Старшая школа Гакко. Книга сороковая

Глава 6. Ползучая экспансия

Торк Проклятый, ларесса Виона, льер Ксанс… список обязательных к посещению правителей оказался довольно внушительным, но оно и понятно, друиды имели ряд существенных ограничений в своих завоевательных походах, поэтому, за редким исключением, оставались в пределах относительно небольших государств. Например, Империя Хвои при всей своей мощи вряд ли сунется в южные лесостепи, там елкам и соснам будет очень плохо под жарким солнцем, а вот травы, колючки и засухоустойчивые деревья чувствуют себя отлично.

Можно было достичь локального успеха в чужой климатической зоне, но без выведения новых пород растений об экспансии и нечего думать. А создать жизнеспособную, более того достаточно агрессивную флору, которая сможет на равных бороться с локальными эндемиками, эволюционирующими тысячи лет, почти невозможно. Так что завоевательные походы, за редким исключением, велись вдоль определенной широты, по пространствам, имеющим схожий температурный режим, количество влаги и прочие параметры.

Лишь на рубежах шла непрекращающаяся война за те территории, на которых ни одна из сторон не имела решающего преимущества. Все это обусловило политическое устройство на планете, отдельные горные долины, пустыни, реки стали естественными границами. Появились союзы умеренного пояса, экватора, субтропиков и крайнего севера. Отдельные могущественные лидеры пытались выйти за пределы климатической зоны, искали мелкие государства и наваливались на них всей мощью, в надежде во время войны перехватить контроль над растениями присущими конкретной области...

Я многое видел в мире Скайда, еще больше изучал по гипнопрограммам, дальняя разведка сталкивалась с мирами, выбравшими биологический путь развития. Как правило, с такими планетами старались не связываться, ведь сумасшедшие ученые-генетики выводили полчища агрессивных животных, ядовитые растения, насекомых, переносящих болезни, и боевые вирусы. Освоение подобных миров почти всегда оказывалось неоправданно дорогим. Проще было дотла сжечь ботаников и вернуться к экспансии через пару сотен лет. Хотя с отдельными более или менее трезвыми мирами сотрудничали, их растительное сырье, продукты, лекарства имели высокий спрос.

В моем случае все одновременно проще и сложнее, местные не имеют дело с фауной, слава богам зверомагов тут нет. Микробы, вирусы и прочее, тоже не культивируются. Аборигены работают лишь с растениями, но опять-таки не в привычном мне ключе, а сквозь призму магии. Деревья используют как источники силы, маной способствуют росту популяции, увеличивают урожайность и чудесные свойства плодов. В общем не такой уж и страшный путь развития, а то ведь могли наклепать всяких вредоносных микроорганизмов и прочую жуть. В общем мне такие ребята нужны, ну и воевать с ними не так страшно, но в начале попробую пообщаться.

Первым решил посетить льера Ксанаса, этот человек кажется наиболее разумным, если удастся убедить его, то потом, заручившись поддержкой Императора Хвои, будет легче решить вопрос с соседями. Полностью понять возможности местных колдунов очень трудно, технические средства уничтожаются целенаправленными энергетическими атаками, а за магической пеленой трудно дистанционно разобрать потоки силы. Мы, конечно, все это время собирали данные о туземцах, но знаем не так много, как хотелось бы. Поэтому, после отрезвляющего похода к артефакторам, подхожу к делу с соблюдением всех возможных предосторожностей.

Во-первых, теперь не буду спускаться на планету на время большее, чем мой цикл, лучше разделю свои цели на несколько более мелких задач и стану выполнять постепенно. Да так дольше, сложнее, периодически придется прерываться, чтобы пополнить резервы хрономагии, однако безопасность превыше всего. Во-вторых, надо учесть, что противник может заставить меня принудительно выйти из Круга Времени, на этот случай есть еще один вариант, на орбите меня будет подстраховывать леди Вертум и ее ученики. Есть некоторые спорные моменты с таким способом, но мы с Умником их решили.

В-третьих, в этот раз обговорили с Разумным Кристаллом протокола его вмешательства и мои сигналы, по которым ИИ будет наносить орбитальные удары или насылать эскадрильи беспилотников. Ко всему обеспечит меня едой, медикаментами, оружием… Ну и понятное дело не чураюсь обычных мер предосторожности, часть вопросов делегирую элитным полкам штурмовиков, в случае проблем не стану стесняться, атакторы выжгут все вокруг, а звезды высокоранговых одаренных заранее подготовят несколько Высших Арканов…

*****

Чертоги Императора Хвои поражали воображение, гигантские деревья переплелись в чудесный город. Роскошные дворцы, дома аристократии, административные здания и прочее были буквально выращены в кронах мутировавших сосен и кедров. Дороги в столице проложили по переплетающимся ветвям, мосты, арки, тенистые переходы… Магия укрыла город силовыми щитами, тепло зимой, прохладно вечером, мана питала растения вокруг, давала жителям чудесные, целебные плоды. Люди жили тут в невероятной гармонии, только воинственные соседи порой омрачали эту идиллию…

Однако верные воины льера Ксанаса вырастили по периметру государства Хвои мощные анклавы елей, сосен и кедров, которые сдерживали нашествие степных вьюнов и болотной нечисти. Магические барьеры, отряды боевых колдунов стояли на страже Империи, более того крупные подразделения бойцов наносили превентивные удары по агрессорам и понемногу расширяли державу. Усилиями армии набеги враждебных растений и энергетические атаки чужих колдунов были отодвинуты далеко от столицы, казалось, ничто не угрожает благополучию и процветанию страны...

- Льер Ксанс, доброго времени суток, - в одном из самых защищенных мест на планете материализовался чужак.

- ВУУУУУХХХХХ! – Император мановением пальцев призвал огромную мощь, первым делом окутал незнакомца энергетическим барьером и сформировал вокруг себя магические орудия, готовые в любой момент обрушить на врагов Империи боевые плетения.

- Кто ты, как сюда попал и что замышляешь? – сурово спросил хозяин Древа, готовый к смертельной битве.

- Меня зовут Гэндзи Танака, я повелитель нескольких измерений и десятков планет, вы находитесь в контролируемом мной пространстве, предлагаю войти в состав моего государства, - с ходу вываливаю на собеседника ошарашиваю новости.

- Ммм…, - император Хвои явно такого не ожидал.

- Понимаю, вам нужно подумать и все взвесить, но поверьте, выбора у вас нет, - источаю уверенность, помноженную на силу, льер Ксанс определенно это чувствует.

- Если вы столь могущественны, продемонстрируйте ваши возможности, - собеседник довольно быстро справился с эмоциями и предложил разумный вариант.

- Шххххх…, - короткими плетениями прерываю потоки силы, тем самым деактивирую щиты и орудия, защищающие тронный зал. Это ненадолго, Император быстро восстановит пелену и пушки, но сам факт…

- Но как? – хозяин Хвои явно почувствовал, что на секунду остался беззащитен.

- Важнее всего то, что этого достаточно для победы над Лесом, - даю оппоненту возможность оценить последствия утраты контроля и добавляю, - Знаю, что вы видите и чувствуете границы своей державы, прямо сейчас ваши войска отражают нападение солдат Торка Проклятого, позвольте вам немного помочь.

Отдаю приказ Умнику, помех со связью пока нет, поэтому ИИ принимает задачу и наносит точечный орбитальный удар. Целая округа сожжена лучевым оружием, от бойцов Торка Проклятого не осталось и следа, их просто аннигилировало на атомы.

- Ооо…, - льер Ксанс связан со всеми деревьями в Империи Хвои, поэтому видит, что произошло.

- Подумайте над моим предложением, а я пока нанесу визит у остальным правителям, - на этой мажорной ноте завершаю беседу и растворяюсь в пространстве.

*****

Ларесса Виона поняла, что зашла в тупик, ее противостояние с Империей Хвои и болотами Торка Проклятого не принесли желаемого результата. В начале воительница заключила союз с льером Ксансом, но вскоре осознала, что амбиции последнего безграничны и он не приемлет равных отношений, а видит в окружающих лишь верных вассалов. Тогда повелительница степей попробовала воевать на одной стороне с Торком Проклятым, но опыт оказался даже хуже первого. В общем получить преимущество за счет политики не вышло, оставалось воевать по старинке.

В степях вечно не хватает воды, на юге пустыня, откуда часто приходят с набегами тамошние аборигены, они ведут за собой искореженные ветром и солнцем деревья, засыпают песком плодородные почвы и постепенно теснят всех вокруг. На севере Империя Хвои, болота Торка на западе, а на востоке неприступные скалы, причем перевалы и горные долины постепенно занимает льер Ксана, пользуясь своим преимуществом в прохладном климате. Это грозит не только блокированием торговых связей с державами, расположенными за горным хребтом, но и несет риски связанные с перекрытием воды.

Торк Проклятый уже контролирует несколько рек, текущих с запада на восток, при этом правитель болот научился поворачивать русла и затапливать ранее сухие долины, превращая все в царство гнилья, в котором его воины оказались невероятно сильны. По итогу Вьюны рисковали остаться без воды, а тогда держава быстро падет под ударами воинов пустыни, которых сейчас останавливают лишь рощи и перелески, к которым ларесса перекидывает воду при помощи силовых каналов. Только вот озера, служащие источником влаги для засушливых районов не бесконечны, а питающие их реки находятся в алчных руках врагов…

- Мы должны взять под контроль горные области, иначе лишимся трети водных ресурсов! – один из генералов отстаивал позицию своей партии, эти люди лоббировали войну с Империей Хвои.

- А куда Ксанс денет воду? Рано или поздно она естественным путем стечет в наши длины, - возразил оппонент, вторая сторона ратовала за противостояние с Торком Проклятым, - А вот болотники научились превращать реки в потоки вонюче грязи, которые губят наши форпосты!

- Воду с болот можно очистить, но что мы будем делать с селями, которые Империя Хвои обрушит на нас, когда накопит достаточно запасов в горных каньонах? - возразил генерал, - Грязь и камни снесут наши заставы в предгорьях, а их место займут сосны и кедры!

- Хватит бесполезных споров, - ларесса Виона прервала перепалку, - Мы пробовали свои силы и в битве с болотниками, и с таежниками, однако везде получили суровый отпор, нужно менять тактику и стратегию, иначе успеха не достичь.

- А что, если заключить союз с пустынниками? - предложил дикую идею один из колдунов.

- Тогда наши степи превратятся в пески! – отрезала правительница и добавила, - Уж лучше покориться Ксансу или Торку, чем дать этим червям уничтожить все живое!

- Так может заручиться поддержкой этих двоих, получить воду и направить все усилия на завоевание пустыни? – предложил старик.

- Хмм… отличная идея, соседи избавятся от наших набегов в обмен на воду, а мы сможем направить свою экспансию на земли, превращенные в пустыню, - по достоинству оценила замысел правительница и начала распоряжаться, - Назначьте встречу с льером Ксансом, переговорите с людьми Торка Проклятого, нужно срочно организовать контактную группу…

- Хороший план, только зачем нападать на Пустыню, проще передать им часть воды и тогда они перестанут совершать набеги на Империю Вьюнов, - волшебник в странной одежде буквально материализовался из воздуха.

- Хршшшшш…, - прямо из земли в мгновение ока появились зеленые плети, окутанные маной, и дружно ударили по чужаку.

- Клац… клац… клац…, - однако могучее оружие повелительницы в этот раз не сработало, растения бились о невидимую преграду, а вскоре и вовсе были перерублены заклинаниями.

- Тише… тише… я пришел с миром! – колдун успокаивающе поднял ладони вверх, - Выслушайте меня прежде, чем начать драку.

- Говори, - процедила ларесса, впрочем, другого ей не оставалось, броня названного гостя оказалась воистину непробиваемой.

- Меня зовут Гэндзи Танака, я повелитель нескольких измерений и десятков планет, вы находитесь в контролируемом мной пространстве, предлагаю войти в состав моего государства, - слово в слово повторяю заученную речь, которую уже преподнес Императору Хвои.

- Ммм…, - однако и реакцию получил идентичную, море удивления, неприятие, попытка осознать…

- Могу подремонтировать свои возможности, - вкрадчиво предлагаю варианты развития беседы, а то пауза немного затянулась, подвисшая Виона явно в прострации и не знает, что делать.

- Я верю вам, - повелительница Вьюнов вдруг согласилась без всяких условий…

- Отлично, тогда ждите моих людей, - исчезаю, словно призрак, ларесса даже потерла глаза, чтобы удостовериться в реальности происходящего, но разинутые рты и ошарашенные лица вассалов развеяли все сомнения.

*****

Однако прошло даже лучше, чем рассчитывал, хотя изначально начал с наиболее адекватных товарищей. Есть список правителей, которые не утратили способность трезво оценивать ситуацию и принимать верные решения, но на планете хватает и тех, кто в своей мании величия готов уничтожить все и вся ради прихотей. Один из таких ярких примеров – Торк Проклятый, самодур, маньяк и просто урод по жизни. Правитель в третьем поколении, не в меру спесив, заносчив, при этом явно страдает психическими заболеваниями.

Тем не менее, надо отдать должное, он со свойственным сумасшедшим упорством сумел внедрить довольно эффективную тактику захвата соседей. Правда нормальному человеку такая идея просто не придет в голову. Торк Проклятый отравляет все вокруг себя, свои ранее процветающие лиственные и смешанные леса он превратил в непроходимые, зловонные болота. В этой не самой лучшей среде выращена уникальная флора, которая и стала основой могущества правителя-маньяка.

Его вассалы научились заставлять болотные растения выделять яды, в итоге жижа растекалась по рекам травила пойменные луга и леса. Соседи были вынуждены отступать и тогда на их место приходили колдуны Проклятого, превращая всю местность в непролазные топи. Тактика неплохая, идя вдоль полноводных рек можно было разделить на части, а потом захватить владения ларессы Вионы и льера Ксанаса. Однако первые попытки не увенчались успехом, Империя Хвои научилась при помощи силовых полей осушать болота, а владения Вьюнов были столь засушливы, что в жаркий сезон не то, что трясины, реки высыхали.

- Нас теснят с севера, - печально доложил командир, отвечающий за противостояние с Хвоей.

- Мы не сможем удержаться на востоке, идет засуха, - принес плохие новости офицер, только что вернувшийся из владений Вьюнов.

- Всех отравить, залейте леса моим ядом!!! – правитель топал ногами, брызгал слюной и орал, мгновенно придя в бешенство.

- ВУУУХХХХ!!! – появляюсь в зале и с ходу бью по Торку Проклятому.

Только матерого психопата простым плетением не пронять, маньяк с манией преследования всегда начеку, постоянно окутан кучей щитов. Но попробовал в Цикле разные варианты и сочетания, подгадал момент и нанес мощный, сложный удар. Во-первых, десять звезд мэйдзинов атаковали узловые точки местной энергосистемы и на время вырубили линии, питающие Правителя. Следом целая дюжина одаренных пробила Арканом по дворцу, ломая выстроенную систему резервов. Ну и, поймав момент, всади «Гневом Бога», а то плетение было просто показухой, чтобы все поняли кто убил Торка Проклятого.

- Выберите себе нового лидера, а потом примите мое предложение, - оставляю на столе текст, который ранее озвучил Ксансу и Вионе, и исчезаю, давая людям время на размышление.