Страж для мира (СИ)

Глава 9. Упрямцы и недоразумение

Шум голосов, легкая музыка, звон бокалов. Под потолком плыли белые сферы, их тусклый свет наполнял бальный зал. Окон нет. Стены сдавливали со всех сторон. Казалось, будто они движутся. В воздухе витал запах женских духов, сырости подземелья и крови.

Я вздрогнула, обхватила себя за плечи. Как же неуютно. Не поэтому ли Фил пытался отговорить меня идти на этот бал?

Прямо сейчас я находилась в воплощенном кошмаре любого жителя Креита — вампиров вокруг столько, сколько ни один человек в жизни не видел.

Нелюди разговаривали, танцевали, неспешно потягивали что-то темно-красное из высоких бокалов. По запаху нетрудно догадаться, что именно и от этого меня мутило.

Борясь с тошнотой, я стояла в стороне и во все глаза смотрела на гостей.

Женщины в узких черных платьях, черные волосы либо распущены, либо собраны в прически, лишь на первый взгляд кажущиеся небрежными. В ушах у многих серьги, на белых тонких пальцах и шеях серебряные украшения с отделкой из красных или прозрачных словно слеза камней.

Мужчины почти не отличались друг от друга. Белокожие, с черными волосами, как один в черных одеждах. Приглядевшись, с трудом в этих безликих тенях я узнала Фила — парень стоял у противоположной стены в одиночестве. Сегодня он выглядел печальнее обычного. И ясно почему.

— Ты сам на себя не похож, — сказала я ему, когда подошла ближе.

Парень хмыкнул, мимолетно коснулся своих волос, таких непривычно обыкновенных.

— Пришлось смыть краску. Обычаи обязывают. Но я не сдамся легко.

— Я это уже заметила… — пробормотала я, переведя взгляд на голову вампира.

Пусть странные обычаи потребовали от Фила вновь «стать похожим», он действительно не стал с этим мириться. Волосы парень собрал на затылке в короткий хвост, у лица выпустил две пряди и концы каждой завязал нитями серебра с бусинами цвета своих глаз.

— Странные у вас обычаи. И так проходят все балы?

— Да. Но это как король решит. Если он захочет, мы меняем что-либо по его усмотрению.

— Погоди, раз у вас почти всегда так, не стоило ли мне тоже одеться как все?

Строгая одежда, бальный зал в помещении под землей, мелодия, не меняющая темп… Среди мира чуждого мне я сама была чужая. И отличалась не только расой, но и внешним видом.

Мое платье не черное, а светло-серое, почти белое и украшено сверкающими камешками похожими на кристаллы льда. Свободные рукава полностью скрывали руки, зато вырез открывал шею до ключиц. Главным украшением стал гримуар, медальон Эгвы на этот раз был спрятан под тканью. Волосы собраны в высокую сложную прическу, несколько прядей обрамляли лицо.

В окружении теней я походила на призрака.

— Зачем? Ты же не вампир, — ответил парень и повел плечами, — А что выделяешься даже хорошо. Будет сложнее потерять в толпе.

Да уж… Тяжело вздохнув, я провела влажными ладонями по ткани. Ничего красивее в жизни не носила. Интересно, есть ли такая задача, с которой Фил бы не справился?

Впрочем, такая задача есть. Последнюю неделю он был настолько увлечен подготовкой замка к балу и приему гостей, что постоянно забывал о моей проблеме. На время праздника Фил отодвинул её решение, пообещав всё исправить после отъезда дворян.

Неделю назад в замок ударила молния. В моем окне выбило стекла, часть спальни сгорела в пожаре. Повезло, что шкаф с вещами не пострадал, а сама я проснулась от шума.

Если бы не холодные осенние ночи, я бы осталась у себя и отказалась переезжать в единственную комнату, где есть камин. В комнату Элая. Но выбора не было. Либо это, либо мерзнуть в насквозь пропахшей дымом спальне.

К счастью, Элай пока жил в столице и должен был вернуться в Асхэйн к празднику.

Сегодня.

И он уже здесь.

— Не стой столбом, — вырвал меня из раздумий голос Фила, — Иди к нему.

— А откуда ты…

— Не на дворян же ты пришла любоваться, — сказал парень, — Давай, скажи, что я не прав.

Я промолчала. Отпираться нет смысла, ведь я действительно пришла сюда только из-за Элая. Показалось правильным прийти на его праздник. Что бы ни происходило между нами, он ещё оставался моим другом.

Подобрав подол, я шагнула в толпу. Потребовалась вся ловкость, чтоб не врезаться в танцующие пары и избегать слуг с подносами.

Вампиры либо вообще меня игнорировали, либо провожали заинтересованными взглядами. Конечно, они чувствовали гримуар и не смели даже думать о том, чтобы причинить вред, однако я всё равно нервно вздрагивала и боролась с желанием убежать.

Только обойдя зал, я нашла Элая. Он стоял в окружении каких-то вампиров. С зачесанными назад волосами, в черных брюках и рубашке, подчеркивающих белизну кожи, он выглядел непривычно. Парень сдержанно улыбался, слушая собеседников, и крутил в пальцах пустой бокал.

Я замерла, не решаясь подойти ближе. Заранее подготовленные фразы вылетели из головы.

Боги, как же глупо! Сама согласилась, не стала слушать доводы разума, а теперь раздумываю как бы повернуть назад. Не только глупо, но и жалко.

Один из вампиров что-то сказал, Элай обернулся и тут же встретился с моим взглядом. Замер на пару секунд, затем вручил свой бокал слуге, что проходил мимо, и направился ко мне.

Я несколько раз сжала и разжала спрятанные за спиной кулаки, неловко улыбнулась, глядя на замершего напротив парня.

— Значит, тебя можно поздравить?

— Вроде того. Только, прошу, не называй меня «ваше высочество», а то уже тошно.

— Привыкай. Первые два-три месяца будешь кривиться, потом успокоишься.

Фил рассказывал, Элая официально признали преемником короля Аллаина и когда Эл будет готов, он станет следующим королем. Сейчас парень получил титул, чуть больше свободы в действиях, однако в целом его задачи не изменились.

Эл подал мне руку, и мы пошли по залу. Вампиры с любопытством разглядывали нас, отчего я чувствовала себя главным блюдом на праздничном столе.

Сглотнув подступившую к горлу тошноту, я опустила взгляд на наши сцепленные руки.

Его ладонь держала мою крепко и в то же время бережно, словно парень опасался причинить мне боль.

Какое-то время мы шли молча, пока впереди не показалась стена и знакомая худощавая фигура. Элай подвел меня к Филу, ответил кивком на приветствие друга, повернулся и сказал:

— Если честно, я не ожидал, что ты придешь сегодня. Спасибо.

Парень улыбнулся, поцеловал руку, которую до сих пор держал, и растворился в толпе.

Фил рассмеялся, помахал ладонью перед моим лицом.

— Аля, ты здесь?

Щеки горели, сердце бешено стучало в груди. Глубоко вздохнув, я помотала головой.

— Это значит нет? — всё не отставал Фил.

Боги, тут же полно народа! Застонав, я закрыла лицо руками.

— Это значит, что я перенервничала… Но если ты не заткнешься, я тебя прибью прямо сейчас.

— Ладно, ладно, сделаю вид будто ничего не видел, — голосом полным ехидства сказал вампир, — А вообще я хотел предложить потанцевать. Как раз отвлечешься, полезно будет.

— Я же не умею…

Что танцуют в Аллаине? До сегодняшнего дня я и подумать не могла, что вампиры любят танцы.

— Не страшно. Просто повторяй за мной, хорошо?

Около часа мы танцевали, болтали и смеялись. Было весело, пока я не вспомнила в честь чего вампиры устроили праздник. Тут же стало не до танцев, захотелось уйти. И, попрощавшись с Филом, я сбежала.

После шума бального зала тишина пустой спальни оглушала. За окном уже горели звезды. Ветер шумел в ветвях деревьев, с неба падали снежинки. Поежившись, я опустилась перед камином, протянула ладони к крошечному огоньку.

И так глубоко погрузилась в размышления, что не услышала скрип двери.

— Если ты мне скажешь «всё в порядке» — я не поверю.

Подняв голову, я увидела Фила. Минуту мы помолчали, глядя друг на друга, затем он вздохнул и сел рядом.

— Ну? Что случилось?

Я повела плечами, поворошила кочергой угли.

— У тебя теперь прибавится работы, да?

— Конечно. Раньше я следил за порядком в замке, а с этого дня буду следить за городом. Я не в восторге, но Элу нужна моя помощь, он говорил… Хм… — парень замолчал, покосился на меня, — Кажется, я понял. Дело в нем?

— Раз ты станешь его заменять, значит Эл больше не вернется в Асхэйн?

— Почему? Реже прилетать — да, но совсем он не исчезнет. Тут ведь его дом.

Я нахмурилась. Элай никогда не говорил, что считает замок в Асхэйне своим домом. С другой стороны, не будет же Фил врать, чтобы успокоить меня?

— Мы с Элаем знакомы одиннадцать лет. Поверь, нет никого, кто знал бы его лучше, чем я.

Одиннадцать лет… Из них я знаю Элая всего четыре года. Каким он был раньше?..

— У тебя всё на лице написано, — с усмешкой заметил Фил. Я сложила руки на груди, вздернула подбородок.

— Тогда расскажи.

Вампир ненадолго замолк, после чего спросил:

— Почему сама не поговоришь с ним?

— А толку? Отшутится и сбежит, как всегда.

— Элай не любит вспоминать прошлое. Но раз уж ты хочешь знать больше…

Фил отодвинулся от камина, огонь в котором моими стараниями разгорелся вновь, потер лоб словно вспоминал что-то и тихо заговорил:

— Когда Элай вернулся, он был прям как ты, когда ты из Маргана’ара попала в Креит. Правда, он вообще не понимал наш язык, не умел управлять своей силой и по старой привычке, приобретенной за годы жизни среди людей, считал Аллаин сосредоточием зла на земле. Элай не искал помощи вампиров, он замкнулся в себе и молча делал то, что прикажут.

— И что его изменило? Время?

— В какой-то степени. Сначала он узнал правду о рийсах, затем поступил в академию, где учился так усердно, что вскоре обогнал лучших, потом получил группу Охотников, поймал несколько фаратов и был замечен королем Аллаина… Как раз тогда мы и познакомились, на празднике в столице.

Заметив, как я смотрю, Фил отмахнулся.

— Да нет в нашем знакомстве ничего интересного. Эла только признали преемником короля, об этом мало кто знал. А у меня была своя группа Охотников. Ну мы встретились, поспорили… Подрались, да… Как думаешь, кто победил?

— Даже предполагать не буду, — поежившись, отозвалась я.

Чтобы не терять форму, я должна постоянно тренироваться и раньше компанию мне составлял Элай. Он прекрасно себя контролировал, поэтому с тренировки я уходила почти без синяков. Однако у Эла мало времени и как-то парень предложил, чтобы его заменял Фил. А я усомнилась — ведь как может быть хорошим воином тот, кто никогда не ходит на тренировки?

Помню, Фил лишь улыбнулся в ответ на эти сомнения и так избил меня, что я не могла встать с постели два дня. К счастью, Элай этого не видел — точно разозлился бы.

Вампиры обычно полагаются на свою магию, поэтому мастеров меча среди них ничтожно мало. А таких как Фил ещё меньше. Он как-то при мне вышел один против отряда стражников. У них крылья и когти, у него только меч. Это был уже не просто бой, это настоящее искусство.

— Потом нам пришлось работать вместе, тогда и подружились, — продолжил рассказ Фил, — Я хотел стать другом ему, ведь тот, кто заботится о целом королевстве, не должен быть один. Я бросил группу, столицу, вернулся в Асхэйн. Эл часто оставлял город на меня, мотался по Аллаину, но всегда возвращался. Возвращался, ведь здесь я, его друг. А теперь здесь ещё и ты.

Я-то при чем? Или Фил имеет в виду наши с Элаем запутанные отношения?

— Сомневаешься?

— Конечно! Это всё неправильно, так быть не должно. Вот это всё — не должно быть. Он ведь тоже так думает? Поэтому молчит?

— Ага, сомневается, — кивнул парень, — Ладно, о ваших «отношениях» не хочу говорить. Вы оба — идиоты, больше мне нечего сказать.

Фил встал, направился к двери. Послушно замер, когда я его окликнула, обернулся.

— Стой, ты куда?

— Хочу с Элаем попрощаться, он скоро улетает в Дроум.

Внутри всё похолодело. Зачем опять Дроум? Мало в прошлый раз досталось? Что будет в этот? На несколько месяцев лишился крыльев, сейчас останется без головы?

Я схватила с вешалки плащ и выскочила из комнаты, оставив Фила на пороге в растерянности хлопать глазами.

Эл упрям как я, отговорить его вряд ли получится. Но может получится убедить меньше рисковать собой. В любом случае нужно попробовать. Если с ним что-нибудь случится… Если…

Мысли путались. Придерживая подол платья, я сбежала вниз по лестнице.

Фил не ошибся. Элай стоял с группой недалеко от замка. Ветер доносил обрывки разговоров, но о чем говорят понять было сложно.

— Элай! — крикнула я.

Он оглянулся, что-то сказал вампирам, и они взлетели, растворившись в беззвездном ночном небе. Я поежилась, поправила плащ. Надеюсь, завтра проснусь без головной боли и простуды.

— Извини, что хотел уйти, не попрощавшись. Мне казалось, ты давно спишь, — парень подошел ближе и взял мои ладони в свои. Нахмурился, покачал головой, — Уже ледяные. Пойдем, провожу тебя до комнаты.

— Не надо никуда идти. И извиняться тоже не надо. Всё, что я хочу — чтоб ты выслушал меня.

Глубоко вздохнув, я подняла голову, посмотрела прямо на Элая. Нужно сказать ему. Сейчас.

— Когда отправишься в Дроум, не рискуй как в тот раз. Тебе не всегда будет везти, и вообще… А, ладно, всё равно сделаешь по-своему. Просто помни, что мы с Филом ждем тебя. Ждем и очень боимся потерять. Я… я очень боюсь, — я зажмурилась, прикусила губу, — Ведь я… Я тебя…

Стало тихо-тихо. Всего на мгновение, на долю секунды. А затем…

— Я тоже.

— Что?

Я резко открыла глаза, взглянула на непривычно серьезное лицо Элая.

— Я тоже люблю тебя.

Он чуть сильнее сжал мои ладони, улыбнулся. Меня бросило сначала в холод, затем в жар.

Неужели слова могут иметь такую силу?

Стук сердца оглушал, от волнения было тяжело стоять и всё кружилось. Не выдержав, я шагнула вперед, молча уткнулась лбом ему в грудь.

— Я правда очень боюсь, — едва слышно прошептала я, — Пожалуйста, возвращайся скорее.

— Ну я ведь ещё не ушел, — сказал Элай. Я не видела, но знала, что он улыбается, — Но уже хочу вернуться.

К сожалению, всё бросить и остаться в городе парень не мог. На прощание он помахал мне рукой и, усмехнувшись, попросил:

— Постарайся не убить Фила до моего возвращения.

— О чем ты?

Сон пропал. Я не могла думать ни о чем кроме слов, что набатом звучали в голове и о том, как теперь изменится моя жизнь.

Мы не успели ничего обсудить, однако и без того ясно — наши отношения придется скрывать.

— На самом деле мы не собирались в Дроум. Сейчас нам нужно вернуться в столицу, там полно дел и… Аля?

Он… он меня обманул! Специально сказал, чтобы я занервничала и побежала признаваться!

— Нет, я не дождусь, когда ты вернешься, а придушу гада прямо сейчас!

Элай засмеялся. И, глядя на него, мне вдруг расхотелось куда-то бежать. Ведь мы бы долго молчали, если бы не это недоразумение, которое Эл и я зовем своим другом.

Фил много времени проводит и с Элаем, и со мной. Если мы оба, два упрямца, не желающие признавать очевидное, каждый со своей стороны жаловались Филу… Должно быть, у парня закончилось терпение. Мне нужно не мстить ему, а посочувствовать.

Потому что с такими друзьями как мы жизнь вряд ли будет спокойной.