Старшая школа Гакко. Книга сороковая

Глава 2. Игра в салочки

На самом деле вся эта история с ловушкой сильно подточила мою веру в себя. Относительно недавно вырос от забитого всеми бездаря до всемогущего колдуна, а потом появился Умник с армией дронов и спутников, хронос и мне вдруг стало все по плечу, почти бог, бессмертный, неуязвимый и непогрешимый. Однако все это оказалось самообманом, иллюзией мороком, меня всего лишь лишили связи с ИИ, «портала» и магии времени и вот я уже простой смертный, который отчаянно борется за свою жизнь. Каким хрупким оказался построенный мной воздушный замок!

Боевые навыки не пропали, но исчез кураж, драйв, умение рисковать. Без Циклов Времени стало страшно бросаться в бой, а вдруг он последний? Ведь права на ошибку нет, в Центральном мире меня ждут жены, и все по примеру Тэймэй хотят детей. В общем в голове сумбур, страхи, обязательства, я перестал быть воином, а стал политиком, закулисным кукловодом, возможно демиургом, но… Это не плохо, а даже наоборот, расту, однако видимо в этом кроется причина гибели многих великих, однажды они забывают свои корни и тогда нелепо умирают от рук тех, кого недавно считали игрушками.

Если выберусь, то будет мне достойный урок, заигрался, слишком уверился в своей неуязвимости, забыл об элементарной осторожности. Но прочь лирику и сопли, пора вернуть в жилы былую силу и броситься в смертельную схватку. Враги не слишком опасны, но их много, они хорошо организованы и имеют огромное количество резервов для короткого сражения. Имею ввиду артефакты, накопителей и боевых модулей достаточно для мощной битвы, а гвардия вместе с телохранителями отлично обучены и подготовлены, их тактические связки и наработки вызывают уважение.

Враг повсеместно организовывает силовые барьеры, довольно странные, они не сдерживают энергетические атаки, а словно паутина опутывают живую плоть. Любой смертный потеряет время, чтобы выпутаться из липких сетей, но по нему сразу же начинают бить близлежащие отряды, при этом они синхронизируют свои метатели, получая из нескольких легких орудий совместный удар огромной мощи. Тактика простая, но эффективная, тем более есть еще ряд фокусов вроде мин, огненных ловушек, атак по навесной траектории, которые дополняют друг друга и создают целостный узор многослойной оборонительной линии.

Первый раз попался в паутину и подумал, что нарвался на лучших из лучших, второй случай заставил отступить и задуматься. Если буду переть буром, то истрачу морю энергии, у меня хватает резервов, но смысл ломиться в лоб и терять силу? Даже талантливый маг не смог бы разглядеть смертельную ловушку, однако я постоянно под «Логосом», мозг, ускоренный Великой Печатью, разбивает битву на отдельные элементы, маркирует всех участников, учитывает мельчайшие факты: рельеф, оружие, камни, ветер… Теперь гвардейцы и бодигарды поделены на стрелков, минеров, пауков и статистов, последние создают завесу беспорядочной стрельбой и взрывами.

Как только все боевики оцифрованы, возникает план. Чтобы нейтрализовать врага, требуется просто устранить одну из ключевых групп в их слаженной команде. На самом деле организация и высокая дисциплина – это и есть их слабость, если создать обстановку хаоса, то именно эти прекрасно обученные люди поплывут первыми. На ходу кастую непростое заклинание, заодно выпускаю наружу астральных хищников, они завершат работу там, где не справится магия. Маны и пси-энергии все это отнимет относительно немного, но лишит врага основного преимущества.

- ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ…, - отдельные плетения целыми гроздьями молний поражают рад бойцов.

- АУУУФФФ!!! – эфирные волки доделывают остальное.

Теперь у противника нет пауков, никто больше не может активировать коварные, липкие ловушку, значит у стрелков не хватит времени для синхронизации удара, а отдельные метатели мне не страшны. Уж тем более не опасны лупящие куда ни попадя статисты. Раздуваю ауру, «Сила Бога» включает в себя огромное пространство, внутри которого мои пси-техники не развеиваются понапрасну, а работают как обычная магия, только у остальных одаренных против такого приема нет защиты. Сближаюсь и начинаю перемещаться внутри порядков гвардейцев и бодигардов.

Кручусь-верчусь, танком проезжаю по отдельным взводам и ротам, противнику просто нечего противопоставить такой тактике, задержать они меня не могут, заранее собраться и скоординировать общий удар тупо не успевают. Сражение беспорядочное, хаотичное, бодигарды привыкли, что киллеры ломятся к цели, а они им препятствую, но я ношусь без всякой логики из одного края в другой, делаю резкие остановки, постоянно меняю направление, прыгаю вверх, ныряю в ущелья… Сам не понимаю, что творю, представляю как ломают мозги офицеры, пытаясь вычислить и предугадать следующий маневр.

По итогу за несколько минут деморализовал и деклассировал полк элитных гвардейцев и батальон бодигардов, а дальше началось избиение яростной, но неуправляемой и слабоэффективной толпы. Тем не менее свою задачу телохранители выполнили, провозился непозволительно долго, а под завалом начался непонятный, опасный процесс. Шак-Ратлу, которого уже списал после второй атаки «Гневом Бога», активировал странный артефакт, энергии в нем немного, но тонкие нити тянутся в разные стороны, и вдруг неожиданно вспухают огромной силой.

Хмм… в ускоренном режиме анализирую происходящее, надо понять с чем имею дело. Несомненно, это что-то из области посмертного колдовства, противник истратил остатки своей жизненной энергии, прана по тонким жилам вытянула всю доступную магию из ближайшей округи. Забрать ману у живого, здорового организма совсем непросто, аура защищает запасы. Выхватить существенный объем из природных потоков еще труднее, там нет нужной структуры, магия чужая, требует переплавки в «источнике», а это непростой и небыстрый процесс.

Но вот умирающие вассалы, преданные душой и телом, легко делятся с сюзереном волшебством… Черт, получается я невольно помог своему врагу, сам сделал жертвоприношение для Шак-Ратлу. Возможно, он раньше связал свою душу с «астральными телами» вассалов, а может и просто плетение похватало все что попалось под руку. Не суть, скоро у меня так или иначе возникнут крупные проблемы, под землей ожил без пяти минут труп, под завязку накачался силой и готов обрушить ее на меня. «Гнев бога» пока недоступен, с максимальной скоростью вытаскиваю энергию из «Когтя», но ее все еще недостаточно.

Чем приложить врага? Сократить дистанцию и воспользоваться преимуществом «Силы Бога»? Боюсь, пси-техники не помогут против восставшего с того света Императора. Может подойдет «Длань Бога»? Но как эфирные существа справятся с тем, кто только что впитал энергию сотен душ? Как бы он волчар с Дракошей и Львенком не схарчил. Классическая магия? В теории можно нанести удар, который не только оплавит камень и накалит все вокруг до немыслимых температур, но и поглотит любую силу, однако там скорее Шак-Ралу утянет в другое измерение, а на его место прибудут незваные гости…

Хмм… однако самым логичным получается довольно постыдный вариант, особенно для Великого Гэндзи Танака. Так вот, лучше всего бежать! Дело в том, что подобная магия недолговечна, Шак-Ратлу истратил свою прану, чтобы на минуты, максимум пол часа стать невероятно могучим, и это не мои домыслы, а строго выверенный под «Логосом» расчет модели. Сосуд, которые собрал энергию погибающих душ, очень нестабилен, он словно дуршлаг течет во все стороны, мир стремиться забрать свое, и аурная энергия должна вернуться в пространство и рассеяться. Так что долго Император не протянет, как ни парадоксально, но чем воевать, гораздо проще бежать.

В общем, недолго думая, сваливаю, «астральным зрением» вижу, как за спиной взмывает вверх живая ракета, похоже Шак-Ратлу разгадал мой замысел и решил ускориться.

*****

Могучее плетение подбросило Императора высоко вверх, тело словно ядро пролетело сквозь недавно выжженный в камне желоб и взмыло ввысь. Впервые Великий Завоеватель чувствовал силу не при помощи костылей, а сам своей стальной волей менял реальность. Стоило попробовать подобное даже ценой жизни, какое незабываемое, пьянящее чувство власти… Огромная мощь рвалась наружу, всепоглощающая ярость клокотала в умирающе душе, Шак-Ратлу хотел наконец найти своего врага, разорвать его голыми руками на тысячу частей, сжечь и развеять пепел по ветру, чтобы о Чудовище не осталось даже памяти!

Поднявшись в небо, Император окинул долину залитыми кровью глазами и ужаснулся. Цвет его воинства, паладины, которых он десятилетиями, по крупицам собирал со всего света, воины, пришедшие к трону зелеными юнцами и воспитанные, как собственные дети, лежали на камнях сломанными куклами. В живых остались единицы, да и те медленно умирали от ран, моля небеса о смерти, избавляющей от мучений. Костер гнева вспыхнул еще ярче, Шак-Ратлу превратился в страшное, мстительное чудовище, он был готов сжечь весь мир, только чтобы достать Врага.

- Где ты тварь??? – инфернальный звук вибрировал на струнах самого мироздания, пронзая вопросом пространство и время.

- Мой Император, он бежал! – один из воинов нашел в себе силы указать направление, в котором скрылся подлый Разрушитель Миров. Слабеющая рука показала в сторону двух скал, образующих подобие каменных врат.

- Ему не уйти, я отомщу за вас, дети мои!!! - прокричал сюзерен, не замечая, что своим рыком добивает раненых, его мысли уже были поглощены будущей схваткой, - ТРУС, ВЕРНИСЬ И ПРИМИ БОЙ!!!

Покоритель двадцати королевств подчинил себе пространство и на огромной скорости понесся в указанную сторону. Его вассал показал верную дорогу, в начале Шак-Ратлу обостренными чувствами уловил магический след Врага, а потом заметил и мелькавшую впереди фигуру. Оставалось немного поднажать, чтобы догнать и покарать мерзавца, Император увеличил поток силы и понесся еще быстрей. Только теперь он вдруг ощутил, что его резервы не безграничны и неизбежный конец близок, надо успеть достать Монстра!

- РРРРРААААА!!! – закричал Император и рванул еще быстрее.

*****

Без ложной скромности считаю себя самым быстрым бегуном в этих скалах. Кому доступны расчетные мощности, в которые «Логос» превращает мозг, делая его аналогом суперкомпьютера? Потом у меня есть «астральное зрение» позволяющее оперировать магией на невероятном уровне контроля, так что прямо на пути создаю «зеркала», чтобы опереть ноги в пустоте над пропастью, острыми «пластинами» срубаю выступающие углы, татуировки «силы» и «скорости» дают возможность прыгать, бежать, совершать невероятные кульбиты. По факту скольжу над камнями, минуя одну вершину за другой.

Шак-Ратлу, взмывший ракетой из своего подземелья, поначалу меня напугал такими возможностями, все-таки я не атмосферный истребитель и даже не вертолет, чтобы проводить противоракетные маневры, прикажете теперь выстреливать тепловыми ловушками из задницы? Но вроде как Император задержался на месте и дал фору для отрыва, так что вопрос уклонения от живого реактивного снаряда на время спал сам собой. Однако утраиваю усилия, раз решил бежать с поля боя, лучше как можно быстрее оказаться подальше от умирающего противника.

- Где ты тварь??? – инфернальный возглас заставил торопиться еще больше.

Блин как на зло передо мной появился огромный провал, пришлось сбавить скорость и в темпе решать возникшую дилемму. Спуск, движение по дну каньона и дальнейший подъем займут кучу времени, летящий ракетой Шак-Ратлу успеет коршуном спуститься вниз, а может и прямо сверху начать гвоздить могучими заклинаниями. Уход вправо или влево также не решит проблему, преследователь получит возможность срезать углы и сократит расстояние, между нами. Блин даже думать долго тоже нельзя, придется тратить энергию и пересекать пропасть по воздуху, других вариантов нет!

Левитация – дело слишком затратное, попробую прыжки по «зеркалам», тоже не сахар, но немного сэкономлю маны. Дабы сделать все максимально эффективно отступил назад, накачиваю татуировки «силы» и «скорости» пси-энергией, каждый шаг продуман, каждый толчок увеличивает потенциал моего тела. Мгновенный разгон и затяжной прыжок вперед и вверх, группируюсь, лечу по дуге, сила притяжения тянет вниз, но в расчетной точке кастую крошечную площадку величиной со стопу, мощно отталкиваюсь, при этом впрыскиваю в мышцы ману и полирую все рунами. Таким образом лечу словно каменный «блинчик» по озеру…

- ТРУС, ВЕРНИСЬ И ПРИМИ БОЙ!!! – новый крик убедил меня в том, что сделал правильный выбор, стоило потратить резервы маны, «астральным зрением» вижу врага за спиной, он уже рядом, если хочу избежать битвы, то следует еще больше ускориться.

Оказавшись на другом краю каньона, попадаю в скалы, покрытые лесом, сложностей прибавилось, теперь требуется рассчитать гораздо больше параметров, с другой стороны использую деревья для ускорения, они достаточно высоки и ветвисты, чтобы можно было проложить дорогу на верхнем ярусе, это дает лишнюю возможность маневрирования, часто по ветвям скакать легче, чем по камням и ущельям. Так что вместо замедления, наоборот, ускорился, кстати, моя тактика работает, Шак-Ратлу стремительно теряет силу, во-первых, она выливается из его тела своим ходом, во-вторых, он для ускорения потребляет просто океан маны.

Надо еще немного поиграть с ним в догонялки, тогда сражаться будет куда проще. Кстати, можно ведь его притормозить, раз уж противник буром прет за мной по прямой. На ум приходят различны плетения, но все они довольно энерозатратные, да и требуется придумать как расставить их в воздухе и растянуть на нужную ширину, чтобы поймать Императора. Прогнозируемый эффект незначительный, однако если отработать в комплексе, то можно добиться неплохого результата. Мозг работает как часы, сочиняю многомудрый план.

- ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ…, - прикармливаю Шак-Ратлу встречными боевыми заклинаниями, дескать отстреливаюсь.

- ШАХХХ… ШАХХХ… ШАХХХ…, - блин, это я зря, в ответ получаю бодрую серию невиданных атак, насилу отбился, главное, чтобы враг не продолжил в том же духе, а то придется за спиной целую полусферу держать, надо быстрее реализовывать задумку.

Для начала оставляю за собой кольцо боевых конструктов, они тупо сработают по центру окружности, когда его пересечет преследователь. Следом кастую довольно большое «зеркало» с функцией самонаведения, полагаю, что Шак-Ратлу воткнется в него головой. Ну и на сладкое модифицирую ту паутину, которой меня пытались ловить местные гвардейцы. Плетение усилил, добавил модулей, растянул в пространстве, к сети присоединил атакующие заклинания, автоматически срабатывающие, если жертва попадет в магическую ловушку.

В общем логика простая, прикармливаю Императора, постепенно усиливаю давление, заставляя или замедлиться, или поставить перед собой стационарный щит, который, во-первых, сожрет кучу маны, а во-вторых, опять-таки замедлит живую ракету. Ну и в моменте готовлю новую атак «Гневом Бога», энергии на полноценный удар вроде набрал, не знаю смогу ли поразить Шак-Ратлу в таком состоянии, но в любом случае пора попробовать. Параллельно цепляю к «астральному телу» несколько заготовок техник уровня мэйдзина, если не получится остановить врага малой кровью, придется биться по-настоящему, плюнув на возможность появления стихийного портала.

- Шххх… гдах… вуууххх… вуууххх… гдах…, - срабатывает кольцо, но восставший из мертвых проходит его, как нож сквозь масло.

- БАММММ!!! – ого, а лоб у него крепкий, Император летит головой вперед, тело горизонтально земле, так что в «зеркало» он врезался своим поистине могучим лобешником, в общем мое плетение вдребезги, а реактивный, самонаводящийся снаряд продолжает следовать за мной как привязанный… Однако после пары ловушек Шак-Ратлу обзавелся щитом, это радует: он теряет энергию, а заодно увеличивает площадь соприкосновения…

- Кххххсссшшш, - а вот это сработала паутина, точнее говоря дюжина кластеров, поддерживающих друг друга, щит Императора помог распределить его энергию на несколько секторов, вот он и завяз, крепко.

- БУХ… БАХ… ВУХ…, - сработали привязанные к тенетам боевые конструкты, покрывая тушу врага вспышками взрывов.

Это его не остановит, но преследователь стал осторожнее, медленнее, пора применить Божественную Печать…