Сталинградские были

Подвиг связиста Черных

В районе завода «Красный Октябрь» немецкие «юнкерсы» с диким воем бросаются в пике. Бомбят. На месте падения фугасок вырастают и с грохотом разваливаются высокие грязно-желтые столбы.

Круглолицый телефонист Василий Черных сидит в командирской землянке. Возле него автомат, прислоненный к столу, а на столе, у телефона, пяток гранат «Ф-1». Он не видит бомбежки, но по слуху довольно точно определяет обстановку. Тяжело вздрагивает земля, за деревянной обшивкой противно шуршит, осыпаясь, песок, но визга осколков не слышно. Значит, гитлеровцы «обрабатывают» соседний участок. «Скоро, видимо, примутся и за наш», — думает Черных.

Это подтверждают и разведчики.

— На правом фланге полка, — докладывает они, — немцы готовятся к атаке.

Командир полка, теребя седеющий ус, сосредоточенно смотрит на карту, испещренную цифрами, стрелками, кружочками, подковками. Справа от него утром располагались пулеметы второго батальона. Сейчас там немцы, и они готовятся к атаке. Не выбей их оттуда, маленький участок может превратиться в большой плацдарм, через который врагу легче будет прыгнуть к Волге. Он опять сосредоточенно смотрит на карту, сверяет сводки, донесения, сопоставляет их. Очень они неутешительны!

«Неужели не выбьем? — спрашивает он сам себя, совершенно забыв, что этот вопрос задавал себе не один раз. — Хорошо бы сейчас получить штыков тридцать — сорок для подкрепления!.. А кто их даст? Комдив отказал наотрез. У самого ни одного человека нет».

— Василь, Черных, не спишь? — спрашивает он телефониста.

— Никак нет, товарищ майор!

Вопрос командира не случаен. Напарник Василия Черных Иванов уехал за Волгу с важным поручением. Заменить его некем, и Черных уже третьи сутки бессменно дежурит у аппарата.

— Ты вздремни, пока у нас тихо, — участливо говорит майор. — А Иванов теперь уже должен скоро вернуться. Он без причины не станет мешкать.

Черных глядит на командира и вспоминает отца. Отец тоже был кадровый военный, служил на западной границе. В начале войны его товарищи прислали письмо, в котором просили семью погибшего стойко и мужественно перенести тяжелое горе…

Нет, майор внешне не похож на отца Черных, но в манере его разговора, в грустном взгляде усталых глаз есть что-то роднящее их… «И он тоже часто рискует жизнью, — думает Черных. — Случись что — и остались дети без отца…» Ему хочется поговорить на эту тему с майором, но голова тяжелеет и клонится на грудь. В легком забытьи он роняет телефонную трубку, долго ищет ее на полу около ног. Рука как чужая, пальцы шевелятся вяло. «Будут вызывать, тогда подниму… Не иголка, найду сразу…» — думает Черных, закрывая глаза. Приятная дремота овладевает им. Голова опускается еще ниже, и пилотка, соскочив с коротко остриженных волос, падает рядом с телефонной трубкой.

Майор отрывает глаза от карты и, глядя на молодого телефониста, горько улыбается. Юнец, совсем юнец! Ему бы теперь только, как молодому жеребеночку, носиться наперегонки с товарищами, аукаться в лесу и лукаво подмигивать сверстницам, а он пришел воевать, не зная даже, из каких частей состоит винтовка. Да один ли он такой! Были случаи, когда к майору в полк попадали с пополнением совершенно необученные люди. Они не только не могли выкопать окоп, но и просто бросить гранату.

Одного такого майор вызвал к себе и напрямик спросил, как он сумел при своем возрасте попасть в часть и почему призывная комиссия не направила его обратно в колхоз. Оказывается, он безо всякого вызова пришел в военкомат. Возле ворот толпилось много провожающих. Он вынырнул из толпы, заскочил в середину одной команды, которая заходила во двор, а медицинскую комиссию проходил за него здоровый парень, которому он дал две пачки папирос «Пушка». Потом выдали ему на руки документ с надлежащими печатями, и он с маршевой ротой прибыл в Сталинград.

Выслушав чистосердечное признание, майор хотел было сразу недоростка отправить обратно. Парень взмолился: «Неужели вы меня лишите права защищать свою Родину?»— «Ты необученный», — разозлился майор. «Какой же вы майор, если не можете обучить одного человека?» — «Вас у меня тут много!» — «Тогда и вовсе незачем обижать человека». Майор не устоял против такого довода и направил его в разведроту. И что же, таким оказался следопытом, что и желать лучшего не надо!..

«Да, наши комсомольцы могут в любую минуту стать взрослыми, — подумал командир полка. — Сами были такими…»

Проходит минута, другая… Вдруг совсем близко раздаются частые взрывы. Огневой налет обрушивается на передний край. Суматошно и бестолково тарахтят пулеметы, воют, словно голодные волки, мины. Земля ручьями сыплется с потолка.

Черных хватает с пола пилотку, надвигает ее на голову и, прищурившись, смотрит на аппарат. Зуммер молчит. Значит, можно еще немножко подремать…

Но подремать не удается. Майор приказывает вызвать к аппарату командира первого батальона. Телефонист будто и не спал. Он быстро крутит ручку телефона и, подавая трубку командиру, докладывает:

— У аппарата командир первого батальона!

— Как себя чувствуют сталинградцы? — спрашивает майор.

— Против нас больше роты автоматчиков, — сообщает командир первого батальона.

— Я спрашиваю, как ваше самочувствие, а этих просто считайте за взвод, товарищ командир батальона.

— Да у меня от батальона одно название осталось, а они под прикрытием танков.

— У меня такое же положение, — говорит майор. — Но отступать нельзя. Пехоту отсекаете?.. Правильно. Танки жгите, потом автоматчиков хлопайте… Желаю успеха!

Он подает телефонную трубку:

— Ну, брат, началось! Вызывай второго!

Черных лихорадочно крутит ручку:

— Командир второго батальона, товарищ майор.

— Доложите обстановку… Что? И это у вас называется «много»? — иронически говорит он. — На первый батальон три роты фашистских головорезов лезут, да еще с танками… И ничего, ребята нос не вешают, встречают как надо… Что?.. Хорошо, возьму у первого и подброшу вам, если сами с двумя немецкими ротами не справитесь… Это у тебя малочисленный батальон? А у других, думаешь, полный состав, что ли? Так что же, присылать подмогу? Не находишь нужным? Правильно, главное, локтевую связь с соседями не теряй. За флангами следи. Желаю!..

Майор, кладя трубку, хитровато улыбается в усы:

— Молодец комбат. Не надо, говорит, подкрепления — сами управимся…

Позиции третьего батальона видны отсюда, с командного пункта. Майор берет бинокль и выходит в окоп, из которого шире обзор.

«Опять майор рискует, — подумал Черных и вздохнул. — Не рисковать тоже нельзя. Земля-то своя, и город наш. Каждый шаг, каждый камешек — свой, кровный. Давно ли у Дона были, а теперь возле Волги очутились. Побережешься — и отступать, пожалуй, некуда будет. Все бойцы так говорят…»

— Хорошо поддает гитлеровцам третий, — вскакивает и говорит, потирая удовлетворенно руки, майор. — Вызови мне еще разок второго.

— «Лилия»!.. «Лилия»! — кричит Черных и крутит ручку. — Второй слушает, товарищ майор.

Командир полка выясняет обстановку во втором батальоне. Он задает дополнительные вопросы, советуется, приказывает, снова расспрашивает и снова приказывает. Потом вдруг удивленно смотрит на телефон, трясет трубку, прикладывает ее к уху. Наконец, сует ее Черных и с досадой говорит:

— Второй замолчал что-то.

— «Лилия»!.. «Лилия»!.. «Лилия»!.. — частит телефонист и беспрестанно крутит ручку. — «Лилия»!.. Я—» «Роза»! Я—;«Роза»! «Лилия», отвечай! «Лилия»!

Припав к трубке, он закрывает ладонью второе ухо, чтобы лучше слышать, несколько раз дует в трубку и, наконец, докладывает:

— Обрыв на линии.

Майору жалко сейчас посылать человека во второй батальон. Наверху творится такое, что не только головы, пальца нельзя из землянки высунуть, — того и гляди, отхватит. Но война неумолима, она не терпит промедления. Пожалеешь одного — десятки, а то и сотни могут погибнуть.

— Кто пойдет во второй? — спрашивает майор дежурящих в штабе полка связных.

Отзывается сразу несколько человек.

Командир в раздумье смотрит на бойцов/ Ему хотелось бы самому добраться до второго батальона, выяснить на месте обстановку, уточнить силы противника и тут же принять нужное решение. Но он не имеет права оставить сейчас командный пункт.

Глядя на связных, майор решает, кому из них доверить опасное поручение.

— Никого из них нельзя посылать! — вдруг громко произносит Черных, поднимаясь со своего места.

— Это почему же? — изумленно спрашивает командир полка.

— Они хорошей дороги не знают, товарищ майор. А мне каждая стежка знакома. Разрешите, я пойду. Доставлю что нужно в батальон и линию исправлю.

Сказано это так просто и убедительно, что командир даже не пытается возражать.

— Хорошо, идите, товарищ Черных. И возвращайтесь как можно скорее!

— Есть, товарищ майор, возвратиться скорее! — козыряет Черных и выскакивает из блиндажа.

Он хватает кабель и, пропуская его через согнутую трубкой ладонь, что есть мочи бежит во второй батальон. За глыбами взорванных стен, за остатками заборов он чувствует себя совершенно спокойно. Но вот перед ним перекресток улиц. Василию Черных кажется, что немцы сосредоточили на этом перекрестке все свое внимание. Стоит чуть высунуться — и поминай как звали. При этой мысли щемящая боль покалывает сердце. По телу бежит нервная дрожь. Остановиться? Никогда! Он же комсомолец!

Стрелой проносится Черных через опасное место, падает, ползет, снова вскакивает. А черная нить телефонного кабеля безостановочно бежит по ладони.

Первые сто метров остаются позади. Кабель в порядке. Черных стремится дальше. Осталось метров триста до штаба второго батальона. Кругом взвизгивают пули, нудно завывают мины, пролетая над головой. Но Черных не обращает внимания. Пот ручьями льет из-под пилотки, не хватает воздуха, дрожат от усталости ноги, а он бежит.

Внезапно в небе раздается пронзительный свист. Этот свист приближается с неимоверной быстротой и разражается настоящим громом. Горячая волна сдавливает дыхание и с силой бросает Черных в сторону. Он припадает к земле и минуты две лежит, хватая открытым ртом прогорклый воздух. Телом овладевает тягостное оцепенение, нет сил пошевелиться. Но он вспоминает, зачем шел, делает усилие, вскакивает и снова бежит, окутанный облаком дыма и пыли.

Впереди виднеются остатки какой-то стены. Провод ведет к ним. Тонкий, запыленный, он натянулся между двумя глыбами, а дальше расслабленно лежит на земле. Черных ужом извивается в развалинах, не спуская глаз с кабеля…

Слух его ловит близкую автоматную очередь и свист пуль над самой головой. Шагах в сорока из-за кирпичных глыб выглядывают вражеские солдаты.

Ловким движением Черных снимает с шеи автомат, нажимает на спусковой крючок. Отступать нельзя. Связь с батальоном должна быть восстановлена…

— Вот и хорошо, — с облегчением говорит майор. — Значит, жив, если телефон работает.

Он поднимает трубку и слышит хрипловатый голос командира второго батальона.

Связь действует исправно, но Василия Черных почему-то все нет.

…В блиндаже перед майором стоит командир взвода разведки и докладывает, что за железнодорожной насыпью, левее разбитого паровоза, обнаружено шесть убитых фашистских солдат. Неподалеку от них еще два. Судя по документам, все убитые из одного подразделения. Кто их уложил, неизвестно. Бойцы второго батальона видели, как в направлении разрушенной стены полз неизвестный им красноармеец с катушкой провода на спине. Потом они слышали оттуда автоматную стрельбу. Никаких других стычек в этом месте не было.

«Работа Черных, — решает майор. — Но где же он?»

— Разыскать во что бы то ни стало! — приказывает он командиру взвода разведки.

Вечером, когда бой утих и гитлеровцев оттеснили назад, Василия Черных нашли.

Он лежал мертвый, вниз лицом. Палец его застыл на спусковом крючке автомата, зубы крепко сжимали концы провода.