Старшая школа Гакко. Книга сороковая

Глава 3. Схватка, финал

Шак-Ратлу запутался в расставленных сетях, в принципе для простого смертного задержка не так-то и велика, но на наших скоростях получилась вполне себе серьезная заминка. Правильно выстроенная система ловушек постепенно программировала мозг Императора, уверен, он никогда не обладал подобным могуществом, а потому присутствовала инерция мышления. Мои первые выстрелы заставили его насторожиться, увеличение мощности залпа и более изощренные капканы вызвали еще большие меры безопасности, природная осторожность, помноженная на опыт, что может быть лучше?

Враг давно не воевал лично, а потому привык перестраховываться без оглядки на ресурсы, к тому же заемная мощь давала ощущение всемогущества. Так что когда он на полной скорости врезался лбом в «зеркало», то уже тратил немеряно маны на многослойную сферу вокруг себя, а потому, попав в паутину, накрутил сразу несколько секторов. Даже такая ракета как Шак-Ратлу не смогла с ходу прорвать десятки структурированных плетений. Кстати, пока он кувыркался в сетях, у меня возникла новая идея, но это на тот случай, если «Гнев Бога» его не остановит. Пора врезать!!!

- ВУУУУУУХХХХХ!!! – в голове привычно возникла координатная сетка, в этот раз бью не по группе, а по одиночной цели, поэтому ожидаю гораздо больших результатов.

- АААААААА!!! - крик пораженного монстра всколыхнул астрал, блин там одним только звуком вызвало несколько камнепадов, а в магическом плане кругами пошла гигантская волна, сильно я его приложил.

- ГДЕ ТЫ ТВАРЬ, ПРИМИ ЧЕСТНЫЙ БОЙ!!! – дурниной орет обиженный император, но я пока не собираюсь менять тактику, рано.

Так как в очередной раз не удалось завалить гада, то не сильно смущаясь, продолжаю прерванный забег, тем более у меня возникла интересная идея, но даже без нее бегство на данном этапе – самый эффективный вариант ослабления могучего полутрупа. Мана вытекает из Шак-Ратлу усиленными темпами, к тому же мой удар не прошел даром, «астральное тело» врага изрядно покорежено, заемная прана уже не светит прежним божественным огнем, а как-то потускнела. Признаки хорошие, император стремительно слабеет, скоро можно будет схлестнуться лицом к лицу.

А пока реализую пришедшую в голову мысль, которая возникла при виде ворочающегося в паутине монстра. Просто сработало ассоциативное мышление, паутина-паук-пьет кровь, цепочка понятная, логичная, отсюда и новый план. Наш монстр словно пузырь заполнен маной, нормальное «астральное тело» столько не вместит, не говорю уже об «источнике». Раздув ауру «Силой Бога» я могу объять кучу энергии, но проблема в том, что долго она храниться не будет, да и весьма нестабильна, думаю все тоже самое справедливо и для Шак-Ратлу, более того его оболочка куда менее прочная.

Отсюда гипотеза, а что, если поймать Императора более основательно и не пытаться атаковать, а тупо откачать излишки маны? Под «Логосом» уже рассчитал механику процесса и даже накидал плетение способное на такое. Вообще говоря, подобные вещи неэффективны против нормального колдуна, границы его духовного тела прочны, проще убить человека, чем забрать у него силу, но в нашем случае у Шак-Ратлу заемная энергия и она сама просится наружу, надо ей только немного помочь. Есть проблема, из-за уникальности случая трудно подобрать хоть как-то подходящее плетение, но использую метод от противного.

Есть техники и медитативные практики при помощи, которых одаренные увеличивают скорость наполнения «источника». Для слепых колдунов это красивые позы, тщательно выверенный темп дыхания, обязательно закрытые глаза и все такое прочее, мне «видящему» все представляется куда более приземленно. Беру за модель воронку, собирающую ману, разворачиваю ее в обратную сторону, присоединяю что-то вроде активного заклинания и на выходе получаю пылесос магической энергии. Структура простая, коэффициент полезного действия убогий, но мне ведь нужно просто сдуть не в меру опухший мыльный пузырь, так что сойдет!

Ну а по ловушке ничего нового придумывать не буду, да и не успеваю, Шак-Ратлу буквально дышит в спину, скоро может начать поливать дистанционными плетениями. Поэтому, не мудрствуя и лукавствуя, решаю просто кратно увеличить количество паутин, а вместо боевых модулей привязать к ним несметное количество небольших пылесосов. В общем ставку делаю не на уникальность и эффективность, а на массовость и простоту. В итоге ускоряюсь, одновременно подвешиваю в ауре сотни конструктов, ловлю момент и выдаю наружу огромный капкан.

- ВУУУУХХХХ!!! – блин, в ведь мои мысли о противоракетных уклонениях и тепловых ловушках из задницы оказались пророческими.

Масштабы гигантской сети такие, что враг точно не сможет миновать ловушку. Хотя, наученный горьким опытом, он теперь делает неуклюжие попытки маневрирования, но теряет на этом слишком много времени, а потому его экзерсисы с каждым разом становятся все примитивнее и короче. Тем более я перестал преподносить ему сюрпризы, дескать беглец выдохся, экономит силы. Ну и в каком месте бы он не зацепился за паутину, та автоматически начнет стягиваться к жертве, пока полностью не накрутится на него неким коконом. А следом откачка маны и последующий выброс ее в пространство, так сказать, стравим пар.

*****

Коварный враг, несомненно, почувствовал за своей спиной горячее дыхание смерти, его жалкие попытки уклониться от неизбежного Шак-Ратлу воспринял как доказательство слабости. Разве станет уверенный в своих силах воин пользоваться подлыми уловками, ставя на пути нелепые капканы, которые в общем-то не имеют никакого решающего значения? Пришлось лишь усилить магическую броню, чтобы, не замедляясь ни на секунду, рвать препятствия одним рывком. Охотничьей инстинкт подсказывал, что дичь загнана, сейчас она опасна, но именно это делает схватку прекрасной!

- ВУУУУУУХХХХХ!!! – подлый удар потряс правителя, когда он завяз в очередной ловушке.

- ГДЕ ТЫ ТВАРЬ, ПРИМИ ЧЕСТНЫЙ БОЙ!!! – трус естественно не принял вызов, а продолжил позорное бегство.

И это герой Коалиции, да как он смог нанести подобный урон? Жалкий червь, улепетывающий при первой серьезной опасности! Легко быть смелым, когда ты сильнее всех, но истинная храбрость проверяется в бою с достойным соперником! Император разозлился еще больше, поставил новые щиты и стрелой помчался вперед. Шак-Ратлу понимал, что отведенное ему время подходит к концу, поэтому следует любой ценой достать Тварь, повинную в столь многих бедах. Как нелепо погибнуть от руки труса, остается лишь поймать гаденыша и забрать его с собой!

Восставший напрочь забыл об осторожности, его душа, покореженная Ритуалом, уже не была человеческой и воспринимала мир совсем в ином свете. Что-то демоническое родилось внутри тела погибающего Завоевателя, чувства любви, сострадания, созидания сгорели в огне ненависти и всепоглощающей жажде мести. Вместе с праной тело постепенно покидали разум и воспоминания, вскоре вперед уже мчалась равнодушная, злая боевая машина. Казалось, что живую ракету уже ничего не остановит…

- Каахххххахх…, - опять ловушка, тело запуталось в прочных нитях энергии.

Как Чудовище смогло повторить секретное плетение гвардии? Хотя раньше его использовали довольно широко, а потом незаслуженно забыли, возможно и в Коалиции нашлись знатоки старинных заклинаний. Вообще в свое время Шак-Ратлу нашел артефакт у рыбаков, которые использовали его в качестве сети для ловли рыбы! Подумать только, такую вещь низвергли до обыденных нужд по добычи сельди и скумбрии! Тягучие мысли медленно ворочались в голове, а тело тем временем все больше и больше затягивала липкая паутина.

И чем яростнее сопротивлялся Император, тем сильнее запутывался, вскоре его уже покрывали несколько слоев волшебной сети. Завоеватель на автомате упрочнил щиты, но тем самым только увеличил площадь соприкосновения с капканом. А потом настал ужасный момент, когда десятки, сотни присосок впились в тело и начали кровожадно пить саму жизнь. Шак-Ратлу почувствовал, как живительная мана стремительными потоками покидает тело, могущество таяло на глазах! Понимая опасность происходящего, он в отчаянье нанес сокрушительны удар.

- ШАААХХХ… ШАААХХХ… ШАААХХХ…, - могучие техники полетели в сторону соперника, тот находился довольно далеко, но вложенной силы должно хватить…

- УМРИ ТВАРЬ!!! – затухающим голосом проорал Император, ведь он вложил в атаку непозволительно много, а потому опутанный коварной сетью стремительно таял, словно ледяная фигурка в летнюю жару.

*****

И какого черта реши остановиться? Убегая от ядерной бомбы в квадрате, надо нестись без оглядки, а не смотреть как она рванет. Но когда Шак-Ратлу попался, я невольно замедлился и стал наблюдать за делом своих рук. Сектора паутин отреагировали как надо, удержали Восставшего, а потом плотно накрыли его несколькими слоями, словно кокон гусеницы. Насосы тоже отработали штатно, закрепились и стали в хорошем темпе отнимать огромные объемы маны, «астральное тело» Императора сдувалось на глазах. Возможно, пришло время нанести завершающий удар, а то так можно еще долго играть в догонялки…

- ШАААХХХ… ШАААХХХ… ШАААХХХ…, - ага видно не меня одного посетили такие мысли, Шак-Ратлу без подготовки ударил короткой серией своих странноватых плетений.

Три огненных болида несутся в цель, первым делом отклоняюсь немного в сторону, но, к сожалению, убеждаюсь в том, что Император создал самонаводящиеся снаряды. Почему не использовал раньше? Как вариант считал, что техника сильно потеряет в потенциале. Законы магии работают и в этом мире, чем дальше от ауры, тем меньше КПД, поэтому щит ставить проще, одна проблема площадь сферы обычно многократно больше атакующего жала. Логика понятная, только Завоеватель ошибался, на таком уровне расстояние не слишком сильно влияет на силу плетений, столь мощной дурындой можно бить издалека.

В принципе понимаю, как отразить, судя по всему, последнюю атаку Шак-Ратлу, однако Восставший вложил в колдовство невероятно много энергии, чем, собственно, и ускорил свое падение. Но сейчас не до судьбы Императора, надо спасать собственную шкуру, времени на раздумье совсем немного, только разогнанный «Логосом» мозг позволяет перебирать варианты. В столь сжатые сроки чего-то толкового не сочинить, применяю ранее использованные наработки, но разбил процесс на несколько этапов и отдал предпочтение щитам, плавно отводящим энергию в сторону, а не создающим лобовое сопротивление.

- Клац… клац… клац…, - болиды штатно гасятся в многослойной броне, вокруг меня бушует отведенная в стороны стихия, но она не причиняет вреда.

Уфф… кажется эпопея с Императором завершилась, вижу, как медленно угасает Восставший, в принципе конец неизбежный, но слава богу, что ему не удалось забрать меня с собой. Хотя, надо отдать должное врагу, давно я не ходил так близко к краю. Хмм… проверяю связь с Умником, глухо! Пробую активировать «портал», уже и без того зная результат. Барьер не исчез, а значит могучие артефакты все еще работают, странно, полагал, что они как-то завязаны на Шак-Ратлу. Сверяю местоположение оставшихся трех звезд, боевики изрядно отстали, но продолжают двигаться в мою сторону.

«Астральным зрением» начинаю перебирать трофейные артефакты, в руки пока не беру, так на всякий случай, а вдруг бахнет? Есть всякие фокусы, вроде привязки к конкретному носителю, поэтому в начале поймем, что и как, а потом будем лапать. Искомую вещь нахожу сразу, она единственная активна, ну и нити силы отходят как раз в те направления, где двигаются три звезды высокоранговых артефакторов и лежат артефакты убитой мной команды Шак Ратлу. Кстати, конфигурация клетки из-за всех этих перемещений претерпела изменения, из правильной окружности получился корявый, вогнутый пятиугольник.

Хмм… как деактивировать эту штуку? Силы еще есть, но бегать изрядно надоело и нет особого желания драться еще с тремя группами аборигенов, тем более их гибель по каким-то причинам не приводит к деактивации барьера. Начинаю тестировать артефакт, получается он способен работать автономно, не привязан к жизни конкретного индивидуума, не нуждается во внешних источниках энергии, самостоятельно генерирует поле, нейтрализующее связь, мои способности к мгновенному перемещению и хрономагию. Зачетная получается штука! Но зачем тогда носители, не проще ли было расставить артефакты?

Тут масса вариантов, скорее всего смертные нужны для активации могучего прибора, потом они своими перемещениями создают конфигурацию капкана, ко всему враг каким-то образом наносил по мне мощные удары… Так что ловушка вполне может работать без участия человека. Будем исходить из этого, значит барьер можно убрать, только как-то деактивировав артефакт. Начинаю изучать прибор, узоров на нем без всякой меры, просто огромное количество тончайших схем, объединенных в сложнейшие блоки, блин тут разбираться можно пару сотен лет.

Однако полагаю, что все должно быть намного проще, Шак-Ратлу или его предшественники ведь как-то разобрались. В общем начинаю решение логической задачи с миллионом неизвестных, для «Логоса» это нормальная история. Отметаем внутреннюю структуру артефакта, пусть будет черным ящиком, сосредотачиваюсь на входных и выходных параметрах. Прибор потребляет разлитую в мире энергию, подкачивает прямо из природных силовых узлов, потом происходит какая-то трансформация и на выходе вижу нити ведущие к другим Реликвиям.

Первым делом пробую перекрыть ток маны, логично полагая, что без подпитки ничего не будет работать. Задача на вид простая, решается, например, щитом, наложенным вокруг артефакта. Провожу эксперимент, но с удивлением вижу, что потоки энергии даже не поменяли направления, они проходят сквозь пелену, как будто ее не существует! Однако происходящее, мягко говоря, выходит далеко за рамки обычно логики. Как такое вообще возможно? Хотя есть у меня одна живая аналогия, которая все объясняет, но испытаю ее чуть позже.

Уже понимаю, что потерплю неудачу, но должен попробовать заблокировать исходящие из артефакта нити. Кастую несколько видов преград, начиная от «зеркала», заканчивая недавними ловушками-паутинами. Результат тот же самый, Реликвия просто не замечает моих усилий и знай себе исправно генерирует барьер. Есть крайний вариант, взорвать все к чертям, но его пока отложу, прежде проверю недавно возникшую версию. Дело в том, что сравнил прибор Шак Ратлу со своим «Панцирем», думаю, что потоки перемещают вещь в альтернативный временной поток.

Сложно получается, совмещение разных веток реальности и все такое, но уже на практике видел, как это работает. Однако как противостоять такой магии? У меня есть источник хроноса, просто пробую его использовать, активирую «Силу Бога», чтобы все происходило внутри «астрального тела», формирую небольшую пластину, сразу комбинирую ману, пси и энергию времени, получившимся щитом пытаюсь перекрыть входящие в Реликвию потоки. Возникает некое напряжение, линии силы изгибаются, но все же вновь втягиваются в артефакт.

Однако безмерно доволен экспериментом, моя гипотеза работает, значит просто нужно скастовать пелену иной конфигурации и перекрыть потоки. Начинаю колдовать, что довольно непросто. Требуется сделать сферу, из маны или пси подобное получается легко, воля и «астральное зрение» в мне помощь, но в случае с хроносом все разительно меняется, энергия перестает быть податливым пластилином, норовит выскочить, выскользнуть. Очень трудно работать, сфера не получается. Решаю разделить задачу, создаю множество небольших шестиугольных пластинок, а уже из них собираю требуемую конфигурацию.

Получилось! Но провозился непозволительно долго, вассалы Шак-Ратлу слишком близко. Однако и мне осталось лишь мгновение, чтобы завершить работа, окружаю щитом артефакт.