СПИРИТ III

Глава 9. В бой…

Тэварская армада спешила на предельных скоростях к умирающей или, наоборот, оживающей после генезиса Терре. Их корабли чем-то напоминали древние лодки и парусники, только не имеющие парусов и вёсел и сделанные не из дерева, а из точно подогнанных друг к другу пластин прочнейших сплавов. Они летели широким клином, впереди которого на много сотен километров прочесывали путь легковооружённые маневренные суда-разведчики. Клин был настолько широк, что в пространстве между каждым флагманом могла бы поместиться целая планета наподобие Луны. Орки, как называл их Мяч из-за специфической внешности гуманоидов, умели воевать как в космосе, так и на планетоидах. Из-за построения армады её нельзя было уничтожить одним пусть и мощным ударом той же термоядерной ракеты.

Армия Тэвара, по предвидению Эйни, состояла из восьми флагманских кораблей с экипажем в сорок тысяч существ на каждом борту, состоящим из солдат и обслуживающего персонала. Флагманы окружали несчетное число крейсеров и бомбардировщиков — тяжелых кораблей смешанного типа. Видящая могла назвать и точные цифры, но Странники не нуждались в этом, а по команде Чака собирались прыгнуть на заранее обговорённые точки.

Они общались в спирит-канале. Мяч и Эйни коммуницировали из оружейной, а Чак с Хеллом, как обычно, из лаборатории.

— Да понял я, понял, что их как шерсти под задницей, — профыркал Мяч, закрепляя за спиной парные катаны с межатомной полевой заточкой. Экипировку довершали закрепленные на груди гранаты и бронепластина, а на бедрах болтались бластер и пороховой пистолет с синтетическим крюком-кошкой.

— Там делов-то, — улыбнулся Чак. — Зачем вооружаться, как на целую войну?

— Затем, — ответила Эйни, пересылая команде диалог с Ноль Ноль Первой.

— Спирит уходит из этого измерения? — удивился Чак.

— Наступает какая-то эра каких-то Богов. У них тут, оказывается, циклы времени, и мы находимся на границе этих самых эр, — сказала Эйни, прикрепляя к своему костюму лучевую винтовку, дополнительные аккумуляторы к ней, бронепластины и гравитационные щиты.

Чак и Хелл Клаус переглянулись. Их основным оружием была магия, и если говорившее с Эйни в её видении существо не лгало, перспективы для них вырисовывались весьма нерадостные.

— Я давно говорил, что магия Спирита очень похожа на жречество, — произнес Хелл. — Мы просим, мысленно или вслух, и что-то происходит. — Его лицо потускнело, словно он вспомнил что-то очень неприятное.

Чак пожал плечами.

— Если честно, не вижу проблемы. Мы всегда можем уйти в другое измерение, где есть Спирит. В этом наша сила. Если Спирит уйдёт, значит, мы уйдём вместе с ним. И кому будет хуже, если вообще будет?

— Интересно, а как это — быть Богом? Наверное, круто… — задумчиво произнёс Мяч.

— Одни умные люди как-то сказали, что это — трудно, — в тон ему ответил Чак.

— Мне кажется, что это какая-то замануха, чтобы мы отреклись от Спирита. Эта, с позволения сказать, госпожа из стали и оптоволокна коллекционирует ДНК и сознания, — сказала Эйни. — Но это еще ничего, мало ли кто что собирает. У нас на Земле, говорят, жила барышня, которая хранила в специальной шкатулке сердца своих казненных любовников и любовалась ими перед тем, как ложиться спать. Тоже, блин, коллекционерка… Меня возмущает больше всего то, что Анубис пришёл к Ноль Ноль Первой и получил от ворот поворот, а это говорит о том…

— Что она далеко не проста, — закончил за нее Чак. — Надо будет шагнуть к ней и пообщаться. Ты отследила, где она сейчас?

— Южный полюс Терры, материк Антарктида, плато на самой высокой горе. Раньше там были километровые шпаки льда, теперь же благодаря нашим «умелым» действиям всё в воде…

— Слушай, Эйни, а как она отвадила целого Странника? — заинтересованно спросил Хелл Клаус.

— Там всё скрыто. — Эйни закрыла глаза и сконцентрировалась на видении. — Но она пригрозила ему чем-то, что страшнее генезиса.

— Страшнее генезиса лишь мы, — хохотнул Мяч и размазал по морде горсть белого порошка.

— Она показала ему спящего бога, — закончила Эйни, открыв глаза.

— Нашёл где спать! Там же холодно капец как, в той Антарктиде! Тоже мне капитан Америка! Ну что, мы идём отсылать самую большую посылку со времён посылок? — Зрачки Мяча расширились, а усы нервно задрожали в предвкушении вылазки.

— Все готовы? — спросил Чак. — Шагаем. Натягиваем зеркало-портал, ждём, когда в заклинание попадают все крупные корабли, и уходим назад.

— Я вижу, что ты выстраиваешь шаг между флагманами и кораблями разведки, — уточнила Эйни.

— Патруль — это от силы сто тэварцев. Они нам не помешают, даже если долетят до Терры, а если им ума хватит, то соберутся на одном из опустевших флагманов и повернут обратно.

— Подождите… — почему-то грустно произнесла девушка. — Я хочу сказать… Вы мне очень дороги, все трое, поэтому давайте аккуратнее…

— Ты что-то чувствуешь? — спросил Хелл.

— Вот именно, что ничего. Такое ощущение, будто внутри каждого из флагманов непроглядная чёрная материя.

— Очень хорошо, что эта материя не долетит до Терры, — улыбнулся Мяч.

— Да, вы правы, — кивнула Эйни, отвечая не то Мячу, не то каким-то своим мыслям, и выдохнула: — В бой.

Четверо Странников одновременно шагнули в безвоздушное пространство. Взвыли боевые костюмы, привычно сигнализируя об отсутствии кислорода и о предельно низких температурах.

— Ловите код заклинания! — произнес Хелл, и по спирит-каналу потекла сила, на мгновение делая всех в какой-то мере магами.

Первый попавший в заклинание флагман пролетел насквозь, будто ничего не заметил, но Странники скорчились от боли, прилагая усилия, чтобы сохранить каналы связи.

Сердце кота словно сдавило стальными щипцами. Дыхание сбилось, голова пошла кругом.

— Ай-яй-яй! Ты не говорил, что будет настолько больно! — заорал Мяч, обращаясь то ли к Чаку, то ли к Хеллу.

— Терпим, еще семь, — ответил Клаус.

— Легко сказать: «Терпим»… — сдавленно произнёс Странник и вдруг исчез из спирит-канала.

— Мяяяяяяяяяч! — завопила Эйни.

— Ссука… — прошептал Хелл. Он предчувствовал что-то подобное, но не спирит-предвидением, которое он оставил равное единице, чтобы скилл не пропал вовсе, а чем-то иным, что позволяло ему зваться пророком. — Так, сейчас без эмоций! Эйни, мы найдем его. Нас всё еще трое. Нужно построить треугольное зеркало и поймать как можно больше кораблей.

— А-а-а-а-а! — заскулила лисодевочка. — Спирит-предвидение, найди мне Мяча!

Звон в ушах смешался с болью: еще один флагман угодил в ловушку и продолжал лететь вперёд, но уже без тэварцев.

— Я чувствую Мяча! — завопила лисодевочка. — Он почему-то сразу в двух местах: и на своей точке, и внутри первого пролетевшего флагмана!

— Жив-здоров? — облегченно спросил Чак.

— Да, жив, но я не понимаю как… Я шагаю к нему!

— Эйни, пожалуйста, подожди! Нужно завершить трансфер зеленокожих! Это займет меньше минуты, потерпи! — проскрипел Хелл, в очередной раз пронзенный болью.

Он предвидел потерю одного из Странников и знал, куда нужно «шагнуть», если кто-то вылетит из цепи.

Магический треугольник черного зеркала ловил один флагман за другим, заставляя Странников корчиться от боли так, словно они пропускали через себя электрический ток. После каждого приступа их мысли снова настраивались на поддержание заклинания, однако все чувствовали, что Эйни в любой момент готова прыгнуть вслед за Мячом.

Падающий в чёрное нечто кот внезапно приземлился на все четыре лапы и тут же вскочил. В правой появилась катана, а в левой — пороховой пистолет. Датчики костюма погасли, словно электронике мехдоспеха впервые за долгое время нечего было сказать, как будто тут не действовал ни один закон привычного мира, кроме гравитации.

— Где мои дети⁈ И кто ты такой⁈ — прогремело в пустом холле.

Мяч не сразу понял, где он находится. Окружавшее его пространство очень напоминало логово сказочного людоеда, в котором смешались технология и древние ритуалы. Провода обвивали обглоданные кости и груды черепов различных биологических видов.

Говорившая с ним огромная тварь восседала на троне, созданном из костей, сухожилий, черепов и самого разного оружия, среди которого виднелись мечи, бластеры, деревянные щиты и даже изогнутые дула танковых орудий. Существо являлось гуманоидом, но очень крупным, метров девять ростом, с огромными зелёными руками, каждую из которых охватывала стальная когтистая перчатка. Прямо на кота смотрела лысая зеленая морда с торчащими из нижней челюсти клыками и глубоко посаженными дикими глазами.

— Ребят… — ошалело позвал Мяч. — Я тут походу передоз поймал!..

Ему никто не ответил. Тварь продолжала пялиться на белошёрстого убийцу, и кот, набравшись смелости, ответил:

— Твои дети были предупреждены. Это их выбор, и теперь они летят колонизировать планету, на которой только-только зародилась жизнь.

— Я Баг-тру, шестой бог пантеона Тэвара, и ты пришёл в моё время…

— Я точно сейчас в наркокоме… — прошептал себе под нос Мяч.

— Как ты посмел творить бесчинства с моими детьми! Верни их на прежний курс или умрёшь! — прорычала тварь.

— Я Мяч, но для дебилов и порождений своих фантазий я — Меч. Так меня и называй, зеленокожий ты бэд-трип!

— Я вплавлю твои кости вместе с твоей броней в мой трон, а твой череп инкрустирую в кольцо, и он будет украшать мои пальцы! — Существо медленно поднялось во весь огромный рост. Под его босыми четырёхпалыми ногами захрустели камни вперемешку с костями.

— Меня тут нет, я в космосе, меня накрыло, возможно даже, передознуло… — шептал, отступая, кот. — Ом намах Шивая, я больше никогда не буду нюхать плохое!!!

— Что ты там мямлишь, недобес? — прогремела тварь.

— Я не недобес, я Странник! — нахмурился Мяч. Шерсть под его костюмом встала дыбом, а адреналин начал поглощать его целиком, делая кота тем, кого так боялись враги корпорации «Альф-фемели» — безжалостным убийцей.

Стальные пальцы зеленокожего бога застрекотали, словно ножи газонокосилки, и он устремился к коту. Пистолет выстрелил длинной очередью прямо в клыкастую морду, однако пули словно рикошетили не то от его кожи, не то от магического щита, подобием невидимого шлема защищавшего голову нападавшего. Мяч кувыркнулся и проскользнул под ногами существа. Катана скользнула по голени монстра, и тот взвыл. На каменный пол хлынула зеленая кровь.

— Ну, могут так недобесы? — выкрикнул кот и, направив пистолет вверх, выстрелил эластичным шнуром, который, натянувшись вопреки всем законам гравитации, утянул его вверх.

— Моя рана заживет, потому что я — бог сотен тысяч! — прогремел зеленокожий и обернулся к Мячу, который уже сидел на потолке среди таких же, как и повсюду, костяных украшений и перезаряжал пистолет.

— Ну давай, удиви меня… — промурлыкал Мяч, готовясь к рывку в свою сторону.

Рана монстра не заживала. Кровь продолжала хлестать, заливая пол.

— Ты дрянной колдун! — прогремел орк, с удивлением уставившись на свою ногу.

— От беса до колдуна менее чем за минуту. Да я карьерист! — усмехнулся кот.

— Ты отправил мой народ на другой пласт! — догадался бог. — Но я и без их энергий убью тебя!

Когтистая лапа потянулась к коту, неестественно вытягиваясь, словно во сне, но Мяч слетел вниз и, приземлившись, уже бежал к богу, замахиваясь катаной.

Вторая лапа дернулась в сторону Странника, и тот отбил громадную руку блокирующим движением клинка.

Перед его взглядом возникла картинка с текстом:

«Утрачено 5 фехтования».

«Ну хоть отбил, и то хорошо», — мысленно похвалил себя Мяч и снова кувыркнулся в сторону.

— Как ты еще противостоишь мне, смертный⁈ — закричало существо, ринувшись на кота.

— С трудом! — рявкнул Мяч, бросил катану и пистолет, сдёрнул двумя руками с груди разгрузочную пластину и запустил её в орка, словно большой сюрикен. — Спирит телекинез! — вдогонку крикнул он, и предохранительные скобы выскользнули из взрывных устройств.

Мяч пригнулся, собравшись в клубок. Осколки тут же забарабанили по его костюму, увязая в броне, протыкая мягкие части и активируя скил «толстокожий».

«утрачено 5 метания»

«утрачено 5 телекинеза»

«утрачено 2 толстокожего»

Странник напряженно всматривался сквозь треснутое бронестекло костюма в эпицентр взрыва, где сейчас рассеивалось дымное облако.

— Дороговато сражаюсь… — выдохнул кот, подбирая меч и пистолет.

— Арх!!! — затрясся мир вокруг мохнатого убийцы.

Из дыма на него вынырнуло когтистое костяное нечто, бежавшее на трёх конечностях. Одна из лап орка была оторвана под самое бедро, другая всё еще кровоточила. На коже виднелись многочисленные раны, из дыры на животе по костяному ковру волочились кишки. Морду чудовища искривила гримаса боли.

В яростном рывке оно замахнулось обеими ручищами, стремясь зажать Мяча стальными перчатками. Когти сомкнулись вокруг кота, сдавливая его с силой, от которой трескались бы ядра остывших планет. С победоносном рёвом тварь раскрыла руки, и на клыкастой ободранной взрывом ряхе отразилось удивление.

Трупа не было.

«утрачено 5 скрытности»

«утрачена возможность шага Странника»

Мяч вынырнул из пространства над головой монстра. Пистолет запел длинной очередью, направленной прямо в его темечко. Голову бога прижало к полу, и катана тут же вошла в в череп по самую рукоять.

Тварь рухнула. Упал на неё и кот. Упершись лапами в монстра, он с усилием выдернул оружие и по привычке закинул его за спину.

Магнитные пластины всё еще повиновались, но электроника бронескелета вышла из строя. Кот осмотрелся. Он мог дышать, но воздух более не нагонялся внутрь; мог смотреть, но света в привычном понимании вокруг не было, словно Мяч находился во сне.

Его окружал зал без дверей и окон, в котором среди гор проводов и костей находился лишь пустующий трон. Кот уселся на труп, начавший вонять испражнениями и вытекающими булькающими внутренностями.

— Спирит… — позвал он. — Еды мне на первое время хватит, гуманоид большой, пусть и наверняка не очень вкусный, я думаю. Лоток я оборудую в вон том углу. Я не знаю, что случилось и почему я не слышу Эйни и Чака с Хеллом, но Ом намах Шивая, помоги мне отсюда выбраться…

Наконец все корабли были отправлены в иное измерение. Странники выдержали все восемь ударов силой, и как только последняя волна боли угасла, Эйни направила всё своё предвидение на поиски Мяча.

Предвидение не подвело.

Костюм-скафандр белошёрстого убийцы был полон жидкости с вытащенной непереваренной едой. Поколебавшись лишь мгновение, лисодевочка обняла костюм и «шагнула» на Ганимед. Следом за ней шагнули и маги.

Костюм распался на части, освобождая труп. Лисодевочка прильнула к груди товарища ухом и, не услышав биения сердца, скрестила руки и скрупулезно и ритмично начала давить на грудную клетку. Чак склонился рядом. Проведя над мордочкой Мяча ладонью, он удалил магией все жидкости, мешающие коту дышать, и нагоняемый воздух раз за разом начал наполнял кошачие лёгкие. Следом запупстил свою магия Хелл. Проникнув в тело фурри, он активировал регенерацию клеток и раз за разом посылал электрические разряды.

Кот всё не оживал. Его открытые глаза приобрели цвет мутной застоялой воды.

Эйни схватила тело и, шагнув в комнату с регенеративными капсулами, опустила в одну из них Мяча.

— Активировать реанимацию! — скомандовала она.

— Нам жаль, реанимация невозможна! — холодно произнесла программа.

— Снять блок ИИ!

— Блок ИИ снят!

— Активировать реанимацию!

К трупу полезли манипуляторы с катетерами, сенсорами и электродами

Вошедшие в лабораторию маги медленно приближаясь к Эйни. Тело Мяча билось в капсуле под напряжением, катетеры вливали в него жидкость, а сканеры непрерывно бегали вдоль тела, выдавая на гало-экран одну и ту же надпись: «Признаков жизни нет.»

— Эйни, не мучь его, — положил руку на плечо лисодевочки Чак.

— Это всё ты виноват! — скинула его руку Эйни. — Это ты не продлил ему запрет на вещеста! Это всё вы и ваша магия! Почему вы не сказали, что портал — это больно? Почему, а⁈

— Эйни, — заговорил Хелл, — это была экспериментальная магия. Мы пробовали её на биоматериале, и боли не было. Но тут другое дело: сегодня мы отправили больше полмиллиона тэварцев в иное измерение. Никто не знал, что так будет!

— Я вас ненавижу! — рыкнула она и «шагнула».

Чак было хотел переместиться за ней, но Хелл удержал его.

— Она вернётся. Отойдет и вернётся. Я чувствую, что сейчас ты её не догонишь даже «шагом».

— Вокруг одна кровь… — проговорил Чак, склоняя голову над капсулой с белошерстный телом.

— Я видел прошлое и то, как вы решали, пойти ли на Терру или нет. Эйни неправа. Это она больше всего хотела сюда, а Мяч… Мяч раздолбай был, хоть и хороший товарищ.

Чак резко повернулся к Хеллу.

— Слушай сюда, отрицательный. Мы тут умираем и убиваем ради твоей планеты, которую вы же сами и загадили, а ты мне говоришь, что мы сами этого хотели⁈

— Не вы, Чак, а Мы. Мы сами этого захотели. Ты думаешь, что это — всё? Я не знаю, что будет дальше, но если следовать логике Ноль Ноль Первой, то эра Спирита на Терре заканчивается.

— Пошёл ты со своей Террой! — выпалил Чак и, в последний раз глянув на труп кота, «шагнул» с базы.