Субботнее утро свелось к походу в душ и возвращению в постель. После прошлого вечера зад у меня побаливал, и Эндрю предложил себя, но мне хотелось не этого. Я улегся на Эндрю, примостившись между его бедер, наши эрекции вжимались друг в друга, но торопливости или отчаяния не было. Зато были неспешные движения и нежные поцелуи, крепкие объятия и тихие стоны — физические проявление слов, которые я не мог произнести.
Мы спустились в салон как раз в момент прихода на первый сеанс подруг Эндрю, Шель и Уэнди. Обе были взволнованы, и Эндрю поприветствовал их поцелуем в щеку.
— Готовы? — спросил он.
— Да! — воскликнула Шель. — О, Спэнсер, привет! Полагаю, ты не возражал, что Эндрю пораньше ушел с работы?
Я послал ей теплую и открытую улыбку.
— Ни капельки.
— Фу, не начинай. — Эмилио улыбнулся. — Они как кролики.
Мне казалось, Эндрю слегка смутится или даже ужасно оскорбится, но он лишь рассмеялся. Шель пихнула его локтем.
— Ты не переменил решение насчет сегодняшнего дня? Все идут. Или тебе поступило предложение получше? — Она многозначительно глянула на меня.
Улыбка Эндрю немного померкла.
— Разумеется, не переменил.
Я не упустил вспышку неуверенности, что отразилась на его лице, и мысленно отметил чуть позже поинтересоваться. Ему не хотелось отдохнуть с друзьями? Идея принадлежала ему, разве нет? Именно он утверждал, что нам стоило провести один выходной врозь.
— Кто первый? — задал вопрос Эмилио, выдергивая меня из ментального пространства.
— Я! — сказала Шель и уселась на рабочее кресло Эмилио, а Уэнди взяла ее за руку.
Эндрю зачарованно наблюдал, как трудился Эмилио. Когда работа с Шель была закончена, и ее место заняла Уэнди, я оттащил Эндрю в сторонку.
— Мы можем минутку поговорить?
Он вытаращил глаза и нервно облизнул губы.
— Конечно.
Я провел его к задней двери и придерживал ее открытой, чтоб мы смогли войти обратно.
Эндрю вытер ладони о бедра и побледнел.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Э — э… Ни один разговор между парами, начавшийся со слов “нам надо поговорить”, хорошо не заканчивается.
У меня вырвался смешок, что, как мне быстро удалось осознать, было неверной реакцией. Я схватил его за руки и притянул ближе. Я пристально смотрел ему в глаза.
Теперь уже вполне серьезно.
— Даже на секунду не думай, что я захотел бы провести с тобой такую беседу.
Пожалуйста, Эндрю, — прошептал я. Сомневался, что голос не надломится. — Ты никогда не услышишь от меня ничего подобного.
В солнечном свете его глаза стали ярко — голубыми.
— Что тогда?
— Чуть раньше, когда Шель напомнила о встрече, ты странно на нее посмотрел, — пояснил я и стиснул его руку. — Не хочешь рассказать, в чем дело?
Несколько раз он открыл и закрыл рот.
— Ни в чем.
Я медленно кивнул и улыбнулся.
— Эндрю, помнишь, когда мы только начали встречаться, в такси ты попытался от меня закрыться, и мне пришлось тебя останавливать? И я говорил, что все это так называемое недопонимание меня вымораживает. Ты помнишь?
Он кивнул.
— Видишь ли, лежа в постели, нам не составляет труда озвучивать свои желания. Но вне постели приходится прикладывать усилия. Знаю, тебе нелегко говорить о подобных вещах, и поверь, я тоже не эксперт. Во всем, что касается отношений, я полный невежа. Но я понимаю, что общение и честность — самое важное.
Он моргнул. Господь всемогущий, он выглядел так, будто я с ним прощался.
Я нежно его поцеловал.
— Я никуда не денусь. А ты?
Он неистово затряс головой.
— Нет.
— Тогда просвети меня, откуда взялась боль на твоем лице, когда Шель заговорила про вечер? Идея была твоя, разве нет?
Эндрю опустил взгляд в пол и кивнул.
— Да. Просто…
— Что просто?
— Не то чтоб мне не хотелось бы потусоваться с друзьями. Мне хочется. Но еще хочется, чтоб ты пошел со мной. Хочется познакомить тебя с друзьями, но ты говорил, что нам не стоит спешить. Ты говорил, нам нужно в одиночку проводить время с друзьями.
— С чем ты согласился.
— Да, но только потому что мне казалось, что именно этого ты и хотел.
«Маленькими шажками», — сказал ты. А знакомство с друзьями и семьей — явно не маленькие шажки. Я стараюсь замедлиться, но, боже мой, Спэнсер, мне не хочется. Знаю, это страшно неправильно, особенно после Эли. Господу известно, с ним я мчался на всех парах. И посмотри, куда это меня привело. Я не хочу, чтоб мы нырнули в омут с головой и перегорели, но…
— Эндрю, дыши, — зашептал я.
Он сделал глубокий вдох.
— Не хочу тебя пугать и чувствую, что чересчур усердствую со стараниями.
— Я уже знаком с твоей семьей. И с Шель и Уэнди.
— Знаю. — Он провел рукой по волосам. — Опять я все испоганил?
Я хмыкнул и, приподняв его подбородок, чмокнул.
— Нет. Но если ты хочешь познакомить меня с друзьями, я согласен.
— Я прихожу сюда и провожу время с твоими друзьями, они чудесные, правда. Но мне хочется, чтоб ты был знаком с моей компанией, и хочется, чтоб они тебе понравились так же, как мне нравятся твои друзья. — Он вздохнул и насупился. — Эли отказывался
“зависать” с моим друзьями, и мне казалось, будто я разрывался между ними. Не хочу, чтоб то же самое случилось с тобой.
И вот она. Настоящая причина.
Я прислонился к нему лбом.
— Спасибо, — вновь зашептал я ему в щеку. — Спасибо, что сказал мне правду.
Он пробурчал:
— Чувствую себя придурком.
— Никогда не обесценивай свои эмоции.
Зажмурив глаза, он вздохнул.
— Ты не обязан идти с нами сегодня, но в ближайшем будущем. Ладно?
— И чем вы сегодня займетесь?
— Отправимся в “Юниверсал”. Там будет шоу спецэффектов, а мы все визуальные аниматоры, что, наверно, убого, но нам нравится. А потом засядем на Сити Вок в нашем любимом ресторане. Если есть желание, мы организуем что — нибудь на следующих выходных.
Улыбка медленно растянула мои губы.
— Шутишь? Это потрясающе!
Он стрельнул в меня глазами, и уголки губ приподнялись.
— Правда?
— Да, черт подери. Твои друзья не будут против, если я напрошусь за компанию?
— Вообще, нет. Я почти не сомневаюсь: кое — кто из них считает, будто ты не существуешь. Так что поможешь мне их заткнуть. — Все его лицо светилось от счастья, а глаза искрились.
Я хохотнул и, снова приподняв его подбородок, прижался к нему губами.
— И если уж на то пошло, с тобой стараться не спешить все равно что пытаться сдержать прилив.
— Эй, вы двое, снимите номер, — крикнула из салона Лола.
Мы с Эндрю отошли друг от друга. Улыбаясь и держась за руки, мы вернулись внутрь и захлопнули дверь.
— Не знал, что ты здесь, — обратился я к Лоле и чмокнул ее в щеку.
— Только пришла, — ответила она. Выглядела как всегда превосходно. — Ты все еще настроен прийти на ужин? Габа я предупредила. Сегодня он заканчивает около пяти, так что я решила заскочить сюда и подготовиться к завтрашнему дню. Воскресные свадьбы прекрасны, но утренние свадьбы… Кто так делает? Короче, допоздна мне засиживаться нельзя. Рано вставать.
Уголки моих губ опустились.
— Блин. На самом деле, планы поменялись. Сегодня я знакомлюсь с друзьями Эндрю. Прости.
— Ох. — Она неестественно улыбнулась. — Круто.
— Может, присоединитесь? — выпалил я. — Кто угодно же может пойти, да? — задал я Эндрю вопрос.
Заметно удивившись, он моргнул.
— Конечно.
— Это нормально? — с нажимом проговорил я. — Можешь отказаться. Но я так прикинул: сказал “А”, говори “Б”. Если я знакомлюсь с твоими друзьями, они могут познакомиться с моими.
Эндрю кивнул и явно был не в состоянии остановить широкую ухмылку.
— Эй, Эмилио? — гаркнул я.
— Да?
— Свободен вечером?
Повисла тишина.
— Закрываюсь в шесть. А что?
Мы прошли туда, где он заканчивал татуировку Уэнди.
— Студия “Юниверсал” устраивает какое — то трехмерное графическое шоу, а потом можно поужинать и выпить.
Он пожал плечами.
— Звучит классно. Спрошу своего босса.
Его единственным и неповторимым боссом была красавица жена. Закончив, Эмилио позвонил Даниэле, она согласилась, и все было решено. Мои ближайшие друзья проведут вечер с друзьями Эндрю.
Эндрю потряхивало, от него исходили волны восторга.
— Сказал “А”.
Я сжал его руку.
— Говори “Б”.
Я принял душ, подстриг бороду, раз сто уложил волосы и в итоге вышел в песочного цвета брюках, белой рубашке на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и синих “лоферах”, которые сочетались с подтяжками. Увидев меня, Эндрю распахнул рот.
— Перебор? — спросил я.
Он покачал головой.
— Идеально.
— Я нервничаю.
— Не надо. Они тебя полюбят.
Из — за последнего слова сердце сбилось с ритма. Я выдохнул как можно ровнее. Не то чтоб он сказал это слово в мой адрес, но все равно внутри зародилась надежда.
“Надежда?”. Вот же черт. Я поправил рубашку, и, прежде чем нервы успели взять надо мной верх, зажужжал мой телефон.
— Эмилио и Даниэла внизу. Ну, что? Мы готовы?
Эндрю, одетый в черные джинсы и серый свитер с ромбиками, кивнул.
— Да.
Эмилио выглядел обалденно в дизайнерских джинсах, черной рубашке на пуговицах и ботинках. А Даниэла смотрелась шикарно в красном длиной до колен платье, которое идеально гармонировало с цветом губ. Длинные черные волосы ниспадали волнами по спине, а благодаря струившемуся платью она могла бы сойти за испанскую танцовщицу. С нарядами они не переборщили. Скорее наоборот, все было просто и элегантно.
— Ого, — привлекая мое внимание, сказал Эндрю. — Выглядите роскошно.
— Если б существовал журнал под названием “Самая сексуальная латинская пара”, вы, ребята, были бы на обложке.
Эмилио фыркнул, но не отводил от Даниэлы глаз.
— Моя невеста всех затмит.
Она с любовью на него посмотрела и проговорила:
— Мы нечасто выбираемся. Как же здорово принарядиться. И вы выглядите очень симпатично!
Эндрю закатил глаза. Ему по — прежнему крайне недоставало способности принимать комплименты.
— Готовы?
Мы забрались в машину Эндрю и отправились к студии “Юниверсал”.
— Лола и Габ сразу придут туда, — объявил я сидевшим сзади Эмилио и Даниэле. — И им придется рано уйти.
Эндрю добавил:
— Янни и Питер тоже сразу придут туда.
Вот так новости.
— Да?
Эндрю улыбнулся.
— Да, в качестве друзей. Они отлично ладят, но, по — видимому, на этом все. По крайней мере, так говорил Янни.
— Я рад.
— И Янни нужно почаще выбираться из дома. Он клевый. Мне он нравится, — выворачивая руль, сказал Эндрю. — Ему нужно знакомиться с новыми людьми, поэтому я и предложил присоединиться. Надеюсь, ты не против.
Я был счастлив, что Эндрю и Янни подружились. Я взял Эндрю за руку и стиснул.
— Ни грамма.
Эндрю безо всякой помощи знал, куда ехать. Мы припарковались и прогулялись по
“Юниверсал”. Небо окрасилось в темно — фиолетовый цвет, который постепенно превращался в черный. Но вечер был ясным и теплым. Вокруг бродили толпы счастливых, смеявшихся людей. Теперь моя нервозность смешалась с острым интересом.
Мне хотелось встретиться с людьми, которых Эндрю звал друзьями. Хотелось быть частью его жизни и не хотелось, чтоб ему пришлось разрываться на части. Он не должен был выбирать между мной и друзьями, а тот факт, что бывший бойфренд именно к этому его и принуждал, лишь укреплял желание познакомиться.
Я наделся, что придусь им по душе.
Мы завернули за угол здания, где стояла компания из шести человек. Вначале я заметил Шель и Уэнди, а потом кто — то увидел Эндрю.
— Эй! А вот и он.
Эндрю рассмеялся, сжал мою руку и отпустил, а затем обнял своих друзей.
— Привет. — Он сделал шаг назад. — Все, это Спэнсер. Спэнсер, это все. Ты уже знаком с Шель и Уэнди. — После он выдал еще восемь имен: Стивен, Джейс, Лиень, Юши… Господи, мне никогда их не запомнить.
Но все улыбались и тепло здоровались. Я представил Эмилио и Даниэлу, и тут же появились Лола и Габ. На Лоле было платье в стиле рокабилли с арбузным принтом, зеленые туфли — лодочки, подходившие к платью, а розовые волосы были идеально зависы в привычные уже виктори роллс. Она выглядела…
— Ты выглядишь очень вкусно, — заявил Эндрю.
Она захохотала и чмокнула его в щеку.
— Не перегнула?
— Нет, — заверил он и представил их с Габом своим друзьям. Если наши покрытые татуировками тела кого — то и встревожили, этого заметно не было.
Следующими прибыли Янни и Питер. Янни поприветствовал меня объятиями и улыбкой, которая поведала, что он нервничал и при этом храбрился.
— Рад, что вы добрались, — изрек я, а потом пожал Питеру руку. — Приятно снова вас видеть.
Нас собралось четырнадцать человек, и было похоже, будто кто — то совместил соревнование по шахматам и тату — конференцию. Мы были разношерстной компанией, без сомнений. Но как ни странно, прогуливаясь по аллеям студии “Юниверсал”, мы болтали и хохотали.
А Эндрю сиял.
Новое анимационное шоу было невероятным. Эндрю и его друзья понимали больше, на профессиональном уровне, но и Эмилио от них не отставал. Когда шоу подошло к концу, он вышагивал между Эндрю и его друзьями и болтал насчет движений и размерности, о затенении и линиях. Даниэла держала меня под руку, мы шли позади них и улыбались.
Преодолев примерно половину Сити Вок, они тормознули возле ресторана. Нам пришлось сдвинуть несколько стоявших возле входа столиков, чтоб все смогли разместиться. Вместе с заказанными напитками официант принес пачку бумаги и карандаши.
Я глянул на Эндрю.
— Э — э… конкурс раскрасок?
Он расхохотался.
— Нет. Здесь проводятся конкурсы по рисованию. Это новое слово в ресторанном деле.
Я рассмотрел освещаемое неоновыми огоньками название. “Нарисуй меня”.
— Ты стебёшься? Теперь ясно, почему тебе здесь нравится.
Он хмыкнул и взял планшет и листок бумаги.
— Обычно мы работаем командами.
— О, нет, черт возьми, — произнес я, — Я даже фигурки из палочек рисовать не умею.
А вы все художники.
Эмилио засмеялся и хлопнул в ладоши.
— Наконец — то я хоть в чем — то смогу победить.
Я тыкал пальцем в сидевших за столом.
— Они — визуальные аниматоры!
Эмилио прыснул.
— Не стоит меня недооценивать, братишка.
Принесли наши блюда, и чем дольше мы выпивали и ели, тем чаще рисовали и покатывались со смеху. Я впервые попытался что — то изобразить, а Эндрю должен был угадать, что это такое.
— Что это на хрень? — завопил он.
— Завали! Не умею я рисовать! — Я зашелся в хохоте.
Эндрю взволнованно покачал головой, на догадки оставалось лишь несколько секунд.
— О, боже. НЛО притягивает лучом две сковороды.
Все взорвались смехом, а я спрятал лицо в ладонях.
— Это велосипед!
Эндрю склонил голову и, прищурившись, разглядывал мой рисунок. А потом охнул.
Эмилио вот — вот должен был лопнуть, так сильно он хохотал.
— Окей, наша очередь.
Эмилио прочел карточку с подсказкой, а Питер выставил на таймере тридцать секунд. Он плавно царапал что — то на планшете, а Даниэла подглядывала. И сверкнула прекрасной улыбкой.
— Статуя Свободы, — бросила она.
Он еще даже не закончил, но и по нескольким карандашным штрихам можно было разобрать очертания. Идеальные пропорции. Все выполнено умело.
— Очень круто, — сказал один из друзей Эндрю и кивнул. Его звали Стивен?
По прошествии некоторого времени мы прекратили пользоваться карточками с подсказками и просто выбирали различные тематики. Когда было произнесено слово
“дракон”, все заулыбались. Эндрю, как и некоторые его друзья, по — быстрому набросал Беззубика. Кто — то нарисовал других драконов из фильма, и они невообразимо походили на оригинал. А потом до меня дошло, что они и были оригиналом, и я не мог поверить, насколько потрясно все было сделано. Эти люди в действительности рисовали тех героев, и у меня мозг взрывался от того, что на куске бумаги они словно ожили.
Спустя несколько минут Лола и Габ продемонстрировали нечто похожее на огнедышащую собаку. Дракон Янни и Питера был схож с огнедышащей уткой. Я не стал даже пытаться, довольствовался тем, что опустил ладонь на бедро Эндрю и наблюдал, как на моих глазах он воссоздавал любимого персонажа.
Но потом Эмилио положил карандаш и пихнул планшет на середину стола, чтоб всем было видно.
— О, вау. Изумительно. — Все в унисон осыпали его похвалой, и с легкостью можно было понять почему.
Дракон Эмилио не был мультяшным персонажем. Это был натуралистичный совершенно прорисованный дракон с чешуей, зубами, хвостом и блестящими глазами, а в лапе он держал яйцо. Несмотря на то, что рисовал он меньше минуты, картинка вполне подошла бы для татуировки.
Все побросали карандаши и объявили Эмилио победителем. Он засмеялся, гордость и смущение окрасили его щеки. Кажется, я впервые увидел, как он краснел.
Уже было довольно поздно, и Габ с Лолой поднялись и извинились за ранний уход.
Эмилио и Даниэла решили отправиться домой вместе с ними, хотя недвусмысленно мне намекали, что мы оба обязаны прийти на наш традиционный воскресный поздний завтрак.
— Э… Завтра утром мы заняты, — пояснил я. — Обедаем у родителей Эндрю. — Мне стало неловко, потому что мы никогда не пропускали наши воскресные посиделки за кофе и чаем.
Эмилио пожал плечами.
— Тогда перенесем на ужин.
Когда они ушли, Эндрю дотронулся рукой до моего бедра.
— Все хорошо?
— Да. — Я улыбнулся. — У тебя суперские друзья.
От его ухмылки сжалось сердце.
— Спасибо.
— Спэнсер, — весело заговорила Лиень. Она была крошечной китаянкой, чей зычный хохот компенсировал недостаток роста. — Значит, ты не плод воображения Эндрю.
Эндрю простонал, а я засмеялся.
— Нет. Раз сижу здесь, значит, я настоящий.
— Стоит признать, что, судя по рассказам, ты слишком хорош, чтоб быть правдой. — Джейс улыбнулся и подмигнул. — Эндрю говорил, что его новый парень — милый, забавный австралиец… — он похлопал ресницами, — просто мечта.
Эндрю откашлялся.
— Вот так ресницами я не делал.
Шель встала на его защиту. Типа.
— Даже после моего знакомства с тобой, Спэнсер, эти ребята считали, что я была вовлечена в схему Эндрю с фейковым бойфрендом.
Фейковые бойфренды…
Я расхохотался. “Боже, если б они только знали”. Ну, Шель знала и не очень — то незаметно подмигнула Эндрю. Питер и Янни восторженно нас разглядывали и, к счастью, хранили молчание.
— Я польщен. — Я улыбнулся Эндрю, зная, что щеки выдавали мое смущение. — Но да, я настоящий.
— О, оно и видно, — сказала Юши. В ее глазах танцевал юмор, хотя она явно разглядывала Эндрю с любовью. — Нельзя сыграть то, как вы друг на друга смотрите.
Не сомневаюсь: я стал ярко — красным с головы до ног. Попытался зашифроваться и сделал глоток своего напитка, но ничего не вышло. Я глянул на Эндрю. Он стеснялся не меньше меня. Спрятал лицо на моем плече, и, к счастью, Питер заговорил до того, как мы оба умерли от тяжелого случая унижения. Он задавал вопросы о последних работах или о чем — то наподобие, и за столом завязалась дружеская мультипликационная дискуссия, включавшая и Эндрю. Я мельком глянул на Питера, и он понимающе кивнул. Я улыбнулся, нас обоих вполне устраивало просто сидеть и наслаждаться подтруниванием и смешками.
Я был счастлив видеть Эндрю в родной стихии. Когда пришло время закругляться, он улыбался от уха до уха.
— У меня от смеха бока болят, — забравшись в постель, сказал он.
— У тебя крутые друзья.
— Они считают тебя замечательным.
— А теперь они еще и в курсе, что я на самом деле существую.
Он фыркнул.
— Наверно, я переусердствовал с описанием, раз никто не поверил. Знаешь, выставил тебя идеальным бойфрендом. Они решили, что я несу чушь.
— Но я и есть идеальный бойфренд.
Он рассмеялся и перекатился на меня.
— Да, ты такой. А теперь и им об этом известно.
Я поцеловал его и провел руками по спине до округлой задницы, которую сжал. Он застонал мне в рот и приподнял зад повыше. Поэтому, будучи идеальным бойфрендом, я дал ему именно то, о чем он меня умолял.