Star Wars: Невольный страж Галактики

Глава 21. Золотой камень.

Осадив Миру, я почувствовал навалившуюся усталость и предложил отложить вылет на пару часов. Все были за и потратили небольшой перерыв на сон и отдых. После которых мы удалились от безопасной планеты и продолжили путь.

Первое время все шло хорошо и команды уже решили, что мы проскочим в более цивилизованный космос, но настолько спокойного путешествия на самом деле не вышло. На финальном отрезке самого опасного участка маршрута мы должны были выйти в реальный космос и проследовать к точке следующего прыжка. Там то нас и встретили.

– Это что вообще такое?! Вроде как транспорт, а орудия как на фрегате! – с удивлением воскликнула Мира, пока хуже всех в команде разбирающаяся в кораблях.

– Ну что хозяин, на этот раз тоже есть идеи как выпутаться с выгодой для себя? Или рискнем уклониться от этого увальня? – спросил Найяд.

На большом удалении от нас в пустоте двигался пиратский крейсер-перехватчик, который и вызвал такую реакцию. Эта дрянь, представляющая из себя до крайней степени модернизированный транспортный корабль Экшен 6, буквально загораживала нам дорогу. Точнее сам ста семидесяти пяти метровый переоборудованный грузовик мы вполне могли обойти, но с ним была свора из дюжины истребителей и вдобавок два настоящих корвета.

– Да… на этот раз турболазеры есть не только у нас, – протянул я.

– Они хотят выйти на связь. Сообщают что если мы надеемся двигаться дальше, то должны получить дозволение от представителей «Черного солнца», – объявила Хи.

– Я верно понимаю, что они имеют ввиду, будто мы должны с ними договорится? – спросил я у Найяда.

– Другого варианта и быть не может. Такими громкими именами не разбрасываются, ну обычно. Корабли тоже не вполне характерные для мелких банд. Позволите дать вам совет?

– Конечно.

– Ничего не предлагайте самостоятельно пока они не выдвинут требования или не назовут цену. Это не засада, а скорее до крайней степени специфическая таможня.

– Почему ты думаешь, что это не засада? – спросила Хи.

– Нас еще не атакуют, вот и все. Думаю, что им уже слили информацию о новом маршруте, а то я не припомню в этих краях никаких крейсеров «Черного солнца» за последние десятилетия.

– Спасибо, так и сделаю, – чуть поклонившись Найялу в знак благодарности, сказал я и обратился к нашему пилоту, – Хи, открывай канал связи и будь готова улепетывать.

Прошло всего несколько секунд, после чего я услышал громкий и властный голос в котором можно было услышать шипящие нотки.

– Приветствую вас от имени несравненного «Черного солнца». С вами говорит Си-Сешш, капитан славного крейсера стоящего на вашем пути. Если вы надеетесь двинутся дальше, сохранив жизнь и свободу, то должны оплатить возможность пролета. Как можно скорее сообщите мне сумму, которую готовы заплатить, – в последних словах послышалась отчетливая издевка.

– Я скромно приветствую вас капитан. Мы всерьез рассматриваем возможность платить за право периодически пользоваться этим прекрасным маршрутом, но пошлину должен называть тот, кто контролирует дорогу. Не мне диктовать вам условия, – прислушавшись к совету Найяда я припомнил и необходимость уважительно говорить с криминальными авторитетами.

– Приятно вести разговор с разумным человеком. Мне бы хотелось почаще испытывать это удовольствие! Потому я требую всего по десять тысяч за каждый грузовой корабль, который будет пропущен. Речь разумеется про кредиты, но две с половиной сотни пеггатов меня даже больше порадуют.

Скривившись я практически увидел, как монеты утекают прямо сквозь пальцы. Но оглянувшись на партнера и команду, я убедился в том, что все согласны с предложением. Мне пришлось признать, что иного выбора у нас нет. После чего сдержав желание прокашляться я постарался ответить уверенным голосом.

– Считайте, что мы уже отсчитываем монеты.

– Приятно иметь с вами дело, один из корветов подойдет к вашим кораблям. Его командир заберет плату и проводит вашу группу, до точки прыжка.

Капитан «Черного солнца» не обманул, и мы в сопровождении пузатого корвета спокойно проследовали к другому краю системы. Там найдя наиболее удобную точку для расчета гиперпрыжка мы в напряжении ожидали его и смогли выдохнуть, только оказавшись в гиперпространстве. Несмотря на полегчавший кошелек и жуткое ощущение от соседства с крупными пиратскими кораблями, я был рад тому что нам встретилось именно «Черное солнце». О чем и объявил.

– Ох не знаю будем ли мы тут дальше летать, но если да, то я очень рад что свои порядки тут устанавливают они, а не сумасшедшие мясники из мелких шаек. Бесконечно отбиваться от пиратских банд размером с прошлую попавшуюся нам, точно не безопаснее.

– Да пошел этот маршрут, прямо под хвост к хаттам! Мы только что половину от прибыли за перевозку отдали. «Цитадель» вообще в минус уйдет, учитывая скудную грузовместимость. Если бы не бонус, то можно было бы считать, что мы остались в дураках, – возмущенно вещала Хи.

– Может быть насчет маршрута ты и права, но в целом за этот перелет у нас прибыль отличная, – попытался я успокоить свою девушку.

– Так-то оно так, но я надеялась на стабильные заработки. Нам еще по пути заправку проводить и несколько сборов оплачивать. Вот и получается, что мы выплатив премии получим тысяч сорок из которых двадцать, тут же уйдет в графу расходы за месяц, – успокаиваясь договорила Хи, после чего посветлела лицом, – зато у нас будет очень даже приличная сумма на закупку собственного груза. Ты кажется предлагал сделать рейс с экзотическими товарами на Набу?

– Это один из вариантов. Думаю, мы найдем немало возможностей для выгодных перевозок на обратном пути, – с улыбкой ответил я, доставая датапад.

Остаток пути до Мэнда оказался сравнительно простым. Если проблемы и были, то только связанные с бюрократией. А вот предсказания Хи о прибыли оказались очень точными, потому мы смогли выплатить всем членам экипажей двойное жалование.

Однако, разочарование в маршруте, на который мы возлагали такие надежды, было огромным. Мелкие корабли, которые «Черное солнце» пропускало спокойно не могли удовлетворить нас, а большой и невооруженный транспорт отправлять было слишком рискованно. Захват такого корабля сулил куш который слишком уж сильно перекрывал сборы за проход и мог соблазнить почти любого пирата. Впрочем, передавая все данные о маршруте нанимателю, мы не стали жестко отказываться от его использования.

Другое дело что и сразу продолжать работу на нем никакого желания не было. Потому отпустив людей в трехдневный отпуск, как раз до конца четвертого месяца этого года, мы начали искать способы хорошенько подзаработать.

Решено было на этот раз сосредоточится на том чтобы собрать собственный ценный груз, после чего реализовать его с максимальной возможной прибылью для нас. К счастью рядом была известная своими драгоценными кораблями планета Рун. Пламенные самоцветы, рунские камни и прочие подобные товары выглядели как самый заманчивый груз из доступных для нас. Прибыль обещала быть огромной, но достать товар было непросто.

Единственной, но при этом очень значительной проблемой было то что маршрут до планеты пролегал через труднопроходимую Мантию ситха. Мэнда-Рунский торговый маршрут был чудовищно сложен для навигации, плохо изучен и вообще одним из немногих способов попасть на Рун было следование за Радужной кометой. Это уже само по себе походило на сказку, но я точно знал, что путешествие возможно, а в далеком будущем станет вполне регулярным, пусть и рискованным делом.

Потому было решено сформировать груз из ценного оборудования и импортных устройств больше всего ценящихся на планете Рун и начать подготовку к путешествию. Хи отправилась добывать все возможные навигационные карты, а я отвечал за закупку груза. Задача была не слишком сложной и быстро вызнав что конкретно любят рунийцы, я приобрел именно эти товары, потратив около ста пятидесяти тысяч.

После этого, пока Хи все еще добывала данные, я получил возможность спокойно ознакомится со свежими новостями с Тиволы. Вот только наткнулся я на какую-то мешанину из информации. Каждое издание будто пыталось выдать что-то свое, не особо привязываясь к действительным событиям. Разнообразие слухов было таким что одновременно в разных издательствах встречались новости о том, как на планете случилась чудовищная бойня и о том, что прямо сейчас идут напряженные, но мирные переговоры.

Единственным что показалось мне надежной информацией, стали новости о том, что планета находится в блокаде и связь с ней оборвана. Там же упоминалось что правительство планеты эвакуировано на корабли Корпоративного альянса, а Ополчение успело обратиться к Республики с просьбой о поддержке и посредничестве в урегулировании конфликта.

Если это было так, то в целом ситуация оставалась острой. В случае если КНС начнет воспринимать Ополчение, как прореспубликанские силы, то может действовать очень жестко. С другой стороны, если планета была заблокирована, а не подверглась вторжению, то и надежда на переговоры не была откровенно иллюзорной. Да, раньше с надежной информацией было проще… а вот теперь, когда кризис набирал обороты и дело двигалось к войне, то даже новости с родного мира было сложно оценить на достоверность.

Как обычно, здесь и сейчас я ничего не мог с этим сделать, потому решил сосредоточиться на работе. Пока Хи заканчивала собирать информацию о комете, я проследил за тем чтобы корабли отправились в полет, находясь в отличном техническом состоянии. «Надежный» был в полном порядке, а вот с пожилой «Цитаделью» пришлось повозиться.

Стабилизаторы на ней барахлили хронически, видимо уже произошли какие-то необратимые изменения в конструкции, которые сбивали настройки на любых новых деталях. Возможно последствие аварии или чего-то подобного. Обычное дело для старых и особенно побывавших в чужих руках машин, но корабль с гарантией должен бы идти по опасному маршруту только в тылу. Зато в такой роли его экипаж должен был быть готов вытащить нас в случае проблем или следовать по пятам, что тоже было очень полезно.

Наконец, Хи решила, что ей удалось добыть все возможные обрывочные данные о местности, а главное выяснить точку где будет пролетать ближайшая Радужная комета. К счастью маршрут той пролегал в досягаемом для нас месте и в приемлемое время, потому мы уверенно устремились наперерез цели. Понадобилось несколько дней чтобы аккуратно пробраться к предполагаемой точке встречи, но там мы нашли её!

Многоцветный хвост из газа и пыли стал для нас надежным ориентиром, но совершенно не означал превращение пути в легкую прогулку. Плотные астероидные поля были большой проблемой, а мы беспрерывно должны были активно маневрировать и временами пускать в ход оружие, чтобы расчистить путь. Приходилось полагаться на Силу порой даже чаще чем на приборы, ведь важно было тонко чувствовать пространство и не вызвать цепную реакцию, которая могла бы в итоге засыпать корабли дождем крупных осколков.

В какой-то момент стало ясно что многие собираемые нами данные о маршруте устареют быстрее чем мы доберемся до желанной сокровищницы, но с этим мы готовы были смириться. Выкрученные на максимум корпускулярные щиты и так едва держали удары, а истребителям на стыковочных узлах приходилось несладко и слезшей краской там дело явно не ограничивалось. Речи о возвращении тем же путем в таких условиях не шло.

Неудивительно, что когда долгое преследование небесного тела вывело нас к планете, то мы испытали неописуемое облегчение. Но самое главное мы добрались до своей цели и в качестве совершенно неожиданных гостей появились на орбите.

Корабли местных контрабандистов и ребят с Рилота наперебой приветствовали нас и засыпали вопросами о том, как мы сюда попали. Нет, они могли бы быть и менее приветливыми, но если не я, то Хи уж точно легко сошла за свою. Потому этап недоверия или неприязни мы практически пропустили, когда среди контрабандистов попалась пара уже хорошо знакомых по прошлой работе лиц.

Ну что сказать, мы были очень щедры распродавая все собранные данные за местные товары или в крайнем случае за звонкую монету. Так что первые шкатулки и небольшие контейнеры с драгоценными камнями мы получили еще на орбите. Кроме того, по бартеру мы вызнали все возможное и о Коридоре ветра смерти. Тайный маршрут контрабандистов к Рилоту несмотря на угрожающее название оставался нашей лучшей альтернативой для возвращения с грузом.

После переговоров на орбите последовал спуск на планету и выискивание самых лучших камней. Множество мелких сделок с местными общинами отнимало кучу времени и сил, но постепенно мы загружали корабли тем за чем прилетели. Довольный как слон я даже не расстроился, когда отчетливо понял, что наше пребывание здесь закончится в лучшем случае с наступлением первых дней второго полугодия 24 ДБЯ.

Единственным что за все время отвлекло меня от дел было нахождение чудесного золотого камня, который захватил мой дух. Хозяин держал его на видном месте в паре с похожим серебристым камнем, который был ничуть не хуже. Пришлось заплатить впятеро относительно цены других камней, но я всё-таки заполучил золотой для себя и серебряный в качестве подарка для Хи.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил подарить его под конец того самого дня, когда мы покидали планету. На спидер-байке я отвез девушку к живописному холму, о котором мне рассказали местные. Там я подыскал место, в котором лучи местного светила будут падать прямо на нас и попросил девушку закрыть глаза. После чего поместил камень между ветвями дерева так чтобы он засиял.

– Ну вот и все! Можешь открыть глаза! – воодушевленно сообщил я.

– Девмар! Какая красота!

На лице девушки засияла улыбка и она не торопясь стала рассматривать камень со всех сторон. Когда она наконец взяла подарок в руку, то я подошел к ней со спины и обнял. Посмотрев в глаза своей девушки, я улыбнулся и тихим голосом сказал.

– Я очень рад что тебе понравилось. Мы конечно повидали за последние дни много камней, но то был просто товар. Этот камень особенный и я хочу подарить его тебе. Он напомнил мне о том, как ты сияешь, а теперь я хочу, чтобы он всегда напоминал тебе об этих прекрасных днях нашей молодости.

– Спасибо. Люблю тебя и те моменты, в которые ты ведешь себя как настоящий герой любовных романов, – покраснев призналась Хи.

– Я очень рад это слышать. А теперь мне нужно знать, хочешь ты остаться здесь или вернуться на корабль?

– Давай побудем здесь немного и вернемся на борт. Теперь мы слишком редко остаемся наедине чтобы не ценить эти моменты.

Сначала я наклонился с целью поцеловать девушку, а затем выпустил её из своих объятий. Мы нашли удобное место и устроившись там провели пару часов вместе. Долгие разговоры и местные виды не могли быстро наскучить после долгой и напряженной работы, потому наши души пели от радости в столь чудесной атмосфере.

К счастью по окончании отдыха никто не помешал нам и путь до корабля был спокойным. Переночевав в каюте и набравшись сил перед тяжелым перелетом, мы воспользовались Коридором ветра смерти чтобы выбраться к Рилоту. Только приобретенные за долгие годы жизни на корабле навыки Хи и довольно точные карты, а также инструкции, полученные от контрабандистов, позволили преодолеть этот опасный путь без серьезных потерь.

Вот только в ближайшее время ничто бы не заставило нас снова рисковать и возвращаться к нему! Одному из истребителей буквально отрубило крыло, а в следующий раз на его месте легко мог оказаться двигатель нашего корабля. Выбравшись из несостоявшейся мясорубки я сразу подумал о том, что стоит заглянуть на планету и привести технику в порядок, но не получилось.

Сама идея посетить Рилот для ремонта и знакомства с прародиной тви'лек была решительно зарублена Хи. О причинах она нам не поведала, а строить догадки мне не нравилось, особенно на такие темы. Уж больно все походило на личную историю. А раз корабли вполне могли добраться до любой другой системы, я не стал ни на чем настаивать. Но в любом случае теперь нашей главной головной болью становилась реализация драгоценного груза.

После долгих обсуждений мы составили маршрут, который начинался с облета пространства хаттов. Часть камней мы хотели продать там чтобы вывести их из-под лишних налогов и порадовать владельцев этой части космоса, после чего наш путь лежал через множество богатых и цивилизованных миров. Все время в пути мы планировали активно заниматься торговлей, а завершающей целью нашего путешествия был сам Корусант. Именно в галактической столице мы планировали продать лучшие из найденных камней.

За принятием решения последовала примерно трехмесячная одиссея, которая привела нас на многие миры, в числе которых были Нар-Шаддаа и Набу, но там мы пробыли считанные часы. Кроме того, уже находясь на пути к Корусанту мы заглянули и на Альдераан, где остались на больший срок и прошлись по магазинам.

В целом благодаря такому тщательному подходу наши карманы и счета были полны как никогда. Камни обещали принести несколько сотен процентов прибыли сами по себе, а постоянно покупаемые и продаваемые товары только подчеркивали успех. И когда мы наконец добрались до галактической столицы, то на счетах компании размещалось больше семисот тысяч, а на руках мы держали ряд предварительных договоренностей о продаже остатков сокровищ. Теперь, когда мы практически стали миллионерами, нам уже нестыдно было показаться даже на Королеве ядра.