро рванули в стороны, падая от выпитого и разбивая колени, но все-таки исчезли в темноте.

Илья позвонил журналистам, которые за сенсацией были готовы прибежать хоть голыми из постели. По телефону он объяснил, что полиция выезжала, но мер не приняла. Не принятые полицейские меры произвели гораздо большее впечатление на журналистов, чем «обычное» нарушение общественного порядка. Тему эту можно раскрутить до сенсации.

Результат на лицо. Покалеченные немного, но живые парни с девушкой, на лавочке пиво водка, остатки закуски, бездействие полиции, не предотвратившей преступление. Илья изначально дал направление работникам пера, и они теперь усиленно раскручивали эту тему неадекватно гуляющей молодежи и полицейского бездействия по профилактике и пресечению преступлений. Не просто бездействия, а преступного бездействия, как утверждали СМИ.

Пресса — это все-таки сила и в полиции не удалось все свалить однозначно на неустановленного жильца одного из соседних домов. Тем более, что всех телесно пострадавших после выписки из травматологии поместили в психиатрическую клинику. Они все в один голос заявляли, что у избившего их человека росли рога, из ноздрей валил дым, а рот пылал жаром, как из преисподней. Черт, одним словом, напал на них, черт.

Илья сделал для них небольшое гипнотическое внушение и считал, что социально излечил несколько человек. Раны затянуться, из психушки они выпишутся и больше уже не станут нарушать общественный порядок на улицах родного города. Теперь черти станут постоянно стоять на страже их морального поведения.

Утром он встал поздно. Собственно, не утром встал, а ближе к полудню. Чай все-таки выпил, а поесть ничего не имелось, не держал еду в холодильнике, так как практически не жил в этой квартире. Мог остаться на три дня и не появляться месяц. Мечтал завести собаку, кошку, большой аквариум с рыбками, но кто станет их кормить и выгуливать, когда он уедет по делам на неделю или больше? Никто… вот и не заводил никакую живность.

Илья вышел из дома, но машину со стоянки пока брать не стал, до ближайшего кафе недалеко, покушает и уедет потом сразу же. Он подходил к кафе, когда его окрикнула девушка:

— Молодой человек, возьмите приглашение на выставку.

Илья остановился, взглянул на девушку с какими-то рекламными проспектами или нечто подобным в руках. Очень уж худенькой она показалась ему и какой-то воздушной. Налетит ветерок и унесет ее за собой в синие дали. А почему в синие дали? Потому, что она нравится тебе. Что за чушь… он тряхнул головой, как стряхивают иногда наваждение.

— Очень хорошая выставка, не пожалеете и совсем рядом, недалеко отсюда, — убеждала она, — представлены известные художники авангардисты…

Она смотрела так умоляюще, что Илья сразу не нашел ответа. Он бы мог сказать да или нет, как обычно, но сейчас молчал, словно проглотив язык. Разглядывал сотню раз стиранное платьишко и старенькие сандальки на ногах девушки типа детских плетенок. Она заметила взгляд и поняла это по-своему, ее лицо стало наливаться гневом, а он вдруг улыбнулся и произнес добросердечно:

— Авангардисты… скажите, а я могу иметь собственное мнение?

Вопрос озадачил ее и сбил с толку.

— Можете, — неуверенно ответила она.

— Отлично! — воскликнул он, — вы сами были на это выставке?

— Хотите пригласить? — уже озлобленно спросила девушка.

— Нет, что вы, ни за что на свете, — ответил он и вновь озадачил собеседницу. — Я элементарно хотел узнать — есть ли там копия картины Эдварда Мунка «Крик».

Девушка не знала картину Эдварда Мунка «Крик» и пожала плечами.

— Ну… это такая красная мазня сверху, деревенский забор из жердей и прилетевший инопланетянин.

Илья оттянул уши книзу и открыл рот перекошенным овалом. Девушка засмеялась и хохотала от души. Потом ответила сквозь смех:

— Есть такая картина.

— Вот видите — вам смешно, — Илья состроил кислую мордочку, и девушка вновь улыбнулась, — художник должен вызывать чувство восхищения своими картинами у зрителя, чувство полета и вдохновения. А что могут вызвать перекошенные формы кубистов или других авангардистов? Кто-то наслаждается ими, а меня увольте напрочь. Сколько вам обещали заплатить за реализацию этих пригласительных рекламок?

— Пятьсот рублей, — ответила она.

— Держите, — он протянул ей деньги и выкинул в ближайшую урну рекламки из ее рук.

Илья уже практически зашел в кафе, когда девушка догнала его.

— Постойте, здесь не пятьсот рублей, а пять тысяч купюра. Вы ошиблись.

— Я не ошибся, девушка, и хорошо понимал, что даю, — ответил Илья. — Вы нуждаетесь в деньгах, а они у меня сейчас есть. Я всегда исхожу из того, что когда-то помощь потребуется и мне. И Бог ответит мне добром через одного из своих подданных. Может быть через вас… через год или пятьдесят лет. Я бы с удовольствием пригласил вас позавтракать со мной, но боюсь, что вы неправильно истолкуете мое порядочное намерение. Вы уже хотели оскорбить меня за неправильно истолкованный взгляд на ваше платье, а у меня вовсе не было никаких развратных мыслей. Я не прав?

Девушка растерялась и не знала, что ответить. А он вновь озадачил ее.

— Я в кафе шел покушать — дома шаром покати, потому что живу на даче и не держу продукты в городской квартире. Вы со мной?

— Да, я тоже еще не завтракала, — ответила она и подумала, что кто-то уже обедает.

Они сели за один столик и Илья сразу спросил подошедшую официантку:

— Я понимаю, что вы можете приготовить почти все, но что есть покушать уже из готового на первое и второе?

— Солянка и котлеты с картофельным пюре на второе, пельмени в бульоне и со сметаной, — ответила она.

— А котлеты с мясом? — спросил Илья.

— Не поняла, — ответила официантка.

— Обыкновенный вопрос — с мясом ли котлеты. Непонятно — расшифровываю. Хлеб, соя, картонная пыль и процентов тридцать мяса в котлете. Ладно, ничего личного, тащите две порции солянки и две котлет с пюре, чай и хлеб — это все. Ждать поджаренной свинины на косточке не хочется, так что выбора у нас нет, несите.

Официантка ушла, и он посмотрел на соседку напротив.

— Извини, что не спросил твоего мнения по поводу завтрака или раннего обеда. Меня зовут Илья и лучше на «ты».

— Зоя, — тихо произнесла девушка.

— Зоя, — повторил Илья, — редкое имя на сегодняшний день, будем считать, что познакомились. Приехала поступать в институт или искать работу?

— Сразу видно, что я не городская? — спросила с огорчением она, — да… приехала, но зря, лучше бы дома сидела в деревне.

— Зря — это потому, что ты считаешь городских выше деревенских. — Возразил Илья. — А я, например, уверен, что в деревенской девушке гораздо больше чистоты и порядочности, чем в городской. Исключения во внимание мы не берем. Так почему ты бы лучше сидела дома?

— Меня сразу же обокрали на автовокзале. Денег немного было, но украли паспорт, аттестат о среднем образовании. Я обратилась к полицейским, а они мне ответили, что если заплатишь, то найдем. Денег нет, но можно рассчитаться натурой, обслужить этих двух уродов по полной программе. Паспорт и аттестат обещали гарантированно вернуть, ну, а с деньгами я, типа, сама лоханулась, в этом они не помощники.

Зоя смотрела на Илью и слезы сами текли из ее прекрасных, но тоскливых глаз. Он понял, что полицейские на автовокзале знают воришек и наверняка крышуют их, но ничего не сказал девушке. Принесли солянку…

— А как ты на эту выставку попала? — спросил он.

— Надо было возвращаться домой в деревню, но на автобус денег нет и покушать не на что. А тут предложили раздать эти проспекты, рекламки или как их там называть.

После позднего завтрака Илья произнес:

— Я помогу тебе, Зоя, найду, постараюсь найти документы и деньги. С одним условием, — он заметил, как она испуганно отпрянула от стола в кафе, видимо, подумав, что ее снова станут склонять к сексу, — что ты не станешь мешать мне и перестанешь пугаться. Будешь делать, что говорю и без вопросов.

Илья рассчитался картой за обед — сдачи у официантки с пяти тысяч не было. Он повел Зою на стоянку автомобиля. Она никак не хотела садиться в машину. Илья искренне возмутился:

— Ну что ты за человек такой, Зоя? Не насильник я и не преступник. Неужели в твоем понимании все мужики подлецы? Садись и не мешай мне.

Она села в машину и молчала до самого автовокзала. Там почти сразу узнала тех двоих полицейских, которые предлагали ей «помощь». Илья бросил коротко:

— Из машины не выходи, чтобы ни случилось. Сиди и молчи.

Она видела, как он подошел к тем двоим полицейских и очень волновалась за своего нового знакомого. Все-таки полиция, вдруг посадят парня из-за нее. И что ей делать потом? Она не слышала разговор, вроде бы они мирно стояли вместе, а потом пошли куда-то. Зоя хотела выскочить, но вовремя вспомнила, что ее просили не выходить. Уже прошел час, а Илья и полицейские не появлялись нигде. Ей самой хотелось броситься на поиски, но где искать Илью в незнакомом городе? Илья появился через два часа, и она сразу увидела в его руках сумочку, свою сумочку. Хотелось выскочить и расцеловать его от души, но вовремя осеклась и покраснела.

Илья сел за руль, протянул ей сумочку.

— Посмотри, — попросил он.

Она заглянула внутрь, обрадованно достала паспорт и аттестат, взяла деньги.

— Но тут больше, чем было, — удивленно произнесла она, — у меня было гораздо меньше.

— Это штраф за кражу и грязное предложение от полицейских, — пояснил Илья, — это нормально. Где ты остановилась, Зоя, куда тебя отвезти?

— Где я остановилась… Я только вчера приехала, переночевала на вокзале… наверное, домой пора, не принимает меня город.

— А не хочешь у меня поработать? — неожиданно спросил Илья даже для самого себя. Как-то вырвался вопрос изнутри.

— Поработать у тебя? — удивилась Зоя, — а что делать?

— Мыть полы, убираться, варить суп. Домработница, короче. Жилье и зарплата тридцать тысяч.

— Сколько? — ужаснулась она, — не-е-е, на такое я не согласна.

— Почему?

— Я девушка еще и не могу спать с кем попало.

— Ты озабоченная что ли? — глядя в упор спросил Илья с ожесточением, — тебя нанимают на работу, а не в постель тащат, дура. Извини, но других слов у меня нет.

— Но ты же сам предложил тридцать тысяч, — возразила она.

— И что? — не понял Илья.

— Десять — было бы нормально, а тридцать — значит надо спать с тобой, — пояснила Зоя.

Илья смотрел на нее сначала с недоумением, а потом расхохотался вовсю. Он так заливисто смеялся, что она начала плакать в машине. Он сразу же осекся и произнес:

— Тридцать тысяч — это нормальная средняя цена оплаты домработницы. В богатых домах они от шестидесяти до ста тысяч зарабатывают и не спят ни с кем. Понятно?

— Понятно, — ответила Зоя, вытирая слезы ладошкой. — Я согласна.

— Тогда сейчас поедем в магазины, мне необходимо тебя одеть и обуть. Одеть и обуть, чтобы ты не выглядела нищенкой, извини, если ко мне гости заявятся. Ко мне редко кто ездит, но иногда все-таки случается и такое. Понятно или опять станешь говорить про постель?

Многое пришлось объяснять Зое при покупке платьев, кофточек, курточек, джинсов, туфель, тапочек, ботинок, сапожек и сотового телефона в придачу. Закупили в том числе и продукты.

На дачном поселке Зоя спросила, глядя на каменные дома за высокими заборами:

— Здесь дворяне живут?

— Какие дворяне? — сразу не сообразил Илья, но потом понял и пояснил: — Нет, не дворяне. Обычные, но богатые люди, у которых служат горничные, домработницы, повара, дворники. Он сразу вспомнил стихотворение, адресованное Есенину:

Зое тоже показался дом Ильи небольшим, в сравнении с соседями. Но внутри ей все казалось шикарным и немалым. Большая территория участка и нет ни одной грядки или теплицы…

Много пришлось объяснять и показывать Зое. Работу электроплиты без конфорок, микроволновую печь, телевизор, видеодомофон, телефон, душевую кабину… Она совершенно не разбиралась в политике. Цивилизация вовсе обошла ее деревню стороной. При Хрущеве, которого она, естественно, не застала, дизель от трактора давал электричество вечером в деревенские дома. Гораздо позднее, на закате брежневской эпохи, протянули провода и электричество стало круглосуточным. Телефон отсутствовал, о сотовом они только слышали и телевизора никогда не было. Колхоз давно распался, работы нет, овощи с огорода и мясо не продать толком — неруси перекупщики все скупают за бесценок и не дают продавать в городе самим. Штопали бельишко, рубашки и платья, так и жили, сберегая каждую чудом заработанную копейку.

Зоя, конечно, понимала, что на бюджетное обучение в ВУЗ ей не поступить и мечтала найти бесплатные курсы хоть на что — на бухгалтера, повара, черта с рогами. А тут предложил ей Илья тридцать тысяч за то, что она делала дома бесплатно и ежедневно… Тридцать тысяч… таких денег она никогда не видела и в руках не держала. Кому-то, может быть, это смешно или обидно, но факт имел место.

За неделю она освоилась в доме и уже умело обращалась с бытовыми приборами. Вставала по своей деревенской привычке в шесть утра, но коровы, как и другой живности, у Ильи не было, доить некого, и она готовила еду. Варила суп, лепила пельмени, крутила мясо на фарш… Хозяин дома вставал по-разному — когда в восемь, когда в девять, а у Зои к этому времени всегда готов завтрак.

Илья любил посидеть на утреннем солнышке в шезлонге, когда еще температура оставалась на комфортных двадцати градусах. Мимо проходила Зоя и он попросил ее присесть на соседнее плетеное кресло.

— Жаль, что у тебя нет водительских прав, а то бы купил тебе машину, чтобы ты сама ездила в город за продуктами, — произнес Илья. — Придется самому покупать все или иногда вместе с тобой ездить. Ты накидай списочек продуктов, что нам купить необходимо. Мясо там говядину и свинину или баранину, зелень всякую, огурцы, помидоры, колбасы, сыры и так далее. Поедем на рынок, закупимся на недельку…

Зоя записывала на листке список продуктов, а у самой не выходили из головы слова: «А то бы купил тебе машину, чтобы ты сама ездила в город за продуктами». Купил бы машину… успокоилась наконец-то — не мне же, а чтобы за продуктами ездила. На рынке Зоя обомлела от цен — говядина 350 рублей, свинина 270… За взрослую хорошую корову можно выручить на рынке более ста тысяч рублей, мгновенно подсчитала она. А у нас их скупают перекупщики за десятку и то мы остаемся довольными. Вот дурят-то нас, дурят, рассуждала мысленно Зоя. Но предложи за пятнадцать тысяч целую коровью тушу и не купит никто, не возьмут перекупщики.

На дачу Зоя вернулась расстроенной и огорченной, убрала купленные продукты в холодильник и морозильную камеру, задумалась. Подошедший незаметно Илья спросил:

— Ты всю обратную дорогу ехала хмурой и сейчас сидишь опечаленная. Я чем-то обидел тебя?

— Нет, что ты, Илья, конечно же нет, ничем не обидел. Я расстроилась из-за родителей, они у меня в деревне живут, в Орловке, это восемьдесят километров отсюда. Каждый год мы забиваем крупного теленка или бычка, несколько свиней. Нет возможности привести мясо в город, за крупного бычка можно на рынке выручить сто тысяч рублей, а у нас его скупают за десятку. За крупную тушу свиньи платят четыре тысячи, а на рынке выручают более сорока тысяч. Режет отец свиней в ноябре, забивает телка и еще продаем картошку. Получаем за пять свиней, корову и картофель тридцать тысяч и радуемся до следующего года. Больше денег нам заработать негде…

Она замолчала, удрученно наклонив голову. Илья улыбнулся, взял ее аккуратно за подбородок и приподнял немного лицо.

— Так ты, Зоя, можешь все это исправить. Восемьдесят километров — это не расстояние, меньше часа езды. Я, допустим, могу купить у твоих родителей говядину не за сто тысяч рублей, а за девяносто. Свинину не за сорок тысяч тушку, а за тридцать пять. Мне очень выгодно и вам хорошо. Картофель и другие овощи можно у твоих родителей брать по рыночной стоимости с небольшой скидкой. Будете иметь не тридцать тысяч в год, а больше сотни точно. Как ты, Зоя, согласна?

— Илья… — она даже не могла подобрать слова сразу, — родители будут на седьмом небе от счастья.

— Тогда готовься — завтра навестим твоих родителей.

— Завтра? — удивленно переспросила Зоя, — но сейчас не время для забоя скотины…

— Так и мы с тобой не за мясом поедем. Надо посмотреть живьем на коров и свиней, аванс оставить, чтобы родители никому другому мясо потом не продали. Заодно прикупим чего-нибудь — огурцов соленых, помидор. Рыжики и грузди в ваших лесах водятся?

— Растут, конечно, но не сезон же сейчас, — вновь ответила недоуменно Зоя.

— Так я заказ хочу сделать, а в конце лета выкупить уже соленые грузди и рыжики. Ягода, может быть какая-то имеется — тоже купим. Зачем нам на рынке все это брать, когда у твоих родителей все это дешевле обойдется? Мне выгодно, твоим родителям выгодно и тебе тоже — ты бесплатно в гости съездишь.

Ночами Зоя закрывалась в своей комнате на внутреннюю защелку и спала в уверенности, что никто не тронет ее. Замков на внутренних дверях дома не было, но Илья без напоминаний или просьб сам прикрутил задвижку. Сегодня девушка заснуть не могла. Лежала и перебирала в памяти события ближайших дней. Помнила, как подошла к нему с предложением посетить художественную выставку, а оказалась у него на даче. Как он вернул ей документы и предложил работу. Завтра повезет ее к родителям в Орловку. Кто он… этот Илья? Дома целыми днями, на работу не ездит — в отпуске, наверное. Она даже не знала его фамилии и сколько ему лет. Иногда казалось, что ему 25–30, а иногда все сорок. Мужчина без возраста — разве такое бывает? Сорока точно нет, решила она, около тридцати скорее всего. А ей двадцать… Зоя вздрогнула, поняв, что думает об Илье, как о мужчине, она хотела его и старалась прогнать собственные чувства.

Уснула далеко за полночь и встала утром какой-то опустошенной. Проснулась от непонятного внутреннего толчка — шесть часов, пора подниматься. Но сегодня она не готовила ничего — весь день их не будет дома. Когда встанет Илья, она приготовит ему овсяную кашу и выбьет пару яиц на сковороду. Съедят оба по глазунье и тарелке каши.

Что-то торкнуло ее ночью, и она постоянно думала о Илье. Почему он дал ей деньги, а потом пригласил в кафе? Возился с ней, как с ребенком, а она боялась его. Сейчас не боялась, она хотела его.

Зоя удивленно посмотрела на Илью — он не выехал за город, а завернул на оптовый рынок.

— Мы же купили все продукты… — произнесла она неуверенно.

— Верно, — ответил он с полной серьезностью, — а ты хочешь приехать к родителям без подарков? Ты отработала у меня две недели, это половина месяца и я с полной уверенностью могу заплатить тебе половину за работу. — Он протянул ей пятнадцать тысяч рублей. — Ты должна купить все необходимое папе с мамой. Родители — это святое! Теперь настала пора тебе позаботиться о них.

Зоя все еще удивленно и озадаченно смотрела на Илью. Потому что поняла, что любит, потому что не позаботилась о родителях, а он подумал…

— Я не про конфеты, Зоя, — вновь пояснил он, — наверное, надо купить муки пару мешков, сахара, крупы… фруктов обязательно. Потом заедем еще в магазин одежды — платьишко там, брюки, обувь. Короче — ты не думай, а действуй.

Ленд Крузер Ильи свернул с трассы на грунтовку. Полтора километра, и они уже подъезжали к указанному Зоей дому в Орловке. Пятнадцать, примерно, одинаковых старых домишек. Дом Зои — три окна на улицу, два на торце, считался большим в Орловке. Гостей не ждали, никто не вышел встречать тихо подъехавший автомобиль и только собаки заливались лаем во дворе.

Зоя скользнула в калитку и там уже встретила выходящих из дома мать с отцом. Собаки набрасывались на девушку с повизгиванием, старясь лизнуть ее прямо в лицо и облизать руки. Соскучились… Наобнимавшись с родителями, Зоя произнесла:

— Я со своим хозяином приехала, с работодателем — я у него работаю. Ты, папа, отвори ворота, пусть машина во двор заедет — в ней вам гостинцы.

Отец открыл ворота и Крузак въехал внутрь. Илья вышел из салона, и Зоя ахнула — три здоровенных и злых кобеля повернули головы в его сторону. Он поднял ладонь на уровень груди и произнес властно:

— Сидеть, — собаки сразу присели, — я вам не враг, а друг. Можно подойти и понюхать.

У Зои подкосились ноги и отец, стоявший рядом, сумел поймать ее.

— Это обморок, она испугалась, что собаки разорвут меня, но я умею находить с ними общий язык. Надо положить ее на колено головой вниз и все пройдет.

Илья взял девушку у отца, положил на свое согнутое колено. Кровь прилила к голове, и Зоя очнулась.

— Все в порядке, Зоя, собаки целые, я не покусал их, — с улыбкой произнес Илья.

Она удивленно осматривала Илью и потом мирно стоящих собак. Он пояснил снова:

— Собаки же не люди, зря не кусают. Все хорошо. Иди сюда, — он подозвал одну из собак, она подошла и потерлась о его ногу. Видишь — все в порядке, Зоя. Надо бы разгрузить машину…

Он открыл задние двери машины и пригласил жестом все еще оторопелых родителей и их дочь. Собаки, не впускающие во двор даже никого из известных им соседей, спокойно ластились к неизвестному мужчине.

— Дочка вам подарки купила, — произнес он, — разбирайте. Я Илья, — он протянул руку отцу.

— Антон, — словно очнулся и ответил отец, пожимая руку.

Пришла в себя и Зоя, представив мать, как Надежду. Отец разгружал машину, унося в дом мешки с мукой, сахаром. Зоя с мамой таскали продукты и вещи полегче. Родители охали — как раз у них заканчивалась мука, крупы, другие продукты и они собирались пешком идти в поселок за двадцать километров, взяв с собой две ручные тележки. Хвалили дочку, а она тихо ответила им, пока Илья ушел до ветру:

— Это все он, Илья, мой работодатель. И работу дал, и продукты купил, и одежду.

— Он снасильничал тебя что ли и теперь расплачивается? — свирепо спросил отец. — Так я удавлю его прямо сейчас…

— Нет, что ты папа, как только мог подумать такое. Он очень хороший человек. Я его не понимала сначала и даже боялась, а теперь… не боюсь…

— И что ты у него делаешь, кем работаешь? — снова спросил отец.

— Мы с ним на его даче живем вдвоем. Я убираюсь по дому, готовлю еду. За продуктами он меня сам в город возит. Там богатый дачный поселок, папа, я у Ильи одна домработница, а у соседей еще горничные есть и повара. Но у них и дома побольше, каменные, а у Ильи двухэтажный из бруса. Гараж, конечно, большой, банька с бассейном. Участок двадцать пять соток, примерно, но ни одной грядки нет — травка подстриженная, маленький сосновый бор на территории, березки есть. Илья приехал договориться, чтобы вы ему мясо и овощи продавали по рыночной цене, но с небольшой скидкой. Я рассказала ему сколько нам платят перекупщики — он предложил свою цену. За телка, например, девяносто тысяч готов дать, за одну свинью тридцать пять.

— Не свисти, Зоя, он дурной что ли? — перебила ее мать.

— Да как вы не понимаете? — возмутилась Зоя, — это нас постоянно перекупщики обманывали, а я на рынок с Ильей езжу и цены знаю. Там говядину по триста пятьдесят рублей кило продают, а корова, значит, без потрохов и головы будет больше ста тысяч стоить. А он у вас по девяносто возьмет — ему выгодно и вам тоже. Я с ним вас навещать буду. И картошку купим, и овощи. Илья хочет, чтобы вы нам грузди с рыжиками насобирали и посолили — и их купит.

— Это откуда же счастье-то такое привалило! — воскликнула мать, — он к тебе точно не пристает, доча?

— Мама, ну что за глупости… Я бы хотела его сама, да не пристает он, не пристает…

Ее глаза налились слезами, и она убежала в дом. Родители остались стоять ошарашенными во дворе. Дочка влюбилась, а он на нее не смотрит…

Илья, вернувшись во двор из огорода, сразу понял, что Зоя поведала родителям основную причину их появления здесь.

— Вы надолго к нам, погостите недельку? — спросил Антон.

— Не получится, дела в городе, вечером уедем обратно, — ответил Илья.

— Жалко, — вздохнула Надежда, — хотелось с дочкой побыть подольше. Но что делать… пойдемте к столу, Илья.

Он наблюдал, как сноровисто накрывает на стол хозяйка. Большое блюдо с рассыпчатой картошкой, тарелка мяса, соленые огурцы, помидоры, ядреные грузди и соленая сорога. Хлеб собственного изготовления и, естественно, самогонка.

— Я за рулем, — пояснил Илья на предложение выпить, — но поддержу компанию символически. Прелестный стол у вас, Надежда, просто прелестный. Надеюсь, что и у меня дома теперь появится нечто подобное. Таких грибов, помидор и огурцов не найти на рынке ни за какие коврижки. А хлеб — разве он сравнится с городским магазинским. Есть у вас запасы, можно будет что-нибудь уже сегодня купить нам с Зоей?

— Вам с Зоей? — переспросила мать.

— Ну да, — ответил Илья, — мы же вместе кушаем за столом.

— Как я смогу продать еду собственной дочери? — удивилась Надежда, — конечно, соберем вам с собой и мясо, и огурцы с помидорами, и грибы, и картошки дадим. Но денег, извини, Илья, мы с Антоном не возьмем. Варвары мы что ли или нелюди какие…

— Хорошо, — согласился Илья, — возьму продукты за полцены и больше на эту тему не спорим.

— Илья, а вы кем сами работаете? — поинтересовался Антон.

— Сложный вопрос, — улыбнулся Илья, — я вроде бы работаю и не работаю в тоже время. Я хозяин, собственник одного предприятия, поэтому не работаю, но доходы мне поступают. Руководит фирмой наемный директор, а я его изредка инспектирую. Как говорится, доверяй, но проверяй. Поэтому вроде бы тоже работаю иногда.

— А жена чем занимается, дети? — спросила Надежда.

— Молод еще и женится не успел, детей не завел, — ответил Илья. — Но все впереди, бобылем, надеюсь, не помру. Но нам пора с Зоей, спасибо за теплый прием, за обед.

Обратно Илья вел машину аккуратнее обычного — в багажнике, обернутые тряпками, ехали банки с соленьями. Дома Зоя уже не закрывала свою комнату на задвижку, плакала иногда вечерами и не знала, как признаться в любви милому. Стыдом считалось в деревне подойти к парню первой. Было такое правило или не было, но Зоя воспитывалась именно так. Она часто задумывалась — почему Илья так хорошо относится к ней? Неужели он со всеми одна доброта? Нет, быть такого не может. Наверное, я ему тоже нравлюсь, и он готовит меня… Я что ли Анжелика, а он Жоффрей де Пейрак? Измучавшись этим вопросом, она переключилась на собак. Как он смог найти с ними общий язык, как объяснить собаке, что ты друг? Невероятно, но факт!..