СПИРИТ III

Глава 20. Крючки нуарного мира

Матрица мезанихов приняла его сразу в изначальном виде, и никто из живущих в этом нуарном мире словно бы не замечал того, что он гуманоидный пес, относясь к этому так, будто это было нормальным для их планеты. При этом Анубис нигде не видел привычных для довоенной Терры фурри и каких-либо генных модификаций в виде хвостов или ушей непривычной формы…

Мезанихи были совсем как люди, причем походили на них не только внешне. Общество этих гуманоидов жило со своими проблемами и заботами, и, как понял бывший чёрный Странник, вся планета представляла собой один бесконечный мегаполис, смердящий чёрными трубами заводов под таким же темным небом. Светлый день сменялся такой же светлой ночью, которую обеспечивали шесть светящихся дисков: два планетоида-спутника, три газовых гиганта и одна звезда Визус, белый остывающий карлик. Иногда Анубис, стоя на застекленной террасе высотного ресторана, наблюдал за движением небесных тел и уговаривал себя не испытывать к этому миру никаких эмоций, несмотря на его детальную прорисовку и особую красоту локаций. За время, прошедшее с момента его заключения в систему, он обзавелся псевдоматериальными ценностями, и это было плохо.

"Начнешь играть, к примеру, качать магию — погрязнешь в матрице; увлечёшься чем-то — погрязнешь в матрице; шаг вправо или влево — и вот ты уже играешь, а это дорожка в один конец без шанса на выход или победу'.

Тёмно-синий костюм-тройка сидел на нём как влитой. Под жилеткой с черной кожей контрастировал белый ворот рубахи, утянутый галстуком-бабочкой. Анубис различал цвета, в отличии от других живущих здесь, и держался своим сознанием за это словно за сверхспособность, доступную только ему. Матрица придумала для него послужной список, семью и даже документы об образовании, штрафы за неправильную парковку и превышение скорости. И это был ее очередной крючок.

«Посмотришь в глаза своему сыну, маленькому милому волчонку, или качающей его светловолосой и голубоглазой супруге — пропадёшь и снова погрязнешь. Начнешь сам оплачивать счета и долги — ухнешь туда с потрохами, и сам не заметишь, как стал скучным семьянином».

— Ану, пора ехать! — позвали его.

Странник обернулся. Их было пятеро, и он знал каждого. Судя по легенде механического мира, Анубис вырос вместе с ними в трущобах и поднялся до самого верха — до главы преступной, все разрастающейся группировки.

«Очередной обман…» — мысленно усмехнулся он, однако кивнул пришедшим за ним.

И лишь от одного бывший адепт Тирипса не мог до конца абстрагироваться, и именно этим в ближайший час ему и предстояло заняться…

Спустя несколько минут колонна из трех устаревших машин на двигателях внутреннего сгорания, ровно треща моторами, везла их по заваленным мусором улицам. Руки Анубиса согревали сжимаемый им металл дробовика. В салоне шутили и смеялись. Никого из банды не смущало, что они едут убивать, тем более что это было неважно. Важным являлось лишь стремление занять главенствующее место над всеми людьми бесконечного мегаполиса, да так, чтобы каждый погружённый в матрицу признал его вождем, лидером, а лучше — богом. Если бы это произошло, он, Анубис, стал бы богом для целого роя непобедимых машин. Однако до этого было еще очень-очень далеко.

Странники пробовали шагать с Антарктического горного плато, но у них не получалось. Мяч тянулся к божиим путям, однако они вели в любой уголок Терры, но не за её пределы.

Попытки переместиться сменились взглядами, полными непонимания.

— Только что же работало! — возмутился кот.

— Хелл, ты в курсе, что тут происходит? — спросил Чак.

Я взглянул на Эйни, которая, закрыв глаза, морщилась и смотрела предвидением совсем по другому поводу. В её видениях Анубис был жив и изобретал способы, как починить матрицу мезанихов изнутри.

— Кто-то очень не хочет выпускать Мяча за пределы планеты, — ответил я.

— А у нас тогда что с «шагом»? — открыла глаза Эйни.

— Вас не хотят выпускать тоже, а значит, игра на выживание началась, — заключил я, понимая, что если это так, то я являюсь самым слабым звеном.

— Мы можем призвать сюда крабов и остатки наших войск… — проговорил Чак.

— Людей тут достаточно, — заметил я, — а вот крабы лишними не будут. Тэварцы первым делом атакуют местных и их главные храмы на местах силы.

— Сношала жаба гадюку! Перебьют друг друга, и дело с концом, — воскликнул Мяч.

— Если пятёрка захватит места силы, тут будет тяжко.

— Не хуже, чем на Терре пару лет назад! — широко улыбнулся Мяч.

— Сравнимо, — не согласился я.

— Что ты знаешь про этот мир? — спросила Эйни.

— Всё, что записано о нем в его информационном поле.

— Дай беглый экскурс, куда бежать, кого бить, чтобы не стало хуже… — продолжал улыбаться кот.

— Пять тэварских богов высадятся на шесть материков, и им ничего не стоит дойти до центров силы каждого материка. На нашей стороне то, что каждое из таких мест силы — это неприступная крепость, а против нас то, что в этом мире нет своих богов. Кроме того, существует гильдия магов, которая достаточно агрессивно относится к попаданцам типа нас.

— Тут основная раса люди? — спросила Эйни.

— Да, — подтвердил я. — И они только что уничтожили своих соседей по планете.

— Кого же? — спросил Чак

— У вас их называли неандертальцами.

— Чёт не понял. Это ж древние люди? — удивился Мяч.

— Людьми на Земле позже начали называть кроманьонцев, — пояснил Чак.

— А куда у нас делись неандертальцы? — спросил Мяч.

— Тут и у нас их перебили, — ответил я. — А как сложилось у вас, не знаю: я не читаю память вашего измерения…

— То есть то измерение, куда мы отправили тэварцев, тоже было обречено на жатву? — догадался Чак.

— Да, — подтвердил я. — У них совсем недавно победил Тирипс, и ему стали поклоняться как богу, а потом эра систем ушла, как уходит у нас. А настоящие Боги сюда так и не пришли. Это и сделало возможным произвол с пластами реальности по совмещению миров.

— В смысле? — помотал головой кот.

— Мир, не защищённый богами, можно двигать как захочешь, — произнес я, глядя в желтые глаза Мяча.

— И я тоже смогу?

— Бог одновременно существует в каждом из своих храмов, слышит каждую молитву и может между ними перемещаться. Если…

— Если?.. — повторила Эйни.

— Если ему не мешают, как сейчас.

— А почему богам тэварцев не атаковать нас сразу же без захвата мест силы? — задумчиво спросил Чак.

— Они тоже слабы. Двигать миры — дело энергозатратное.

— Ну так какой план? — спросил Мяч.

— Первое место силы, которое будет атаковано, находится в центре аналога нашей Африки. Нам надо шагать туда и убедить местных правителей принять бой.

— Они что, могут не захотеть жить? — недоверчиво поморщилась Эйни.

— Они могут не поверить коту, лисодевочке и тигру, — произнёс я, вспоминая Терру.

— Что, тут тоже фурри — враг народа? — догадался белошерстный бог.

— Тут таких, как мы, никогда не знали, а война со Спиритом закончилась полтысячи лет назад, — ответил я.

Повисла долгая пауза.

Город врос в гору, окруженный семью кольцами крепостных стен, каждая из которых была выше предыдущей. Множество чёрных башен, словно иголки ежа, проросли из каменного муравейника и нацелились ввысь. В Африке стояла ночь, но вокруг города на горе всё сияло от мерцания факелов идущих друг за другом людей, напоминающих настоящие реки, в которых отражались столь же яркие звёзды.

Четверка перенеслась на место неподалёку и залегла на возвышении, благоразумно, по наитию Эйни, решив не соваться в крепость без разведки. Их позицию скрывали тени от низких пушистых деревьев величиной в три человеческих роста, которые с высоты птичьего полёта казались сплошным ковром. Наколдованные Чаком одежды Странников ничем не отличались от тех, какие носили путники в этом странном средневековом мире: серые однотипные плащи и такие же серые просторные рубахи с косыми воротниками, перетянутые кожаными ремнями, и широкие штаны с завязками под кожаную обувь на деревянной подошве. Одной лишь Эйни достались обтягивающие одежды. В общем с виду отряд напоминал какую-нибудь ведомственную группу, которой не хватало лишь шевронов.

— Они называют его Чахуд-хо. Это столица их Африки, — заговорил первым тигр Хелл Клаус.

— Забавно. У нас на Земле в этом самом месте располагается геологическое явление Глаз Сахары… — начал было Чак, но его прервала Эйни:

— Не время сейчас травить байки про теории о древних бомбардировках нашей планеты! Надо что-то решать с этим железным веком.

— А почему они все так туда спешат? — нахмурился Мяч, вглядываясь в нескончаемые человеческие потоки, стремящиеся в Чахуд-хо.

— С юго-запада идет стая тэварцев. Меньше чем через двое суток они будут тут, — закрыв глаза, ответил тигр.

— Стая — это сколько? Тридцать, пятьдесят голов? Скажи лучше: «Орда идет», и сразу будет понятно, сколько их! — недовольно произнес кот.

— Около трёх миллионов голов, вооруженных каменными копьями, дубинами и трофейным железом, — добавил Хелл.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась Эйни.

— Я могу читать любые тексты Терры, где бы они не находились и когда бы ни были написаны, забыла? Так пишут разведчики академии магов, которая, кстати, тоже здесь есть, — ответил тигр, пару раз нервно хлопнув хвостом о невысокую траву.

— Слушайте, так если эти люди верят в Тирипс как в бога, может, шут с ними? Перебьют они с орками друг друга и ладно? Зачем нам вмешиваться? — спросил кот.

Чак повернулся к Хеллу:

— Напомни, что будет, если их боги завладеют местами силы?

— Ну сложно сказать… — начал тот. — С такой силой, какая скрыта в Чахуд-хо, я бы на их месте открыл портал прямо с Тэвара, призвал бы на Терру миллиарды воинов и запустил бы на родине металлургические станки, чтобы по новой Терре зашагали окованные в доспехи орки с оружием на молекулярной заточке… А потом добрался бы до нас.

— Ну всё-всё, — поморщился Мяч. — Я уже понял, что фигню сморозил, что делаем-то?

— Думаю, — задумчиво произнес Чак, — надо говорить с их правителем. Кто у них тут — король, император, вождь? Ну и присоединяться к защитникам… Как там его?

— Чахуд-хо, — напомнил тигр. — Наша сила в том, что вы, Странники, можете шагать мгновенно куда угодно по планете. Тэварская сила — в количестве и в Богах.

— Пятерых… — сквозь зубы проговорил Мяч.

— Что пятерых? — переспросила Эйни.

— Просто посчитал, скольким придется головы рубить!

— Математика входит в начальную подготовку юных Богов? — нарочно удивилась лисодевочка.

— Только вычитание и деление. Вычитание голов и деление на части!

— Что с тобой? — спросил Мяча Чак, замечая, как расширяются его зрачки.

— Видимо, курения на алтарях начались, — предположил Хелл. — Представляешь, что он своей пастве поназаказывал?

— После каждого ритуала приносить пиццу? — улыбнулась Эйни.

— Бог-наркоман — горе в стране… — хмыкнул Хелл, поворачивая голову к Чахуд-хо.

— Тирипс! Именем императора вы арестованы! — неожиданно зазвучало вокруг.

Пространство прорезало дюжина светящихся разноцветных портальных пятен, откуда быстрым шагом начали вываливаться люди. На вершине тут же стало ярко и оживлённо, и почти сразу же четвёрка оказалась окружена.

Эйни окинула быстрым взглядом пришедших. Плащи, доспехи, искрящиеся пальцы магов на поднятых в замахе руках, натянутые тетивы лучников…

— Да как они нас постоянно находят? — не удержавшись, воскликнула она.

— Давай у них и спросим, — хищно усмехнулся Мяч.