Страж для мира (СИ)

Глава 20. Новая жизнь

Резко открыв глаза, я огляделась. Всё то же самое — бескрайнее зеленое поле, цветы, ясное голубое небо и серые стены мертвого города.

У нас не получилось? Раз я тут, значит, что-то пошло не так. Может, энергии оказалось слишком много, может Джаф не справился с новой силой, может…

Хотя какая разница что произошло? Смерть — лишь этап жизни.

Мне нечего оставлять позади, кроме несбывшихся надежд, нереализованных планов, которые кто-то другой воплотит. Новая жизнь досталась мне слишком дешево, её не стоит жалеть.

Наверное…

Тяжело вздохнув, я сделала шаг к городским воротам, как вдруг услышала за спиной тихий смех.

— Вот уж не думал, что ты так раскиснешь, — сказал парень, отсмеявшись.

Я обернулась и тут же вскинула брови, увидев в паре метров от себя Ирвина. Растрепанный, босой, в простых брюках и рубашке он выглядел слишком… обычно, что настораживало.

Почему маг не ушел?

— Смешно, очень смешно. Вообще-то я уже подумала, что опять умерла…

— Да ладно, только первый раз страшно, — улыбнулся Ирвин.

В уголках его губ застыла усмешка, но мне не хотелось смеяться вместе с ним.

Утром мага похоронят. Даже если передо мной тень, каково ему понимать, что в его последний миг на поверхности земли рядом не будет никого?

Я протянула парню руку.

— Всегда смеешься, когда тебе страшно?

Он вновь усмехнулся, подал руку в ответ.

— Мертвые ничего не чувствуют, помнишь?

Бледные пальцы в моей ладони немного дрожали.

Ничего не ответив, я потянула мага к городу. И даже не удивилась, заметив стройную девушку в черном платье, которая совсем не элегантно подпирала каменную стену.

Конечно, Амриэль ни за что не пропустит такое событие. Смерть Ирвина решила все её проблемы. Или она вышла встретить его, потому что опасается возможного побега? В конце концов парень бегал от нее четыреста лет. Однако и я, и он знаем — сегодня никто не сбежит.

Мы остановились в трех шагах от распахнутых ворот. Богиня смерти молчала, не сводя взгляда с парня, однако он совсем не обращал на нее внимание. Ирвин хмурился, кусал губы, раз за разом вздрагивал и нервно водил ладонями по плечам и рукам словно пытался согреться.

Похоже, маг едва держится, чтобы не сорваться с места — сопротивляться жажде пересечь границу и обрести покой любой душе невероятно тяжело.

— Я должен кое-что рассказать, — сглотнув, тихо произнес Ирвин, — Но у меня почти нет времени, да и задерживать тебя не хочется, ведь ты здесь только из-за меня. Ты — мое последнее желание.

Я нахмурилась. О чем он вообще?

— У вас с Джафом получилось сделать то, что некогда пытался сделать я и другие маги — превратить человека в высшее существо, почти равное богам. Ключ такого превращения не количество чистой магической энергии, а кровь демонов и эльфов. Они пришли из других миров, поэтому правила Верховных на них не действуют. Если же вливать силу в простого человека… Он станет монстром, убить которого невозможно. Сейчас «монстров», которых вы называли «каратели», уже не существует, их души обретут покой вместе со мной, но, прошу тебя, не допусти подобное в будущем.

— Из человека действительно можно сделать такое существо?

Парень кивнул.

— Да, его не убить ни магией, ни сталью. «Карателей» получилось уничтожить только потому, что они были связаны со мной. Запомни, то, что я тебе рассказал, нельзя никому передавать, это знание слишком опасно.

Чуть сильнее сжав ладонь мага, я пообещала:

— Я сделаю всё, чтобы эта история не повторилась.

Ирвин широко улыбнулся.

— Всё же Лэйн сделал правильный выбор.

Больше маг ничего не сказал. Он развернулся, шагнул к воротам. Амриэль по-хозяйски положила руку на его плечо, увлекая за собой. Миг — и они оба исчезли в скрывшем город сизом тумане.

Я глубоко вздохнула, расслабляясь. Стены медленно таяли, перед глазами всё плыло.

Город сегодня не откроет для меня ворота.

Я возвращаюсь в мир живых.

…

— Ничего не хочу слышать! Это существо слишком опасно, разве не понятно?

— Согласна. Почему мы вообще должны слушать тебя? Ты — такой же предатель как Лэйн.

Голоса звучали знакомо. Но очень уж громко, будто говорящие стояли прямо надо мной. Чтобы это проверить, я открыла глаза и тут же закрыла их, морщась от яркого света.

— Выспалась?

Щурясь, я посмотрела наверх.

Моя голова лежала на коленях Джафа, он склонился надо мной и был так близко, что кончики черных прядей щекотали лоб.

Я дернулась, едва не оказавшись на земле.

Пусть ранее между нами не было границ, мне впервые стало неловко. Казалось бы, что поменялось? Он всё тот же, просто теперь я чувствую тепло его тела, которое после города мертвых обжигает словно пламя.

— А я спала? — наконец смогла ответить я, вспомнив о заданном вопросе.

— Да, почти до обеда. Лереас выиграл нам немного времени.

Проследив за взглядом парня, чуть в стороне от нас я увидела бога искусства, Эгву, Лию и Фрида.

Верховные очень странно смотрелись на обочине дороги. Вдали едва можно было разглядеть стены Саита, вокруг ни людей, ни повозок, одна пыльная серая трава и темно-синее затянутое тучами небо.

Фарат молчал, зато остальные трое почти кричали друг на друга. Лицо Лии напоминало багровый шар, Эгва была, как всегда, само спокойствие, только хмурилась и поджимала губы.

— Для меня слова предателя ничего не значат, — сказала богиня войны, ладонь плавно скользнула к рукояти меча, — Я не верю, что они не станут угрозой порядку.

— Нет порядка, Эгва! — возразил ей мужчина, — Не о таком мечтал Лэйн, не о таком мечтали мы все. Посмотри, до чего довело этот мир твое отсутствие — ему нужен страж, не только от внешних опасностей, но и от него самого.

— Это всего лишь люди. Разве можно говорить, что они не станут действовать в своих интересах? — спросила Лия.

Эгва кивнула, признавая правоту богини жизни, и посмотрела на Лереаса. Тот немного растерялся, помолчал, подбирая слова, а как только нашел их, не успел сказать.

— Она очнулась, — вмешался в разговор фарат. Он не сводил с меня глаз, Верховные тоже дружно уставились на нас с Джафом.

Под таким количеством взглядов невозможно чувствовать себя в безопасности. Я вскочила на ноги, Джаф последовал за мной и мгновение спустя мы стояли готовые к бою.

Но… У меня нет оружия, лишь магия, которой не умею пользоваться. Меня убьют быстрее чем успею хоть что-то освоить.

Джаф выпрямился, его спина на мгновение прижалась к моей спине. Доля секунды, однако этого хватило, чтобы я поняла — мне нет нужды полагаться только на себя.

Плечом к плечу, спина к спине, вдвоем против Верховных и целого мира… Пусть борьба бессмысленна и нам не выжить, сейчас я не одна. Не знаю почему, но меня это успокоило.

Верховные молча смотрели на нас, мы в ответ смотрели на них. В тишине было слышно как ветер шелестит в траве.

Молчание первой нарушила Лия. Богиня окинула нас полным любопытства взглядом, кивнула своим мыслям и сказала богу искусства:

— Знаешь, ты прав. Всё равно после смерти девчонки мы не сможем использовать посох — его магия теперь неуправляема. Посоха нет, Безликий наконец сгинул, а эти двое… — богиня улыбнулась, — С ними не будет скучно.

Подмигнув мне, Лия исчезла.

Мы с Джафом переглянулись в полной растерянности.

— Она опять что-то задумала, — высказала общее мнение Эгва, — Мне это не нравится, но она права, убивать их нет смысла, всё равно энергия будет рассеяна. В таком случае пускай всё останется как ты хочешь, до первой ошибки, конечно же. Промахов не стану прощать, уничтожу любого.

— Не беспокойся, я лично обо всем позабочусь.

— Уж надеюсь, — с усмешкой сказала Эгва и в то же мгновение растаяла в воздухе.

Лереас шумно выдохнул, покачал головой.

— Как же с ними сложно… Счастье, что удалось обойтись без боя, — тихо произнес мужчина, после чего обернулся к нам, — А вы чего стоите как статуи? Неужели сказать нечего?

Поняв, что угрозы нет, я приободрилась. Планов по-прежнему не было, но уже появилось смутное чувство — несмотря на гнев и злость Верховных, всё непременно будет хорошо.

На негнущихся от слабости ногах я приблизилась к Лереасу, спросила:

— Что теперь с нами будет?

— Волнуешься насчет Эгвы? Не нужно. Она нечасто посещает мир, к моменту её следующего возвращения вы сможете доказать свою полезность. А пока… Станете помогать нам.

Как Джаф раньше? Я нахмурилась. Перспектива бегать на побегушках у Лии меня не прельщала.

— Да, это лучший вариант, чтобы объяснить их существование, — опять вмешался Фрид.

Фарат подошел ближе, чуть поморщился, увидев за моим правым плечом Джафа, и обратился к богу искусства:

— Если для нас они будут кем-то вроде младших, шума это не вызовет. Самим младшим необязательно знать куда делся посох.

Лереас кивнул.

— Разумно.

Я посмотрела на одного Верховного, затем на второго. Интересно, хоть кто-то из них догадается спросить мое мнение?

— Аля, мы можем поговорить наедине? — вдруг спросил Фрид, поймав мой полный недовольства взгляд.

— Конечно.

Мы отошли в сторону. Я сложила руки на груди, посмотрела на фарата. Он вздохнул, резким движением взъерошил короткие синие волосы.

— Дело касается только меня, поэтому не могу просить других Верховных.

— Что нужно делать?

— Помнишь пустыню, в которую превратилась территория драконов? Эти земли нужно очистить от скверны и вернуть им жизнь. Вы оба легко справитесь, даже с твоей печатью не будет сложностей.

Печать? Откуда? Хотя догадаться несложно.

Джаф не обратил на мой уход внимания, он о чем-то вовсю болтал с Лереасом. Ветер донес обрывок их разговора:

— И как?

— Без шуток, если меня всегда будут именно так воскрешать, я готов умирать хоть каждую минуту!

О чем они вообще? Ладно, с Джафом позже разберусь, сейчас хватает нерешенных проблем.

Пустыню невозможно пересечь из-за аномалий, которые возникли после уничтожения армии драконов и магов Креита. В прошлом я прошла через нее лишь благодаря Фриду — фараты сразу после войны создали для себя безопасную тропу.

Не пойму, зачем Фриду эта пустыня? Как Верховный он может создать новый материк… Или же фарат не так силен?

— Хорошо, мы поможем. Но у меня будет несколько условий.

…

Прощание с богом искусства вышло коротким. Я едва успела поблагодарить его за помощь, как он махнул рукой Фриду, передав ему с пожеланием успеха задачу рассказать нам правду и умчался.

Фрид тоже время терять не стал. Щелчком пальцев переместил нас к границе пустыни, указал на барьер, что не давал аномалии разрастись, и сказал:

— Приступайте. К сожалению, помочь вам не смогу. Про уговор я помню, и готов ответить на все вопросы.

Я хмыкнула и начала загибать пальцы.

— Во-первых, расскажи почему богини называли Лереаса предателем и кто такой Лэйн, во-вторых объясни зачем ты воскресил меня, а в-третьих — зачем тебе эта пустыня. И о какой «правде» всё твердит Лереас?

Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой.

— Похоже, рассказ получится длинным. Что ж… Лэйн — это Безликий, как вы могли догадаться. Много лет назад Лэйн привел в этот мир остальных Верховных и предложил им власть и артефакты, что её бы обеспечили, в обмен на самое дорогое в жизни каждого. Они согласились, но цена оказалась для них слишком высока. Безликого назвали предателем и заточили в храме, а посох забрали. Лереаса же они зовут предателем, потому что он спрятал посох, вместо того чтобы передать его Эгве, о чем у Верховных был уговор.

— Вот странные… Лэйн же их предупреждал, зачем винить его во всем? — сказала я, пожав плечами.

Такой поступок свойственен людям, получается Верховные ничуть не лучше нас?

Пока я размышляла над услышанным, Джаф спокойно разгуливал по пустынным барханам, то поднимаясь на них, по скатываясь по песку вниз. Иногда парень замирал, прислушивался к словам Верховного, впрочем, ничего нового, похоже, не слышал, раз продолжал дурачиться.

— А что насчет тебя… — фарат замялся на миг, но почти тут же успокоился и продолжил ровным тоном, — Я просто считал, что ты очень рано ушла. Пожертвовать жизнью ради другого — благородный поступок и он не должен остаться без внимания. Креит без Лориана не выстоял бы, а Лориан жив благодаря тебе. И мне надо было проверить на ком-то созданное заклинание. Даже если бы что-то пошло не так, Амриэль всё равно вернула бы тебя к «работе».

Хмурясь, я искоса взглянула на Фрида. Неужели он не ждал, что я из благодарности за подаренную жизнь стану помогать ему? Совсем не планировал играть на моих чувствах?

Раньше подобные вопросы меня не мучали бы, однако передо мной больше не тот Фрид, которого я знала когда-то. Он теперь Верховный, а это меняет всё. И как бы не хотелось доверять ему как раньше, делать так, не подумав, слишком опрометчиво.

— Пустыня в данный момент не принадлежит никому из Верховных, — вновь заговорил Фрид, — Если я смогу очистить её, она будет моя. Среди богов немногие на такое способны, нужна темная сила, в идеале тьма и свет в одном существе, чтобы быстро справиться со скверной.

Мы одновременно повернулись и посмотрели на Джафа. Парень в ответ уставился на нас.

— Чего? Сделал я уже всё, что мог. Оглянитесь.

И точно, после того как он это сказал, я заметила, насколько легко стало дышать. Барьер исчез вместе с тяжелой темной аурой, которая ощущалась в пустыне, стоило сделать шаг в сторону от безопасной тропы.

— Работа пока не окончена, — сказал Джаф, спрыгнул с песчаного бархана и подошел ко мне, — Твоя очередь, принцесса. Не бойся, я помогу. Почувствуй магию внутри себя, отпусти её — а я направлю.

Как у него всё просто! Я зажмурилась, сосредоточилась.

Ничего. Пусто. Только слышно глухое «бур-ур».

Есть хочется. И пить. Вот если бы тут была река или хотя бы ручеёк…

Нет, нужно сосредоточиться! Вздохнув, я плотнее сомкнула веки.

Сейчас я лишь голод чувствую, в нем нет магии. Возможно, будь я более умелой, уже создала бы и реку, и фруктовые сады, эх…

В какой-то момент чувство голода притупилось, жажда пропала, а сосредоточенность сменилась спокойствием. Перестав ждать чуда, я наконец его ощутила.

Маленькое солнце внутри, даже руки не протянуть — обожжет. Хотя зачем тянуться к нему, быть может нужно просто позвать?..

Резкая острая боль сжала голову в тиски, от слабости, внезапно охватившей тело, колени подогнулись. Перед глазами полыхнула белая вспышка.

— Зачем так грубо срывать печать? — как из-под воды прозвучал голос Фрида.

— Не удержался. Очень хотелось посмотреть, что в итоге получилось. Как создатель ты можешь меня понять.

Это они о чем сейчас? Я поморщилась, открыла глаза и вздрогнула.

Золотые барханы песков исчезли, вместо них всюду зеленела трава и распускались цветы. Из-под земли тянулись тонкие слабые ростки, которые уже через мгновение превращались в стройные деревья с пушистыми кронами.

От осознания, что именно моя сила сотворила подобное, перехватывало дыхание.

Фрид и Джаф стояли рядом, рассматривая меня словно забавную зверушку. Фарат протянул руку и подцепил длинную белую прядь волос.

Он смотрел на нее как завороженный, а полная ехидства улыбка на лице Джафа, который наблюдал за действиями Верховного, становилась всё шире и шире.

Я дернулась назад, схватила конец уже совсем растрепавшейся косы и еле удержалась от крика.

— Что с моими волосами? Почему они… белые?

Джаф рассмеялся.

— Ошибочка вышла. Зато отлично подходит к твоим крылышкам, принцесса.

Тяжело вздохнув, я зажмурилась на миг. Желание отправить Джафа обратно к Амриэль было просто неудержимым.

Как ни странно, Фриду удалось отвлечь меня даже в такой момент.

Он отошел в сторону, поднял к небу ладони и в них появился серебристо-серый шар.

— Пустыня нужна была мне не просто так. Смотрите.

Полупрозрачная поверхность шара колыхнулась.

Внутри точно что-то шевелилось. Хм… Похоже, я сейчас видела хвост. Или показалось?

Шар медленно оторвался от ладони и взмыл в небо. Мы дружно проводили его взглядами.

И… Ничего не произошло.

— А дальше что? — спросила я.

Фрид развел руками.

— Я должен был это предусмотреть. Если покороче, я хотел создать свою расу, чтобы быть для них богом-покровителем как Лия для людей. Сил хватило лишь на пару попыток, без артефакта мои возможности ограничены. И всё же у меня получилось создать одного — существо совершенно новой расы.

— И где он?

— Не знаю. Сейчас я уйду, времени мало осталось. Прошу, присмотрите за ним — вряд ли у меня получится сделать новый артефакт за пару дней.

Мужчина улыбнулся мне напоследок, раскрыл темно-синие крылья. Его силуэт скрылся за облаками слишком быстро, чтобы я успела хоть как-то возразить.

— Из него получился бы ужасный отец, — вдруг сказал Джаф, первым нарушив молчание.

— Что?

— Бросить ребенка сразу после рождения на произвол судьбы — что может быть ужаснее? Ты чего стоишь-то? Полетели искать это новорожденное чудо.

В очередной раз Джаф прав. Оставить неизвестное создание без присмотра нельзя, мало ли что случится. С ним или из-за него.

Я распахнула крылья, шевельнула ими, разминая, и взлетела.

Джаф поравнялся со мной почти сразу. У него не было крыльев, парень просто летел по воздуху.

— От нас это недалеко, всё же не до Аллаина крыльями махать, — заметил Джаф, — Одного не пойму — как Фрид может надолго оставить толпы своих верующих?

Фрида можно понять — Верховным нужно наращивать силу, чтобы не умереть, или поддерживать её на должном уровне. Лучший способ для этого, конечно же, стать богом-покровителем.

— Эй, а давай вернем его? Мы ведь можем создать новую расу за него, у меня же сила посоха.

— Не получится. Раньше посох был как линия, не имеющая конца, теперь он как линия с точкой. Магия в тебе не закончится, не волнуйся, но она сейчас более ограничена, чем до смерти Безликого. Не знаю, как объяснить понятнее, — парень пожал плечами.

— Надо же, ты чего-то не знаешь.

— Не издевайся, правда не могу подобрать слова. Да и это не имеет смысла — мы на месте.

Мягко приземлившись, я огляделась.

Шар лежал разбитый. Около него сидела девочка лет трех и, держа крупный осколок обеими руками, с чавканьем его грызла.

С первого взгляда ясно — перед нами не человек. Длинные до пят волосы цвета серебра, зеленые глаза с вертикальным зрачком, крохотные бледные чешуйки россыпью покрывали тело девочки и сплошь усыпали широкий гибкий хвост, что рос пониже поясницы.

Мы переглянулись с Джафом и одновременно заговорили.

— Я не умею воспитывать детей!

— Она ест магию, это поразительно!

Джаф без опаски шагнул вперед, зажег на ладони огонь и вытянул руку.

Девочка выронила осколок, уставившись как зачарованная на пылающее пламя, что плевалось черными искрами, медленно приблизилась к парню.

— Что нам с ней делать? — спросила я, глядя как она проворно подпрыгнула, выхватила из огня кусок и сунула его в рот.

— Не знаю. Для Фрида этот ребенок не столько представитель новой расы, сколько черновой вариант. Ни мы, ни он сам не сможем угадать во что она превратится, что из заложенного пробудится и какие способности так и останутся глубоко внутри, — Джаф широко улыбнулся, — Каждый день будет разным, забудешь о скуке навсегда.

Да уж, потрясающе, ничего не скажешь.

Сложно, однако не взвалить на себя ещё и эту задачу не могу — девочка тоже житель этого мира, а моя работа защищать таких как она.

— Заберем её с собой, — решила я, — Пускай пока живет у Фрида. У Фрида же есть свой храм?

— Один есть, недостроенный.

— Эм-м… Тогда давай сначала к Лереасу, хочу с ним поговорить о том, что произошло с Фридом.

Джаф кивнул, ловко подхватил ребенка на руки и взлетел. Я же помедлила, оглянулась на горизонт, над которым сейчас вставало солнце.

Ещё бледные золотистые лучи потянулись навстречу мне, но им пока не хватало сил, чтобы наполнить светом густой лес и темное синее небо.

Это первый рассвет в моей новой жизни. День только начался, но дел уже выше головы.

И плевать. Если потребуется, мне есть у кого попросить помощи и это не означает мою слабость.

Наоборот, сейчас я сильна как никогда. Ведь я больше не одна.