Старшая школа Гакко. Книга сороковая

Глава 1. Схватка, продолжение

Первый этап пройден, пора переходить к следующему, стартую скрытный забег по скалам, одновременно нарочито шумно раскидываю боевые плетения, только делаю это так, как будто атака идет с разных сторон. На моем уровне контроля выполнить такой фокус совсем просто, могу придать всяким «разящим копьям», «огненным кувалдам» и «летящим молотам» любое направление, «метеоритный дождь» вообще падает с неба. Огромное количество магических техник еще больше усиливает панику и неразбериху, стройные ряды гвардейцев делятся на тройки, пятерки и отделения, занимают круговую оборону и ощериваются стволами во все стороны.

Параллельно активирую «Длань Бога», питомцы, завывая бросаются в сторону многочисленных гвардейцев, только силы эфирных хищников расходую экономно, прицельно. Они убивают, готовых спустить курок, солдат, в итоге погибший выстреливает по своим, а если к этому добавить влияние Короны Разума на неокрепшие мозги и морок от Дракоши, то все больше и больше людей попадают под дружеский огонь. Бойцы стреляют по призракам, мелькающим вдоль их укреплений, а в итоге бьют по своим. Не нужно рисовать сложные иллюзии, достаточно внушить первобытный страх, разбудить дремучие инстинкты выживания.

Хаос и ужас, поднятые из глубин самосознания, правят балом, теперь уже не разобрать, где работают мои магические техники, а где собрал кровавую жатву тяжелый метатель вошедшего в раж гвардейца. Понятное дело элитные воины максимально напряжены и поэтому многие в ярости открывают ответный огонь. Вскоре весь полк и бодигарды начинают дружно перестреливаться между собой. Звенят от напряжения щиты, рушатся скалы, плавится гранит, мощные боевые плетения летят во все стороны. Опытные бойцы повели себя словно зеленые новобранцы и никто не смог отрезвить паникеров.

Крики командиров, пытающихся прекратить бардак, тонут в шуме выстрелов, ну и мои волчары не зевают, а превентивно, словно баранов, режут офицерский состав и наиболее выдержанных ветеранов. Хаос получился знатный, теперь мало кто понимает, что, собственно, происходит… Однако по опыту знаю, что рано или поздно все выдохнут, успокоятся и прекратят стрелять, так что следует незамедлительно воспользоваться создавшейся ситуацией и идти на прорыв к Шак-Ратлу, он с соратниками как раз стал выбираться из-под завалов, надо как подобает встретить императора с музыкой и фанфарами, правда, боюсь, они ему не понравится.

Бедлам продлился даже дольше, чем рассчитывал. Правда в этом есть и моя заслуга, постоянно провоцирую дружеский огонь, создаю иллюзию прорыва и своевременно гашу очаги сопротивления. Эфирные хищники буквально выкашивают целые подразделения, а площадные плетения разят кого ни попадя. Как тут не поверить в атаку многочисленного, хорошо вооруженного противника. В таких условиях легко оказаться невидимкой, словно тень скольжу между азартно воюющими между собой гвардейцами. Дракоша отводит взгляды, а Львенок убивает всех, кто пытался обратить внимание на странного чужака, так что довольно легко добираюсь до позиций бодигардов.

Здесь больше порядка, телохранители заняли подобие круговой обороны, часть солдат занимается разбором завалов. Однако по мере приближения начинаю прицельно выбивать личную охрану Шак-Ратлу, это непросто, рядовыми плетениями высокоуровневых бойцов не пронять, да и волки не всегда справляются с сильными душами матерых артефакторов, потом на телах бодигардов полно самых разных амулетов, некоторые из них формируют непростую защиту, возможно владельцы даже не подозревают о свойствах собственных оберегов, тем не менее они работают и осложняют мне жизнь.

Сверяю диспозицию, из пятерки Завоевателя более или менее целыми выглядят трое, их еще не вытащили из-под завалов, но копать осталось совсем немного, оставшиеся двое практически трупы, диво, что до сих пор держатся, скорее всего так долго протянули из-за артефактов. Результаты атаки еще раз доказывают запредельную эффективность «Гнева Бога», лучше оружия не придумаешь, так что не мудрствуя и лукавствуя, долбану по врагам второй раз, благо резервы еще есть, а уже потом поработаю классическими техниками, а может быть использую «Коготь», хотя души у местных не очень развиты, они ведь выгребают за счет магических приборов, да и, честно говоря, не хочется лезть в ближний бой.

Прикидываю возможность нанесения удара под землей, для пси-техник завал не преграда, в принципе это даже лучше, чем дать противнику вырваться на оперативный простор. Правда гибель пятерки не гарантирует открытие капкана, а значит придется самостоятельно выкапывать Шак-Ратлу и его приближенных, чтобы добыть артефакты, отвечающие за энергетическую западню. Однако после моей атаки опять образуется солидный завал, да и камень может оплавиться, копать будет трудненько. Ко всему Император и генералы при разрушении скалы упали в разные стороны, сейчас их одним ударом не накроешь, значит сильно потеряю в эффективности.

Хмм… может как вариант уничтожить главного злодея, а с остальными потом вдумчиво разобраться, заодно допросить? Все-таки решаю, что лучше дождаться, когда паладины и телохранители закончат большую часть работы. Жахну, так сказать, в последний момент, Император расслабится, увидит свет солнышка, вздохнет полной грудью, а тут бабах… и готово. Однако сильно рискую, сюзерен в симбиозе с крепкой командой бодигардов могут дать мне прикурить. Опять же не стоит забывать о возможных сюрпризах, артефакторы оказались теми еще выдумщиками. Чем буду разбираться с объединенной мощью Шак-Ратлу и его свиты?

В размен ударами классической магии уходить не хочу, это долго, нудно и непродуктивно, а еще чревато неконтролируемы открытием врат в другие миры. Помимо «Гнева Бога» у меня есть еще одно довольно эффективное оружие - это трофейный посох, с подключенными к нему Высшими Реликвиями. Палка получилась могучая, выстрела три-четыре точно бахну, неподготовленного человека на молекулы разнесет, надеюсь, и артефакторам не поздоровится. Еще могу в рукопашной схлестнуться, на короткой дистанции реализую в полную силу потенциал Великой Печати «Сила Бога», а заодно плотно поработаю «Когтем».

Пора начинать танцы…

*****

Слуги, повара, адъютанты, пажи и прочие придворные под руководством паладинов трудились словно шахтеры-передовики. Голыми руками они грызли гранитные завалы, не обращая внимание на ссадины и царапины. В спешке булыжники падали на ноги, люди проваливались в открывшиеся каверны, самоотверженно отбрасывали в стороны огромные валуны. При этом вокруг творилась настоящая дичь, боевые плетения летели со всех стороны, а стоны раненых и убитых слышались уже совсем рядом. Но верные вассалы не отвлекались и работали как проклятые, вскоре их упорный труд был вознагражден.

- Мы нашли главнокомандующего! – прокричал один из слуг, - Он жив!!!

- Кажется это плащ Его Величества! – одна отличная новость сменяла другую.

- Будьте предельно аккуратны не навредите Императору, - предостерег паладин, тут же сам подскочил к перспективному месту и проорал, - В стороны, я сам все сделаю!

На самом деле рыцарь трона гораздо быстрее и аккуратнее поднимал даже самые огромные булыжники, ведь его физические параметры были увеличены целым набором правильно подобранных артефактов. Кольца на плечах, запястьях, бедрах, голенях и прочный, металлический каркас вокруг позвоночника делали простого человека в несколько крат более сильным, защитник легко ворочал камнями, торопясь освободить своего господина. Верный пес, кажется, даже почуял ауру Шак-Ратлу.

- Ты на верном пути, ускорься! – наградой вассалу прямо из-под земли прозвучал голос Императора.

- Это повелитель!

- Он с нами!

- Во славу Империи!!! – тут же гаркнул хор верноподданнических возгласов.

- Заткнитесь все! Мы можем не услышать голос Его Величества! – паладин резко одернул придворных и утроил усилия, преданный вассал торопился как мог, но его надеждам не было суждено сбыться.

- ВВВВУУУУУХХХХ…, - этот звук узнали все придворные, коварный враг повторно нанес удар ужасающей силы.

И снова плавился камень, рушились скалы, а верный паладин и несколько десятков слуг оказались под завалами, своими телами перекрывая доступ к Шак-Ратлу и его генералам. На время все, кто занимался раскопками, замерли в нерешительности, люди отчаялись, видя, как легко разрушились результаты их титанического труда, а ведь они были так близки к цели. У многих опустились руки, вера в благополучный исход улетучивалась с каждой секундой…

- Не унывать, продолжайте работу! – голос еще одного рыцаря трона подстегнул придворных, самые верные псы не желали оставлять своего господина. Только их стало совсем немного, из дюжины могущественных паладинов на поверхности осталось всего четверо.

- АААААА!!! – вдруг раздался страшный крик, человек орал, как будто его пытали, еще из живого вынимая саму душу. Но пугали не страдания бедолаги, а то, что все происходило без видимых причин. Опытные телохранители завертели головами в поисках невидимого врага.

- Он здесь! – рядом тревожным набатом прозвучал крик бодигарда.

- К оружию! – проревел паладин, - Во имя Императора!!!

- Ох…, - по группе солдат прошелся страшный смерч, ряды телохранителей редели на глазах, а на периферии волчком крутилась странная тень.

Взгляд буквально соскальзывал с невероятно быстрого, гибкого и, несомненно, могущественного человека. Он отчаянно смело лавировал прямо по позициям бодигардов, оставляя за собой только смерть и изломанные, словно куклы, тела лучших воинов Империи. В него пытались стрелять, пробовали выходить в бой с холодным оружием, просто преграждали дорогу в надежде схватить, остановить и дать соратникам возможность хотя бы ранить Чудовище, но все сопротивляющиеся неизменно погибали, Враг был словно сама Смерть!!! Взгляды бойцов с надеждой обратились в сторону паладинов, лишь они одни могли остановить вырвавшуюся из ада Тварь.

- РРРРРААААА, - рыцари трона не сидели сложа руки, они собрали ману, синхронизировали артефакты и, буквально отдавая самих себя, приготовились уничтожить Монстра ценой собственных жизней. Однако их планам не было суждено сбыться, Враг поднял знакомый некоторым воинам посох, правда никогда до этого Реликвия Королей не источала столько силы, секунда и мощное плетение потрясло все вокруг…

- ВУУУУХХХХ!!! – в колдовском пламени сгорели десятки телохранителей, слуг и верных паладинов, больше некому было встать между Шак-Ратлу и Разрушителем Миров!

*****

Шак, или как его дразнили в детстве Помаде-Шак был смелым, целеустремленным и несомненно умным человеком, другой не смог бы создать подобную Империю. Он еще с ранних лет скрупулезно, методично собирал команду соратников, многих своих нынешних полководцев сюзерен приметил еще во время учебы в школе. Будучи совсем ребенком, принц получил право собрать свиту из сверстников, но вместо обычных для богемы шутов, поэтов и проституток талантливый правитель собрал два батальона гвардейцев, которые позже стали генералами его армии.

Помимо крепкой команды и преданных вассалов Шак-Ратлу не забывал и о личной силе. Самые могучие артефакты, сеты древних, любое уникальное оружие находило свое место в его арсенале, причем это не была коллекция очередного придворного знатока, нет, Реликвии Королей не пылились на полках, а активно применялись в настоящих сражениях. Такая обширная практика сделала Императора одним из самых маститых экспертов, мало кто знал и умел больше него, ученым-книжникам не хватало практики, а простые бойцы просто не имели ресурсов, чтобы познакомиться с таким количеством уникальных артефактов.

Так что под землей оказался не изнеженный правитель, а умелый, закаленный в боях ветеран-артефактор. Не в первый раз Император был на краю гибели и всегда находил способ победить врага, однако сегодня судьба столкнула его с невероятно сильным противником. Кто мог предусмотреть, что Тварь одним ударом пробьет многослойные щиты башенных артефактов, разрушит монолитную гранитную скалу и даже не заметит Реликвии Королей, которые в теории должны были выдержать любую атаку? Но невозможное случилось, теперь понятно, как он уничтожил первую звезду и тройку бойцов, отправленных на разведку.

Шак-Ратлу, оказавшись под завалом, первым делом наладил работу силового купола, оценил свое состояние и стал прикидывать, как выбраться из ловушки. По идее можно было разрушить камень над головой и прикрывшись щитами выбраться наружу, однако страшная атака повредила основной сет артефактов и нанесла глубокую рану. Повелитель мало того, что значительно потерял в магической мощи, так еще и истекал кровью. Благо помимо основного набора Реликвий опытный вояка носил несколько девайсов на крайний случай, их активация помогла выжить и даже начать восстанавливаться.

Однако от активностей пришлось отказаться, Повелитель был уверен в том, что верные вассалы ищут его, а если вдруг Тварь уничтожила всех гвардейцев и бодигардов, то не стоит и выбираться наружу, лучше пересидеть под землей, залатать раны, а уже потом освободиться и ускользнуть от смерти. Другой бы на месте Шак-Ратлу запаниковал, стал судорожно биться о камни, но Император принял решение, успокоился и стал терпеливо ждать. Вскоре он услышал звуки работающих спасателей, а потом и вовсе почувствовал одного из паладинов, между сюзереном и его беззаветно преданными псами существовала особенная связь.

Значит его верные воины живы и ведут бой с Чудовищем, а раз смогли организовать раскопки, то еще не все потеряно! Надежда вселилась в душу Шак-Ратлу, Император готовился выйти наружу и возглавить своих людей. Но этим чаяниям было не суждено сбыться, новый удар настиг Завоевателя прямо под землей, резервный щит опять предательски пропустил враждебную магию, теперь вместо одной раны все тело оказалось разорванным на части. Реликвии работали в полную силу, поддерживая жизнь, однако Завоеватель был вынужден признать, что наступил бесславный конец, враг жив, а от еще одной атаки больше ничего не спасет.

Обостренное чутье принесло сразу несколько плохих новостей, совсем рядом погиб главнокомандующий армии, не выдержал второго удара и начальник штаба, два генерала погибли при первой атаке. Вскоре одна за другой погасли звезды верных паладинов, а если дошло до верных рыцарей трона, то значит гвардия и телохранители тоже сложили свои головы. Положение отчаянное, выбраться самому уже не под силу, любое движение только ухудшит и без того паршивое состояние, на помощь рассчитывать не приходится, остается только смерть.

- Но ведь уйти из жизни можно по-разному, пришел черед последней битвы! – император говорил сам с собой в полной темноте.

Его руки нащупали крупный, с голубиное яйцо бриллиант. Этот артефакт называли Подарком Смерти, активировать его можно было только ценой собственной жизни, однако в последние минуты Реликвия давала огромное могущество, которое можно было выплеснуть на врага. Лучшие мастера не могли повторить такой шедевр, возможно люди никогда и не умели делать нечто подобное, а так как девайс уничтожался вместе с владельцем, то их оставалось все меньше и меньше, многие считали, что это просто сказка, но Шак-Ратлу в свое время потратил немало усилий, чтобы получить драгоценность в свои руки.

- Ааааааа!!! – проорал Шак-Ратлу, активируя Реликвию, страшная боль пронзила все естество, ведь артефакт пожирал саму душу.

Однако вскоре тело наполнилось злой магией, раны зарубцевались сами собой, Император почувствовал себя абсолютно здоровым и готовым к битве. Как это хорошо, вернуть прежнюю силу! Только разум понимал, что времени осталось совсем немного, Завоеватель уверенным движением раздвинул стенки купола, направил боевой артефакт на камень и мощным импульсом пробил проход на поверхность, а потом словно пушечное ядро вылетел наружу…