Спасти обязан

Глава 15

Еще в школе выяснилась моя склонность к иностранным языкам, поэтому на семейном совете решено было, что лучше всего такому обормоту поступать в иняз. Какой-нибудь технический вуз я бы просто не осилил со своими тройками почти по всем предметам. Возражений с моей стороны не возникло. Иняз, так иняз, какая разница. Даже престижно в какой-то мере. Я действительно в то время был порядочным разгильдяем, не интересовался ничем кроме «Битлз» и фантастики.

Но с первого раза поступить не удалось. Экзамены сдал, немецкий даже с триумфом. Не хватило двух баллов до проходного уровня и пришлось вернуться домой не победившим, но и не побежденным, так сказать, на щите. Разозлившиеся родители заставили искать работу, чтобы не болтался год без дела. А я из упрямства выискал что похуже — обувную фабрику. И корячился потом на конвейере, проклиная себя, придурка. Но плюнуть и уйти не позволило все то же упрямство.

А на следующий год поступать не пришлось. Совершенно неожиданно пришла повестка из военкомата и загремел я в армию, аж в Туркмению. То еще времечко, до сих пор с дрожью вспоминаю. Все было: и сортиры драил, и полы мочил, и из кухонного наряда месяцами не вылезал. И «деды» били. Тогда и понял, что в этой жизни очень важно быть сильным и здоровым. Все свободное время, которого на втором году службы стало немного больше, качался разными железяками. Тут еще появился приятель-узбек, вопреки анекдотам парень очень умный и начитанный. Окончивший к тому же институт и попавший в армию по недоразумению. Рашид обладал еще одним несомненным достоинством. Он знал карате, редкое тогда и практически запрещенное. Мне удалось уговорить его заняться со мной. Рашид нехотя согласился, потом вошел во вкус такой педагогики и взялся всерьез. А я за это всячески защищал его от поползновений дедов и вечных нарядов. На задворках части имелся небольшой спортзал, который не спешили ремонтировать. Мы залезали туда через окно и тренировались до одури. Доставалось мне очень сильно. Рашид считал, что новичка жалеть нельзя — потом крепче будет. Я тоже так думал, но ведь больно же! Служить моему сенсею предстояло год, как имевшему высшее образование, но демобилизовался он раньше — в Ташкенте у него родился второй ребенок. Расставались с сожалением. Я к тому времени уже кое-что умел — оказался способным учеником. Далеко не все, но многое. В боевых искусствах можно и нужно совершенствоваться всю жизнь.

Родители были приятно удивлены моим видом после возвращения домой. Да к тому же от мысли поступать в институт я не отказался и вполне успешно прошел на факультет испанского языка. Это у меня еще романтика кое-где играла. Че Гевара там, Сальвадор Альенде и так далее. Впрочем, совсем не пожалел. Язык давался легко и впоследствии очень пригодился. Еще после зачисления нам сказали: «И не мечтайте стать переводчиками. Институт педагогический, вот в школы и пойдете». «Ну-ну», — усмехнулся я про себя и оказался прав.

Училось легко и беззаботно. Можно было при желании вообще дурака валять, лишь бы сессии сдавал. Но для меня времена шалопайства закончились. Слишком прочно вошло в жизнь карате и все его окружающее. Так что и тут каждый день я находил время для тренировок. Нет, конечно, были и девчонки, и вино, и другие прелести студенческой жизни. И все же, ступив на путь бойца лучше с него не сворачивать.

Пару раз пришлось применить свое умение, но в основном задевать меня побаивались. Нашлось еще несколько человек, которые раньше немного занимались этим и желали продолжать. В партнерах недостатка не было, мне хотелось знать и уметь больше. Разными путями доставал переводные пособия по другим видам боевых искусств, изучал их. Это как с языками: если знаешь один-два, то следующие пойдут уже легче.

Появились видеомагнитофоны, а с ними фильмы Брюса Ли, Чака Норриса и прочих Сигалов. И, кроме того, изредка можно было раздобыть телеучебники. Конечно, если начинаешь с нуля, то ничего с помощью ящика не постигнешь. Изначально нужен учитель, тот, кто видит тебя со стороны, подсказывает, куда требуется идти, исправляет твои ошибки. А Рашид и был таким учителем. Его убили в какой-то национальной сваре в родном Ташкенте. Он не успел воспользоваться своим искусством. Пуля летит быстрее, чем двигается человек. Особенно, если это происходит для него неожиданно. Когда пришло письмо от жены Рашида, я напился вдрызг. Плакал, бил в стены комнаты ногами и ухитрился кулаком разгромить стол.

Как я и надеялся, в школе мои знания не пригодились. Что-то происходило в мире и стране, испанский язык все меньше изучался, и к окончанию института такого количества преподавателей espanol-а уже не требовалось. С легким сердцем мне и многим другим выдали свободные дипломы, предоставив возможность искать работу самим. Какое-то время пришлось поработать с кубинцами, приезжавшими стажироваться на наши заводы. Хорошие были деньки! Я коверкал кастильское наречие и обретал скорость разговора, когда смысл сказанного постигается только к концу предложения, а фразы завуалированы такими метафорами, что только пьяный их может понять в полной мере. Потом эта малина кончилась из-за глупой ссоры с местным пьяницей-гебешником, который возомнил себя царем и богом всей переводческой братии, работавшей тогда на химкомбинате. Пометался по каким-то конторам и, наконец, приземлился в конструкторском бюро, где изредка переводил скучнейшие технические тексты, а все оставшееся время представительствовал на стройках народного хозяйства или в селе. Тогда интеллигенцию не очень жаловали, припахивали в хвост и в гриву. Я, среди прочего, ухитрился окончить курсы сельских механизаторов и научился водить трактор, комбайн и даже бульдозер. Учился, между прочим, с отрывом от производства. То есть, все это время на работе мне исправно платили инженерский оклад. Тоже хорошо было, спокойно. А главное, никто не мешал заниматься настоящим делом. Правда, однажды на уборке, куда меня загнали в качестве комбайнера, несколько, так сказать, коллег, одурев от многодневных дождей, не позволявших выйти на поля, и дешевого сельповского портвейна пополам с местным самогоном, решили, что веду я себя слишком вызывающе, держусь высокомерно и чересчур размахиваю ногами, уединяясь в пустующем сарае. Они подобрали колья себе по руке и приготовились встречать меня, возвращавшегося из местного клуба, где сбрендивший киномеханик вдруг прокрутил «Легенду о Нараяме». Очень подходящий фильм для восьмидесятилетних старушек и сопливых пацанов, собравшихся в зале. Протрезвевшего на следующее утро носителя в массы мировой киноклассики, рассказывали, отцы тех самых пацанов по-свойски поучили, чтобы знал, что следует показывать, а что нет.

И вот я в одиночестве возвращался на край села, где в большом старом доме жили все прикомандированные. Молодежь, едва закончив школу, стремилась улизнуть в город, так что даже приударить за сельской красоткой не представлялось возможным. Я шел, посматривал на затянутое тучами небо, с которого сыпался мелкий занудливый дождик и думал о чем-то своем. Скорее всего, о возвышенном, у меня тогда наступил период философского отношения к жизни. Этакий романтический путник под звездами.

Вдруг из-за кустов навстречу романтику вылезли пять темных, угрожающе сопящих фигур с дрынами в руках. Риторических вопросов, типа «Мужик, у тебя закурить не найдется?» или «Ты чего по нашей улице шляешься?» они не задавали, а просто, размахивая своим оружием, кинулись на меня. Смешное получилось зрелище, жалко только, что было уже темно и зрителей поблизости не случилось. Гнал я этих налетчиков по всем трем длинным улицам, из которых и состояло, собственно, село. Один бухнулся в грязный утиный прудик, а остальные в конце концов попрятались по окрестным садам. Зашвырнув подальше трофейный кол, я с чистой совестью вернулся в дом прикомандированных.

Агрессоры появились только под утро. Долго совещались, а потом, поскольку и в этот день на поля выезжать было нельзя, отправили гонца в сельпо, и подсев ко мне поближе, предложили выпить мировую. Ну что же, я был не против. Они ведь, в сущности, были ребятами неплохими, только не любили, когда кто-то выпендривается. А мое постоянно ровное отношение ко всему происходящему и ежедневные занятия, да усиленное чтение не воспринимались окружающими иначе, чем выпендреж.

Наконец такая, достаточно беззаботная, жизнь мне надоела. И денег не хватало. Окольными путями я узнал, что, если постараться, то можно со знанием языка поехать подработать в какую-нибудь экзотическую страну. Требовалось, чтобы военкомат сначала послал представление на офицерское звание для меня, а потом организовал направление в соответствующие инстанции офицера-переводчика. С первым пунктом хлопот не было, существовал план по офицерам запаса, который военкомат обязан был выполнять. Я подходил по всем статьям: срочную отслужил, высшее образование имел, здоровьем бог не обидел. И достаточно быстро родился на свет новый лейтенант запаса.

Но вот дальше дело застопорилось. Не хотелось военкому никуда меня отправлять. Может, переводчики с испанского и здесь могли пригодиться. Только — кому? Памятуя о том, что кратчайший путь — прямой, я разыскал адрес приемной министра обороны и так ему и написал: «Дорогой товарищ маршал! Желаю принести пользу своей Родине там, где смогу применить знания иностранных языков». Ну, и тому подобный бред.

Потом мне никто не верил, что получилось настолько просто. Солидные офицеры годами бились, чтобы поехать советниками в какую-нибудь развивающуюся страну, давали взятки и использовали все возможные связи. А тут какой-то пацан раз — и маршалу написал! Но как бы там ни было, через месяц меня вызвали в военкомат и укоризненно спросили: «Что же это вы, дорогой товарищ, на нас жалуетесь?» «Да нет, — простодушно ответил я, — не жаловался, просто попросился». «Для нас это все равно жалоба, — сурово сказали мне. — Давайте оформляться».

Так в моей жизни замаячил коренной перелом и никогда уже больше я не был тем простодушным мечтателем, который бродил под дождливым сельским небом.

Можно было рассчитывать, что пошлют обычным военным переводчиком куда-нибудь на Кубу, тем более что опыт общения с кубинцами у меня имелся. Однако в десятом управлении Министерства Обороны думали по-другому. Мои занятия боевыми искусствами не прошли мимо внимания КГБ. Как уж они договорились с ГРУ — не ведаю, ведь эти организации всегда негласно враждовали и весьма ревниво относились к успехам друг друга. Но досье мое попало в военную разведку. А в Москве взялись за меня всерьез. Разумеется, на нелегальную работу никто меня засылать не собирался. Тут нужна была совсем другая подготовка, скрупулезная и длительная. Таких как я использовали на заданиях попроще, под своей фамилией, без всяких явок и легенд. Предстояло ехать в Анголу, работать там переводчиком и попутно заниматься кое-какими посторонними делами.

Иллюзий по поводу нашей великой державы я тогда еще не лишился. Мне предлагали интересную работу в интересном месте да еще с возможностью действительно приносить пользу не только своему кошельку, но и родной стране. Пепел Че постучал в мое сердце, и я легко согласился.

Родители очень переживали, но отец был отставным офицером, участвовал в Великой Отечественной и, гордясь тем, что его сын теперь тоже военный, как мог, успокоил мать. Тем более о беседах в ГРУ мне посоветовали не распространяться. Даже среди близких родственников.

Агентурной работе меня не обучали, но полугодичная подготовка была зверская. На базе под Ярославлем нашу группу натаскивали инструкторы, прошедшие не один вооруженный конфликт. Нас учили выживать и убивать самим. Для этих целей годились все средства и способы. Кроме, естественно, предательства. С предателями в ГРУ не церемонились.

Ориентирование на местности, незаметный подход к месту дислокации противника и такой же незаметный отход, захват пленных и методы их допроса, стрельба из всех видов ручного оружия, вождение любого транспортного средства, включая вертолет и легкий самолет, рукопашный бой с применением холодного оружия и без оного, языки. На португальский особенного упора не делалось. Мне объяснили, что на месте я быстро наберусь активной лексики. Сначала это показалось глупостью, но позже я убедился в правоте преподавателей. Многому учили. В результате из каждого члена группы должен был получиться этакий Джеймс Бонд, каким его изображают в кино, потому что в книгах Флеминга все гораздо прозаичнее и больнее.

В группе кроме меня было еще пять человек — чтобы удобнее тренироваться, разбившись на пары. Строго-настрого запретили интересоваться личностью других. Мы проходили под номерами, без дурацких кличек, как показывают в фильмах о разведшколах. Все ребята спокойные, в достаточной степени тренированные, молчаливые. Из опасения, что в комнатах, где мы жили и залах, где занимались, могут быть скрытые микрофоны и телекамеры, разговоров о личном действительно не велось. Только скупые фразы, необходимые в повседневном общении. Кстати, ни с кем из моей группы я потом ни встречался никогда. Знаю только, что в Анголе их не было.

Наконец тренировки закончились. Мы сдали теоретические и практические экзамены, досрочно получили очередное воинское звание и недельный отпуск. Домой я поехал старшим лейтенантом, но, разумеется, в штатской одежде. Недели было очень мало, мама даже не успела как следует откормить меня, похудевшего и подтянувшегося после безумных тренировок на базе. Отец, помня свою службу, посоветовал не выделяться и точно выполнять приказы — чтобы не могли придраться. То, что я еду в Анголу, секретом не являлось. Я лишь приврал, что буду в столице, в военной миссии, а это совершенно безопасно.

В Москве мне вкатили прививку от желтой лихорадки, по укоренившейся советской привычки переодели в казенный костюм и туфли, выдали толстую пачку подъемных (которую я тут же отправил домой) и посадили на самолет. В сумке лежали документы, пара рубашек, трусы, носки, две бутылки водки, буханка черного хлеба и большая банка селедки. Этими деликатесами сотрудники десятого управления посоветовали запастись обязательно, чтобы преподнести кому-нибудь в Луанде в подарок. Там это — страшный дефицит. А народ тоскует по родной горбушке с селедочным хвостом.

Через двенадцать часов полета с одной короткой посадкой в Будапеште мы заходили на посадку над красной ангольской землей. В миссии, которая уютно располагалась в бывшей сержантской школе португальской армии, не очень далеко от берега свинцового в это время года Атлантического океана, я пробыл всего три дня. А потом меня сослали. В буквальном смысле. Законопатили в самую дальнюю бригаду, на границу Анголы и территории «временно оккупированной ЮАР». Официально — за то, что пьяным шатался по территории миссии. И в действительности — потому что пришел приказ из Москвы. Мне пора было приниматься за работу. На складе выдали обмундирование: брюки и рубашки офицеров ФАПЛА — местной армии и камуфлу, которая в просторечии так и называлась «фаплой». Все без погон. Оружие не доверили, сказали, что получу на месте. Дороги в стране были неплохие, но в связи с войной многие из них минировали, поэтому приходилось летать самолетами. И я хватал ртом воздух в негерметизируемом брюхе военного Ан-12, расписанного под принадлежность «Аэрофлоту». Чтобы не достал какой-нибудь «Стингер» или «Стрела», самолеты поднимались почти на десятикилометровую высоту и резко снижались над самым аэродромом.

Главный город провинции Уила — Лубанго — во времена португальцев был курортом. Да и вообще всю страну, особенно ее побережье, уверено можно было называть райским местечком. Но потом, как известно, в Португалии случилась революция и, не в силах навести порядок даже у себя дома, колонизаторы просто плюнули на свои владения: «Разбирайтесь сами!» В бывших колониях тут же начались междоусобные заварушки, которые продолжаются то затухая, то разгораясь с новой силой по сю пору. Ну, и естественно, когда идет гражданская война, не до красот и курортов. К тому времени, как я прилетел в Лубанго, городок уже был основательно потрепан. Он все еще оставался красивым, ни одно здание не походило на другое, но чувствовалось некое запустение, пренебрежение людей к тому месту, где они живут. Рассказывали, что, вселившись в брошенные португальцами виллы, анголане, ничтоже сумняшеся разводили костры на паркетах из драгоценных пород дерева и варили рис в консервных банках. Кушать им очень хотелось.

Советская военная миссия здесь располагалась в четырехэтажном, особняком стоявшем здании. По слухам, раньше здесь был публичный дом, что подтверждал бар «Наполеон» с шикарным интерьером, наглухо закрытый с тех пор, как приехали наши военные. Командиры не хотели баловать народ, и тому приходилось выпивать, запершись в миниатюрных квартирках. Выход за территорию, особенно в вечернее время, был запрещен, во избежание инцидентов с местным населением. И если советники и специалисты ежедневно уходили на службу, попадая таким образов в город, то их немногочисленным женам приходилось сидеть взаперти или прогуливаться по тротуару перед зданием. От скуки многие заставляли мужей раздобывать бобины сизалевой бечевы и плели коврики, кашпо, другую украшаловку. По вечерам на крыше миссии крутили старые фильмы, виденные по сто раз, но это было хоть каким-то развлечением.

Между тем, когда утихала дневная жара и неожиданно падала темнота, жизнь в городе только начиналась. Где-то гремела музыка, голос, разносившийся по окрестностям, диктовал номера местного лото, иногда раздавались выстрелы. В общем, что-то происходило. И обитатели миссии с любопытством вслушивались в звуки тропической ночи.

Особыми предметами гордости были выстроенная своими силами баня и маленький огородик во внутреннем дворе. Но чести покопаться в земле удостаивались немногие, только жены старших офицеров. Там же стоял небольшой флигелек, где размещали приехавших из бригад. Официально Советский Союз в местной войне не принимал участие. Он только заключил договор с Анголой на строительство ее вооруженных сил, в силу которого поставлял советников, технических специалистов, переводчиков, технику и вооружение. Последнее — исключительно в долг. Не знаю уж, на что рассчитывало наше правительство. Нефть в Кабинде качали из-под морского дна американцы, они же добывали алмазы. Анголанам выплачивались за это некоторые суммы, но точных объемов добычи они не знали, а потому и компенсации были мизерными. Конечно, можно было национализировать нефтедобычу, к примеру, однако у Большого Брата — СССР — технологий для подобной добычи не существовало, поэтому разумно сохраняли статус-кво.

К технике и оружию местные деятели относились варварски — все равно еще дадут. Только один лейтенантик ухитрился за короткий срок запороть два боевых вертолета, причем один раз совершил посадку на железнодорожное полотно, приняв его то ли за посадочную полосу, то ли просто за дорогу. Кладбища загубленных тяжелых грузовиков протягивались на километры. Черному водителю ничего не стоило сесть за руль и поехать, не проверив, есть ли вода и масло в двигателе. Его увлекал сам процесс езды. Советские специалисты только тем и занимались, что ремонтировали изуродованные анголанами грузовики и бронетранспортеры.

По шесть-семь человек наших было в каждой из бригад, расположившихся на всем протяжении границы Анголы и Намибии. Им придавался переводчик, чтобы можно было обучать личный состав советскому военному искусству и солдатик, отвечавший за радиосвязь с Лубанго. Собственно, бригады находились не совсем на границе. Юаровский батальон «Буффало», когда надоедали бесконечные вылазки с территории Анголы намибийских партизан из СВАПО, входил на ангольскую территорию и, шутя, разгонял какую-нибудь бригаду. Солдаты, бросая оружие и даже танки, драпали, а юаровцы, прихватив богатые трофеи, возвращались назад. Поэтому существовала некая буферная зона, официально именуемая «территории временно оккупированные ЮАР». А чтобы агрессоры не вздумали идти дальше, за ангольскими бригадами на некотором расстоянии располагались бригады кубинские. Как кубинцы умеют воевать, юаровцы помнили еще с середины семидесятых годов, и теперь трогать их боялись. Изустная легенда сообщала, что когда по просьбе советского правительства кубинские подразделения высадились в Луанде, юаровцам до ангольской столицы оставалось километров девяносто. Приказ был: отогнать до границы и остановиться. Но кубинский генерал, командовавший контингентом, так увлекся преследованием, что гнал проклятых расистов чуть ли не до Иоганесбурга. За что его потом разжаловали в полковники. Сказка, скорее всего, но кубинцы действительно вояки лихие. Фидель, наверное, решил в ожидании американского вторжения закалить всю нацию в горниле войны. Вот и можно было встретить парней с Малекона, набережной Гаваны, где-нибудь в Мозамбике, Эфиопии или Гвинее-Биссау. Мне, кроме прочего, предстояло работать с кубинскими спецназовцами.

В Лубанго я застрял на несколько недель. Поселившись во флигеле миссии, сначала дожидался, пока приедут из моей бригады, а затем мы вместе ожидали, когда расчистят от мин и засад дорогу. Такие чистки проводились регулярно и часто. УНИТА, оппозиционные властям повстанцы, активно шастали по лесам и пакостили, как могли. По обочинам ржавели подорванные, расстрелянные и сгоревшие автомашины.

Но время проходило с пользой. Советник командующего округом и, естественно, начальник миссии полковник Ганкалко, которого не без оснований прозвали Гавкалкой, организовал все, как положено в Советской Армии. С утра было построение, затем политинформация, которую переводчики снимали с местного радио, а дежурный офицер — с московского, разбор предыдущего дня с вливаниями провинившимся и план работы на день текущий. Меня, чтобы не сидел без дела, отправляли с кем-нибудь из советников попроще — авось договорюсь со своим испанским. Кое-как получалось, ведь несколько лет присутствия кубинских войск в стране даром не прошли. Да и многие из анголан учились в Союзе, могли сравнительно неплохо говорить по-русски. Одновременно я хватал вершки португальского языка. От испанского он отличался больше, чем украинский от русского. Но дело продвигалось вполне успешно. К тому времени, как мы собрались выезжать в бригаду, я уже мог на португальско-испанской смеси объясниться по наиболее общим вопросам: бензин, пища, вода, сон.

Вокруг все было ново и необычно, я впитывал впечатления и язык, жизнь казалась праздником, несмотря на в общем-то угнетающую атмосферу в миссии. Порядки, заведенные Гавкалкой, подавляли человека, не утруждавшего себя в прошлом дисциплиной. Полгода в учебном центре не в счет, а срочная служба уже успела забыться. Тем не менее, офицеры-советники чувствовали себя прекрасно, и любимым занятием их было подсчитывать, сколько они заработают за два года службы в Анголе. Платили по сложной и странной системе. Начисляли сперва в долларах, потом их переводили в мифическую валюту — инвалютные рубли. А те, в свою очередь, — в бумажки под названием «чеки Внешпосылторга». Когда человек ехал в отпуск или уезжал совсем, в финчасти столичной миссии ему выдавали пачки этих бумажек. В Москве и крупных городах Союза существовала сеть магазинов «Березка». В них на чеки торговали импортными шмотками, аппаратурой, автомобилями. Во времена всеобъемлющего дефицита они были островками изобилия. Зачастую у случайного человека, забредшего в такую «Березку», разгорались глаза, он начинал хватать все, что подвернется под руку. И горько разочаровывался, когда оказывалось, что на свои рубли он ничего купить не может. Впрочем, ситуацию весело описал Высоцкий в одной из своих песен. Чеками спекулировали, как настоящей валютой, покупали их с рук с переплатой. Меня самого, как последнего лоха, в отпуске обманул один делец, наказав на пару тысяч.

В общем, все жили — не тужили, крутились, как могли, и ждали окончания срока, чтобы вернуться домой усталыми и разбогатевшими. Деньги, конечно, штука неплохая, но мне пребывание в миссии стало надоедать. Сколько можно, пора и делом заниматься. Наконец пришло разрешение на выезд. Еще с вечера погрузили в «УАЗик» и БТР вещи, продукты, доставленные из Луанды, и ранним утром выехали небольшой колонной. Нас сопровождал «Урал», кузов которого был полон ангольских солдат. Многие из них были вооружены гранатометами. Я подивился — как они все собираются из кузова стрелять? На выезде из города присоединились к остальным. Вместе с нами, но только отрезок пути, должны были везти две какие-то особенные зенитные пушки, только что доставленные из Союза. Их собирались установить на позициях соседней с нашей бригады. Советник начальника артиллерии округа бегал веселый и возбужденный, весело потирая руки: «Ну, мы этим юаровским самолетам покажем!»

Не успела наша колонна отъехать и пяти километров от города, как случилась первая авария. Водитель тягача, тащившего одно из орудий, решил попить сгущенки. Пробил две дырки в банке и присосался. Колеса, попав на выбоину дернули руль, банка выскользнула из рук, покатилась по полу. Солдатик потянулся за драгоценной сладостью, руль вывернулся еще сильнее и грузовик влетел в кювет. Последствия оказались самые плачевные. Пушка от рывка ухитрилась перевернуться и разбить всю прицельную автоматику. Дальше ее везти смысла не имело. Неясно даже было, смогут ли в Лубанго или в самой Луанде починить сложную технику. Советник начальника артиллерии почернел лицом. Случись это в Союзе, виновных точно отдали бы под суд. Здесь лишь поругались для порядка, пожали плечами и, вытащив из кювета, повезли пушку назад. Колонна тронулась.

Я смотрел на все, буквально отвесив челюсть. Советник командира батальона нашей бригады, майор Женя, постоянно улыбавшийся и не терявший присутствия духа в любой ситуации, похлопал меня по плечу:

— Готовься, ты еще и не такое увидишь.

Уже тогда у меня зародились некоторые сомнения в смысле нашего присутствия здесь. На кой черт мы поставляем им все это оружие, если они так к нему относятся? Да и вообще, похоже, анголанам не очень хочется воевать.

Вина выпить, черных девок пощупать, поплясать, как припадочные — это пожалуйста. А кто у власти будет: МПЛА во главе с Душ Сантушем или УНИТА со своим доктором Савимби — без разницы.

Через какое-то время часть колонны и тягач с оставшейся целой пушкой отвалили в сторону, в свою бригаду, а мы продолжили путь в свою. К концу дня добрались до Маталы. Здесь была довольно большая гидроэлектростанция. Работало на ней и несколько советских специалистов. Вместе с женами они жили в двух уютных домиках, окруженных высоким забором и под вооруженной охраной. Нас встретили очень приветливо. Гражданские как бы взяли опеку над советниками из нашей бригады. А те делились с ними продуктами, водкой и новостями.

Тут я неожиданно для себя сменил оружие. Электрики пожаловались, что у них только один автомат на всех, да и тот чехословацкий Тип 58V. И всего с одним магазином. Дело в том, что магазин от самого распространенного в мире автомата Калашникова к чешскому не подходит, у того выступ какой-то дурацкий. «Вы там у себя в бригаде достанете еще магазинов, а тут негде. Давайте махнемся?» Мне в миссии выдали обычный АКМ с деревянным прикладом, Достаточно неудобный, чтобы его все время таскать. Я посмотрел-посмотрел, да и поменялся. И не пожалел потом, магазины и вправду нашлись. А ребятам спокойнее с привычным оружием.

Весь следующий день наша маленькая колонна была в пути. Эвкалиптовые рощи сменились вообще дикими зарослями. Дорога была очень приличной, только поковырянная местами взрывами мин и обожженная сгоревшими грузовиками. Португальцы для ее строительства применяли какую-то необычную технологию. Дробили в крошку особую горную породу, заливали ее водой и раскатывали катками. Получалось великолепное прочное покрытие.

Ехали с оглядкой, но после недавней зачистки здесь было достаточно спокойно и к вечеру мы прибыли в Джамбу, тоже небольшой городок, сильно пострадавший от боев. Здесь дислоцировалась кубинская бригада, прикрывавшая нашу. Вот уж где было гостеприимство! Кубинцы нас приняли, как родных. Фидель внушил им, что советские — старшие братья и им надо помогать, чем только можно. Островитяне действительно готовы были для нас снять последнюю рубашку. Спустя годы мне было очень горько от того, что мы буквально бросили остров Свободы на произвол судьбы, предали его.

В Джамбе мои проблемы с языком исчезли. Кроме того, так сказать, вторая моя работа начиналась уже здесь. Согласно полученным инструкциям мне предстояло наладить связь с командованием бригады на случай внезапного вторжения юаровцев. Группу советников должны были вывести из окружения кубинские спецназовцы. Договорились под бесчисленные чашки сумасшедше крепкого кофе неожиданно легко. Впрочем, чему тут удивляться? Случись с нами что, им бы здорово нагорело от своих начальников. Еще свеж был в памяти случай с прапорщиком Пестрецовым, попавшим в плен под Нживой. Бедный парень долго мучился в застенках, пока его не удалось обменять.

Кубинцы загрузили нам ящик чая, несколько пачек кофе, большую коробку крепчайших сигарет «Populares». Мне их особист, с которым завязались самые товарищеские отношения, потихоньку сунул бутылку «Habana-Club» — страшнейшего дефицита здесь. Я отдарился водкой.

Теперь нужно было ехать совсем осторожно. За кубинскими передовыми постами могло случиться всякое. В БТР мы взяли нескольких анголан и они тут же выставили в бойницы стволы автоматов. Дорога совсем раскрошилась. Здесь воевали и сильно воевали. Часто приходилось объезжать окончательно разрушенные участки. На одном из объездов водитель не удержал тяжелую машину, и она теранулась бортом о ствол дерева. Анголане едва успели отскочить. Майор Женя покатился со смеху: стволы автоматов, торчавшие из бойниц, загнуло под прямым углом. Теперь из них вполне можно было стрелять из-за угла. Больше всех переживал советник начальника артиллерии бригады. Он только что прилетел из Союза и переполнялся армейскими порядками. «Ведь сколько теперь писанины будет!» — причитал он. «Да плюнь ты, — пожалел его Женя. — В бригаде этого дерьма море».

Стемнело. Мы неторопливо двигались по песчаной колее, ясно видимой в свете фар. Внезапно дорога вильнула в сторону.

— Смотри, — подтолкнул меня Женя. И повернул лампу-фару, укрепленную на борту.

В луче ее я увидел совершенно фантастическое зрелище. Огромный шведский грузовик «Скания», просев на обода, походил на решето. Все его борта и кабина были испещрены рваными дырами.

— Что это с ним? — поразился я.

— Да вез, понимаешь, боеприпасы, подорвался на мине. Не успели разгрузить, как налетела юаровская вертушка и всадила в него пару НУРСов. Он и загорелся. Грохоту было — на километры.

Сгоревший грузовик остался позади. Я, покачиваясь на тюках, вел разговор с поваром бригадных советников, Денисом. Имя его звучало именно так, по-русски. «Ша», — говорил он, показывая на пачку чая. «Тэ», — утверждал я. «Нау! Нау!», — махал он руками у меня перед носом. «Ша! Ша!» Чай был мозамбикским и назывался «Mocha», то есть, мозамбикский чай. Если честно, на вкус он был очень ничего. Но название…

— Все, — сказал Женя. — Это уже бригада. Здесь бояться нечего.

Лес вокруг песчаной колеи оставался прежним. Однако теперь он был полон вооруженных солдат, танков и автомобилей. Со стороны ни за что бы не углядел такого скопления. Однако юаровские пилоты через приборы ночного видения с большой высоты могли рассмотреть даже огонек сигареты, прикуриваемой в кабине «УРАЛа». Сам видел. НУРС, выстреленный с высоты нескольких тысяч метров, не взорвался по какой-то случайности и торчал из крыши кабины оперением наружу. Водитель, кажется, остался заикой на всю жизнь.

Несколько резких поворотов, потом длинный проезд по тоннелю из кустарника, еще один поворот и, наконец, машины, въехав на небольшую полянку, остановились. Мы были на месте.

Фары погасли. В окружающей темноте светилось только одно пятно. Вслед за всеми я двинулся туда. Большая полевая палатка стояла под деревьями. Внутри нее горела керосиновая лампа «Петромакс», дававшая света больше, чем стоваттная электрическая лампочка.

— Вы керосин привезли? — поинтересовался худой маленький человечек в полевой форме.

— Привезли, привезли, — сказал майор Женя. — А что, в бригаде керосин кончился? И вообще, «Хонду» завести трудно?

— Да не фурычит она что-то, — смущенно признался человечек. — Уже все пытались починить. И эти суки черножопые керосина не дают, делают вид, что не понимают.

— М-мастера, — с чувством сказал Женя. — Советники, а также специалисты. Чему вас в Союзе учили!

— В Союзе «Хонд» нет! — последовало резонное возражение.

— Принцип-то один! — Женя постучал по лбу костяшками пальцев.

— Вот раз ты такой умный, то и разбирайся с этим принципом! — разозлился неудачливый ремонтник. — Почта есть?

— У него и письма, и газеты, — показал на меня пальцем майор. — Знакомьтесь, наш новый переводчик. Он и насчет керосина договорится.

Действительно, сумка с почтой примерно за месяц была у меня. Письма в этот глухой уголок Африки попадали только с оказией, причем исключительно с советской оказией. Разве можно было доверить весточки от любящих жен и престарелых родителей, оставшихся в Союзе, каким-нибудь кубинцам или, того хуже, анголанам?

Набежавшие в палатку люди копались в сумке с письмами. Каждый отходил с целой пачкой. Но разрывать конверты не спешили. Ведь кроме писем мы привезли очень многое. И прежде всего — водку. Что бы ни говорили о склонности к выпивке русского человека, именно она помогала и помогает ему пережить все стрессы любой ситуации, даже самой невероятной. Окажись россиянин хоть в джунглях, хоть в Антарктиде, но с бутылкой — гарантирую, выживет. Да еще и выйдет победителем! Это не квасной патриотизм, а убеждение, основанное на собственных наблюдениях.

Повара Армандо и все тот же Денис быстренько накрыли на стол. Появились привезенные нами нежинские огурчики, «утюги» югославской ветчины, вареный пакистанский рис, американская консервированная фасоль и бессчетные лимоны. По дороге в бригаду мы заезжали на бывшую португальскую, а ныне народную фазенду и за несколько пачек сигарет выменяли три мешка превосходных лимонов. Теперь, душным тропическим вечером, лимоны шли в дело с холодной водой. В углу палатки стоял керосиновый холодильник. Этому агрегату не требовалось электричество. Чего бы, казалось, проще? Стоит керосиновая горелка, гоняет не фреон, а какую-то охлаждающую жидкость и все довольны. Самое то для каких-нибудь диких районов, где лампочка Ильича еще не зажглась. Но в Союзе я такого агрегата не встречал. А «Хондой» назывался японский генератор, размерами не больше портативного телевизора, но довольно мощный. Агрегат был старенький, периодически ломался, и тогда починить его мог только Женя. А когда генератор работал, то давал электричество и для освещения палатки и землянок, и для радиостанции.

За ужином меня представили официально. Советник командира бригады Иван Семенович, жилистый полковник с резкими чертами лица внимательно посмотрел на меня, кивнул, но не сказал ни слова. Он был в курсе моих полномочий и, похоже, ему это не очень нравилось. Какому командиру понравится, если один из его людей подчиняется ему не полностью? Мне еще предстояло сгладить возникшую неловкость.

В палатке здесь только питались и проводили совещания. А жили в довольно просторных землянках, перекрытых бревнами. Чтобы не сыпалась сверху земля, потолок был подбит ребристыми жестяными листами. Вход прикрывала маскировочная сеть. В землянках из снарядных ящиков были сбиты столики и табуретки. По стенкам стояло несколько обычных железных кроватей, над каждой натянут марлевый полог — от комаров. Малярия была здесь довольно частым явлением, но мне в первый год удалось ее счастливо избежать. Прихватило только на втором, три раза подряд. Мерзейшее ощущение.

По земляным стенкам бегали жуткого вида пауки, иногда появлялись мыши. И совсем не исключалась возможность того, что заползет змея. Змеи были страшными. Сыворотки не существовало, а после укуса человеку оставалось жить несколько минут, от силы полчаса. Кто-то сказал, что раз есть мыши, то змей в землянке нет. Мы верили, но, как потом оказалось, зря.

На следующий день я вульгарно заблудился. Бригада располагалась по берегу речушки Кувелай. Была речка узкой, метров двадцати шириной, но достаточно глубокой. В одном месте под водой стояла «Скания», неведомо какими путями свалившаяся в реку и крыша ее не виделась из-под воды. Через узкий каменный мост еще старой постройки можно было попасть в городишко с тем же названием, что и у реки. Имелось в нем всего две улицы без какого-либо покрытия и десятка полтора полуразрушенных домов. Стены их сплошь пестрели выщербинами от пуль.

День был воскресный, работ никаких не намечалось, и ближе к вечеру, прихватив брусок синего хозяйственного мыла, я отправился на речку — постирать свою пропыленную за дорогу «фаплу». Расположился на камне и долго вымывал красную железистую пыль. А когда собрался назад, уже стемнело. Над лесом висел рогами вверх месяц. Дорогу зрительно я запомнил, но одно дело идти по местному лесу днем и совсем другое — ночью. Минут через пятнадцать стало понятно, что направляюсь я совсем не туда. Повернул налево, потом направо и окончательно потерял ориентацию. Паниковать не стал, попытался вспомнить, чему учили на тренировочной базе, но ничего путного в голову не лезло. Подумалось: вот и приключение, которого так хотелось! Хорошо, что через полчаса блужданий я набрел на расположение ангольского батальона. Португальский мой там не поняли, но сообразили, что «камарада асессор» потерял дорогу, и сопроводили до нашего лагеря. Я постарался не распространяться о своем конфузе.

С месяц все шло нормально. После завтрака советники отправлялись к своим подсоветным проводить занятия. С кем-нибудь из них шел и я. Но помощь моя не всегда требовалась. Кое-кто из офицеров уже нахватался основ португальского языка и мог объясняться вполне сносно. Ангольская армия строилась по образцу и подобию советской, только вот вояки из анголан были никудышные. При первых же выстрелах бросали оружие и разбегались. Изменить положение не представлялось никакой возможности. Вечером, после ужина и бутылки-другой водки все оставались в палатке. Кто-то читал, а большинство играло в «кинга» на вылет. Иногда запускали старенький проектор и смотрели подряд несколько документальных фильмов: «Олимпиада-80», «Москва, Москва» и «Путешествие по Волге». Ностальгия обуревала. Потом расходились по землянкам. Всю ночь лагерь советников охраняли часовые.

Несмотря на экзотические условия, я старался не прерывать своих занятий. Поднимался пораньше, пока все спали и дневная жара еще не успевала упасть с безоблачного неба, и полчаса разминался, нанося удары в пространство. Часовые смотрели на меня с изумлением и восхищением. Пить водку и играть в карты по вечерам не хотелось. Я записывал дневные впечатления в дневник, который взялся вести по приезду в бригаду, а потом читал. В Джамбе по моей просьбе кубинцы притащили из библиотеки стопку книг на испанском. Но попросили непременно вернуть.

По выходным советники выезжали на пикник. Охлаждали водку в холодильнике, грузили снедь в один из двух имевшихся «УАЗов» и отправлялись на речку. Там любители рыбной ловли закидывали самодельные удочки, терпеливо ждали, когда клюнет. Впрочем, рыба в Кувелае была. Какая-то экзотическая, но вполне съедобная. Из знакомых имелись только сомы, достигавшие порой приличных размеров. Когда не клевало и терпение кончалось, кто-нибудь шел к машине, доставал колбаску взрывчатки, куски бикфордова шнура и алюминиевые карандашики взрывателей. Глушить рыбу лучше всего было именно взрывчаткой, а не гранатами, вопреки распространенному мнению. Раздавалось два глухих удара, вздымались над поверхностью столбы воды и тут же из кустов на противоположном берегу высовывались возбужденные лица солдат. Анголане вечно были голодны, и каждый носил с собой рогатку, чтобы подстрелить зазевавшуюся птичку, потому что за расход патронов наказывали — заставляли рыть ямы под землянки в твердой, как камень почве.

Мы одобрительно махали руками, и солдаты сыпались в воду. Всплывшую крупную рыбу они бросали на наш берег, а мелочь забирали себе, за труды. На фронте было затишье. Бригада жила размеренной, повседневной службой. Но в конце первого моего месяца в Кувелае произошло чрезвычайное событие.