Страж для мира (СИ)

Глава 6. Разговоры о прошлом и первое задание

— И что было дальше?

Я открыла глаза, обернулась. Лунный свет скользнул по черным прядям, упавшим на лоб, по лицу, и на миг мне показалось, что рядом Элай. Смотрит прямо в глаза, широко улыбается как тогда. Но вот молчание затягивается, парень хмурится, склоняет голову на бок, и иллюзия рушится.

Как я вообще могла их спутать?..

— Так что дальше-то? — с нетерпением в голосе спросил Джаф.

— Дальше… — эхом отозвалась я, затем встряхнулась, пробормотала, — Мы вернулись в Асхэйн, где ещё четыре года трепали друг другу нервы.

От дальнейших расспросов спас обрыв, появившийся впереди. Я замерла, всмотрелась в темноту. До соседней крыши около десяти метров, однако сейчас такое расстояние не преграда.

Я отступила на пару шагов и с разбега прыгнула. Свистнул ветер в ушах, под ногами промелькнули каменная мостовая, деревья, макушки прохожих. Наконец подошва сапог мягко коснулась черепицы. И никакого удара, наверняка и следов нет. Как будто я и не прыгала вовсе, а летела.

— Выпендриваешься, — заметил Джаф, вновь оказавшись рядом.

— Привыкаю, — поправила я его, — Мне нужно пробовать, чтобы разобраться. Ты следом спрыгнул?

— Зачем? — он улыбнулся, словно я сказала нечто забавное, — Дриады недаром зовут таких как мы «существами из сумрака». Растворяясь в тени, мы можем появиться в другом месте. И прятаться удобно, и перемещаться, пусть и недалеко. Потом научу, если раньше не разберешься.

Луна снова показалась из-за облаков, и мы замолчали.

Должно быть, два человека, гуляющие по крышам в три часа ночи, заставили бы горожан насторожиться, если бы нас кто-то мог видеть. Джаф объяснил, что отныне я невидима для людей — меня увидят только те, кто вскоре должен умереть. Ну или те, кому решу показаться сама.

Я посмотрела туда, где в полумраке терялись золоченые крыши дворца. Лориану наверняка лучше, сомневаюсь, что Фрид его оставил на попечение целителей и советников. Может быть, Ло уже пришел в себя и сейчас думает сколько проблем оставила ему непутёвая сестрица.

Совсем скоро Лориан возглавит армию Креита и вступит в бой с вампирами. Наверное, проще умереть сразу, чем пытаться пережить такое.

— О чем задумалась? — прервал тишину Джаф.

— О войне, — я ответила, не отрывая взгляда от дворца, который становился всё дальше.

— Мир живых тебя больше интересовать не должен.

— Мне сложно с этим смириться, — призналась я, искоса взглянула на парня, — Тебе было легче?

— Да и намного. Но я — это другое, не сравнивай нас.

— Почему?

Он помолчал, беззвучно пробормотал что-то себе под нос, затем покачал головой.

— Нет, не спрашивай. Если начну рассказывать, будет казаться, что жалуюсь.

— Теперь мне ещё интереснее, — с усмешкой сказала я.

Джаф тяжело вздохнул, словно признавая поражение.

— Ну что я могу поделать с твоим «интересно»? Давай так: ты ответишь на любые мои три вопроса, в свою очередь я отвечу на любые три твои. Всё равно ещё ждать, хоть веселее будет.

Ждать? Чего? Хотела спросить, но быстро передумала. Наверняка ведь не ответит, а тратить целый вопрос на такую ерунду глупо — немного подожду и сама узнаю.

Я молча следовала за Джафом, крутила головой и пыталась угадать куда именно мы идем. То, что в Саите есть такое, мне не довелось узнать — я сразу попала в сердце столицы, после коронации не покидала дворец. В других городах, беднее и меньше, подобные места не удивляют, но здесь…

Кварталы зажиточных горожан остались позади, дворец почти исчез из виду, став крошечной точкой, что золотом сияла в темноте. Доски заменили черепицу, фонари с магическим огнем перестали встречаться на каждом шагу.

Столица империи Креита за моей спиной, впереди же раскинулись кварталы бедняков.

Джаф остановился на крыше трехэтажного здания, откуда открывался неплохой вид. Во многих окнах горел свет, ветер приносил звуки голосов, звон посуды, скрип дверей, иногда взгляд выхватывал из темноты фигуры людей.

— Здесь останемся, — сказал парень, сел в полуметре от края и похлопал ладонью рядом с собой.

Я подошла, уселась, скрестив ноги, чуть откинулась назад, на миг прикрыла глаза. Ветер скользнул по лицу, разметал пряди распущенных волос.

Какой он — холодный или по-летнему сухой и теплый?

Чем пахнет — спиртным, полной специй едой, сыростью переулков, куда не попадает свет солнца, или тем особенным запахом, что бывает перед грозой?

Я не знаю. И не узнаю никогда.

— Задавай уже свои вопросы, — тихо произнесла я, — Можно разом.

— Ну, разом так разом, — повел плечами парень и после молчания в несколько минут сказал, — Какими были ваши с Элом отношения? Не мешали ли вам конфликт ваших королевств, история рас? И самый главный вопрос — чем Элай лучше Фрида?

Последний вопрос, как ни странно, заставил меня надолго задуматься.

— Не лучше, — я ответила, мотнув головой, — Они разные, сравнивать даже нет смысла — у них общего не больше, чем у неба и земли. Наверное, ты хотел спросить почему я осталась с Элом, да? Что ж, попытаюсь объяснить. Элай никогда не пытался защищать меня, в этом плане его на меня просто не хватало — вокруг было полно народа, которым требовались помощь и защита. Однако он всегда был рядом, позволил учиться в академии Аллаина, не мешал учебным и не совсем дуэлям с вампирами. Конечно, Эл знал, что мне сделают больно, но он верил в то, что я достаточно сильна и справлюсь со всем, верил, даже когда в это не верила я. А ещё… Помнишь, как мы с Фридом раньше жили в Феите? Мы прожили в том доме недолго, к счастью, — я не успела понять, что это не то, чего мне всегда хотелось. Лишь в Аллаине осознала: привязанной к месту никогда не смогу быть — полгода, год и любые стены станут прутьями клетки. Для меня «дом» не конкретные стены и крыша, а чувство, которое я испытываю рядом с тем, кто мне дорог. И неважно где мы — с Элаем я везде дома.

— А что Элай? Его это устраивает?

— Более того, он считает так же. Даже как-то сказал, что был бы не против, если бы я продолжала ездить по Креиту, доставлять заказы и сопровождать обозы. И если бы не обязательства перед Аллаином и рийсами, с удовольствием сопровождал бы меня. Ну-у… Это если бы я была не я, а он был не он, — усмехаясь, сказала я.

Джаф рассмеялся.

— Слишком много «если». Получается, вы всё же думали о своем будущем?

— Да нет у нас будущего, — с тяжким вздохом произнесла я, — Кем мы были друг для друга? Я — бывшая императрица Креита, по своей воле стала хранительницей гримуара и пленницей вампиров, мои предки развязали войну, от её последствий страдает сейчас полмира, Элай — король Аллаина и он должен уничтожить Креит. Мы никогда не сможем быть вместе, у нас не будет семьи, детей, и нам вечно пришлось бы скрывать наши отношения, что мы и делали, когда я жила в Аллаине. Фил только был в курсе, но от этого вампира ничего не скрыть. Что Элай в меня влюблен, Фил узнал даже раньше меня самой.

И дело даже не в том, что они лучшие друзья. Просто Элай никогда не умел скрывать свои чувства.

— А знаешь, когда Фрид был влюблен, я всё равно чувствовала недосказанность, хотя в умении прятать эмоции ему не откажешь. Элай же не скрывался, однако, пока он прямо мне не сказал, я так и не поняла, — я помолчала минуту, затем спросила, — Не пойму одного — почему я? Сначала Фрид, потом Эл… Вот что их привлекло?

Джаф повернулся, смерил меня изучающим взглядом, хмыкнул и сказал:

— Я слишком давно мертв, чтобы ответить на твой вопрос.

Стукнув давящегося от смеха парня по плечу, я невозмутимо продолжила.

— Думаю, на два вопроса я ответила. Насчет отношений… Если не вспоминать о том, что нам всегда приходилось прятаться, меня всё устраивало. Элай был внимателен, заботлив, он спокойно делился своими проблемами, поражениями и победами, без утайки отвечал на мои вопросы. Бывало, мы ругались, да. Характер у Эла очень уж импульсивный, на наши ссоры часто ползамка собиралось. Но он ни разу не замыкался в себе, не сбегал посреди разговора, он вообще от проблем не бегал, предпочитал их решать сразу. Поэтому между нами и не было недопониманий.

В последние годы и скандалов не было. После смерти короля Эл занял его место и перестал жить в Асхэйне. Городом управлял Фил, который не особо радовался своим новым обязанностям. А я полюбила лето, ведь летом Элай возвращался в замок. Ночами парень вечно был занят, днем он спал, как и все вампиры, но всё же находил время на меня. Порой Эл забирал меня с собой — в таких поездках мы постоянно были на виду, впрочем, мне хватало и того, что я могла просто стоять рядом, смотреть на него и слышать его голос.

Интересно, сейчас Элай вспоминает обо мне так же часто, как я вспоминаю о нем?

Я покосилась на Джафа. Парень молчал, что-то высматривал в облаках, вновь закрывших луну.

Он видел Эла, говорил с ним. Не горжусь тем, что оставила Джафа рассказывать о моей смерти. Пусть я ничего не чувствую, мне не наплевать — для Элая лучше, если мы не будем встречаться.

— Долго нам ещё ждать? — спросила я.

— Сколько конкретно — не знаю. Для меня давно не существует такого слова как «время».

— И как давно?

Как и всякий раз, когда задумывается, Джаф склонил к плечу голову, сказал с улыбкой:

— Дольше, чем ты можешь себе представить. Я жил во время войны с драконами, застал как её начало, так и конец.

— Это лет триста-четыреста?

— Да, наверное. Не всё ли равно?

Я развела руками.

— Просто интересно. Не думаю, что ты помнишь свою жизнь, поэтому может хоть о смерти расскажешь?

— Да было бы что рассказывать. Меня убили. Всё.

— Почему? Или, вернее, за что?

— Уверена, что хочешь услышать ответ? — ответил парень вопросом на вопрос, — Тогда он будет последним.

Ничего не сказав, я сложила руки на груди, резко развернулась и теперь Джаф смотрел не мне в глаза, а на мою спину.

— Эй, ты чего? Ведешь себя как ребенок. Аля!

А я не двигалась и всё молчала. Минуту, вторую, третью.

— Хорошо, спрашивай сколько хочешь! — возможно, мне показалось, но голос парня дрожал, — Обещаю, расскажу о чем угодно, только не молчи!

— И кто из нас ребенок? — не удержалась от усмешки я, — Ведешься на такую ерунду.

— У меня есть причины. Раз не понимаешь, нет смысла говорить о них. Так о чем ты хотела узнать?

— Кто убил тебя, за что, как ты жил, как тебя зовут на самом деле… — я начала загибать пальцы, затем махнула ладонью в воздухе, — В общем, рассказывай что знаешь.

— Мое первое имя никто уже не помнит. Каждый из богов называет меня по-разному, есть ещё парочка имен, которые дали младшие боги… Ладно, не будем, иначе запутаешься. На самом деле я почти ничего не помню о прошлом, то, что знаю, когда-то рассказывали Амриэль и Рэй. Без них мне и вовсе нечего было бы тебе сказать.

Я вскинула брови, ожидая продолжения.

— Мы с Рэем жили в одно время, — пояснил Джаф, — Об этом никто из младших не знает, он умело скрывает правду — не хочет, чтобы нас что-то связывало, даже если это «что-то» общее прошлое.

— Общее?

— Да. Знаешь, так странно — наши жизни были связаны, но какими же разными мы стали… — Джаф чуть улыбнулся, говоря об этом. Если бы он мог испытывать эмоции, я бы подумала, что сейчас ему грустно, — В детстве мы оба лишились родителей, однако Рэя забрали родственники и увезли в столицу, моя родня выкинула меня на улицу, в поисках лучшей судьбы я сам пришел в Саит. Рэй с детства был высокомерен, но добр — зимой он давал мне еду и одежду и никогда не сознавался, что помогает такому как я. Одновременно у нас проснулась магия и мы пошли в магическую академию. Только и года не отучились — началась война с драконами. Тогда всех способных магов забирали, многие из них рвались в бой, но не мы. Мы выжили, потому что сбежали.

— Как-то это слишком…

— Трусливо? Позднее я жалел о своем поступке: умер бы героем, быстро и без боли, а не прожил бы остаток жизни в нищете. То, чем я занимался чтобы выжить, не одобряли ни Амриэль, ни Эгва, но я не знал как быть иначе. Однажды меня выследили, поймали — смерть пришла не скоро, зато пришла во плоти. Амриэль предложила стать её слугой, и я не смог отказать — я просто хотел жить, пусть так, но жить. Я не знал, не понимал, что уже через сотню лет от «меня» останется лишь это тело. И не будет никого, кто помнил бы мое настоящее имя.

— А как же Рэй?

— Помнишь, Амриэль говорила, что исполнит любую твою просьбу? Мою она исполнила: я хотел узнать о судьбе Рэя. Удивительно, после войны он устроился лучше меня — доучился, нашел работу, собирался создать семью… Ты вряд ли поймешь, но тогда я чуть не умер второй раз.

— И ты… Вмешался?

— Он не виноват ни в моих неудачах, ни в моей смерти, однако я не мог допустить чтобы Рэй был счастлив. В душе я был ему благодарен, и в то же время сгорал от зависти. Я убил его. Вернее, почти убил. Лия спасла Рэя и спросила станет ли он её помощником. Мол, она давно хотела забрать его себе, — Джаф вздохнул, провел ладонями по лицу, — Он стал младшим богом не потому, что обладал какими-то способностями, а лишь потому, что смазливой внешностью привлек богиню! Нет, ты не думай, за столько лет Рэй доказал, что свое место заслуживает — во многом его заслуга, что Лия до сих пор не разрушила мир. Конечно, Рэй всё помнит, мы часто видимся. Хоть я и слуга Амриэль, другие боги дают мне задания, особенно когда не хотят поручать их своим младшим. Порой Рэй говорит о прошлом, подчеркивает разницу между нами… Я должен слушаться его, но не забывать, что в первую очередь служу Амриэль.

Джаф замолчал, поднял глаза к небу — в темно-серых тучах мелькнул зигзаг молнии и на нас рухнула стена дождя. На миг все звуки заглушил рокот грома. Кто-то закричал, послышались хлопки закрываемых оконных створок, голоса, шлепанье ног по лужам.

И вдруг я ощутила, что не могу оставаться на месте — меня куда-то тянет.

— Ты чувствуешь это? — нахмурившись, я оглянулась на парня.

— Да. А раз почувствовала и ты, значит нам пора, — он плавно поднялся, протянул мне руку, помогая встать.

— Мы не опоздаем?

— Нет, однако всё равно нужно спешить. Ты должна скорее обучиться и начать заменять меня. В идеале через два дня основная моя «работа» полностью перейдет тебе.

Спустившись с крыши, мы направились к небольшому серому дому, что стоял на соседней улице. От прочих домов его отличало лишь то, что меня туда тянуло словно магнитом.

Внутри он оказался ещё меньше, чем я успела представить. Две крохотные комнаты, одна совмещала в себе коридор, гостиную и кухню, другая же была спальней. Вокруг чисто — ни грязи, ни беспорядка. Дверь в спальню приоткрыта, три из четырех кроватей заняты, тишину порой нарушало едва слышное сопение.

Я чуть замешкалась на пороге, переступила с ноги на ногу, провела рукой по влажным волосам.

— Чего стоишь? — окликнул меня Джаф. С него ручьем лила вода, лила прямо на чистые полы.

— А ты как думаешь?

Парень фыркнул, взял мою руку и потащил за собой прямо через всю комнату. Он что-то на ходу объяснял про разные реальности, но я не слушала — мой взгляд был прикован к кровати у окна.

На полу сидела девочка-подросток. Простое платье, собранные светлые волосы, глаза блестят от слез… Она сжимала ладонь женщины — её глаза закрыты, дыхание рваное, сердце бьется через раз.

Джаф отпустил мою руку, когда мы подошли ближе. Уже не обращая внимания на мокрую одежду, я села напротив девочки, по другую сторону кровати, и заглянула в лицо умирающей.

Болезнь почти уничтожила тело, однако нечто ещё держало её душу здесь.

— Ты знаешь что делать? — поинтересовался Джаф. Он встал за моей спиной, словно отрезая путь к отступлению.

— Догадываюсь, — кивнула я, на мгновение обернулась, посмотрела на парня, — А что будет, если мы перестанем их забирать?

— Они не оживут, будут мучаться от боли и бороться со смертью, бороться за то, чтобы немного побыть среди живых. Как понимаешь, борьба бесполезна — они делают себе лишь хуже.

Но ведь у таких людей всегда есть причина, порой более важная чем боязнь смерти. Семья, незаконченное дело, данные кому-то обещания… Всё это удерживает их, заставляет бороться…

Ладонь сжала рукоять меча. Я знала — моя рука не дрогнет, касанием отправит душу в вечный сон мертвого города. Вот только у меня никак не получалось ощущать себя спасителем, а не палачом.

Дождь и не думал прекращаться. Вздохнув по привычке, я подставила лицо под потоки воды.

За спиной хлопнула дверь.

— Тут через улицу два дома с нашими клиентами, — спокойно, будто ничего не произошло, сказал Джаф, — Причина смерти та же. Похоже, в Саите начинается эпидемия. Однако, как вовремя…

— Разве это хорошо?

— Смотря для кого, — хмыкнул парень, — Ладно, прости, я опять забиваю твою голову ерундой. Дела Верховных и их младших тебя не касаются, ты должна возвращать Амриэль души тех, кто уходить не желает. И, надо сказать, уже сейчас неплохо справляешься.

Он пытается меня поддержать? Зачем?

— Кстати, расскажешь ещё что-нибудь, пока идем?

— Что, например?

— Да что хочешь, мне всё будет интересно.

Я не ответила, лишь покачала головой. Пусть я не должна вмешиваться в мир живых, всё равно думаю о том, как бы им помочь, цепляюсь за свою память и тех, кто мне уже не принадлежит…

Джаф прав, мы очень разные. Я не скоро приму то, что я мертва. Даже если смерть была моим выбором.

— Есть одна история, она не займет много времени. Итак, ночь перевалила за середину…