СПИРИТ III

Глава 38. Разумный кремний

— Это несущественно, — проскрипело живое дерево, и молодая листва подхватила его ответ своим звоном.

— А что существенно? — спросил Чак. На этом странном совещании он, будучи подключен к стене, присутствовал ментально, и в мире маны его образ светился призрачной левитирующей фигурой.

— Я пробудился потому, что ко мне приближается мой старый враг. Тот, кто убил и ограбил всё живое на Саде пяти дерев.

— Так как нам к тебе обращаться? — спросил Хелл.

— Я мститель… — гулко прозвучало вокруг, и во все стороны от дерева по ветвям прошла волна.

— Мститель? — переспросила Эйни с еле заметной улыбкой.

— Когда миры умирают, всегда появляются мстители, — пояснил Хелл ей в личном сообщении, прикрепив ментальное изображение уже знакомого им черноволосого человекоподобного бога, которого они видели на Антарктическом плато.

— Твой враг — это орки? — спросил Мяч. Как и Чак с Эйни, он присутствовал в виде очертания, однако более яркого.

— Нет. Вы называете их мезанихами. Я дрался с ними, когда они еще были белковой формой жизни, — ответил мститель, обводя всех взглядом и старательно не замечая суккубку, которая все еще пряталась за спиной Хелла.

— Так ты рано проснулся, — перебила его Эйни. — Сейчас Сад грабят тэварские боги.

— Я не рано, а в самый раз, — возразило дерево.

— Что это значит? — не понял Хелл.

— Знаете ли вы, где ваш враг сейчас? Знаете ли вы, что он уже штурмует другие корневища?

— Ты хочешь сказать, что они решили не идти напрямую? — насторожился Чак.

— Они уже уничтожили одно из корневищ, превратив его в свой алтарь. Другое охраняете вы. Осталось три, и каждое сейчас под ударом.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила Эйни.

— Они разделились, — догадался Чак. — Поэтому тут так тихо. Разделились, чтобы разделились и мы и погибли. Потому что каждый из орочих богов сильнее нас по отдельности. А если ударим вместе, они также примут бой вместе. К тому же тогда мы оставим свою стену без защиты. Если же мы будем медлить, они захватят все три места силы и просто задавят нас обретенной мощью. Так они провоцируют нас выйти за стену, предлагая нам драться сейчас или умереть через время трусами.

— Трус А ми! — мяукнул кот, вспоминая свою задумку с белым флагом.

— И что нам делать? — спросила Эйни.

— Я готов предложить вам помощь, — басовито проскрипело дерево.

— Как я понимаю, это тоже не бескорыстно? — хмыкнул Хелл. Если всё, что говорил мститель, было правдой, идти к центру древнего дерева не имело никакого смысла.

— Я, как вы видите, скован. Сейчас моя душа вбита в центр дерева-отца, чтобы Сад больше не расцвел. Освободите меня, и я соберу всю силу оставшихся тут живых пней.

— И? — подхватил Чак.

— И вместе с моей силой вы победите зелёных богов.

— А потом придут мезанихи? — продолжал Хелл.

— И кремниевый мир будет сражаться плечом к плечу с белковым царством против моего старого врага.

— Звучит неплохо! — воскликнул Мяч.

Новые боги переглянулись. Намечавшийся союз был выгоден всем.

— Что ж, — нарушил тишину Чак, — тогда договорились. Что нужно сделать, чтобы тебя освободить?

— В центр корневища вбит мой росток. Нужно просто разрушить оковы, которые меня сдерживают.

— Центр его корневища охраняется. И он за первой стеной, — шепнула Хеллу из мира маны суккуб, но её услышали все.

— Поэтому я дам вам пороток к самому центру. Вам останется лишь освободить меня, — проскрипел мститель.

— Мы в деле! — воскликнул Мяч. — Всё лучше иных вариантов!

— Нам нужен подробный план действий, — заметил Чак.

— Боюсь, у вас нет времени на то, чтобы его продумать, — сказало дерево. — Орки доберутся до других центров быстрее, чем вы что-то решите.

— И ты предлагаешь просто поверить тебе на слово? — недоверчиво усмехнулась Эйни.

Хелл тут же наладил отдельный канал связи, в котором были лишь они четверо.

— Слушайте, — быстро заговорил он, — даже если дерево что-то недоговаривает, мы все равно попадаем в центр. А ведь это нам и надо.

— Да, но новые союзы нужно заключать осмотрительнее, — заметил Чак.

— Земляне, это дерево — единственное существо, которое не желает в ближайшей перспективе нас убить. Ну, кроме тех, кого мы защищаем, хотя я бы на вашем месте и королю особо не доверял. К тому же атаковать наобум у вас получается лучше всего. Вспомните подземелья Терры.

— Что ж, надо голосовать, — выдохнул Чак. — Кто за?

— Да все за, — улыбнулась Эйни.

— Тогда надо делать, — кивнул Хелл.

Они вновь переключились на общий канал.

— Мститель, — обратился к дереву Хелл, — открывай свои врата, тропы или токи к центру! Мы готовы тебя освободить.

— Это правильный выбор, — одобрительно произнесло дерево, сверкнув рубином. — Он кажется вам поспешным, но ведь вы, белковые, всегда спешите.

— С тех пор как разобрались с циклом смерти, мы не спешим, — ответил Хелл.

— Вдохните маны побольше. Я чувствую скопление вашего врага.

— А до этого мы прямо купались в друзьях, — хмыкнула Эйни.

Молодые боги одновременно сделали глубокий вдох. Мана пятой стены наполнила их до тошноты и головокружения, и перед каждым из них в воздухе возникла арка цвета сияющего изумруда.

На площади перед цитаделью, где появились все четверо, было мрачно. Перед ними возвышалась черная Т-образная крепость, сложенная из массивных каменных блоков, которые невозможно было поставить друг на друга и поднять на высоту двадцатиэтажного здания без помощи строительной техники или мощной магии. Странники Тирипса оставили после себя неплохое наследство в виде такого укрепления, которое, усиленное магией места силы, могла стать вообще неприступной. Однако мститель заверил богов, что магии сложнее человеческой они на своем пути не встретят.

— Торопитесь, — подгонял бывших Странников древестный голос из мира маны. — Орки скоро доберутся до других мест силы!

— Может, договоримся с охраной методом белых труселей? — предложил команде Мяч.

— Не выйдет, — покачал головой Хелл. — Они тут большие фанатики, чем AF на Терре.

Вокруг молодых богов возник сферический щит, защищающий от физических и магических ударов — это Чак готовился к штурму.

Мститель держал свое слово. Магическая защита крепости не предупредила защитников о приближении четверых богов, и потому вторжение действительно оказалось внезапным.

Вход в цитадель напоминал не крепостные средневековые ворота, а шлюз в ангар кораблей-истребителей на каком-нибудь современном флагмане, который запирается плотными замками, чтобы выдержать перепады давления и даже ядерные удары. Мяч повернулся к команде, хитро улыбнулся и, невысоко подпрыгнув, перешел на бег и направился к двери, встроенной в гигантские каменные стенные блоки. Когти белых лап высекли искры из уложенного на площади мощеного камня, в воздухе, не выдержавшем ускорения, раздался гулкий хлопок. За миг до столкновения с дверью кот сгруппировался. Следом прогремел такой взрыв, словно Мяч оказался выпущенной с орбиты ракетой. В холл цитадели влетели камни и крупные куски металла, сметая золотую утварь, стражу и вообще всё, что оказалось на пути ускоряющегося кота.

— Могли бы и через тропы внутрь попасть, — осуждающе проговорил Чак.

— А мститель мог бы нас вообще прямо к себе переместить, — тут же в тон ему откликнулась Эйни.

— Видимо, не мог, — пожал плечами идущий рядом с лисодевочкой Хелл.

Поднявшаяся пыль не давала толком рассмотреть, что происходило за зияющим проломом ворот. Было видно лишь то, как по ломаным траекториям мечется белая фигура, оставляя после себя трассирующие полосы. Ее мечи рубили быстрее, чем могли уследить за ними бывшие Странников, а фонтаны крови били со всех сторон.

Когда боги подошли к воротам, их уже ждал мусорный ковёр из камней, железа и останков. Посреди этого картины стоял и ее создатель.

— Я никогда еще не был настолько быстрым, — произнес он в ответ на взгляды всей троицы.

— И безумным, — добавила Эйни.

Во внутреннем дверном проеме показались облачённые в железо люди. Лисодевочка тут же вскинула свой лук, и сияющая стрела ударила в того, который был впереди. Сколько солдат бежало за ним, было непонятно, однако вспыхнувший белым светом коридор одновременно наполнился криком многих глоток, а обугленные тела, корчась, осели на пол.

— Господа земляне, берегите ману, — посоветовал Хелл.

— Нам же надо спешить. Или уже нет? — осведомилась Эйни.

— А куда именно спешить? — спросил Чак. — Нам и так придётся обыскать всю цитадель, чтобы найти нашего заточённого, так что спеши-не спеши… Кстати, Хелл, почему мы о нём до сих пор ничего не знали? Ты же читал планетарные записи. Разве там ничего не говорилось?

— О нём и до сих пор ничего нет, — ответил Хелл Клаус. — Такое впечатление, будто кто-то стер всё, что о нём было когда-либо написано.

— Или о нём просто некому было написать, — предположила Эйни. — Мститель ведь за что-то мстит. Может, как раз за геноцид. А когда все уничтожены, и писать-то некому и писать.

— Ладно, пусть так, — согласился Чак. — Но все равно, где его искать? Не зачищать же всё здание, в конце концов. Хотя кому-то это придётся по нраву… — На последних словах он бросил взгляд на взъерошенного Мяча, который, казалось, не слушал их разговор, а настороженно всматривался вперед, ожидая новую атаку.

— Оно внизу, господин, — прошептала суккуб из мира маны на ухо Хеллу.

— Почему она не покажется? Чего шепчет из фиг знает откуда? — усмехнулась Эйни. — Там же наверняка неудобно…

— Тут могут быть еще паладины, и ей безопасней там, — ответил Хелл и добавил: — Нам нужно вниз, а она чувствует его силу.

— Отлично! Значит, вниз. Пускай все бывшие тирипсы почувствуют и нашу силу! — воскликнул Мяч и бегом устремился в коридор, где лежали сожженные Эйни солдаты.

Защищенные куполом щита, который передвигался вместе с ними, они спускались по обугленной лестнице. Впереди шёл Мяч, следом — Эйни, последними — Чак и Хелл. Время от времени девушка посылала вперёд мановые стрелы, чтобы они освещали путь в темноте, попутно поджигая висящие на стенах факелы. Чак возился с заклинанием геолокационной идентификации, повелев тому ориентироваться не на полюса, а на места скопления маны. Когда оно было закончено, взгляды волшебников встретились. Хелл одобрительно кивнул, понимая, что Чак проверяет правильность выбранного Хеллен пути до места силы. Бывшие Странники не доверяли суккубке и имели на это полное право, однако заклинание развеяло все сомнения. Хеллен действительно вела их к месту силы, причем сама дрожала от предвкушения. Демонесса искушений была настолько воодушевлена, что крабовый пророк видел, как мерцает её истинный облик в мире маны, разительно отличавшийся от того, в котором она представала ему для плотских утех. Но это уже совсем не беспокоило Хелла.

— Почему никого нет? — нарушил тишину Мяч.

— Может, потому, что ты всех убил наверху? — натянуто усмехнулась Эйни. Её трясло от нахлынувшего адреналина, и она старалась скрыть волнение за искусственно созданным хорошим настроением.

— А ты сама подумай, — бросил, не оборачиваясь, кот. — Мы приближаемся к самому важному объекту на планете, а нас никто не останавливает, кроме десятка несчастных паладинов в холле первого этажа.

— Ты намекаешь, что это ловушка? — тихо спросил Чак.

— Я ни на что намекаю, а всего лишь говорю, что все слишком просто.

— И о твоём этом дереве ничего нигде не сказано за все времена Сада… — добавила Эйни, обращаясь к Хеллу.

— Центр дерева близок! Не сомневайся, господин! — проговорила Хеллен, оборачиваясь к Клаусу.

— Чак, пока у нас есть столько маны, давай создадим силогенераторы. Такие, как тот, с которым ты пришел на Терру, — предложил Хелл.

— Ты думаешь, что мана вдруг иссякнет? — призадумался Чак. — Хотя Мяч прав: слишком всё просто идёт, а против нас не дети воюют.

Боги-маги тут же принялись за дело. Каждый колдовал свой блок заклинания, после чего они соединяли их в одно целое. Это ускорило процесс копирования силовых циклов, и уже через полчаса за Чаком и Хеллом уже тянулась целая туча серебристых, словно металлических летящих шариков, каждый из которых был условно разумен и способен в любой момент поддержать бывших странников силой.

Очередную попавшуюся на пути дверь Мяч вышиб играючи, и земляне оказались под высокими потолками круглого слабоосвещённого зала. Скрипнула тетива. Выпущенная Эйни стрела вонзилась в полусферический потолок и озарила всё белым светом.

Сверху капала вода. В центре зала на расстоянии примерно двухсот шагов от них прямо из пола возвышался черный цилиндр. В зал вело множество дверей разных размеров, расположенных по всему периметру подземного помещения.

«Все дороги вели нас сюда», — мелькнула у Хелла мысль.

— Ну что, пойдём обследуем это нечто. Чем быстрее справимся с джинном в цилиндре, тем быстрее всех победим! — улыбнулся кот и первым направился к черной колонне.