СПИРИТ III

Глава 24. Южный фронт седьмой стены

Дыхание перехватило. Маг шагнул с твёрдой земли на нечто бесплотное и тут же ощутил свободное падение. Он был уверен, что портал вёл на южную стену, но падение продолжалось. Так бывало при ошибках в расчетах, когда портальная рамка оказывалась немного выше уровня земли. Однако ее ставил Вессешуз, авантюрист и интриган, но далеко не дурак, а значит, портал намеренно нес его, Гель Тиира, в пропасть.

Уши заложило, как бывает после перемещений. Яркий свет заклинания портала ослепил глаза. Архимаг сжал зубы и машинально развел руки в стороны, словно те могли помешать падению. На выдохе энергия преобразовалась в заклинание. Клюв всё ещё был стиснут, крылья ударили о воздух, гася инерцию. В ушах проснулись звуки.

Всё вокруг было заполнено звоном стали и ревом сотен, если не тысяч глоток. Где-то вдали били барабаны, а внизу громыхал падающий камень. Руки-крылья отталкивались от пространства, позволяя перевоплощённому магу набрать высоту. Птичьи ноздри учуяли запах огня, горелого мяса, фекалий и кипящей смолы. Наконец архимаг смог что-то разглядеть.

Вокруг стояла ночь, полная огней пожарищ и факелов. Первым делом Гель Тиир взглянул на портал, одиноко висящий в воздухе у него за спиной. Внизу громоздились руины участка нерушимой до этого стены, где кишела звенящая и рычащая зелёно-стальная куча мала, в которой не было видно упавших, по всей видимости, туда конвоиров.

Зеленокожие орки чем-то походили на истреблённых некогда неандертальцев, только были крупнее их раза в два. Защитники бросили в пролом все свои силы, однако врагов было слишком много. Гель Тиир сел на краешек обломанной стены, наблюдая за побоищем. В его голове и душе боролись две совершенно противоположные мысли.

Если его отправили к военным инквизиторам, то, наверное, глупо было бы, чудом избежав заключения, допроса, казни и смерти, возвращаться на стену, пусть и на ещё не сломанную шестую кольцевую защиту, и там отдаться неизбежному суду. Ведь теперь, когда портал с ним открылся над самой гущей сражения, его могут считать павшим в этом бою, а значит, у архимага появлялся шанс начать всё сначала. Но вот где начать?..

В птичьей голове всё ещё метались слова двуногого кота о том, что они и орки не друзья и если не помочь самоназвавшемуся богом, то мир окунется в нечто не очень хорошее. Почему-то у Гель Тиира были все основания этому верить, ибо защита, поставленная Тирипс-Странниками перед уходом из Чахуд-хо, была не просто сломана, а разобрана по кирпичикам, и не было никаких гарантий, что другие стены не рухнут так же.

Конечно, кот мог врать. Ну какой же он бог? Боги, если они есть, безусловно так не разговаривают. Боги должны быть величественны и могучи, а он и ещё два Странника Спирита даже не смогли сломать охраняемую им стену.

«Демоны приспешники! — выругался про себя архимаг. — Да ведь то, что одни не смогли взломать, а другие с легкостью взломали, и говорит о том что они не вместе и как минимум конкурируют. А значит, можно сыграть на этом противостоянии и остановить вторжение и тех, и тех. Ведь в городе всё ещё находится его класс и много людей, которых стоит спасти…»

Внимание птицы на мгновение рассеялось, но снова сфокусировалось, когда орки, словно отлив, отхлынули от пролома. Этим тут же воспользовались защитники, построившись в пару нестройных, потрепанных боем шеренг. Их прикрывали несколько магов средней руки и лучники. Гель Тиира в этой суматохе никто не видел, и чтобы так и оставалось, маг наложил на себя заклинание отведения глаз.

Казалось, что орки отступили, однако они выстроились в улюлюкающий живой коридор, в котором появились из ниоткуда трое гигантов, каждый раза в четыре крупнее среднего тэварца. Один держал на плече длинный полуторный меч, другой сжимал в руках два тонких кинжала, третий же волочился за ними следом и выглядел так, словно был давно мёртв и по воле некроманта восстал из могилы ради какой-то злой цели. Троица шла по живому коридору, а за ними тлели тела павших орков и людей, быстро превращаясь в словно вываренные белые кости. Птичье сердце забилось сильней, а дыхание перехватило, на этот раз от панического страха. Судя по ощущаемым архимагом магическим вибрациям, к пролому приближались самые настоящие боги.

Защитники дрогнули и сначала попятились, а затем разбежались в разные стороны.

Гель Тиира пробрал дикий страх. В этой троице заключалась та самая злая сила, которая помогла оркам сломать стену и пробить магический барьер. Невозможно было даже представить, каким способом боги смогли принести такие разрушения. Архмаг оглянулся. Стена за его спиной была пуста. Все либо покинули её, либо были убиты хитрым бескровным способом. Имей дело защитники Чахуд-хо с обычным войском, они бы поливали пролом смолой и осыпали наступающих горячими стрелами, но боги орков излучали такую энергию ужаса, что хотелось бежать прочь и не оглядываться. И люди бежали, забывая, что за бегство с позиций у бывших адептов Тирипса есть всего одно-единственное наказание.

Архимаг взмахнул крыльями и, поднявшись в воздух, начал набирать высоту, описывая над разломом широкий круг. Орки ликовали и праздновали победу, добивая раненых, отрубая головы, вскрывая у живых и мёртвых грудные клетки и поедая внутренности сырыми прямо среди руин.

Но архимага волновало совсем другое. Было ли совпадением то, что трое богов пришли с Юга и трое же Странников Спирита пришло с Севера, или же нет? Слишком быстро пала седьмая стена, но получится ли у орков так же просто пройти шестую? И если так пойдет и дальше, то как скоро самый крупный город на континенте превратится в трапезный стол клыкастых тварей?..

Он парил над городом, где уже начались грабежи и насилие над кольцом приезжих — домами между седьмой и шестой стенами. Лететь к своим было нельзя — там его ждали допросы и в лучшем случае направление на шестую стену. Сделать окончательный выбор Гель Тииру помог попутный ветер, подхвативший его и понесший к северной стене, туда, где он говорил с богом о Странниках Спирита.

Они расположились в комнате отдыха на подземной спирит-базе, где стояли предназначенные только для них пять трансформирующихся в кушетки кресел. Одно из них пустовало, напоминая о погибшем Тэйкиае.

Чак стоял над стонущей девушкой и плел одному ему понятные заклинательные циклы. Однако сколько бы Чак ни вливал спирит-силы, глаза Эйни продолжали быть белее белого, а сама лисодевочка по-прежнему не видела ничего, кроме нескончаемого света, причинявшего ей дикую, режущую боль. Наконец маг сдался и махнул рукой над её лисьими ушами, погрузив свою спутницу в сон. Как только Эйни засопела, Чак закрыл глаза, опустил руки, а затем повернулся и посмотрел на кота и тигра болезненным взглядом покрасневших от лопнувших сосудов глаз. Мяч медитировал в своём кресле, а Хелл Клаус, сидя на коленях и обвив себя бело-чёрным в тигриную полосочку хвостом, лихорадочно перелистывал перед собой невидимые картотеки местных заклинаний.

— Я вроде бы снял чары, запустил процессы лечения и даже стимулировал их дополнительной энергией, но всё без толку, — разочарованно выдохнул маг.

— Всё правильно ты сделал. Это помогло бы, если бы ты имел дело с обычным деструктивным заклинанием, — ответил тигр, подняв голову и встретившись с ним взглядом. — А это — символьная замена.

— Как это символьная? — не понял Чак.

— Символьная магия не повредила её глаза. Она их как бы заменила на такие же, только с невозможностью видеть. Всё случилось так, как будто Эйни всегда имела такие глаза. Твоя магия её вылечит, но потребуется время, чтобы организм Эйни сам восстановил зрительные функции.

— Снова игры со временем?

— Скорее с пространственным переносом органов на основе альтернативных и дегенеративных способов и вариантов их развития, — поправил Хелл.

— Слушай, объясни как для Мяча, ладно? — попросил маг.

— Они ей заменили глаза на её же глаза из вероятных веток развития её организма, но из версий, где они вообще были не способны видеть. Символьную магию, Чак, сложно понять. Придурковатая она, требует определенного ментального сумасшествия. Если бы ты родился тут, то с твоим своеобразным мышлением определенно был бы символьным магом.

— А делать-то что с этим? — нахмурился Чак, садясь в свое кресло.

— Как ни противно мне цитировать вашу старую знакомую Суппи, но не лечи ткани, ибо они здоровы. Эти глаза просто не могут видеть. Я думаю, тут нужно просто пожелать тебе как Страннику, чтобы Эйни видела, и всё. Помнишь, как ты воевал в самом начале?

— Помню, — вздохнул Чак и посмотрел на Эйни. — Ладно. Есть мысли, как их защиту проломить?

— Я вижу, что её ставили чёрные Странники Тирипса. Это их чертежи. А проломить её, наверное, можно так же, как и с глазами, то есть просто игнорировать. Тирипса-то уже нет, а значит, импровизировать больше некому.

— Но зато есть место силы, — произнес Мяч с закрытыми глазами, выходя из своей медитации.

— Поэтому и так сложно всё… — пожал плечами Хелл, вставая и подходя к лежащей на кушетке Эйни. — У меня есть идеи, как взломать защиту Тирипс-Странников седьмой стены.

— Делись, — проговорил Чак.

Хелл кивнул и подумал, что не видел его таким уже очень давно, со времён их безрассудной диверсии на Терре. В слабости Чака была и его сила. Тигр впустил в своё сознание мага Спирита, где как раз для него подсвечивались принципы символьной магии и использованного против Эйни заклинания, изобретенного неким Гель Тииром.

— Как по сути школьный учитель мог такое придумать? — пробормотал Странник и тут же, не теряя времени, вернулся к лисодевушке и возобновил свои магические манипуляции в ее поле.

На этот раз он работал не с глазами, а с самой невозможностью видеть, и сделав все, что хотел, мягко приоткрыл глаза усыплённой землянки. Вопреки ожиданиям, внешне они не изменились. Колдун средний руки сделал процессы необратимыми, будучи лишь отчасти подключенный к защите седьмой стены.

«А что сделают боги Тэвара, когда доберутся до энергоцентров целого материка?» — невольно подумал Хелл.

— Мяч! — позвал Чак бога.

— Спирита калач! — отозвался в рифму кот, вероятно, думая, что такой каламбур немного развеет обстановку.

— Пойдем убивать! Хелл, оставайся тут.

На Чаке тут же появилась его белая броня, уже очищенная от их последней вылазки.

— Чак, я должен идти с вами, — возразил Хелл.

— Нет, не должен! — покачал головой маг.

Его мысли сплели антицикл, и на выдохе Чак послал заклинание в сторону крабового пророка. Это была отмена биологической смерти без какого-либо сдерживания даже по линиям роста. Гормоны ударили в голову Хеллу, и его сознание понесло тигра в сон.

— Ну и зачем тебе тигр с гормональным фоном растущего ребёнка? — спросил Мяч, перемещаясь и подхватывая тело Хелла.

— Он стал слишком мягок для этой войны, а дети, особенно бессмертные — самые жестокие люди. Если меня и Эйни убьют, он продолжит битву за свою планету. Так ему будет легче.

— Откуда такие мысли? — удивился Мяч.

— Я наконец понял, чему мы противостоим.

— Что, их больше, чем пятеро? — нахмурился кот.

— Их больше, чем пятеро. Их даже больше, чем легион. Мало того, Мяч… — Чак положил руку на плечо коту. — Мы сами и есть этот пресловутый легион.

— Я тебя реально перестал понимать. Ты только покажи, где тут враги, — попытался пошутить бог.

— Ты лучше спроси, где тут друзья.

— И где же?

— Нигде, Мяч. Мы даже не на бойцовской арене. Эта планета — сплошное бесславное кладбище. Знаешь, почему тут порох не горит и батареи разряжаются?

— Ну?

— Странники Тирипса устроили тут ловушку.

— Для кого?

— Для всех, кто придёт. Они решили проблему жатвы проще, чем её решили мы на Терре. Здесь система «ниппель»: войти можно, уйти нельзя. Сейчас тут будет даже не одна, а десятки жатв, потому что придут мезанихи и будут сражаться с тэварцами и людьми на холодном оружии. Понимаешь, Мяч, никакой глобальной быстрой жатвы, просто бесконечная битва, пока настоящие боги не смилостивятся над местной Землёй и не взорвут её нафиг, как тот же Фаэтон. Кстати, они называют эту планету Сад шести древ, хотя она — просто сад. А как ты думаешь, куда делись когда-то росшие тут деревья высотой до небес?

— Тут что-то росло до небес? — подозрительно спросил бог, подозревая, что Чака тоже чем-то огрело во время сражения под стеной.

— Раньше тут на каждом материке росло огромное дерево. До небес, может, и преувеличение, но не очень большое. Во время первой жатвы на этой планете их срубили и увезли, оставив лишь каменные пеньки. У нас на Земле это называлось столовыми горами. Каждое место силы — это такой вот кремниевый пенёк, который окружили стенами и обороняют.

— Я ничего не понимаю, — поморщился кот. — Деревья же из дерева, а горы — это же камни вроде?

— Первая форма жизни была кремниевая, — сказал Чак, чем совершенно запутал молодого бога.

— Чак, я за тебя уже боюсь. Пойдём убьём плохишей, и дело с концами. Может, тебе легче станет, а? — Мяч заглянул в глаза друга.

— Тогда придётся начать с себя, — скупо улыбнулся Чак Вульфен.

— Нам, богам, суицид противопоказан. А тебе бы не Хеллу цикл отменять, а себе на пару недель, чтобы отдохнул.

— Отменить самому можно. Только вот вернуть сознание самому вряд ли получится, — покачал головой Странник, и они покинули гостиную, «шагнув» к южной стене.