Ставок больше нет

1

– Что он делает, Вася?.. – горячо дохнув в ухо Скопцова, шепотом поинтересовалась Аня, с некоторым опасением поглядывая в сторону Валеры, склонившегося над клавиатурой персонального компьютера.

– Колдует, – усмехнулся Скопцов, тоже бросив взгляд в сторону соседа.

Молодой программист в этот момент больше всего напоминал Василию какого-то древнего алхимика, стремящегося отыскать философский камень и уверенного в том, что он уже в двух шагах от цели – взъерошенные волосы, возбужденный взгляд, чуть прикушенная нижняя губа. В неживом свете монитора черты лица программиста заострились, а кожа казалась неестественно бледной, даже зеленоватой.

Да и комната, в которой они сейчас находились, в большей степени напоминала не обычную типовую квартиру, а лабораторию сумасшедшего ученого – беспорядочное нагромождение самых различных приборов и аппаратов, всякого компьютерного "железа", названия большинства из которых Василий просто-напросто не знал. Плюс искусственно созданный в середине ясного и солнечного летнего дня полумрак – Валера утверждал, что прямой солнечный свет вреден для экранов мониторов. А к своим компьютерам он относился так же, как любящий отец к детям.

Валера был соседом Василия. И хотя жил всего двумя этажами выше, они никогда не были друзьями – разница в возрасте. Пять или шесть лет – это вроде бы не так уж и много. Но вот только когда Валера еще бегал в школу с ранцем за спиной, Скопцов лазил по чужим горам и слушал посвист пуль над головой. Так что между ними простирались не несколько лет, а целая жизнь.

Вернувшись из армии, Скопцов тоже не шибко-то обращал внимание на тусующихся во дворе его дома по вечерам малолеток. До поры до времени не обращал.

Прибился к компании дворовых мальчишек один тип. Примерно ровесник самого Василия. Но только когда Скопцов воевал, этот где-то тянул срок. И началось... Песни под гитару "за блатную жизнь", рассказы про "зону", где "сидят" только мужественные и благородные "бродяги", толкование воровских "законов". И, разумеется, бутылочка-другая дешевого винца, которое "благодетель" щедрой рукой плескал мальчишкам в пластиковые стаканчики.

Причем, надо отдать ему должное, рассказывать, так же как и петь, этот тип умел. И пацаны, особенно из не совсем благополучных семей, потянулись к нему.

Василий кое-что слышал, кое-что видел, но не вмешивался в происходящее – расценивал все это как баловство. Войдут мальчишки во взрослую жизнь, навалятся заботы и хлопоты, учеба. Все забудется само собой.

Но вмешаться все же пришлось. Совершенно случайно Василий подслушал, как пацаны на полном серьезе строят планы ограбления ближайшего магазина.

Что-то говорить или объяснять этим ребятам было бесполезно – словами здесь не помочь. Они нашли себе кумира, идола и стремились стать такими же, как и он, не задумываясь о последствиях. И выход здесь был только один – кумир должен был быть развенчан. По-другому – никак.

Уже на следующий вечер Василий подошел к этой компании, устроившейся на лавочке под деревьями. Остановился в двух шагах, напротив сидящего в центре "блатного", ведущего очередной рассказ, и негромко сказал:

– Слышь, ты... Шел бы ты отсюда...

– Это хто же такой?! – картинно удивился рассказчик, в деланом недоумении оглядываясь по сторонам.

– Это Васька из третьего подъезда! – услужливо подсказал кто-то из темноты.

– И он что, мэнт?! – продолжал "гнать картину" дворового розлива "пахан".

– Да нет, он студент! – все тот же голос.

– А-а-а! – протянул "блатной" и сказал, обращаясь к Василию: – Ты, стюдент, вали отсюда сам, пока при памяти! А то я с тобой сделаю то, что на "зоне" с "петухами" делал! Бюдешь потом кукярекать, соседей по утрам будить!

Он нарочно шепелявил, коверкал язык, подражая "одесскому" говору, который никогда не слышал. Наверное, так ему казалось смешнее. Или значительнее.

Сказанное им было принято "шестерками", которых он растил для себя из этих мальчишек, с громким хохотом.

Василий переждал взрыв смеха, а потом громко и с чувством назвал "блатного" тем словом, которым мужчин обычно не называют.

"Жулик" напрягся.

– Ты че сказал, падла?! – Поднявшись с лавочки, он оказался почти одного роста с Василием. – Ты знаешь, че я щас с тобой сделаю?!

Правая рука с растопыренными татуированными пальцами потянулась к лицу Скопцова.

Он легко перехватил эту руку, чуть подвернул кисть и потянул в сторону. "Блатной" невольно подался вслед за рукой – больно... И тогда Василий, сделав короткий шаг вперед, резко и точно воткнул свое левое колено в область печени "жулика". Тот захрипел и упал.

Василий бил его деловито и сосредоточенно. Добросовестно бил. Почки, солнечное сплетение, еще раз печень, желудок. Потом лицо. Как говорилось в одном известном кинофильме, "аккуратно, но сильно". Так, чтобы ничего не сломать, но чтобы в то же время этот тип мог почувствовать вкус собственной крови во рту, чтобы на его лице надолго остались синяки и ссадины.

Завершив экзекуцию, присел рядом с тяжело ворочающимся в собственной крови и блевотине "блатным".

– Слышь, ты, чмо... Еще раз тебя в нашем дворе увижу – пришибу. Ты меня понял?

"Жулик" попытался что-то прошептать разбитыми губами.

– Не слышу! – чуть повысил голос Василий. Слышать-то он слышал. Не глухой, слава богу. Просто сейчас ему надо было показать притихшим на лавочке пацанам, кто он такой на самом деле, этот их кумир.

– Понял, – униженно прохрипел "блатной" чуть погромче.

– Вот так. – Вполне удовлетворенный сделанным, Василий выпрямился. Посмотрел на мальчишек. А ведь никто из них не попытался помочь своему учителю и наставнику. Слишком уж они в него верили.

– Ну, чего сидим?! – Скопцов обвел ребят взглядом. – По домам, быстренько!

Мальчишки расходились неохотно. Но в то же время никто из них не посмел открыто, вслух, выразить недовольство.

А на следующее утро, когда Скопцов вышел на пробежку, вместе с ним вышли почти все члены той самой компании несостоявшихся преступников. Среди них был и Валера.

Наверное, Василию стоило гордиться тем, что никто из этих мальчишек ни тогда, ни позже так и не "сел". Жизнь их сложилась, конечно, по-разному. Но вот только профессиональных преступников среди них не было.

А Валера стал программистом. С годами нужда в ком-то, кому стремишься подражать, на кого стараешься быть похожим, отпала... Вчерашний пацан стал вполне самодостаточной личностью, отыскал свою жизненную дорогу. Но уважение к Василию сохранил, понимая, что именно тот в свое время сделал для него самого и его приятелей. И иногда, когда Скопцов обращался к нему, бескорыстно оказывал Василию посильную помощь. Как и в этот раз.

Василий, сидя в квартире Ани, несколько раз прослушал сделанные им копии записей переговоров с похитителями. Вроде бы все понятно. В том, что говорившие не имеют ни к Чечне, ни к Кавказу никакого отношения, он был твердо уверен. Никакой новой полезной информации эти записи не несли. Но в то же время было в них что-то такое... тревожное, не совсем понятное. Какой-то раздражающий фактор, который Василий не мог назвать определенно, но который чувствовал, скорее всего, интуитивно.

Отключив музыкальный центр, Василий тяжело вздохнул.

– Что-то не так, Вася? – тревожно спросила сидящая рядом с ним Аня. После ночного происшествия она ни на шаг не отходила от Скопцова, хвостиком таскаясь за ним по всей своей не маленькой квартире. И даже запершись в туалете, Скопцов слышал осторожные шаги возле двери.

– Не знаю, – честно ответил он. Действительно, масса вопросов и ни одного вразумительного ответа.

Самый главный, постоянно мучивший Василия, – почему похитители запросили ровно сто тысяч? Не больше и не меньше, а ровно столько, сколько было в сейфе?

Второй – не менее интересный. Как могло так получиться, что похитители спокойно прошли мимо охраны? Не только в дом – это-то как раз и понятно! – а, наоборот, из дома! И тут ответа не было.

Сразу же после неудавшегося налета милиционеры осмотрели и чердачный люк, и подвальную дверь. Все засовы и замки были на месте, открыть извне, а потом еще и запереть их было невозможно. Старший группы охраны клятвенно заверял, время от времени осторожно поглаживая свежий синяк под левым глазом, что не видел ни одного человека, выбегающего из подъезда.

Так куда же они делись? Испарились? Или спрятались в одной из квартир подъезда? Ведь не могли же менты провести поголовный, тотальный обыск. Поэтому такая версия имела право на жизнь. И получалось, что против Мацкевича играл кто-то очень близкий, доверенный. Тот, кто рядом.

Но в то же время почему этот "близкий" не знал про папку с реквизитами счетов?

– Черт! – ругнулся Василий в сердцах. Необходимо что-то делать, предпринимать какие-то действия, иначе недолго и голову сломать, разгадывая эти подброшенные похитителями загадки! Но вот только что делать?!

Скопцов опять включил центр, перемотал кассету на начало...

"Хочешь, он сам с табой пагаварыт?..

– Хочу. Небольшая пауза...

– Аня!.. Аннушка!.. Помоги мне!.. Это страшные люди! Сделай все, что они скажут!.."

"Стоп!" – сам себе мысленно скомандовал Василий. Еще раз...

Вот оно! То, что подспудно не давало ему покоя, заставляло сомневаться и искать!

Вместе с голосом похищенного мужа Анны в записи возникал какой-то фоновый шум, которым речь похитителя не сопровождалась. И что же это может значить? Дефект милицейского звукозаписывающего оборудования? Нанесенные похищенному телесные повреждения? Или что-то еще?

Пока ничего. Но вполне возможно, что при более детальном изучении это может подкинуть какую-то зацепку, дать привязку к местности, откуда был сделан звонок. Вот только как усилить этот шум, сделать его более членораздельным?..

И тут ответ пришел сам собой – без Валеры и его хитрой аппаратуры здесь не обойтись.

Василий решительно встал со стула, на котором сидел. Сложил кассеты в стопку.

– Ты куда собрался?! – всполошилась Аня. На лице – тревога.

– Надо тут кое-куда сбегать, – неопределенно ответил Скопцов.

– Я с тобой! – Женщина мертвой хваткой вцепилась в руку Василия, умоляюще заглядывая ему в глаза.

Журналист некоторое время смотрел ей в лицо... "Она просто боится остаться одна", – понял он.

– Хорошо, – согласился Василий без особой охоты.

– Я сейчас, быстренько! – обрадовалась Аня.

На этот раз – никаких сетований по поводу прически и одежды. Сама простота. Джинсики, кофточка. Мазок губной помады, пара движений щеткой для волос от лба к затылку.

– Все! Я готова!

Василий критически оглядел старую подругу, но придраться было не к чему.

– Пошли. – Он широко распахнул дверь, пропуская даму вперед.

Выйдя из подъезда, они остановились. Василий вертел головой и жмурился, как сытый кот: сегодняшнее солнце показалось ему особенно ярким, а уличный воздух, щедро приправленный выхлопными газами проезжающих мимо автомобилей, – необыкновенно сладким. Обычное состояние после смертельно опасной сшибки. Приходя в себя, расставаясь с азартом боя, начинаешь понимать, что ты мог бы потерять, если бы что-то сложилось не так...

Впрочем, у Василия было не так уж много времени, чтобы наслаждаться жизнью, расслабленно созерцая привычный и такой родной городской пейзаж. Боковым, периферическим зрением он уловил метнувшуюся с противоположной стороны улицы какую-то темную тень, услышал громкий крик.

Он рванулся вперед, одновременно отбрасывая Аню за спину и перехватывая в воздухе протянутую к женщине руку. И, уже войдя в движение, понял вдруг, что это не нападение. Неожиданно подбежавший мужчина выкрикивал не угрозу какую-нибудь, а имя. "Аннушка!" – вот что он кричал. Знакомый, стало быть.

Но только остановиться Скопцов уже не мог, так же, как не может это сразу сделать тяжелогруженый и хорошо разогнавшийся товарный поезд. Довернув перехваченную кисть незнакомца. Скопцов немного вытянул его на себя и в сторону, одновременно подсекая ему ноги своей йогой. Тело довольно крупного молодого мужчины взлетело в воздух и вытянулось параллельно асфальту. Все, что мог сделать Василий в такой ситуации, – это немного смягчить падение незнакомца, придержав его за руку. Но все равно встреча человеческого тела с земной твердью ознаменовалась гулким шлепком.

– Кажется, это к тебе, – отпуская руку противника (хотя какой это противник?! "Мясо"...), сообщил Василий Анне. Женщина покраснела и почти что с ненавистью посмотрела на того, кто сейчас валялся у них под ногами.

От иномарки уже бежали охранники – омоновцы с автоматами в руках. Впереди, как ему и положено, – старший.

Лежащий незнакомец заворочался на асфальте, оперся на руки, пытаясь подняться, но подбежавший омоновец с ходу, как хороший футбольный форвард, врезал ему ногой в бок.

– Лежать, не дергаться, лежать, сука, твою мать! – Все три ствола подбежавших охранников смотрели теперь в лицо перевернутого на спину довольно симпатичного мужчины.

– Подождите! – Аня осторожно коснулась рукава старшего. – Это – не то, что вы думаете.

– Не понял?! – озадаченно посмотрел старший. Но только не на Анну, а на индифферентно стоящего немного в стороне Скопцова.

– Это хороший знакомый дамы, – пояснил Скопцов.

– Да?! – удивился омоновец.

– Да, – подтвердил Василий.

– Но я же не знал, – осторожно сказал старший.

– Я – тоже! – развел Василий руками.

Его, откровенно говоря, немного забавляла сложившаяся ситуация. Анна стояла красная, распаренная, вроде как только что из бани. И при этом злая как черт. Ее... кхм... знакомый валялся на земле, выпученными от страха глазами глядя на направленные ему в лицо автоматные стволы, и боялся не то чтобы протестовать – вдохнуть лишний раз.

– Ну, извините. – Старший охраны сделал шаг назад и знаком показал своим, что оружие можно убрать. Бойцы послушно забросили автоматы за спины и тоже отошли от лежащего. Но помочь ему подняться с земли никто не спешил. Сам он тоже подниматься не торопился, круглыми испуганными глазами глядя на всех собравшихся вокруг него.

– Извините, вы не могли бы мне помочь? – решительно шагнула Аня к старшему омоновцу.

– Почему нет? – спросил тот сам у себя, немного подумав.

– Тогда пожалуйста, я очень вас прошу, уберите это, – тонкий пальчик с ярко-красным лакированным ноготком недвусмысленно уткнулся в лежащего. – ...отсюда! И будет очень хорошо, если оно больше никогда здесь не появится!

Омоновец еще немного подумал, покряхтел, покосился на Скопцова. Тот, отвернувшись, молчал. Чертил носком кроссовки какие-то узоры на асфальте.

– Эх, ладно! – Старший махнул рукой. – Сделаем!

– Спасибо! – многообещающе глядя на старшего, сказала Аня и, подхватив Скопцова под руку, потянула его в сторону ближайшей остановки. – Пошли!

– Кто это такой? – спросил Василий, когда они отошли немного.

– Никто, – ответила Аня. И в голосе ее прозвучала нешуточная злость. – В самом деле – никто.

Так что Василий решил расспросы не продолжать – отложить до лучших времен.

Оглянувшись на ходу, он еще успел увидеть, как омоновцы направляли "это" прямо в противоположную от них с Аней сторону и придавали ему ускорение с помощью собственных ботинок и прикладов автоматов.

"Не перестарались бы ребятишки", – подумал Василий.

– Вася! – Скопцов тряхнул головой, поднял глаза. Перед ним стоял Валера. – Ты чего это, уснул, что ли?

– Нет, – ответил журналист. – Просто задумался.

"Хотя и поспать бы сейчас не мешало..." – это он уже вслух говорить не стал.

– Что там у нас? – Василий с ходу включился в работу конце концов, ведь не для совершения моциона они сюда тащились через полгорода!

– Пошли, сам посмотришь! – Программист поманил его за собой.

Вообще-то Скопцов никогда не был большим знатоком компьютеров. Так, в разумных, необходимых для его работы пределах. И все то, что сейчас увлеченно объяснял Валера, тыча пальцем в экран монитора, было ему по большей части просто непонятно.

– Слушай, а нельзя ли по-человечески? – наконец не выдержал и взмолился он. Наткнувшись на непонимающий взгляд Валеры, пояснил:

– Так, чтобы хоть что-то понятно было.

– Да-а... – Программист только покачал головой. – Попробую. Хотя и не обещаю. Смотри сюда.

Он опять ткнул пальцем в какую-то змею, пересекающую экран.

– Вот это – голос основного, кавказца.

– Он не кавказец, – зачем-то поправил его Василий.

– Не суть. Так вот, это его голос. Понимаешь?

– Понимаю, – признался Василий. А чего тут не понять?

– А вот это, – теперь программист указывал на какие-то неровные, ломаные кусочки, – голос второго. Ну, который о помощи просит.

При этих словах он виновато покосился в сторону Анны – перед тем как приступить непосредственно к работе, Скопцову пришлось посвятить Валеру в суть возникшей проблемы и некоторых, хотя и не особенно подробных объяснений избежать не удалось.

– Ну и что? – поторопил отвлекшегося программиста Василий.

– А то, что его голос идет в записи!

– Как в записи?! – переспросили и Скопцов, и его спутница в один голос.

– Обыкновенно... – Валера даже слегка растерялся. – Записали несколько фраз, а потом делали из них нарезку, меняли слова местами, создавая иллюзию того, что он каждый раз говорит по-разному. А на самом деле эти его фразы были записаны в течение трех-четырех минут.

– Ты уверен в этом? – уточнил Василий.

– Я разложил звукоряд на составляющие. Отсеял все лишнее, усилил фоновые шумы. И получилось, что человека, который просит о помощи, записывали в помещении в то время, когда где-то неподалеку играла музыка. И запись длилась ровно столько, сколько шла одна песня. Вот, слушай.

Валера что-то включил, два раза щелкнул "мышкой", и из колонок пошла музыка. Михаил Круг пел свой "Владимирский централ".

– В среднем обычная песня звучит три – три с половиной минуты. Вот и думай, – добавил Валера. – И еще одно...

– Что? – вскинулся Скопцов.

– Запись явно сделана на очень хорошем специальном оборудовании, а не на дедушкином кассетнике. И делал ее специалист. Возможно, профессиональный оператор – вон как четко сумел "нарезку" сделать.

Вот оно! Теперь все стало на свои места! Определилась природа и этого шума "за кадром". Кроме того, теперь Василий совершенно точно знал, почему вся эта история с заложником с самого начала вызывала у него сомнение.

Возня с заложником – дело муторное, неблагодарное и... затратное. Его надо похитить, отвезти и спрятать в отдаленном месте, где нет любопытных соседей, всюду сующих свой нос, и куда не заявится неожиданно кто-нибудь из близких друзей похитителей, не посвященных в подробности проводимой акции.

Его надо кормить и охранять. При этом неминуем личный контакт похитителей и их жертвы. А это тоже чревато. Между похитителем и похищенным возникает какая-то ментальная, что ли, связь. Они как бы оказываются в одной лодке, их связывает общий интерес. Оба хотят быстрее получить деньги, если, конечно, само похищение было затеяно не с далеко идущими политическими целями. Один – для того, чтобы немного или много обогатиться. Второй – чтобы выйти на свободу.

Но вот здесь и наступает самое главное. Чем дольше заложник находится в плену, тем больше он узнает о своих похитителях. Вольно или невольно, но у него в памяти откладываются или имена, или клички, или он запоминает место, откуда его вывозят и куда привозят. Вообще, появляется масса мелких и на первый взгляд несущественных деталей, которые позволяют специалистам в ходе допросов после освобождения со стопроцентной уверенностью "вычислить" преступников.

Таким образом, заложник изначально обречен. Он нужен только до тех пор, пока не решен вопрос с выкупом. Принять участие в переговорах, разумеется, по телефону. Подстегнуть неповоротливых родственников. А потом его заставляют замолчать навсегда...

Современная криминальная статистика бесстрастно свидетельствует – если заложника не удалось освободить в процессе спецоперации правоохранительных органов, он обречен. Разумеется, если похищение изначально не было инсценировано самим похищенным для повышения собственной значимости в глазах окружающих.

В этом случае, когда в акциипринимал участие специалист звукозаписи со своей аппаратурой, не было необходимости держать заложника вообще. Его достаточно было просто похитить, в течение нескольких минут сделать звукозапись, а потом... устранить... В том самом смысле, в котором обычно употребляется это слово авторами детективных романов.

Значит... Василий посмотрел на Анну. И, наверное, было в его взгляде что-то такое... Женщина встрепенулась.

– Что-то не так? – встревоженно спросила она.

– Да нет, – отозвался Скопцов, переглянувшись с Валерой. – Все идет как раз так, как и должно.

– Вася, не темни! – требовательным тоном сказала Анна. – Что-то случилось?

Ну что же... Рано или поздно, но только ей все равно придется об этом сказать. И, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Василий произнес:

– Аня, твой муж... Он мертв.

Она поверила сразу. Василий видел это по глазам. Не потому, что хотела в это верить, а потому, что сама ожидала чего-то подобного.

– Прости, но он мертв из-за того... что мы не передали деньги вовремя?

Хороший вопрос!

– Нет, – ответил Скопцов. – Он был уже мертв, когда тебе позвонили первый раз.

– Понятно. – Некоторое время женщина сидела, глядя прямо перед собой.

Вообще-то Василий опасался, что начнутся истерика, крики, слезы. Ничего этого не было. Приходилось отдать должное – Аня в такой нестандартной ситуации держалась очень хорошо.

– Знаете, ребята... – Женщина подняла совершенно сухие глаза. – Я не буду врать... Антона... Я никогда его не любила... Только его деньги... Но... Он был добр ко мне... И при всех своих отрицательных качествах он не заслужил такого...

Глядя прямо в глаза Василию, Анна сделал небольшую паузу, после которой сказала:

– Вася, помоги мне.

– Как? – спросил Скопцов, уже заранее зная, что это будет за просьба и что отказать в ней он не сможет.

– Те, кто это сделал... – Женщина судорожно сглотнула. – Они должны ответить. Мыдолжны их найти.

– Найдем. – Василий ответил уверенно, прямо глядя в разом потемневшие, как предгрозовое небо, глаза. Хотя, откровенно говоря, в глубине души он здорово сомневался в том, что преступников удастся найти. Особенно после того, как они неудачно засветились прошлой ночью. – Мыих найдем.

2

Стоящий на лестничной площадке мужчина оглянулся по сторонам, прислушался. Вроде бы никого. Никто не поднимался по лестнице, молчал лифт, и соседи не рвались немедленно вынести мусор или сбегать в ближайший "комок" за очередной бутылкой для "продолжения банкета". Проще говоря, свидетелей не было. И в том, что за дверью нужной ему квартиры также никого нет, мужчина был уверен практически на все сто процентов.

Но вот только он не спешил войти. Страх. Нет, не справедливого и заслуженного возмездия! Мужчину страшило другое. Сейчас он должен был принять решение, которое окончательно изменяло его жизнь, отправляя на другую сторону баррикады, превращая недавних коллег и приятелей в злейших врагов.

Он не строил иллюзий в отношении себя. Он уже давно вышел на эту самую "другую", теневую сторону бытия. Но до сих пор ему удавалось проделывать все чужими руками. И получалось так, что сам он вроде бы и "не при делах" вовсе! Вроде бы и руки его оставались чистыми. Не было на них крови. Вроде бы не было. Хотя на самом деле он-то и был вдохновителем и организатором многих грязных делишек. Вот только сейчас подручные отдыхали и ждали его указаний. Слишком уж велика была сделанная ставка. Слишком большой соблазн.

Человек взрослый и разумный, он прекрасно понимал, что все кончилось. Он заигрался, перегнул палку, позволил себе сделать лишние и необдуманные ходы. В результате чего до тюрьмы ему осталось не так уж и далеко. Его подручные не будут молчать. Значит, суд воздаст ему по заслугам. А это как минимум "пожизненка".

Оставался только один выход – бросать все нажитое праведным и неправедным путем. Фирмы, недвижимость, семью. Отказаться от собственного имени, которое носил с рождения. И уходить.

Но только для того, чтобы уйти и надежно затеряться где-нибудь на просторах ближнего или дальнего зарубежья, нужны деньги. И чем больше, тем, разумеется, лучше.

Продавать что-то из имущества просто не было времени. Цейтнот. А там, в квартире, за этой дверью, лежали деньги. Чужие. Но когда он возьмет их в руки, тогда они станут его собственными. И этих денег должно хватить на безбедную и тихую жизнь за рубежами родины, в какой-нибудь экзотической стране, где суды и полиция не имеют ни малейшего представления о самом слове "экстрадиция"...

Значит, осталось только взять эти деньги. И прочь все сомнения! Там, за этой хлипкой, "совковской" дверью из прессованного картона – путь к спасению! И хозяина квартиры, насколько было известно "гостю", дома сейчас не было. Значит, вперед!

Еще раз удостоверившись, что никто его не видит и не слышит, мужчина отступил назад на шаг, примерился и резко ударил ногой в филенку рядом с замочной скважиной. Удар был силен, а дверь – ненадежна. Поэтому ему хватило одной попытки. Хрустнул замок, и широко распахнувшаяся дверь гулко ударила в стену прихожей.

Оглянувшись, мужчина вошел внутрь жилища. Аккуратно и плотно прикрыл дверь за своей спиной.

В первую очередь осмотрел стены прихожей – искал следы устанавливаемой сигнализации. Ничего – Hit пульта, ни лишних проводов. Впрочем, в том, что сигнализации здесь нет, он ни грамма не сомневался – отсутствующий сейчас хозяин явно не из тех людей, кто трясется над нажитым. Странный малый, откровенно говоря.

Бегло оглядев прихожую, визитер прошел в комнату. Широкий диван со скомканной постелью, стол с компьютером, платяной шкаф, книжные полки. Ничего лишнего. Можно сказать, спартанская обстановка. Радости сибаритства хозяину явно чужды.

Но в то же время это чертовски удобно. Для него, для визитера. Он знал, что именно искать. Деньги – это ведь не обязательно хрустящие новенькие бумажки непременно зеленого цвета. Это может быть тоненькая пластиковая папочка. А в папочке – несколько листков бумаги, в которых указан путь.

И для того, чтобы надежно спрятать эту папочку, в малогабаритной квартире не так уж и много мест. И сейфа не наблюдается. "Все-таки поразительная беспечность!" – подумал незваный гостье осуждением. А потом приступил к детальному осмотру.

Начал, разумеется, со стола. Где еще можно хранить документы? Все правильно!

Один за другим открывал незапертые ящики, быстро просматривал хранившиеся там бумаги. Какие-то записки и черновики, несколько издательских договоров и еще много всякой всячины. Но только искомого не было.

"Совсем дурной!" – самодовольно подумал визитер о хозяине, переходя к шкафу. Обычно домохозяйки прячут среди стопочек отглаженного постельного белья наиболее дорогие их сердцу предметы и деньги. И этот туда же. А ведь вроде как взрослый и умный мужик!

Отворив левую створку шкафа, мужчина вдруг замер на месте. А потом осторожно протянул руку к верхней полке.

На этой полке лежал только один предмет. Малиновый форменный берет, прикрытый от пыли прозрачным полиэтиленовым пакетом. Визитер осторожно взял находку в руки.

Солдатская кокарда, справа – треугольничек цветов российского триколора. Перед флажком – миниатюрный знак в виде черепа и скрещенных костей. В военторге такие не продаются. И этот, скорее всего, был любовно выточен из патронной гильзы руками старательного "салаги".

К берету были приколоты две медали – "За боевые заслуги", "За отвагу" – и крест "За службу на Северном Кавказе".

– Вот, значит, как, – разглядывая берет, произнес вполголоса визитер. Эта находка многое объясняла. Но, в принципе, уже не имела особого значения.

Небрежно отшвырнув берет в сторону, мужчина продолжил поиски.

Через двадцать минут он все еще искал. К тому времени все содержимое шкафа валялось на полу, компьютер был полностью разбит, книги вместе с полками разбросаны по углам, стол разломан на составные части, а диван и кресла распороты. Такая же участь постигла всю мебель в прихожей и кухне. Но только этот акт вандализма не приблизил визитера к искомому. Вообще, получалось так, что этого искомого в квартире просто не было! И в то же время этого просто не могло быть!

Растерянный визитер стоял посреди разгромленной комнаты, беспомощно оглядываясь по сторонам. И в этот момент звонко затрещал телефон – то немногое, что еще оставалось целым в однокомнатной квартире.

3

Изрядно помятый и беспредельно униженный, Булавин брел по городским улицам.

С громким треском рухнула последняя надежда на то, что удастся раздобыть деньги к назначенному сроку. Значит, надо ожидать расправы. Зарезать его, конечно, никто не зарежет – мертвые деньги не отдают. А вот бить будут. И покруче, чем те мужики с автоматами возле Аниного дома. Могут и лицо повредить. Лишить Андрея его единственного капитала. И что тогда делать? На завод идти? Так кому он там нужен?!

Оказавшись в тупиковой ситуации, Андрей впервые за свою не очень-то долгую жизнь вдруг задумался о том, что что-то им делается не так. Кто он? Да никто – правильно Аня сказала! Так, растение какое-то! Ни за себя постоять, ни на жизнь заработать. Не то что тот, новый ее мужик. Там-то сразу видно – характер.

"Нет, надо что-то менять!" – решил Андрей. Заняться спортом или делом. Каким-нибудь. Может, в армию завербоваться? Сейчас на каждом углу висят объявления: "Приглашаются на контрактную службу". В Чечню...

И тут же вспомнилось лицо более удачливого партнера по игре. Аж мороз по коже! Нет, пусть уж с такими кто другой воюет! А ему... Ему надо искать деньги. Иначе точно прикончат. И фамилию не спросят.

– Извините... – Кто-то осторожно коснулся рукава Андрея. Он обернулся на голос. Рядом с ним стоял молодой мужчина – наверное, его ровесник. Рыжий, голубоглазый, худощавый... На лице – выражение, свойственное просителям, смертельно боящимся отказа.

– Что вы хотели? – Андрей даже улыбнулся ободряюще этому вежливому незнакомцу.

– Знаете, я впервые в вашем городе. Вы не подскажете, как пройти к торговому центру "Красногорье"?

– С удовольствием! – отозвался Андрей. И, радуясь возможности хоть на короткое время забыть о собственных проблемах, начал подробно объяснять дорогу.