Совушка

Часть 2 Глава 9

За окном автолёта проносились леса и поля. Радовали глаз цветущие луга. А на голубом небе с редкими белыми облачками весело светило солнце. Красота неописуемая, и хандрить просто физически не получалось! Сидни нажала кнопку на автомагнитоле, настраивая частоту.

- Вы слушаете «Радио-Дента»! – радостно сообщил ведущий, словно ждал, пока оборотница найдёт именно их. – Пятнадцать ноль-ноль. Время новостей.

- Недавно подписанный договор о сотрудничестве с гоблинскими кланами серьёзно затронет деловую и культурную жизнь нашего края, - подключился его коллега. – На внеочередном заседании королевского совета была утверждена новая программа по развитию Прибайанского региона.

- И, пожалуй, главная новость этого дня! – вернулся в эфир первый ведущий. - Сегодня, около двух часов назад, состоялось бракосочетание аврейского короля Авизара и известной журналистки Софи Арно. Не ошибусь, если скажу, что вся Паглаома прилипла к экранам телевизоров и следила за торжественной церемонией.

- Что ж, мы поздравляем новобрачных и всю Аврею-Десетру, - откликнулся второй и добавил: – Теперь наш кхитлский принц Вестлей занимает лидирующую позицию в списке самых завидных женихов Паглаомы!

Первый ведущий хохотнул:

- А все незамужние леди оживились и дружно купили билеты в столицу! Похоже, королевской страже пора переходить на усиленный режим несения службы!

- Ты не знаешь наших женщин, Тим! – возразил его напарник. - В погоне за мечтой они снесут всю королевскую стражу вместе с дворцом!*

Сидни невольно засмеялась и стала слушать дальше. Ведь теперь ей предстояло жить и служить в королевстве Кхитл-э-ленге.

Узнав о переводе, девушка думала, что попадёт на берег Таэльского моря, но командование определило её в небольшую часть в городе Элатра, неподалёку от Денты, где обосновалась стая Чёрных волков. В Кхитл-э-ленге маги и оборотни довольно мирно жили и сотрудничали, но волки предпочитали центральные территории, богатые лесами, уступив людям тёплый морской берег, где жизнь била ключом. Сидни вовсе не расстроилась, решив отдохнуть на море во время отпуска, благо оно сейчас было куда ближе, чем раньше.

В свою новую часть оборотница прилетела после обеда. Дежурные показали ей гаражи, где можно было оставить автолёт, и провели к командиру. Джейкоб Керрингтон приветливо улыбнулся девушке.

- Добро пожаловать, вэйн Грант! Давно в Элатре не было «ночников». В штабе считают, что нам они ни к чему.

- Скорее, понимают, что на границе с Линахенгом «ночники» нужнее, - дипломатично поправила Сидни, пока не зная, чего ожидать от нового командира.

Мужчина кивнул и взял протянутые бумаги. А девушка смогла наконец его рассмотреть. Определить возраст оборотня по внешним признакам – довольно проблематичное занятие, ведь трансформация каждый раз омолаживала организм. В этом деле стоило обращать внимание на поведение, выдержку и самоконтроль авилака. Сидящий перед Сидни нами́ Керрингтон «вёл себя» лет на девяносто-сто. Густые чёрные волосы были зачесаны назад, открывая смуглое лицо с довольно резкими, хищными чертами. А модная ныне трёхдневная щетина добавляла мужчине ещё больше брутальности. Оборотень словно почувствовал её изучающий взгляд и поднял глаза. Сова, застигнутая врасплох, немного смутилась. На губах авилака мелькнула понимающая улыбка. Но он ничего не сказал и потянулся за своим гилайоном.

- Кит, комната для нового саркала готова?.. Хорошо, жди нас около общежития, - нами́ поднялся из-за стола и позвал Сидни: - Пойдём, я провожу тебя, а заодно покажу часть. Она у нас небольшая.

Оборотни вышли из штаба. Рядом с высоким, широкоплечим мужчиной девушка выглядела особенно хрупкой. Но Сидни привыкла к первой реакции на свой немного детский вид и знала, что мнение окружающих скоро изменится, поэтому не комплексовала. Хотя Джейкоб Керрингтон, в отличие от других, никак не прокомментировал её маленький рост и недавнее ранение, вместо этого он начал свой рассказ.

- В Прибайанском регионе много оборотней, но не авилаков. Кхитл-э-ленге – это вотчина Чёрных волков. Они тут везде. Один из бет стаи – Эмерик Галич – бывает у нас довольно часто. Поэтому не удивляйся, - орёл уверенно шёл по территории. – Маги в основном живут на юге, ближе к морю и столице. Хотя некоторые прекрасно себя чувствуют и здесь. Местные колдуны на нас не охотятся... Разве что психи какие-нибудь.

Мужчина состроил выразительную гримасу, и Сидни не желая того улыбнулась.

- Но это не повод расслабляться, - тут же посерьёзнел авилак. – На востоке – империя Санос и отступники. Им очень нужна наша кровь.

Девушка понимающе кивнула. А Керрингтон продолжал.

- На западе – Ханорум и ведьмы, - он перехватил заинтересованный взгляд совы и пояснил: - Кровь, вэйн. Ведьмакам тоже нужна наша кровь. Разве что эти убивать не будут. Нацедят и отпустят, но поглумятся знатно! Затейники ещё те!.. Был у нас один случай год назад. Прислали в часть лебедя, да ещё какого! Мачо!!! Выделывался тут перед всеми: мол, крутой боец и владеет особой техникой боя. Так его ведьмаки через месяц поймали, крови нацедили и прислали в часть обратно… На блюде и в яблоках!

Сидни не сдержалась и прыснула от смеха.

- Вот-вот! – вздохнул командир, но в тёмных глазах тоже плясали смешинки. – Так что имей в виду!

Они остановились недалеко от общежития, а к ним уже спешил моложавый мужчина.

- Это Кит Эванс, наш хозяйственник, - пояснил орёл. - По всем вопросом обустройства обращайся к нему. Он поможет.

- Спасибо, нами́ Керрингтон.

Оборотень улыбнулся на прощание.

- Обживайся, вэйн! Надеюсь, сработаемся!

Девушка кивнула:

- Я буду стараться.

- Да… Ещё кое-что, - вдруг вспомнил Керрингтон, и в его голосе уже не было и намёка на веселье. – Иногда в наши края забредают леопарды из Катенского леса. Не верь им! Вообще ни одному слову! Думаю, ты знаешь, что они весьма условно относятся к договору с Общим кошачьим прайдом. Особенно сейчас, когда их альфу позвала Степь. Так что мои слова об осторожности - не пустой звук.

- Спасибо! Я буду иметь в виду, – Сидни кивнула на прощание и повернулась к вэйну Эвансу.

.

Диасская воинская часть в Элатре действительно была небольшая. Авилаки здесь крайне редко проводили боевые операции, разве что совместные учения с местными оборотнями. В самом начале сова вообще не понимала, зачем нужна эта база в Кхитл-э-ленге, но довольно быстро поняла свою ошибку.

- У нас с кхитлцами подписан договор, - рассказывал командир части. - Мы помогаем им на границе с Саносом, а они - нам.

- Но я не видела здесь волков!

- Ещё увидишь, - пообещал Керрингтон. - И поверь, этот договор больше нужен нам, чем им… Перелёт, Сидни.

Очень скоро оборотница поняла, что он имеет в виду. В вересне пришло время традиционного испытания для молодых авилаков. Именно Элатра была конечной точкой Перелёта. Сюда долетали сильнейшие. И глядя на измученных, задыхающихся птиц, которые распластались на земле, сова никогда не подумала бы, что видит будущую элиту Великой стаи. Военнослужащие размещали их в спешно обустроенном палаточном лагере. Рядом дежурили целители. Вот тогда сова увидела Чёрных волков. Они буквально оцепили территорию, никого не подпуская к особенно уязвимым и беспомощным сейчас авилакам. После необходимого отдыха и лечения молодняк на автолётах отправился обратно в Диасу-Баганг.

Всё было настолько хорошо организовано, что Сидни только диву давалась. Никакой паники и суеты, никакой суматохи и беготни. Приказы чёткие, понятные. И когда последние авилаки благополучно улетели домой, девушка хоть и устала, но не чувствовала себя потрёпанной тряпочкой. О чём сказала Эрлу и Кевину, с которыми успела подружиться. Те лишь хмыкнули.

- Это же Керрингтон! У него по-другому не бывает.

Сидни задумалась:

- Если наш командир так хорош, то почему служит здесь, а не в Диасе?

- Потому что бойцов своих бережёт и не бросает под магов ради очередного звания! – ответил Эрл.

Сова вздрогнула, вспоминая Алекса Мура. А оборотень рассказывал дальше.

- Пару лет назад, когда Керрингтон служил на линахенгской границе, его серьёзно ранили. Пока Джейкоб валялся в лазарете, его боевой группе временно дали нового командира и отправили на задание. Они его выполнили, но какой ценой! Не вернулась половина ребят, зато тот «командир» получил звание, - Эрл буквально выплёвывал каждое слово. - Джейкоб, когда узнал, сбежал из лазарета, пошёл в штаб и начистил этому ублюдку клюв. Был трибунал. Его разжаловали до нами́ и сослали сюда.

Девушка нахмурилась.

- Это несправедливо!

Эрл согласно кивнул и пояснил:

- У того говнюка покровитель в штабе имелся, вот и подсуетился.

В разговор встрял Кевин.

- Наши поговаривают, что Керрингтон подал рапорт на перевод в Камингаван. Там теперь драк знает, что творится!

Сова нахмурилась.

- Да! Я слышала о куклах. И видела тот репортаж Софи Арно, когда напали на неё и на ведьму.

- На ведьму не нападали, - напомнил Эрл. – Она сама в пентаграмму легла.

Сидни опустила голову.

- У неё не было другого выхода.*

Авилаки немного помолчали. Потом Кевин сказал:

- Для Керрингтона Забытые земли – единственный шанс вырваться из этой дыры и снова взлететь.

- Или идти лизать жопы начальству! – предложил свой вариант Эрл.

Кевин тут же встрепенулся.

- Чтобы Джейкоб пресмыкался перед штабными крысами?.. Что ты несёшь?

- Кто несёт?! Сейчас тебя самого отсюда вынесут!..

Парни завелись. Впрочем, с ними это происходило постоянно. Сидни даже ухом не повела, прекрасно зная, что уже через пять минут друзья как ни в чём не бывало будут вместе смеяться над какой-нибудь шуткой.

.

* Историю Софи Арно и короля Авизара можно прочитать в книге «Эксклюзивно для Его Величества».

…

В Кхитл-э-ленге оборотнице служилось на удивление легко, хотя дисциплина в части была строгая. И Сидни тоже иногда перепадали начальственные втыки. Но обидно не было, потому что ругали за дело и не топтались на чувстве собственного достоинства. За успехи хвалили и поощряли, и тогда аккуратный носик девушки нет-нет да и задирался кверху. В своё первое увольнение Сидни полетела в Элатру. Она хотела познакомиться с новым городом. К тому же пришло время пробежаться по магазинам, учитывая наступившую осень.

Элатра была удивительно хороша. Если когда-то город кораксов произвёл на сову довольно гнетущее впечатление, а Паглапад-са показался провинциальным в худшем смысле этого слова, то Элатра приятно удивила современной архитектурой и проспектами с широкими пешеходными дорожками. Это был новый, молодой город. Над головой проносились последние модели автолётов, а уютные магазинчики, несмотря на искусственно состаренный вид, имели свои странички в Сейпонете, предлагая заказать любой товар с доставкой на дом. Сидни увлеклась, гуляя по площадям и улицам. И хоть оборотни отличались силой и выносливостью, после нескольких часов в городе сова устала и порадовалась, что последним в маршруте значился салон красоты. Во время массажа она едва не стонала вслух, а пока лежала с маской на лице, и вовсе задремала. Нельзя сказать, что девушка вышла из салона заряженной батарейкой, усталость в теле всё равно сохранилась, но спокойная, приятная. Настроение тоже было хорошее, хотя обслуживание оборотнице не очень понравилось, особенно язвительная маникюрщица, раскритиковавшая работу прежнего мастера. Сидни такого не любила, но долго не рефлексировала по этому поводу: решила для себя, что найдёт другой салон, и всё!

Перед возвращением оборотница заглянула в уличное кафе, как раз по дороге в воинскую часть. Она сидела за маленьким столиком, пила сладкий чай и любовалась листопадом. Это была окраина города, где ещё не все квадратные метры захватили многоэтажки. Через дорогу приветливо шелестела роща из золотых пакту-ав. При малейшем дуновении ветра деревья словно оживали и приветливо махали листочками, а от ярких красок начинало рябить в глазах. Собственно именно поэтому Сидни и выбрала данное кафе. Невольно вспомнился Вэдимас и то, как они точно так же сидели по вечерам и говорили-говорили-говорили...

.

- Осень – лучшая пора года, - заявил как-то коракс.

- Почему?

- Потому что она никуда не торопится, - улыбнулся Вэдимас и, прикрыв глаза, стал читать:

- Не время года эта осень,

А время жизни…

……………… О боже,

Дойти бы, да не хватит сил.

Я столько жил, а всё не дожил,

Не доглядел, не долюбил!*

.

- …Вейн Грант? … Сидни?

Оборотница вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и непонимающе уставилась на подошедшего мужчину, а узнав Керрингтона, вскочила и козырнула. Орёл жестом велел ей вернуться на место и кивнул на соседний стул.

- Позволишь?

- Прошу!

Оборотень снял фуражку, пригладил растрепавшиеся волосы и вздохнул, как показалось девушке, устало.

- Как прошла увольнительная?

- Без происшествий.

Мужчина поморщился.

- Сидни, мы не на службе. Давай пообщаемся как обычные авилаки?.. Ты уже месяц живёшь в Кхит-э-ленге. Мне интересно узнать твои впечатления о стране и об Элатре. Признаться, я не собирался мешать, но у тебя было такое… - он запнулся, подбирая слова, - мечтательное выражение на лице, что я не утерпел.

Оборотница улыбнулась.

- Вы не помешали… А город мне понравился. И жители тоже. Все весьма доброжелательны.

Керрингтон пристально глянул на сову, не зная, что и думать. Вежливые фразы, не более. Может, и не лживые, но искренности он не почувствовал. И вообще сова закрылась сразу, стоило ему с ней заговорить. Это задело оборотня, потому что ему девушка понравилась.

- Не скучаешь по дому?.. По друзьям? – попробовал Джейкоб ещё раз.

- Нет, - призналась Сидни и развела руками: – Такая профессия. Я привыкла.

- К чему?

- Быть одной.

Керрингтон хмыкнул:

- Быть одной? Ты серьёзно? Но воинская часть – это не тюрьма! У нас служат отличные ребята.

- Отличные ребята есть везде, нами, - возразила оборотница. - Только их рано или поздно приходится оставлять и лететь на новое место.

Орёл, склонив голову, с интересом смотрел на девушку.

- Своеобразный взгляд на службу.

Сидни усмехнулась.

- Вы наверняка читали моё личное дело и знаете, сколько раз я меняла части?

Он кивнул, не спеша что-либо комментировать. И сова продолжила:

- Когда погибли журавли в Кутах, я едва выкарабкалась из депрессии. Тосковала так, как будто лишилась семьи. Не могла ни пить, ни есть, хотя они даже не принадлежали нашей группе. Потом… Потом меня научили по-другому относиться к таким вещам. И когда этим летом мы нарвались на магов в Мертвящем лесу, я сожалела о погибших, но не чувствовала себя виноватой за то, что выжила, - Сидни посмотрела авилаку в глаза. - Я привыкла прощаться на время и навсегда.

Керрингтон хмыкнул, но ответить не успел, услышав знакомый рингтон. Извинившись, орёл отвлёкся на звонок. Он говорил недолго, а закончив, посмотрел на сову.

- Я лечу в часть. Тебя подбросить?

- Если вас это не затруднит.

Авилаки сидели на заднем сиденье служебного автолёта и за всю дорогу едва ли сказали друг другу несколько фраз. Керрингтон довольно быстро понял, что девушка не настроена на дальнейшую беседу, и не тревожил её.

.

* Илья Эренбург «Не время года эта осень».