Ставок больше нет

1

Лом в очередной раз надавил на кнопку звонка. За дверью, которая, судя по ее состоянию, неоднократно имела дело с берцовками бравых и бесцеремонных "физиков" из новообразованного Комитета наркоконтроля, прозвучала громкая соловьиная трель. И сам Лом, и стоящий чуть сзади и в стороне от напарника Ман замерли, чутко прислушиваясь к звукам внутри квартиры. Тишина.

– А может, ее дома нет? – Лом развернулся к Ману. В глазах здоровяка светился огонек надежды – ему очень не хотелось делать то, что они должны были сделать. И не потому, что он испытывал какой-то священный трепет перед таинством человеческой жизни, единственной и неповторимой. Вовсе нет! Всеми его поступками руководил первобытный эгоизм – допустимо и хорошо все то, что идет на пользу ему самому.

Но вот Ленка... Это была единственная привязанность Лома. Даже к своей собственной матери он не относился так, как к этой тощей девчонке. Наверное, он ее даже любил по-своему, сам себе не отдавая в этом отчет. Да и само это слово, скорее всего, было ему незнакомо.

Сейчас он прекрасно понимал, что Ленка должна умереть для того, чтобы они, он сам и его подельник Ман, могли выжить и сохранить свободу. Но, как уже говорилось, ему очень не хотелось этого делать. И он по-мальчишески искренне радовался любой, даже самой минимальной отсрочке.

В отличие от своего простоватого, если не сказать больше, партнера Ман прекрасно понимал, что любая отсрочка приведет их обоих прямиком в тюремную камеру. Ленка, когда ее прижмут менты, не будет изображать из себя Зою Космодемьянскую. Та, бедолага, может, и хотела что-нибудь рассказать немцам, да вот только не знала ничего. А вот Ленка знала много. Слишком много. И они с Ломом для нее – никто. Двое из сотни клиентов. Не пойдет она в тюрьму ради их спасения.

Поэтому Ман легонечко толкнул Лома кулаком в спину и тихо, но очень злобно прошипел:

– Давай, блин, стучи! Дома она! Спит после ночи!

Лом недовольно покосился за плечо, но только протестовать не решился. Тяжело вздохнул и несколько раз ударил могучим кулаком в дверное полотно, завибрировавшее и жалобно застонавшее под этими ударами.

– Ленка, бля, открывай! – заревел он во весь свой голос.

– Тише ты! – одернул его Ман, испуганно оглядываясь по сторонам. – Ты сейчас весь подъезд на уши поднимешь!

– Ништяк! – откликнулся Лом. – Кто днем дома сидит? Все или на работе, или еще где.

Как бы в ответ на его слова за спиной заскрипела дверь квартиры, расположенной напротив Ленкиной. Тихонько заскрипела, образуя небольшую щель, в которой появилось сморщенное старушечье личико.

Ман стремительно отвернулся и ссутулился – ему очень не хотелось, чтобы старуха имела возможность запомнить его в лицо. А Лом... Лом он и есть Лом. Этим все сказано. Уставился на бабку, как баран на новые ворота.

– Ходют, ходют, – забормотала старуха, вытягивая шею и стараясь получше разглядеть визитеров. Ман, разглядывающий стену подъезда, испещренную мелкими трещинами и надписями, мысленно похвалил себя за предусмотрительность – вовремя отвернулся. Старуха явно имела старую, коммунистическую выучку, и ей до всего происходящего вокруг было дело.

Зато Лом, которому в плане предусмотрительности до напарника было далеко, полностью развернулся, представ перед блестевшими любопытством глазами бабки во всей красе, и громко, с угрожающими интонациями в голосе произнес:

– Слышь, ты, старая! Исчезни, пока при памяти! Дверь мгновенно захлопнулась.

"Блин! Ну какой же идиот!" – буквально застонал про себя Ман. Но вот только вслух ничего говорить не стал – все равно бесполезно. Да и жить Лому оставалось только до того времени, когда в их руках окажутся вожделенные бабки.

А здоровяк, постепенно входя в раж и начиная не на шутку злиться, опять заколотил в дверь, на этот раз не только кулаком, но и ногой:

– Ленка, блин! Открывай!

Происходящее все меньше нравилось Ману. Тихого и спокойного, без лишней засветки визита не получалось. Он уже хотел предложить напарнику убираться отсюда подобру-поздорову, как вдруг за дверью послышались неуверенные, шаркающие шаги и чуть хрипловатый женский голос негромко поинтересовался:

– Кто?

– Конь в пальто! – почти радостно ответил Лом. – Я это, блин, в натуре!

– А-а-а... – пробормотала стоящая за дверью женщина. Проскрежетало металлом по металлу, и дверь широко распахнулась.

Лом шагнул вперед, Ман – вслед за ним. В тесной прихожей, опираясь плечом на стену, стояла Ленка. На ней был мятый халат, в нескольких местах прожженный, глаза полуприкрыты, голова опущена. Такое впечатление, что она только что спала, но встала с постели на стук, так и не проснувшись.

– Че долго не открывала? – Лом с ходу попытался облапить девушку. – Трахалась, что ли, с кем?

– Отвали, – замедленным и неуверенным движением стряхнула руки здоровяка со своего тела. – Болею я.

И, не обращая больше внимания на незваных гостей, шаткой походкой, опираясь одной рукой на стену, побрела в глубину квартиры.

Лом тут же направился следом за ней. А Ман, задержавшись в прихожей, аккуратно прикрыл за собой дверь и задвинул тяжелый металлический засов, который на раздолбанном дверном полотне выглядел по меньшей мере нелепо.

Между тем Ленка прошла в комнату и тяжело рухнула на диван, в кучу какого-то мятого тряпья серого цвета, которое, надо полагать, изображало здесь постельное белье.

– Холодно, – по-детски непосредственно пожаловалась она, кутая при этом свои худые плечи в какое-то драное покрывало.

В единственной комнате квартиры никакой мебели, кроме старого и продавленного дивана, не было. Рядом с диваном, на давно уже не видевшем воды и тряпки полу стояла щербатая кружка с водой. Штор на окнах не было – вместо них использовались старые газеты, наклеенные на стекло в несколько слоев... На подоконнике лежал толстый слой пыли – хоть пиши на нем послание потомкам. В комнате стоял устойчивый запах холодного табачного пепла и еще чего-то очень едкого.

– Че, ломает? – Лом присел на краешек дивана, рядом с лежащей Ленкой. Удивительно, но в его словах Ман расслышал сочувственные нотки!

– Ну, – пробормотала в ответ девушка, не раскрывая при этом глаз.

– И вмазаться ничего нет? – Задавая вопросы, Лом просто тянул время. Ну не хотел он убивать эту девчонку!

– Надоело мне все, – тихо пожаловалась девушка. – Завязать хочу.

– А-а-а! – протянул Лом и замялся, замолчал – он не знал, что еще можно сказать. А приступать непосредственно к тому, ради чего они сюда и пришли, пока не собирался.

Стоящий в дверях Ман повелительно взмахнул рукой, указывая напарнику на Ленку, потом выразительно постучал ногтем пальца по циферблату ручных часов – время, дескать, поспешать надо. Каждая лишняя минута, проведенная в этой квартире, увеличивала опасность разоблачения.

Но в этот раз Лом только отмахнулся в ответ – подожди, мол! И в глазах, и в этом коротком жесте Ман разглядел вовсе не свойственную напарнику решительность. Значит, в этот раз остаться в стороне самому не получится. Время уходило, необходимо было действовать. И эта своеобразная "забастовка" здоровяка была ох как не вовремя!

Оглянувшись по сторонам, Ман заметил стоящий на полу, у стены прихожей, старый телефонный аппарат. Не раздумывая, он шагнул к нему. Наклонившись, выдернул шнур из розетки, расположенной у самого пола.

Подняв с пола сам аппарат, намотал свободный конец шнура на руку и сильно дернул на себя. Безрезультатно. Тогда, несколько раз глубоко вздохнув, Ман повторил попытку, только на этот раз рывок получился несколько резче. В недрах пластмассового корпуса телефонного аппарата что-то хрустнуло, и второй конец шнура вылетел, хлестнув Мана по щеке и оставив на ней узкую розовую полоску. Но Ман на это не обратил внимания – он был занят. Намотав концы шнура на кулаки, он несколько раздернул руками в разные стороны перед лицом, проверяя шнур на разрыв.

Полностью удовлетворенный проверкой – шнур выдержал испытание, – Ман шагнул в комнату с готовой к "работе" импровизированной удавкой.

Успев перехватить почти умоляющий взгляд Лома и отвернувшись от него, Ман зашел за спину полулежащей с закрытыми глазами Ленке и, скрестив руки, набросил получившуюся петлю на ее шею, после чего резко рванул концы провода в разные стороны.

Вообще-то Ман рассчитывал покончить со своей жертвой одним этим движением, сломав ей хрупкие шейные позвонки. Однако, к несчастью для Ленки, то ли рывок был недостаточно резок и силен для этого, то ли костяк девушки оказался крепче, чем это представлялось, но только убийца не сумел добиться желаемого. И девушке пришлось умирать медленно, при этом четко осознавая то, что с ней происходит.

Ман затягивал петлю изо всех своих немалых сил, но девушка, чувствуя приближающуюся смерть, отчаянно сопротивлялась. Недавнюю апатию и расслабленность как рукой смахнуло. Тоненькие, почти прозрачные пальчики впились в узкий провод и ценой бог знает каких усилий совершили практически невозможное – ломая ногти и царапая нежную кожу, сдвинули смертельное кольцо удавки немного ниже, к самому основанию шеи.

Теперь, в таком положении, несмотря на все прилагаемые Маном усилия, петля не могла полностью, до конца пережать ни сонную артерию, ни дыхательное горло. Сложилась, можно сказать, патовая ситуация – Ман не мог довести до конца задуманное. Но в то же время девушке не хватало ни умения, ни силенок, чтобы окончательно вырваться, освободиться от этого смертельного захвата.

– Лом, сука! – почти простонал задыхающийся Ман. Он уже с трудом удерживал Ленку, в то время как его напарник безучастно наблюдал за происходящим. – Руки, руки ей держи!

Здоровяк встрепенулся, услышав этот полустон-полукрик. Какое-то мгновение в его глазах было сомнение, сменившееся отчаянием. Но только в этот раз он не посмел ослушаться напарника – сжав своими лапами тонкие девичьи запястья, легко оторвал ее руки от обвивающего шею телефонного шнура и прижал их к телу. Однако девушка отчаянно сражалась за свою жизнь, изо всех сил мотая головой и барахтаясь на диване подобно вытянутой из воды рыбине.

Тогда Лом всем своим немалым весом навалился на Ленку сверху, вдавливая худенькое тело в диван. Какое-то мгновение он видел ее глаза прямо перед своими, совсем рядом. И даже при всей своей толстокожести Лом почти физически ощутил весь тот ужас, боль, отчаяние, что увидел в ее взгляде. А еще в нем была мольба. Просьба о помощи и вера в чудесное спасение. Лом отвернулся, не в силах выдержать этот красноречивый взгляд.

Ман, воспользовавшись тем, что сопротивление жертвы ослабло, чуть отпустил петлю, выровнял на шее жертвы шнур и снова старательно, с максимальным прилежанием затянул удавку.

Уже через минуту все было кончено. Лом почувствовал, как женское тело дернулось под ним в последней попытке вырваться, освободиться и... обмякло. Расслабилось. Рот девушки приоткрылся, обнажая зажатый между зубами язык.

Подталкиваемый каким-то извращенным любопытством, Лом заглянул в широко открытые глаза Ленки. Почему-то сейчас в них оставалось только выражение безмерного удивления.

– Уф-ф! – Ман, оставив глубоко впившийся в кожу шнур на шее жертвы, потряс в воздухе кистями рук. На пальцах – глубокие покрасневшие борозды. – Вот же сука! Думал, вырвется!

Лом промолчал. Впервые в своей непутевой жизни он чувствовал что-то похожее на жалость.

– У тебя нож с собой? – неожиданно спросил у напарника Ман.

– Нож? – пустым, непонимающим взглядом вперился в лицо напарника Лом. – Нож... А, да! С собой! В кармане.

– Доставай! – приказным тоном потребовал Ман, растирая руки.

Лом извлек из кармана выкидуху, полученную от напарника прошлой ночью. Большой палец привычно вдавил кнопку. Вылетело из рукоятки лезвие, со звонким щелчком вставая на фиксатор.

– Держи, – с жалостью и какой-то растерянностью поглядывая на мертвую и такую некрасивую сейчас Ленку, Лом протянул нож Ману.

– А мне он зачем?! – удивился тот.

– Не понял! – вытаращил глаза здоровяк.

– А чего тут не понять?! – Лицо Мана приобрело какое-то злобное, хищное выражение. – Режь!

– Че резать?! – Вообще-то Лом уже понял, что хочет от него Ман. Но все еще отказывался в это поверить.

– Бабу режь! – безжалостно приказал Ман.

– Так она же уже, типа, все, – чувствуя, как немеют губы и трещат от боли виски, чуть слышно прошептал Лом.

– А ты что, думаешь, я один на нее "грузиться" должен?! – лицо Мана перекосила злобная усмешка. – Не-ет! Мы с тобой одной веревочкой повязаны! И в этой делюге, если че, вместе пойдем! Так что давай режь!

Какие-то мгновения Лом колебался. И даже бросил оценивающий, примеривающийся взгляд в сторону Мана – а что, если его... того? Один длинный, сильный удар под подбородок, в незащищенное горло. Отшлифованная рукоятка ножа вдруг заскользила в моментально вспотевшей ладони.

– Лом! – Теперь Ман уже не пытался приказывать – просил. – Не тяни время. Менты здесь будут с минуты на минуту.

– Да? – хрипло спросил здоровяк и облизнул пересохшие губы. Лезвие ножа чуть качнулось, принимая более удобное положение для смертельного удара.

– Да! – убежденно ответил Ман, стараясь ничем не проявить охватившего его страха. – Нам с тобой уходить надо! А что касается бабы... Пойми, мы с тобой должны верить друг другу! Полностью, до конца! Нам с тобой еще бабки надо забирать! И как же мы это сможем сделать, если между нами полного доверия не будет?!

– Бабки... – повторил магическое слово здоровяк, и Ман с облегчением заметил, как отмякают его глаза, как исчезает из них жажда убийства, стремление пролить чью-то кровь.

– Ну, давай, Лом. Она ведь все равно уже мертвая.

– Мертвая. – Сумасшедшинка во взгляде Лома растаяла полностью, исчезла. И только в эту минуту Ман в полной мере начал отдавать себе отчет, какой опасности он только что сумел избежать. На лбу выступили крупные капли пота.

Лом в это время ловко перекрутил нож в ладони лезвием вниз, примерился и, широко размахнувшись, отвернулся и несколько раз вонзил нож женщине в грудь. Остро отточенная сталь с отвратительным хрустом и каким-то жадным чавканьем рвала еще теплую плоть.

– Хорош! – сказал Ман после пятого удара, заметив, что Лом начинает входить в раж. – Уходим!

Здоровяк, послушно встав с дивана, небрежно отер лезвие о потертый гобелен.

Уже на площадке, закрывая поплотнее входную дверь, Ман с сомнением покосился на обитель любопытной бабульки. Надо бы, конечно, и ее приговорить... Для большей надежности.

Но вот только дверь выглядит внушительно. И кто знает, одна ли она дома? Не создаст ли попытка расправы еще больших проблем?

"Да что она может запомнить, карга старая? Ничего уже не соображает, наверное! И узнать – хрен узнает!" – решил Ман и, потянув апатичного, какого-то потерянного Лома за рукав, решительно сказал:

– Пошли! Нечего здесь делать!

Вновь послушный партнер тяжело затопал вниз по лестнице, следом за старшим и более изворотливым приятелем.

2

– Значит, все-таки чеченцы. – Сумин, а вместе с ним и вся группа, работающая по делу Мацкевича, только что вернулись в управление с поста ГИБДД "Северный". Вообще-то насчет "группы" сказано довольно громко – Михайлов в настоящее время занимался розыском Лены Панкратовой, а Борисов... "Важняк" все еще оставался на месте происшествия. Работал.

На посту царили разброд, шатание и всеобщая растерянность. В конце концов, офицеров милиции вот так вот, среди белого дня, при большом скоплении народа убивают не часто... Такой дерзости городская и областная милиция не знала давно. Поэтому здесь, на посту, собралось практически все городское и областное начальство. И каждый из этих людей старался отличиться, давая какие-либо указания, по большей части совершенно бестолковые и бессмысленные. Но оперативникам приходилось их выполнять, они метались взад-вперед вдоль обочины с ошалелыми глазами, но без особого толка.

К месту оказавшийся здесь Борисов немедленно взял бразды правления в свои руки с благословения все того же молодого заместителя областного прокурора.

Убедившись, что автомашина, на которой передвигались преступники, действительно принадлежит похищенному Мацкевичу, Аркадий тут же, на месте, вынес постановление о возбуждении уголовного дела, которое сразу же утвердил заместитель прокурора. В дальнейшем новое дело должно было бы быть объединено с уже имевшимся, по факту похищения.

Закончив формальности, Аркадий приступил к осмотру места происшествия, рекрутировав себе в помощь юного следователя районной прокуратуры.

Сумин же постарался на месте происшествия долго не задерживаться – какой-либо работы для оперативника здесь не было. Все было ясно изначально.

Один из преступников, тот самый, который стрелял, скончался еще до прибытия "Скорой" – захлебнулся собственной кровью.

Положение второго тоже не обнадеживало. Приехавший на место происшествия врач быстро поставил диагноз – "огнестрельное проникающее ранение головы".

– Ты мне вот что скажи...

Несмотря на отчаянное сопротивление молодого и довольно крепкого врача, Сумин сумел оттащить его немного в сторону от реанимобиля, возле которого суетились милицейские и гражданские руководители. Каждый из них считал своим долгом если не потрогать, то хотя бы посмотреть на бандита, подчеркнуть таким образом собственную причастность к серьезным и смертельно опасным делам.

– Ты мне вот что скажи... – Сумин придерживал врача за пуговицу халата. Начальнику УУР не давала покоя мысль о том, что сейчас где-то, в каком-то подвале томится заложник. Один. Возможно, без воды и без пищи. И у единственного человека, который может пролить какой-то свет на судьбу Мацкевича, сейчас дырка в голове... Поэтому необходимо было прямо сейчас сделать все, чтобы он смог сказать хотя бы несколько слов. – Когда мы этого урода допросить сможем? – только один вопрос интересовал сейчас Сумина.

– Никогда! – уверенно ответил доктор. Потом немного подумал и поправился: – Скорее всего, никогда.

– Почему?! – Сумин ловко пресек очередную попытку своего собеседника вырваться.

– Потому что вряд ли он выживет, – совершенно равнодушно сообщил врач. – И даже если выживет... Поврежден мозг... Так что даже при благополучном исходе операции он, скорее всего, будет не в состоянии адекватно реагировать на ваши вопросы.

– Это как?! – озадачился Сумин.

– Проще говоря, он станет дураком, – развел руками эскулап. – Даже не дураком, а растением. Так что и ему самому, и его родственникам было бы лучше, если бы он не выжил.

– То есть шансов на то, что он выживет и останется нормальным?..

– Практически нет. Разве что случится чудо. Но только я в чудеса не верю, – безапелляционно заявил врач и решительно отодвинул Сумина в сторону. – Извините, господин начальник, но только мне пора. Сейчас счет идет на секунды.

Сумин обескураженно смотрел в удаляющуюся спину доктора, пока тот не скрылся в автомобиле. После того как машина "Скорой помощи", завывая сиреной и подмигивая огоньками маячков, помчалась в сторону города, начальник УУР решил, что делать ему здесь больше нечего. Прихватив с собой неотлучно находившихся при нем Гнедкова и Решетилова, Федор Михайлович вернулся в УВД области.

Кроме членов группы, Сумин прихватил с собой еще одного человека. Как он сам его иногда в шутку называл, "министра иностранных дел УУР". Проще говоря, начальника отделения по работе с иностранными гражданами подполковника Покатилова.

– Значит, все-таки чеченцы, – задумчиво повторил Сумин.

– По-моему, это было ясно с самого начала, – осторожно заметил Гнедков.

– Но Скопцов уверял, что нападавшие на квартиру были русскими, – отозвался Сумин.

– А кто он такой, этот самый Скопцов? – неожиданно спросил Гнедков. – Откуда он вообще взялся? Почему живет в квартире потерпевшего, как у себя дома?

– Ну-ка, ну-ка! – Полковник заинтересованно поднял голову. – Ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что этот журналист – вообще темная лошадка! – горячо заговорил Гнедков. – Мы ведь совершенно ничего не знаем о его прошлом! Что он сам за птица, что его связывает с потерпевшей? Она ведет себя с ним как с близким и доверенным человеком! А если он сам работает на чеченскую мафию? Он ведь журналюга, тварь продажная!

– Стоп, стоп! – Сумин поднял руку, останавливая капитана. – Но как тогда объяснить, что он вступил в драку с налетчиками?

– Федор Михайлович, – вкрадчиво начал Гнедков, – а кто еще, кроме самого Скопцова, видел этих самых налетчиков?

Некоторое время полковник переваривал услышанное им. А потом очень неуверенно спросил не столько у Гнедкова, сколько у себя самого:

– А как же ранение?

– Вы, наверное, хотели сказать "царапина"? – настырно уточнил Гнедков.

– Пистолет...

– На котором нет ни одного отпечатка пальцев, – вроде бы равнодушно подхватил капитан.

На этот раз Сумин задумался надолго. А ведь действительно, все то, на что обратил внимание Гнедков, говорит не в пользу журналиста. И в то же время объясняет все странности и непонятности этого дела. А что парень производит впечатление порядочного человека, так за свою почти тридцатилетнюю карьеру Сумину не единожды приходилось сталкиваться с мошенниками, чью порядочность при первоначальном общении просто невозможно было поставить под сомнение.

– Тогда как, на твой взгляд, выглядит вся схема полностью? – наконец-то обратился полковник к Гнедкову.

– Очень просто! – рассудительно начал тот. – Мацкевич – человек уже немолодой, да к тому же и изрядно выпивающий. А Скопцов – мужик крепкий, здоровый, спортивный. Когда-то раньше он явно был знаком с мадам Мацкевич. Близко знаком. И вот тут встретились снова, любовь-морковь и все такое. Но мешает старый муж. Дамочка, конечно, может бросить все и уйти к журналисту, но...

Гнедков назидательно поднял вверх указательный палец.

– С милым рай в шалаше лишь в пословице! На самом же деле дамочка привыкла к роскоши и хорошим деньгам. И если она уйдет от мужа, то ей придется нищенствовать с журналистом, который не имеет постоянного места работы, с этим писакой-неудачником. Ему, кстати, ее деньги тоже нравятся. И тогда они...

– "Они" – это кто? – уточнил Сумин.

– Скопцов и мадам Мацкевич, конечно! – Произнося слово "мадам", Гнедков презрительно скривил губы. – Так вот, решив убрать мужа с дороги, они обращаются к чеченцам – наиболее беспредельным типам! Они должны украсть и убить Мацкевича всего-навсего за сто тысяч "баксов"! Именно столько, кстати, и было в сейфе Мацкевича! А кто мог знать об этой сумме, как не близкий и доверенный человек?

– А ты сам откуда знаешь? – быстро вставил вопрос Сумин.

– Как раз в тот момент, когда они брали деньги из сейфа, я оказался в офисе! – не задумываясь отвечал Гнедков. – Конечно, это большие деньги, но зато все остальное, что получает в собственность эта парочка, неизмеримо больше! Ну, а телефонные звонки, запугивания, нападение – это только ширма! Широкомасштабный спектакль, главная цель которого – отвлечь внимание от настоящих преступников! Неужели вы не обратили внимания на то, что он сам проговорился, когда упомянул о деньгах Мацкевича? Откуда он может знать, что их намного больше, чем сто тысяч?

Теперь в голосе Гнедкова слышалось ничем не прикрытое торжество. Конечно, для Сумина все им сказанное прозвучало небезупречно. На кое-какие вопросы ответа так и не было получено. Но выглядело логично и очень даже убедительно. Очень. Тем более что похожая версия входила в число первоначальных, только пока не отрабатывалась – стремительно меняющаяся обстановка вела за собой, не позволяя отвлекаться в сторону.

И все же Сумин продолжал сомневаться...

– А машина? – поинтересовался он у Гнедкова.

– Часть оплаты чеченцам за услуги! – отвечал тот быстро. Похоже было на то, что этот вариант вызревал у него в голове не один час и для себя он уже отыскал ответы на все вопросы. – А попались они совершенно случайно! Ехали с каких-то "левых" разборок!

Начальник УУР непроизвольно кивнул, соглашаясь со сказанным Гнедковым. Простреленный кузов джипа он успел разглядеть во всей его красе. И рядом со следами автоматных пуль, выпущенных инспектором ДПС, были и другие пробоины. Скорее всего, от картечи.

– И кто же это, Сергей Петрович, может быть? – Полковник развернулся к молчавшему до сей поры Покатилову. – Если это чеченцы?

– Ну, если чеченцы, – глубокомысленно наморщил лоб Покатилов, – то это только люди Салмана Резаного! Общегородской лидер чеченской группировки.

– Дело на него имеется?

– Разумеется! – Покатилов даже обиделся немного. – Все в соответствии с требованиями приказа!

– Принеси мне, посмотрю! – коротко бросил Сумин.

– Сейчас не получится, – смутился Покатилов.

– Почему? – требовательно спросил начальник УУР.

– Оперативник, который отвечает за проведение разработки, старший оперуполномоченный Числов сейчас на месте происшествия работает.

– Как только вернется, отправишь вместе с делом ко мне! – распорядился Сумин. – А ты не сиди – дуй, готовь план мероприятий по Резаному! К вечеру мне представишь, понял? И задания в "семерку" и в техотдел – обязательно! Все, иди!

– Есть! – Полный рыхловатый Покатилов любил козырнуть строевой выправкой и носить форму, которая на нем смотрелась, как на корове седло. Поэтому, встав из-за стола начальника, он неуклюже развернулся через левое плечо и, громко топая, покинул кабинет.

– Так, теперь последний вопрос – что будем делать с гражданином журналистом?

– Задерживать и "колоть" до самой задницы! – заявил Гнедков, демонстрируя решительность.

– А если не "расколется"? – прищурился Сумин.

– Проведем внутри камерную разработку! – все так же решительно отозвался Гнедков. Похоже, у него на все вопросы были заранее готовы ответы. – У меня имеется на связи человек... По "низам" сделает этого журналюгу как младенца!

– Ну, если так... – начал было что-то говорить Сумин, но как раз в этот момент зазвонил один из трех стоящих на его столе телефонов.

– Слушаю! – снял трубку полковник.

Остальным присутствующим не было слышно, о чем шла речь. Но только выражение лица Сумина не оставляло сомнений в том, что новости не самые приятные. Густые брови сползлись к переносице, поперек которой залегла глубокая складка. Глаза потемнели, как небо перед грозой.

– Понятно, – негромко сказал начальник УУР после того, как его невидимый собеседник закончил говорить. – Оставайся на месте. Я сейчас сам подъеду и группу организую.

Закончив разговор, Сумин хмуро посмотрел в сторону сидящего у самого краешка стола Решетилова.

– Это Михайлов звонил. – Лейтенант заметно напрягся, услышав это. – Он только что обнаружил труп Панкратовой... Елены Александровны.

– Передоз? – спросил Решетилов, хотя уже видел ответ в глазах начальника.

– Она убита. – Сумин отвел глаза. – И совсем недавно. Михайлов говорит, что, когда он пришел, труп еще не остыл.

– Ну, и что я говорил?! – неожиданно выкрикнул Гнедков. – Это Скопцов, сука, тварь, пидор гнойный!

– А он-то здесь при чем? – удивленно взглянул на него Сумин.

– Неужели вы не понимаете?! – ярился тот. – Скопцов так же, как и все остальные, знал о Панкратовой!

– Ну?! – Начальник УУР все еще не понимал, о чем идет речь.

– Но ведь только он один все это время был вне поля нашего зрения! – Гнедков с видом победителя оглядел присутствующих. – Только он один мог либо сам разделаться с Панкратовой, либо позвонить кому-нибудь, тем же чеченам! Только он один!

3

В те времена, которые сейчас принято называть "периодом застоя", кинематографом был воспет образ сыщика-розыскника. Веселый и обаятельный молодой человек, который обязательно таскается по каким-то мрачным злачным местам, задавая различные глупые вопросы всяким-разным типам, обладателям характерной наружности и повадок. Так как эти типы отвечать по-хорошему не желают, он их легко одолевает, иногда силой закона, иногда – с помощью собственных кулаков. Ну а в конце концов, когда авторы запутают все настолько, что выхода, казалось бы, уже и нет, сыщику всенепременно повезет и искомый преступник сам свалится в руки для того, чтобы герой мог пуститься в погоню или схватиться с ним врукопашную.

На самом же деле процесс розыска выглядит намного проще. За многие годы существования уголовного розыска были наработаны типовые схемы, которые использовались в тех или иных случаях. Занимающийся розыском оперативник не бродит, как киплинговский кот, сам по себе, в ожидании озарения или "везухи". Он всегда знает, у кого и чтоименно спрашивать.

Эти схемы знает каждый сыщик, хотя... Об этом нигде не говорится, но только непосредственно розыском в милиции занимаются наиболее ленивые и безынициативные сотрудники.

Конечно, Игорь Михайлов таким не был. Но упоминавшиеся схемы розыска знал и умел использовать в работе.

Начал он стандартно: купил шоколадку и направился в областное адресное бюро – одно из подразделений паспортно-визовой службы.

Разумеется, у человека непосвященного сразу же возникает вопрос – зачем?! Ведь адрес Панкратовой был известен изначально! И можно, наверное, идти прямо на квартиру.

Это будет первая ошибка. Любой опер, даже тот, что служит без году неделя, уверенно скажет, что лишней информации просто не бывает. Каждое лишнее слово идет в дело. А в малюсеньком адресном листке убытия или прибытия содержится масса нужной и полезной информации.

Уже через полчаса Игорь знал, что Елена Александровна Панкратова имеет двадцать один год от роду, что родилась и выросла она здесь же, в Красногорске. Не была замужем и под судом. Это уже много. Даже очень много. Незнакомый человек постепенно оживал, приобретал какие-то характерные черты. Теперь есть о чем с ней разговаривать. Можно задавать какие-то вопросы. Особенно если учесть еще и то, что этот человек некоторое время назад продал свою двухкомнатную квартиру, а сам растворился в лабиринте городских кварталов.

Следующая точка в кривой розыска – соседи. Не новые хозяева квартиры, которые, как правило, знают только посредника, а старые добрые соседи, которым всегда есть что рассказать понимающему и внимательному сотруднику милиции.

Массив накапливаемой информации рос, пусть и медленно, но уверенно. А когда один из доброжелательных соседей подсказал новый адрес девушки, стало вообще хорошо.

Остановившись перед дверью, Михайлов внимательно ее осмотрел. Да уж... Иной раз дверь способна рассказать об обитателе жилища столько, сколько не сможет придумать ни один даже самый "доброжелательный" сосед.

Разбитая в длинные щепки, которые кое-как, на живую нитку, были стянуты между собой гвоздями и шурупами, дверь безмолвно пожаловалась стоящему перед ней Игорю на проживающих за ней, которые, перебиваясь с хлеба на воду, не имели денег на приличный ремонт. Интересно, а куда же они тогда тратили добываемые средства? На пойло? Игорь принюхался к щелям. Нет, характерный для квартир алкашей "духан" не ощущался. Значит, "ширево".

Ну что же... Прозвучит, конечно, цинично, но такие вот пристрастия объекта существенно облегчают работу опера, играют ему на руку. Ведь зависимый человек управляем... Он – всего лишь раб своей пагубной страсти, и достаточно только лишить его возможности в очередной раз уколоться, чтобы он был готов на все...

Короче, осмотрев и обнюхав дверь, Игорь нашел определение для этой вот квартиры. Одно короткое, но очень емкое слово – притон.

Михайлов прислушался к происходящему за дверью. Вроде бы тишина. Правда, это еще ровным счетом ничего не значит наркоманы вообще люди не шумные. Но иногда бывают смертельно опасными.

Игорь осторожно постучал в дверь, но только никто не спешил ему открыть. Подождав примерно с минуту, опер повторил попытку, приложив на этот раз большее усилие. И, уступая руке бывшего баскетболиста, дверь медленно, как бы неохотно, приоткрылась, натужно скрипя не знавшими смазки петлями.

И то, как это происходило, очень Игорю не понравилось. Было в этом что-то зловещее. На какой-то короткий миг он даже ощутил на лице дуновение ледяного могильного ветра.

Оперативник отработанным движением извлек пистолет из плечевой кобуры, передернул затвор, досылая патрон в патронник. В тишине подъезда характерный металлический лязг, который человек опытный никогда и ни с чем другим не перепутает, прозвучал устрашающе громко. И опять внутри квартиры никакой реакции...

Вот это-то и было странным. Обычно те, в чьих квартирах собираются притоны, очень заботятся о своем уединении, запирая двери на все возможные и невозможные запоры. Мало ли, вдруг забежит на огонек настырный участковый инспектор с нудными нотациями и бланками протоколов. А то появятся скандальные родственники кого-нибудь из вновь обращенных, злые и предельно агрессивные от переполняющего их отчаяния. Или парни, обладающие характерной быкообразной внешностью, придут "убеждать" квартиросъемщика в том, что ему намного лучше и полезнее для собственного здоровья будет пожить некоторое время за городом, на лоне природы, в какой-нибудь полуразвалившейся мазанке. А за городской квартирой эти самые крепкие ребята с удовольствием присмотрят.

Короче говоря, содержателя притона со всех сторон подстерегают опасности, и он всеми силами стремится их избежать. А тут такое... Дверь нараспашку... Заходи – не хочу. Нетипично.

Подняв пистолет, утонувший в широкой ладони опера, стволом вверх, Михайлов шагнул в прихожую и сразу же плотно прижался к стене, распластавшись на ней спиной – сейчас он работал один, без какой-либо подстраховки. Опять прислушался. И снова тишина.

Тогда Игорь начал осторожно продвигаться вдоль стены в сторону входа в единственную комнату квартиры, не забывая поглядывать по сторонам.

Ему достаточно было кинуть в комнату один короткий взгляд, чтобы понять – он опоздал. Женщина лежала на диване совершенно неподвижно, халатик на ее груди пропитался кровью.

Не убирая оружия, он быстро заглянул в ванную и туалет, потом – на маленькую кухоньку. Никого там не нашел, чего, собственно, и следовало ожидать. Чуть толкнул ногой останки телефонного аппарата, но только с пола поднимать их не стал – вдруг "пальчики" остались...

Вернувшись в комнату, осторожно взял лежащую за руку. Пульс не прощупывался, но сама рука была еще теплой, мягкой и податливой. Стало быть, опоздал он всего-то ничего. На какие-то минуты. И это было обиднее всего.

Тяжело вздохнув, Игорь убрал пистолет в кобуру. Надо было идти по соседям покойной, искать телефон, сообщать в "контору". А потом, стоя на площадке, отворачиваться от любопытных взглядов местных жильцов и ждать следственно-оперативную группу, сетуя про себя на то, что очередная ниточка, ведущая к преступнику, оборвалась до того, как за нее успели как следует ухватиться.