Старуха

Глава 15

Месяц прошел в довольно напряженной работе – и в не менее напряженной учебе. Поэтому домой Вера приходила уже только поспать, да и то выспаться у неё не каждый день получалось. Однако обещания нужно выполнять – и вовсе даже не потому, что обещание она дала самому председателю ВСНХ. Впрочем, именно потому: если этот самый председатель поверит, что девочка обещания свои «всегда выполняет», то можно у него будет просить куда как больше всего полезного. Причем просить даже не «выделить деньги», а «часть заработанного использовать для увеличения производства» – а это, понятное дело, выглядит куда как более «солидно» и аргументировано.

Наличие автомобиля очень существенно увеличило возможности именно «напряженно поработать»: довольно многое кое-что Вера ни в коем случае не собиралась делать в центре Москвы – а в не самом ближнем пригороде, каким было Лианозово, Вера считала вполне допустимым и «рискнуть». А именно рисковать ей приходилось – просто потому, что все было вовсе не так прекрасно, как могло показаться на первый взгляд…

Восьмого сентября ей удалось, наконец, добраться до привезенной в университет «посылки» с титановыми белилами. Два деревянных ящика, в каждом лежали по пятьдесят симпатичных картонных пеналов с красивыми надписями «titan hvit kunstnerisk» – и при виде этой надписи Веру охватило нехорошее предчувствие. Саша, присутствующая при распаковке, заметила резкое изменение выражения лица Веры и не удержалась от вопроса:

– Что-то не так?

– Норвежские… – злобно пробормотала Вера Андреевна и открыла один из пеналов, – так я и знала! Ну ничего, справимся… Саша, у меня к тебе будет неожиданная, но очень срочная просьба: мне еще вчера нужно грамм пятьдесят химически чистого железа.

– А где его взять?

– Сделать, через пентакарбонил этого железа. Но действительно срочно.

– Это несложно, но зачем?

Вера повернула к ней открытый пенал, в котором находился светло-бежевый порошок:

– Как думаешь, это похоже на белила?

– Я бы не сказала. Что, норвежцы не то прислали?

– Это снабженцы наши не то купили.

– Но, я слышала, они говорили что норвежские белила чуть ли не впятеро дешевле шведских…

– Ну да, дешевле. Норвежцы не умеют или не хотят очищать белила от ржавчины, ну да ладно, сама очищу, хотя это и противно.

– А зачем тогда тебе чистое железо? Ты же краску от него очищать собираешься.

– Ты не поверишь: я белила от железа буду как раз железом и очищать! В белилах этих железо трехвалентное – а окись титана к нему очень прочно прилипает. Я эту дрянь растворю в серной кислоте, а потом туда засуну чистое железо – и так как железа в растворе будет избыток, то оно все преобразуется в двухвалентное. Которое у окиси титана не прилипает, поэтому, когда а осажу эту окись едким натром, то железо останется в растворе и белила станут по-настоящему белыми.

– Интересно, добавлять железо в реактив чтобы железо из реактива убрать… думаешь получится?

– Я знаю, просто придется столько кислоты бездарно извести… и это при том, что мне вообще белила не нужны!

– Вер, ты что говоришь-то?

– Слова говорю, русские, я надеюсь. А… я не в том смысле, мне эти белила как сырье нужны. И чем чище будет сырье, тем проще будет все остальное делать. Хотя это как раз не осень-то и срочно, так что не суетись: железо на досуге сделаешь, мне сейчас алюминий куда как важнее. Да и кислоту я собираюсь на кое-что другое пустить… как думаешь, мне Иван Алексеевич по шапке даст если я одну бутылочку кислоты изведу?

– Большую бутылочку?

– Ага, двухведерную…

– Изводи, я их себе много заказала, но с угарным газом бериллий вроде проще чистить получается. Так что если он спросит, скажу что я всю кислоту выпила.

– С тебя станется… За неделю алюминий мне сделаешь?

– Считай, что он уже у тебя.

– Я в тебя верю!

Василий Васильевич как раз восьмого сентября переехал в новый корпус химического отделения: под «стекляшку» там ему было выделено довольно большое помещение. А еще по настоянию товарища Тихонова ему выделили сразу четыре «вакансии», причем даже предоставили право самому новых стекольщиков набирать – хотя по поводу набора новых сотрудников он довольно долго с Валентином Ильичем предварительно беседовал. Результаты этой беседы проявились несколько своеобразно: из примерно десятка знакомых Василичу «кандидатов на вакантные должности» сам он смог выбрать троих, а после обсуждения кандидатур с товарищем Тихоновым на работу были приглашены лишь двое – но и это Василич счел существенным успехом. Потому что работы внезапно стало буквально невпроворот, химические кафедры как будто вступили в соревнование «кто больше стекла закажет» – но им всем все же было не тягаться с заказами от Веры (и ее подруги Шуры, заказы от которой Вера «очень просила» считать важными наравне с ее собственными). Профессора теперь каждый день приходили в стекляшку ругаться – но Василич Верины заказы все равно ставил с высшим приоритетом, а на профессоров нажаловался Валентину Ильичу. И только после этой жалобы ругань со стороны профессоров не то чтобы прекратилась, а несколько ослабляя – а товарищ Тихонов пообещал «до конца месяца кадровую проблему решить». Как – это Василич не понял, ведь практически всех московских стеклоделов он лично знал, однако решил, что «начальству виднее» и больше об этом не беспокоился, сосредоточившись на изготовлении очень заковыристых стеклянных приборов для девочки. То есть для девушки, но выглядела-то она разве что малость старше двенадцатилетней его дочери Любаши!

В Лианозово, точнее в «экспериментальной лаборатории Первого МГУ», как раз к началу сентября закончили наладку паровой машины, от которой теперь крутились многочисленные станки. А к станкам инженер Дорохеев набрал почти два десятка рабочих-металлистов, причем с учетом указания, поступившего от представителя НТК: рабочих брать самых лучших. Откровенно говоря, сам инженер не совсем представлял, чем будет заниматься этот заводик и даже думал, что рабочим здесь предстоит больше дурью маяться – однако уже восьмого сентября он отправился в Москву на Моховую, чтобы поговорить с товарищем Тихоновым на предмет «увеличения штатного расписания»: рабочие, конечно, были очень не против и сверхурочно поработать, поскольку сверхурочные неплохо оплачивались – но по опыту товарищ Дорохеев знал, что при таком режиме работы скоро повалит сплошной брак: уставший рабочий наверняка что-нибудь, да испортит. А заказы пошли такие, что у него даже начали возникать мысли, а не слишком ли он небрежно относился к проверке профессиональных навыков нанимаемых рабочих. Хотя по части грузчиков у него таких мыслей не было, тот же вагон бочек с креозотом они разгрузили вообще меньше чем за полчаса…

Веру Куйбышев вызвал к себе в пятницу, тридцатого сентября. Вероятно, ему было просто интересно посмотреть на то, как девочка будет объяснять «почему у нее не получилось» – Вера так подумала потому, что «приглашение», которое ей передал Валентин Ильич, гласило «приходить даже если результата никакого предъявить не сможешь» Но ей было что «предъявить» – и товарищ Тихонов долго с кем-то ругался по телефону, объясняя, что девочка придет с большой сумкой. Причем сразу ему не удалось это объяснить, однако чуть позже ему перезвонили и сообщили, что «пусть приходит с сумкой». Так что ее даже не очень долго на проходной мурыжили (и Вера порадовалась, что Валериан Владимирович внял ее предупреждению «про шпионов и диверсантов»), а один военный даже помог ей сумку до кабинета донести. Впрочем, в кабинет он заходить не стал, и Вера, кряхтя от демонстрируемого напряжения, сама ее затащила.

– Что-то, Старуха, сумка у тебя тяжелая, как я посмотрю.

– Так достижений-то много, это я еще не все притащила.

– Даже так? Ну давай, хвастайся.

– Хвастаюсь, – Вера вытащила завернутую в несколько слоев мятой бумаги двухфунтовую стеклянную банку. – Это – наш, советский аспирин, тут его грамм шестьсот наверное, я не взвешивала. Получен из креозота, который с какого-то коксового завода привезли, а с какого именно – я просто не знаю. Сразу предупреждаю: если все лаборатории университета все бросят и буду только один аспирин делать, то сделают максимум полкило в сутки. Примерно неделю делать будут по полкило, а потом все нужные реактивы просто закончатся. Если… когда будем фабрику аспириновую строить, то я предлагаю строить ее в Туле.

– Это почему?

– Там рядом много шахт по добыче угля. Уголь, конечно, самый паршивый – если его как топливо рассматривать. Но вот аспирина из него получится очень много, больше, чем из донецкого. То есть это сколько из тонны угля получится. Но, думаю, на нынешних коксовых заводах тоже стоит с креозотом поработать… у меня расписано как. Там, конечно, не один аспирин получаться будет, аспирин вообще как отход других производств будет…

– Сейчас рассказывать будешь или сначала покажешь что еще в сумке у тебя интересного лежит?

– Сейчас рассказывать не буду, а то вам плохо станет когда я скажу, сколько нужно будет денег потратить… золотых рублей. Поэтому…

– Слушай, лекарства – это очень важно, так что насчет денег ты особо не стесняйся.

– Я и не собираюсь, просто чтобы вы в обморок от произносимых сумм не падали я сначала покажу, откуда такие суммы вытащить можно будет. Вот это – та самая резина из песка, которую я вам показать обещала. Получается, что я все же не дура последняя. Правда с ней по производству еще хуже: лаборатории университета ее смогут сделать грамм по триста, зато в неделю. Только шины из нее автомобильные делать нельзя: она при растяжении рвется очень быстро.

– А зачем тогда она вообще нужна?

– Она нужна там, где ее растягивать не будут потому что сжатие многократное она переносит куда как лучше даже натуральной. Те же резинки для консервных банок, например. А еще она совершенно не ядовита, для человека вообще абсолютно нейтральна. Не растворяется ни в щелочах, ни в кислотах. Для медицины – просто находка: из нее всякие медицинские трубки делать можно – а можно на ферме молокопровод из нее соорудить. Моется она прекрасно, стерилизуется… в общем, я списочек составила краткий для чего она будет лучше натуральной, потом почитаете если захотите или дадите тому почитать, кто ее внедрять будет.

– А ты ее внедрять не собираешься, я правильно тебя понимаю?

– Ну ничего от вас не утаить! Конечно не собираюсь…

– Потому что тебе учиться надо, я помню.

– И поэтому тоже. Но не только. Вот, держите!

– Это что?

– Ну, если честно, то пиво.

– Сама сварила? Или оно искусственное?

– Ни то, ни другое. И не третье: я пиво в пивнухе рядом с университетом купила. Потом его все же очистила, осветлила, простерилизовала, углекислого газа добавила потому что природный в процессе весь вышел. В бутылку налила и закупорила. То есть сначала налила, потом газ добавила – и только потом закрыла.

– И зачем так сложно?

– Это несложно, рассказывать тут сложнее чем сделать. Зато теперь это пиво в этой бутылке может полгода простоять и не испортится.

– А зачем пиво полгода хранить?

– Ни зачем, это просто пример. Вот еще два примера, только тут уже не пиво, а сок томатный и лимонад, и лимонад этот я сама как раз сделала. Тоже по полгода простоять могут. Вы попробуйте, я думаю, что томатный сок народу очень понравится. Потому что довезти в Москву помидоры из Сталинграда или Астрахани почти невозможно, да и сезон у них невелик, а сок – его можно летом сделать и только следующей весной в торговлю пустить. На вкус – чистый свежий помидор!

– Что-то ты соками увлеклась, а говорила, что ты химик, а вовсе даже не повар и вообще не садовод-огородник.

– А я вовсе не сок вам показывать пришла. Вы бутылку-то откройте!

– Ну ладно… э… а как ее открыть-то?

– Вот мы и подошли к самому ответственному моменту демонстрации! Показываю: берете бутылку, поворачиваете крышку – и она просто отвинчивается! Слышали такой чпок? Это воздух в герметичную бутылку вошел… так, если пиво открывать будете, сильно ее не трясите, а то тут пивной фонтан устроите: там не воздух входить, а газ выходить будет, причем вместе с пивом. Ну так вот: на бутылке осталось оторвавшееся от крышки колечко: отвернуть крышку колечко не оторвав невозможно. И назад колечко приклеить уже нельзя.

– Ну-ка, дай посмотреть… действительно… а из чего ты крышку-то сделала?

– Ну наконец-то вы догадались спросить! Это пластмасса такая, полиэтилен называется. Если ее всерьез делать начинать, то она будет дешевле не то что стали, но и стекла. Но из полиэтилена не только крышки для бутылок и банок делать можно, а очень много чего очень нужного и полезного: например, изоляция для проводов из него гораздо лучше чем из гуттаперчи или резины. Ну и в разы дешевле, конечно. Кстати, проще всего его делать из того, что в бутановом реакторе вместе с бутаном получается, так что если производства слегка по промежуточному сырью объединить…

– Сколько?

– В деньгах или в тоннах?

– Да уж, Старуха, ты точно не дура, суть с лету ухватываешь.

– Работа такая: если студент не будет с лету понимать своего преподавателя, то…

– И что?

– То гнать такого преподавателя нужно поганой метлой. Однако у нас и метел поганых в стране нехватка, и преподавателей – так что выбора у вас нет, остаюсь практически одна я.

– Ты? – рассмеялся Валериан Владимирович. – Ну, на преподавателя ты похожа не очень, значит метишь на роль поганой метлы?

– Я бы пошла в мётлы, но кто меня послушает? Приходится вот химиком перебиваться…

– Но химик ты вроде неплохой. Только не пойму я: как ты, такая… маленькая Старуха, все это придумывать успеваешь? Откуда знания у тебя такие?

– Откуда-откуда – из книжек. Тот же полиэтилен Пехманн – это немец такой, он уже вроде как помер – еще в прошлом веке придумал. Я просто попробовала его для чего-то полезного применить – и результат вы видите. Ну, еще придумала как его получать подешевле – из отходов резинового производства, например. Жалко же в печке просто так сжигать отходы эти…

– А аспирин?

– А тут я вообще ничего не придумывала, только отработала способ как фенол из креозота почище и побыстрее вытаскивать – но это любо химик за неделю придумать может если ему заплатить как следует.

– Но тебе же никто ничего не платил…

– За резину я сто тысяч получила, и, надеюсь, вы же не пожалеете мне еще какой-то премии огромной за аспирин? В меру огромной, тоже тысяч в сто-двести…

– Пожалею.

– Тогда за полиэтилен не пожалеете. А если пожалеете, то я могу обидеться и перестать изобретать всякое.

– Вымогательница!

– Есть такое дело, но вы бы знали, сколько стоят все эти реакторы, на которых я всё это изобретала! А уж сколько понадобится для следующих изобретений…

– Так ты все оборудования из своей премии оплачивала? Это непра… так, ты еще сказала, что покажешь из чего на твои игрушки денег вытащить можно. Давай, показывай.

– А вот из этой крышки. Я же сказала: у меня полиэтилен получается очень дешевый, а если те же американцы или немцы его производить захотят, то во-первых, завод они буду строить года три, а то и пять лет, во-вторых, завод этот им обойдется миллионов в пятьдесят золотых рублей или даже долларов американских. А в третьих даже когда завод у них заработает, полиэтилен они дешевле пары рублей за килограмм сделать не смогут. А мы будем его делать как не в себя и им продавать дешевле, чем они его сделать будут в состоянии.

– А где выгода?

– Я же сказала: я придумала как его делать очень дешево. Уголек у нас донецкий, скажем, почем? Три рубля за тонну? Пять рублей? Из тонны угля я сделаю – причем, обратите внимание, кроме двух центнеров резины – еще и пару центнеров полиэтилена. Ну, с учетом прочих затрат получится у нас центнер рублей за двадцать пять-тридцать, а мы буржуям его будем впаривать по полтораста. Рубль с килограмма – разве не выгода?

– Красиво рассказываешь. Чувствую я какой-то подвох, только вот какой, пока не пойму. Может, сама признаешься?

– Никакого подвоха, а грустная реальность: у нас на то, чтобы эти производства наладить, денег нет.

– А продать что-то… не особо нужное.

– Чтобы что-нибудь ненужное продать, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет, – Вера Андреевна мысленно хмыкнула, вспомним этот новенький – в «прошлой жизни» новенький – диафильм, а затем Вера продолжила уже серьезно: – Если университет будет получать хотя бы половину сэкономленной валютной выручки от того же каучука, причем всего лишь пару лет, не больше – то уже через год у нас будет свой, советский аспириновый завод, который всю страну лекарством обеспечит, завод, который консервную промышленность резиной из песка снабдит… кстати, мы ее тоже сможем буржуям задорого продавать.

– Ты думаешь, что у нас валюту девать некуда? У нас стройки стоят потому что денег на оборудование иностранное не хватает!

– Так давайте я валюту вам дам. Я половину дам от того, что мне буржуи сами в клювике принесут – а принесут они много! И половину рублей отдам – но вторую все же заберу чтобы новые химические производства строить.

– Ты просто… не хочу ругаться, но…

– Просто расчетливая и склочная старуха. Очень расчетливая и до изумления склочная. Мне для того, чтобы университетскую лабораторию в Лианозово полностью достроить и оборудованием укомплектовать, нужно шестнадцать миллионов золотых рублей – и миллионов сорок советских. Но я не прошу вас мне эти деньги выделить, я всего лишь прошу половину денег, которые лаборатория заработает, оставить мне на ее развитие. Времени у нас немного: если мы не подсуетимся, что буржуи сами до всего додумаются и мы им задорого ничего продать не сможем – а пока можем, то просто глупо этим не воспользоваться.

– И что же ты им продавать собираешься?

– Сначала не им. Сначала я советских людей обеспечу нужными вещами. За деньги, конечно, но очень недорого – и на выручку в лаборатории выстрою то, что позволит уже буржуям продавать то, чего в СССР уже будет достаточно. Сейчас я могу на нашей лабораторной установке наладить выпуск пары сотен килограммов полиэтилена в час – а это шестьдесят тысяч вот таких крышек для бутылок. То есть через месяц я смогу обеспечить такими крышками всю промышленность по выпуску соков и, возможно, пивоваренную – я просто не знаю, сколько в стране пива в бутылках делается. Пусть все эти фабрики берут у нас такие крышки по три копейки – и мы заработаем за год десять миллионов. Но не пропьем их, а на эти деньги выстроим более мощную установку, лаборатории оборудуем исследовательские – и даже если университетские химики ничего нового не придумают – а они наверняка что-то, да придумают – то к следующему лету мы сможем выпускать по двадцать тонн полиэтилена в сутки. И вот эти тонны мы сможем уже продавать буржуям по рублю, причем золотому рублю, за килограмм. За двадцать тысяч золотых рублей в сутки, больше семи миллионов буквально на бутылочных крышках.

– То есть завод, чтобы делать двадцать тонн в сутки, встанет в десять миллионов?

– Я же сказала: новые лаборатории, новые установки всякие. Сама полиэтиленовая установка на двадцать тонн обойдется хорошо если в миллион, но скорее всего куда как дешевле.

– А ты говоришь, что у буржуев она обойдется в пятьдесят миллионов…

– У них во столько обойдется установка мощностью в пятьдесят или даже сто тысяч тонн в год. А я установку на сто тысяч тонн в год и за десять миллионов смогу выстроить, а может быть и за пять. Но пока у меня нет хотя бы пяти миллионов, я и подсчитывать это не стала.

– И как это ты так дешево все сделать сможешь?

– А вот это я вам не скажу. Потому что это – самый страшный секрет, а вы можете случайно проговориться… например, на заседании Политбюро – но я не уверена, что кто-то из них не проговорится уже в ином окружении – а что знают двое, то знает и свинья, как говорят англичане. Так что пока НТК не обеспечит абсолютную секретность работ, никто ничего не узнает.

– Ну… а если я выделю тебе десять миллионов, то ты сможешь, не раскрывая секрета, сделать установку на сто тысяч тонн? Ведь по твоему получается, что это уже сто миллионов золотых рублей, то есть она за месяц буквально окупится.

– Легко! Секрет-то не в железках, а в том, что в эти железки положить. А пока строить завод будут, специально обученные люди всю необходимую секретность и организуют. Должны организовать, иначе завод просто не заработает: нельзя буржуям такие секреты открывать.

– Ты что, кроме себя вообще никому не веришь?

– Если честно, то почти никому, я даже и себе не очень-то доверяю. Люди-то в большинстве хорошие, честные – но они и про других так же думают. И если – опять повторю – совершенно случайно где-то не там проговорятся… А в том, что не проговорятся, я уверена лишь в двоих.

– И я, как понимаю, в это число не вхожу.

– Пока да.

– Грустно… а кто же эти двое? Я их знаю?

– Знаете. Это товарищ Сталин… и товарищ Берия.