Сталинградские были

Сталинградцы, вперед!

Майор Гресев, беспокойный, подвижной, был требовательным, волевым командиром. В любых обстоятельствах он не терял присутствия духа и всегда держался с достоинством. Это чувствовалось во всем и даже в манере одеваться. Талия всегда «в рюмочку», подворотничок кипенный, а сапоги сверкали так, словно были сделаны не из кожи, а из меди, отполированной лучшими мастерами.

— Внешний вид — это боевая характеристика советского воина, — любил подчеркнуть Гресев.

Он не прощал малейшей неопрятности в одежде, вялого шага, неповоротливости; не стеснялся остановить бойца или даже командира и сделать ему замечание за отвисшую полу шинели, за небритую бороду или непришитую пуговицу. Причем Гресев не думал, что это может у кого-нибудь вызвать неудовольствие или озлобление. Он командир и, действуя так, выполняет долг, возложенный на него Родиной!

Командовал Гресев отдельным стрелковым батальоном, оборонявшим очень важный подступ к шестьдесят второй переправе, через которую шло из-за Волги и снабжение, и пополнение армии.

Гитлеровцы уже несколько дней не проявляли активности на этом участке. Но по тому, как они подтягивали живую силу, оружие и боеприпасы, было видно, что они готовят удар именно здесь, чтобы более коротким путем выйти к переправе.

Комбата Гресева беспокоило пополнение, которое недавно пришло в батальон. Многие из новичков не только не видели еще настоящего огня, но и не умели даже как следует завернуть на ногах обмотки.

— Ухватит страх за душу — и конец былой славе батальона, — высказал он сомнение на совещании командного состава своей части.

— По-моему, товарищ майор, надо смотреть не на обмотки, а на сердца бойцов, — поднялся политрук первой роты. — А сердца у них наши, советские.

— Свою небрежность оправдываете, политрук, — бросил майор. — Сами не признаете строевой выправки и не прививаете любовь к ней у своих бойцов.

Политрук не удивился такой реплике: комбат при каждой встрече делал замечания подобного рода. Началось это сразу же, когда политрук впервые появился в батальоне. На нем была тогда испачканная шинель без двух пуговиц, пилотка на голове сидела, как поварской колпак, сапоги в мазуте…

— Здравствуйте, товарищ майор! Политрук Тимофеев. Прибыл в ваше распоряжение на должность политрука роты.

— Что?! — вскочил комбат. — Посмотрите, на кого вы похожи!

Тимофеев осмотрелся и крякнул…

В армию он пришел из запаса, с должности секретаря райисполкома. Военно-политическую подготовку проходил в Ленинабаде на краткосрочных курсах.

Тимофеев и его товарищи так и не успели привыкнуть к трудностям походной солдатской жизни, к тяжелым кирзовым сапогам и к скатке шинели. Провожая их на фронт, начальник курсов старший батальонный комиссар Зорин сказал, что боевая жизнь доучит, чему надо, по своим собственным программам.

Из глубокого тыла Тимофеев сразу попал в Сталинград, где клокотал огонь, где метелью кружился пепел, поднятый с пожарищ, где со свистом разрезали воздух снаряды, мины, бомбы всех систем и калибров. Поэтому в роту он первый раз не шел, а полз, неловко припадая к земле при каждом цокании пули. А тут еще совсем близко рвались снаряды, разлетались осколки. Как новичку, ему казалось, будто все они летят ему в спину. И пока добрался до роты, он перебывал в сотне ям и бомбовых воронок и к комбату явился действительно далеко не в приглядном виде.

За два месяца пребывания в Сталинграде Тимофеев несколько привык к боевой обстановке и уже не кланялся так пулям, не носил колпаком пилотку, но Гресев по-прежнему считал назначение его в боевую часть ошибкой отдела кадров и очень боялся за роту Тимофеева.

Утром комбат вышел из землянки и быстро зашагал к окопам. Густые, клубящиеся тучи низко висели над городом.

Бойцы первой роты сидели в кружке, нахлобучив пилотки и низко пригнув головы. Здесь же находился политрук Тимофеев и вместе с другими слушал рассказ пожилого бойца Землянухина.

— Лежит она, бедненькая, на берегу Волги и чисто из воска вылеплена, маленькая, худенькая. «Пить, — стонет, — пить хочется». Схватил я котелок, зачерпнул из родничка воды — и к ней. Смотрит на меня и губками перебирает. Пила долго, жадно, потом заплакала. «Спасибо, — говорит, — дяденька. Ножкам и то от водички полегчало». Откинул я ветошь, которой она была прикрыта, и увидел вместо ног… кровавые культяпки. Две недели прошло С того дня, а не выходит она у меня из головы. Голосок ее до сих пор слышу… И такая ненависть в сердце моем, что трудно передать словами. И дал я клятву воевать так, чтобы перед детьми не стыдно было. Нельзя иначе нам, солдатам! До самой Волги допер, супостат!

Головы солдат опустились еще ниже, глаза потускнели. Кто-то глубоко вздохнул, кто-то проговорил:

— Куда же еще отступать! В Сибирь не пойдешь, не пустят туда.

— И правильно сделают, — подтвердил другой голос.

— Выгоним, — поднялся молодой солдат и похлопал свою винтовку, будто призывал ее подтвердить его слова. — Не один захаживал к нам, только как уносил ноги!

— Знаю, что выгоним, — повысил голос Землянухин, бросив на колени свои тяжелые, огрубелые руки. — Только чего все это будет стоить? Сколько останется таких несчастных, как та девочка?

Майор вспомнил о семье, оставшейся под Воронежем, и дрогнул. Но постарался не выдать своего волнения и шагнул вперед.

Политрук вскочил, чтобы отрапортовать, но майор остановил его.

— Вольно, — сказал он, предупредительно подняв руку.

Вдруг грохнул залп, земля дрогнула. Бойцы, затаив дыхание, прислушивались, где падают снаряды, и надеялись, что это бесприцельный огневой налет. Оказалось наоборот: немцы целились именно в них.

Гресев бросился к своему командному пункту, но не добежал: оглушительно рванул второй залп, и он, пошатнувшись, медленно опустился на дно окопа. Когда очнулся, плечо ныло так, будто в нем провернули дырку и налили расплавленный свинец. Майор уцепился здоровой рукой за какой-то выступ и приподнялся. Кругом — никаких признаков жизни. Только в углу окопа, испуганно прижавшись к стенке, стоял молодой боец. Солдату, как это бывает у необстрелянных бойцов в трудной обстановке, показалось, что он остался один.

Майор увидел его и крикнул:

— К оружию, к оружию, говорю!

— Побиты все, товарищ командир, — пролепетал боец, смахивая с лица крупные капли пота.

— На место! — приказал майор Гресев.

Боец что-то невнятно сказал и тут же замер: его товарищи приподнялись со дна окопа и припали к оружию. Молодой боец смущенно поднял свою винтовку и тоже занял место у амбразуры. Он выпустил одну пулю, другую, и с каждым выстрелом душа его стала наполняться уверенностью, что будет стоять насмерть и никуда не уйдет отсюда.

Гитлеровцы, раздраженные упорством советских воинов, снова открыли артиллерийский огонь, но только более яростный и плотный. Один снаряд разорвался перед окопом. Трех бойцов взрывная волна перебросила за бруствер. Гресева ударило о стенку окопа. Он на мгновение потерял сознание. Очнувшись, сжался весь от боли.

Превозмогая боль в плече и спине, майор с трудом поднялся. Невдалеке от себя увидел того же молодого бойца. Он не сводил взгляда с противника и держал наготове автомат, неизвестно откуда появившийся у него в руках.

— Молодец! — похвалил майор.

Боец повернулся и, не веря своим глазам, пощупал окровавленную голову командира.

— Товарищ майор, это вы? Живы, значит? — воскликнул он. — Смотрите, идут.

Немцы шли во весь рост, стреляя из автоматов. Навстречу им — ни одного выстрела, тишина такая, будто все вымерло. Между тем пальцы бойцов застыли на спусковых крючках. Одно слово, один сигнал — все вспыхнет, все заговорит. Кажется, миг — и немцы прыгнут в окопы, но этот миг опережает команда: «Огонь!» Не выдержав, гитлеровцы затоптались на месте, потом повернули назад. Но с тыла раздалась немецкая ругань и захлебывающийся лай пулемета. Обезумев, немцы устремились к советским окопам. Валились одни, на их место гнали других. Натиск достиг предела, ниточка, на которой держалась советская оборона, натянулась до отказа! Обессиленные, бойцы еле сдерживали напор.

Комбат, определив обстановку, начал действовать быстрее, решительнее. Забегали связисты, затрещал телефон, во все роты и взводы полетел приказ: «Стоять до последнего дыхания!» Бойцы сразу почувствовали поддержку командира. Стрельба еще больше окрепла, участилась, но немцы упорно лезли в атаку. Из третьей роты прибежал связной и доложил, что командир роты и два взводных командира выбыли из строя. В этот момент появился политрук Тимофеев. Он был без шинели, из кармана брюк торчал край пилотки, а с головы свисали окровавленные концы растрепавшейся марлевой повязки.

— Разрешите обратиться, товарищ майор! — вытянулся он в струнку.

С губ майора уже готово было сорваться давно известное «Вы опять не по форме», но он глянул на политрука и, ужаснувшись, смолчал. Добродушное лицо Тимофеева перекосилось, голубые, по-детски кроткие глаза горели.

— Дайте, товарищ майор, десять человек, чтобы удержаться!

— У меня, политрук, нет резервов, — ответил комбат, потом пристальнее посмотрел на Тимофеева и крикнул: — Политрука в медсанбат, быстро!

— Нет, товарищ майор! Пока жив, мое место на поле боя. Солдаты моей роты поклялись отомстить за безногую девочку.

— В медсанбат! — Крикнул командир батальона.

Голова у него снова закружилась. Когда он пришел в себя и выглянул в амбразуру, немцы были в нескольких метрах от окопов первой роты, а кругом стояла жуткая тишина. И вдруг кто-то перевалился через край окопа, вскочил и крикнул:

— Сталинградцы, вперед! За детей наших, за родную землю!

Сталинградцы врезались в строй немцев и завязали яростный рукопашный бой.

Комбат поднес к глазам бинокль и узнал впереди всех человека без шинели.

— Товарищ комиссар бригады, — взволнованно, подняв телефонную трубку, произнес он. — Прошу представить к правительственной награде политрука товарища Тимофеева. Своим героическим примером он обеспечил выполнение задачи батальоном.

— Благодарю, — ответил комиссар бригады и тут же, не скрывая иронии, спросил: — Небось опять был одет не по форме?

— Это он, чтобы сподручнее было драться, — ответил Гресев. — Прошу не забыть. Достойный солдат.