Спасайся, кто может!..

РОКОВАЯ ВСТРЕЧА

Не знаю, как у вас, но для хозяев нашего города нет более увлекательного занятия — без конца менять названия улиц и переулков. И «доменялись» они до того, что у нас теперь появились сразу три Чистых и пять Лучистых улиц да два Светлых переулка.

Важнейшие магистрали — Первую Чистую и Третью Лучистую — связывал самый темный в городе Второй Светлый переулок. Когда-то он действительно был светлым, пока несовершеннолетний форвард дворовой футбольной команды «Искра» в спортивном азарте не сшиб единственный в переулке фонарь. Восстановить столь мощный энергоагрегат оказалось коммунальникам не под силу. Вернее, сил-то было много, но руки не доходили, поскольку руки денно и нощно были заняты приколачиванием табличек с новыми названиями улиц и переулков.

Второй Светлый был не только самым темным, но и самым узким переулком, а его еще больше обузили, как только там начали строить свои Новые Черемушки.

И надо же было тому случиться, что двое командированных к нам товарищей почти в одно время вступили во Второй Светлый переулок— Иван Петрович Кукушкин со стороны Первой Чистой, а Петг> Иванович Петухов — с Третьей Лучистой.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как их поглотила кромешная тьма. С чем бы сравнить ее, эту тьму? Во Втором Светлом было темно, скажем, ну, как в пирамиде фараона Хеопса или Тутанхамона… надцатого. (Какого точно не знаю, боюсь соврать, а под рукой нет личных дел фараонов с их анкетами.)

Кукушкин и Петухов медленно продвигались впотьмах по деревянному настилу, прижимаясь вплотную к заборам строительных лесов.

Была глухая осенняя пора, лил ничем не сдерживаемый дождь, именуемый для успокоения человечества кратковременными осадками.

Еще школьные задачники по арифметике справедливо заметили: путешественники, вышедшие из разных пунктов А и Б, рано или поздно встретятся в пункте В. Для Петухова и Кукушкина таким пунктом В был центр Второго Светлого переулка. Как и следовало ожидать, они здесь и встретились, точнее, столкнулись лбами. Будучи мужчинами дородными, они при столкновении нанесли друг другу довольно чувствительные ушибы местного значения.

— Куда прешь? — взвыл от боли Кукушкин.

— А у тебя что, глаза повылазили? — отпарировал Петухов.

— Какое хамство! — еще пуще распалился Кукушкин.

— От хама слышу! — не остался в долгу Петухов.

— Я еще виноват! Вот свинья! — И, чтобы убедиться в том, что перед ним и впрямь свинья, которая только случайно затесалась в человеческое общество, Кукушкин щелкнул зажигалкой-пистолетом. Под порывистым ветром огонек тут же погас. Но молниеносная вспышка совершила чудо. Вместо того, чтобы ринуться на грубияна. Кукушкин бросился его обнимать:

— Петушок?! Ты ли?

— Какой я тебе Петушок? — отстранил Кукушкина Петухов.

— Не узнал? Да я Кукушкин! Вместе учились… — Кукушкин еще раз щелкнул пистолетом-зажигалкой, осветив свое блинообразное лицо. — Неужели забыл, как мы…

— Кукушка? Это ты — искренне обрадовался Петухов, ощупывая в темноте громоздкие габариты своего друга детства. — Ну и вымахал!..

— А ты, чувствую, тоже сверх всяких нормативов. Небось, за сто кило тянешь?

— И не спрашивай!.. Ну и встреча! Настоящее кино!

Если бы не проливной дождь, не слепая темень, однокашники тут же, в переулке, провели бы вечер воспоминаний, но… Но вместо того, чтобы вспоминать дела давно минувших дней, они рассыпались друг перед другом в извинениях.

— Ты уж меня, слона, извини… — расчувствовался Петухов.

— Нет, ты меня извини, — настаивал Кукушкин, — это я, как слон, навалился…

— И не смей возражать! Со мною не впервые… Пру напролом, как бегемот…

— Ладно, ладно, не будем ссориться. Если тебе так уж хочется, считай себя бегемотом.

— Да я в переносном смысле. А ты рад стараться; сразу грубить: «Слон, бегемот!..» Сам ты бегемот!

— А я, если на то пошло, не в переносном, а в прямом смысле. Ты и есть бегемот, чистый бегемот! Больше того, носорог! И а институте таким был…

— Счастье твое, что спешу, не то сказал бы тебе по-русски, кто ты есть! — Петухов хотел вспомнить какое-то очень резкое и обидное русское слово, но в горячую минуту так ничего и не пришло а голову, и он поневоле ограничился стандартной угрозой: — Катись, пока цел!..

Кукушкин тоже не нашелся, что ответить, и оба покатились в разные стороны: один — на Первую Чистую, второй — на Третью Лучистую.

…Тем и закончилась эта роковая встреча. Друзья-однокашники после многолетней разлуки неожиданно встретились и так же неожиданно разошлись, как, говорится, в море корабли.

А кто виноват, спросите вы, в этой мрачной истории, происшедшей во Втором Светлом переулке между двумя городскими магистралями?

Расшалившиеся нервы? Необузданность характеров? Невоспитанность двух почтенных и уважаемых мужей с законченным высшим образованием? Или всему виной осенняя непогода?

Ничего подобного! Ни то, ни другое, ни третье! Виновников надо искать, как вы, наверное, уже догадались, среди наших коммунальников. Замени они вовремя разбитый фонарь в потемневшем Светлом переулке, встреча друзей, к их обоюдной радости и к нашему общему удовольствию, кончилась бы в другом месте и в другой обстановке. И я бы там «на троих» вино-пиво пил и поднял бы тост за здоровье и успехи наших коммунальников.