Совушка

Часть 2 Глава 16

Вернувшись в Камингаван, Джейкоб отправился в штаб, разбираться со скопившимися делами, а Сидни вернулась к патрулированию. Естественно они отпраздновали своё бракосочетание и с друзьями в части. Посидели вечерком, повеселились и насмеялись от души! Но уже через пару дней началась привычная служба, а Балхибо-са с дорогими ресторанами и домашними вечерами с четой Керрингтонов стали казаться чем-то далёким и нереальным.

После замужества в жизни девушки ничего не изменилось, разве что она окончательно перебралась в казарму Джейкоба. Хотя свою комнату сова не спешила освобождать, используя её в качестве кладовой или чтобы посидеть с оборотницами, работающими в лазарете. Близкими подругами с волчицами и львицами она не стала, но поговорить о своём о женском иногда хотелось.

Однажды после таких девчачьих посиделок в приоткрытое окно постучали. Сидни выглянула на улицу.

- Джейкоб?

- Привет, милая! – муж ослепительно улыбнулся. – Не ждала?

Она растерянно наблюдала за взбирающимся через окно авилаком. Керрингтон, подтянувшись на руках, улёгся животом на подоконник и весело посмотрел на оборотницу.

- Что-то в этом есть! Молодое, озорное!

Сидни, смеясь, помогла ему забраться внутрь.

- Давай скорее! А то кто-нибудь увидит твой командирский зад в моём окне!

- Я к законной жене! – напомнил Джейкоб.

- Через окно?.. – она выгнула бровь. - В два раза страннее!

- Зато романтично!

Сова обняла его и поцеловала. Оборотень посмотрел на её руки и нахмурился:

- Где обручальное кольцо?

- У меня патруль через час, - девушка кивнула на полочку.

Орёл забрал оттуда платиновый ободок и сунул себе в карман.

- Вернёшься – надену… - пообещал он и окинул оборотницу вспыхнувшим взглядом. – Так сколько, говоришь, времени до вылета?

Керрингтон утянул смеющуюся жену на кровать.

Когда Сидни вернулась после патрулирования, мужчина ещё спал. Оборотница нырнула ему под бок и тут же почувствовала, как её прижимают к тёплой груди.

- Всё хорошо. Спи, - шепнула сова и сама провалилась в сон.

А утром проснулась одна. Она сладко потянулась и улыбнулась, заметив на пальце обручальное кольцо.

С того дня комната за Сидни только числилась. Жила она с мужем в его казарме или в городской квартире. Неизвестно почему, но служебное жильё Керрингтона очень нравилось девушке. Там было уютно и по-домашнему, поэтому в свободное время она стремилась вырваться в город. С развлечениями в Каянте сейчас было туго: местный театр давно не радовал премьерами, выставочные залы тоже пустовали. Оборотница чаще всего просто гуляла по городу или ходила по магазинам. И делала она это с большим удовольствием.

…Джейкоб озадаченно глянул на очередную коробку.

- Это что?

- Блинница.

Он помолчал немного, но потом всё-таки спросил:

- На кой она нам?

- Купила.

- Я понимаю, что не украла.

Мужчина хмыкнул, наблюдая, как жена деловито тащит небольшую коробку на кухню.

- Сидни, ты транжира! – крикнул ей вдогонку.

- Я хозяйственная, - поправила оборотница и обрадовала: – Сейчас испробуем её в деле.

Спустя час Джейкоб с аппетитом ел фаршированные блинчики и нахваливал.

- Очень вкусно!

- А ты ругался! – просияла сова и с лёгкой грустью в голосе сказала: - Вот вернёмся в Диасу и поселимся в своём доме. По утрам я буду кормить тебя вкусными завтраками, а вечером накрывать ужин на террасе. Мы будем слушать шелест пакту-ав и любоваться закатами.

Орёл пристально посмотрел на жену.

- Скучаешь по дому?

- Есть такое, - нехотя призналась она.

- Ещё полтора года, Сидни. До конца контракта осталось полтора года.

.

Сова всегда была терпеливой. Наверное, именно это качество помогло ей пережить все невзгоды и стать такой, какой её знали муж и нынешние товарищи. Служба в Камингаване по большому счёту не утомляла оборотницу. Да, случались непростые ситуации, но она военнослужащая, значит, справится! Тем более рядом был любимый авилак. Девушка неустанно благодарила своих богов за дарованное счастье. Ей было настолько легко и комфортно с Джейкобом, что она не представляла, как до этого жила без него. Конечно, не обошлось без притирки и мелких ссор, но обычно авилаки мирились в тот же день. Сидни хорошо запомнила их первую и самую крупную размолвку. Она тогда даже расплакалась, хотя, немного остыв, поняла, что виновата сама. И теперь не знала, как подойти к мужу и что ему сказать. Дурацкая гордыня или страх мешали сделать первый шаг. Но мириться пришёл Джейкоб.

- Извини!

На душе оборотницы стало вдвойне гаже.

- Но ты же не виноват! – она не договорила: горло перехватил спазм.

Орёл нахмурился:

- Какая разница? Я не могу видеть твои слёзы!

Девушка обхватила его за шею.

- Это ты прости меня! Прости!!!

В ту ночь не было жаркого примирения в постели. Сидни лежала в объятиях Джейкоба и боялась разжать руки. Почему-то только сейчас она осознала, насколько хрупкое её счастье. И самое главное – насколько это счастье зависело от неё самой. Наверное, в этом и есть женская мудрость: правильно расставлять приоритеты и беречь действительно важное. После того случая в моменты споров Сидни всегда чётко знала: да, она хочет доказать свою правоту, но семья дороже. Джейкоб – орёл, они быстрые, резкие, моментально вспыхивают и так же быстро гаснут. А она – сова. Совы - флегматики, им проще сдержаться, не допустить крупной ссоры, после которой обида остаётся в сердце надолго, порой навсегда. Поэтому оборотница контролировала каждое слово, чтобы не ущемить достоинство мужа и не обидеть его.

А Джейкоб… Джейкоб всегда приходил мириться первым, не разбирая, кто прав, а кто виноват.

…

Прошло около двух лет. Ситуация в Камингаване становилась всё напряжённее, особенно после того, как в Майнит перебралась Лилея Дамаскинская – бывшая Верховная ведьма. В предгорье всё чаще встречались драконы и вампиры, обычно избегающие людей. По слухам даже эти расы встревожились из-за иномирной угрозы и пришли на помощь волшебникам. Но раньше всех откликнулись оборотни, позабыв про многовековую вражду. Они и сейчас охраняли ведьминский Заслон. Некоторые контрактники, как Дилан Браун, оставались на второй срок. А кое-кто с нетерпением считал дни, чтобы вернуться на родину.

В начале лета Джейкоб Керрингтон пришёл в казарму с горящими глазами.

- Всё, милая! Пора домой! – он протянул жене бумаги. - Это приказ о присвоении нового звания и переводе в Диасу-Баганг.

Радостно вскрикнув, Сидни подбежала к авилаку:

- Поздравляю, маст Керрингтон! – и тут же всполошилась. - А я? Мне же ещё полгода осталось!

- Ты как моя жена идёшь со мной, и до конца твоего контракта мы будем служить вместе, - успокоил муж.

Девушка крепко обняла оборотня. Она знала, что тот самый мадж Хилл, из-за которого орёл когда-то попал под трибунал, ушёл из министерства, точнее его красиво «ушли». А судя по обмолвкам и пугающе-мрачному взгляду мужа, Сидни подозревала, что без него тут не обошлось. Джейкоб сделал нужные выводы и поквитался с обидчиком его же методами, прикрываясь бумажками и высокими чинами своих друзей. Теперь маста Керрингтона ждали в Диасе-Баганг.

- Когда?

Мужчина потёрся о тёплую макушку жены.

- Дождёмся сменщика. И всё!

.

Месяц спустя

Сидни знала, кто будет новым командиром оборотней в Каянте. Джейкоб сказал ей, как только позвонили из Свертского штаба. Но, услышав фамилию Эгертона, она даже не изменилась в лице. Слишком много лет прошло. Слишком многое изменилось. Самое главное – изменилась она. И теперь с высоты своего возраста и житейского опыта, сова понимала, насколько неполноценными являлись те отношения. Оборотнице было с чем сравнивать. Ведь теперь рядом с ней находился мужчина, который не ставил условий и не просто приятно проводил время, а по-настоящему любил и уважал свою избранницу. На фоне Джейкоба все её бывшие смотрелись откровенно блекло. Да сова и не вспоминала их, Эгертона в том числе.

Но увидеть его среди ночи возле насеста оборотница всё-таки не ожидала. Внутри что-то дрогнуло, когда она увидела высокую фигуру и знакомый цепкий взгляд. А потом девушка переключилась на первоочередную задачу – спасти детей. Да, полканы не могли навредить малышам с непроснувшейся магией, но напугать – легко! Уже были случаи, когда дети после встреч с иномирцами получали психологические травмы и даже теряли речь. К тому же в лесах водились хищники. Поэтому в тот момент Сидни хотела только одного – быстрее найти потерявшихся ребят.

Когда в горах они ждали подмогу, сова исподтишка разглядывала Эгертона: хотела посмотреть, как он изменился за столько лет. Авилак стал ещё мужественнее и притягательнее. И с карьерой, скорее всего, тоже был полный порядок. А после контракта в Камингаване орёл получит звание маджа и переберётся в Министерство обороны. Посмотрела, подумала – и всё!

Чего Сидни не ожидала, так это его признаний. Рад видеть? Скучал? Надо же!.. Когда-то она отдала бы крылья за то, чтобы услышать эти слова от Стивена Эгертона. А сейчас почувствовала глухое раздражение, как будто услышала несусветную глупость. Хотелось крикнуть: «Так сильно скучал, что полез на мою подружку, пока я загибалась от проклятия?! Целовался на моих глазах, зная, как мне больно?! Так сильно беспокоился, что ни разу не поинтересовался, где я и что со мной?! Ни разу не попросил прощения за свой мерзкий поступок?!» Но оборотница осадила себя и ограничилась вежливо-нейтральным:

- Всё в прошлом.

Всё действительно было в прошлым. И она не собиралась портить себе настроение ненужными воспоминаниями и придыханиями «ах, если бы…»

Ночью сова сонно грелась в объятиях мужа, чувствуя, как в сердце возвращается привычный покой.

- Разобрались?

- Да, - шепнул орёл и поцеловал жену в висок. – Мне сказали, что именно ты нашла детей. Молодец!

- Мы все старались, - уточнила сова, не в силах сдержать улыбку от похвалы мужа. – Просто уже смеркалось, я видела лучше, чем другие.

- Всё равно молодец! Спи!

.

Сидни догадывалась, что утром Эгертон видел их с Джейкобом и слышал. И не жалела об этом. Стивен должен понять: ему нет места в её жизни. Но неприятного разговора избежать не удалось.

Эгертон ждал сову у насеста, когда она собиралась на своё последнее патрулирование. Девушка, увидев орла, замедлила шаг, потом глянула на часы.

- У меня мало времени, маст! Говорите, зачем пришли?

Её слова стали последней каплей. У мужчины, как говорится, сорвало тормоза.

- Хорошо развлеклась вчера, слушая мои признания?!

- Не особо, - девушка пожала плечами.

- Почему сразу не сказала, что уже в паре?

- Потому что не должна отчитываться перед посторонними.

- Я не посторонний!

Она выгнула бровь.

- Разве?

Эгертон сквозь зубы выругался.

- Я понимаю, ты обижена на меня! Я… Я бросил тебя, - он поморщился. - Но мы сразу честно договорились: никаких планов на будущее! Если ты помнишь?

- Я, конечно, помню, - кивнула оборотница и спокойно, с улыбкой на губах уточнила: - Только сейчас думаю, что дело не в честности. Вы просто заранее подготовили себе подушку безопасности. Вы знали, что я – временное явление в вашей жизни, и подстраховались. Причём так грамотно и умело всё сделали, что, вернувшись из лазарета, я не могла ничего предъявить вам. Подыхала от обиды и тоски, но не могла ни в чём упрекнуть. Это талант!

Мужчина затаив дыхание слушал её, не узнавая в этой насмешливой оборотнице свою маленькую совку. Его били не слова, а то, как спокойно она их говорила. Словно всё это было не с ними. Но он же помнит её сияющие глаза и признания! Помнит, как она дрожала под ним, задыхаясь от чувств!

- Сидни, я…

- Не нужно ничего объяснять и оправдываться. Я всё это давно пережила… Хотя, пожалуй, нет. Один вопрос меня всё-таки интересует, - девушка посмотрела на орла. – Зачем вы рассказали Энджи Крофтон о том, что именно я была инициатором нашего романа?.. Это как-то особо льстило вам?

- Нет! Нет! – закричал оборотень, сжимая кулаки. – Я ничего не говорил! Энджи сама вынюхала!

- У кого?

- Не знаю! Скорее всего, кто-то из наших орлов по ментальной связи подсмотрел и проговорился.

Сидни ненадолго задумалась.

- Значит, Белль… Поэтому и смотрела виновато. Всё время извинялась и плакала, - девушка криво усмехнулась. - Я думала, меня жалела, а получается, она чувствовала свою вину.

Орёл тяжело вздохнул:

- Мне жаль.

- Чего? – оборотница в упор посмотрела на него. – Наивной, облапошенной девочки?.. Или своей недавней откровенности, ведь она так не вписывается в ваш суровый образ непобедимого героя?

- А ты изменилась, - Стивен впился в неё пронизывающим взглядом. - Раньше ты была добрее.

Сова даже не поморщилась.

- Доброе сердце – продукт скоропортящийся. Его надо хранить в холоде.

.

Контракт в Каянте закончился не только у Керрингтона, но и у других оборотней. Ещё несколько авилаков, волков и львов готовились к возвращению домой. И следующим вечером все собрались, чтобы отметить это событие. Накрыли столы, а недалеко от входа соорудили небольшую трибуну для выступающих. Первым слово дали командиру - Стивену Эгертону. Он говорил недолго, поблагодарил за радушный приём и выразил надежду на слаженную работу в будущем. После него вышел Джейкоб Керрингтон. Прежнему командиру части было что вспомнить за три года службы. Во время его выступления то и дело слышался смех, когда орёл вспоминал забавные случаи. В конце он пожелал всем победы и скорейшего возвращения домой.

На этом так называемая официальная часть закончилась. Оборотни расселись за столами и потянулись к еде, выпили вина. Звучали тосты, слова благодарности, пожелания – серьёзные и не очень. Постепенно служащие расслабились и разбились по группкам. Кто-то играл на кутуре, кто-то весело переговаривался, кто-то прощался с друзьями. А саркалы по-прежнему сидели за столом, только Дилан перебрался к волкам. Сидни усмехнулась, наблюдая за его перешёптываниями с Арлагом. Наверняка опять что-то замышляют. Но, уже хорошо зная оборотней, сова была уверена, что они не подставятся сами и других не подставят. Словно почувствовав, Владий и Дилан подмигнули ей и подняли стаканы с вином. Девушка охотно поддержала тост и, сделав глоток, повернулась к мужу.

Джейкоб в это время разговаривал с приятелем, расспрашивая об общих знакомых.

- Я слышал, Шон тоже сюда собирается?

Стивен кивнул.

- Да, ждёт приказ.

- А его невеста-моделька как к этому отнеслась?

- Они расстались зимой, - Эгертон, перехватив хмурый взгляд авилака, пояснил. – Кирстен заметили в модельном агентстве и предложили контракт в Кхитл-э-ленге. Шон, понятное дело, не поддержал её. Тогда орлица разорвала помолвку и одна улетела в другую страну.

Джейкоб прищурился.

- А он – сюда, значит?

- Наверное, - Стивен пожал плечами. – Этого надо было ожидать. Они слишком разные. Военный саркал и модель! Ему восемьдесят пять, ей – двадцать пять!

Сова, до этого молча слушавшая мужчин, покачала головой.

- Возраст и профессия не при чём. У неудачных союзов только одна причина – отсутствие любви.

Стивен посмотрел на неё. После вчерашнего разговора у насеста они больше не виделись, а вот сейчас оказались за одним столом. И внезапно в словах Сидни ему почудился намёк на их отношения. Мужчина облокотился на стол, сокращая расстояние.

- А может быть, неготовность к ней?

Оборотница догадалась, о чём он:

- Карьера… Вы об этом?

Орёл прищурился.

- Допустим!

- Любовь не мешает карьере, - Сидни посмотрела на авилака. – Если это действительно любовь, она ничему не может помешать. Наоборот, помогает и придаёт сил.

- А если не понял сразу? Не разобрался? – вспылил Эгертон, устав чувствовать себя виноватым.

- В чём не разобрался, простите? Любишь ты девушку или только занимаешься с ней сексом?

- Допустим!

- Тогда «только секс», - уверенно ответила сова. – Потому что если любишь, не сомневаешься.

- Любовь – слишком эфемерное понятие.

- Неправда! Любовь – это вторые крылья, которые могут поднять нас к солнцу! – оборотница посмотрела на него в упор. - Главное, чтобы их не обломал тот, кого мы полюбили. Чтобы не обманул, не предал! Потому что удар об землю может стать смертельным… А если и выживешь, то не будешь прежним.

- Драк! – в сердцах бросил орёл, отшатнувшись.

А на губах девушки появилась злая улыбка.

- Знаете, маст, что самое забавное? Предав и потеряв любимого, рано или поздно вы обязательно об этом пожалеете. Поймёте, что с ним хотели бы прожить свою жизнь. Но в итоге по собственной глупости всё потеряли. И уже ничего не вернёшь, потому что нечего возвращать!

Сидни, не мигая, смотрела Эгертону в глаза. И даже не догадывалась, насколько метко било каждое слово. Ведь сам Стивен тоже думал об этом, но думал с надеждой. А когда увидел сову в Каянте, вообще поверил в благословение высших сил. Поверил, что боги дали ему второй шанс! И он, нагулявшийся и пресыщенный однодневными интрижками, готов был воспользоваться им! Даже не подумав о том, что у Сидни уже давно другая жизнь! Эгертон не выдержал и первым отвёл взгляд. Молча опрокинул в себя рюмку спиртного. А Джейкоб напряжённо наблюдал за женой и давним приятелем. Он вздрогнул, когда Сидни поднялась со стула и легонько чмокнула в щёку.

- Ты ещё посиди, а я пойду. Устала.

Она даже не взглянула на Стивена.

- Не хочешь попрощаться? – Керрингтон, уже догадавшийся о роли Эгертона в жизни Сидни, окликнул жену и кивнул в сторону бледного авилака.

Оборотница качнула головой.

- Мы уже попрощались с новым командиром, - она указала на самодельную трибуну, намекая на речь Стивена в начале вечера, и добавила: – Это вы с мастом Эгертоном друзья. А мы никто… Всего лишь бывшие сослуживцы!

Сейчас сова намеренно добивала Стивена его же словами, чтобы авилаку дошло: есть вещи, которые исправить нельзя. На скулах мужчины заиграли желваки, но она этого уже не видела.

.

Джейкоб пришёл через полчаса. Свою казарму он заранее освободил, чтобы её приготовили к прилёту нового командира, а сам перебрался к жене. Сидни лежала в кровати и читала какой-то детектив. Муж отобрал книгу.

- Почему ты мне не сказала?

Девушка ахнула, заметив сбитые костяшки.

- Джейкоб?

- До утра заживёт! – отмахнулся тот и повторил вопрос: - Почему ты не сказала, что это Эгертон?

- Зачем? Прошло десять лет.

Но Керрингтон злился. Тогда сова обняла его, ласково поглаживая по спине.

- Джейкоб, я люблю тебя. Тебя!.. Я не буду сожалеть о прошлом, потому что это бессмысленно. Я не вспоминала Эгертона все эти годы, ведь он давно ничего не значит для меня. И я не собираюсь сравнивать вас, потому что для меня ты единственный! Ты – моё счастье, моя жизнь… - она, не скрывая обожания, запустила пальцы в густые волосы мужа. - Когда-то старый ворон сравнил любимого человека с солнцем. И теперь я в полной мере осознаю, как он прав. Когда тебя нет рядом, я чахну и считаю минуты до нашей встречи. Потому что только с тобой моя жизнь обретает смысл!

Керрингтон, мучимый ревностью и ненавистью к тому, кого считал другом, опустил голову. Сидни коснулась его щеки и заглянула в глаза.

- Я сожалею, что стала причиной разлада между тобой и Эгертоном. Но вы не лучшие друзья. Вы не виделись десять лет и спокойно не увидитесь ещё столько же.

- А ты…

Девушка перебила его.

- Я предпочитаю смотреть вперёд, а не оглядываться назад. Ты со мной?

И Джейкоб взял протянутую руку.

…

Ранним утром к станции телепортов в Каянте шла смеющаяся молодая пара.

- Сколько, говоришь, комнат в том подаренном доме? – Сидни поправила сумочку на плече.

- Шесть… на втором этаже, - подумав, ответил Керрингтон. – А на первом – две гостиные, столовая, кабинет с библиотекой. Устраивает?

- Более чем! Есть где разгуляться!

Мужчина засмеялся:

- Во что играть собралась?

- В ремонт, - девушка предвкушающе потёрла руки.

- Начинается! – Джейкоб закатил глаза и в который раз повторил: – Сидни, ты транжира!

- Нам совершенно точно нужно сделать ремонт, - настаивала сова.

- Ты там ещё ни разу не была! – напомнил авилак. – Может, сначала посмотришь? Вдруг понравится?

- Возможно. Но в скором времени нам понадобиться детская, а ты её не упомянул.

- Сидни?.. – орёл сбился с шага.

- Нет, я не беременна, - засмеялась сова, глядя на перепуганного мужа, и лукаво уточнила: - ПОКА не беременна.

Мужчина понятливо хмыкнул, обнимая жену.

- Но я постараюсь это исправить.

Джейкоб довольно улыбнулся, наконец сообразив, почему в последние месяцы оборотница всё чаще заговаривала о собственном доме. Его совушка созрела для гнездовья и птенцов.